Đó là một mùa hè còn sớm hơn rất nhiều so với lần gặp gỡ đầu tiên mà sau này Tiết Hiểu Kinh đã nhiều lần ngẫm lại.

Khi ấy anh vẫn sống ở Giang Nam, gần như chẳng mấy khi trở về Bắc Kinh. Thi thoảng theo người lớn về một chuyến, nhưng trước khu viện rộng lớn mà xa lạ này, anh vẫn luôn cảm thấy lạc lõng.

Người lớn đóng cửa nói chuyện trong thư phòng. Nhân lúc vệ sĩ không để ý, anh đã lén trốn ra khỏi nhà, lang thang trong khuôn viên xa lạ ấy.

Bất giác anh đi đến bên sân bóng. Một đám trẻ lớn hơn đang đá bóng. Anh đứng bên sân nhìn họ chơi. Chiếc sơ mi nhỏ được là ủi phẳng phiu, đôi tất dài quá gối, dáng vẻ tiểu thiếu gia được chăm chút tỉ mỉ hoàn toàn không ăn nhập với sân bóng bụi đất bay mù.

Tiếng cười nói náo nhiệt xung quanh khiến anh có cảm giác như mình lạc vào một thế giới khác. Ngay khi anh còn chưa hiểu vì sao bọn trẻ kia lại có thể vui vẻ đến thế, một quả bóng bỗng bay tới, lăn lông lốc ngay trước chân anh.

"Này! Ném bóng qua đây!" Có người hét lên.

Anh cúi xuống nhìn quả bóng, nhưng hồi lâu vẫn không nhúc nhích.

Bên kia gọi lại lần nữa, anh vẫn mặc kệ.

Thằng bé kia sốt ruột nên chạy tới. Thấy bộ dạng ăn mặc của anh không giống người trong viện, lại là gương mặt lạ, nó bỗng mang theo chút ác ý của trẻ con mà đẩy mạnh anh một cái.

"Bảo cậu nhặt bóng, điếc à?"

Anh bị đẩy cho lảo đảo, mắt thấy sắp ngã thì bỗng một bóng người nhỏ xíu lao tới, đỡ lấy anh rồi đứng chắn ngay trước mặt.

Trước mũi anh thoảng qua mùi nước cam ngọt.

Là một cô bé.

Trên đỉnh đầu buộc một chỏm tóc dựng thẳng. Cô bé thấp hơn anh hẳn một cái đầu, vậy mà khí thế hùng hổ chẳng khác nào gà mái bảo vệ con.

Cô trừng đôi mắt tròn xoe về phía thằng bé kia: "Cậu làm gì mà đẩy người ta thế hả?!"

"Tiết Hiểu Kinh! Đừng xen vào chuyện của mình!"

"Mình cứ xen đấy! Ai bảo cậu bắt nạt người ta!"

Thằng bé cao hơn cô nửa cái đầu, nhưng cô chẳng hề sợ. Hai tay chống nạnh, hùng hổ nói: "Xin lỗi cậu ấy đi!"

"Dựa vào đâu!"

"Cậu đẩy người ta thì phải xin lỗi!"

Hai đứa trẻ cãi nhau ầm ĩ không ai chịu nhường ai. Cuối cùng cô bé tức quá nên xắn tay áo lên, vung nắm đấm nhỏ xíu định xông tới. Khí thế ấy chẳng khác gì một nữ hiệp, hiên ngang không ai dám phạm. Ngay cả hai vệ sĩ đang vội vã chạy tới tìm thiếu gia sau khi phát hiện anh biến mất cũng đứng sững lại vì cảnh tượng trước mắt.

Hôm đó, cô bé đã đứng ra bênh vực anh, cãi nhau vì anh, suýt nữa còn ăn đòn thay anh. Cô đến như một cơn lốc nhỏ náo nhiệt, rồi lại bị bạn gọi đi trong vội vàng, chẳng nói thêm với anh một lời. Chỉ để lại phía sau bóng lưng với chỏm tóc đung đưa, cùng làn gió mang theo mùi nước cam ngọt suốt cả mùa hè vẫn chưa tan.

Sau đó anh trở về Giang Nam. Mưa phùn mùa mai vẫn rơi lất phất, nhưng hình ảnh cô bé nhỏ xíu đứng chắn trước mặt anh hôm ấy lại như khắc sâu vào đầu, mãi chẳng thể phai.

Một năm sau, anh trở lại Bắc Kinh học tiểu học. Ngày chia lớp, vừa bước vào phòng học, anh đã nhìn thấy cô ngồi ở hàng ghế đầu.

Mái tóc của cô đã được cắt ngắn ngang tai, đang quay sang nói chuyện với người bên cạnh. Đôi mắt to sáng, hàng mi chớp chớp, nụ cười vô tư đến mức chẳng hề phòng bị. Khi giáo viên giới thiệu đến anh, gương mặt của cô cũng lộ vẻ ngơ ngác.

Anh nhận ra cô.

Nhưng cô hoàn toàn không nhận ra anh.

Không những vậy, bên cạnh cô còn có thêm một cái đuôi nhỏ luôn bám sát tên là Hà Gia Thụy, bạn lớn lên cùng cô từ bé. Giờ ra chơi họ thường tụ lại chia đồ ăn vặt, giờ nghỉ trưa ngồi sát nhau ăn cơm, tan học đeo cặp đi song song, ngay cả làm bài tập cũng phải ngồi cạnh nhau, gần như chẳng rời nửa bước.

