Dẫu thân thể Vân Hi không khỏe, nàng vẫn khăng khăng muốn cưỡi ngựa lên đường.

“Xe ngựa quá chậm, chàng phải mau chóng trở về!”

Từ Nguyên Tư kiên quyết không đồng ý, nói: “Gió tuyết quá lớn, nàng cơ địa thể hàn, chớ nên cưỡi ngựa.”

“Ta tự có thể chịu được, việc như thế này xưa nay không phải chưa từng làm.” Vân Hi lắc đầu đáp.

Những ngày này nàng quá mức lo âu, luôn cảm thấy có chuyện lớn sắp xảy ra.

Chỉ khi đưa y về nơi đến chốn, nàng mới thực sự yên lòng, nên chút khổ sở này đối với nàng, thực không đáng là gì.

Nàng chịu được.

Từ Nguyên Tư nói: “Vân Hi, nếu người bên cạnh Tiêu Thận Kính muốn làm gì, dù hai ta ngày đêm lên đường, cũng khó ngăn cản.”

Đây là đất đai thuộc về Cảnh quốc.

Bọn người đó há chịu bó tay chịu trói, chỉ đang chờ thời cơ một kích tất sát mà thôi.

Y nhìn thấu quá mức, thấu triệt đến nỗi Vân Hi không tìm được lời phản bác.

Vì... y nói đúng.

“Chớ vì ta mà quá lo lắng.” Từ Nguyên Tư đưa tay, dịu dàng quét đi bông tuyết trên mi nàng, “Thuận theo tự nhiên đi, cũng là thuận theo thiên mệnh chăng?”

Vân Hi mím môi: “Dù là thiên mệnh thì đã sao, ta cũng phải đá lão trở về.”

“Tốt.” Từ Nguyên Tư mỉm cười, “Vậy chúng ta cùng nhau đi.”

Từ Nguyên Tư thân hình cao lớn, tuy không bằng Tiêu Thận Kính nghịch thiên, nhưng hai người chênh lệch cũng không lớn.

Nên khi y đứng trước mặt Vân Hi, dễ dàng đem nàng bao phủ trong bóng dáng mình.

Y khẽ cúi đầu, nàng cũng vừa khéo ngẩng lên nhìn.

Khi nàng ngẩng đầu nhìn y, gió tuyết không thể xâm phạm nữa.

Tiêu Thận Kính đứng cách vài bước, đem cảnh tượng chói mắt này thu hết vào mắt.

Một luồng ngột ngạt khó nói thành lời bóp nghẹt yết hầu hắn, lại nặng nề rơi vào tim.

Đó không phải giận dữ thuần túy, mà giống như một nỗi đau nhói sắc bén mang theo chua xót, xen lẫn cảm giác bị bài xích mãnh liệt và nỗi bồn chồn gần như mất khống chế.

Hắn xưa nay quen nắm giữ vạn vật, quen đứng ở chỗ cao nhất nhìn xuống hết thảy chúng sinh, nhưng lúc này, chỉ có thể trơ mắt nhìn người mình để tâm, an nhiên ở trong vòng bảo hộ của nam nhân khác.

Mỗi cử chỉ của Từ Nguyên Tư, mỗi lần Vân Hi ngẩng mặt đáp lại, đều như vô thanh vô tức tuyên cáo sự ăn ý của hai người, tuyên cáo hắn, Tiêu Thận Kính lúc này là “dư thừa” thế nào.

Gió tuyết càng lớn, thổi lên mặt và thân hắn không chút che chắn, lạnh buốt thấu xương. Hàm dưới hắn siết chặt, môi mỏng mím thành đường thẳng lạnh lùng vô cảm. Tay buông bên hông, khớp ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.

Hắn không động, cũng không dời mắt, chỉ klà hí thế quanh thân thấp đến mức kinh người.

Dường như ngay cả bông tuyết rơi cũng ngưng trệ, đóng băng quanh mình.

Vân Hi lo lắng không sai.

Dù ở Trương Gia Khẩu bảo thuê lạc đà hộ tống, bình an qua Đại Cảnh Môn thì cũng dễ bị thổ phỉ phục kích, khi đi qua Dã Hồ Lĩnh, vẫn bị mã tặc xông ra vây quanh.

Dù Vân Hi nguyện giao tiền, đám mã tặc kia vẫn tàn sát điên cuồng.
Chiêu thức Vân Hi sợ nhất, rốt cuộc cũng đến.

Vì khó phân biệt đối phương có phải người của Tiêu Thận Kính cải trang hay không.

Dù Vân Hi cường hãn đến đâu, đối mặt với mã tặc ùn ùn kéo đến, vẫn phải tả xung hữu đột.

Cảnh tượng nhất thời hỗn loạn đến cực độ.

Từ Nguyên Tư còn miễn cưỡng tự bảo vệ được mình.

Nhưng Tiêu Thận Kính hai tay bị trói, thực quá nguy hiểm.

Mắt thấy một thanh loan đoan chém tới, hắn căn bản tránh không kịp, “keng” một tiếng, một thanh trường kiếm đột nhiên xuất hiện trước mặt, sống sượng gạt mở đường cong của đao.

Hắn đột ngột quay đầu, nhìn thấy dung nhan quen thuộc ấy.

Nàng nhíu mày, mặt đầy sát khí nghiêm nghị.

Không giống khuê tú danh môn lấy nhu làm mỹ.

Nàng không chút son phấn, lại khiến tim người ta đập thình thịch.

