--- Chương 8 ---

Tối hôm đó, Lý Ngũ dùng bột đậu trộn với bột mì, nhào thành một khối bột hỗn hợp, cán thành sợi mì mỏng, đổ canh thịt cừu vào nồi, lại bỏ thêm mấy khúc xương ống cừu để tăng vị.

Lửa nhỏ liu riu, nấu cho canh mì sánh đặc lại vừa thơm ngon.

Lý Ngũ thái mấy lát thịt cừu rắc lên, lại múc thêm một ít dưa muối.

Một bát mì sợi canh thịt cừu nóng hổi trôi xuống bụng, dường như cũng sản sinh ra vô vàn dũng khí.

Ta và Lý Ngũ nằm trên giường, rất nhanh đã ngủ th.i.ế.p đi.

Nhưng ngủ đến nửa chừng, đột nhiên bị Lý Ngũ lay tỉnh.

Chàng nói khẽ: "Bắt đầu đổ tuyết rồi."

Cơn buồn ngủ trì trệ tan biến hoàn toàn vào khoảnh khắc ta mở mắt.

Ta vội vàng chạy đến bậu cửa sổ, nhìn thấy vô số bông tuyết bay lả tả rơi xuống, trên đường đều đã tích tụ một lớp tuyết dày, gió lớn gào thét đến, đập vào giấy dầu dán cửa sổ.

Chỗ này không thể ở lâu được nữa, chúng ta cần nhân lúc tuyết còn nhỏ, sớm rời đi.

Lý Ngũ khoác áo bông lên người ta, đội mũ lông thỏ cho ta, nhanh nhẹn vác tất cả chăn bông, thịt khô, bếp núc còn lại lên xe.

Lý Ngũ dứt khoát lật người lên ngựa, lưng đeo một cây cung tên.

"Bây giờ chúng ta phải khởi hành đi nhà đá sau núi. Đến khi trời sáng, tuyết lớn sẽ vùi lấp tất cả dấu vết xe ngựa, sẽ không ai biết chúng ta đã đi đâu."

Ta rúc vào phía sau, người quấn chăn lông cừu, kéo rèm nhìn ra phía sau.

Xe ngựa cuồn cuộn, lao vút đi.

Cây cối hai bên không ngừng lùi lại, ngay cả nhà đá từng cảm thấy cao lớn kiên cố cũng dần dần nhỏ lại, cho đến khi biến mất.

Trong đêm tuyết hỗn độn, chỉ có tiếng Lý Ngũ thỉnh thoảng khẽ khàng điều khiển ngựa, và tiếng "cà cọt" của bánh xe lăn trên tuyết.

Rõ ràng ngày tận thế sắp đến, ta lại gần như hoang đường mà nghĩ:

Cho dù ngày mai bị tuyết vùi lấp, thì giờ phút này cũng cam tâm tình nguyện.

--- Chương 9 ---

Bình luận trôi nổi nói quả nhiên không sai.

Trận tuyết này một khi đã rơi, liền không dứt.

Tuyết lớn ngập trời phong tỏa toàn bộ con đường núi, cành cây treo đầy băng nhọn, cả ngọn núi phía sau chìm trong băng tuyết, không còn chút sức sống nào.

Ta gạch trên cành cây để tính ngày.

Đây là tháng đầu tiên tuyết tai hoành hành, có lẽ rất nhiều nhà trong thôn đã dùng hết lương thực dự trữ.

Nghĩ đến trước đây bọn họ tụ tập trong sân, la hét gọi ta là kẻ đ.i.ê.n, nói ta dùng lời lẽ mê hoặc lòng người, ta không khỏi tự giễu mà nhếch môi cười.

Mọi ân oán xưa cũ, đều dường như bị tuyết lớn vùi lấp.

Núi sau không người ở, lại thêm tuyết phong tỏa núi, càng thêm hẻo lánh, căn nhà nhỏ được chọn vị trí cực tốt, không cần lo lắng tuyết lở, lại bị từng lớp cây cối và tuyết phủ kín, từ bên ngoài nhìn qua, thậm chí không nhận ra nơi đây còn có một căn nhà.

