Sáng sớm tinh sương ngày hôm sau, ánh ban mai nhạt nhòa len qua khe hở nhỏ của rèm cửa, rọi vào phòng nghỉ vài tia sáng lẻ loi. Tiếng chuông báo thức vang lên chói tai, Lâm Độ mơ màng vươn tay, quờ lấy điện thoại tắt đi nguồn âm thanh đang quấy nhiễu giấc nồng. Cô nằm im chẳng buồn mở mắt, nhưng hai giây sau, đột nhiên bật dậy như lò xo. Trên màn hình điện thoại, đồng hồ hiển thị 7 giờ 20 phút. May mà đã tỉnh, suýt chút nữa thì ngủ quên. Tầng này là phòng ban khác của đài, cô đi ra từ phòng nghỉ quá muộn thì trông không được hay cho lắm.

Lâm Độ cố gắng gượng dậy dụi mắt, dành mười lăm phút để vệ sinh cá nhân, thay một bộ sơ mi quần dài làm đồ công sở, còn tiện tay trang điểm nhẹ nhàng, hiệu suất được đẩy lên mức tối đa. Cô dự định xuống lầu đến nhà ăn nhân viên dùng bữa sáng, sau đó quay về tầng 17 làm việc. Hiện tại đang là lúc bận rộn nhất khi năm hết tết đến, một ngày hận không thể xé làm hai để dùng.

Xách túi cầm theo áo khoác dày ra khỏi cửa, Lâm Độ tiện tay cúi đầu xử lý những tin nhắn chưa đọc trên WeChat. Thanh thông báo tin nhắn chưa đọc có chút hỗn loạn, người đại diện của Xuân Oánh chẳng biết lại gửi cái gì qua, Lâm Độ bây giờ hễ nhìn thấy tin nhắn từ người trong ê-kíp của họ là lại thấy đau đầu. Đang định mở tin nhắn từ B612 trước, vừa đẩy cửa ra, cô suýt chút nữa đã va phải người ta.

Đối phương theo phản xạ lùi lại, ly cà phê trên tay vì thế mà sánh ra ngoài, để lại một vũng nước trên mặt sàn sạch bóng. Lâm Độ vừa xin lỗi vừa lấy khăn giấy trong túi ra, đưa qua mới nhận ra người nọ.

“Chu Kỳ?” Lâm Độ nhìn gương mặt quen thuộc trước mắt, lại hỏi thêm một câu: “Cậu không bị bỏng chứ?”

Lâm Độ và Chu Kỳ trước mắt, cùng với Hà Hân và Lý Tri trong nhóm nhỏ khi xưa đều là cùng một đợt vào đài truyền hình thực tập, lúc đầu ở chung một tổ, coi như là những người quen ít ỏi của cô ở đài. Có điều sau này được phân về các bộ phận khác nhau, liên lạc cũng thưa dần. Lâm Độ và một đồng nghiệp khác là Hà Hân vốn là bạn học cùng khóa tại Trung Truyền, nên sau này tự nhiên cũng thân thiết hơn.

Thấy là người quen, Chu Kỳ xua tay: “Hì, không có bỏng đâu nè.” Cô ấy nhìn Lâm Độ, rồi lại liếc nhìn cánh cửa phòng nghỉ cô vừa khép lại, tháo một bên tai nghe Bluetooth ra: “Tối qua cậu cũng ngủ lại phòng nghỉ hả?”

Công việc ở đài truyền hình bình thường chẳng mấy nhẹ nhàng, thường xuyên phải tăng ca. Nghe nói đêm hội giao thừa năm kia vì quá bận rộn, mọi người đều không thể về nhà, lại chẳng có chỗ ở, đành phải nằm tạm trên ghế nghỉ trưa trong văn phòng. Sau đó đài mới phê duyệt một khoản ngân sách, mở thêm một dãy phòng nghỉ tạm thời ở tầng này.

Lâm Độ đang rút hai tờ khăn giấy trong túi ra, cúi người thấm khô vũng cà phê đổ trên sàn, nghe vậy liền gật đầu: “Ừm. Vừa phải canh ở trường quay vừa phải đối soát, bận rộn quá không đi đâu được nên mình định ở lại vài hôm.”

