Bốn tháng sau.

Tiết Hiểu Kinh nhận được bộ đồng phục mới của cơ quan, màu xanh thẫm, lên dáng cực kỳ chuẩn. Cô đội mũ, mặc quân phục về nhà, cứ thế xoay đi xoay lại trước mặt bố mẹ. Tần Thư Ý nắm lấy tay con gái, nhìn mãi không chán, vui đến mức sắp phát khóc.

Cái con bé này, từ nhỏ đã chẳng chịu nghe lời, tính tình thì bộp chộp, con nhà người ta thì quy củ ngoan ngoãn, chỉ riêng nó là ngày ngày nghịch ngợm đủ trò. Bà cũng chẳng mong sau này nó có tiền đồ gì to tát, chỉ cần vui vẻ là được, cùng lắm thì để nó về bên ngoại thu tiền thuê nhà, cũng đủ sống sung sướng cả đời. Ngờ đâu nó lại kiên cường như vậy, thi đỗ vào Viện kiểm sát, trở thành một cán bộ kiểm sát đường đường chính chính.

"Đẹp lắm." Tần Thư Ý quẹt nước mắt, "Mau, vào cho bà nội xem với."

Tiết Hiểu Kinh mặc đồng phục đứng trước bàn thờ, nhìn tấm di ảnh của bà, xoay người vài vòng: "Bà nội, bà thấy sao ạ? Cháu gái của bà có phải là đặc biệt lợi hại không?" Cô thắp cho bà nén nhang, cả nhà rộn ràng ăn một bữa cơm, buổi chiều lại lái xe ra nghĩa trang viếng mộ bà.

Nghĩa trang nằm trên sườn đồi, gió xuân ấm áp thổi nhẹ làm những bông cúc họa mi trước mộ khẽ đung đưa. Tiết Hiểu Kinh bày biện bánh trái hoa quả, ngồi thụp xuống trước bia mộ thủ thỉ: "Bà nội ơi, cháu thi đỗ viện kiểm sát rồi, giờ là Trợ lý Kiểm sát viên mới, vừa được phân về Ban Chính trị, nhưng cháu muốn sang bộ phận Kiểm sát Hình sự hơn. Lãnh đạo của cháu tốt lắm, bảo là không cần vội, sau này thiếu gì cơ hội. Bà cứ yên tâm nhé, cháu sẽ làm việc thật tốt."

Tiết trời đầu xuân năm ấy, hoa nghênh xuân trong nghĩa trang đã nở rộ, từng chùm, từng chùm trắng vàng tím xen kẽ, lấm tấm như những vì sao rải trên thảm cỏ. Tiết Hiểu Kinh mặc đồng phục, xách giỏ đồ cúng đi ra, bước chân dõng dạc đầy khí lực. Tâm trạng tốt đến mức không kìm lòng được mà muốn làm thơ, nặn nửa ngày mới ra một câu "Gió xuân lại thổi ta thêm một tuổi", rồi lại bóp trán thêm một câu "Năm nay hoa nở đẹp hơn xưa", ngẫm lại thấy bản thân mình cũng thật có lý, thơ hay, thơ hay.

Đối diện với làn sương núi, cô hít một hơi thật sâu rồi tự mình bật cười.

Ngày tháng cứ thế tuần tự trôi đi, cuộc sống của cô đã hoàn toàn đi vào quỹ đạo.

Có một ngày tan làm sớm, cô một mình đi đến chùa Thê Sơn, tìm chú tiểu năm xưa từng dẫn cô đến tháp viện Phổ Đồng. Sau khi làm thủ tục ghi danh, cô lại vào tháp viện, đứng lặng thật lâu trước bài vị của Ngô Bằng, rồi nhẹ nhàng hát cho anh nghe bài "Mặt trời không lặn".

Trước đây cô không hát nổi bài này, cứ hát được nửa chừng là nghẹn ngào, lại nhớ đến dáng vẻ lúc cô hỏi Ngô Bằng có thể làm bạn với cô không, anh cười hì hì gật đầu nói: "Được chứ, vậy thì hát cho tôi nghe bài 'Mặt trời không lặn' đi!"

Hôm nay, cuối cùng cô cũng có thể mỉm cười với đôi mắt ngấn lệ mà hát trọn vẹn cả bài.

Cô sợ làm phiền các vị tăng nhân đang an nghỉ trong tháp nên chỉ hát thật khẽ, tự mình cảm nhịp theo điệu nhạc:

"Tôi muốn gửi người nỗi nhớ mặt trời không lặn

Gửi đi tấm bưu thiếp đại diện cho tình yêu

Tôi muốn gửi người tình yêu mặt trời không lặn

Nắm chặt lấy trái tim cùng nhau đi khắp thế gian

Người chính là lễ hội, người chính là ngày nắng

Tình yêu của tôi chưa bao giờ ngủ yên..."

Giọng hát trong trẻo ấy vang vọng trong tháp Phổ Đồng, dường như có thể xuyên qua mái nhà mà bay tận lên thiên đường. Những chú chim trong chùa giật mình vỗ cánh bay vút lên trời xanh, những cánh hoa bị gió thổi rụng, lả tả rơi đầy mặt đất. Thời gian trong tiếng hát ấy bỗng trở nên mềm mại và dài lâu.

Tiết Hiểu Kinh ngân nga đi ra khỏi tháp. Thời gian này chùa Thê Sơn đang vào mùa nhang khói thịnh nhất, du khách cũng đông dần lên, người qua kẻ lại náo nhiệt vô cùng. Tốt rồi, cô nghĩ như vậy mới đúng, nơi cửa Phật thanh tịnh này vốn dĩ nên thuộc về khói lửa nhân gian, thuộc về chúng sinh vạn dặm.

