Chương 83. Đường đi khó

Chiếc xe thuận lợi rời khỏi thành phố, lệnh truy nã vẫn chưa kịp ban ra.

Nhưng biết đi đâu bây giờ?

Ánh trăng đêm nay là một chiếc đĩa tròn cô tịch, vằng vặc sáng rực, tỏa ra ánh nguyệt quang thanh lãnh.

Đỗ Hằng Hi lấy từ trong túi áo Tây phục ra một bao thuốc lá, dùng bàn tay run rẩy rút một điếu rồi châm lửa, phả ra một làn khói xanh thẳng tắp, hắn khẽ rủ hàng mi thấp giọng suy tính: “Đến Uyển Bình đi, tôi muốn đi tìm anh ấy thêm lần nữa, biết đâu tôi có thể tìm thấy.”

Xe vẫn chưa khởi động, Tiểu Thạch Đầu thấp giọng hỏi: “Nếu cứ mãi không tìm thấy thì sao?”

Đỗ Hằng Hi nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nở một nụ cười thản nhiên: “Thì cứ tìm mãi thôi, tìm cho đến khi nào tôi không còn đi nổi nữa mới thôi.”

Hắn muốn đi về phía nơi Kim Tự Hồng mất tích, nếu như nhất định phải chết, hắn cũng có thể chết trên con đường đi gặp anh. Hắn thực lòng yêu anh, chỉ là trước kia không hiểu, lại có quá nhiều chuyện ngăn trở phía trước.

Hắn cảm thấy mình không nên từ bỏ như vậy, không tìm thấy thi thể chính là một tin tốt, nỗi bi thương u uất của hắn cứ đợi đến khi mọi chuyện ngã ngũ rồi bùng nổ cũng chưa muộn. Dĩ nhiên, khả năng lớn hơn là sẽ chẳng bao giờ có ngày sự việc ngã ngũ, như vậy cũng tốt, cứ xa xăm như thế, ít ra cũng không đến mức hoàn toàn tuyệt vọng.

Lại phả ra một làn khói xanh, Đỗ Hằng Hi quay đầu lại, đối diện với bóng đêm mênh mông vô tận nơi ngoại ô thành phố, bóng trăng dừng lại trên ngọn cây: “Cậu nói xem, nếu anh ấy chưa chết, giờ này anh ấy đang ở đâu, đang làm gì nhỉ?”

Ánh mắt xa xăm, Đỗ Hằng Hi lại thấp giọng nói: “Liệu anh ấy có oán hận tôi lắm không?”

Tiểu Thạch Đầu quay người lại, lưng đối diện với hắn, biết rõ mình không cần phải trả lời.

Quả nhiên Đỗ Hằng Hi không đợi cậu lên tiếng, hắn rít mạnh hơi thuốc cuối cùng, sau đó búng ngón tay, điếu thuốc văng ra khỏi xe rồi quay đầu lại.

Cửa kính xe màu sẫm từ từ kéo lên, che khuất đôi lông mày của người đàn ông.

Đỗ Hằng Hi thấp giọng ra lệnh: “Đi thôi.”

Hành trình tuyệt đối không phải là một việc nhẹ nhàng, bọn họ buộc phải thay tên đổi họ để trốn chạy.

Chiếc ô tô ban đầu quá gây chú ý, sau khi ra khỏi thành bọn họ đã tìm đến chợ đen để xử lý nó, thu về một khoản tiền mặt. Trên người Đỗ Hằng Hi vốn còn không ít tiền mặt, nhưng hiện giờ tốc độ mất giá của đồng tiền quá nhanh, ngày hôm qua còn mua được một cân thịt heo, hôm nay đã chẳng mua nổi một cái màn thầu. Chỉ có ngoại tệ là giá trị, nhưng hắn lại không thể đến ngân hàng quy đổi, nên chúng cũng chỉ là những tờ giấy lộn.

Lệnh truy bắt đuổi theo sát nút, hắn trở thành kẻ sát nhân bị truy nã trên toàn quốc.

Mở một tờ báo nhỏ ra, Đỗ Hằng Hi ngồi bên quán ăn lề đường cắn một miếng bánh rán dầu mỡ, trước mặt là một chén tào hũ mặn rắc đậu phộng, lá vừng và váng đậu. Lướt qua tin tức thời sự, giai thoại dã sử, ở một góc khuất trên tờ báo có đăng lệnh truy nã hắn. Bức ảnh rất mờ, đó vẫn là tấm hình chụp từ hồi hắn mới vào trường quân đội.