Nàng thậm chí không nhìn Tiêu Thận Kính một cái, kiếm phong bị đao cong ép xuống, nàng không hề sợ hãi, khí thế càng thêm lãnh lệ, cổ tay xoay chuyển trong khoảnh khắc, kiếm mang chém đứt tay địch, dứt khoát một cước đá bay mã tặc, thậm chí không thèm nhìn máu bắn lên mu bàn tay.

Nàng túm lấy Tiêu Thận Kính kéo đến trước mặt, nhanh chóng cởi dây trói cổ tay hắn.

Lại một thanh loan đao đã kề sát mặt.

“Vân Hi cẩn thận!” Sắc mặt Tiêu Thận Kính đại biến.

Vân Hi vội đẩy Tiêu Thận Kính đang muốn lao lên, hắn vừa va vào xe ngựa, đã nghe Vân Hi quát lớn: “Lên xe ngựa!”

“Từ Nguyên Tư, xông ra!”

Lời vừa dứt, hai thanh loan đao đã chém tới.

Vừa giải quyết hai tên mã tặc, đã nghe Từ Nguyên Tư ở sau gào lên: “Vân Hi, mau lên!”

Vân Hi phi thân nhảy lên xe, tay cầm trường kiếm chém không ngừng, mới miễn cưỡng xông ra khỏi vòng vây.

Đám mã tặc tự nhiên không chịu buông tha, đuổi sát theo.

Cuộc chạy trốn này hoảng loạn không chọn đường, đến khi thoát hiểm, Vân Hi dựa vào xe ngựa rách nát th* d*c, Từ Nguyên Tư phát hiện tay nàng bị thương, vội băng bó, mới thấy không ổn.

“Tiêu Thận Kính đâu?” Vân Hi hỏi.

Từ Nguyên Tư ngẩn ra, giải thích: “Vừa nãy hắn dựa vào xe, ta tưởng hắn đã lên rồi...”

Bọn họ nế mất đi Tiêu Thận Kính là phù mệnh, đường này, chỉ càng thêm gian nan.

Vân Hi trầm mặc chốc lát, nói: “Đi hơn trăm dặm nữa, chính là Đại Đồng.”

Ít ra nàng cũng quen thuộc Đại Đồng.

Bây giờ Tiêu Thận Kính đã hội hợp với người của hắn, bọn họ thậm chí không dám vào cửa ải đồn lũy. Dã Hồ Lĩnh mùa đông nguy hiểm tột cùng, không chỉ có bạch mao phong như lò mổ, còn có hắc băng ám câu, một khi rơi vào băng phong, vạn kiếp bất phục.

Đoạn đường này ác liệt cực điểm, mười con lạ đà đi thì hết chín con không thể trở về, nguy hiểm đến mức đại quân triều đình cũng không dám đóng quân ở đây.

Hai người nhìn nhau một cái, quyết định không thể mạo hiểm.

Dù sao trận đại chiến kia đã hao hết sức lực, lại thêm Vân Hi đang bị thương, lúc này căn bản không thích hợp hành quân gấp gáp.

May mà đồ vật trong lạc đà còn nguyên.

Tìm chỗ tránh gió, Từ Nguyên Tư dựng lều.

Dùng than đốt một ấm nước nóng, Vân Hi mới cảm thấy như sống lại.

Chỉ là tim vẫn bị đá lớn đè nén, ép nàng trở mình không ngủ được.

Cuối cùng Từ Nguyên Tư nhìn không nổi, kéo nàng vào lòng, ở sau lưng nàng cam đoan: “Ngủ một giấc thật ngon, ta nhất định sẽ sống tốt.”

Vân Hi không giãy nữa, nàng quả thực thân tâm mệt mỏi.

Dù cái ôm củaTừ Nguyên Tư ấm áp đến đâu, nàng vẫn mơ ác mộng.

Trong mộng, nàng thấy Từ Nguyên Tư bị Tiêu Thận Kính bắt được.
Tiêu Thận Kính hạ lệnh ngũ mã phanh thây y.

Nàng mơ thấy tứ chi y bị sống sượng giật đứt, máu bắn đầy mặt mình.

“Không... không... Từ Nguyên Tư...” Vân Hi thét lên, bật dậy.

Từ Nguyên Tư vội ôm nàng vào lòng: “Vân Hi... Vân Hi, không sao, ta ở đây.”

Giọng nói quen thuộc vang bên tai.

Nàng đột ngột quay đầu, thấy y còn sống trong khoảnh khắc ấy, nước mắt cuối cùng không kìm được rơi.

“May quá... may quá... chàng còn sống...” Nàng mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nâng mặt hắn.

“Ta sẽ không chết!” Từ Nguyên Tư đau lòng an ủi.

Liên tục mấy ngày chịu đựng cơng ác mộng này khiến Vân Hi gần như sụp đổ.

“Dù ta cố gắng thế nào cũng giữ không được họ... cha mẹ nuôi chết, cha mẹ ruột tưởng là của mình hóa ra là người khác, đại ca chết, Lục Tu Nhiên cũng chết...”

“Bất kể ta cố gắng thế nào, đến cuối cùng cũng chẳng nắm được gì...”

Nàng ở trong lòng hắn khóc lớn.

“Ta không biết nữ tử thường gặp chuyện này phải làm sao, không ai dạy ta... ta không biết đúng sai... chỉ có thể theo tâm ý mà làm, đầu vỡ máu chảy cũng là lựa chọn của ta, ta dù... chết cũng phải đi tiếp...”

