Chương 11. Tiết mù

Căn nhà cấp bốn xây bằng gạch xanh, bên ngoài quây thành một mảnh sân nhỏ, chính giữa là giếng trời lát gạch, trong góc trồng một cái cây. Những cành khô khẳng khiu đâm ngang bầu trời xanh nhạt, giữa kẽ lá vang lên tiếng chim hót líu lo từng đôi.

Một người thanh niên mặc sơ mi trắng ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, tay áo xắn cao, nửa khom lưng canh chừng một cái bếp than tổ ong. Trên bếp bắc một cái nồi, ngọn lửa cháy rực từ trong lò hắt lên, khói trắng nghi ngút bay ngang.

Người đó nhìn ngọn lửa chằm chằm, chẳng hề bận tâm đến khói bụi hun nhức mắt, cầm chiếc quạt nan rách quạt thêm hai nhát. Dù nồi đang đậy vung, mùi thơm cũng đã lan tỏa khắp nơi.

Tiết mù phập phồng cánh mũi hít hà, thèm đến mức nước miếng chảy ròng ròng: “Thằng nhóc, cá đã xong chưa?”

Kim Tự Hồng nhìn lửa, ngồi thẳng dậy: “Vẫn chưa, chút kiên nhẫn ấy cũng không có mà đòi ăn chực à?”

Tiết mù đành ngậm bồ hòn làm ngọt, nuốt ngược lời thúc giục vào trong. Con cá quế lớn nặng mười cân khó lắm mới câu được này, nghĩ thôi đã thấy tươi ngon béo ngậy, khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi, quả thực phải nấu nướng cho thật tử tế. Lão là một kẻ mù lòa, bình thường thổi được bát cơm trắng lấp đầy bụng đã tốn không ít công sức, món ngon thời vụ thế này không thể để phí hoài. Vì vậy lão mới phải ngon ngọt mời người ta qua hầm canh cá, có cầu mới có cung nên đành phải khép nép đôi chút, vì thỏa mãn cái miệng của mình, chút tính khí này lão vẫn còn nhịn được.

Tiết mù ngồi lại vào chiếc ghế tựa, cầm tẩu thuốc lào bằng đồng thau lên khoan khoái rít một hơi. Sau khi nhả hết làn khói, lão khịt khịt mũi, chợt hỏi: “Này, trên người cậu rốt cuộc là mùi hương gì thế? Thơm lạ lùng, lúc cậu mới vào tôi còn tưởng là cô nương nhà nào, mùi này còn gắt hơn cả hương phấn của mấy cô ở ngõ Yên Chi nữa.” Nói đoạn lão lại cười quái dị: “Không phải cậu vừa từ chỗ đó rồi bị ám mùi về đấy chứ?”

Kim Tự Hồng nhìn chuỗi hoa ngọc lan đeo trên tay, cánh hoa rủ xuống như một chiếc chuông nhỏ, khóe miệng không tự chủ được cong lên, đáp lời lấy lệ: “Ông đã ở cái tuổi này rồi mà vẫn còn dư tâm dư lực để đi dạo ngõ Yên Chi cơ à?”

Tiết mù vắt chân chữ ngũ, rít điếu thuốc lào kêu sòng sọc: “Đấy là cậu không hiểu rồi, già có cái hay của già, kinh nghiệm phong phú, biết chiều lòng người, có khi còn được các cô nương yêu thích hơn đám thanh niên choai choai các cậu ấy chứ. Cậu nói xem, cái món đồ dưới háng cậu đã dùng được mấy lần? Sao mà hiểu được cái tinh túy trong đó? Làm sao mà đưa người ta lên chốn cực lạc cho được?”

Kim Tự Hồng không muốn nói chuyện th* t*c với lão, anh đảo mắt nhìn quanh một vòng, sau đó đi tới gốc cây ngô đồng giữa sân, bẻ một cành cây to cỡ ngón tay.