Cô men theo bậc đá đi xuống, khi bước tới bậc cuối cùng, cô theo bản năng quay đầu nhìn lại Đại Hùng Bảo Điện sau lưng. Trong phút chốc, dường như thấy lại chính mình của những năm tháng xanh non, đội chiếc mũ baret, quỳ trước tượng Phật lầm rầm cầu khấn cho kỳ thi cuối kỳ không bị trượt. Dưới hiên chùa ấy dường như cũng có một bóng hình thanh lãnh đang đứng đó, hai tay đút túi quần, lặng lẽ nhìn theo sau cô, không quỳ lạy, cũng chẳng cầu xin.

Năm ấy mưa bụi mờ ảo, hoa anh đào đầy cây, tình đầu chớm nở, trái tim không thôi rung động, tất cả dường như vẫn mới như ngày hôm qua.

Cô đưa tay chỉnh lại vành mũ trên đầu, nheo mắt đón ánh nắng mặt trời, trấn tĩnh lại rồi tiếp tục ngân nga đi xuống núi.

"Cầu nguyện người giống như người lính cấm vệ anh dũng

Đứng yên không nhúc nhích canh giữ tình yêu

Những dấu chân người để lại trong ký ức

Là phong cảnh đẹp nhất trong tình yêu của tôi..."

Phía sau cánh cổng chùa đỏ thắm, có một người đang tựa lưng vào cánh cửa. Bộ tăng bào mộc mạc bao bọc lấy thân hình gầy gò, đốt ngón tay tì lên môi, kìm nén một tiếng ho.

Bả vai anh run lên, nhưng ánh mắt chưa từng rời khỏi bóng hình đang dần đi xa ấy.

Cô cứ thế hiên ngang đứng giữa đường mòn ngày xuân, ngân nga cất tiếng hát, từng bước từng bước một. Bóng dáng nhỏ bé ấy dần thu nhỏ lại thành một điểm nhạt nhòa giữa sắc núi xanh mướt, cuối cùng cũng biến mất sau cổng chùa.

Còn anh khi nhìn về hướng cô biến mất, khóe môi lại khẽ cong lên.

Cô mặc cảnh phục thật sự rất đẹp.

*

Tiết Hiểu Kinh lúc mới bắt đầu làm việc tràn đầy nhiệt huyết, mỗi ngày đều như được tiếp thêm máu gà. Công việc ở Ban Chính trị thực ra khá vụn vặt, đôi khi cũng mệt mỏi, nhưng cô chưa bao giờ phàn nàn. Đến lúc về nhà, ông nội giảng cho cô nghe những đạo lý và nghiệp vụ trong công việc, cô cũng lắng nghe rất kỹ, chẳng chút hời hợt.

Ngày hôm nay tan làm, cô gọi điện video cho Hứa Tuế Miên.

"Được rồi, cậu về đi mình ra sân bay đón, chúng mình lao thẳng đến Vân Đỉnh. Chính là cái quán bar Gia Thụy mở ấy, uống một ly, còn có mấy anh mẫu nam trẻ cho cậu tùy ý chọn."

Hứa Tuế Miên ở đầu dây bên kia cười: "Cậu là người của Viện kiểm sát đấy, mở miệng ra là mẫu nam trẻ, nghe có được không?"

Tiết Hiểu Kinh hì hì cười hai tiếng, bảo mình chỉ nói chơi thôi mà, đều là quán xá làm ăn đàng hoàng cả.

Cô bước ra khỏi cổng chính, vừa cúp điện thoại, đang định sang tiệm tiện lợi đối diện mua ly cà phê thì một cô gái ăn mặc tinh tế bỗng nhiên xuất hiện chặn đường cô.

Cô gái đó có đôi mắt rất lớn, trông như búp bê, mặc chiếc áo khoác len màu hồng, đứng trong ánh hoàng hôn mỉm cười với cô.

"Chào cô." Cô gái giơ tay vẫy vẫy, thấy cô cứ nhìn mình chằm chằm, "Nhìn biểu cảm này của cô, chắc là nhận ra tôi?"

Tiết Hiểu Kinh nghĩ một lát: "Vị hôn thê của Dương Tri Phi bên Mỹ?"

Thẩm Chi Dao phụt cười một tiếng, lẩm bẩm: "Danh tiếng của tôi bị cậu ta hủy hoại hết rồi." Nhưng nhận ra là tốt, đỡ phải giới thiệu. Cô ấy lại gần thêm một chút, chăm chú quan sát Tiết Hiểu Kinh. Lúc này cô vừa tan làm, đồng phục còn chưa kịp thay, mũ kẹp bên khuỷu tay, mái tóc ngắn cá tính vén sau tai, đôi mắt to tròn và sáng ngời. Thẩm Chi Dao nhìn đến ngẩn ngơ, lòng thầm nghĩ thế này thì ngầu quá, đúng là cô thỏ Judy ngoài đời thực! Chẳng trách cái tảng băng trôi Dương Tri Phi kia lại ngã gục triệt để đến thế.

Tiết Hiểu Kinh nhìn cô ấy, đi thẳng vào vấn đề: "Tìm tôi có việc gì không?"

"Đi làm vài ly không? Cô mời khách nhé, đi thôi nào." Thẩm Chi Dao chẳng đợi đối phương kịp phản ứng đã trực tiếp đưa tay khoác lấy cánh tay Tiết Hiểu Kinh, kéo cô đi thẳng về phía cửa hàng Starbucks gần đó. Tiết Hiểu Kinh ngơ ngác không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn bị cô nàng lôi tuột vào trong.

Hai người tìm một vị trí cạnh cửa sổ rồi ngồi xuống. Tiết Hiểu Kinh nhìn cuốn sổ đỏ và chìa khóa xe Porsche mà Thẩm Chi Dao vừa đẩy sang, đôi lông mày nhíu chặt lại: "Thế này là có ý gì?"

"Nhà và xe mà Felix tặng cô đấy."

Tiết Hiểu Kinh nhìn chằm chằm hai món đồ trên bàn rất lâu, vành mắt có hơi ửng đỏ. Luồng khí lạnh từ điều hòa phả xuống đúng ngay người cô.