“Từ Nguyên Tư... chàng nhất định phải sống... ta không muốn nghe tin dữ của ai nữa.”

Từ Nguyên Tư nhẹ vỗ lưng nàng, cam đoan: “Ta sẽ không chết. Trải qua bao nhiêu chuyện lớn, ta đều sống sót. Lần này nhất định cũng vậy.”

Ngoài lều, Tiêu Thận Kính đứng trong gió tuyết.

Nghe hết từng tiếng khóc của Vân Hi.

Lo lắng, sợ hãi, đau khổ của nàng... đều không cho hắn thấy.

Nàng vĩnh viễn đẩy hắn ra khỏi thế giới của nàng.

Chuyến này... nàng còn muốn theo Từ Nguyên Tư đi Đột Quyết sao?

Nghĩ đến khả năng ấy, Tiêu Thận Kính đột nhiên siết chặt tay.

Đợi tiếng khóc Vân Hi dần nhỏ, Từ Nguyên Tư nói: “Vân Hi, chúng ta đều sẽ sống, nàng có việc gì mong muốn nhất không?”

Vân Hi dần bình tĩnh, hồi lâu mới nói: “Ta muốn tự do tự tại, làm việc mình muốn làm. Thích một nơi thì dừng lại, mở một tửu quán gọi là Đào Hoa Ổ; không thích thì đi nơi khác... Nếu thật có nguyện vọng lớn, chính là đem Đào Hoa Ổ mở khắp giang sơn...”

“Vân Hi, theo ta đến Đột Quyết được không? Nàng sẽ thích, vó ngựa đạp băng, cỏ cao chạm bụng, đuổi theo mặt trời lặn, đạp vỡ tuyết đọng. Có rượu mạnh nhất, có thảo nguyên mênh mông vô tận cho nàng phi ngựa... vừa ca hát vừa cưỡi ngựa.”

Từ Nguyên Tư càng nói mắt càng sáng, cúi đầu nhìn nàng cháy bỏng: “Nàng theo ta đi được không?”

Vân Hi không lập tức từ chối.

Khoảnh khắc này, gió tuyết dữ dội cũng không bằng hàn ý trong tim Tiêu Thận Kính.

Hắn không dám chờ nữa, hoảng hốt lớn tiếng gọi: “Vân Hi!”

“Vân Hi!”

Gọi liên tiếp hai tiếng, sợ trong khoảnh khắc ấy, nàng sẽ đáp lại Từ Nguyên Tư.

Trong lều xào xạc, rất nhanh lều từ trong mở ra, lộ ra khuôn mặt kinh ngạc của Vân Hi: “Tiêu Thận Kính? Sao ngươi lại ở đây?”

Tiêu Thận Kính nhìn chằm chằm nàng, nhìn vết lệ còn sót nơi đuôi mắt nàng.

Khoảnh khắc này, trời đất chứng giám, hắn rất muốn kéo nàng vào lòng.

Giấu đi... không cho ai thấy nữa.

Không để nàng rơi thêm một giọt lệ nữa...

“Sao ngươi tìm được chúng ta?” Tiêu Thận Kính vừa ngồi xuống, dao găm của Vân Hi đã kề cổ hắn.

“Nàng bị thương?” Hắn không chút sợ hãi, ngược lại hỏi.

“Ngươi trả lời ta!” Vân Hi hỏi, lúc này người của Tiêu Thận Kính chắc chắn ở gần.

Bọn họ thật sự chạy không thoát.

Tuyệt vọng khổng lồ khiến tay nàng run lên.

“Đường này quá nguy hiểm, Vân Hi.” Nàng tâm thần bất định, tay không vững, Tiêu Thận Kính lại tốt bụng đỡ cổ tay nàng, để dao găm vững vàng kề cổ mình.

Vân Hi mím môi, chỉ đành không cam lòng thu dao.

Tiêu Thận Kính có thể đường hoàng trở lại, chứng tỏ hắn đã chuẩn bị mọi thứ.

Một kẻ dám đoạt thiên hạ, trí mưu đảm lược há là hạng tầm thường.

Nhưng... nàng phải bó tay chịu trói sao? Mở to mắt nhìn Từ Nguyên Tư chết.

“Trước đây có đám Đột Quyết giả làm mã thương trà trộn vào, hôm nay mã tặc cũng lẫn trong đó, trẫm nghi là thích khách do Đột Quyết phái đến.” Nói đến đây, hắn trầm trầm liếc Từ Nguyên Tư. Rõ ràng đang nói cho Vân Hi biết, đám người này nhắm vào Từ Nguyên Tư.

“Ta làm sao tin ngươi?” Vân Hi im lặng chốc lát hỏi.

Tiêu Thận Kính nhìn nàng, nói: “Nếu trẫm thật muốn giết hắn ta, giờ tên này đã đầu thân hai nơi!”

Lời này, Vân Hi không phản bác được.

Nhưng... Tiêu Thận Kính thật có lòng tốt như vậy sao?

Vân Hi không biết.

Chỉ có thể bước một bước nhìn một bước.

Khi Đao Nhất Đao Nhị dẫn hơn hai mươi người xuất hiện, Vân Hi cũng không ngạc nhiên.

Dù sao đường này không phải lo quan binh đuổi giết nữa.