Lý Ngũ vẫn như cũ đi săn bổ sung thức ăn, chỉ là thời tiết quá lạnh, mà lương thực dự trữ cũng đã đủ, nên chàng chỉ ra ngoài một khắc rồi vội vã trở về nướng lửa.

Ngày hôm đó, mới qua nửa khắc, chàng đã vội vàng trở về.

Vừa vào nhà, chàng còn chưa kịp cởi áo bông dày, đã hà hơi lạnh lẽo ngồi xuống, trên mặt lộ vẻ nghiêm trọng chưa từng thấy.

Ta liếc chàng một cái, trong lòng đã có một dự cảm không lành, nhưng vẫn nói: “Ăn cơm trước đã.”

Khi chàng ra ngoài, ta đã đun sôi nước, bỏ vào mấy hạt hoa tiêu, mấy khúc hành lá cắt khúc và mấy miếng củ cải trắng.

Ta dẫn Lý Ngũ đến cạnh bếp lửa sưởi ấm, còn mình thì bỏ thịt cừu đã thái sẵn vào, chờ nước sôi bùng lên một vòng, thịt cừu nổi lên mặt nước, ta vớt thịt ra, chấm chút hạt tiêu và muối thô, rồi nuốt chửng vào miệng.

Tuyết đang táp vào cửa sổ da cừu ngoài kia, núi sau vào ban đêm, tiếng cây cối khẽ cọ xát cũng nghe như tiếng quỷ khóc thần gào.

Chúng ta liền trong cái giá rét thấu xương ấy mà nhúng thịt cừu.

Lý Ngũ ăn hết nửa bát thịt cừu mới nói: “Trong thôn đã chếc rất nhiều người.”

Ta cắt nửa cây cải trắng, bóc từng lá rau bỏ vào nồi, chỉ cần nhúng một lát là có thể vớt ra.

Lòng cải xanh mướt giòn ngọt, lại thấm vị thịt cừu còn sót lại, càng thêm thơm ngon.

Ta thở dài một tiếng, không nói gì.

Lý Ngũ đột nhiên đặt bát xuống, nắm lấy tay ta.

Chàng nhìn chằm chằm vào mắt ta:

“Ta đã thấy công văn mà quan phủ dán lên.”

“Hoàng Thái Nữ tự nguyện xin đi, muốn bình định tuyết tai, mưu cầu phúc lợi cho bách tính, nhưng lại mất tích trong chuyến đi trị loạn.”

“Vì vậy triều đình đang bắt tráng đinh khắp các nhà, tìm kiếm Hoàng Thái Nữ thất lạc.”

Trong lòng ta chợt nghẹn lại.

Triều đình bắt tráng đinh, xưa nay là chín phần chếc một phần sống.

Thật sự bị biên chế vào đội ngũ, thì xem như một chân đã bước vào Diêm Vương điện.

Ta và Lý Ngũ vừa trải qua mấy ngày an ổn, sao lại gặp phải họa này!

Ngón tay ta từng chút siết chặt, ta thấy những bình luận trôi nổi bay lượn:

【Hoàng Thái Nữ! Chính là Hoàng Thái Nữ một lòng muốn tranh đoạt hoàng vị với chín vị ca ca đó sao?!】

【Người bên trên làm rõ đi… không phải nàng tranh hoàng vị, mà là hoàng vị này chỉ có nàng mới có thể ngồi.】

【E rằng trận tuyết tai này, chỉ khi Hoàng Thái Nữ đến, mới có khả năng bình an vượt qua.】

【Các huynh đệ tỷ muội, các ngươi có thấy gần đây lượng bình luận trôi nổi ngày càng ít đi không?】

【Hình như là có đó, nhưng gần đây cúm đang hoành hành, có lẽ là nghỉ ngơi dưỡng bệnh rồi.】

……