Sáng hôm sau, Hề Việt mới nhớ ra rốt cuộc mình đã mơ thấy điều gì.

“Em mơ thấy mình quay lại cổ thành Đại Lý,” cô nói với Trì Tiêu, “Rất kỳ lạ, vừa giống em, lại vừa không phải em. Em không nhớ mình từng có một chiếc khăn choàng màu hồng phấn như thế, nhưng chiếc vòng trên cổ tay thì lại đúng là cái anh tặng em.”

Cô cố gắng miêu tả lại giấc mơ cho Trì Tiêu.

Trong mơ, đó là một buổi trưa nắng trong đến lạ thường. Bầu trời xanh thẳm, chỉ lơ lửng vài áng mây mỏng. Cô đứng ở tầng hai của một căn nhà trong cổ thành, đẩy cánh cửa sổ gỗ ra, gió quét sạch bốn phương rồi ùa vào, kéo theo cả chiếc chuông gió làm từ vỏ quả treo trên mái hiên cửa sổ.

Âm thanh trong trẻo ấy như xuyên qua cả giấc mơ, vang rõ bên tai cô.

“Em thấy anh ở dưới lầu, vẫy tay với em, nói gì đó. Nhưng xung quanh quá ồn, ầm ầm cả lên, em không nghe rõ, nên gọi anh, bảo anh nói to hơn.”

“Rồi sao nữa?” Trì Tiêu hỏi.

“Rồi em tỉnh giấc.”

……

Thang Ý Toàn gõ cửa, đứng ngoài hỏi lớn: “Hề Việt! Dậy chưa! Trưa rồi đấy! Ra ngoài thôi!”

Hề Việt mở cửa cho cô ấy vào.

Thang Ý Toàn vừa nhìn thấy Hề Việt đã giật mình vì đôi mắt sưng đỏ: “Ôi, cô sao thế?”

Rồi lại nhìn sang Trì Tiêu đang rửa mặt, sắc mặt cũng chẳng khá hơn, trong mắt đầy tia máu đỏ, trông chẳng khác nào thức trắng cả đêm.

Cô suýt nữa thì buột miệng hỏi to: “Hai người sao thế hả? Tối qua làm cái gì vậy?”

Nhưng nhìn hai người họ, đến giây cuối cùng cô kịp ghìm lại, không đem câu đùa ấy nói ra.

Trì Tiêu đã mặc áo khoác, chuẩn bị ra ngoài.

Thang Ý Toàn hỏi một câu đi đâu, tiện thể rủ luôn: “Hôm nay anh không đi cùng bọn tôi à?”

Trì Tiêu nói: “Hôm nay tôi có việc, hai người cứ đi chơi đi, chú ý an toàn.”

Đợi Trì Tiêu đi rồi, Thang Ý Toàn ghé sát hỏi nhỏ Hề Việt: “Ông chủ Trì là đại gia à? Nhà có bao nhiêu sản nghiệp thế? Ở Shangri-La cũng có cửa hàng sao?”

Hề Việt nói cô không biết.

Không chỉ là không biết, mà cô cũng chẳng có tâm trạng tìm hiểu. Nước mắt của Trì Tiêu tối qua dường như vẫn còn đọng lại trong tai cô, vừa khiến cô thấy ngứa ngáy, vừa khiến cô đau nhói. Cảm giác ấy rất khó chịu, gần như chiếm trọn tâm trí cô, khiến cô chẳng còn để ý nổi chuyện gì khác.

Trạng thái hôm nay của cô tệ đến cực điểm.

Thang Ý Toàn bảo cô đừng nghĩ nhiều nữa, đi ra ngoài đi, có những phiền não không phải cứ ngồi ủ trong lòng là giải quyết được.

—

Shangri-La là khu vực sinh sống của người Tạng, vì thế kiến trúc ở cổ thành Độc Khắc Tông đều mang phong cách Tây Tạng, hoàn toàn khác với những cổ thành, cổ trấn mà họ từng đi qua trước đó.