Tiết mù nghe thấy tiếng động, xoay người lại, vẫn hướng về phía anh mà nói: “Nhắc mới nhớ, Tư lệnh cho cậu nghỉ phép là để cậu về quê lấy vợ sinh con bồng bế nối dõi tông đường, cậu cứ nhất quyết đi theo cái lão già sắp xuống lỗ này tới Thiên Tân làm gì?”

Nồi canh cá trên bếp than đang sôi sùng sục, Kim Tự Hồng quay lại ngồi xuống, thong dong rút một con dao nhỏ bắt đầu gọt cành cây: “Sợ ông không chết trên chiến trường mà lại nôn thốc nôn tháo chết vì say sóng trên đường thủy. Hơn nữa nếu tôi không tới, ông định sai bảo ai hầm canh cá cho ông đây?”

“Chậc, thằng nhóc này bớt lừa người đi, cậu mà tốt bụng thế sao? Tới Thiên Tân một cái là mặc kệ lão già này ngay, bên ngoài thì làm loạn đến là rôm rả. Mắt tôi tuy mù nhưng tai thì không điếc đâu,” đầu tẩu thuốc quay ngoắt lại, chỉ thẳng về phía Kim Tự Hồng, “Cậu thật không đơn giản, tham vọng lớn gớm đấy!”

Kim Tự Hồng dùng đầu ngón tay tì vào sống dao, gọt phẳng những mấu mắt trên cành cây: “Tôi có việc của tôi, ông đừng có xen vào.”

“Cậu không nói là tôi không biết chắc?” Tiết mù hứ một tiếng, ngậm lại tẩu thuốc, “Gan cậu không nhỏ, dám tới đây gây dựng cơ nghiệp, nhưng cậu tưởng cái đất Thiên Tân này ai cũng xông pha được chắc? Có bấy nhiêu diện tích thôi mà sớm đã bị các thế lực chia chác sạch sành sanh rồi. Cậu đơn thương độc mã, làm gì có chuyện dễ dàng thế? Tất nhiên nếu cậu chịu lôi Tư lệnh ra thì lại là chuyện khác.”

Kim Tự Hồng bình thản đáp: “Tôi không dựa vào ông ta.”

“Cậu không dựa vào ông ta, nhưng dựa vào người khác thì có gì khác nhau?” Tiết mù vẫn không từ bỏ ý định, ghé sát vào lấy đũa chọc chọc cái đầu cá trong nồi, mũi hít hà hương thơm, lỗ mũi nở to ra cả vòng vì thèm. “Tôi nghe nói mấy hôm trước cậu để cái tay họ Đỗ kia đến chống lưng cho tiệm của cậu à? Muốn bắt chéo với hắn thì phải cẩn thận đấy, đừng có mà gậy ông đập lưng ông. Cậu biết Tư lệnh và cha hắn đấu đá nhau bao nhiêu năm nay rồi mà. Tuy bây giờ lão già nhà hắn thua cuộc, đã từ chức, nhưng tôi thấy tâm tư lão vẫn còn linh hoạt lắm, chẳng yên phận đâu, không biết lúc nào lại cuốn gói quay lại. Đến lúc đó mà đối đầu với Tư lệnh, tranh giành một mất một còn, cậu ở giữa không ra người mà còn bị Tư lệnh nghi kỵ.”

Kim Tự Hồng mất kiên nhẫn cạch một tiếng đặt con dao nhỏ xuống, giật lấy đôi đũa từ tay lão: “Đồ cho ông ăn mà vẫn không bịt được miệng ông à. Thôi, khỏi ăn nữa, con cá này tôi bưng về luôn đây.”

“Kìa kìa, sao đang nói lại cáu bẳn thế? Tôi chỉ nhắc nhở cậu một câu thôi mà, lo trước tính sau vẫn hơn là rước họa vào thân mà chẳng biết gì.” Tiết mù phân bua vài tiếng, rồi đưa tay ra định cướp lấy cái nồi.

