QUYỂN 2. VINH QUANG

 Chương 52: Vào rừng làm cướp

Cây cối rậm rạp, bách xanh chọc trời.

Nơi đây núi non bao quanh làn nước trắng, những dãy núi hùng vĩ nhìn từ xa tựa như một pho tượng Phật nằm ngửa mặt lên trời.

Tại phần lõm dưới bàn chân của pho tượng Phật nằm ấy có một ngôi làng nhỏ nát tan, nằm kẹt giữa khe hở của hai ngọn núi. Do đầu làng có một tảng đá hình thù giống hệt chim phượng hoàng, mà người xưa không biết phượng hoàng là gì, chỉ kinh ngạc thốt lên là bích kê (gà xanh), nên nơi đây được gọi là Bích Kê Lĩnh.

Ngôi làng nhỏ tọa lạc dưới chân Phật, nhưng vì nằm ở ranh giới giữa hai tỉnh, đường bộ và đường sắt lần lượt được xây dựng, khiến vô số quân đội thường xuyên hành quân qua hoặc đóng trú. Chiến hỏa liên miên làm người dân khốn khổ, chẳng mấy năm nơi đây đã trở thành núi hoang, sau này lại biến thành sào huyệt của một ổ thổ phỉ.

Băng thổ phỉ này chiếm núi xưng vương, sống bằng nghề phá đường ray, chặn đường cướp bóc, đi khắp nơi giết người phóng hỏa, làm những chuyện khiến thần thánh cũng phải chán ghét.

Đỗ Hằng Hi vốn xuất thân từ quân đội chính quy, cả đời này chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày lưu lạc đến chốn này.

Sau khi rời Thiên Tân, hắn xuống thuyền chuyển sang đi đường sắt. Bên ngoài xôn xao lời ra tiếng vào về tin tức hắn gặp nạn, để tránh tai mắt, hắn định cư tại một thị trấn nhỏ vùng biên giới Thiểm Cam, còn Tiểu Thạch Đầu thì xuôi Nam đến Thượng Hải để liên lạc với Lương Diên.

Trước khi đi, Tiểu Thạch Đầu rất lo lắng việc Lương Diên sẽ ôm tiền bỏ trốn. Dù sao số tài sản mà Đỗ Hằng Hi giao cho cậu ta trông giữ là một con số khổng lồ, đủ để một người ăn tiêu mấy đời không hết.

Kết quả là cầu được ước thấy thì không có, mà họa vô đơn chí thì lại linh nghiệm. Lương Diên tuy không ôm tiền bỏ trốn, nhưng cũng khiến Đỗ Hằng Hi chịu tổn thất nặng nề.

Chỉ vài ngày sau khi nhóm Lương Diên mất liên lạc với Đỗ Hằng Hi, đội vệ binh đã xảy ra bạo loạn. Lương Diên dù đã bắn chết vài người vẫn không trấn áp nổi, lại tin lầm thuộc hạ, kẻ đó đã thừa lúc đêm tối trộm mất chiếc vali da chứa vàng thỏi rồi tẩu thoát.

Thế là lương thực thiếu thốn, lương bổng không có để phát, đội vệ binh tan rã từ đó, chỉ còn sót lại vài người trung thành vẫn đi theo Lương Diên.

Đến khi Lương Diên tới thị trấn nhỏ hội quân với Đỗ Hằng Hi, cậu ta chỉ mang theo vỏn vẹn mười mấy người lưa thưa.

Chiếc vali da còn lại đựng một đống địa khế, giấy tờ nhà đất, cổ phiếu và quỹ đầu tư, vì không có cách nào quay về Thiên Tân nên cũng không thể quy đổi thành tiền mặt, chẳng khác nào đống giấy lộn.

May mắn thay còn có hai hòm vũ khí được ngụy trang thành trái cây vận chuyển đến. Nếu có thể bán số hàng này đi thì sẽ thu về một khoản lợi nhuận đáng kể. Họ mới xem như chưa đến mức thực sự lâm vào đường cùng.

Đỗ Hằng Hi dự định tạm thời định cư tại thị trấn nhỏ rồi mới tính bước tiếp theo.

Ngờ đâu chưa đầy hai ngày sau, thị trấn đã gặp phải một toán thổ phỉ. Chúng giết người phóng hỏa, dùng bom tự chế từ chai thủy tinh và xăng ném vào nhà nổ tung khiến xương thịt bay tứ tung.

Nhóm Đỗ Hằng Hi vì tự vệ nên đã trực tiếp nổ súng.

