Lúc chập tối, thấy trời sắp tối hẳn, Dương Sơ Tuyết chọn một sườn núi khuất gió để nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Triệu viên ngoại vừa nghe tuyên bố nghỉ ngơi, liền lén lút từ trong n.g.ự.c lấy ra một gói giấy dầu đưa cho Tôn thị và nói: "Bánh quế hoa đây, nghe Tuyết nha đầu bảo nàng thích ăn."

Tôn thị vừa từ trên xe lừa bước xuống, bỗng sững sờ. Thoáng chốc định thần lại, vành tai bà đỏ bừng, ánh mắt lảng tránh, nhìn trái ngó phải thấy không ai chú ý phía này, liền lắp bắp: "Không cần đâu, ông ăn đi."

Lúc này giọng của Chu thị từ phía sau xe lừa truyền tới: "Tôn muội muội, tối nay chúng ta có nấu cháo ăn không?"

Triệu viên ngoại giật nảy mình, chẳng cần biết Tôn thị có nhận hay không, liền nhét mạnh vào tay bà rồi bỏ chạy như bị ma đuổi.

Lúc Chu thị đi tới, vừa vặn nhìn thấy bóng lưng của Triệu viên ngoại trông như kẻ trộm. Ngưu Hiểu Hiểu đi cùng không hiểu hỏi: "Triệu viên ngoại làm sao thế, trông cứ như ăn trộm ấy."

Chu thị nhìn thoáng qua đôi gò má đỏ bừng của Tôn thị, cười nói: "Chẳng phải là có tật giật mình đó sao."

Ngưu Hiểu Hiểu không hiểu gì cả. Chu thị thấy Tôn thị sắp thẹn quá hóa giận, liền hì hì cười cầm lương thực kéo Ngưu Hiểu Hiểu đi mất.

Tôn thị tức giận dậm chân một cái, miệng lẩm bẩm: "Chuyện này là thế nào cơ chứ."

Lúc ăn cơm tối, Triệu viên ngoại lại vô tình ngồi đối diện Tôn thị. Tôn thị luôn có cảm giác có người đang nhìn mình, nhìn đến mức vành tai đỏ ửng cả lên.

Dương Sơ Tuyết cũng phát hiện ra điểm bất thường. Bộ não chậm chạp này của nàng lúc này mới phản ứng kịp. Lúc thì nhìn Triệu viên ngoại, lúc lại nhìn nương thân bên cạnh chỉ biết cắm cúi ăn lấy ăn để. Dương Sơ Tuyết cười híp mắt nhìn Triệu viên ngoại một cái.

Triệu viên ngoại vốn dĩ đang quan tâm xem Tôn thị sao chỉ uống cháo, miếng bánh quế hoa đặt bên cạnh một miếng cũng không động tới. Ông cứ chốc chốc lại liếc nhìn một cái, cho đến khi bị nha đầu bên cạnh cười híp mắt nhìn mình, lúc này ông mới hoàn hồn, lập tức quay mặt nhìn lên trời.

Tôn thị lúc này thở dài một tiếng, không được, phải tìm cơ hội nói cho rõ ràng, nếu không mọi người đều hiểu lầm mất.

Ăn xong cơm tối, Tôn thị tìm cơ hội đến gặp Triệu viên ngoại. Triệu viên ngoại có chút khẩn trương hỏi: "Tìm ta có chuyện gì?"

Tôn thị trong lòng thoáng chút thẹn thùng xen lẫn ảo não, nhưng vẫn phải nói cho rõ ràng. Nàng không muốn mập mờ mà làm lỡ dở đối phương, gây người khác hiểu lầm. Nàng nói: "Sau này đừng tặng đồ cho ta nữa, như vậy người khác sẽ hiểu lầm."

Triệu viên ngoại đè nén tâm tư căng thẳng, cười nói: "Nào có sợ gì, đợi đến huyện Mai Hoa ta sẽ tới cầu thân, như vậy thì chẳng sợ người khác hiểu lầm nữa."

Tôn thị trợn tròn mắt nói: "Ai nói là muốn gả cho ông, ông đừng có làm càn, ta sẽ không tái giá đâu."