Bàn tay buông thõng dưới gầm bàn của cô âm thầm nắm chặt thành nắm đấm. Cô vẫn còn nhớ, hồi thực tập khi còn ở trong căn hộ của anh, anh đã mấy lần bảo muốn mua nhà, mua xe cho cô nhưng đều bị cô từ chối. Cô cần nhà và xe của anh làm gì chứ? Tình yêu không phải là thứ có thể đo đếm bằng vật chất, tình yêu đích thực là phải thành thật với nhau, và hơn hết là phải dành cho nhau một lời chia tay tử tế.

Hồi lâu sau, cô buông lỏng tay, đẩy cuốn sổ đỏ và chìa khóa xe ngược trở lại. Cô bưng ly Americano đá lên nhấp một ngụm, bình thản nói: "Cô giúp tôi trả lại cho anh ta đi, tôi không cần."

"Cô giúp tôi nói với anh ta rằng, giữa chúng ta không ai nợ ai cả. Quãng thời gian cuối cùng bên nhau đó, chúng ta đều đã rất vui vẻ. Nếu nói anh ta nợ tôi, thì anh ta cũng đã trả xong từ lâu rồi."

Cô uống thêm một ngụm nữa: "Hơn nữa, chỉ riêng tiền đền bù giải tỏa của bà ngoại thôi chúng tôi cũng đã có hơn chục căn, tôi không thiếu nhà. Cho dù không có đi nữa, nếu tôi muốn, bố mẹ cũng sẽ mua cho tôi, bản thân tôi đi làm cũng có thể tự mua được."

Trong lòng cô thầm nghĩ: Dương Tri Phi, anh hà tất phải làm vậy? Nếu anh thực sự cảm thấy mắc nợ em, thì một căn nhà một chiếc xe là có thể xóa sạch được sao? Nhưng những lời này cô không thốt ra.

"Cô thực sự không lấy à?" Thẩm Chi Dao gõ nhẹ ngón tay lên hai món đồ đó, lại đẩy tới trước thêm một chút.

Tiết Hiểu Kinh kiên định lắc đầu, rồi làm như vô tình hỏi một câu: "Anh ta ở nước ngoài... vẫn ổn chứ?"

"Cậu ta cũng không phải là..." Thẩm Chi Dao nói được nửa câu lại nuốt ngược vào trong, vì sợ nếu nói ra thì khi về sẽ bị Dương Tri Phi xử đẹp, chỉ dám nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cũng không hẳn là tốt lắm, cậu ta..."

Tiết Hiểu Kinh đã đứng dậy, cầm lấy ly cà phê của mình, mỉm cười với cô nàng: "Vậy không có việc gì thì tôi đi trước đây! Cô cứ thong thả nhé, tạm biệt."

*

Thẩm Chi Dao không hoàn thành nhiệm vụ, đành tiu nghỉu quay về chùa Thê Sơn.

"Đây, người ta không lấy đâu." Cô đặt cả sổ đỏ lẫn chìa khóa lên bàn, đẩy tới trước mặt anh.

Đó là một căn phòng thiền, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, trên án thư là một lư hương đang tỏa khói nhàn nhạt. Dương Tri Phi ngồi ở phía đối diện, khoác trên mình bộ tăng bào, tay vân vê chuỗi tràng hạt, mắt hơi rủ xuống. Mấy tháng bị giam lỏng và bệnh tật khiến anh gầy đi trông thấy, gương mặt không có sắc máu, duy chỉ có đôi mắt là vẫn như xưa, thâm trầm không thấy đáy.

"Cô ấy còn nói gì nữa không?"

"Bảo là từ nay đường ai nấy đi, hai bên không ai nợ ai."

Ngón tay đang vân vê chuỗi hạt của anh khựng lại một nhịp, rồi lập tức khôi phục dáng vẻ bình thản. Anh bưng tách trà lên, khẽ nhấp một ngụm.

Thẩm Chi Dao nhìn bộ dạng không chút gợn sóng này của anh mà sốt ruột không chịu nổi: "Tôi nói này, rốt cuộc cậu muốn làm cái gì hả? Hồi đó cậu như vậy, cắt cổ tay mất máu cấp tính mà vẫn liều mạng trốn khỏi bệnh viện, chấp nhận rủi ro để về nước. Vất vả lắm mới về được đây rồi, vậy mà không đi tìm người ta, cứ ngày ngày trốn trong cái chùa rách này nhìn trộm người ta vài cái là sao? Định tu tiên à!"

Vừa nói cô vừa tự rót cho mình chén trà, uống một hơi cạn sạch.

Tính tình cô nàng vốn thẳng thắn, có gì nói nấy. Dù thực lòng cô hiểu rõ, Dương Tri Phi không thể đi tìm Tiết Hiểu Kinh là vì vụ án của nhà họ Dương vẫn chưa ngã ngũ, anh mà xuất hiện lúc này sẽ chỉ kéo cô và nhà họ Tiết xuống bùn mà thôi.

Dù cô biết anh đã để lại đường lui. Cái USB đưa cho Trần Cảnh Hành chính là quân bài để kiềm chế mẹ anh. Nhà họ Lương điều hành một đế chế kinh doanh khổng lồ như thế, không thể không có kẽ hở, đó là thứ anh đã phải quỳ suốt ba ngày trước mặt bà ngoại để xin được. Chỉ cần dì Lương dám động đến Hiểu Kinh, anh sẽ để Trần Cảnh Hành lấy cái USB đó ra trao đổi. Nhưng cả hai đều hiểu rõ, đó là cách thức ngọc đá cùng tan, nếu không đến bước đường cùng thì tuyệt đối không thể dùng.

Thế nhưng Thẩm Chi Dao vẫn không hiểu nổi, chẳng lẽ anh khổ cực trăm bề để về nước, chỉ là để trốn trong rừng sâu núi thẳm này cả đời sao?