Ở cái nơi hẻo lánh ấy, súng máy và bom đạn đều là vật hiếm có. Băng nhóm thổ phỉ hơn hai mươi người mà tổng cộng chỉ có hai khẩu súng lục Mauser. Thấy mười mấy người trang bị tận răng xông ra, chúng lập tức sợ đến ngây người, đầu hàng nhận thua không chút do dự.

Đại ca của đám thổ phỉ này tên là Đoạn Vân Bằng. Cống hiến lớn nhất của cha mẹ gã chính là đặt cho gã một cái tên nghe rất có học thức, rồi sau đó mới buông tay về với tổ tiên.

Gã nghe kể quá nhiều về những huyền thoại lục lâm nên cũng có chút hào khí tráng chí. Biết bản thân không có năng lực lãnh đạo nhưng lại rất khao khát làm nên sự nghiệp lớn, sau khi bị Đỗ Hằng Hi đánh cho tan tác tại thị trấn, gã lại nhận định Đỗ Hằng Hi chính là nhân vật có thể giúp gã thăng tiến rạng rỡ, thế là bám riết lấy không buông.  

Đỗ Hằng Hi hiện tại dưới trướng không có người, nhìn đội ngũ hơn ba mươi người này, dù là chân muỗi thì cũng là thịt, lại bị quấy nhiễu đến phát phiền, hắn bèn thuận nước đẩy thuyền thu nhận họ, lập doanh trại trong núi, tạm thời ổn định chỗ ở.

Nhưng hắn không ngờ rằng, việc này lại mang đến một rắc rối còn lớn hơn…

Chiếc bẫy làm từ cành khô lá rụng trong tầm mắt phía trước có động tĩnh, một gã đàn ông vai u thịt bắp mặc áo khoác chần bông gầm lên một tiếng, từ bên cạnh Đỗ Hằng Hi nhảy vọt lên, động tác nhanh nhẹn vồ tới. Gã lôi từ trong bẫy ra một con thỏ rừng bị kẹp chặt chân sau, hớn hở quay đầu rướn cổ hét lớn: “Đại ca, bắt được con thỏ rồi!”

Nhìn con thỏ xám gầy trơ xương kia, Đỗ Hằng Hi chẳng có chút cảm xúc phấn khích nào. Hắn chậm chạp đứng dậy từ bụi cỏ, đột ngột nheo mắt, trở tay rút súng, nhắm thẳng về phía Đoạn Vân Bằng bóp cò.

Viên đạn véo một tiếng lướt qua gò má, một dòng máu nóng hổi bắn tung tóe lên nửa khuôn mặt.

Cánh tay đang giơ con thỏ của Đoạn Vân Bằng cứng đờ, tim muốn ngừng đập vì kinh hãi. Đợi đến khi hoàn hồn quay lại nhìn, gã thấy một con dã thú bốn chân, đầu nhọn tai dài, lông vằn sặc sỡ đang nằm đổ gục trong vũng máu.

Gã lập tức phấn chấn hẳn lên, vứt con thỏ sang một bên, chộp lấy hai chân con thú nhấc bổng lên không trung rũ rũ: “Chà, là một con mèo rừng, đủ ăn hai bữa rồi!”

Đỗ Hằng Hi thu súng, bước ra khỏi bụi cỏ phục kích. Chỉ vì một con thỏ mà họ đã mất cả buổi chiều, cũng may có thu hoạch ngoài ý muốn là con mèo rừng béo tốt này, nếu không tối nay e là dạ dày lại chẳng có chút mỡ màng nào.

Kéo con mồi trở về doanh trại, chỉ có họ là mang được thức ăn về. Những người khác nếu không phải tay không thì cũng chỉ hái được ít rau dại quả rừng, khá khẩm hơn chút thì bắt được mấy con chim ngói gầy yếu. Đám thanh niên mặt mũi vàng vọt nhìn chằm chằm vào con mồi của hai người mắt sáng rực, nước miếng chảy dài.

Vứt con mèo rừng và thỏ cho đàn em xử lý, Đỗ Hằng Hi đi ra thùng nước phía sau nhà, múc một gáo nước rửa sạch tay và mặt.

Đoạn Vân Bằng vừa nhai trầu vừa ngồi xổm ở ngưỡng cửa nhìn hắn. Vốn dĩ ai nấy đều lấm lem bùn đất như nhau, chẳng phân biệt được đẹp xấu. Giờ đây nước dội qua, tay và mặt lộ ra màu da nguyên bản, mới thấy rõ Đỗ Hằng Hi khác biệt hẳn với bọn họ, mày thanh mắt sáng, nước da mịn màng như đậu phụ non.