Anh cũng không hiểu vì sao, nhưng mỗi lần nhìn thấy hai người họ chụm đầu cười nói, trong lòng lại thấy khó chịu. Thế là khi họ đi tới cửa hàng tạp hóa, anh lặng lẽ đi theo sau cách hai bước. Khi họ ra sân chơi, anh dựa vào xà đơn gần đó mà nhìn.

Mỗi câu họ nói, anh đều lắng tai nghe.

Mỗi việc họ làm, anh đều lặng lẽ dõi theo.

Anh không hiểu vì sao mình lại phải đi theo. Cũng không hiểu sự bực bội vô cớ ấy từ đâu mà đến.

Chỉ biết rằng mỗi khi ánh mắt của cô nhìn sang, anh luôn lạnh mặt trước một bước, bày ra vẻ xa cách người lạ chớ lại gần, như thể nhìn cô thêm một cái cũng là thừa.

Nhưng chỉ mình anh biết bên dưới lớp vỏ lạnh lùng cứng rắn ấy là nhịp tim rung động mà ngay cả bản thân anh cũng không dám thừa nhận.

Năm lớp bảy, Hứa Tuế Miên kéo cô đi chơi trò trang điểm. Cô đội một bộ tóc giả dài màu hạt dẻ, uốn xoăn bồng bềnh, lại còn được trang điểm cẩn thận, trông xinh đẹp vô cùng. Anh ngồi trên xà đơn, từ xa đã thấy cô nắm tay Hứa Tuế Miên đi tới, vừa đi vừa cười nói.

Khi ấy Hà Gia Thụy và Hoắc Nhiên đều rướn cổ đoán xem cô gái nhỏ xinh bên cạnh Hứa Tuế Miên là ai. Không ai nhận ra cô. Hà Gia Thụy thậm chí còn nhìn chằm chằm bóng lưng tóc xoăn ấy đến mức ngây người.

Chỉ có anh.

Dù cô có đội tóc giả, dù có thay đổi cách ăn mặc, anh vẫn nhận ra cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Bọn họ bèn cá cược, định đi bắt chuyện với cô gái xinh đẹp mới tới kia.

Hà Gia Thụy xung phong nhận việc, đang chuẩn bị chạy tới thì không hiểu sao người vốn ít nói, xưa nay chẳng bao giờ tham gia mấy trò tán gẫu như thế lại nhảy xuống khỏi xà đơn trước một bước, buột miệng nói: "Để tôi."

Cứ như bị ma xui quỷ khiến, anh đi theo sau họ, hai mắt dán chặt vào bóng lưng của cô.

Gấu váy theo bước chân nhẹ nhàng mà khẽ bay lên trong gió chiều, lay động qua lại, và cũng làm rối tung cả nhịp tim của anh.

Anh nhìn cô tách khỏi Hứa Tuế Miên ở ngã rẽ, nhìn cô một mình đi đến cửa tiệm trà sữa xếp hàng. Rồi lặng lẽ đứng ngay sau lưng cô. Cho đến khi cô vui vẻ quay đầu lại—

Ánh nắng buổi chiều vừa vặn rơi xuống gương mặt cô, khiến khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ ấy rực rỡ động lòng người.

Phải hình dung khoảnh khắc ấy thế nào đây?

Giống như một đóa hoa bỗng nở rộ giữa mùa xuân.

Giống như tia nắng len qua khe rèm, rơi vào trong phòng khi vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa.

Giống như tất cả những yêu thích không nói thành lời suốt bao năm của anh bỗng hóa thành hình hài cụ thể, chính là cô gái đang mỉm cười trước mắt.

Trái tim của anh đập càng dữ dội.

Nhưng trên gương mặt vốn quen lạnh lùng kia, anh lại gượng gạo nặn ra một biểu cảm như vừa bị dọa.

Anh giả vờ không nhận ra cô, giả vờ bị gương mặt cô quay lại làm giật mình.

Thậm chí còn buông ra một câu cay nghiệt đến tàn nhẫn, gọi cô là "nữ quỷ đội tóc giả."

Anh chỉ là... không muốn người khác cũng nhìn thấy dáng vẻ xinh đẹp ấy của cô. Ngay cả chính anh cũng không hiểu nổi tâm tư u tối của thiếu niên khi ấy. Chỉ biết rằng trong khoảnh khắc đó, đầu óc của anh chỉ có một ý nghĩ: Đẹp như vậy... tuyệt đối đừng để người khác cũng nhìn thấy.

Anh nhớ khi ấy vành mắt của cô lập tức đỏ lên.

Cô mắng anh một câu: "Cậu mù à!" rồi quay người chạy mất.

Nỗi hối hận trào dâng trong lòng, nhưng anh lại không kéo nổi thể diện để đuổi theo, chỉ có thể đứng nhìn bóng lưng của cô biến mất ở cuối con đường.

Rung động thuở thiếu niên vốn luôn hoang đường như thế. Càng yêu thích mãnh liệt bao nhiêu, lại càng khoác lên mình lớp vỏ cay nghiệt bấy nhiêu, giống như một con nhím dựng đầy gai nhọn, rõ ràng là muốn lại gần, nhưng trước hết lại đâm đối phương đến mình đầy thương tích.