Dù vậy, từ Hưng Hòa đến Đại Đồng, phải qua Tô Mộc Sơn và dư mạch, nơi đây biên phòng trống rỗng, binh lực Cảnh quốc chủ yếu bố trí ở Đắc Thắng Bảo.

Thậm chí vì điều kiện ác liệt, đồn lũy thưa thớt, chỉ có ít pháo đài và vài người hoặc vài chục người tiền trạm, cách nhau rất xa.

Nếu gặp nguy, quân giữ Phong Trấn hoặc Trường Thành gần nhất cũng cần vài canh giờ mới tới.

Nơi này núi sâu rừng rậm khe vực chằng chịt, tuyết dày, vùng trũng còn có đầm lầy khó phát hiện.

Nhưng người Tiêu Thận Kính dẫn theo có hướng đạo giàu kinh nghiệm, cho nên dọc đường đi, lộ trình ngược lại bằng phẳng, tuyết cũng dần ngừng.

Tiêu Thận Kính im lặng suốt đường, đột nhiên thúc lạc đà đến bên cạnh Vân Hi.

Hồi lâu, hắn nghiêng đầu nhìn nàng hỏi: “Vân Hi, sắp qua năm mới, đưa xong Từ Nguyên Tư, nàng sẽ về ăn tết Nguyên tiêu chứ?”

“Ta phải đi gặp Lục Tu Nhiên.”

Tiêu Thận Kính ngẩn ra, giọng khó khăn: “Nàng muốn đi đâu gặp y?”

Lần này, Vân Hi nhìn Tiêu Thận Kính rất lâu, hỏi ngược: “Ngươi nói xem?”

Giọng Tiêu Thận Kính khàn khàn: “...Nàng biết y ở đâu?”

“Biết chứ.” Vân Hi gật đầu, “Thi hài y chôn ở Bắc Lục Âm Sơn.”

“...” Khoảnh khắc ấy, sắc mặt Tiêu Thận Kính trắng bệch, hắn muốn nói gì, cuối cùng chỉ hỏi: “Vậy... Đột Quyết, nàng nhất định phải đi sao?”

“Nhất định phải đi.” Vân Hi đáp dứt khoát.

Trong tuyết, Tiêu Thận Kính không nói thêm lời nào.

Mọi người cưỡi lạc đà, cho ngựa đi thám thính tình hình trước.

Vân Hi thật mong muốn cứ thế bình yên trôi qua.

Nhưng vừa đi được mười dặm, đến chỗ trũng thấp, nàng đột nhiên biến sắc.

Đao Nhất đồng thời phản ứng, sắc mặt đại biến: “Cảnh giới!”

Lời vừa dứt, Vân Hi đã thấy đám người đen kịt từ sau đá lở xông ra.
Bọn chúng đều mặc trang phục mã thương, tay cầm loan đao tinh cương, hàn quang chói mắt.

Ít nhất là năm sáu mươi người.

Không phải phỉ, không phải quan binh... chắc chắn là thích khách Đột Quyết mà Tiêu Thận Kính nói đến đuổi giết Từ Nguyên Tư.

Đao Nhất rút đao, quát Đao Nhị: “Mau, đưa bệ hạ đi trước, còn lại theo ta nghênh địch!”

“Bệ hạ, theo thần!” Đao Nhị không dám chậm trễ, dẫn năm người nghiến răng lao về phía Tiêu Thận Kính.

Địch đông ta ít, kéo dài chỉ có đường chết.

“Từ Nguyên Tư, mau đi!” Vân Hi kẹp mạnh bụng lạc đà, lạc đà trắng gầm như sấm.

Nàng điều khiển lạc đà lao về trước, vừa chạy vừa ngoái đầu.

Hàng chục người như thủy triều, nhấn chìm đám người Đao Nhất.
Đao Nhất quả không hổ là thống lĩnh cấm quân được thiên tử tín nhiệm nhất.

Dù lực lượng chênh lệch, một người vẫn địch năm sáu người.

Y gầm lớn, trường kiếm bay lượn, chặn từng tên muốn phá phòng tuyến.

Năm thanh loan đao dệt thành vòng xoáy tử vong cuốn về yết hầu y.

Trường kiếm của Đao Nhất “keng” gạt một đao ra, cánh tay trái hộ vệ sắt cứng rắn đỡ đao thứ tư, lửa bắn tung tóe, y ngược tay nắm sống đao lại! Đao thứ năm chém trúng eo, y xoay người, lấy lưỡi địch làm trục, lộn nhào giữa không trung, chủ nhân thanh đao bị nắm cổ họng xoắn thành góc quái dị.

Năm sáu mươi địch nhân, bị mười mấy người họ giết mất một nửa.
Đao Nhất thở hổn hển cắm kiếm vào đất đã đóng băng, bảy cấm quân còn lại kết thành hình nêm.

Thủ lĩnh râu quai nón nhổ nước bọt, đột nhiên thổi còi xương.

Sáu con chiến mã điên cuồng lao vào bức tường người.

Đối mặt với đội xung phong tất tử, Đao Nhất không lùi nửa bước.
Vì sau lưng là bệ hạ.

Chỉ cần kéo dài một hơi, bệ hạ sẽ an toàn thêm một phần.

Y siết chặt trường kiếm, mắt như đuốc.

“Thề chết bảo vệ bệ hạ!”

“Thề chết bảo vệ bệ hạ!”

Tiếng gầm vang vọng trên vách băng, như thiên quân reo hò.

Nhưng y dù dũng mãnh, sao địch nổi số đông gấp bội?