“À.” Chu Kỳ gật đầu, vẻ mặt có chút suy tư, một lúc sau mới nói: “Hôm qua mình đi trao đổi với ê-kíp, về hơi muộn, không làm phiền cậu chứ?”

“Không đâu. Mình vừa về là ngủ thiếp đi ngay thôi.”

Thật ra khả năng cách âm ở đây không được tốt lắm, tối qua Lâm Độ nghe thấy phòng bên cạnh gọi điện thoại cười đùa suốt nửa đêm, về sau lại biến thành những tiếng th* d*c khó nhọc… Có lẽ tối qua cô quá mệt mỏi nên không bị ảnh hưởng mấy, cứ thế vô thức chìm vào giấc ngủ. Bây giờ, cô giữ sự tôn trọng mà giả vờ ngây ngô như chẳng nghe thấy gì. Chu Kỳ dường như đã yên tâm, mỉm cười định nói gì đó thì điện thoại của Lâm Độ vang lên, cô vội vàng nói với đối phương một tiếng rồi bắt máy.

“Có phải cô Lâm không ạ? Có phần ăn cô đặt, bên chúng tôi cần quẹt thẻ, cô xuống lấy giúp tôi nhé.”

Đặt đồ ăn? Lâm Độ hơi ngẩn ngơ, cô đâu có đặt gì. Người giao hàng: “Tôi đang đợi cô ở đại sảnh.”

Lâm Độ rảo bước nhanh nhấn thang máy: “Tôi xuống ngay đây.” Đợi đến khi cầm được phần sữa đậu nành ngọt và há cảo tôm ấy, cô chưa cần mở WeChat đã hiểu ra mọi chuyện. Sẽ chẳng có người thứ hai nào đặt bữa sáng này cho cô cả. Mở danh sách tin nhắn, quả nhiên nhìn thấy WeChat của Chu Gia Lương.

[B612]: Đi làm chưa em?

[B612]: Nhớ ăn uống tử tế đó nhé.

Lâm Độ cắm ống hút, nhấp một ngụm sữa đậu nành nóng, độ ngọt vừa vặn. Hương vị có chút quen thuộc, nhưng cô nhìn nhãn mác dán trên đó hồi lâu, quả thực không phải là tiệm mà anh thường mua cho cô hồi cấp ba. Tuy nhiên, rất ngon. Cô cầm điện thoại cân nhắc gõ chữ một hồi lâu, cuối cùng gửi lại một đoạn tin nhắn thoại: “Sao anh lại đặt bữa sáng nữa vậy?”

Nói xong, cô lại không nhịn được mà bồi thêm một câu: “Anh ăn chưa?”

Đối phương rõ ràng đã gửi tin nhắn từ mười phút trước, nhưng giờ cô gửi qua lại được trả lời rất nhanh.

[B612]: Anh cũng ăn giống em thôi.

Lâm Độ quẹt thẻ đi vào bên trong, đứng sau dòng người đợi thang máy, ngay sau đó nhận được tin nhắn thoại tiếp theo của anh. Cô cắn nhẹ ống hút của ly sữa đậu nành, chậm rãi mở ra, áp điện thoại vào tai.

“Em toàn không chịu ăn sáng thôi.” Anh dường như khẽ hừ một tiếng, giống hệt như cái bộ dạng hồi còn niên thiếu. “Anh sẽ coi chừng em đấy nhé.”

Bị những đồng nghiệp đang vội vã chấm công chen lấn vào thang máy, Lâm Độ đứng trong góc hẹp, bất giác cong khóe môi mỉm cười. Lần này không cần phải đến nhà ăn nhân viên nữa rồi, Lâm Độ quay lại phòng trà của bộ phận ở tầng 17, mất vài phút để giải quyết hết đồ ăn, rồi vội vã quay về chỗ ngồi. Cô vừa đến vị trí làm việc của mình, Hà Hân và vài đồng nghiệp xung quanh đều đã tới, đang vây quanh nhau không biết đang bàn tán chuyện gì. Thấy cô tới, những người không thân thiết kia lại liếc nhìn nhau rồi tản ra. Ngoài cửa sổ rọi vào ánh nắng vàng óng đặc trưng của mùa đông, vầng thái dương rạng rỡ khiến người ta có chút thẫn thờ trong phút chốc.