Cái gai ấy đã cắm sâu vào quãng thanh xuân của Tiết Hiểu Kinh. Từ sau chuyện đó, cô không bao giờ để tóc dài nữa, cũng chẳng bao giờ trang điểm. Trong cái tuổi mà những cô gái khác bắt đầu lén yêu cái đẹp, thích ăn diện, cô lại sống như một tomboy chính hiệu, lúc nào cũng tóc ngắn, áo phông và quần jean.

Cô vẫn luôn nghĩ rằng anh không thích dáng vẻ tóc dài của mình. Nghĩ rằng anh chỉ thích tóc ngắn, thích cô mặt mộc đơn giản. Vì thế, ngay cả sau khi họ ở bên nhau, thậm chí đến ngày cưới, cô vẫn giữ mái tóc ngắn ấy.

Cô thường cười nói mình thích tóc ngắn, vừa tiện vừa thoải mái. Nhưng chỉ có bản thân cô mới biết, những đêm khuya nhớ lại, trong lòng vẫn thấy buồn. Vẫn nhớ đến mùa hè năm đó, khi một câu nói cay nghiệt của anh đã đập vỡ lòng tự tôn mà cô gái nhỏ đã cất giữ rất lâu.

Cô vốn là một mặt trời nhỏ tự tin và rạng rỡ đến thế, vậy mà riêng chuyện này, trong lòng vẫn luôn có một góc nhỏ mang theo mặc cảm.

Nhiều năm trôi qua, cô chưa từng hỏi anh thêm lần nào, rốt cuộc là mái tóc dài của cô... có đẹp hay không.

Cô lặng lẽ mặc định rằng mình chính là cô gái chỉ hợp với tóc ngắn.

Còn trong vô số đêm ôm cô ngủ, Dương Tri Phi cũng đã nhiều lần nghĩ rằng: nếu năm mười mấy tuổi ấy anh không nói ra câu nói đầy tổn thương kia, nếu anh có thể thẳng thắn nói một câu "cậu rất đẹp", nếu anh có thể giống những cậu con trai khác, đường đường chính chính nói ra sự yêu thích của mình... có lẽ giữa họ đã không phải đi một vòng lớn suốt bao nhiêu năm như thế.

Nhưng anh là Dương Tri Phi.

Từ nhỏ đã không biết nói chuyện cho tử tế, từ nhỏ đã quen giấu mọi cảm xúc sau gương mặt lạnh lùng ấy. Mãi đến sau này, khi tình yêu dạy anh cách bộc lộ, anh mới dần học được cách mở rộng sự dịu dàng và chân thành giấu dưới lớp vỏ cứng rắn ấy đặt trước mặt người mình yêu.

Chỉ là có những lời vào cái tuổi đáng lẽ nên nói ra nhất lại không thể nói ra, thì sẽ trở thành nỗi tiếc nuối giấu trong lòng suốt rất nhiều năm.

Giống như có những sự yêu thích trong thầm lặng từ mùa hè ve kêu ồn ã ấy đã bị giấu vào dòng thời gian, giấu suốt hơn mười năm.

*

Tiết Hiểu Kinh cuộn mình trong lòng anh, tấm lưng tựa vào lồng ngực ấm áp phía sau, nghe anh kể chuyện những năm tháng ấy, nghe đến mức ngẩn người.

"Anh biết cô bé buộc chỏm tóc dựng đứng hôm đó là em à?" Cô xoay người trong vòng tay anh, ngẩng mặt lên hỏi. "Còn đá bay cậu ta một cái nữa chứ? Trời ơi, hồi đó em dữ vậy à?"

Anh cúi đầu nhìn cô, trong mắt mang theo ý cười.

"Sau khi về Giang Nam, trong đầu toàn là em." Anh siết chặt vòng tay ôm cô hơn một chút. "Vốn dĩ nhà anh định cho anh học tiểu học ở Mỹ. Họ hỏi anh chọn Mỹ hay Bắc Kinh... anh nói Bắc Kinh. Thế là quay về."

Cô chớp mắt, nhất thời không kịp phản ứng.

"Anh thật sự rất thích em," Anh nói tiếp. "Ngay từ cái nhìn đầu tiên đã bị em thu hút. Em hoạt bát như thế, tràn đầy sức sống, cười lên thì hai mắt cong cong, chơi với ai cũng được... Nhưng anh lại không thích em tốt với tất cả mọi người, không thích em xưng anh em với mấy đứa con trai khác."

"Cho nên anh cứ bày ra vẻ khó chịu với em, suốt ngày cãi nhau với em, lúc nào cũng soi mói bắt lỗi." Anh dừng lại một chút, cúi xuống hôn l*n đ*nh đầu cô.

Tiết Hiểu Kinh ngẩng lên, bỗng hỏi: "Vậy ngoài tính cách ra... anh còn thích em ở điểm nào nữa? Ngoại hình thì sao? Chẳng lẽ anh chỉ thích vẻ đẹp tâm hồn của em thôi à?"

"Anh cũng thích ngoại hình."

Tiết Hiểu Kinh bĩu môi: "Thế mà anh chưa từng khen em đẹp, còn nói em đội tóc giả như nữ quỷ..."

"Là anh sai." Anh nhìn thẳng vào mắt cô, nói ra từng chữ rõ ràng: "Em rất đẹp. Rất, rất đẹp. Là cô gái đẹp nhất anh từng gặp."

"Anh thích mái tóc dài của em, cũng thích mái tóc ngắn của em. Chỉ cần là em—" Anh lại hôn cô một cái. "Cạo trọc anh cũng yêu."

Tiết Hiểu Kinh bật cười, vùi sâu hơn vào lòng anh.