Khi loan đao địch xuyên ngực, Đao Nhị gào lên sụp đổ: “Ca... không... không...”

“Đi mau!” Đao Nhất lảo đảo, phun máu gầm gừ: “Đừng quay đầu... đi...”

Gió tuyết xuyên ngực, y chống kiếm quỳ: “Mang... bệ hạ... đi... mau đi”

“Đi... a” hai chữ phun máu từ cổ họng lăn ra, thân hình cao lớn ngã xuống...

Tuyết bay đầy trời như tiền giấy đưa táng.

Vân Hi mím môi.

Nàng cứu không nổi.

Diệt xong hổ chắn đường, hơn hai mươi mã tặc còn lại quất roi đuổi theo.

Tốc độ lạc đà rốt cuộc không bằng ngựa.

Đao Nhị mắt đỏ ngầu: “Bệ hạ, đi!”

Hắn ta ngoái đầu cầu xin: “Vân Hi cô nương, cầu ngươ chăm sóc tốt bệ hạ.”

Không đợi trả lời, hắn ta mạnh kẹp bụng lạc đà, dẫn năm người còn lại ngược dòng lao vào địch.

Sáu người lao vào hơn mười tên địch.

Không do dự lao về kết cục tất tử.

Khi Vân Hi ngoái đầu, bên cạnh Đao Nhị chỉ còn hai cấm quân chống cự.

Đao Nhị đã toàn thân đẫm máu.

Khi địch còn hơn mười người, chỉ còn Đao Nhị lảo đảo đứng dậ.
Đao giơ lên bị từng tấc ép xuống, đến mức quỳ hai gối, không đứng dậy nổi, vẫn dùng hai tay ôm chặt chân địch.

Hắn ta phun máu, nhìn nơi Tiêu Thận Kính rời đi, gào lên: “Bệ hạ... đi...”

Vân Hi trơ mắt nhìn địch giơ trường đao, hung hăng chém xuống Đao Nhị.

Năm sáu tên còn lại liều chết đuổi theo Vân Hi bọn họ.

Vân Hi ghìm lạc đà, nghiêng đầu nói với Từ Nguyên Tư: “Đi, ta lập tức đuổi theo chàng!”

Từ Nguyên Tư không chịu: “Ta cùng nàng...”

“Đi!” Vân Hi cắt lời, mắt nghiêm nghị không cho tranh cãi: “Chàng ở lại, chỉ làm vướng chân ta.”

Tiêu Thận Kính không đi.

Vân Hi siết chặt trường đao: “Ngươi ở lại cũng chỉ thành gánh nặng cho ta, đi!”

Tiêu Thận Kính chỉ hai chữ: “Cùng nhau.”

“Ngươi nếu xảy ra chuyện, Đao Nhất Đao Nhị thành ra chết uổng!” Vân Hi giận dữ.

Tiêu Thận Kính vẫn như tảng đá: “Cùng nhau.”

Không đợi nàng nói tiếp, năm sáu tên còn lại đã xông tới.

Ba người địch sáu người.

Với Vân Hi, phần thắng rất lớn.

Hơn nữa vũ khí địch đều mất.

Chỉ tiếc tay nàng đang bị thương, động tác bị hạn chế.

Khi địch một quyền đấm vào chỗ vết thương của nàng, Tiêu Thận Kính đột nhiên kéo nàng ra sau, lảo đảo chịu một quyền, ngã lên người nàng.

Vân Hi đỡ lấy hắn, vừa hay đá bay địch.

Từ Nguyên Tư chém thương kẻ cuối, lo lắng hỏi gấp: “Vân Hi, nàng không sao chứ?”

“Ta không sao!” Vân Hi nói xong, lập tức buông Tiêu Thận Kính ra.
Nhanh đến mức như sợ Từ Nguyên Tư nhìn thấy.

“...” Tiêu Thận Kính nhíu mày.

Đang lúc ba người định quay về tìm lạc đà, sắc mặt Vân Hi lại biến.
Nàng đột ngột ngoái đầu.

Thấy một đám người trang phục giống hệt đám kia xông tới.

“Chạy, mau chạy...” Vân Hi không nói hai lời, kéo Từ Nguyên Tư chạy về phía ngựa.

Bất kể lúc nào, Từ Nguyên Tư đều là người nàng để tâm nhất.

Căn bản không kịp quan tâm Tiêu Thận Kính bên cạnh.

May mà ngựa còn hoảng loạn chưa chạy xa.

Ba người nhảy lên ngựa, Vân Hi tay bị thương, lên ngựa chậm một chút, rơi lại phía sau.

Gió tuyết như đao cắt vào mặt.

Đại chiến vừa xong, chưa kịp thở, không dám dừng lại, lao về phía xa.

Nhưng trong lúc hoảng loạn đã không chọn đường, ngựa phi hết sức, lại giẫm vỡ lớp băng chưa đông cứng.

Tiếng băng vỡ trầm đục, Vân Hi sắc mặt đại biến, vội ghìm cương.
Một tiếng hí dài thảm thiết.

Vó ngựa giơ cao, suýt nữa dừng ở mép vỡ.

“Vân Hi... đừng lại gần.” Hai tiếng gào cùng vang lên.

Vân Hi ngẩng mắt, mặt hoảng loạn một thoáng.