Triệu viên ngoại trong lòng hẫng một nhịp. Gần đây mỗi lần gặp sông suối, ông đều không ngừng soi bóng mình xuống mặt nước để xem dung mạo và vóc dáng. Ông cảm thấy với thân hình và tướng mạo hiện tại chắc chắn không thua kém gì Dương Đức Hòa, Tôn thị nhất định sẽ thích ông mới phải. Lần đầu tiên ông cảm thấy lo lắng về vẻ ngoài của mình.

Ông hỏi: "Phải chăng là do tướng mạo, vóc dáng của ta không đủ tốt?"

Tôn thị ngẩn ra, chẳng hiểu ông đang nói cái gì, nàng cạn lời đáp: "Chuyện này thì có liên quan gì đến tướng mạo vóc dáng?"

Triệu viên ngoại không hiểu: "Vậy tại sao nàng không nguyện ý? Chẳng lẽ là lo lắng sau này ta sẽ ba thê bốn thiếp? Chuyện này nàng cứ yên tâm, ta tuy từng lập thê nhưng bà ấy đã bệnh mất rồi, nhà ta rất sạch sẽ, không có lấy một phòng tiểu thiếp. Ta có thể cam đoan với nàng, sau này chỉ có một mình nàng là chính thê, tuyệt đối không nạp thiếp."

Tôn thị vội vàng ngắt lời: "Không phải, là do ta không xứng với ông, ông hãy tìm người khác đi. Hơn nữa ta cũng không muốn thành thân, những lời này sau này ông đừng nói nữa."

Biểu cảm của Triệu viên ngoại có chút tổn thương, ông gấp gáp: "Sao lại không xứng? Nàng tâm địa lương thiện, dung mạo lại như thiên tiên, phải là ta không xứng với nàng mới đúng..."

Ếch Ngồi Đáy Nồi

Gò má Tôn thị ửng hồng: "Ông đừng nói nữa, đời này ta sẽ không tái giá, sau này đừng để người khác hiểu lầm thêm."

Sắc mặt Triệu viên ngoại khẽ biến, tâm trạng rơi xuống đáy vực. Thấy Tôn thị không muốn nói chuyện với mình nữa, ông lủi thủi rời đi.


Tôn thị thở dài một tiếng, lúc này Dương Sơ Tuyết từ trong bóng tối bước ra. Tôn thị vừa thấy nàng thì giật nảy mình, nghĩ đến cuộc đối thoại vừa rồi với Triệu viên ngoại, vành tai nàng đỏ lên, lườm Dương Sơ Tuyết một cái.

Dương Sơ Tuyết nhún vai, bất lực nói: "nương thân không thích Triệu viên ngoại sao? Con thấy tính tình Triệu viên ngoại khá tốt, nếu nương thân muốn tái giá, con giơ cả hai tay tán thành."

Tôn thị đưa tay xoa xoa đỉnh đầu Dương Sơ Tuyết nói: "Cái đồ nhóc con này thì biết thế nào là thích với không thích. Ta không muốn gả người, lời này sau này đừng nhắc lại."

Dương Sơ Tuyết sờ sờ mái tóc bị xoa đến rối bù, nói: "Con nói thật mà, nương thân không cần vì con mà thủ tiết cả đời, nếu gặp được người đúng ý thì nương thân cứ gả thôi."

Tôn thị chạy biến đi như đang trốn chạy, không đáp lại chủ đề này của Dương Sơ Tuyết.

Buổi tối Dương Sơ Tuyết sắp xếp luân phiên gác đêm, đêm này trôi qua rất yên ổn bình lặng. Sáng sớm ăn xong bữa sáng, mọi người tiếp tục lên đường.

Suốt dọc đường, Triệu viên ngoại cứ ủ rũ, tinh thần sa sút. Trương đại phu ngồi cùng Triệu viên ngoại ở phía ngoài xe lừa, nhìn không nổi dáng vẻ rệu rã của ông ta, cụ hừ một tiếng: "Này tiểu t.ử, sao lại trưng ra cái bộ mặt như đưa đám thế kia? Sao nào? Người ta từ chối ngươi rồi à?"