"Thế anh kể xem," Cô bỗng mở mắt, ngẩng mặt nhìn anh, "Từ lúc chúng ta học chung lớp, anh đã thầm thích em thế nào? Kể từng chuyện một, không được bỏ sót."

"Được."

Thế là anh bắt đầu kể, chuyện nọ nối chuyện kia.

Kể chuyện giờ ra chơi lén đi theo cô đến cửa hàng tạp hóa.

Kể chuyện thấy cô nói chuyện với Hà Gia Thụy thì trong lòng nghẹn lại.

Kể chuyện ngồi trong lớp cố tình nhìn về phía cô.

Kể chuyện không biết làm sao để đến gần cô, đành dùng cách ngốc nghếch nhất là đứng ở nơi cô có thể nhìn thấy, chờ cô đi ngang qua.

Ánh trăng ngoài cửa sổ len qua khe rèm, rơi lên người họ, rơi lên bức ảnh tốt nghiệp sáu người treo trên tường.

Nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện trong mỗi bức ảnh chụp chung, vị trí của anh đều "vô thức" đứng phía sau cô.

Hai người cứ thế ôm nhau, vừa nói vừa cười đùa. Đến khi mệt rồi, lại ôm nhau nằm yên. Cô nhắm mắt trong lòng anh, khóe môi cong cong, giống hệt một con mèo nhỏ vừa được thỏa mãn.

Còn một câu nữa.

Anh ghé môi sát tai cô, khẽ hỏi: "Năm lớp mười một, lần anh dẫn em đi bắn súng... nụ hôn trong phòng súng hôm đó... em có biết đó là nụ hôn đầu của anh không?"

Cô vẫn cuộn mình trong lòng anh để lắng nghe. Nghe một lúc thì mí mắt nặng dần, mơ mơ màng màng "ừm" một tiếng, cũng không biết là đã nghe rõ hay chưa.

Kim đồng hồ trên tường lặng lẽ trượt qua một giờ rưỡi.

Nhà cũ cách âm không tốt. Phòng bên cạnh thấp thoáng vang lên tiếng Tần Thư Ý dậy đi vệ sinh ban đêm, còn có tiếng mơ mơ màng màng của bé Ollie.

"Đêm nay chẳng làm được gì cả." Nhìn khuôn mặt say ngủ của cô gái trong lòng, anh bất lực thở dài.

Cô vùi trong lòng anh khẽ bật cười, rồi ngáp một cái thật nhỏ.

Thì ra là đang giả vờ ngủ.

Khóe môi của Dương Tri Phi khẽ cong lên.

"Ngủ đi." Anh xoa xoa tóc cô. "Mai còn phải đi làm."

"Ừm."

Cô đáp khẽ một tiếng, càng ôm anh chặt hơn.

Cứ ôm nhau như thế, họ chẳng làm gì cả, nhưng cô lại cảm thấy còn tốt hơn bất cứ điều gì.

Cuối cùng cô cũng ngủ say trong lòng anh, khóe môi vẫn cong cong, như đang mơ một giấc mơ thật dài và thật ngọt ngào.

Giống hệt những trang truyện tranh cô từng vẽ năm nào: hai người đứng trên sân thượng ngắm sao, tay nắm tay, bên cạnh vẽ một trái tim thật to cùng dòng chữ nguệch ngoạc —

"Giá mà thật sự có thể như vậy thì tốt biết mấy."

Bây giờ... cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực.

Cuối tuần về nhà mẹ đẻ trôi qua hạnh phúc đến mức, thời gian dường như cũng chạy nhanh hơn hẳn.

Chớp mắt đã đến thứ Hai.

Tiết Hiểu Kinh đi làm.

Thật ra suốt năm nay, trong cơ quan thỉnh thoảng vẫn có người xì xào sau lưng, nói rằng cô đã gả vào một gia đình như thế rồi, còn bám lấy đồng lương ít ỏi này làm gì? Ngay cả lãnh đạo cũng đôi lúc gọi cô vào nói chuyện, vòng vo hỏi xem cô có dự định nào khác không.

Mỗi lần như vậy, Tiết Hiểu Kinh chỉ cười cười, nói rằng cô thích đi làm. Cô chẳng vì điều gì cả. Công việc này là do cô vất vả thi vào. Ai quy định rằng lấy chồng hào môn thì không được có ước mơ của riêng mình?

Cả buổi sáng cô vùi đầu làm tài liệu. Đến giờ nghỉ trưa, mở điện thoại ra thì thấy một tấm selfie Dương Tri Phi gửi trên WeChat.

Trong ảnh, anh đeo địu em bé trước ngực. Ollie được ôm gọn trong chiếc địu, mặc áo hoodie đen nhỏ xíu, chân đi đôi giày bé bằng bàn tay. Dương Tri Phi đeo kính râm, cũng mặc hoodie cùng tông, khóe môi hơi nhếch khi nhìn vào ống kính, trông ngầu đến mức như chẳng cần bạn bè nào. Hai cha con ăn mặc cực kỳ thời thượng.

Còn cục bông trong địu thì cười tít mắt, giơ nắm tay nhỏ về phía ống kính, đáng yêu đến tan chảy. Dương Tri Phi nói hôm nay sẽ đưa Ollie đến SKP.

Tiết Hiểu Kinh trả lời một câu "ok": [Đi đi, nhớ chú ý an toàn nhé!]

Gửi xong thì chính cô cũng tự bật cười.