Cô liếc nhìn anh, thực sự không đoán được trong lòng anh đang nghĩ gì. Dương Tri Phi vẫn im lặng, thi thoảng lại ho vài tiếng. Đó là di chứng ở khí quản để lại sau lần cấp cứu mất máu do cắt cổ tay, mấy tháng rồi vẫn chưa khỏi hẳn. Ngay ngày thứ hai sau khi thoát khỏi nguy hiểm, anh đã dưới sự hỗ trợ của cô, Trần Cảnh Hành và dì Thôi mà trốn thoát khỏi bệnh viện.

Trần Cảnh Hành làm hộ chiếu giả cho anh, thuê máy bay riêng, vất vả đi đường vòng để giúp anh về nước. Khi đó anh vẫn còn trong trạng thái mê man, phía sau là người của Lương Hoa Dục truy đuổi gắt gao. Lúc được hỏi muốn đi đâu, anh chỉ mơ màng nói ra ba chữ: Chùa Thê Sơn. Thế là họ đưa anh tới đây. Phương trượng trong chùa là chỗ quen biết cũ của ông nội Dương, đã sắp xếp cho anh ở tại một thiền viện hẻo lánh nhất, giúp anh che giấu tung tích với tất cả mọi người.

"Có phải cậu sợ nhà họ Dương cuối cùng vẫn sụp đổ thật, cậu trắng tay nên không buông được cái lòng tự trọng Thái tử gia của cậu không?" Thẩm Chi Dao nhìn anh, nói: "Tôi thấy cô thỏ nhỏ kia căn bản không phải loại người đó đâu. Cô ấy là chúa khẩu xà tâm phật, nếu cậu thực sự trắng tay, ngoài miệng cô ấy nói không cần nhưng trong lòng nhất định sẽ không chê bai cậu, càng không rời bỏ cậu đâu. Cô ấy không phải hạng người tham phú phụ bần."

Dương Tri Phi liếc nhìn cô: "Xem ra cậu cũng hiểu cô ấy đấy nhỉ."

"Cậu không hiểu chắc?" Thẩm Chi Dao sốt ruột đến mức muốn đứng bật dậy: "Cậu mới là người nên hiểu cô ấy nhất! Cậu muốn trốn cũng được, nhưng ít nhất cũng phải cho cô ấy biết cậu đang ở đây chứ, để cô ấy biết cậu vẫn nhớ cô ấy, vẫn lo cho cô ấy, không phải để cô ấy nghĩ cậu đã bỏ rơi cô ấy để một mình sang Mỹ vui vẻ sung sướng! Nếu cậu sợ dì Lương phát hiện, tôi sẽ làm bình phong cho hai người, rốt cuộc cậu còn do dự cái gì hả?"

Dương Tri Phi lặng đi một chút.

Mãi lâu sau, anh mới đặt chén trà xuống, đứng dậy bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía đình bát giác ở lưng chừng núi.

Họ đã từng cùng hóng gió ở đó, cãi cọ ở đó, ngắm trăng ở đó, và ngắm sao ở đó. Từng thước phim cũ hiện lên, tất cả đều là quãng thời gian họ từng chung bước.

Làm bình phong. Khóe môi anh khẽ nhếch lên một nét cười buồn. Vòng vo bao nhiêu năm qua, chẳng lẽ lại muốn lặp lại sai lầm cũ? Để cô phải trốn trong bóng tối, lén lút vụng trộm, thấp thỏm lo âu, uổng phí biết bao năm tháng khổ sở như vậy sao.

Anh đang đợi, đợi một thời cơ chín muồi.

Đợi mọi xiềng xích đều vỡ tan, anh có thể đường đường chính chính nắm tay cô, không bao giờ để cô phải chịu thêm nửa phần giày vò nào nữa.

*

Nửa tháng sau, Tiết Hiểu Kinh đang nghỉ ngơi ở nhà thì thấy chú Hà và chú Hoắc cùng đến, họ vào phòng khách nói chuyện với bố cô. Cô vào trong rót trà cho các chú.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, cô nghe thấy những giọng nói nghiêm nghị bên trong truyền ra, hình như có chuyện đại sự gì đó cuối cùng cũng sắp lộ diện.

Cô trở về phòng, tim đập loạn xạ, đến cả Douyin cũng không lướt nổi, chỉ có thể thầm cầu nguyện trong lòng hết lần này đến lần khác: Nhà họ Dương nhất định đừng có chuyện gì, Dương Tri Phi nhất định đừng có chuyện gì.

Buổi tối sau khi khách khứa ra về, Tiết Văn Tường ngồi trong phòng khách với vẻ mặt trầm trọng, không nói một lời nào.

Đêm đó, Tiết Hiểu Kinh mơ một giấc mộng, cô mơ thấy Dương Tri Phi. Ngày hôm đó vừa khéo là tròn một năm họ chia tay.

Trong mơ là khung cảnh khi nhà họ Dương hoàn toàn sụp đổ, gia môn vốn dĩ hiển hách giờ đây tan hoang không chịu nổi, Dương Tri Phi ăn mặc rách rưới, ngồi xổm bên đường xin ăn. Cô đi tới, ném cho anh một đồng xu, anh nhặt lấy rồi bỏ chạy. Cô đuổi theo sau, lặp đi lặp lại câu hỏi: "Anh chạy cái gì?" Anh che mặt nói: "Em đừng nhìn anh, bây giờ anh trông khó coi lắm." Cô vừa khóc vừa cười: "Bộ em còn không biết anh trông thế nào sao? Anh bỏ tay ra cho em xem nào."

Anh chậm rãi bỏ tay xuống, cô thấy gương mặt lấm lem bụi bặm của anh, gầy đến mức xương gò má nhô hẳn ra, nước mắt của cô lập tức rơi lã chã: "Sao anh lại để bản thân mình thành ra thế này." Anh quay người định đi tiếp, cô vội vàng lao tới nắm chặt lấy tay anh: "Anh đi đâu? Anh đã không còn nhà để về rồi, sau này đi theo em đi."

