Tối ngày 14 tháng 12, ngày đầu tiên đến Oslo, ứng dụng quan sát khí tượng báo chỉ số cực quang KP chỉ đạt 1. Biện Xá Xuân ôm niềm hy vọng mong manh này, dán mắt vào màn đêm đen kịt suốt bốn tiếng đồng hồ, nhưng không thu hoạch được gì ngoài vô vàn ngôi sao. Đó là thứ anh chưa từng thấy trong hai mươi mấy năm cuộc đời – dải Ngân Hà vô tận trải dài trên sông băng và rừng rậm bao la.

Nơi bọn họ tìm đến khá thoáng đãng và hẻo lánh, ít khách du lịch. Trong số đó có một cô gái Trung Quốc đi du lịch một mình, cô là sinh viên ngành Thiên văn học. Cô cầm đèn laser giải thích từng ngôi sao với mọi người bằng chất giọng dịu dàng, trông giống hệt Luna trong Harry Potter. Khi cô cất đèn laser, Tưởng Diễm Huy đi tới, ngồi xuống bên cạnh và khen giọng cô rất hay, tựa như tiếng băng rạn vỡ.

Biện Xá Xuân biết đều không quấy rầy hai người.

Tình hình có vẻ thay đổi. Đến giờ về khách sạn vào lúc rạng sáng, Tưởng Diễm Huy trịnh trọng thông báo với Biện Xá Xuân, ngay sau đó không nhịn được cong khóe môi.

“Cậu đi với cô ấy đi.” Biện Xá Xuân cười vỗ vai Tưởng Diễm Huy, “Đương lúc tôi muốn ở đây thêm hơn một lát.”

“Oslo đúng là nơi tuyệt vời.” Tưởng Diễm Huy cảm thấy cơ thể vô cùng mệt mỏi, nhưng thần kinh vẫn không chịu yên tĩnh. Cô lơ mơ dựa vào cánh cửa, không chịu về phòng, mắt không ngừng nhìn xuống tầng dưới, mí mắt sụp xuống, nhưng khóe môi vẫn nhếch lên.

Biện Xá Xuân vạch trần sự lật lọng của cô: “Ban ngày cậu còn chê kiến trúc Oslo khó coi.”

“Thì nó xấu thật, cực kỳ không ăn nhập với phong cảnh tự nhiên.”

“Tôi lại thấy thú vị, đổi mới tiến bộ mà.”

“Nhìn ra cậu thích rồi, ngồi trước Bảo tàng Munch lâu như thế.”

“Chỉ là hết một hoàng hôn thôi, không lâu.”

“Ừ, trong khoản thời gian đó, cậu không hề nhận ra bên cạnh mình có hai gã buôn m* t** đang ngủ.”

“… Thảo nào tôi ngửi thấy mùi cần thoang thoảng trong không khí.”

Đó là cuộc đối thoại dài hiếm hoi của họ trong ba ngày tiếp theo. Theo kế hoạch ban đầu, họ chỉ ở Oslo hai mươi bốn giờ rồi bắt phà đi Bergen, nhưng Tưởng Diễm Huy và cô gái kia dường như muốn ghé qua hết mọi con phố của Oslo. Thế là Biện Xá Xuân đành tự mình đi săn cực quang.

Chiếc túi sưởi màu đen ngày nào cũng được sạc đầy, bầu bạn cùng Biện Xá Xuân qua những đêm dài đằng đẵng. Anh từng trải qua cảnh nổ lốp xe, mất tín hiệu. Khó mà nói được điều anh muốn trải nghiệm rốt cuộc là cực quang hay là thời gian chờ đợi và tìm kiếm kéo dài tám tiếng đồng hồ. Cứ như đang mua vé để trải nghiệm thử thách của Sisyphus vậy, chỉ khác ở chỗ anh không tự cho rằng mình đang hạnh phúc. Dưới màn đêm đen vô tận của mảnh trời Bắc Âu, chỉ có hơi ấm trong lòng bàn tay kéo suy nghĩ anh về lại trần gian.

“Thật ra nhiều cực quang nhìn qua chỉ có màu xanh nhạt, không nhìn kỹ thì không thấy, ảnh chụp còn đẹp hơn nhìn bằng mắt thường. Nhưng nếu cậu thực sự muốn ngắm đồng thời không sợ bị hét giá thì tốt nhất nên tìm một thợ săn.” Tưởng Diễm Huy nói với anh. “Thợ săn” ý chỉ thợ săn cực quang, một nghề chỉ có trong lĩnh vực này, chuyên dẫn khách đi săn cực quang. Nghe có vẻ ngầu và lãng mạn, nhưng thực tế chỉ là một chiêu trò được tô vẽ đẹp đẽ trong vô vàn những cú lừa đảo của ngành du lịch.