Hai ngày trước họ dẫn Ollie đi dạo trung tâm thương mại, bị người qua đường chụp lén rồi đăng lên mạng nên bất ngờ nổi tiếng một phen. Rất nhiều người trong phần bình luận hỏi xin tài khoản mạng xã hội của ông bố cool ngầu kia, tiếc là chẳng ai tìm ra.

Lần này ông bố ngầu lòi và em bé đáng yêu lại ra phố, chắc lại bị chụp nữa. Cô thoáng nảy ra ý nghĩ lệch lạc, hay là mở luôn một tài khoản cho hai cha con? Nhưng nghĩ lại... thôi thôi. Lỡ để bà Lương biết được, không những tài khoản bị xóa mà còn không biết bà sẽ nói gì nữa.

Thôi, làm việc tiếp.

Cô đặt điện thoại xuống, tiếp tục cúi đầu làm việc.

Một ngày trôi qua trong chớp mắt.

Tiếng chuông tan sở vang lên, cô thu dọn đồ rồi đi xuống lầu. Vừa định lấy điện thoại hỏi xem hai cha con đã về chưa, hay là tối nay ăn ngoài, sáng nay cô đi thẳng từ nhà mẹ sang nên bắt taxi, không lái xe.

Vừa bước ra cổng cơ quan, một chiếc Rolls-Royce màu đen lặng lẽ trượt đến, dừng lại ngay trước mặt cô.

Cửa kính xe từ từ hạ xuống.

Người phụ nữ ngồi ghế sau quay mặt lại nhìn cô.

Gương mặt ấy được chăm sóc rất kỹ, không nhìn thấy dấu vết của thời gian. Ánh mắt vẫn sắc bén, dù chỉ lặng lẽ ngồi đó cũng mang theo một cảm giác áp lực vô hình.

Tiết Hiểu Kinh sững sờ nhìn Lương Hoa Dục đến há miệng. Chữ "mẹ" lăn lộn nơi cổ họng mấy vòng, nhưng vẫn không thốt ra được, cuối cùng lại nuốt trở vào.

Gọi "dì" thì hình như càng không hợp.

Rốt cuộc cô chẳng gọi được gì, chỉ cười khô khốc: "Bà... sao lại đến đây? Tìm con ạ?"

Ánh mắt Lương Hoa Dục lướt qua người cô, dừng vài giây trên bộ đồng phục xanh navy thẳng thớm của cô, rồi thu lại, nhìn về phía trước.

"Lên xe đi."

Tài xế phía trước đã xuống xe, cung kính mở cửa ghế sau.

Tiết Hiểu Kinh trong lòng hơi run, nhưng nhìn tình thế cũng biết không tránh được, đành hít sâu một hơi rồi cúi người bước lên xe.

May mà ghế sau rộng rãi, dù hai người ngồi cạnh vẫn cách nhau một khoảng đủ xa. Nhưng cảm giác áp lực vô hình ấy vẫn len lỏi khắp nơi. Dù đã kết hôn với Dương Tri Phi, xét ra cũng là người một nhà, nhưng trước mặt bà Lương cô vẫn không khỏi căng thẳng.

Nói cho cùng, hồi nhỏ trong đại viện, cái bóng mà bà Lương để lại trong lòng đám trẻ con họ thật sự quá sâu.

Cô ngồi thẳng, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, đến điện thoại cũng không dám lấy ra xem.

Xe chạy ổn định hơn mười phút, Lương Hoa Dục là người mở lời trước.

"Ollie dạo này thế nào?"

Tiết Hiểu Kinh lập tức ngồi thẳng hơn, nghiêm túc trả lời: "Rất tốt ạ. Tuần trước vừa đi tiêm vaccine, không có phản ứng gì. Ăn ngủ đều tốt, cân nặng cũng tăng khá nhiều. Bây giờ còn biết gọi ba với mẹ rồi."

Lương Hoa Dục lại hỏi: "Hai đứa có kế hoạch gì chưa? Khi nào sinh đứa thứ hai?"

"Dạ... chưa có kế hoạch gì... cứ thuận theo tự nhiên thôi ạ." Mặt Tiết Hiểu Kinh hơi nóng lên.

"Thuận theo tự nhiên?" Lương Hoa Dục khẽ nhíu mày, quay sang nhìn cô, trong ánh mắt mang chút không tán đồng. "Người trẻ các con quá tùy ý. Chuyện con cái sao có thể thuận theo tự nhiên? Mấy tuổi sinh, hai đứa trẻ cách nhau mấy năm, giáo dục sớm thế nào, sau này học ở nước nào, đi con đường nào, tất cả đều phải lên kế hoạch trước vài năm. Không phải sinh ra là xong, còn phải chịu trách nhiệm cho tương lai của nó."

Không đợi cô trả lời, bà đã tiếp tục nói về kế hoạch giáo dục của Ollie: "Ollie bây giờ hơn một tuổi, đúng lúc giai đoạn khai trí quan trọng. Hai đứa đã đăng ký lớp giáo dục sớm nào cho con bé chưa? Âm nhạc hay mỹ thuật? Bộ giáo cụ Montessori lần trước tôi cho người gửi qua, con bé đã dùng chưa?"

Tiết Hiểu Kinh thành thật đáp: "Dùng rồi ạ, con bé thích lắm. Bọn con cũng đăng ký lớp rồi, là lớp âm nhạc khai trí, mỗi tuần hai buổi."