Anh sắp khóc đến nơi, bảo: "Bây giờ anh chỉ là một kẻ nghèo kiết xác, chẳng phải em nói không muốn theo một kẻ nghèo đến mức xe Passat cũng không lái nổi sao?"

Cô nhớ mình từng nói đùa câu đó, rằng nếu nghèo đến mức xe Passat cũng không có thì sẽ không theo anh nữa. Hai mắt cô nhòe lệ: "Lúc đó em trêu anh thôi đồ ngốc, đến đây, đi với em, bây giờ em đi làm rồi, có thể kiếm tiền nuôi anh."

Thế nhưng anh đột ngột biến sắc, trở lại thành vị Thái tử gia cao cao tại thượng ngày nào, hất mạnh tay cô ra, ác độc nói: "Dù tôi có chết cũng không thèm sự bố thí của cô! Cô cút đi, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa, vĩnh viễn không bao giờ!"

Sau đó, bóng dáng của anh tan biến như một bong bóng xà phòng.

Tiết Hiểu Kinh giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Tim vẫn còn đập thình thịch, giấc mơ đó quá chân thật, thật đến mức cô như nhìn thấy bộ dạng rách rưới của anh, nghe thấy anh mắng cô cút đi. Cô nằm trên giường th* d*c một hồi lâu mới dần bình tĩnh lại.

Chiều hôm sau tan làm, cô lập tức bắt xe đến chùa Thê Sơn. Đây là nơi cô thấy linh thiêng nhất Bắc Kinh, chuyện thi cử hay phỏng vấn của cô đều cầu được ước thấy ở đây. Vì vậy lần này, cô cũng quỳ trước tượng Phật trong Đại Hùng Bảo Điện, thành tâm cầu khẩn hết mức, xin hãy phù hộ cho vị thiếu gia kiêu ngạo cả đời ấy có thể bình an vượt qua kiếp nạn của gia đình, ngàn vạn lần đừng nghĩ quẩn, nhất định phải bình an.

Bồ Tát phù hộ, Bồ Tát phù hộ. Cô thành tâm đến mức nói với Phật tổ rằng, cô nguyện dùng tất cả vận may sau này của mình, à không, một nửa vận may để đánh đổi.

Cô nghiêm túc dập đầu ba cái, cảm thấy chưa đủ, lại dập thêm ba cái nữa đến mức nổ đom đóm mắt. Cả đời này cô chưa bao giờ thành tâm đến thế.

Lúc bước ra khỏi đại điện, trời đã tối mịt, cô thẫn thờ đi xuống núi.

Tin tức về kết cục cuối cùng được truyền đến chùa Thê Sơn vào một đêm khuya hai tuần sau đó.

Dương Tri Phi lúc bấy giờ đang ngồi bên cửa sổ phòng thiền, ngồi từ lúc hoàng hôn buông xuống cho đến khi mặt trời hửng sáng. Bốn tháng rồi, anh chưa từng ngủ được một giấc trọn vẹn, luôn ngồi lặng yên như thế. Ánh trăng ngoài cửa sổ trong trẻo như dải lụa, chiếu rọi núi non thành một màu xanh xám. Trong tay anh mân mê miếng khóa ngọc, mượn ánh trăng để nhìn kỹ những vết nứt. Ban đầu nó bị vỡ thành nhiều mảnh, chính anh đã ngồi bên ánh đèn dầu ở cửa Phật, dùng keo gắn lại từng mảnh một. Vết keo khô đi để lại dấu vết khảm vào trong ngọc, anh thầm nghĩ, món đồ này muốn khôi phục lại như cũ chắc phải tốn không ít công sức.

Điện thoại rung lên. Tin nhắn mã hóa của Trần Cảnh Hành gửi đến, tai mắt của anh ta còn nhanh hơn cả thông cáo chính thức.

Dương Tri Phi đọc từng dòng một, đọc đến cuối, ngón tay dừng lại trên những hàng chữ đó rất lâu.

Dương Trường An thăng chức rồi. Cuộc điều tra rùm beng trước đó chẳng qua chỉ là một màn kịch che mắt thế gian. Cha anh đã dùng trọn vẹn một năm, mượn cơn sóng gió này để thanh trừng tất cả những kẻ khác biệt trong giới, ngồi vững vào vị trí của mình.

Anh đã đợi lâu như thế, đợi Dương Trường An có thể cứng rắn một lần, đoạn tuyệt hoàn toàn với cuộc hôn nhân thối nát này, đợi ông ly hôn với Lương Hoa Dục để bản thân anh thoát khỏi vũng bùn gia tộc.

Thế nhưng, anh hao tâm tổn sức chờ đợi, thứ nhận được không phải là sự phản kháng như mong đợi, mà là cú bắt tay đầy ăn ý của bố mẹ anh. Cuộc đấu đá kéo dài hơn hai mươi năm giữa hai vợ chồng cuối cùng đã hạ màn bằng một liên minh lợi ích nực cười nhất.

Lương Hoa Dục đã huy động toàn bộ tài nguyên của nhà họ Lương để giúp ông vượt qua cửa ải. Điều kiện duy nhất là vĩnh viễn không ly hôn, duy trì thể diện. Người phụ nữ kia vĩnh viễn bị hạn chế tự do. Triệu Tây Tây tạm thời ở lại Bắc Kinh nhưng không bao giờ được phép xuất hiện trước mặt Lương Hoa Dục. Dương Trường An đã đồng ý.

Không có ai thắng cả. Bà vì muốn giữ lấy cuộc hôn nhân này mà chấp nhận sự phản bội của chồng, cuối cùng vẫn phải chia sẻ quyền lực với ông ta. Ông ta không yêu bà, nhưng vì địa vị mà một lần nữa lại quỳ gối, đứng cùng một chiến tuyến với bà. Hai người mỗi người lấy thứ mình cần, tiếp tục lựa chọn duy trì cuộc hôn nhân hữu danh vô thực này.