Lúc Lâm Độ bước tới kéo ghế ngồi xuống, Hà Hân đang nhìn cô bằng ánh mắt kiểu “Cậu tiêu đời rồi nha”. Đầu óc cô lúc này toàn là những chuyện của tối qua và sáng nay, tràn ngập hình ảnh người đàn ông trẻ tuổi ấy với đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói với cô rằng anh thật sự biết lỗi rồi. Dường như căn bản chẳng còn chỗ để chứa thêm bất kỳ chuyện gì khác.

Thấy đối phương như vậy, đầu óc cô có chút mờ mịt: “Có chuyện gì vậy?”

“Cậu đúng là chị ruột của mình luôn đó.” Hà Hân chịu thua rồi, “Tối qua dưới lầu bao nhiêu người như thế, vậy mà cậu dám từ chối ông chủ Khúc sao?”

“Chuyện tối qua đã lên hot search Douyin rồi, không lẽ cậu vẫn chưa biết hả?”

Hot search Douyin? Lâm Độ không ngờ sự việc lại rầm rộ đến mức này. Tối qua cô ngủ rất sớm, hoàn toàn quên bẵng mất chuyện đó. Hà Hân vừa nói vừa nhấn vào bảng xếp hạng Douyin. Đằng sau từ khóa #Bắc Kinh xuất hiện tổng giám đốc bá đạo dùng flycam tỏ tình đầy lãng mạn nhưng bị từ chối# là một chữ “Hot” đỏ thẫm đầy nổi bật, nó đã lao thẳng lên vị trí dẫn đầu của bảng xếp hạng. Chỉ sau một đêm, lượt nhấn thích và chia sẻ của video đã vượt qua con số hàng chục triệu. Họ đều là những người làm trong ngành truyền thông, đương nhiên hiểu rõ sức ảnh hưởng này lớn đến nhường nào. Khu vực bình luận bên dưới đã nổ tung như vỡ tổ.

[Đừng gọi tôi là mẹ Vương: Tỏ tình bằng flycam à, theo tôi biết thì một màn trình diễn mười lăm phút thế này phải tốn cả triệu tệ đó…]

[Đậu que có độc: Hóa ra tiền không phải là vạn năng, tiền không mua được tình yêu đâu.]

[Chèo thuyền thì được nhưng đừng chèo bậy: Nếu là tôi mà bày ra một màn thế này rồi bị từ chối, chắc chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn ai nữa.]

[Biết bạn gấp nhưng bạn đừng gấp: Thấy thương tổng giám đốc bá đạo quá đi.]

[Tôi phục sát đất luôn: Thật sự tò mò là tổng giám đốc bá đạo bị từ chối có rơi nước mắt không ta?]

[Đi ngủ thôi: Không biết nữa, nhưng lúc tôi bị lừa 50 tệ khi yêu qua mạng là tôi khóc dữ lắm luôn đó.]

[Vô địch sơn đại vương: Lầu trên ơi cậu định làm tôi cười chết hả!]

Video được quay từ góc nhìn thứ ba, chưa đầy một phút, không đầu không đuôi, màn trình diễn flycam rợp trời phối với nhạc buồn, bình luận bên dưới toàn là những lời tiếc nuối, thậm chí còn có người cố gắng tìm kiếm danh tính của nam nữ chính trong video. Thấy dư luận phát triển đến mức này, cuối cùng cũng có những “quần chúng hóng hớt” chính nghĩa đứng ra nói giúp Lâm Độ.

[Đừng đến thêm phiền nữa được không: Mọi người đều đang thương xót tổng giám đốc bá đạo, chỉ có mình tôi thấy cô gái này xui xẻo hả?]

[Đừng đến thêm phiền nữa được không: Kiểu tỏ tình phô trương thế này hoàn toàn là đang bắt chẹt con gái người ta, cô ấy đồng ý thì không sao, chứ giờ không đồng ý thế này, không chỉ bị người xung quanh bàn ra tán vào, mà còn bị đưa lên mạng cho các người bình phẩm, ép buộc đạo đức.]