Ngày 16 tháng 12, chỉ số KP bằng 2, có khả năng nhưng không cao. Biện Xá Xuân muốn tìm hướng dẫn viên, nhưng phí thuê xe quá đắt, anh sợ bị lừa. Cứ chần chừ mãi, mặt trời sắp lặn, những đám mây trên bầu trời ngày càng dày đặc, từ từ đè nén lên lồng ngực anh.

Ban ngày ở đây quá ngắn, thời gian để tỉnh táo cũng quá ngắn. Cuối cùng Biện Xá Xuân bước vào một đơn vị du lịch, nhưng họ thông báo tất cả đội xe đều đã xuất phát, ít nhất phải đặt trước một tuần.

Anh mở cửa kính bước ra, bầu trời mang màu của tuyết bẩn. Các cửa hàng và cây lá kim trên phố đều được trang trí bằng dây đèn vàng, không khí Giáng Sinh cùng mùi thơm từ tiệm bánh lan tỏa trong gió Bắc.

Anh thở dài, cúi đầu mở ứng dụng, cố gắng tự trấn an bản thân, cứ như thể nhìn đủ lâu thì chỉ số KP sẽ tăng lên được chút nào đó. Gió quất vào mặt đau rát, môi anh khô khốc. Biện Xá Xuân bắt đầu dùng răng cắn lớp da chết trên môi, cắn đến suýt chảy máu.

Một cái bóng che khuất ánh đèn chiếu vào màn hình điện thoại. Biện Xá Xuân nhận ra mình đứng chắn cửa nên chuẩn bị dịch sang bên cạnh, chợt nghe thấy người kia hỏi: “Cậu muốn ngắm cực quang?”

Biện Xá Xuân phải mất một lúc mới nhận ra người đó nói tiếng Trung, rồi hiểu ra đối phương đang nói chuyện với mình.

“Đúng vậy.” Anh ngẩng đầu mỉm cười, phát hiện người này hơi quen mắt, cả đôi lông mày khó quên lẫn chiếc áo khoác gió màu đen, chỉ là đã tháo khẩu trang, “Ô, tôi từng gặp anh rồi.”

Đối phương hình như sững lại, những lời chuẩn bị sẵn nghẹn nơi cổ họng. Biện Xá Xuân phát hiện dưới mắt trái đối phương có một nốt ruồi nhỏ.

“Chúng ta đi cùng một chuyến tàu.” Biện Xá Xuân chớp mắt làm tuyết đọng trên lông mi rơi xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn, ngữ điệu khẳng định.

Người đàn ông “à” một tiếng, có vẻ không ngờ anh còn nhớ, không biết đáp lại thế nào. Đôi môi mỏng hơi mím lại, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề: “Trước đây tôi từng làm hướng dẫn viên bán thời gian ở đây. Nếu cậu muốn, có thể đi cùng tôi. Giá cả thì như ở cửa hàng thôi.”

Vừa nói, người đàn ông vừa giơ tay chào chủ cửa hàng như để chứng minh thân phận của mình.

“Người Trung Quốc không lừa người Trung Quốc nhé.” Biện Xá Xuân nheo mắt đánh giá, cười nói, “Chỉ cần không giống mấy tài xế thu của tôi hai trăm Euro rồi chở đến mấy địa điểm hot trên mạng là được.”

“Sẽ không.” Người đàn trả lời rất nhanh, nhưng cũng chỉ có hai từ đó.

“Tối nay có thấy cực quang được không?” Biện Xá Xuân nhìn bầu trời.

“Ở Oslo chắc là không thấy được.” Hắn nói, giọng điệu thẳng thắn và dứt khoát, “Có thể lái xe đến Stockholm thử vận may xem sao.”

“Anh lái xe à?” Biện Xá Xuân nhướng một bên lông mày, “Đừng nhân cơ hội này hét giá xe của tôi đấy.”

Vị hướng dẫn viên bí ẩn vẫn lạnh lùng đáp: “Sẽ không.”

“Nhưng mà tôi không được may mắn cho lắm.” Biện Xá Xuân cười nói.

Hướng dẫn viên nhìn vào mắt hắn: “Đêm nay sẽ không.”