Kim Tự Hồng nhanh tay lẹ mắt đè cổ tay lão xuống: “Vội gì, phải nấu thêm một lát nữa, vẫn chưa đến lúc.”

Tiết mù đành hậm hực: “Thôi được rồi, thôi được rồi, việc này cậu là chuyên gia.”

Hai người lại ngồi xuống.

Kim Tự Hồng đã xử lý xong cành cây kia, bẻ làm đôi, từ trong ngực lấy ra sợi dây bông trước đó dùng để buộc bánh ngọt, thoăn thoắt buộc lại, thế mà ra hình cái ná, lại dùng dao nhỏ khoan hai cái lỗ trên đỉnh, chỉ còn thiếu sợi dây chun nữa thôi.

Tiết mù rảnh rỗi không có việc gì, lại lân la chuyện phiếm: “Nói thật lòng đi, cậu đến Thiên Tân rốt cuộc là để làm gì?”

Kim Tự Hồng nói: “Cũng chẳng có gì, ngày trước tôi từ đây mà ra, lá rụng về cội, rễ của tôi ở đây, bạn bè tôi cũng ở đây.”

Tiết mù hơi kinh ngạc: “Thế sao Tư lệnh lại nói quê cậu ở An Huy?”

Kim Tự Hồng bình thản đáp: “Tôi gặp Tư lệnh ở An Huy, chuyện trước đó nữa ông ấy không biết.”

“Đến cả Tư lệnh mà cậu cũng giấu? Ông ấy đối xử với cậu cũng coi như không tệ, nuôi nấng như con đẻ còn gì.”

Kim Tự Hồng gật đầu: “Tôi biết, tôi biết ơn ông ấy.” Anh đưa tay về phía Tiết mù: “Lão già, có dây thun không?”

Tiết mù thò tay vào ngực áo mò mẫm, lấy ra một chiếc hộp sắt nhỏ hình vuông, vặn mở ra, bên trong đựng đủ thứ linh tinh như tăm, cúc áo, kim băng nhỏ, chỉ khâu… toàn là những thứ lặt vặt gì cũng có. Đó đều là thói quen từ trước, thứ gì cũng không nỡ vứt đi, phải cất giữ thật kỹ, bởi vì mất rồi thì có lẽ sẽ chẳng bao giờ có lại được nữa.

Tiết mù lấy sợi dây thun đưa qua, Kim Tự Hồng luồn vào hai đầu, một chiếc ná đơn giản đã được chế tạo xong. Anh nhặt một viên đá dưới đất, cân nhắc trọng lượng, chọn một viên phù hợp đặt vào giữa sợi dây thun, sau đó xoay người hướng về phía cái cây kia. Một tay anh cầm ná duỗi thẳng cánh tay, tay kia kéo căng sợi dây thun, nheo mắt nhắm thẳng lên cây, rồi buông lỏng lực tay.

Tiết mù nghe thấy hai tiếng vút vút, sau đó là tiếng chim kêu toán loạn vì sợ hãi, lão liền biết ngay anh đang làm gì: “Hay lắm, tay súng thần, súng thật không có mà dùng nên lấy đồ chơi con nít ra tập tay trong sân nhà tôi đấy à?”

Sau khi lũ chim lớn bay đi, một chiếc tổ chim từ trên cây rơi xuống. Kim Tự Hồng bước tới, ngồi xổm xuống nhặt nhạnh, thế mà lại tìm thấy một quả trứng chim còn nguyên vẹn không vỡ. Anh ngẩng đầu cười nói: “Vận may của ông tốt đấy, hôm nay còn có thêm món phụ.” Nói xong anh đi trở lại, gõ nhẹ quả trứng vào thành nồi, đánh tan nó vào trong canh cá.

Tiết mù nhíu mày mắng một tiếng: “Cậu thật là tạo nghiệp, rõ ràng có ăn có uống rồi, còn đi làm hại nhà người ta làm gì? Chúng nó đẻ được quả trứng cũng đâu có dễ dàng, rốt cuộc chúng nó đắc tội gì cậu?”