Đỗ Hằng Hi nhìn thấy xong liền thong thả gấp tờ báo lại, lấy tiền trong túi đặt lên bàn, sau đó cầm chiếc mũ phớt mềm trên bàn đội lên, kéo thấp vành mũ che khuất khuôn mặt vào trong bóng tối, rồi xoay người hòa vào dòng người.

Trở về lữ đ**m đang tá túc, Đỗ Hằng Hi trước tiên đi tìm tiểu nhị. Hắn lấy thuốc từ trong lòng ngực ra đưa qua, nhờ gã sắc giúp rồi mang lên sau. Bước lên tầng ba, hắn đẩy cửa vào phòng, trên tay bưng một túi giấy dầu bọc mấy cái bánh bao thịt.

Đến bên giường, Tiểu Thạch Đầu hai ngày trước bỗng nhiên đổ bệnh, sốt cao không dứt, mời người đến xem thì chỉ nói là thương hàn, nhưng uống thuốc mãi chẳng thấy thuyên giảm. Để chữa trị cho cậu, Đỗ Hằng Hi đành phải từ bỏ việc tìm kiếm trong núi để dời vào trong thành.

“Đói rồi phải không? Dậy ăn chút gì đi.” Đỗ Hằng Hi mua bánh bao thịt cho một người đang bệnh, đơn giản vì hắn thấy nó tỏa mùi rất thơm, hắn thích những món ăn vặt lề đường rẻ tiền mà phong phú. Hắn vốn không phải kẻ biết chăm sóc người khác, lại thiếu kiến thức thực tế nên đành phải học hỏi từng chút một.

Tiểu Thạch Đầu tựa vào thành giường, đôi môi nhợt nhạt cắn từng miếng bánh bao: “Gia, đều tại tôi vô dụng.” Cậu vô cùng hổ thẹn vì mình đã kéo chân Đỗ Hằng Hi, lòng càng sốt sắng thì bệnh tình lại càng thêm trầm trọng.

“Đồ ngốc, nói gì vậy, cứ tịnh dưỡng cho tốt, sẽ mau khỏe lại thôi.” Đỗ Hằng Hi nhíu mày nhìn đôi gò má hõm sâu của cậu, đút cho cậu ăn chút đồ rồi uống nước.

Vốn dĩ họ thuê hai phòng, nhưng dạo này Tiểu Thạch Đầu bệnh nặng, Đỗ Hằng Hi không yên tâm nên ban đêm đành nằm tạm trên sập gỗ trong phòng cậu.

Hắn vốn có chứng mất ngủ kinh niên, giờ trong phòng có thêm người lại càng trằn trọc, khó lòng chợp mắt. Đến nửa đêm, hắn mơ hồ nghe thấy bên ngoài vang lên một chuỗi tiếng bước chân có kỷ luật. Hắn kiễng chân đi tới bên cửa, hé mở một khe nhỏ, bên dưới lầu truyền lên tiếng người nói thầm, ngay sau đó tiếng bước chân dồn dập đi lên phía trên.

Nơi góc cầu thang, hắn thấp thoáng thấy bóng cảnh phục sẫm màu lướt qua.

Sắc mặt hắn biến đổi dữ dội, vội quay đầu vỗ tỉnh Tiểu Thạch Đầu, nắm chặt cánh tay lôi cậu dậy: “Mau đi thôi, bọn chúng đuổi tới rồi.”

Chẳng kịp mang theo thứ gì. Đỗ Hằng Hi quyết đoán đẩy tung cửa sổ phòng ra. Đây là tầng ba, cũng may phía dưới có mái che bằng bạt của một cửa tiệm may mặc có thể làm vật đệm. Hắn đẩy Tiểu Thạch Đầu nhảy xuống trước, tấm bạt rách toạc, người rơi xuống đất, Tiểu Thạch Đầu nén đau gượng dậy, Đỗ Hằng Hi cũng theo sát phía sau đáp xuống. Hai người không kịp nghĩ ngợi nhiều, lập tức tháo chạy ra đường lớn.

