Nam Kiều là một tòa nhà gạch đỏ cao hai tầng, phong cách mái nhọn Trung Hoa, trên mái lợp từng lớp ngói xám chồng lên nhau, cửa sổ và cửa ra vào đều được thiết kế hình vòm, khung sắt đen đồng nhất, mang kiến trúc dân quốc.

Tầng một là khu vực kinh doanh, tầng hai là khu sinh hoạt của nhân viên.

Tầng hai có ba phòng, Hồng Ba Ba, Vương Tam Thủy, Mèo Garfield mỗi người một phòng, Trần Tri Dư không ở quán bar, cô sống trong một khu dân cư bình thường cách dãy phố quán bar khoảng hai mươi phút lái xe.

Cô có một căn hộ nhỏ trong khu dân cư đó.

Hiện giờ, ngoài chiếc đồng hồ Patek Philippe đang đeo trên tay, thứ đáng giá nhất đứng tên cô chính là căn hộ chưa tới chín mươi mét vuông này.

Lúc bố còn sống, ông đã mua căn hộ này cho cô và anh trai để phòng bất trắc, sợ rằng sau này trong nhà xảy ra chuyện, anh em họ sẽ phải lang thang đầu đường xó chợ.

Ban đầu cứ tưởng là lo xa, không ngờ cuối cùng lại thật sự dùng đến.

Đời người thất thường như vậy đấy.

Sau khi bố mất, hai anh em cùng gánh trên vai món nợ khổng lồ, quá trình trả nợ vô cùng gian nan, hai người từng nhiều lần tính đến chuyện bán căn nhà này, nhưng nếu bán xong thì họ thật sự sẽ phải ngủ ngoài đường.

Có lẽ vì lòng kiêu hãnh đã in sâu vào xương tủy từ thuở nhỏ, khiến họ không cho phép bản thân lâm vào cảnh vô gia cư. để giữ lại chút thể diện cuối cùng, cuối cùng họ vẫn giữ lại căn hộ, cắn răng trả hết nợ nần.

Trước năm mười tám tuổi, Trần Tri Dư luôn sống trong biệt thự nguy nga như lâu đài; sau mười tám tuổi, cô dọn đến căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách này, ở suốt mười năm.

Khi anh trai vẫn còn, cô sống cùng anh; khi anh mất rồi, cô ở một mình.

Một mình thi thoảng cũng thấy buồn chán, cô từng nghĩ đến chuyện rủ Hồng Ba Ba dọn sang ở cùng, nhưng Hồng Ba Ba không đồng ý.

Cô bé búp bê loli này chỉ muốn ở tại Nam Kiều, cô ấy nói, ở đó vẫn còn lưu lại mùi hương của anh ấy.

Trần Tri Dư biết “anh ấy” mà Hồng Ba Ba nhắc đến chính là anh trai cô.

Đối với Hồng Ba Ba, Trần Tri Ngang là vị thần của cô ấy, là người đã cứu cô ấy ra khỏi thế gian bùn lầy dơ bẩn, nên cô ấy nguyện vì anh mà hiến dâng cả đời. bất kể vị thần có còn trên thế gian hay không, cô ấy vẫn thề có chết cũng phải bảo vệ ngôi đền mà một tay anh gây dựng, đồng thời sẽ không rung động với người khác nữa.

Chuyện tình cảm mà, ai khuyên cũng chẳng thấu, Trần Tri Dư chỉ biết nhìn mà xót xa trong lòng.

Con gái không nên gặp được vị thần của mình quá sớm, nếu không rất dễ bị ảnh hưởng cả đời.

“Muốn nhổ tận gốc một người đã bén rễ trong lòng từ thuở bé là điều rất khó, trừ khi người đó nhẫn tâm bỏ rơi chị vào lúc chị tán gia bại sản, tan cửa nát nhà, tuyệt vọng bất lực, đồng thời không bao giờ quay trở lại.” Đây là nguyên văn lời của Hồng Ba Ba: “Em không quên được anh trai chị, vì anh ấy chưa từng bỏ rơi em, dù… anh ấy chưa từng nói yêu em.”