Lương Hoa Dục gật đầu, nói tiếp:

"Âm nhạc khai trí thì tốt, nhưng cũng không thể chỉ tập trung một thứ. Giai đoạn này não bộ trẻ nhỏ phát triển rất nhanh, k*ch th*ch giác quan càng nhiều càng tốt. Các con ở Bắc Kinh, trong tay nắm nguồn tài nguyên hiếm hoi hàng đầu cả nước, đừng lãng phí."

"Tôi đã cho người tổng hợp toàn bộ tài liệu về các trường quốc tế hàng đầu ở Bắc Kinh, lát nữa sẽ gửi cho con một bản. Những năm tiểu học là giai đoạn đặt nền móng, đặc biệt là thời kỳ nhạy cảm ngôn ngữ. Sai một bước là rất khó bù lại, tuyệt đối không thể chậm trễ."

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cuối cùng vẫn nên cho con trẻ ra nước ngoài sớm thì ổn thỏa hơn. Trẻ con từ nhỏ đã bén rễ trong môi trường tương ứng, bất kể tư duy, tầm nhìn hay hệ thống ngôn ngữ mới thật sự hòa vào xương cốt. Điều này ở trong nước dù nền tảng có tốt đến đâu cũng không thể so sánh."

Tiết Hiểu Kinh lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu vài cái, tỏ ý đã tiếp thu.

Cô vốn muốn để lại ấn tượng tốt, nhưng trong lòng lại hơi không phục.

Con của cô mà, cô chỉ muốn nó lớn lên vui vẻ. Tại sao từ nhỏ đã phải bị nhốt trong một bản kế hoạch chặt chẽ như vậy? Chẳng lẽ lại phải nuôi dạy thành một Dương Tri Phi thứ hai sao?

Hai phiên bản Tiết Hiểu Kinh trong đầu đánh nhau hồi lâu, cuối cùng cái bản tính bướng bỉnh vẫn thắng thế. Cô không nhịn được mà nói: "Thật ra bọn con cảm thấy... chuyện giáo dục con cái không nhất thiết phải đặt ra quá nhiều khuôn khổ từ sớm. Để con bé lớn lên vui vẻ theo tính cách của mình... quan trọng hơn tất cả."

Ánh mắt Lương Hoa Dục nhàn nhạt quét sang, dừng lại trên gương mặt cô một giây.

"Đó là ý của con... hay ý của nó?"

Tiết Hiểu Kinh nhìn thẳng vào bà, tấm lưng vẫn thẳng, không hề né tránh.

"Là ý của hai bọn con."

Lương Hoa Dục nhìn cô thật lâu.

Rồi không nói thêm gì nữa.

Xe dừng lại trước cửa một câu lạc bộ tư nhân có tính bảo mật rất cao.

Tiết Hiểu Kinh theo bà bước vào, đi vào một phòng riêng tao nhã. Vừa ngồi xuống, cô chợt nhớ ra điều gì nên lập tức đứng dậy trước cả nhân viên phục vụ, chủ động rót trà cho mẹ chồng.

"Bà cẩn thận, hơi nóng ạ." Tiết Hiểu Kinh hai tay nâng chén trà đưa qua.

Lương Hoa Dục khẽ liếc nhìn cô. Tư thế ngồi ngay ngắn suốt dọc đường, bộ đồng phục thẳng thớm trên người, lại thêm chén trà nóng rót bảy phần đầy trước mắt, lễ nghi xem như chu đáo. So với trước khi kết hôn, quả thật đã chững chạc hơn không ít.

Nhưng bà chỉ khẽ "ừ" một tiếng, không nói gì thêm. Vừa cầm chén trà lên, ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Lương Hoa Dục khẽ nhíu mày.

Ngoài cửa có người nhỏ giọng báo cáo: "Phu nhân, thiếu gia đến rồi."

Tiết Hiểu Kinh giật mình, theo bản năng nhìn về phía cửa. Lương Hoa Dục thì chẳng có vẻ bất ngờ gì, tính nết con trai mình bà hiểu rõ, bà chỉ cúi mắt xuống, cầm chén trà trước mặt thổi nhẹ.

Bà khẽ hừ một tiếng: "Đến nhanh thật đấy. Kẻ không biết còn tưởng tôi bắt cóc vợ nó."

Tiết Hiểu Kinh vốn đang căng thẳng muốn chết, nghe câu này lại suýt bật cười. Trong lòng cô nghĩ: với khí thế của bà, cũng gần giống bắt cóc rồi còn gì... Nhưng ngoài miệng không nói, chỉ mím môi nhịn lại.

Lương Hoa Dục đặt chén trà xuống, dặn người ở cửa: "Cho nó vào."

Cửa bị đẩy ra.

Dương Tri Phi bước nhanh vào, ánh mắt lập tức khóa chặt trên người Tiết Hiểu Kinh. Anh sải mấy bước tới, hai tay nắm lấy cổ tay cô, nhìn từ trên xuống dưới như kiểm tra xem cô có bị thương hay chịu uất ức gì không.

Chóp mũi của anh còn đọng mồ hôi, lồng ngực có hơi phập phồng, rõ ràng là vội vã chạy tới.

"Làm sao, sợ mẹ ăn thịt nó à?" Giọng điệu ung dung của Lương Hoa Dục vang lên bên cạnh.

Dương Tri Phi không đáp. Sau khi xác nhận cô không sao, anh mới thở phào một hơi, cúi đầu thở ra rồi kéo cô ra phía sau mình.

