Sau hơn hai mươi tiếng ngồi tàu, ba chúng tôi xuống xe ở tỉnh Nam.

Vừa ra khỏi ga hít một hơi không khí trong lành, tôi đã thấy anh Khởi đứng giữa đám đông.

Anh vẫn mặc bộ lễ phục lúc rời đi, chỉ có điều quần áo đã nhàu nhĩ, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi, khác một trời một vực với dáng vẻ sạch sẽ, chỉn chu thường ngày.

Anh thấy chúng tôi thì thở phào nhẹ nhõm.

Chúng tôi thấy anh thì hoàn toàn suy sụp.

Chuyến này coi như công cốc rồi.

Cư Tục vừa thấy anh liền chạy tới, giơ tay đòi bế, nhưng anh Khởi không bế con bé.

Anh dắt Cư Tục đến trước mặt tôi, mẹ tôi lập tức chắn ngang: “Cậu đến đây làm gì? Chúng tôi không trêu vào nổi thì trốn đi cũng không được à…”

Lời còn chưa dứt, đôi chân dài của anh Khởi đã khuỵu xuống, quỳ thẳng tắp!

Một người luôn khiến người khác phải ngước nhìn, vậy mà khi quỳ xuống lại thấp hơn chúng tôi cả một cái đầu. Mẹ tôi giật mình, vội né đi: “Cậu làm gì thế?”

Anh Khởi ngẩng đầu nhìn chúng tôi, nói từng chữ một: “Con xin lỗi, mẹ, Tiểu Hà, con là một thằng súc sinh… Con biết con không xứng làm người, cũng không xứng xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng Tiểu Hà, anh xin em, hãy cho anh một cơ hội để bù đắp cho em.”

Một người ghét cay ghét đắng việc bị chú ý, bị vây xem như vậy, lại có thể bất chấp hoàn cảnh và đám đông mà làm ra hành động này.

Xung quanh bắt đầu có người lấy điện thoại ra, đầu tôi đau nhói từng cơn: “Đừng như vậy, anh đứng dậy nói chuyện đi.”

Anh lắc đầu: “Anh sẽ quỳ ở đây cho đến khi em đồng ý.”

“…”

Đúng là mặt dày thì thiên hạ vô địch.

Nhưng cũng không thể bỏ mặc anh ta được, lỡ có ai nhận ra anh ta rồi lại nhận ra tôi, thì tôi cũng chẳng ở tỉnh Nam này được nữa.

Tôi đành nói: “Anh đứng dậy đi, xách hành lý giúp mẹ tôi.”

Mẹ tôi kéo tay tôi: “Tiểu Hà!”

Tôi nói với bà: “Mình rời khỏi đây trước đã, đông người quá.”

Anh Khởi chống tay lên đầu gối đứng dậy, lảo đảo một cái mới đứng vững.

Vừa rồi anh quỳ xuống quá mạnh, đầu gối chịu không nổi.

Mẹ tôi miễn cưỡng để anh Khởi đi cùng, vừa đi vừa hỏi: “Nhà cậu có biết cậu ở đây không?”

Anh Khởi đáp: “Không biết ạ, con đến đây thử vận may thôi, may mà gặp được mọi người.”

“Vậy thì cậu làm ơn làm phước đừng nói chuyện của chúng tôi cho họ biết.” Mẹ tôi cũng mệt mỏi lắm rồi. “Lát nữa cậu đưa chúng tôi ra chỗ taxi rồi đi đi, hai nhà chúng ta đến đây là hết, đừng qua lại nữa.”

“…Mẹ.”

“Cậu đừng gọi tôi là mẹ! Tôi không có đứa con rể lòng lang dạ sói như cậu! Lúc cậu bắt nạt Tiểu Hà, cậu có nghĩ đến người mẹ này, có nghĩ đến Tiểu Huân không?!”

Anh Khởi im lặng chịu mắng.

Đưa chúng tôi lên taxi, anh cũng ngồi vào theo.

Anh đã quyết tâm đi theo chúng tôi, cho dù bị mẹ tôi mắng đến mức đỏ cả tai, anh vẫn mặt dày không chịu xuống xe.

Bác tài nói: “Này chị gái, rốt cuộc mấy người có đi không đây? Hay để tôi chở mấy người ra đồn công an mà cãi nhau nhé?”

Mẹ tôi nói: “Được thôi! Đến đồn công an! Nhờ họ bắt cái tên theo dõi b**n th** này lại!”

Tôi ôm Cư Tục, nói: “Mẹ, thôi đi ạ. Dù mẹ có đuổi được anh ấy xuống, anh ấy muốn theo thì vẫn sẽ theo thôi.”

Mẹ tôi tức đến vỗ đùi một cái: “Sao nhà mình toàn rước phải loại người này thế không biết! Đuổi cũng không đi, phiền chết đi được!”

Anh Khởi lúng túng cúi đầu.

Tài xế chở chúng tôi về quê cũ, đến nơi mới thấy căn nhà cũ đã sập mất một nửa, làm sao mà ở được nữa, thế là lại vòng về khách sạn trong thành phố.

Tuy chỉ là một nơi nhỏ bé, nhưng chạy một vòng lớn như vậy, tiền xe cũng không phải là ít.

Anh Khởi chủ động trả tiền, mẹ tôi nói: “Cậu trả là đúng rồi, cậu cũng ngồi xe mà!”

Nói rồi bà xuống xe, lôi hành lý từ cốp sau ra, kéo về phía khách sạn.

Anh Khởi kéo vali của tôi đi theo, tôi ôm Cư Tục theo sát phía sau.