Chỉ thấy ngựa kêu thảm thiết, Tiêu Thận Kính và Từ Nguyên Tư đều lún sâu đầm lầy, bùn đen thối rữa nhanh chóng tràn lên yên ngựa!
Ngựa giãy giụa càng lún nhanh, chớp mắt bùn đã ngập đến thân ngựa.

“Từ Nguyên Tư...” Giọng Vân Hi run rẩy.

Phía sau, vó ngựa đạp vỡ xương khô, tiếng thúc đòi mạng dán đất lao tới, càng lúc càng gần.

Phía trước vài bước, đầm lầy vô tình đã mở miệng lớn, nuốt chửng hai thân ảnh.

Quân địch sắp đuổi tới.

Nàng căn bản cứu không nổi hai người.

Cứu ai?

Cứu... ai?

“Vân Hi... mau đi.” Từ Nguyên Tư sốt ruột giục.

“Đưa tay!” Vân Hi nghiến răng.

Bên cạnh, thân ảnh Tiêu Thận Kính chìm nổi trong bùn, bùn ngập eo, y phục dính sát thân.

Hắn nghiến răng, ánh mắt im lặng xuyên qua bùn, thẳng tắp rơi vào Vân Hi.

Không cầu xin, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Dường như... đã biết đáp án.

Giống như năm xưa ở Xà Kỳ Sơn, Vân Hi cũng từng dùng ánh mắt ấy nhìn hắn.

Không giãy giụa, không cầu cứu...

Không vì mệnh treo sợi tóc mà nói lời mềm mỏng tranh一không vì sinh cơ, không nhìn thời thế, thà gãy chứ không cong.

Chỉ vì biết mình sẽ là kẻ bị bỏ rơi.

Mà hắn khi ấy đối với Vân Hi đang tuyệt vọng đã nói gì?

Hắn nói: “Vân Hi, quận chúa từ nhỏ yếu đuối, chịu không nổi kinh hãi, còn ngươi thì không, hiểu chứ?”

Hắn thậm chí hỏi: “Vân Hi... ngươi có hận không?”

Giống như muốn xem thấu sự sợ hãi của nàng, muốn xem nàng... rốt cuộc chịu được đến khi nào mới mở miệng cầu xin.

Nhưng sao nàng có thể cầu xin được khi biết mình sẽ không được chọn.

Như năm xưa hắn không chọn nàng.

Bây giờ, nàng cũng không chọn hắn.

Tiêu Thận Kính chậm rãi chớp mắt.

Khoảnh khắc này, sinh tử chi địa.

Hắn cuối cùng thể thấu triệt được nỗi tuyệt vọng của Vân Hi năm ấy.

Khoảnh khắc này, sống không bằng chết.

“Từ Nguyên Tư! Đưa tay...” Ánh mắt Vân Hi lướt nhanh qua Tiêu Thận Kính, nhanh như ảo giác.

Ngay sau đó, nàng động, cởi dây cương bằng tốc độ nhanh nhất.

Không có tuyên cáo kinh thiên động địa, chỉ mạnh mẽ lao về trước, thân dán mặt băng trượt ra. Cầm một đầu dây cương, ném về phía Từ Nguyên Tư.

Thân thể Từ Nguyên Tư bị lực đạo hung mãnh kéo ra khỏi miệng đầm, bùn “bộp” một tiếng lớn, khiến y nặng nề ngã lên bờ bùn.

Còn Tiêu Thận Kính bị bỏ rơi, bùn đã ngập ngực.

Đầm lầy này càng giãy càng chết nhanh.

Nhưng bị bỏ rơi, hắn vẫn sẽ chết.

Chết trong đầm lầy thối rữa này, thân xác mục nát.

Phía sau, tiếng vó ngựa càng lúc càng gần.

Vân Hi nâng Từ Nguyên Tư lên ngựa nàng, nàng phi thân lên ngựa, từ trên cao nhìn xuống Tiêu Thận Kính.

Bốn mắt chạm nhau.

Vân Hi buộc cương: “Tiêu Thận Kính, ta cứu không nổi ngươi.”

Tiêu Thận Kính muốn cười, nhưng mắt đỏ hoe: “Vân Hi... năm xưa ở Xà Kỳ Sơn, thực xin lỗi.”

“Không sao, đều qua rồi.” Vân Hi siết chặt cương: “Tiêu Thận Kính, vĩnh biệt.”

Bùn ngập vai.

Hắn ở trong cái chết sắp đến, nói với nàng: “Vĩnh biệt.”

Khoảnh khắc này, mọi thù hận oán hận chán ghét của Vân Hi đối với Tiêu Thận Kính đã bị nhổ tận gốc, hóa thành tro bụi, tan trong gió tuyết lạnh lẽo.

Không còn tồn tại.

“Bên kia, bắt lấy chúng!” Tiếng gào Đột Quyết đã kề bên tai.

Vân Hi kẹp bụng ngựa, ôm Từ Nguyên Tư phi nước đại mà đi.

Để mặc Tiêu Thận Kính từng chút một bị bùn nuốt chửng.

Không hề ngoảnh đầu.

Đêm ấy, Đao Nhất từng sai tiểu nhị khách đ**m đưa đến một phong thư.

‘Kính gửi Phượng Khải Hoàng hậu điện hạ:

Thần, cấm quân thống lĩnh Đao Nhất, cúi đầu bái lạy.