Đám cảnh sát vừa ập vào phòng thì đã vồ hụt, chạy đến bên cửa sổ nhìn xuống mới phát hiện người đã tẩu thoát, bèn vội vã thổi còi ầm ĩ, tổ chức lực lượng xuống lầu truy đuổi.

Phố xá đêm khuya bỗng chốc trở nên huyên náo. Họ chạy phía trước, toán cảnh sát đuổi theo sau, thỉnh thoảng lại có tiếng súng nổ cảnh cáo. Vô số ánh đèn pin rọi thẳng về phía trước, những bóng người đen kịt chao đảo, hỗn loạn trên những bức tường trắng.

Tiếng động cơ gầm rú truyền đến sát mặt đất, Đỗ Hằng Hi ngoái đầu lại nhìn, phát hiện xe mô tô ba bánh và xe cảnh sát cũng đã gia nhập đội ngũ truy bắt. Đôi lông mày đậm của hắn nhíu chặt, hắn kéo tay Tiểu Thạch Đầu lao nhanh vào một con hẻm nhỏ hẹp. Ngõ ngách quanh co, chỉ vừa một người đi lọt, một viên đạn bắn trúng bức tường gạch vôi ngay bên cạnh, mảnh vụn bắn tung tóe làm trầy xước cả mặt hắn.

Không gian hẹp tuy gây khó khăn cho việc truy đuổi nhưng cũng khiến việc né tránh đạn lạc trở nên khó khăn hơn. Sau khi rẽ qua vài khúc quanh, Đỗ Hằng Hi phát hiện phía trước là một lối đi thẳng tắp, một khi chạy vào đó rất có thể sẽ bị bắt ba ba trong rổ. Hắn nhìn sang hai bên, hai bên đều là sân vườn nhà dân, ven đường trồng những cây bách lớn, vừa vặn có thể làm thang để leo vào. Hắn để Tiểu Thạch Đầu trèo tường vào trước, còn mình đi bọc hậu.

Cả hai hành động nhanh nhẹn, lặng lẽ đáp xuống đất ngay trước khi nhóm người truy đuổi ập đến. Lúc này đêm đen gió lộng, các hộ gia đình tuy đều bị đánh thức bởi tiếng động bên ngoài nhưng không ai dám thắp đèn hay ra xem, không gian vẫn chìm trong sự im lặng chết chóc.

Đỗ Hằng Hi áp lưng vào tường nín thở, nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài không chút do dự tiếp tục lao về phía trước và nhanh chóng biến mất ở phía xa.

Hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại thấy Tiểu Thạch Đầu đang ngồi bệt dưới đất, khom lưng cuộn tròn người lại. Hắn bước tới, thấp giọng hỏi: “Cậu sao rồi?”

Tiểu Thạch Đầu ngước mắt lên, gượng cười: “Không sao, lúc nãy nhảy xuống bị trẹo chân thôi.”

Đỗ Hằng Hi gạt bàn tay đang giữ cổ chân của cậu ra, quả nhiên chỗ đó đã sưng vù như cái bánh bao, là hậu quả của việc bị trẹo chân mà vẫn phải cố sức chạy. Chỉ là trẹo chân thì vẫn còn may, Đỗ Hằng Hi thả lỏng đôi chút, hắn ngồi xổm xuống đất: “Lên đây, tôi cõng cậu đi. Nơi này không thể ở lâu, bọn chúng phát hiện mất dấu người chắc chắn sẽ lục soát từng nhà, đến lúc đó muốn trốn thoát sẽ rất rắc rối.”

Tiểu Thạch Đầu cũng không chấp nhất, cậu biết nếu mình cố chấp chỉ làm liên lụy Đỗ Hằng Hi, làm chậm trễ thời gian, nên rất ngoan ngoãn nằm lên lưng hắn.

Đỗ Hằng Hi cõng người trên lưng, dáng vẻ vẫn linh hoạt trèo qua một bức tường khác để trở lại con hẻm, sau đó giống như một chú mèo nhanh nhẹn quen đi đêm, biến mất vào những góc khuất của thành phố này.

Đẩy cửa một căn nhà cũ bỏ hoang, bụi bẩn tung mù mịt khắp sàn, Đỗ Hằng Hi tuy đã kịp lùi lại nhưng vẫn không nhịn được hắt hơi một cái. Hắn gạt bỏ những mạng nhện, dùng ống tay áo lau qua lớp bụi rồi đặt Tiểu Thạch Đầu ngồi lên chiếc ghế bên trong: “Chắc trong thành sẽ bị phong tỏa vài ngày, chúng ta tạm lánh ở đây, đợi khi êm xuôi rồi đi, cậu cũng nhân tiện dưỡng thương luôn.”