[Đừng đến thêm phiền nữa được không: Tôi cứ cảm thấy chàng trai trong video hoàn toàn không cho cô gái quyền được từ chối vậy á.]

[Tôi khai trí rồi: Trời đất, hèn chi tôi cứ thấy lướt trúng video này là thấy kỳ kỳ, chị em lầu trên nói một câu làm tôi tỉnh ngộ luôn.]

[Thích ăn bánh dứa: thật sự luôn, có chấp nhận lời tỏ tình hay không là chuyện của bản thân người ta, liên quan gì đến việc có tiền hay không chứ?]

[Trứng: +1, khâm phục sự dũng cảm của bạn nữ.]

[Trứng: Ngoài ra, chủ bài đăng nên xóa video này đi thì hơn, dù sao đây cũng là quay lén khi chưa được sự cho phép của người khác, thế này đã được coi là dẫn dắt bạo lực mạng rồi đó, cẩn thận người ta kiện cho.]

Quả thực, từ việc bị quay lén cho đến khi lên hot search Douyin, toàn bộ sự việc Lâm Độ đều không hề hay biết. Hà Hân cẩn thận quan sát sắc mặt của Lâm Độ, chỉ sợ cô sẽ vì bình luận của cư dân mạng mà ảnh hưởng đến tâm trạng: “Cậu không giận đó chứ?” Dù kẻ quay lén rất khôn khéo khi né được gương mặt của cô và Khúc Dịch Minh, nhưng đạo lý dư luận có thể nhấn chìm một con người thì Hà Hân vẫn hiểu rõ. “Họ cũng chỉ là một đám quần chúng hóng hớt thôi, cậu đừng vì chuyện này mà quá áp lực nha.”

“Không sao đâu.” Lâm Độ thu hồi tầm mắt, tiếp tục bận rộn với công việc của mình, trông có vẻ như thật sự không hề để tâm. Điềm tĩnh cứ như người đang ở giữa tâm bão dư luận lúc này chẳng phải là mình vậy. Hà Hân phục sát đất. Một ông chủ lớn dữ dằn như thế, không nói hàng trăm thì cũng có hàng tỷ tài sản chứ hả? Thế mà… thế mà từ chối luôn?

Hóa ra là chuyện này. Lâm Độ suýt chút nữa đã quên mất, sau khi được nhắc nhở thì có chút phiền lòng. Mọi người đều đã biết thì lãnh đạo đương nhiên chẳng có lý nào lại không biết, lần trước cũng vì chuyện cô đắc tội với Khúc Dịch Minh mà gây ra bao phiền toái, lòng cô có chút nặng nề, lần này làm mất mặt Khúc Dịch Minh lớn đến thế, chẳng biết rồi sẽ ra sao. Biết đâu chừng Lão Tiêu lại bắt cô dọn đồ cuốn gói luôn không chừng.

“Mình không thích anh ta.” Lâm Độ có chút không biết phải giải thích thế nào, “Nếu mình không từ chối thì chỉ còn cách đồng ý thôi.” Chẳng lẽ bắt cô phải đồng ý sao? Người mình không thích, đương nhiên phải từ chối rồi. Đó mới là có trách nhiệm với chính mình và đối phương.

“Vậy thì…” Hà Hân ngắc ngứ, “Thế thì khác chứ. Anh ta là đại gia lớn của chúng ta đó, cậu ít nhiều cũng nên nể mặt người ta một chút, nếu không lại xảy ra chuyện gì rắc rối, Lão Tiêu vẫn sẽ tìm tới đầu cậu thôi.” Điều này đúng là sự thật. Nhưng tình cảnh lúc đó, dường như cô có làm thế nào cũng khó mà không làm mất mặt anh ta. Cô là người không thích sự phô trương, còn đối phương lại là người cần tất cả mọi người phải nhìn vào mình nhất. Thay đổi là người khác thì e là cũng khó mà vẹn cả đôi đường nhỉ?