"Sao uống trà mà không nói với con, lại hẹn cô ấy ra riêng?" Giọng điệu của anh không mấy dễ chịu.

Tiết Hiểu Kinh ở phía sau khẽ kéo góc áo của anh, ý bảo đừng như vậy. Nhưng anh không nhúc nhích, cứ đứng chắn trước mặt cô, che cô kín mít.

Lương Hoa Dục nhìn hai người họ, cũng không nổi giận.

"Con bận rộn thế, vợ rồi con gái, cuộc sống ấm áp như vậy. Mẹ hẹn con mấy lần rồi, có lần nào mời được con đâu? Chẳng lẽ còn phải gõ chiêng đánh trống đi rước?" Trong lòng bà tuy có chút không vui, nhưng cuối cùng mẹ con lâu ngày gặp lại, ngọn lửa ấy vẫn bị nén xuống. Bà chỉ lặng lẽ nhìn hai người. "Đã đến rồi thì ngồi xuống đi, cùng ăn bữa cơm."

Tiết Hiểu Kinh ló đầu từ sau lưng anh, nhìn Lương Hoa Dục rồi lại nhìn Dương Tri Phi, nhẹ nhàng kéo tay áo anh, ra hiệu cho anh ngồi xuống.

Dương Tri Phi cúi mắt nhìn cô một cái, cuối cùng vẫn ngồi xuống, chỉ là sắc mặt không được tốt lắm.

Nhân viên phục vụ mang thêm bát đũa.

"Vừa nãy mẹ đang bàn với Hiểu Kinh," Lương Hoa Dục lại cầm chén trà lên, "Chuyện tiểu học của Ollie. Mẹ đề nghị cho con bé sang Mỹ."

Tiết Hiểu Kinh vội lắc đầu lia lịa, dùng ánh mắt nói với Dương Tri Phi: không phải em nói đâu, là bà ấy tự nhắc đến.

Dương Tri Phi hiểu ý, thản nhiên nói: "Ollie không qua Mỹ."

Lương Hoa Dục không tiếp lời nữa, ánh mắt chậm rãi dừng trên gương mặt con trai, từ trên xuống dưới nhìn kỹ một lượt. Thấy anh gầy đi nhiều so với trước, trong mắt bà thoáng hiện chút xót xa, giọng nói cũng vô thức dịu lại.

"Dạo này con lại không uống thuốc theo lời bác sĩ phải không? Cơ thể sao mãi chưa thấy khá lên? Nếu thấy hiệu quả không tốt, mẹ sẽ mời chuyên gia hàng đầu ở Bắc Kinh chuyên điều dưỡng nội khoa đến. Ông ấy được giới chuyên môn công nhận là bậc thầy trong việc điều chỉnh thể chất."

"Không cần." Giọng Dương Tri Phi vẫn lạnh nhạt như thế.

Tiết Hiểu Kinh dưới bàn khẽ đá anh một cái, ý bảo anh nói chuyện tử tế chút.

Rồi cô mỉm cười hòa giải: "Bà yên tâm, bác sĩ hiện giờ rất giỏi. Mỗi tuần còn đặc biệt chuẩn bị ba lần thực đơn thuốc bổ cho anh ấy, anh ấy đều ăn uống đúng giờ. Chỉ là hai ngày trước dạ dày hơi khó chịu nên ăn uống kém đi một chút. Con sẽ nói lại với bác sĩ, nhờ họ điều dưỡng lại cho anh ấy. Bà đừng lo nhé."

Lương Hoa Dục nhìn cô một cái, hiếm khi nở một nụ cười nhạt: "Vậy vất vả cho con rồi."

Tiết Hiểu Kinh vội cười nói đó là việc nên làm, nhưng trong lòng lại thấy bầu không khí hơi kỳ lạ. Rõ ràng là một gia đình cùng ăn cơm, sao cô lại cảm thấy mình giống như người ngoài thế này?

Món ăn lần lượt được mang lên.

Lương Hoa Dục lại lên tiếng: "Chuyện giáo dục của Ollie, mẹ thấy hai con đến giờ vẫn chưa có phương pháp nghiêm túc."

"Đứa bé sinh ra trong gia đình như chúng ta, từ lúc chào đời con đường sẽ đi đã khác với những đứa trẻ bình thường. Hai con không thể chỉ nghĩ đến việc sống thoải mái cho mình mà làm lỡ tương lai của con bé."

Tiết Hiểu Kinh vừa định mở miệng thì Dương Tri Phi đã cắt ngang: "Đó là việc của bọn con, không cần mẹ lo."

Lương Hoa Dục nhìn anh, giọng vẫn chậm rãi: "Giang sơn của mẹ do mẹ vất vả gây dựng nên. Con tùy hứng không muốn kế thừa, được, mẹ không ép. Nhưng mẹ già rồi, còn chống đỡ được hai mươi năm nữa sao?"

"Đến lúc đó gia sản này... để cho mấy cậu của con hưởng, hay để lại cho con gái con?"

"Mẹ không xót người khác. Người mẹ xót là con."

"Để Ollie sang bên mẹ, mẹ tự mình bồi dưỡng. Sau này tiếp quản cơ nghiệp của mẹ, không phải rất tốt sao?"

Tiết Hiểu Kinh nhìn ra chút gì đó.

Đã liên quan đến tài sản gia tộc, đề tài này quá nhạy cảm, không thích hợp để một "người ngoài" như cô ở lại đây nghe. Cô lập tức tìm cớ đi vệ sinh rồi chuồn mất.