Tiểu Thạch Đầu yếu ớt “dạ” một tiếng, cúi đầu, rồi bỗng nhiên người nghiêng đi, đầu gục xuống mặt bàn.

Đỗ Hằng Hi đưa tay đỡ cậu dậy, sau đó lục lọi quanh căn phòng, cuối cùng tìm thấy mấy cây nến đặt lên bàn. Hắn lấy diêm ra châm lửa, ánh lửa sáng rực soi rõ một gương mặt vô cùng nhếch nhác sau một đêm chạy trốn.

Đỗ Hằng Hi cúi đầu, chợt mơ hồ thấy trên tay mình có những vết màu đỏ rất lạ, hắn đưa tay lên ngửi gần thì mới phát hiện đó là mùi máu. Sắc mặt hắn biến đổi dữ dội, cầm lấy cây nến lao mạnh đến trước ghế, bàng hoàng nhận ra lớp áo bông sau lưng Tiểu Thạch Đầu đã bị máu thấm đẫm, chỉ vì mặc áo dày nên bề mặt mới chỉ rỉ ra một chút.

“Cậu bị trúng đạn rồi sao? Từ bao giờ!” Đỗ Hằng Hi cuống cuồng cởi áo Tiểu Thạch Đầu, muốn kiểm tra vị trí vết đạn xem có thể xử lý được không. Thế nhưng tay hắn không ngừng run rẩy, loay hoay mãi mà chẳng cởi nổi lấy một chiếc khuy áo.

Một bàn tay lạnh lẽo, gầy guộc phủ lên mu bàn tay hắn, dùng chút sức lực nắm chặt lấy tay hắn vào lòng bàn tay. Tiểu Thạch Đầu ngẩng đầu lên, vô cùng bình tĩnh nói: “Gia, đừng phí sức nữa, chuyện của bản thân mình tôi tự biết, không còn cách nào đâu. Sống chết có số, tôi không cưỡng cầu.”

Đỗ Hằng Hi đột ngột siết chặt tay, vành mắt đỏ hoe, nghiến răng nghiến lợi nói: “Đồ ngu, sống chết có số cái gì, tôi bảo cậu không sao là sẽ không sao!” Hắn túm lấy cánh tay Tiểu Thạch Đầu, định dìu cậu ra ngoài tìm bác sĩ chữa trị.

Tiểu Thạch Đầu lại dùng hết chút sức tàn cuối cùng để kháng cự, muốn rút cánh tay ra khỏi tay hắn: “Ngài đưa tôi đến bệnh viện, cả hai chúng ta đều không sống nổi đâu.”

Tiểu Thạch Đầu tuy yếu ớt nhưng dù sao cũng là một thanh niên trai tráng, khi thực sự dồn sức kháng cự, Đỗ Hằng Hi nhất thời không làm gì được cậu: “Kẻ chúng truy bắt là tôi, chúng không biết đến sự tồn tại của cậu, cậu sẽ không sao hết.”

“Vậy thì tôi sẽ tự thú, những gì tôi nói chúng sẽ tin, rốt cuộc kết quả vẫn vậy thôi.”

Đỗ Hằng Hi chết lặng, sau đó cáu bẳn nói: “Cậu thực sự muốn chết đến vậy sao?”

“Phải.” Tiểu Thạch Đầu gật đầu dứt khoát, rồi sau đó giọng nói dịu lại: “Gia, ngài đừng bận rộn nữa, cầu xin ngài đấy, ở bên tôi một lát có được không? Tôi có lời muốn nói với ngài.”

Đỗ Hằng Hi giận đến đỏ cả mắt, nhưng lại bàng hoàng đến mức không biết phải làm sao. Hắn chậm rãi buông đôi vai Tiểu Thạch Đầu ra, đỡ cậu ngồi lại vào ghế, nhìn chằm chằm cậu một hồi. Đôi mắt đen trong căn phòng tối tăm cứng rắn như kim cương, hắn thấp giọng nói: “Tại sao cậu lại không muốn sống? Cậu có biết không, chết rồi là hết sạch, kết thúc rồi. Cậu còn trẻ, còn bao nhiêu khả năng, nếu cậu chết bây giờ thì coi như uổng công sống một đời, những nỗi khổ cực trước đây đều đổ sông đổ biển hết!”