Lâm Độ cảm thấy trong lòng càng nặng nề hơn, cô thở dài một tiếng: “Vậy thì cũng chẳng còn cách nào khác.” Tối qua cô bị đẩy vào tình thế đó, trong lòng chỉ muốn nhanh chóng chạy trốn. Thật sự không còn tâm trí đâu mà bận tâm nhiều đến thế. Trong tay còn một đống việc phải làm, Lâm Độ kéo ghế ngồi xuống rồi mở máy tính lên. Cô cố gắng dùng công việc để phân tán sự chú ý, mong sao đầu óc đừng cứ mãi quanh quẩn với cái chuyện rắc rối hao tâm tổn trí này nữa. Thế nhưng tay làm chẳng ngơi mà mây mù ảm đạm trong lòng vẫn không hề thuyên giảm, nỗi phiền muộn cứ thế dâng đầy.

“Nè, cậu cũng đừng có buồn quá nha.” Hà Hân thấy cô ủ rũ quá nên không đành lòng mà lên tiếng: “Lát nữa coi Lão Tiêu nói sao đã, biết đâu chuyện cũng chẳng nghiêm trọng tới mức đó đâu.” Hà Hân an ủi thêm: “Dù sao cái hợp tác này cũng là việc công, Tổng giám đốc Khúc chưa chắc đã vì chuyện cá nhân mà rút vốn đâu nè.”

Lời này nghe ra thật có chút dối lòng, bởi cái chuyện Khúc Dịch Minh đòi rút vốn để ép cô ra gặp mặt thì anh ta đã từng làm một lần rồi. Huống chi, việc rút hay không rút cũng chỉ là một câu nói của người ta mà thôi. Cứ thế cả một buổi sáng trôi qua trong tâm trạng thấp thỏm, nhưng lạ thay, cả Lão Tiêu và bộ phận quảng cáo đều không hề nổi trận lôi đình. Lúc mười giờ đi họp giao ban, Lâm Độ ôm máy tính đi vào với vẻ đầy lo lắng, Lão Tiêu thao thao bất tuyệt đủ thứ chuyện trên đời suốt cả buổi, vậy mà tuyệt nhiên không hề đả động gì tới chuyện Khúc Dịch Minh rút vốn. Lâm Độ thầm nhen nhóm một tia hy vọng: Chẳng lẽ lần này Tổng giám đốc Khúc lại không công tư bất phân như vậy sao?

Gần cuối buổi họp, Lão Tiêu còn hiếm khi nở nụ cười nhìn cô, giọng điệu mang theo vài phần quan tâm của cấp trên dành cho cấp dưới: “Về phía Xuân Oánh nếu không được thì thôi đi, nghệ sĩ gì mà chảnh chẹ dữ thần vậy không biết. Tôi coi bản yêu cầu cô gửi rồi, thái độ thì tệ mà đòi hỏi quá nhiều, thật sự là quá quắt.” Điều này gần như là chuyện chưa từng có trước đây.

“Dạ thưa chủ nhiệm.” Lâm Độ gật đầu dù lòng đầy thắc mắc, vốn dĩ là người có trách nhiệm với công việc nên cô vẫn nói thêm: “Người đại diện của Xuân Oánh chiều nay có hẹn gặp tôi, để tôi trao đổi thêm một vòng nữa coi sao, rồi kết quả lát nữa tôi báo cáo lại cho chủ nhiệm sau ạ.”

“Được.” Lão Tiêu hôm nay trông có vẻ hiền từ đức độ hẳn ra, lời nói cũng dịu dàng: “Không cần phải nể mặt bọn họ quá đâu, cái đám được đằng chân lân đằng đầu đó mà. Giờ cái quan trọng nhất là mảng dẫn chương trình livestream ấy, dù không phải gánh vác trọng trách lớn nhất nhưng đây là lần đầu cô lên sóng, cũng là một cơ hội rèn luyện tốt, nhất định phải nắm bắt cho thật sự kỹ đó nha.”

Lâm Độ ngẩn người gật đầu. Cô thực sự không hiểu nổi rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra. Bình thường Lão Tiêu chẳng bao giờ thèm để mắt tới mấy đứa thực tập sinh như cô, người mà chủ nhiệm nể mặt ngoài lãnh đạo cấp cao của đài và các nhà đầu tư thì cũng chỉ có mấy cái tên trụ cột ở trung tâm dẫn chương trình mà thôi. Cô thầm đoán không biết có phải Khúc Dịch Minh lại bày ra chiêu trò mới gì không mà khiến một người lãnh đạo bảo thủ như Lão Tiêu cũng phải thay đổi thái độ đến vậy.

