Dạo gần đây ta luôn cảm thấy phiền muộn, chẳng hiểu sao Tạ Mộ An lại cứ đi sớm về khuya, bận rộn vô cùng.

Vậy mà ta lại sinh ra vài phần kiêu kỳ, nảy ra những lời oán trách vô cớ, suốt mấy ngày liền chẳng thèm cho chàng sắc mặt tốt.

Chàng cũng không giận, ngược lại càng thêm nhẫn nại dỗ dành ta, tiền bạc mang về còn nhiều hơn trước, lại bảo ta dừng việc buôn bán cá muối: "Gần đây thế đạo hỗn loạn, nếu không có việc gì thì hạn chế ra ngoài."

Mấy ngày nay không hiểu sao ta cũng thực sự thấy lười biếng bèn nghe lời chàng, không đi làm ăn nữa mà chỉ ở lì trong nhà.

Thế nhưng ngày hôm đó, bỗng nhiên có một gã sai vặt tìm đến.

Gã nói mấy hôm trước sủng thiếp trong phủ Cung Vương có nếm qua món cá muối của ta, muốn nhân dịp thọ thần của Cung Vương hôm nay mà bày lên yến tiệc đãi khách.

Cung Vương, cái tên này ở thôn Thanh Lam của bọn ta vốn đã lừng lẫy ai ai cũng biết.

Giờ đây thiên tử lâm bệnh liệt giường đã lâu, dưới gối chỉ có duy nhất một đứa con trai năm tuổi, nếu kế vị đại thống thì e rằng vua trẻ nước nghi, lòng dân không yên.

Nhưng vị Cung Vương này thì lại khác. Lão là ấu đệ của Hoàng thượng, đang độ sung mãn. Nghe đồn trong triều lão đã bồi dưỡng thế lực riêng, có ý đồ tranh đoạt ngôi báu, ngay cả Hoàng thượng đương triều cũng phải kiêng dè ba phần.

Gã sai vặt đến đột ngột lại còn giục giã rất gấp, ta không kịp đợi Tạ Mộ An về, chỉ đành vội vàng để lại một mảnh giấy rồi đi theo gã.

Phủ Cung Vương thật là phô trương.

Cho dù chỉ là đi từ cửa sau vào gian bếp, ta cũng sợ đến mức run rẩy cả tay chân, chỉ sợ phạm phải sai lầm gì.

Ta thu mình vào một góc bếp, hận không thể lặn mất tăm vào kẽ tường.

Nhưng dù vậy, những lời tán gẫu của mấy nha hoàn vẫn lọt vào tai ta.

"Đã nghe nói gì chưa? Hôm nay Thủ phụ đại nhân cũng tới đấy! Đã nghe danh ngài ấy phong thái trác tuyệt, văn tài phi phàm từ lâu. Rõ ràng đã là hoàng thân quý tộc vậy mà vẫn tự mình thi đỗ đầu bảng mới vào triều làm quan. Một người tuyệt mỹ như vậy, dù chỉ được nhìn từ xa một cái thôi cũng mãn nguyện rồi."

"Ngươi dẹp cái ý định đó đi, vị Thủ phụ đại nhân này là người của phe Thái tử. Nghe nói ngài ấy mất tích một năm, trong chuyện này có bàn tay sắp đặt của Vương gia nhà ta đấy."

"Không thể nào, ngài ấy là đích tử của Công chúa Bình Chương đã khuất, tính ra thì vẫn là cháu ruột của Vương gia nhà mình mà!"

"Trước ngai vàng làm gì còn tình thân cốt nhục? Hôm nay chủ nhân chúng ta đã hạ quyết tâm chỉnh đốn ngài ấy, ngài ấy biết rõ đây là tiệc Hồng Môn, sao có thể đến được?"

"Hôm nay ngài ấy nhất định sẽ tới!" Một nha hoàn trong số đó vẻ mặt bí hiểm, hạ thấp giọng hơn nữa.

"Hôm qua lúc ta dọn dẹp ngoài thư phòng của Vương gia đã nghe nói hôm nay Vương gia sẽ mời một vị khách đặc biệt, vì vị khách này mà Tạ đại nhân nhất định sẽ đến. Nghe đâu còn là một cô gái."

Ta nghe mà tim đập chân run.

Mấy chuyện triều đình thế này, biết nhiều quá là dễ mất đầu như chơi.

Đang định lén lút chuồn ra ngoài thì bỗng nhiên một đám sai vặt xông tới, đè nghiến ta xuống đất.