Khi đó, Trần Tri Dư nghe xong bèn đáp lại: “Anh chị sẽ không bao giờ bỏ rơi ai cả.”

“Em biết mà.” Hồng Ba Ba nháy mắt với cô, hỏi với vẻ tinh nghịch: “Chị còn nhớ anh ấy không?”

Trần Tri Dư sửng sốt: “Ai cơ? Anh trai chị à? Tất nhiên là nhớ rồi!”

Hồng Ba Ba cười: “Chị không nhớ thì tốt.”

Cuộc đối thoại này xảy ra vào lúc Trần Tri Dư rủ Hồng Ba Ba dọn sang ở cùng, kết quả vẫn là tay trắng trở về.

Hồng Ba Ba chỉ muốn ở tại Nam Kiều, ngoài Nam Kiều, cô ấy chẳng muốn đi đâu cả.

Trần Tri Dư bất lực, đành mặc cô ấy.

Tối nay đến lượt cô trực, đợi Hồng Ba Ba và Vương Tam Thủy trở về an toàn, cô mới yên tâm rời đi, trước khi về cô còn ghé quầy bar ghi chú vào sổ: một cốc nước chanh, 6 tệ.

Đơn duy nhất trong tối nay chính là cốc nước chanh này.

Lúc ghi sổ, cô nhân tiện hỏi: “Mai đến lượt ai trực?”

Hồng Ba Ba và Vương Tam Thủy đồng thanh đáp: “Mèo Garfield.”

Bây giờ chỉ có Mèo Garfield là không ở quán.

Nam Kiều làm ăn sa sút, cho dù tay nghề pha chế có giỏi đến đâu cũng không có đất dụng võ, mà ngoài tài pha chế ra thì Mèo Garfield cũng chẳng có kỹ năng mưu sinh nào khác, thế là anh ấy đi làm bartender cho quán bar khác, kiếm tiền từ quán người ta để trợ cấp quán nhà mình.

Để tránh bị chủ các quán bar quanh đây cười nhạo, Trần Tri Dư cấm anh ấy đi làm thêm trong phạm vi năm cây số quanh đây, nếu không sẽ giết không tha.

Trần Tri Dư ghi sổ xong, suy nghĩ một chút rồi nói: “Sắp Trung thu rồi, đến lúc đó tụ tập cùng ăn một bữa cơm nhé.”

Bốn người Nam Kiều, mỗi ngày ai nấy đều bận rộn kiếm tiền, đã rất lâu rồi không ăn cùng nhau.

Trung thu là tết đoàn viên, người một nhà nên cùng nhau ăn bữa cơm.

Hồng Ba Ba là người đầu tiên đồng ý: “OK!”

Vương Tam Thủy đưa ra đề nghị nho nhỏ: “Ăn lẩu được không?”

Trần Tri Dư mỉm cười đáp: “Được!” Cô lấy chìa khóa trong ngăn kéo ra, dặn dò: “Ngày mai chị không đến, có việc thì gọi điện cho chị.” Nói xong, cô xách túi rời đi.

Mùa thu, nhiệt độ chênh lệch rất lớn, vừa đẩy cửa quán bar ra, Trần Tri Dư đã cảm nhận được một luồng gió lạnh lẽo phả vào người, cô vô thức quay đầu nhìn về phía quán Thắng Bách ở bên cạnh.

Mặt tiền quán bar Thắng Bách rất thời thượng, được decor theo phong cách nổi loạn pha kim loại đầy cá tính, khác hẳn phong cách nghệ thuật và cổ điển của Nam Kiều, ngoài cửa kê mấy bộ bàn ghế ngoài trời, có lác đác mấy vị khách đang ngồi túm năm tụm ba.