Đoạn Vân Bằng nhai trầu chóp chép, tiện thể nuốt nước miếng cái ực. Nhìn Đỗ Hằng Hi lâu ngày, gã nhìn đến mức trong lòng ngứa ngáy, thầm nghĩ mấy cô hoa khôi thôn xóm mà gã từng ngủ qua trước đây hóa ra chẳng có ai đẹp bằng một người đàn ông như thế này.

Đỗ Hằng Hi rửa tay xong nhưng không có gì để lau, đứng ngẩn ra tại chỗ một lát. Đoạn Vân Bằng lập tức đứng dậy, liếc thấy một mảnh vải treo trên tường liền giật phăng xuống, chạy lại nịnh nọt: “Đại ca, dùng cái này đi.”

Nhưng lòng tốt chẳng thành, Tiểu Thạch Đầu luôn bám đuôi Đỗ Hằng Hi như hình với bóng không biết từ đâu chui ra, lạnh lùng nói: “Đó là giẻ lau.” Nói rồi, cậu đưa một chiếc khăn trắng tinh khôi qua.

Đoạn Vân Bằng cúi đầu nhìn, đặt hai thứ cạnh nhau, mảnh vải của mình quả thực đen sì sì, khiến gã đỏ mặt vì ngượng, cảm thấy mình vừa vuốt mông ngựa lại bị ngựa đá.

Đỗ Hằng Hi không để tâm đến chuyện vặt vãnh này, nhận lấy khăn từ Tiểu Thạch Đầu lau tay: “Lương thực trong doanh trại còn đủ ăn mấy ngày?”

Tiểu Thạch Đầu đáp: “Còn đủ một tuần, nếu săn thêm được đồ rừng thì chắc cầm cự được hơn nửa tháng.”

Nửa tháng nữa là vào đông, đến lúc tuyết phủ kín núi, ngày tháng sẽ càng khó khăn hơn.

Một tiểu quân phiệt tên là Ngô Tân Thành lấy danh nghĩa tiễu phỉ đã bao vây ngọn núi nơi Đỗ Hằng Hi đang trú ngụ. Đỗ Hằng Hi chiếm được lợi thế địa hình nên bọn chúng không đánh lên được, nhưng phía hắn cũng không thể phá vây đi xuống.

Hiện tại lương thực dự trữ sắp cạn. Bích Kê Lĩnh vốn đã bị tàn sát thành núi hoang từ lâu, chẳng có mấy đồ rừng, cả bọn đã ăn của núi suốt hai tháng nay. Nếu cứ kéo dài, sớm muộn gì cũng cạn kiệt đạn dược lẫn lương thực, buộc phải đầu hàng vô điều kiện.

Giờ cơm tối, Đỗ Hằng Hi húp bát cháo loãng như nước lã.

Con mèo rừng tuy béo tốt nhưng phải chia cho cả trăm con người, mỗi người chỉ được một miếng thịt nhỏ ăn lấy vị. Đám đàn ông thô kệch cũng chẳng biết nấu nướng, cứ lột da rồi đem nướng, xát thêm tí muối, mùi gây của dã thú nồng nặc khiến Đỗ Hằng Hi ngửi thôi đã muốn ói. Dù bụng đói cồn cào nhưng hắn vẫn không có cảm giác thèm ăn, bèn chia hết phần thịt cho cấp dưới.

Đang húp dở, mặt đất dưới chân đột nhiên rung chuyển dữ dội, chấn động làm bụi trên trần nhà rơi lã chã, rơi thẳng vào chén canh của hắn.

Lính gác chạy vào báo cáo: “Đại ca, đám người dưới chân núi kéo pháo tới rồi, đang nã vào chúng ta!”

Lời còn chưa dứt, lại thêm một đợt đất rung núi chuyển nữa truyền đến.

Đỗ Hằng Hi đặt bát xuống, có chút kinh ngạc. Hắn đứng vững trong cơn rung lắc rồi rảo bước ra ngoài, dùng ống nhòm nhìn xuống chân núi, quả nhiên thấy bên dưới đã đẩy tới một khẩu pháo tự chế đen bóng được đặt trên giá xe, họng pháo còn vương tia lửa, bên cạnh mấy tên lính nhỏ vẫn đang tiếp tục nạp đạn.

Đoạn Vân Bằng đứng bên cạnh, mở miệng chửi thề văng mạng vì hoảng sợ: “Đù má, lũ nhãi nhép này còn chơi cả pháo nữa! Vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, chúng ta cũng chẳng tranh cơm của chúng, đây là thật sự muốn dồn mình vào đường chết sao?”