Dương Tri Phi chậm rãi đặt điện thoại xuống, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng thanh khiết vẫn trải dài, núi non vẫn tĩnh mịch xanh xám, vạn vật trong thế gian dường như không mảy may thay đổi, nhưng anh hiểu rõ, mọi thứ đã hoàn toàn khác xưa.

Lúc trời hửng sáng, anh đứng dậy rời khỏi phòng, men theo đường núi chậm rãi đi l*n đ*nh. Chùa Thê Sơn vốn được xây ở lưng chừng núi, đi lên phía trên nữa là một vách đá, bên rìa vách đá có một cây tùng trăm tuổi, phía dưới là một tảng đá xanh. Đó là nơi anh thường đến ngồi lặng trong thời gian qua.

Anh ngồi xuống tảng đá xanh, hướng về phía Đông chờ mặt trời mọc. Dưới chân là con đường núi uốn lượn, sương sớm chưa tan hết, cả ngọn núi bao phủ trong một màu xám trắng. Bắc Kinh xa xa ẩn hiện trong sương, đường nét mờ ảo, lấp ló vài điểm đèn đường. Anh cứ ngồi như thế, ngắm nhìn bầu trời sáng dần lên, nhìn sương mù từ từ tan biến.

Khoảnh khắc vầng thái dương nhảy vọt ra khỏi dãy núi, anh đưa miếng ngọc lên trước mắt, đối diện với bình minh mà nhìn thật kỹ. Những vết rạn nứt dưới ánh mặt trời hiện lên rõ mồn một như vân rạn trên đồ sứ, ngược lại còn sinh ra một loại vẻ đẹp tàn khuyết.

Anh chợt nhớ tới lời của bà ngoại. Thế gian này có những đứa trẻ sinh ra vốn dĩ đã mang thân phận trả nợ cho gia tộc, từ lúc tiếng khóc chào đời cất lên đã bị đeo vào xiềng xích, bẻ không gãy, trốn không thoát.

Trước đây anh chẳng hề tin vào cái gọi là số mệnh, nhưng giờ nhìn mảnh ngọc rạn này, nỗi bất cam như nham thạch đột ngột phun trào, khiến anh hoàn toàn mất đi lý trí. Anh muốn lấy lại cái USB, giờ phút này chỉ muốn bất chấp tất cả để lật tung mọi thứ, cùng lũ người đó ngọc đá cùng tan.

Mặt trời dần lên cao, trên con đường núi bắt đầu có khách hành hương nối đuôi nhau lên chùa. Anh đứng dậy phủi sạch lớp bụi trên người, xoay mình trở về phòng.

Phương trượng đã đợi sẵn trong phòng từ lâu. Thấy anh đẩy cửa bước vào, chỉ một cái liếc mắt ông đã nhận ra luồng lệ khí vây quanh người anh. Ông đẩy chén trà thanh đạm đã pha sẵn tới trước mặt anh, giọng nói hòa ái mà đầy vẻ bi mẫn, khuyên anh chớ vì nhất thời nóng giận mà hành động xốc nổi. Một khi vòng xoáy đã nổi lên, sẽ liên lụy đến vô số người vô tội, làm tổn thương đến cả những người mà anh trân quý nhất.

Dương Tri Phi không mở miệng, chỉ để đầu ngón tay vân vê miếng ngọc. Chỉ vài ngày nữa, khi thông báo chính thức được đưa ra, anh sẽ một lần nữa trở lại vị trí Thái tử, thậm chí còn khiến người ta kiêng dè hơn trước. Nhưng anh đã hoàn toàn bị cơn giận làm cho phát điên, trong thâm tâm lúc này chỉ có một ý nghĩ cuồng loạn: Nếu đã không thể thoát ra, vậy thì thà lật luôn bàn tiệc này, kéo cả nhà cùng chết, đồng quy vu tận.

Phương trượng thấy anh chấp niệm quá sâu, vốn định khai giải thêm lần nữa nhưng cuối cùng lại thôi. Giếng cạn hai mươi năm, cuối cùng cũng đến lúc nước đầy tràn ra ngoài. Mà quyền lực vốn là thứ mòn xương xé thịt, cũng là thứ dễ dàng thay đổi lòng người nhất.

Anh còn phải chờ.

Chờ đến khi Dương Trường An ngồi vững trên chiếc ghế quyền lực đó, khi bị d*c v*ng hoàn toàn nuốt chửng, trong mắt ông ta sẽ chỉ còn lại tiền đồ và thể diện, không còn dung nạp nổi bất kỳ mầm mống hiểm họa nào có thể hủy hoại tương lai của mình.

Đến lúc đó mới là lúc quân cờ như anh phát huy tác dụng.

Anh còn phải nhịn.

Nhịn cho đến ngày chính tay anh giúp mẹ mình kết liễu căn bệnh tâm lý kéo dài hơn hai mươi năm qua, khi đó mới có thể lấy nó làm điều kiện đàm phán, đổi lấy sự tự do mà anh hằng ao ước.

Nhưng sự chờ đợi này rốt cuộc là bao lâu? Một năm, hai năm hay năm năm? Anh đã cạn kiệt tâm tư, thậm chí từng nghĩ đến việc buông tay tại đây, để cô rời đi, để cô tìm một người có thể đường đường chính chính đứng bên cạnh cô.

Anh vẫn không nuốt trôi cơn giận này, chính sự kiêu ngạo khắc sâu vào xương máu khiến anh chỉ muốn cùng định mệnh thối nát này đi vào chỗ chết ngay lúc này.

Nếu như không có ngày ấy, khoảnh khắc anh đi lướt qua cô nơi góc hành lang chùa.

Tất cả đều là sự sắp đặt của định mệnh.