Nội dung buổi họp sau đó Lâm Độ chẳng còn tâm trí nào mà nghe nữa, cô vô tình nhận thấy những đồng nghiệp khác đang nháy mắt ra hiệu nhìn về phía mình, rồi còn che miệng xì xào bàn tán. Vừa bước ra khỏi phòng họp, ánh mắt mà Hà Hân và Lý Tri nhìn cô cũng đã khác hẳn. Lý Tri đứng cách đó mấy mét đã giơ ngón tay cái về phía cô. Còn Hà Hân thì áp sát lại: “Chuyện gì vậy nè? Lão Tiêu hôm nay đổi tính rồi hả? Chẳng phải cậu đã từ chối ông chủ Khúc rồi sao?”

Hà Hân nói nhỏ: “Mình cứ ngỡ chủ nhiệm sẽ gây khó dễ cho cậu chứ. Sao giờ lại thành ra thế này…”

Lâm Độ lại càng mù mờ hơn, cô lắc đầu. Tuy rằng cái tình huống xấu nhất là bị đuổi việc đã không xảy ra, nhưng cái sự kỳ lạ này chẳng những không giúp cô giải tỏa được nỗi phiền muộn mà còn khiến lòng cô cứ lơ lửng không yên. Những đồng nghiệp khác đi ngang qua nhìn cô với ánh mắt cũng chẳng giống lúc trước. Cái cảm giác này thật tình chẳng dễ chịu chút nào.

“Không sao đâu mà Độ Độ.” Hà Hân thấy cô vui không nổi liền bá vai cô an ủi: “Bên bộ phận quảng cáo mình có người quen, để mình đi dò hỏi thử coi chuyện là sao nha.” Vừa quay lại chỗ ngồi, điện thoại của Hà Hân đã reo liên hồi, một lát sau cô ấy liền ghé sát tai cô đầy bí hiểm: “Nghe nói sáng sớm nay có một nhà đầu tư khác đã cho trợ lý gọi điện tới để rót thêm một khoản, lấp đầy cái lỗ hổng đó rồi.” Hà Hân vừa nhận được tin từ đồng nghiệp bên bộ phận quảng cáo là vội vàng chạy tới kể cho cô nghe ngay.

“Lâm Độ, cậu gặp được vận may gì vậy? Ông chủ Khúc vừa mới rút đi là đã có đầu tư mới nhảy vô liền, lại còn chỉ đích danh là để bù vào phần của ông chủ Khúc nữa chứ, lãnh đạo ai cũng tưởng đó là công lao của cậu hết đó.” Hóa ra là như vậy. Chẳng trách thái độ của Lão Tiêu lại quay ngoắt một trăm tám mươi độ như thế.

Những lời sau đó Lâm Độ không còn nghe lọt tai nữa. Chẳng hiểu vì sao cô lại chợt nhớ tới một người, gửi mấy tin nhắn đi mà chưa thấy hồi âm. Đến giờ nghỉ trưa, cô nép vào một góc hành lang vắng người của tòa nhà rồi bấm gọi vào số máy của anh. Tiếng chuông điện thoại vang lên hồi lâu giữa buổi trưa tĩnh lặng, Lâm Độ đứng trước tấm kính sát đất của tòa cao ốc, từ xa nhìn bao quát toàn bộ vẻ phồn hoa của khu trung tâm. Cuối cùng điện thoại cũng được kết nối, giọng nói của người đàn ông trẻ tuổi vang lên đầy biếng nhác: “Sao vậy em?”

Ai lại có thể bỏ ra một số tiền lớn như vậy để lấp vào khoảng trống đó ngay khi Khúc Dịch Minh vừa rút vốn chứ? Lâm Độ vốn chẳng mấy khi gặp may, cô không tin lần này mình lại gặp vận may lớn đến mức gặp dữ hóa lành như vậy.

Lâm Độ khựng lại một chút rồi đi thẳng vào vấn đề: “Khúc Dịch Minh đã rút khoản đầu tư dự kiến cho đài rồi.”

“Vậy sao.”