Giữa đêm giá lạnh này, thần dám cầm bút, không vì quân vụ, mà vì tâm tình như chì, uất ức khó bày tỏ. Điện hạ cùng bệ hạ, từ khi còn ở tiềm để đến cửu trùng, một đường phong sương mưa tuyết, thần đều đứng hầu dưới bậc, từng chút thu hết vào mắt.

Nếu điện hạ thực sự hiểu bệ hạ, sẽ biết bệ hạ chưa từng giết một trung thần, huống chi là đại nhân cốt cán chi thần.’

Năm ấy, mưa ở Hoài Lăng như sông trời đổ xuống.

Tiêu Thận Kính mới mười bốn tuổi được cử làm phó sứ chẩn tế, đến Hoài Lăng cứu tế.

Hắn thân là hoàng tử, không ngủ không nghỉ, cùng dân chúng dùng bao cát, cọc gỗ và thân xác máu thịt tu sửa đê điều.

Còn chính sứ toàn quyền, thị lang công bộ Chu Hiển, ngày ngày cùng quan địa phương chén chú chén anh, chỉ trỏ văn thư báo chậm báo giả.

Tiêu Thận Kính sai người cầm lệnh bài gia cố kênh xả lũ hạ du, mở rộng dòng chảy đêm ấy, Thẩm Phục khóc chạy tới, chỉ hạ du nói:

“Điện hạ, kênh xả lũ... căn bản vô dụng! Chúng thần theo lệnh mở rộng, nhưng lượng nước thượng du quá lớn! Nghi bọn chúng chưa mở hết cống xả thượng du, thần lén vòng qua xem, cổng chỉ mở một nửa, nước toàn dồn vào sông chính, lao về chốt đầu tiên!”

Dường như chứng thực lời người này nói, xa xa truyền đến tiếng gầm trầm thấp như thú dữ, mặt đất khẽ rung!

Sắc mặt Tiêu Thận Kính trắng bệch. Hắn hiểu, Chu Hiển và hai người bên cạnh Tôn Lộc hoàng hậu, muốn không chỉ là bớt xén lương dược, mà là một trận tai họa, tai họa đủ chôn vùi hắn, lấy mạng mấy ngàn lão nhược phụ nhi hạ du làm vật tế.

“Mau, sơ tán! Lập tức sơ tán tất cả người ở chốt đầu, chạy về cao địa phía tây!” Tiêu Thận Kính gào lớn, tiếng trong mưa gió nhỏ bé. Hắn đẩy Thẩm Phục ra, phát điên lao vào trung tâm bố trí, dốc hết sức hô: “Chạy mau, nước đến rồi, chạy mau!”

Nhưng, quá muộn.

Ầm ầm.

Như trời long đất lở, nước lũ thượng du bị hạn chế như thú dữ thoát lồng, hung hăng đâm vào đê chính lung lay.

Đêm ấy, núi xác sông máu.

Đêm Tiêu Thận Kính bị giam thiên lao, chiếu thư được truyền vào.
“Ngũ hoàng tử Tiêu Thận Kính, phụng chỉ chẩn Hoài Lăng thủy hoạn, sao nhãng nhiệm vụ, coi mạng dân như cỏ rác; lại kiêm tham ô vạn lượng, để chiếm dụng riêng! Khiến sông vỡ lần hai, mấy ngàn sinh linh chết thảm, độc hại ngàn dặm, xác chết đầy đồng, hành vi nghịch tặc, lòng đáng tru diệt, phụ lòng trẫm, tội không thể tha, tức khắc tước bỏ phong hào, áp giải thiên lao chờ thẩm tra, khâm thử—”

Tiêu Thận Kính bị xích sắt thô treo trên tường đá lạnh, cổ tay mài đến rách da thịt. Hắn cúi đầu, tóc đen khô rối che mặt, chỉ vài sợi máu dính theo chỏm tóc nhỏ xuống, dưới thân tích thành vũng đỏ thẫm.

Vương Sung bước đến trước mặt, giày đạp máu dính, “bộp” nhẹ. Gã dùng ngón tay thô bạo nắm cằm Tiêu Thận Kính, ép ngẩng đầu.
Đôi mắt phượng chìm sâu trong hốc mắt thâm quầng, sáng đến kinh người.

Ánh mắt không cầu xin, không sợ hãi, chỉ có hận ý và tỉnh táo gần như đóng băng người.

Vương Sung bị ánh mắt đâm vào tim lạnh run, lập tức nổi giận bị xúc phạm. Gã dùng sức, suýt bóp nát xương hàm thiếu niên, cười gằn: “Xương cốt thật cứng nha, điện hạ của ta? Đến nước này, còn giữ giá hoàng tử?”

Tiêu Thận Kính cổ họng chuyển động, không nói.

Vương Sung buông tay, ra hiệu.

Hai tên ngục tốt to con, mặt không biểu tình tiến lên, tháo xích treo. Xích nặng rơi “xoảng”, Tiêu Thận Kính như bao tải rút xương, mềm nhũn ngã trên đất đá lạnh ẩm, bụi bay.

Chưa kịp thở, hai tên ngục tốt thô bạo kéo hắn dậy, lôi đến giữa phòng giam trước giá gỗ nặng.

Hai tay bị kéo căng, cổ tay bị dây thô trói chặt ngang giá. Hắn bị ép đứng thẳng, thân thể yếu ớt không chống đỡ nổi, phần lớn trọng lượng treo trên hai tay đầy vết thương, đau đớn xé rách thần kinh vừa dịu đi.

Vương Sung chậm rãi lấy vật từ giá hình cụ. Đó là trát tử, mấy thanh gỗ thô cứng xỏ dây.