Đây là lần thứ ba hắn nói “sẽ không”, giọng điệu vẫn chắc chắn và vững vàng, không cho người đối diện cơ hội đưa ra phán đoán nghi ngờ, điều này rất phù hợp với ấn tượng mà vẻ ngoài của hắn mang lại. Da không trắng, không khó để nhận ra những dấu vết do tia cực tím ở vùng cao nguyên để lại. Diện mạo của người nọ khiến người ta mơ hồ về tuổi tác, vừa giống một chàng trai trẻ chí khí cao ngạo, vừa giống một thợ săn từng vượt ngàn dặm bão tuyết.

Biện Xá Xuân nhất thời không nói gì, chỉ nhìn hắn, dường như đang xem màn mở đầu của một câu chuyện. Một lát sau, anh cười rạng rỡ: “Vậy đi thôi!”

Có lẽ vì sự thân thiết khi gặp đồng hương ở nước ngoài, có lẽ vì duyên đi cùng chuyến tàu, có lẽ vì lời cam đoan chắc chắn của hướng dẫn viên, nhưng có lẽ chỉ đơn giản là người nọ đẹp trai, Biện Xá Xuân lập tức vứt bỏ mọi sự cảnh giác cần có, theo hắn lên một chiếc xe địa hình. Lúc này anh mới chợt nhớ ra mình còn chưa hỏi tên đối phương.

Biện Xá Xuân vừa thắt dây an toàn vừa giới thiệu bản thân: “Anh có thể gọi tôi bằng tên tiếng anh – Ray.”

“Ừ.” Hướng dẫn viên đáp ngắn gọn một tiếng, giọng lẫn vào tiếng động cơ, “Văn Vu Dã.”

Động tác của Biện Xá Xuân khựng lại, anh thầm nhẩm lại tên này, rồi ngẩng đầu hỏi: “Anh học đại học ở trong nước à?”

Văn Vu Dã trả lời thẳng bằng tên đầy đủ của ngôi trường bọn họ theo học, không có chỗ cho sự hiểu lầm.

“Ồ.” Biện Xá Xuân hào hứng, ngả người ra sau, đầu tựa vào cửa sổ xe, khoanh tay nhìn Văn Vu Dã, để lộ chiếc răng khểnh sáng bóng, điều này khiến đôi môi càng giống một vết thương đỏ tươi, “Tôi có nghe về anh.”

Đèn xe chiếu sáng mặt tuyết, những ngọn núi xa xôi biến thành cái bóng rộng lớn. Văn Vu Dã vặn nút điều hòa, nhìn Biện Xá Xuân, mỉm cười: “Tôi cũng nghe về cậu.”

Nụ cười này khiến đôi mắt vốn sâu càng sâu hơn, lông mày đen càng đen hơn, tạo ra vẻ đẹp trai ấm áp nhưng đầy cuốn hút. Biện Xá Xuân vì nụ cười và câu nói kia mà ra vẻ ôm ngực, sắc mặt như thể được cưng mà sợ: “Tôi nổi tiếng lắm sao?”

Khi nói câu này, Biện Xá Xuân chợt nhớ đến câu thoại kinh điển trong phim “Tai Trái” nên không nhịn được bật cười thành tiếng, đôi mắt cong cong.

Văn Vu Dã cầm vô lăng nhìn thẳng phía trước, nghe anh nói chỉ khẽ cười, đáp lại một âm tiết không rõ là phủ nhận hay đồng ý.

Biện Xá Xuân không nghĩ Văn Vu Dã là người hay nói lời khách sáo, anh cố gắng hồi tưởng lại xem thời đại học có giao thiệp gì với hắn hay không. Nhưng anh đãng trí, hồi tưởng mãi chỉ nhớ được vài chuyện không mấy vui vẻ, đành bỏ cuộc, chuyên tâm ngắm cảnh tuyết ngoài cửa sổ. Đáng tiếc, cảnh vật lặp đi lặp lại, nhìn lâu cũng chán, anh chuyển sang suy nghĩ linh tinh.

Trong xe quá yên tĩnh.

Văn Vu Dã lái xe rất vững, máy điều hòa mở lớn, không gian trong xe ấm áp với mùi nước hoa dễ chịu thoang thoảng. Trên đường rất ít xe, cảnh vật chỉ có một màu trắng đơn điệu, cứ như thể chỉ có hai người đang lái xe đến tận cùng thế giới. Tuyết vẫn rơi, Biện Xá Xuân lại được bao bọc bởi sự ấm áp và yên tĩnh đến bất ngờ, cảm giác này tương tự như khi anh nắm chặt chiếc túi sưởi màu đen dưới bầu trời vô tận. Mọi thứ đều ổn, chỉ là quá yên tĩnh.