Hôm đó là thứ Sáu, Tiết Hiểu Kinh vừa tan làm đã vội vã chạy đến chùa Thê Sơn. Đây đã là ngày thứ mười bốn liên tiếp cô đến đây kể từ khi gặp phải cơn ác mộng đó. Cô không biết nghe ai nói rằng cầu nguyện phải liên tục bốn mươi chín ngày mới tính là có lòng. Chỉ vì giấc mơ ấy quá đỗi chân thực, khiến cô quá đỗi bàng hoàng. Sợ nhà anh thực sự xảy ra chuyện, sợ anh nghĩ quẩn, nên mỗi ngày tan làm cô đều đến đây, cầu Bồ Tát phù hộ cho anh bình an. Dù lý trí mách bảo rằng có lẽ anh đang ở Mỹ, có mẹ bảo vệ, đang sống rất tốt, nhưng anh vốn mang tính cách kiêu ngạo như thế, làm sao chịu đựng nổi sự sa sút này. Dù chỉ có một phần vạn khả năng, cô cũng không muốn nó xảy ra.

Lúc bấy giờ tin tức chính thức vẫn chưa công bố, cô hoàn toàn mù tịt về những cuộc đổi ngôi quyền lực đầy biến động trong giới tư bản, vẫn cứ như một con bé ngốc nghếch si tình, mỗi ngày vì anh mà lo lắng đến thắt lòng, lặn lội đến ngôi chùa cổ giữa núi rừng này để cầu xin một sự bình an hư ảo.

Khi hoàng hôn buông xuống, nến trong đại điện đều đã thắp sáng. Tiết Hiểu Kinh quỳ trên tấm đệm bồ đoàn vừa dập đầu xong, khóe mắt bỗng thoáng thấy một bóng hình quen thuộc lướt qua cửa điện.

Người đó mặc chiếc sơ mi lụa đen, một tay đút túi quần, chỉ là một cái bóng nghiêng thôi cũng đủ khiến tim cô thắt lại.

Là anh! Chính là anh! Lần này cô chắc chắn một trăm phần trăm! Cô bật dậy, loạng choạng đuổi theo. Mắt thấy bóng người đó rảo bước rẽ vào góc hành lang rồi đột ngột biến mất. Cô dáo dác tìm trong đám đông, chạy dọc hành lang hết lần này đến lần khác, lùng sục khắp trước sau đại điện, nhưng tuyệt nhiên không thấy người đó đâu nữa.

Cảnh tượng này y hệt như trong giấc mơ của cô: anh trốn, cô đuổi, rõ ràng là đang ở ngay bên cạnh nhưng lại không chịu gặp cô.

Cô đột ngột suy sụp.

Tiết Hiểu Kinh chạy ra giữa sân chùa, ngay trước mặt bao nhiêu khách hành hương, vành mắt cô đỏ hoe mà gào lên: "Dương Tri Phi, anh cút ra đây cho tôi! Anh có phải đàn ông không hả! Trốn tránh thì có bản lĩnh gì, tôi biết anh đang ở đây!"

Chú tiểu bên cạnh tiến lên định khuyên nhủ, nhưng bị cô đẩy ra trong cơn thất thần. Cô ngồi thụp xuống đất, ôm gối khóc nức nở, hệt như ngày hôm đó trên phố Quốc Mậu, tiếng khóc xé ruột xé gan.

Cô khóc rất lâu, rất lâu, khóc đến khản cả giọng mới quẹt nước mắt gượng dậy, dùng hết sức bình sinh mà hét lớn: "Nhà anh sụp rồi thì đã sao? Anh còn có tôi mà! Dương Tri Phi, anh là đồ khốn kiếp, tôi..."

"Tôi... e là không nuôi nổi anh, nhưng anh có tay có chân, anh có thể đi làm thuê mà! Có thể đến tiệm tiện lợi bán Odeng mà! Kiểu gì chẳng sống tốt được cơ chứ!"

Khóc đã đời rồi, Tiết Hiểu Kinh sụt sịt mũi, bình tĩnh lại mới thấy bản thân vừa làm loạn trong chùa thật quá mất mặt, không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

Cô đưa đôi mắt đẫm lệ nhìn vào đám đông, vẫn không thấy đâu, vẫn hoàn toàn không thấy bóng dáng ấy. Cô thầm nghĩ, có lẽ mình lại nhận nhầm người rồi. Tầm này sao anh có thể ở trong nước được chứ?

Lần thứ ba rồi, chắc cô phải đi khám mắt thật thôi.

Tiết Hiểu Kinh lau khô nước mắt, quay lại đại điện, quỳ trước tượng Phật nắn nót dập đầu một cái để tạ lỗi với Bồ Tát. Cô lầm rầm: "Con xin lỗi Bồ Tát, vừa nãy con kích động quá, không cố ý làm ồn ở nơi thanh tịnh thế này đâu, xin Ngài đại xá cho con lần này."

Những ngày sau đó, cô vẫn đều đặn đến đây sau giờ làm, quỳ trên tấm đệm bồ đoàn nhỏ giọng cầu nguyện. Quanh đi quẩn lại vẫn là câu cầu xin Bồ Tát phù hộ cho anh bình an, nhưng hôm nay, cô thầm thêm vào một câu trong lòng.

Cô mở mắt nhìn Phật tổ, vô cùng trịnh trọng và thành tâm phát nguyện: "Nếu có thể cho con được gặp lại anh ấy một lần nữa, dù chỉ là một thoáng thôi, con cũng nguyện dùng toàn bộ vận may cả đời này của mình để đánh đổi." Nói xong, cô cúi xuống dập đầu thật sâu, nước mắt lã chã lăn dài, thấm ướt cả gạch điện dưới chân.

Trong cơn thẫn thờ, cô nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau. Một bước, hai bước, rồi ba bước, dừng lại ngay sau lưng cô.

Mỗi bước chân ấy như dẫm thẳng vào trái tim cô.

Cô chậm rãi ngẩng đầu, sụt sịt mũi, quay lại với đôi mắt nhòe lệ—

Sắc trời dần xế bóng, vạt áo lụa đen bay trong gió, khiến cô phải nheo mắt nhìn.

Ánh nến trong điện lần lượt được thắp lên, sắc vàng ấm áp soi sáng gương mặt từ bi của tượng Phật, cũng rọi vào đôi mày thanh lãnh của anh.