“Nhưng ngay sáng sớm nay, lại có nhà đầu tư khác chủ động bù vào số tiền đó.” Lâm Độ hỏi: “Chu Gia Lương, người đó có phải là anh không?”

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng cười rất khẽ. Cô đúng là đủ thẳng thắn thật đấy. Chu Gia Lương thong dong hỏi ngược lại: “Thế họ đầu tư bao nhiêu tiền vậy?”

Lâm Độ đáp: “Em không rõ. Nhưng đó là một khoản rất lớn.”

“Em còn chẳng rõ là bao nhiêu tiền mà đã chắc mẩm là anh đầu tư rồi sao?” Anh hỏi vặn lại cô. Lâm Độ cảm thấy trực giác của mình mách bảo chính là anh, nhưng quả thực chẳng có cách nào chứng minh được. Cô đang không biết phải nói gì, thì nghe thấy tiếng cười biếng nhác của anh.

“Lâm Độ. Người đàn ông của em bây giờ sa cơ rồi, không thể vung tiền qua cửa sổ được nữa đâu.” Chu Gia Lương nói lời này với nụ cười nhàn nhạt, “Anh bây giờ chẳng khác nào một người chồng vô dụng.”

Khi anh nói những lời đó, không gian quanh Lâm Độ vô cùng yên tĩnh, cô nhìn dòng xe cộ xuôi ngược ngoài tòa nhà, bên tai là tiếng cười tự giễu của anh, nhưng cô dường như lại nghe ra một nỗi cay đắng vô tận. Sau đó cô không truy cứu chuyện này thêm nữa, nói cho cùng đó cũng là việc của đài, một thực tập sinh nhỏ nhoi vẫn còn đang mòn mỏi đợi xét duyệt chính thức như cô chỉ là vô tình bị cuốn vào thôi, chuyện sau này có ra sao cũng chẳng liên quan gì đến cô nữa.

Buổi chiều, cô vẫn có hẹn với người đại diện của Xuân Oánh tại quán cà phê dưới lầu để tiếp tục trao đổi. Chu Gia Lương hỏi tối nay có gặp nhau không, cô gửi cho anh một địa điểm và giờ tan sở. Không ngờ lúc chập tối, cô lại bị người đại diện của Xuân Oánh mắng cho một trận xối xả, đợi đến khi đối phương cuối cùng cũng được cô dỗ dành cho nguôi giận mà rời đi, cô vừa quay đầu lại đã thấy anh đang ngồi phía sau, nhìn cô với ánh mắt cười rạng rỡ.

Lâm Độ không nhận ra bước chân mình tiến về phía anh đã trở nên nhẹ nhàng hơn, cô đứng trước chiếc bàn sát tường kia: “Sao anh tới sớm vậy?”

“Không tới sớm thì sao thấy được cảnh tượng lúc nãy?” Chu Gia Lương tiện tay gập máy tính lại, khi ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt anh khựng lại một nhịp: “Chịu uất ức rồi.”

“Công việc mà.” Lâm Độ dùng câu nói vẫn thường dùng để an ủi bản thân, “Bình thường thôi.”

Ánh mắt người đàn ông dừng lại trên người cô hồi lâu, cuối cùng anh thở phào một hơi, đứng dậy nắm lấy cổ tay cô: “Đi thôi.”

“Đi đâu vậy anh?”

“Dẫn em đi ăn món gì ngon ngon.”

Mới đi được vài bước tới gần cửa quán cà phê, Lâm Độ nghe vậy liền lắc đầu: “Thôi đừng đi.”

“Sao vậy?”

“Chẳng phải anh nói là sa cơ rồi sao?” Lâm Độ cúi đầu, khi nhắc đến chuyện này, dường như cô còn thấy khó mở lời hơn cả anh, “Tự nấu món gì đó đi anh? Để mình tiết kiệm tiền.” Ngày trước, họ cũng thường xuyên cùng nhau nấu nướng, anh biết nấu món miền Nam, tay nghề rất giỏi, có nhiều loại nguyên liệu vốn dĩ cô không ăn được, nhưng qua tay anh làm thì cô lại cảm thấy có thể nếm thử.

Người bên cạnh dường như khẽ cười một tiếng, lực nắm trên cổ tay cô thêm phần sâu nặng. Chu Gia Lương hỏi: “Vậy về chỗ anh nhé?”