Anh quay đầu lại, nhìn góc nghiêng của Văn Vu Dã khi đang lái xe, tìm chuyện để nói: “Từ đây đến Stockholm mất bao lâu?”

“Sáu tiếng.” Văn Vu Dã trả lời.

“Sáu tiếng à…” Biện Xá Xuân cảm thán, “Ừm, anh thật sự sẽ không hét giá xe của tôi chứ?”

Văn Vu Dã có vẻ bất đắc dĩ, cười nhấn mạnh: “Thật sự sẽ không. Giá cả có thể đợi đến khi cậu thấy cực quang rồi hãy bàn.”

“Wow, anh tốt bụng ghê.” Biện Xá Xuân nói nhỏ, “Mấy tài xế khác đều chỉ đưa đến nơi, dù chẳng thấy gì họ vẫn thu một khoản tiền lớn. Anh làm thế này rất dễ khiến tôi cảm thấy anh có ý đồ bất chính đấy.”

Trong xe bắt đầu hơi nóng, Văn Vu Dã giảm điều hòa, tháo găng tay da, thở dài: “Tôi có ý đồ gì cơ chứ.”

Thật ra theo tính cách của Biện Xá Xuân, khi một anh chàng đẹp trai đứng trước mặt nói như vậy, anh nhất định sẽ đáp lại một câu kiểu như: “Muốn tán tôi à?”, nhưng không hiểu sao, nghe giọng điệu như thở dài của Văn Vu Dã, anh kìm lại tâm tư muốn gây chuyện, thuận miệng nói đùa: “Chẳng hạn như đưa tôi đến vùng hoang vắng để lấy nội tạng gì đó?”

“Muốn bắt cóc thì không cần phải lái xe đến tận Stockholm đâu.” Giọng Văn Vu Dã dửng dưng, nhưng khi đi kèm với địa danh kia, Biện Xá Xuân lại thấy rợn người một cách khó hiểu.

Thế là Biện Xá Xuân chuyển sang chủ đề bình thường có phần nhàm chán hơn: “Sáu tiếng có mệt quá không, hay chúng ta thay phiên nhau lái?”

“Tôi từng lái suốt mười hai tiếng.” Văn Vu Dã liếc anh, “Cậu cứ ngủ đi.”

Biện Xá Xuân nhìn bàn tay đang nắm vô lăng, một lúc lâu sau mới dời mắt, mở điện thoại nhắn tin cho Tưởng Diễm Huy hủy phòng khách sạn và các dịch vụ giải trí đặt trước khác ở Oslo. Đối diện với ba dấu chấm hỏi gửi tới, anh chỉ đáp lại bằng sticker mèo cười bí ẩn rồi tắt màn hình, tặc lưỡi lắc đầu: “Đúng là lộc trời cho.”

Dường như Văn Vu Dã không hề nao núng trước lời khen gián tiếp của Biện Xá Xuân, vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, chỉ nói thêm một câu: “Cậu có yêu cầu gì thì cứ nói.”

Khi các hướng dẫn viên hoặc thợ săn khác nói câu này, họ luôn tươi cười và tỏ ra nhiệt tình. Văn Vu Dã lại giống như một tổng đài viên robot đang lặp lại câu thoại được lập trình sẵn. Nhưng chính cái vẻ lạnh lùng máy móc này lại khiến người ta yên tâm, cứ như thể chỉ cần nói ra là hắn sẽ làm được. Ý nghĩ này khiến Biện Xá Xuân tự kiểm điểm một ngàn chữ trong lòng, nội dung cốt lõi là không nên tin tưởng trai đẹp dễ dàng như vậy.

Ngàn vạn ý nghĩ chỉ thoáng qua trong chốc lát. Ngay sau đó, Biện Xá Xuân hạ ghế xuống, đắp chiếc áo khoác lên người, nhắm mắt lại: “Anh bật nhạc đi, vặn nhỏ âm lượng, tôi ngủ một lát.”

Văn Vu Dã không trả lời, nhưng năm giây sau, Biện Xá Xuân nghe thấy đoạn dạo đầu của bài “Here, There and Everywhere”, âm lượng vừa phải, đủ để anh nghe rõ phần hòa âm phong phú của The Beatles. Anh muốn lên tiếng khen Văn Vu Dã thêm một câu “Có gu đấy”, nhưng lại dần hòa vào giai điệu ngọt ngào pha chút buồn bã, không còn sức để cất tiếng.

Nghe đến câu cuối cùng “Each one believing that love never dies”, Biện Xá Xuân đã ngủ thiếp đi. Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, màn đêm kéo dài vô tận.