Ánh mắt Trần Tri Dư quét một vòng trước cửa Thắng Bách, không thấy bóng người áo trắng đâu, cô dời mắt, nghĩ thầm: “Không biết “tiểu hòa thượng” có được nhận vào làm không.”

Nhưng nghĩ lại, cô lại tự nhủ: “Tên nhóc chết tiệt này có được nhận hay không thì liên quan quái gì đến mình?”

Thế là cô dứt khoát không nghĩ nữa, lại sải bước đi về phía cuối phố.

Dãy phố quán bar này thông từ đông sang tây, cuối phố cũng là đầu phố.

Nam Kiều nằm ở đầu phố phía bắc, xe của Trần Tri Dư đỗ ngay ven đường, là một chiếc xe van Wuling Rongguang màu bạc, đã chạy gần mười năm rồi, lúc mua còn chưa đến 50.000 tệ.

Chiếc xe này vừa là phương tiện giao thông hàng ngày của cô, vừa là xe chở hàng khi quán bar nhập nguyên liệu.

Trải qua mười năm gió táp mưa sa, chiếc Rongguang bạc đã chẳng còn chút “vẻ vang” nào mà chỉ còn lại lớp sơn xỉn màu, thân xe chỗ lõm chỗ móp, đều là vết tích va chạm suốt bao năm tháng.

Trần Tri Dư lấy chìa khóa từ trong túi ra, đi đến trước cửa ghế lái, đang định mở cửa lên xe thì khóe mắt bỗng liếc thấy một bóng người áo trắng, cô quay đầu nhìn về phía trước, tình cờ trông thấy “tiểu hòa thượng”.

Sao muộn thế này mới về? Phỏng vấn đến tận bây giờ à?

Cô chỉ nhìn thấy bóng lưng, lúc này Quý Sơ Bạch đang bước đi dọc theo con phố.

Dưới ánh đèn đường vàng lờ mờ, áo sơ mi trắng của anh sạch sẽ gọn gàng, quần tây phẳng phiu tao nhã, dáng người cao gầy thẳng tắp.

Gió đêm lay động, bóng cây đung đưa, trong đầu Trần Tri Dư bỗng hiện lên một câu thơ: “Người trên lối đẹp như ngọc, công tử vô song giữa cõi đời.”

Không thể không thừa nhận, tuy tên nhóc này rất đáng ghét, nhưng lại mang dáng vẻ thanh tâm quả dục không vướng bụi trần, đúng là một nhân vật tuấn lãng tựa tiên giáng trần.

Chỉ tiếc là số khổ, còn nhỏ tuổi mà đã phải gánh trên vai gánh nặng gia đình, mong sau này anh sẽ ngày càng tốt hơn, sớm trả hết nợ nần, tìm được một cô gái vừa ý, cả đời hạnh phúc ấm no.

Trần Tri Dư khẽ thở dài, cô mở cửa xe, thắt dây an toàn xong thì cắm chìa khóa vào ổ khóa bên phải vô lăng, đề mấy lần mới khởi động được.

Chiếc xe tải nhỏ này vẫn dùng hộp số sàn, đề máy xong còn phải vào số mới chạy được.

Sau khi vào số, Trần Tri Dư đạp chân ga.

Quý Sơ Bạch nghe thấy tiếng xe khởi động vang lên sau lưng, hai bàn tay buông thõng bên người không tự chủ được mà siết chặt, nhưng bước chân thì không dừng, anh vẫn bình tĩnh ung dung bước tiếp về phía trước, như thể chẳng hề để ý đến bất cứ điều gì.

Chiếc xe van sau lưng ngày càng gần, nhưng tốc độ lại chẳng hề giảm.

Trần Tri Dư nắm chặt vô lăng, nhìn chằm chằm con đường phía trước, trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện ngày mai phải đến chợ đồng hồ cũ, lúc đi ngang qua “tiểu hòa thượng” cũng chẳng liếc anh lấy một cái mà lái thẳng qua luôn.