Pháo chỉ bắn một lúc rồi dừng, bên dưới có kẻ cầm loa lớn hét gọi hàng, hứa hẹn không chỉ không giết mà còn ưu đãi hậu hĩnh. Những chiếc xe đẩy được dọn ra, bày biện gạo trắng mì tinh, bảo đảm cho bọn họ bữa nào cũng được ăn no, không lo bị đói.

Hét một hồi lâu mà trên núi không có động tĩnh gì, thế là tiếng pháo lại vang lên.

Lúc thì nã pháo, lúc thì gọi loa, vừa đấm vừa xoa.

Đỗ Hằng Hi biết lần này Ngô Tân Thành đã dốc toàn lực, quyết tâm phải lùa bằng được nhóm người của hắn xuống núi. Chừng ấy đạn pháo đều là bạc trắng cả, nếu chỉ dựa vào việc kéo dài thời gian thì không xong rồi.

Vì sợ lộ mục tiêu, trong doanh trại không ai dám thắp lửa, tất cả mọi người đều căng mắt nấp trong bóng tối mịt mù. Chỉ khi đạn pháo nổ vang, màn đêm mới bùng lên những cột lửa ngút trời, rung chuyển đất trời, soi sáng vạn vật như ban ngày, khiến họ nhìn rõ khuôn mặt của những người bên cạnh, ai nấy đều đen nhẻm và gầy guộc như nhau.

Họ đang ở nơi cao nhất của ngọn núi, tầm bắn của pháo thực tế không tới được. Dù vậy vì khoảng cách quá gần, ai nấy vẫn không khỏi kinh tâm động phách.

Suốt một đêm, tất cả mọi người đều ôm súng ngồi ngay ngắn trên bãi đất trống. Vừa mới nhắm mắt chợp mắt được một lát, nếu không bị tiếng pháo làm cho giật mình tỉnh giấc thì cũng bị tiếng loa gọi hàng đánh thức. Chỉ có Đoạn Vân Bằng là tim lớn, ngáp một cái, gãi gãi da đầu rồi quay đầu đi ngủ tiếp.

Đến sáng hôm sau, Đỗ Hằng Hi kiểm kê lại quân số, phát hiện thiếu mất vài người. Đến buổi trưa, lại mất thêm hai người nữa. Đến tối, hắn chẳng buồn đếm người nữa, vẻ mặt nghiêm nghị đứng dậy, quyết định đích thân đi gặp Ngô Tân Thành để nói chuyện một phen.

Trước khi xuất phát, hắn đặc biệt múc nước tắm rửa một phen. Trong núi thứ duy nhất sạch sẽ là nước mưa, hắn đã nửa tháng không tắm, người ngợm vừa chua vừa hôi.

Tiểu Thạch Đầu đun nước nóng cho hắn, Lương Diên cầm khăn lau lưng giúp. Đỗ Hằng Hi gác tay lên thành thùng, gối cằm lên đó, nhắm hờ mắt suy tính sự việc.

Nước nóng ngâm cho gân cốt thoải mái, Lương Diên dùng sức kỳ cọ hai cái, trên tấm lưng trắng như ngọc đã hằn lên hai vệt đỏ. Lương Diên suýt nữa tưởng mình quá tay làm rách da hắn, vội lấy tay chạm thử, may mà chỉ là dấu vết, không chảy máu.

Lương Diên yên tâm lại, ghé sát tai Đỗ Hằng Hi, cười hi hi nói: “Tư lệnh, sao da ngài mềm thế, mới lau đã đỏ lựng lên rồi.”

Đỗ Hằng Hi khẽ nhướn mi nhìn cậu ta, không chắc liệu đối phương có đang trêu chọc mình hay không. Nhưng nhìn vẻ mặt cười hi hi với hai lúm đồng tiền trông khá đáng yêu của Lương Diên, hắn không thấy giận, chỉ nhàn nhạt bảo: “Không đau, cứ dùng sức đi.”

Lương Diên dạ một tiếng, lại thuận tay dọc theo đường gân cổ nhấn xuống, da thịt quả thực trơn láng và mềm mại vô cùng. Cậu ta di chuyển tay sang ngang, mười đầu ngón tay ấn xuống, ra sức xoa bóp vai cho hắn: “Tư lệnh, vai ngài cứng hết cả rồi, để tôi bóp cho ngài nhé.”

Đỗ Hằng Hi cảm thấy lực tay rất dễ chịu nên nhắm mắt gật đầu.