Tiểu Thạch Đầu không hề lay chuyển, chỉ đưa tay về phía trước, chạm vào đầu ngón tay Đỗ Hằng Hi.

Đỗ Hằng Hi do dự một chút, cuối cùng vẫn để cậu nắm lấy mình.

Tiểu Thạch Đầu siết chặt tay hắn, kéo hắn lại gần mình hơn một chút, dùng hết sức lực bóp chặt, miệng th* d*c phì phò: “Gia, ngài biết không, tôi vô cùng ngưỡng mộ Kim tiên sinh.” Cậu hơi khựng lại: “Kim tiên sinh, thật có phúc khí.”

Đỗ Hằng Hi cau mày: “Cậu nhắc đến anh ta làm gì?”

“Ngày đó ngài nhặt tôi về, cho tôi ăn no mặc ấm, sau này còn đặt tên cho tôi, đưa tôi đi vũ trường, dạy tôi uống rượu, cưỡi ngựa, bắn súng, để tôi được sống như một con người. Từng chút tốt đẹp ngài dành cho tôi, tôi đều ghi nhớ cả, nếu không có ngài thì cũng chẳng có tôi ngày hôm nay.”

Đỗ Hằng Hi rủ mi mắt, không ngờ Tiểu Thạch Đầu lại nhớ rõ nhiều chuyện đến thế. Một dòng nước ấm chảy qua tim, hắn đưa tay xoa mái tóc Tiểu Thạch Đầu: “Vậy tại sao cậu lại không cam lòng ở bên cạnh tôi lâu hơn một chút? Cậu đi theo tôi, tôi còn có người bầu bạn nói chuyện, Dù sau này cậu có cuộc sống riêng muốn theo đuổi, tôi cũng sẽ dốc lòng giúp đỡ cậu.”

Tiểu Thạch Đầu nở nụ cười khổ: “Gia, xin lỗi ngài, tôi cũng rất muốn được ở bên ngài, chỉ là trong lòng tôi có một bí mật, nếu ngài biết được, ngài sẽ ghét bỏ tôi mất.”

Đang nói, cậu đột nhiên ho lên dữ dội. Đỗ Hằng Hi vội vàng ôm lấy cậu, để cậu tựa vào lòng mình rồi vuốt ngực trấn an: “Được rồi đừng nói nữa, có gì đợi cậu khỏe lại rồi nói sau.”

Tiểu Thạch Đầu hồi lại một hơi mới nói: “Không, tôi nhất định phải nói. Thực ra tôi đã sớm biết thứ Mã Bác Chí đưa cho ngài uống là gì. Nhưng tôi đã không nói cho ngài biết, tôi luôn thuyết phục bản thân rằng làm vậy là vì tốt cho ngài, không muốn ngài phải đau khổ, nhưng thực chất tôi biết, tôi làm vậy vì tôi cảm thấy chỉ khi ngài như thế thì ngài mới cần đến tôi.”

Quả nhiên, Tiểu Thạch Đầu cảm nhận được cơ thể mình đang dựa vào bỗng chốc cứng đờ, ngay cả nhiệt độ cũng như lạnh hẳn đi. Cậu càng siết chặt lấy bàn tay đang nằm trong lòng bàn tay mình, sợ rằng nó sẽ tuyệt tình rời bỏ. May là đúng như cậu dự đoán, trong hoàn cảnh này, Đỗ Hằng Hi đã không thể nhẫn tâm thêm được nữa.

Tiểu Thạch Đầu chậm rãi ngẩng mặt lên, đôi môi áp vào cổ Đỗ Hằng Hi, run rẩy nhích lại gần. Làn da ấy quả thực mịn màng, mềm mại mà lạnh lẽo, ở khoảng cách cực gần, cậu ngửi thấy mùi hương của Đỗ Hằng Hi, một mùi hương đặc trưng có thể khiến cậu ghi nhớ vĩnh viễn.