Chiếc xe van nghênh ngang lướt qua bên cạnh, bước chân Quý Sơ Bạch khựng lại, ngọn đèn đường kéo dài cái bóng của anh.

Càng về đêm sương càng nhiều, trên con phố dài hiu quạnh, “tiểu hòa thượng” lẻ loi đơn độc, đầu lông mày nhíu lại. Anh bất lực nhìn chằm chằm chiếc xe đang xa dần, bờ môi mỏng mím chặt, đôi mắt đen như mực cuồn cuộn những cảm xúc phức tạp.

Bất lực, mất mát, và tức giận.

Chị đúng là đồ lừa đảo.

*

Ban đêm, đường rất vắng, chưa đến hai mươi phút Trần Tri Dư đã lái xe về đến nhà.

Tắm rửa xong vẫn chưa đến mười một giờ, cô nằm trong chăn xem hai tập phim truyền hình rồi chìm vào giấc ngủ mơ màng.

Chín giờ sáng chợ đồng hồ cũ mới mở cửa, trước khi ngủ cô đặt báo thức tám giờ, chuông vừa reo cô đã dậy ngay, sau đó rửa mặt, nấu ăn, ăn cơm, sửa soạn rồi ra ngoài.

Lúc cô lái xe van đến cổng chợ đồng hồ cũ thì vừa quá chín giờ.

Trần Tri Dư tìm chỗ đỗ xe xong, đang định mở cửa xuống xe thì điện thoại đột nhiên đổ chuông, trên màn hình hiện: Tiểu Hồng.

Cô bắt máy, đưa điện thoại lên tai, vừa tháo dây an toàn vừa nói: “Alo, Tiểu Hồng, có chuyện gì vậy?”

Hồng Ba Ba: “Chị đang ở đâu đấy?”

Trần Tri Dư nhất định không thể nói thật: “Vẫn đang ở nhà.”

Hồng Ba Ba: “Có một người phụ nữ đến quán mình, là một quý bà, vàng bạc lấp lánh đầy mình, khí chất quý phái sang chảnh lắm, tay xách túi Hermes bản giới hạn, đeo nhẫn kim cương to sáng chói mắt. Bà ấy chỉ đích danh muốn gặp chị, nói là muốn bàn chuyện làm ăn với chị.”

Quý bà?

Trần Tri Dư sững sờ, tất cả quý bà mà cô quen đều đã cắt đứt liên lạc từ mười năm trước, nói chính xác hơn là sau khi nhà họ Trần phá sản, từ đó trở đi, cô bị đá khỏi giới thượng lưu, những quý bà và tiểu thư khuê các từng có quan hệ thân thiết đều đã chặn liên lạc cô.

Vậy quý bà này là ai?

Trần Tri Dư hỏi với vẻ khó hiểu: “Bà ấy có nói mình là ai không? Muốn bàn chuyện làm ăn gì với chị?”

Hồng Ba Ba: “Không nói, chỉ bảo là muốn bàn chuyện làm ăn với chị.”

Trần Tri Dư: “Không nói gì thì sao chị phải đến bàn chuyện với bà ấy? Bàn thế nào cơ?”

Hồng Ba Ba: “Em cũng nói với bà ấy như vậy, nhưng người ta bảo chỉ có thể gặp mặt chị bàn trực tiếp, còn lại không tiết lộ gì hết.”

Trần Tri Dư: “…”

Hồng Ba Ba: “Hay là chị cứ qua một chuyến đi, trông dáng vẻ của bà ấy như thể chị không đến thì bà ấy không chịu đi vậy.”

Trần Tri Dư thở dài bất lực: “Được rồi, chị qua ngay.” Sau khi cúp máy, cô lại thắt dây an toàn, đề máy, vào số, quay đầu xe lái về Nam Kiều.

*Tác giả có lời muốn nói:

Vở kịch hay sắp mở màn rồi, bán hạt dưa, đồ uống, nước khoáng đây~