Sau đó, ta bị kéo đến tiền sảnh.

"Mụ đàn bà hiểm độc to gan, dám hạ độc vào thức ăn của Cung Vương?"

Ngay sau đó, một chiếc bát đựng cá muối bị đập nát ngay trước mặt ta.

Ta chẳng màng đến những mảnh sứ vỡ dưới đất, liều mạng dập đầu. Trán đập vào mảnh sứ, máu chảy ròng ròng cũng không kịp lau.

"Vương gia tha mạng, dân nữ thực sự bị oan, món cá muối này tuyệt đối không có vấn đề gì, đều là tự tay dân nữ làm ra."

Phía trên đỉnh đầu truyền xuống giọng nói đầy uy nghiêm:

"Nếu đã không có gì, vậy tại sao bản vương ăn vào lại thấy tỳ vị vô cùng khó chịu?"

Ta nằm rạp xuống đất, vùi mặt vào trong bùn cát:

"Món cá muối này vốn là vật hạ đẳng, người cành vàng lá ngọc như ngài ăn vào, tỳ vị đương nhiên sẽ thấy không khỏe."

Trên đầu truyền lại một tiếng hừ lạnh:

"Bản vương ghét nhất hạng phụ nữ mồm mép lanh lợi thế này, đánh cho ta!"

Ngay khi đám sai vặt định tiến lên tóm lấy ta thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng thông báo:

"Tạ Thủ phụ đến!"

Yến tiệc lập tức rộ lên những tiếng bàn tán xôn xao, Vương gia cũng hiếm khi ngồi thẳng người dậy:

"Cảnh Vũ, con là quý nhân bận rộn, muốn gặp mặt con thật khó hơn lên trời. Sao thế, cuối cùng cũng nhớ tới người cữu cữu này rồi à?"

Phía sau truyền đến giọng nói: "Cữu cữu lại nói đùa rồi."

Nhưng khi nghe thấy giọng nói ấy, cả người ta như bị sét đánh.

Ta chẳng màng đến lễ nghi gì nữa, đột ngột quay đầu lại nhìn.

Đúng thật là Tạ Mộ An.

Nhưng chàng vận trang phục cao quý như vậy, trên dưới toàn thân không có lấy một chút dáng vẻ nào mà ta từng quen thuộc.

Ánh mắt giao nhau chỉ trong chốc lát ngắn ngủi thì chàng đã dời mắt đi, bước về phía yến tiệc.

Chỉ có bước chân là thoáng loạn nhịp một cách khó nhận ra.

Cung Vương đích thân đón chàng đến bên cạnh:

"Đến đúng lúc lắm, thay ta nghĩ cách xử lý mụ đàn bà này xem."

Nghe vậy, ta cuống cuồng nhặt miếng cá muối dưới đất lên, liều mạng nhét vào miệng:

"Vương gia, món này tuyệt đối không có vấn đề gì cả."

Lời còn chưa dứt, trên đầu bỗng vang lên một tiếng đập bàn rầm trời.

"Đủ rồi!"

Là Tạ Mộ An.

Chàng giận rồi, sắc mặt xanh mét, đó là dáng vẻ thất thố mà ta chưa từng thấy qua.

Ta sợ đến mức run bắn người, một cảm giác buồn nôn xộc thẳng lên đại não rồi trực tiếp nôn oẹ.

Sắc mặt Cung Vương thay đổi lớn:

"Gọi Thái y đến bắt mạch, nếu quả thật món ăn này có vấn đề, ta nhất định sẽ lấy mạng ngươi."

Thái y đến bắt mạch cho ta nhưng sắc mặt lại thay đổi liên tục:

"Bẩm Vương gia, cô gái này quả thực có chứng tỳ vị bất hòa, nhưng không phải do thức ăn không sạch sẽ, mà là... đã mang thai rồi."

Chẳng trách dạo này ta lại ham ngủ và lười biếng đến vậy.

Ta vô thức ngẩng đầu nhìn Tạ Mộ An. Gương mặt chàng đã khôi phục lại vẻ bình thản như mây trôi nước chảy nhưng bàn tay giấu trong ống áo lại nắm chặt đến mức trắng bệch các khớp tay, khẽ run rẩy.

Chẳng biết đã đắc tội Cung Vương ở chỗ nào, lão dường như hoàn toàn không định buông tha cho tôi. Thấy cá muối không có vấn đề, lại đem chuyện ta mang thai ra để làm khó.