“Điện hạ kim tôn ngọc quý, sợ chưa từng thấy thứ thô kệch này?” Vương Sung ngón tay thô sờ trát tử lạnh lẽo, như thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật, “Dân Hoài Lăng đói điên gặm vỏ cây, cũng may nhờ điện hạ, sắp chết rồi sợ vỏ cây cũng gặm không nổi.” Gã ghé tai, giọng thấp, từng chữ mang độc: “Bọn chúng nào biết, lương cứu mạng tiết kiệm được, đều thành vàng ngọc lấp lánh trong kho riêng của điện hạ, hử?”

“Vu... khống.” Tiêu Thận Kính từ cổ họng rách ép ra hai chữ, khàn như cát giấy ma sát.

“Vu khống?” Vương Sung như nghe chuyện cười lớn, đột ngột cao giọng, giả vờ giận: “Nhân chứng vật chứng đầy đủ, điện hạ còn chối? Xem ra chiếu thư chưa khiến ngài ‘cảm niệm thánh ân’.” Gã vung tay, quát ngục tốt: “Lại đây, giúp điện hạ ‘tỉnh thần’, để ngài nghĩ kỹ vàng ngọc giấu đâu.”

Hai tên ngục tốt tiến lên, một tên nắm một tay Tiêu Thận Kính, mạnh bẻ mười ngón nhét vào khe trát. Gỗ lạnh dính sát ngón tay.

Vương Sung tự cầm hai đầu dây trát, hít sâu, hai tay đột nhiên dùng sức, kéo mạnh hai bên!

Tiếng thét không giống người xé cổ họng Tiêu Thận Kính, nổ tung trong phòng giam hẹp, va tường đá vọng lại, thê lương khiến da đầu tê dại.

Dây đột ngột siết, gỗ cứng kẹp chết từng đốt xương ngón, còn liên tục ép áp lực khủng khiếp! Xương dưới ép phát ra tiếng “cốc cốc” nhỏ, như sắp vỡ!

Mười ngón tay liền tâm, đau đớn bùng nổ như vô số kim thép đỏ từ đầu ngón đâm vào, cơ bắp toàn thân co giật không khống chế.

“Nói!” Vương Sung gầm như thú dữ, rung động ngọn đuốc, “Vàng ngọc giấu ở đâu?! Ai là đồng đảng của ngươi?” Hắn gầm, lại dùng sức, siết chặt dây.

Một gáo nước lạnh hôi thối bị ngục tốt xách lên, không thương tiếc hắt lên đôi tay máu thịt mơ hồ, bị trát kẹp chết của Tiêu Thận Kính! Nước lạnh trộn máu mủ, lập tức thấm vào da thịt rách và khe xương nứt.

“Ư!” Tiếng rên thảm bị kìm nén cực hạn từ kẽ răng bật ra, thân thể bật lên, lại bị dây và ngục tốt ấn chặt về giá gỗ.

Trước mắt tối đen, ý thức như nến tàn trong gió, suýt tắt.

Vương Sung nói: “Xương cứng đến đâu cũng chịu không nổi thủ đoạn nương nương, nhìn kỹ hắn, đừng để hắn chết nhanh. Nương nương dặn giữ mạng hắn, từ từ tra tấn, tra khô xương cốt, tra nát tâm khí, tra đến khi hắn tự tay viết bản cung trạng ‘câu kết ngoại thần, mưu đồ tạo phản’, điểm ấn, mới coi như công đức viên mãn... Lúc ấy, hắc hắc, đó mới là vạn kiếp bất phục...”

‘Bệ hạ ở lao ngục chịu hết hình phạt.

Sau này... Thẩm Phục bị đánh gãy chân do người ám hại, giữa phố chắn thánh giá, dùng mạng rửa sạch oan khuất cho bệ hạ.

Đều nói hoàng gia bạc tình quả nghĩa.

Nhưng ân của Thẩm Phục, bệ hạ luôn khắc ghi trong tim.

Năm ấy Sầm thị lúc hắn nguy nan quỳ cầu tình, vì báo ân bệ hạ chấp thuận toàn bộ yêu cầu của nàng ta.

Hoàng hậu nương nương, bệ hạ một đường gian nan, càng trân quý trung thần lương tướng.

Cái chết của Phạm đại nhân tuyệt không phải do chủ ý của bệ hạ.
Bệ hạ cũng không phải kẻ hiếu sát.’

Năm ấy nếu thiên hạ thái bình, hắn sao phải mang tiếng xấu đời sau cướp ngôi.

Nếu công khanh quý tộc chịu thương xót bách tính, hắn sao phải thiên nhai sát tận?

‘Thần quỳ xin điện hạ tha tội thiếu suy xét và vượt quá giới hạn của thần.

Lời thần hôm nay, chữ chữ tru tâm, câu câu vượt tầng, tự biết vạn tử khó chuộc. Nhưng thần dám mổ tim phơi mật, không chỉ vì bày tỏ, còn một việc—

Thần quỳ xin hoàng hậu nương nương, trên đường này đối đãi bệ hạ tốt hơn, chớ làm ngài ấy thương tâm nữa.

Đây là lời thần khóc bằng máu trong tim, không vì quân mệnh, mà xuất phát từ tư tình. Mong điện hạ... chớ trách.

Thần Đao Nhất dùng huyết lệ cúi đầu bái lạy.

(Chính văn hoàn)