Kim Tự Hồng khẽ rủ hàng mi dài, gương mặt bình thản không chút biểu cảm, dùng đũa khuấy tan quả trứng: “Chúng nó cứ hót có đôi có cặp trên cây làm tôi phiền lòng. Ông có lương tâm như thế, vậy canh này ông có ăn nữa không?”

Tiết mù đưa tay lần mò đôi đũa: “Ăn chứ, ăn chứ! Nấu cũng đã nấu rồi, không ăn chẳng phải càng lãng phí sao? Tôi ăn là đang tích đức cho chúng nó đấy, có báo ứng thì cứ báo ứng lên người tôi này. Kiếp sau tôi xuống địa ngục, để chúng nó đi đầu thai vào chỗ tốt.”

Kim Tự Hồng cười lạnh lẽo: “Không cần đâu, nợ tôi vay sao phải bắt ông trả? Ông yên tâm, lúc cần xuống địa ngục, tôi nhất định không mập mờ, chắc chắn sẽ đi trước ông.”

Đôi đũa đang khuấy canh của Tiết mù khựng lại, sau đó lão lầm bầm vờ như không có gì: “Cái mạng già này là do cậu cõng ra từ dưới đống xác chết, tôi đây sẽ không đào ngũ giữa chừng đâu.”

Kim Tự Hồng nhìn lão, khóe mắt lộ ra chút ý cười không ác ý: “Một lão thú y như ông có lên trận tiền thì có tác dụng gì chứ?”

Tiết mù tức giận không thôi: “Thú y cái gì, tôi là thần y! Có bảng hiệu hẳn hoi đấy!” Nói rồi lão chỉ tay vào trong nhà, trên mặt đất quả thực có một tấm biển đang nằm đó, trên viết bốn chữ “Diệu Thủ Hồi Xuân”.

Kim Tự Hồng lắc đầu: “Chỉ có mấy gã oan gia thừa tiền lắm của mới tin.”

Đang nói chuyện, cửa viện bỗng vang lên một hồi gõ cửa.

“Ai đó?” Tiết mù cao giọng hỏi.

“Có Tiết thần y ở đây không?” Bên ngoài vọng vào tiếng trả lời.

Kim Tự Hồng nén cười, hạ thấp giọng: “Tào Tháo đến rồi kìa.”

Tiết mù đắc ý lắc đầu quầy quậy: “Sao lại gọi người ta như thế, người ta là bệnh nhân! Có lương tâm chút đi được không? Cậu dọn dẹp chỗ này một chút rồi lánh ra hậu đường đi. Người ta sĩ diện lắm, thấy có người ngoài ở đây là hỏng bét chuyện làm ăn đấy.”

Kim Tự Hồng bưng nồi canh cá, tắt bếp, chuẩn bị lui vào trong: “Lần này ông định chữa cho người ta thế nào? Lại lột quần người ta ra à?”

“Cậu tưởng tôi ham hố chữa cái thứ đó lắm chắc, chẳng qua chỉ có mình hắn chịu tin thôi chứ bộ?”

“Thế cái loại dầu đó còn dư không? Nghe nói k*ch th*ch lắm, mà ông cũng giỏi thật, chữa thành công cho người ta, một phát là hóa long hổ ngay.”

Tiết mù xót của bịt chặt túi: “Không còn nhiều, không còn nhiều đâu, tôi trông chờ cả vào bấy nhiêu đó để kiếm cơm đấy. Cậu có bệnh tật gì đâu, sao cứ nhăm nhe đồ của tôi thế?”

Kim Tự Hồng nhướng mày cười: “Lát nữa đưa tôi một lọ. Tôi lặn lội đến đây hầm cá cho ông, chút thù lao này mà ông cũng tiếc à?” Nói xong, không đợi Tiết mù kịp phản ứng, anh đã cất bước đi vào nhà trong.