Cậu mỉm cười thất thần, tiếp tục dùng giọng khàn đục nói: “Tôi ích kỷ, chỉ vì tôi yêu ngài, chính tôi cũng không biết tình cảm này bắt đầu từ khi nào, có lẽ từ cái nhìn đầu tiên đã như vậy rồi. Tôi yêu đến mức hồ đồ, thậm chí nảy sinh cả h*m m**n chiếm hữu. Tôi đã nghĩ nếu ngài thực sự điên rồi, ngốc rồi, trở thành một con bệnh, liệu có phải ngài sẽ chỉ thuộc về một mình tôi không? Đối mặt với ngài của hiện tại, tôi thấy tự ti mặc cảm, nhưng một kẻ điên đang lên cơn nghiện thì lại khác, người khác sợ hãi ghét bỏ, còn tôi thì không. Nhưng tôi biết điều đó thật đáng sợ, tôi không thể lấy danh nghĩa tình yêu để làm tổn thương ngài. Thế nên tôi không mong ngài tha thứ, chỉ cầu xin ngài ngàn vạn lần đừng quên tôi, nếu không tôi mới thực sự là uổng công sống một đời. Giờ đây có thể chết vì ngài, chết bên cạnh ngài, tôi thấy rất vui.”

Cậu dốc hết sức tàn hôn nhẹ lên cổ Đỗ Hằng Hi: “Gia, tôi biết ngài là người mềm lòng, tôi chết như thế này thì ngài mới có thể nhớ kỹ tôi mãi mãi. Có được một cách thức như vậy, ông trời đã đối đãi tốt với tôi rồi.”

Âm cuối thấp đến mức không thể nghe thấy. Sau khi nói ra tất cả những lời trong lòng, Tiểu Thạch Đầu cảm thấy một luồng hạnh phúc mãnh liệt tràn ngập tâm trí. Cậu mở trừng mắt, ánh nhìn định hình vào một khoảng không vô định, đôi mắt đờ đẫn hệt như trong không khí hư vô bỗng hiện ra một cánh đồng hoang lạnh lẽo.

Giữa sự tiêu điều của trời và đất, một bản thể nhỏ bé, gầy gò của cậu đang quấn lớp bông rách nát ngồi bên cạnh những xác chết chết vì đói khát và giá rét. Trên con đường lớn, một đoàn mã đội đi qua, người đàn ông dẫn đầu uy phong lẫm liệt trong bộ quân phục dạ xanh, sừng sững như một ngọn núi không thể lay chuyển. Theo sau ông là một con ngựa hồng tía sải bước nhẹ nhàng, trên lưng ngựa là một thiếu niên dáng người mảnh khảnh đang nhìn về phía cậu.

Người đó tuổi tác xấp xỉ cậu, giữa gió tuyết gào thét khoác trên mình chiếc đại bào bằng da lợn lòi lộng lẫy và dày dặn. Vòng cổ lông đen bao quanh khuôn mặt trắng trẻo mịn màng, cằm thon gọn, đôi môi hình lăng nhọn đỏ mọng, cùng đôi mắt phượng lạnh lùng với hai con ngươi đen láy như những viên trân châu đen tròn trịa, tinh khiết.

Cậu ngẩn ngơ ngẩng đầu nhìn thiếu niên ấy cưỡi ngựa đi qua. Theo sau nữa là đội kỵ binh chỉnh tề, uy nghi hiển hách. Cậu đứng hình vì kinh ngạc, cảm thấy đây là cảnh tượng phú quý sang trọng chỉ xuất hiện trong mơ, ánh mắt như bị dính chặt lấy, mãi không thể rời đi.

Khi đoàn người sắp đi hết, con ngựa hồng tía bất ngờ quay trở lại, bốn vó ngựa làm bắn tung tóe những hạt tuyết vụn, dừng ngay trước mặt cậu.

Cậu vươn cổ ra, cằm hất cao hơn. Ánh nắng mùa đông trải rộng ra trước mắt, cậu hơi lóa mắt, tràn ngập một màu sắc vàng kim rực rỡ.

Thiếu niên cúi người xuống, một góc của chiếc đại bào đang khoác trên người rủ xuống. Cậu lén đưa bàn tay lạnh đến nứt nẻ ra nắm lấy, lớp lông thú mềm mại và ấm áp mà cậu chưa từng chạm qua, giống như được nằm trên một đống bông xốp được nắng hun nóng bên cạnh lò sưởi.