“Dạ được.”

Chỗ của anh cũng không xa lắm, nằm trong một tòa chung cư tầm trung. Căn hộ một phòng ngủ một phòng khách không mấy rộng rãi, trang trí đơn giản, bộ chăn ga và rèm cửa màu xám đen khiến cả căn phòng nhuốm màu trầm mặc, u tối. Phòng hơi lộn xộn, trên bàn trà vẫn còn đặt hộp cơm chuyên chở đồ ăn ngoài chưa kịp vứt đi. Lâm Độ cảm thấy sống mũi cay cay một cách lạ lùng. Một người từng được chăm sóc tốt đến nhường ấy, giờ đây lại cô độc một mình, phiêu dạt như cánh bèo giữa thành phố này.

Anh dọn dẹp sạch sẽ bàn trà, bảo cô cứ tùy ý muốn ngồi đâu thì ngồi, rồi tự mình xách mớ thức ăn mới mua chui tọt vào bếp. Chẳng bao lâu sau, mùi thơm đã tỏa ra ngào ngạt. Ánh đèn trong căn hộ của anh hơi tối, tâm trí Lâm Độ chẳng biết đã mụ mị từ lúc nào, cô nhìn anh đầy mơ hồ, nhân lúc anh đi tới liền thẫn thờ nắm lấy vạt áo anh.

“Tỉnh lại đi nào em, ăn cơm xong rồi hãy ngủ.”

Ánh sáng nhạt nhòa hắt lên mặt cô, khiến những đường nét vốn dĩ đã dịu dàng nay càng thêm mỏng manh, mờ ảo. Cô nhíu mày không rõ đang nghĩ ngợi điều gì, trông ngây ngốc mà đáng yêu vô cùng. Chu Gia Lương không kìm lòng được mà đặt nụ hôn xuống vầng trán, rồi đến gò má cô. Những đầu ngón tay sạch sẽ nhẹ nhàng vân vê trên làn môi cô. Mọi thứ cứ như một giấc chiêm bao, giống như những đêm cô độc ngày trước Lâm Độ vẫn thường mơ thấy, anh sẽ hết lần này đến lần khác hôn cô, ôm cô… hai cơ thể tràn đầy hơi thở thanh xuân quấn quýt lấy nhau chẳng nỡ rời xa. Khi đó, đã có rất nhiều, rất nhiều lần giấc mơ chân thực đến thế, để rồi khi tỉnh dậy ngay cả cái bóng của anh cũng chẳng còn. Trái tim cô cứ thế mà trống rỗng vô cùng.

Ánh mắt anh nhìn cô lúc này rất đỗi mê hoặc, ngón tay cứ mãi m*n tr*n trên môi cô mà chẳng có thêm hành động tiếp theo. Cô có chút sốt ruột, lại có chút nghẹn ngào, có chút khó chịu, trăm ngàn cảm xúc mãnh liệt đan xen. Thế là cô cứ thế bất chấp tất cả mà hôn lên. Khi đôi môi chạm vào nhau, hàng mi cô run rẩy, trái tim cũng run rẩy theo. Không bị đẩy ra, cô được nước lấn tới mà ngậm lấy cánh môi dưới của anh nhấm nháp, hơi lạnh, ngọt lịm, mang theo chút phong vị của thuốc lá bạc hà.

Anh không đẩy cô ra, bàn tay với những khớp xương rõ rệt vòng qua nâng lấy eo sau của cô. Lâm Độ dường như kiệt sức, mềm nhũn cả người tựa hẳn vào lòng anh. Trong tầm mắt cô, Chu Gia Lương dường như khẽ nhíu mày, rồi nở một nụ cười không rõ ý vị. Lâm Độ tưởng anh đang cười nhạo mình, nhưng giây tiếp theo, vòng eo cô đã bị bàn tay lành lạnh siết chặt, một nụ hôn mãnh liệt như cuồng phong bão táp ập tới. Đến khi dừng lại, cả đầu lưỡi cô đều tê dại. Người đàn ông thì vẫn thong dong kìm hãm lấy cô.

Anh th* d*c, giọng trầm thấp: “Em muốn làm gì đây…?”