"Tuy thức ăn không có vấn đề nhưng tội của ngươi lại càng lớn hơn!"

"Tiệc mừng thọ của bản vương mà ngươi dám mang theo bào thai trong bụng đến làm việc, chẳng lẽ không phải muốn đến cướp đoạt thọ khí của bản vương sao?" Sau đó ánh mắt lão liếc xéo về phía Tạ Mộ An.

"Nếu ngươi có thể chỉ ra gian phu là kẻ nào, ta sẽ tha cho ngươi con đường sống!"

Tạ Mộ An vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế tiệc, rũ mắt xuống, dùng nắp trà gạt lớp bọt trà.

Ta thật khó có thể liên hệ con người cao quý xa cách này với một Tạ Mộ An tối qua còn cầm xâu kẹo hồ lô dỗ ta vui vẻ bằng đủ mọi cách.

Tạ Mộ An, Tạ Cảnh Vũ, rốt cuộc ai mới là chàng?

Được, đã như vậy thì ta cũng không cần chàng nữa.

"Bẩm Vương gia, dân nữ sống nơi chợ búa đã lâu, đã quen thói phóng túng rồi. Còn về việc cha của đứa nhỏ trong bụng là ai, tiểu nữ cũng không rõ!"

Dứt lời, một gã sai vặt bên cạnh Cung Vương bỗng quỳ xuống:

"Bẩm Vương gia, hôm Tết Hoa Triều đó, tiểu nhân tận mắt thấy Tạ đại nhân cõng cô gái này trên phố."

Tạ Mộ An cũng chẳng thèm ngước mắt lên, "Tết Hoa Triều?" Chàng khẽ cười nhạt một tiếng: "Lẽ nào Vương gia không nhớ sao? Hôm Tết Hoa Triều rõ ràng ta đang đánh cờ với ngài mà!"

Gã sai vặt lập tức nói: "Nói láo, ngày hôm đó rõ ràng Vương gia nhà ta đang luyện quân ở doanh trại ngoại ô phía Tây!"

Lúc này Tạ Mộ An mới ngước mắt lên, nhìn gã với vẻ nửa cười nửa không:

"Ồ? Doanh trại ngoại ô phía Tây là trọng địa quân cơ của nước ta, bất cứ ai cũng không được tùy tiện tới gần. Ngươi hiểu rõ như vậy, lẽ nào là muốn vu cáo Vương gia mưu phản sao?"

Sắc mặt Cung Vương biến đổi đột ngột, vung tay tát một bạt tai khiến gã sai vặt ngã nhào xuống đất.

Trong mắt lão đầy vẻ không cam lòng nhưng chỉ đành nặn ra nụ cười: "Ta... ta đương nhiên là đang đánh cờ với Cảnh Vũ rồi. Cái đồ nô tài chó má nhà ngươi, to gan lớn mật dám vu khống bản vương mưu phản?"

Nhưng dường như vẫn chưa hả giận, lão đá văng ta ngã xuống đất:

"Người đâu, lôi mụ đàn bà d*m đ*ng này ra ngoài dìm lồng heo cho ta!"

"Khoan đã!"

Cung Vương có vẻ như đã lường trước được, đắc ý nhìn chàng: "Sao thế? Đau lòng rồi à!"

Tạ Mộ An chỉ lướt nhẹ ánh mắt qua mặt ta:

"Một mụ đàn bà vô tri thì liên quan gì đến ta? Ta đương nhiên là đang suy nghĩ cho cữu cữu rồi."

"Bữa tiệc hôm nay có đầy đủ khách khứa cả triều đình. Nếu xử lý vào lúc này, người ngoài sẽ không nhớ cô gái này đã làm gì mà chỉ nhớ tiệc mừng thọ của ngài thấy máu, hại mạng người, đến cả bào thai chưa chào đời cũng không buông tha."

"Hoàng thượng đang lâm bệnh nặng, kỵ nhất là chuyện sát sinh. Nếu tin này truyền vào trong cung, lọt đến tai Hoàng thượng, cữu cữu nghĩ xem Hoàng thượng sẽ cảm thấy thế nào?"

Cung Vương nhìn chằm chằm chàng hồi lâu, nghiến răng kèn kẹt nhưng rốt cuộc chỉ đành phất tay một cái thật mạnh:

"Lôi ra ngoài!"

Một đám sai vặt xốc ta lên kéo ra cửa, cho đến khi Tạ Mộ An biến mất khỏi tầm mắt, ta cũng không thấy chàng quay đầu nhìn ta lấy một lần.