“Cậu có tên không?”

Cậu ngây ngốc lắc đầu.

“Cậu có muốn sống tiếp không?”

“Muốn!”

Thiếu niên đó quan sát cậu một lúc, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía trước nói: “Cha, con muốn một người.”

Giọng nói thanh thúy như chim bách linh ngày xuân, tựa hồ vạn vật hồi sinh, một cuộc đời hoàn toàn khác biệt bắt đầu từ đây.

Đỗ Hằng Hi nhìn thấy trên mặt Tiểu Thạch Đầu từ từ hiện lên một nụ cười cứng nhắc, sau đó nụ cười ấy vĩnh viễn ngưng đọng lại, cậu mang theo vẻ mặt ấy lìa đời.

Đỗ Hằng Hi cứ ngồi thẫn thờ như vậy, ôm lấy cậu, cảm nhận cơ thể trong lòng mình dần trở nên cứng đờ, lạnh lẽo và nặng nề đến mức hắn không thể nhấc nổi cánh tay.

Hắn cúi đầu, thấy Tiểu Thạch Đầu vẫn còn mở mắt, bèn đưa tay vuốt cho đôi mắt cậu khép lại. Hắn không hề rơi một giọt lệ nào, bởi tận sâu trong lòng đã khô cạn héo hon.

Sau khi chôn cất Tiểu Thạch Đầu xong xuôi, Đỗ Hằng Hi mua một con lừa để làm phương tiện di chuyển, rồi quay trở lại dãy núi nơi Kim Tự Hồng mất tích.

Phóng tầm mắt ra xa, ngọn núi quá đỗi mênh mông, nhấp nhô trập trùng, địa thế hiểm trở với những vách đá dựng đứng nghìn trượng, nhìn mãi không thấy điểm dừng.

Hắn tiến vào sâu trong núi, tìm kiếm từng tấc đất một, không mục đích rõ rệt. Đi chưa được mấy ngày, chân hắn đã sưng phồng đầy mụn nước, đành vứt bỏ giày da để thay bằng đôi giày rơm. Ánh nắng gay gắt thiêu đốt khiến hắn bị lột một lớp da, hắn lại mất thêm vài ngày tự tay đan một chiếc mũ rơm để đội. Một tháng sau, khi đã đi khắp các thung lũng sâu thẳm, ngoại hình của hắn chẳng khác nào một kẻ dã nhân trong núi rừng.

Vì thiếu kiến thức thực tế, hắn từng ăn phải nấm độc trong núi. Dù đã nấu chín nhưng vẫn gây ra ảo giác, đêm đến hắn cuộn tròn trên mặt đất, lúc lạnh lúc nóng, thấy cơ thể như đang bay bổng, mồ hôi vã ra như tắm. May mà ăn ít, lúc phát tác hắn chỉ biết nằm đó cắn răng chịu đựng, khi tỉnh táo hơn chút thì tìm thảo dược để ăn. Phải mất ba ngày ròng rã, độc tính của nấm mới dần dần tan biến.

Hắn cũng từng gặp phải chướng khí, bị bệnh sốt rét hành hạ đến mức hơi tàn lực kiệt.

Hắn lội nước qua suối, chẳng ngờ trong đám cỏ dưới làn nước nông lại có rất nhiều đỉa, chúng bám chặt lấy chân hắn, càng dứt thì chúng lại càng hút chặt hơn. Đỗ Hằng Hi lên bờ, dốc sức vỗ vào vùng da xung quanh nhưng vẫn không cách nào đánh rơi chúng được. Cuối cùng hắn mò mẫm lấy ra bao diêm giấu trong người, diêm hơi ẩm, vất vả lắm mới quẹt cháy được một que.

Hắn cúi người, nhẫn nhịn cơn chóng mặt vì mất máu, đưa tay lại gần bắp chân, cẩn thận kiểm soát khoảng cách để dùng lửa hơ. Từng giọt mồ hôi từ trán chảy xuống, cay xè vào mắt khiến tầm nhìn mờ đi.

Hơ một hồi lâu, chân đã tê dại chẳng còn cảm giác, đám đỉa mới chịu nhả ra rồi rơi khỏi chân hắn. Đỗ Hằng Hi thở phào nhẹ nhõm, giẫm chết con đỉa, một phát chân khiến cơ thể trong suốt ấy nổ tung, chảy ra toàn là máu của chính mình.