Thật ra cô không hề lo Ollie sẽ bị giành đi. Nhưng khi lướt qua Dương Tri Phi, cô vẫn cho anh một ánh mắt kiên định.

Trong phòng riêng chỉ còn lại hai mẹ con. Không còn người ngoài, lớp bình thản khách sáo trên gương mặt Lương Hoa Dục mới hơi nhạt đi. Cuối cùng bà nói ra lời thật lòng cất giấu bấy lâu.

"Con nghĩ mẹ thật sự thích trẻ con sao? Từ đầu đến cuối, người mẹ xót chỉ có con."

"Sau khi kết hôn, nó vẫn muốn đi làm, chín giờ đi năm giờ về. Lấy đâu ra thời gian lo cho gia đình? Chỉ để một mình con chăm con nhỏ."

"Mẹ nuôi con lớn từng ấy năm, hiểu rõ hơn ai hết việc chăm trẻ tốn sức tốn tâm thế nào. Mẹ chỉ muốn chia sẻ bớt gánh nặng cho con thôi."

"Đón Ollie về để mẹ nuôi, hai vợ chồng các con không cần vướng bận, nhẹ nhàng sống cuộc sống của mình, chẳng phải rất tốt sao?"

Dương Tri Phi lặng lẽ nhìn bà. Im lặng một lúc, anh mới chậm rãi lên tiếng:

"Con thích tự chăm con, không thấy mệt."

"Năm đó mẹ nuôi con... mẹ có thấy mệt sao?"

"Nhưng người thật sự yêu con cái chưa bao giờ cảm thấy việc nuôi dạy là một gánh nặng."

Thân hình của Lương Hoa Dục khẽ khựng lại. Trong lồng ngực của bà như bị ai đó nhẹ nhàng châm một mũi kim, nhất thời không nói được lời nào.

Dương Tri Phi lại nói tiếp:

"Hiểu Kinh có sự nghiệp của riêng cô ấy, có lý tưởng của riêng mình, như vậy rất tốt. Dù có kết hôn hay không, con vẫn luôn ủng hộ phụ nữ theo đuổi ước mơ của mình."

"Mẹ, khi còn trẻ mẹ cũng có ước mơ. Con nhớ mẹ từng nói muốn trở thành nghệ sĩ piano. Mẹ quên rồi sao? Sau này vì ba, vì gia đình này, mẹ đã từ bỏ quá nhiều. Bây giờ nhìn lại... mẹ không thấy tiếc sao?"

"Hiện giờ chuyện trong nhà cũng đã ổn thỏa, khúc mắc trong lòng mẹ cũng đã được tháo gỡ. Chi bằng hãy sống một lần vì bản thân. Mẹ có thể đi vòng quanh thế giới, tham gia giao lưu nghệ thuật ở các quốc gia, làm tất cả những điều năm đó mẹ từng muốn làm nhưng chưa kịp làm."

"Con chỉ hy vọng mẹ có thể có cuộc đời của riêng mình, thay vì dồn hết tâm sức vào những chuyện vụn vặt của chúng con."

"Trước đây mẹ đã hứa sẽ không can thiệp vào chuyện của con và Hiểu Kinh nữa. Ollie là con gái của bọn con, nuôi dạy thế nào, trưởng thành ra sao, tự chúng con sẽ quyết định. Tấm lòng của mẹ bọn con ghi nhận, nhưng con tuyệt đối sẽ không để con bé rời khỏi bọn con mà sang Mỹ." Anh nhìn thẳng vào mắt Lương Hoa Dục, nói từng chữ rõ ràng: "Còn nữa, chính miệng mẹ đã nói, mẹ không thích Ollie."

"Vậy thì xin mẹ nhớ kỹ lời hôm nay. Sau này... con sẽ không để mẹ gặp con bé thêm lần nào nữa."

*

Tiết Hiểu Kinh đứng ngoài cửa, sống mũi bỗng cay xè. Cô vừa định giơ tay gõ cửa thì thấy cửa phòng bật mở. Dương Tri Phi bước ra, nhìn thấy cô đứng ở đó thì khựng lại một giây, rồi không nói hai lời đã nắm lấy cổ tay cô, kéo cô đi ra ngoài.

Cô lảo đảo hai bước, vội quay đầu về phía phòng gọi: "Á—... bọn con đi trước nhé."

Rồi cô kéo tay anh, hạ giọng nói nhỏ: "Ơ... còn chưa ăn cơm mà, sao đã đi rồi?"

"Không ăn nữa." Anh nói ngắn gọn. "Về nhà. Ba người chúng ta ăn ở nhà."

Tiết Hiểu Kinh bị anh nắm tay kéo đi, ngẩng đầu nhìn sắc mặt của anh.

Không chỉ lạnh, mà còn giống như đã vỡ vụn.

Những lời vừa rồi cô đều nghe lén cả. Cô biết, lúc này thực ra anh cũng rất buồn. Mẹ ruột của mình... lại thật lòng không thích cô con gái mà anh nâng niu như bảo vật trong tay. Đổi lại là ai, làm sao không đau lòng cho được?

Cô bỗng không nói gì nữa.

Chỉ để mặc anh nắm tay kéo đi ra ngoài.

Âm thầm siết chặt những ngón tay của mình, dùng hơi ấm trong lòng bàn tay để lặng lẽ truyền cho anh một chút sức mạnh.

Hai người cứ thế im lặng suốt quãng đường, sánh vai trở về nhà.