Triệu viên ngoại bị Trương đại phu nói trúng tim đen, ngước mắt nhìn cụ một cái rồi không thèm để ý, tiếp tục rũ mắt, cả người không chút sức lực.

Trương đại phu thấy ông ta không đáp lời, lại tiếp tục lải nhải: "Ngươi không thèm để ý tới ta thì ta cũng đoán được. Nhìn ngươi mấy ngày trước hăng hái như c.ắ.n t.h.u.ố.c, đến cả lúc ăn cơm cũng trợn đôi mắt to như trứng gà mà nhìn người ta, không làm người ta sợ chạy mất mới là lạ. Ngươi tưởng mọi người đều mù cả chắc."

Triệu viên ngoại giật mình, lắp bắp: "Cụ đừng có nói bậy, ta làm gì có?"

Trương đại phu chép miệng nói: "Chà, còn bảo ta nói bậy. Ngươi tưởng lão phu chưa từng trẻ tuổi chắc? Nhìn cái bộ dạng nhát gan của ngươi kìa, người ta từ chối một cái là đã chùn bước. Hãy đem chí khí của hai ngày trước ra xem nào, có phải c.h.ế.t nương thân đâu mà sầu não thế. Tục ngữ nói rất đúng, 'liệt nữ sợ triền lang', một chút trắc trở nhỏ đã thối lui rồi sao?"

Triệu viên ngoại bị Trương đại phu vừa mỉa mai vừa hạ thấp một hồi, lập tức ngồi thẳng lưng lên nói: "Cụ nói đúng."

Trương đại phu thấy Triệu viên ngoại đã thông suốt, liền hì hì cười nói: "Ghé tai lại đây, ta dạy cho ngươi vài chiêu, bảo đảm sẽ khiến ngươi rước được mỹ nhân về dinh."

Triệu viên ngoại hăm hở lắng nghe những đề nghị chẳng mấy tin cậy của Trương đại phu, nghe xong ông đưa ra một câu hỏi chất vấn tâm hồn: "Nếu cụ đã có kinh nghiệm như vậy, tại sao đến giờ vẫn là một lão độc thân?"

Trương đại phu nghẹn họng, tức giận quay mặt đi, cả ngày trời không nói với Triệu viên ngoại câu nào.

Ở cuối đoàn người, Cố Ngôn cũng mấy ngày nay tâm sự nặng nề, không có hứng thú với bất cứ việc gì.

Y nhìn Lục Xuyên đang tung tăng suốt dọc đường, thở dài nói: "Lục Xuyên đệ đệ, huynh có chuyện này muốn hỏi ý kiến của đệ."

Lục Xuyên lấy làm lạ: "Ồ? Chuyện gì?"

"Nếu có một ngày, nghĩa nương của đệ bảo đệ cưới người huynh đệ tốt nhất của mình làm thê t.ử, đệ sẽ làm thế nào?"

Cố Ngôn đầy vẻ rối rắm.

Lục Xuyên trợn trắng mắt nói: "Huynh nói nhảm gì thế, nghĩa nương sao có thể bảo đệ cưới huynh đệ của mình, làm gì có chuyện nam t.ử kết thân với nam t.ử."

Cố Ngôn nghẹn lời, phẩy tay không nói nữa. Nói với cái Tiểu t.ử này thì nó cũng chẳng hiểu được sự giày vò trong lòng y.

Dương Sơ Tuyết không biết tâm sự của người khác, nàng cảnh giác quan sát xung quanh. Từ khi họ tiến vào đường núi, dọc đường đều im phăng phắc, hiếm thấy người đi lại, thỉnh thoảng còn có tiếng dã thú gào rú từ trong rừng sâu núi thẳm vọng ra.

Từ sau khi ăn xong bữa trưa khởi hành, buổi chiều càng lúc càng yên tĩnh đến quỷ dị. Trước đó thỉnh thoảng còn có đàn chim bay qua, mà đến nửa buổi chiều thì lặng ngắt như tờ, không một tiếng động, chỉ thỉnh thoảng có một hai con chim nhỏ như bị kinh động mà bay v.út lên.