Thế nhưng vết thương trên chân mãi không có dấu hiệu khép miệng, máu vẫn không ngừng chảy, vùng da xung quanh cũng có vài vết bỏng. Đỗ Hằng Hi lê lết cái chân bị thương đi một mình rất lâu, tìm thấy một ngôi làng nhỏ, gõ cửa và đưa chút tiền cuối cùng trên người ra, nhờ họ chữa trị cho mình.

Dân làng nhìn thấy dáng vẻ đầy thương tích của hắn, đoán rằng hắn là người từ nơi khác đến: “Sao cậu lại vào rừng sâu một thân một mình thế này? Nhìn chẳng giống người có kinh nghiệm đi rừng chút nào hết.”

“Tôi đi tìm một người,” Đỗ Hằng Hi yếu ớt trả lời.

“Người nào?”

Đỗ Hằng Hi tìm kiếm trên người, rút ra tấm ảnh chụp chung duy nhất, bấy lâu nay vẫn luôn được hắn cẩn thận đặt trong túi áo trước ngực.

Người dân sơn cước ghé mắt nhìn qua: “Chà, chàng trai này trông khôi ngô tuấn tú quá nhỉ. Người bên cạnh là cậu à? Nhìn chẳng giống chút nào.”

Đỗ Hằng Hi mỉm cười, chính hắn cũng tự thấy mình không còn giống trước nữa, dịu dàng hỏi: “Bác có từng thấy anh ấy không? Có lẽ bây giờ anh ấy gầy hơn trong ảnh một chút.”

Người dân lắc đầu: “Chưa, nếu thấy người thế này chắc chắn tôi sẽ nhớ. Tôi có thể để ý giúp cậu, cậu ta mất tích bao lâu rồi? Vì sao lại mất tích?”

Đỗ Hằng Hi tiếc nuối cất tấm ảnh đi: “Một năm rồi. Bị sẩy chân ngã xuống.”

“Đã lâu thế rồi à?” Khi quay lại nhìn Đỗ Hằng Hi, ánh mắt lão như đang nhìn một kẻ khờ: “Thế thì còn tìm cái gì nữa, mười phần thì hết tám chín là chết rồi. Nếu còn sống, ròng rã một năm trời, kiểu gì cũng phải tìm đường ra gặp cậu chứ.”

Vẻ mặt Đỗ Hằng Hi đờ đẫn, lặp lại một lần nữa: “Anh ấy bị mất tích.”

“Người này là anh em của cậu à?”

Đỗ Hằng Hi suy nghĩ một chút, lời nói ra không hề kiêng dè: “Anh ấy là người yêu của tôi.”

Đỗ Hằng Hi nghỉ ngơi tại ngôi làng này suốt một tuần, học hỏi thêm các kiến thức đi rừng, tích trữ lương khô và nước uống. Sau khi vết thương lành hẳn, hắn lại chuẩn bị quay trở vào núi.

Trước khi đi, vẫn có người khuyên hắn: “Cậu đừng đi nữa, cứ ở lại đây đi, vào sâu thêm nữa chẳng biết có còn giữ được mạng mà ra không.”

Đỗ Hằng Hi không hề do dự. Đến giờ phút này, hắn chẳng còn gì để mất, cũng chẳng còn gì để sợ hãi.

Để tránh đi đường vòng vô ích, hắn cưỡi lừa đi theo một đoàn thương buôn.

Chỉ là không ngờ, đi được nửa đường, đoàn thương buôn phía trước đột nhiên dẫm phải một quả mìn. Một tiếng bùm chấn động, hắn không kịp lùi lại, bị luồng khí nóng bỏng và những mảnh gỗ văng tung tóe hất ngã xuống mặt đường, lập tức ngất lịm đi.

Trong nháy mắt, từ hai bên sườn núi lao xuống rất nhiều ngựa và sơn tặc, tiếng súng lục bắn chỉ thiên vang dội.

Một con ngựa chạy quanh thi thể đang hôn mê của Đỗ Hằng Hi, quất đuôi, khịt mũi như đang nhận diện. Ngay sau đó người trên lưng ngựa nhảy xuống, bế thốc hắn từ dưới đất lên, đặt nằm ngang trên lưng ngựa, rồi vung roi thúc ngựa, quay người rời đi.