Bốn mắt nhìn nhau.

Gió núi chợt thắt lặng, ngọn nến cũng chẳng còn lung lay.

Tất cả nỗi nhớ nhung, giày vò và uất ức đều tan thành mây khói chỉ trong một ánh nhìn này.

Dương Tri Phi nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch lên một nét cười nhạt.

Cả đời anh sinh ra ở nơi danh gia vọng tộc đất Bắc Kinh, lớn lên giữa những ván cờ quyền mưu, xưa nay chưa từng tin vào số trời, chẳng kính sợ thần Phật, chỉ tin vào chính mình. Nhưng giờ phút này, nhìn lên bảo tướng trang nghiêm trong điện, nhìn người con gái trước mặt, cuối cùng anh đã chịu cúi đầu, vì cô mà thu hết lệ khí, buông bỏ chấp niệm, cam tâm tình nguyện nhập cục, nhận lấy định mệnh của mình.

Anh khẽ thốt lên một câu bằng tiếng Phạn, một lời lầm rầm đầy thành tâm chưa từng có:

"Tathagata karuna."

Bồ Tát phù hộ.

— Năm tháng đã qua chẳng còn thuộc về tôi. Vì người mà cúi đầu, chính là bến đỗ của đời tôi.

[HOÀN CHÍNH VĂN]
020326

[Tác giả có điều muốn nói]

Ban đầu, Tiết Dương chỉ là một công cụ trong truyện Trác Tuế. Những chương đầu tôi thậm chí còn chưa từng nghĩ họ sẽ ở bên nhau, thế nên lúc Dương Cẩu mới xuất hiện vừa kiêu ngạo vừa tồi tệ như thế. Không biết bắt đầu từ tình tiết nào, đột nhiên cảm thấy sự va chạm giữa hai người họ nhất định sẽ tạo ra tia lửa lớn, thế là thử chuyển hướng ngòi bút tác hợp cho cặp CP Tiết Dương này. Mọi thứ dường như đều là định mệnh đã an bài.

Cảm ơn các bạn đã yêu thích Tiết Dương, sẵn lòng bỏ tâm sức cùng tôi bồi đắp câu chuyện của họ, để hai kẻ đáng thương từng làm NPC trong thế giới của người khác có được một cuộc đời trọn vẹn của riêng mình. Ngay từ đầu tôi cũng không định mở truyện riêng cho Tiết Dương, chính sự kiên trì của các bạn đã thuyết phục được tôi, cuối cùng mới có câu chuyện về Tiết Dương ngày hôm nay~

Vì đây là truyện viết ngược lại, phải khớp với các tình tiết sau đó nên độ khó không hề nhỏ. Tôi đã vắt óc suy nghĩ rất lâu, kết cục này tôi thấy coi như là một vòng tròn viên mãn. Dương Cẩu vẫn đang nhẫn nhịn, đợi thời cơ chín muồi sẽ đuổi nhà Triệu Tây Tây đi, sau đó mới đưa ra điều kiện với bà Lương. Bà Lương không muốn ly hôn, lại không nuốt trôi cơn giận này, bà ta dùng quyền lực để tha hóa chồng mình, nhưng chẳng phải cũng đang chờ đợi, lợi dụng Dương Cẩu để mượn tay anh ta trừ khử cái gai trong lòng sao? Dương Cẩu trong lòng hiểu rõ mồn một, dù có nhẫn nhịn đến buồn nôn thì cũng cam tâm tình nguyện vì Hiểu Kinh mà nhập cuộc.

Trong truyện Trác Tuế có viết về việc Dương Cẩu đuổi mẹ con nhà họ Triệu đi rồi cãi nhau một trận lớn với Dương Trường An. Sau này, tình tiết Dương Cẩu đuổi cả nhà Triệu Tây Tây đi và cuộc đàm phán với mẹ sẽ được viết trong phần ngoại truyện (bà Lương vì thế mà ngầm thừa nhận anh và Hiểu Kinh bên nhau, nhưng không cho phép kết hôn, thế nên mới có chuyện sau này Dương Cẩu đoạn tuyệt quan hệ với gia đình để ép bà đồng ý). Chương đầu tiên của ngoại truyện sẽ tóm tắt đơn giản những chuyện xảy ra trong vài năm tiếp theo trong Trác Tuế. Mọi người muốn xem thì xem, không xem cũng không sao, chỉ cần đọc bộ này là được. Dẫu sao lúc viết Trác Tuế tôi cũng không định mở tuyến riêng cho Tiết Dương, Dương Cẩu ở bên đó thực sự quá điên rồ, ha ha.

Nhiều người cảm thấy Dương Cẩu ở đây thâm tình hơn trong Trác Tuế. Tôi muốn nói rằng, đã mở truyện riêng rồi thì ai mà muốn xem trai tồi nữa chứ? Chỉ cần không OOC là được, đừng quá thắc mắc chuyện này, Dương Cẩu chính là kiểu thâm tình, siêu yêu siêu yêu Kinh bảo!

Bắt đầu từ ngoại truyện 2 sẽ là sự ra đời của Ollie, ngoại truyện ngọt ngào về gia đình ba người. Các bạn luôn chờ đợi các em bé của nhà Trác Tuế, tôi cũng sẽ viết một chút tương tác nhỏ của gia đình ba người họ ở đây. Nói chung là mọi người sẽ cùng trải qua những ngày tháng ngọt ngào. Chắc là sẽ không viết quá nhiều, quyển sau tôi sẽ viết bộ 'Hà Dĩ Trí Chiêu Chiêu', mốc thời gian đúng lúc Chiêu Chiêu rời Bắc Kinh 4 năm rồi quay về, cũng chính là 4 năm sau khi Tiết Dương và Trác Tuế kết hôn, thật là quá trùng hợp! Lúc viết bộ Chiêu Chiêu, tôi cũng có thể viết thêm về cuộc sống sau hôn nhân của Tiết Dương cho mọi người nếu các bạn vẫn chưa xem đủ.