Lương Diên đặt khăn xuống, bắt đầu xoa bóp vai và lưng cho hắn. Vai và lưng Đỗ Hằng Hi không tính là yếu ớt nhưng cũng chẳng rộng dày gì, khối cơ mỏng rõ ràng từng thớ, là dáng người dẻo dai thuôn dài. Từ lưng nối xuống eo sau chìm dần vào trong nước, đường cong thoắt ẩn thoắt hiện khiến người ta không khỏi nảy sinh cảm giác nôn nao.

Lương Diên bóp một hồi thì mặt hơi đỏ lên. Trước đây cậu ta từng được Đỗ Hằng Hi dùng qua một lần, đó không hẳn là một trải nghiệm quá mức tiêu hồn. Lúc đó Đỗ Hằng Hi say rượu, làm chuyện ấy chỉ biết dùng sức thô bạo, chẳng hiểu gì về sự dịu dàng, khiến cậu ta đau đến mức da đầu gần như nổ tung, sau khi về phải tịnh dưỡng mấy ngày mới đỡ.

Sau lần đó, Đỗ Hằng Hi cho cậu ta nghỉ phép vài ngày, lại thăng chức thêm một cấp và tặng không ít đồ đạc, nên Lương Diên cảm thấy cái tội nợ này chịu cũng khá đáng giá.

Vốn nghĩ rằng bản thân cứ cố gắng thích nghi, nói không chừng sau này có thể nhờ mối quan hệ này rồi thăng quan phát tài nhỏ một phen, nhưng đáng tiếc là Đỗ Hằng Hi không chạm vào cậu ta thêm lần nào nữa, cũng từ đó chặt đứt luôn ý định thăng quan tiến chức bằng con đường này của cậu ta.

Hiện tại Đỗ Hằng Hi đã sa cơ lỡ vận, gần như trắng tay, nhưng Lương Diên đột nhiên cảm thấy nếu gạt bỏ đi cái mác biểu tượng cho quyền lực, thì bản thân Đỗ Hằng Hi cũng vô cùng quyến rũ, thậm chí đủ để khiến cậu ta cứ mãi vấn vương về cái đêm đau đớn ấy, cứ liên hồi nghiền ngẫm và hồi tưởng lại. 

Nghĩ đến đây, cậu ta đánh bạo dùng ngón tay lướt qua cánh tay còn vương những giọt nước của Đỗ Hằng Hi, rồi cúi đầu hôn một cái lên bờ vai tr*n tr**.

Nhận ra sự bất thường, Đỗ Hằng Hi mở mắt, ánh mắt quét qua người cậu ta một lượt rồi thu tay lại ngâm vào trong nước. Khi cất tiếng, giọng hắn có chút khản đặc: “Được rồi, không cần cậu nữa, đi ra ngoài đi.”

Lương Diên siết chặt chiếc khăn, buồn bã dạ một tiếng, biết rằng mình chẳng còn sức hút gì nữa, Đỗ Hằng Hi thà chịu đựng chứ cũng chẳng thèm để mắt tới mình.

Người đã đi khỏi, mặt Đỗ Hằng Hi bị hơi nước nóng làm cho đỏ bừng. Hắn nhắm mắt, ngửa đầu lên, những giọt nước theo cằm nhỏ xuống. Hắn há miệng phát ra một tiếng rên khẽ, rồi đưa tay xuống dưới mặt nước.

Căn bệnh của hắn vẫn chưa khỏi, thậm chí còn có xu hướng trầm trọng hơn, chẳng hạn như lúc này, dù hắn có làm thế nào cũng không thể giải tỏa được.

Đỗ Hằng Hi mở mắt, đôi mắt phượng đỏ ngầu nhưng con ngươi đen kịt lại lạnh lẽo thấu xương. Sắc mặt hắn xanh mét, cơ thể không tự chủ được run lên một cái. Sau đó hắn dứt khoát vùi đầu vào làn nước nóng, nín thở đến mức gần như đứt hơi mới ngoi lên, nhờ đó dập tắt đi d*c v*ng cháy bỏng không tên.

Đỗ Hằng Hi đứng bật dậy khỏi làn nước, bước ra khỏi bồn tắm, vớ lấy chiếc khăn lau khô cơ thể rồi thay một bộ quân phục mới. Hắn thắt dây đai vũ khí, làm nổi bật lên vòng eo thon gọn, ống quần thẳng tắp, quân phục phẳng phiu. Hắn thực sự là một giá treo quần áo thiên bẩm, mặc gì cũng đẹp.

Đỗ Hằng Hi soi mình trước gương, cảm thấy diện mạo đã đủ thể diện, bèn cầm lấy hai khẩu súng lục, mang theo một băng đạn rồi một mình xuống núi.