Khác biệt lớn nhất có lẽ là màu sắc. Những tháp đá kiểu Tạng và nhà dân truyền thống nơi đây, nhìn từ xa như những khối màu khổng lồ ghép từ trắng, đỏ, vàng và đen. Chúng không mang cảm giác cũ kỹ của năm tháng, trái lại rất tươi sáng, rõ nét.

Ngoài ra, còn có ánh vàng nơi mái chùa Phật, thật sự quá chói mắt.

Đêm qua nhìn qua cửa sổ đã đủ khiến Hề Việt thán phục, giờ dưới ánh mặt trời, cô càng không rời mắt nổi.

Bầu trời cao nguyên trong suốt đến lạ, tôn lên mái vàng ấy một sắc màu tinh khiết, không vương chút tạp chất.

Đại Phật Tự nằm trên công viên Quy Sơn, trung tâm cổ thành. Muốn lên đó phải leo 170 bậc thang. Tia cực tím gay gắt cùng những cơn gió lồng lộng khiến cô gần như không mở nổi mắt.

Ở những nơi khác hiếm khi có trải nghiệm thế này, nắng thì gay gắt, gió lại rất mạnh. Cởi áo khoác ra thì lạnh đến run người, mà mặc vào thì lại nóng hầm hập.

Dường như đây là một kiểu tẩy lễ mà cao nguyên dành cho du khách. Nếu bạn có thể tự tại vui vẻ trong thứ khí hậu như thế này, thì bạn nhất định sẽ yêu nơi đây, yêu cao nguyên, yêu sự nhiệt thành ẩn dưới vẻ lạnh lẽo ấy.

Hề Việt đứng dưới bậc thang ngẩng đầu nhìn lên. Hai suy nghĩ “đã đến rồi thì leo luôn” và “leo xong không biết còn sống không” điên cuồng giằng co trong đầu cô, cuối cùng vẫn là vế trước thắng thế.

Chủ yếu là vì cô nhìn thấy bên cạnh có một dân phượt, chiếc ba lô to đùng, ít nhất cũng phải sáu mươi cân, vậy mà người ta bước đi thoăn thoắt. Nhìn lại bản thân mình, cô thực sự không cam tâm.

Thang Ý Toàn cũng thuộc dạng thân nhẹ như yến, leo nhanh như bay, nhưng vì để ý đến Hề Việt nên cố tình chậm lại đi cạnh cô, thỉnh thoảng còn giúp cô vén váy.

Hề Việt đi một lúc thì mệt quá, dứt khoát vén luôn váy lên.

Lúc này Thang Ý Toàn mới phát hiện, dưới váy cô còn mặc cả quần dài.

Cô buộc luôn chiếc váy lại trên eo, trông vừa buồn cười vừa lạ mắt.

“Cô mặc cái kiểu gì thế?”

Hề Việt nói: “Trang phục giữ mạng đấy. Tôi đã có dự cảm từ trước, chỉ là dự cảm chưa đủ. Nếu cô nói sớm hôm nay phải leo cầu thang thế này, tôi đã không ra ngoài rồi.”

Thang Ý Toàn bảo cô xem thường bản thân quá.

“Cô xem, chẳng phải hôm nay cô khá hơn lúc ở núi tuyết Ngọc Long nhiều rồi sao?”

Quả thật là khá hơn một chút.

Dù vẫn là nhịp hai bước nghỉ một bước, nhưng ít ra cô đã leo được l*n đ*nh. Ngoài th* d*c dữ dội ra, cũng không có phản ứng gì khác.

Kỳ lạ thay, như thể bị ai đó nhìn trộm vậy, vừa đặt chân lên bậc thang cuối cùng, Hề Việt đã nhận được tin nhắn WeChat của Trì Tiêu: “Trong balo em có bình oxy, ở tận trong cùng, đừng cố gắng quá.”

Như thể anh đã đoán được hôm nay cô nhất định sẽ thử thách bản thân.

Hề Việt ôm bình oxy, bật nắp ra, cảm giác như vừa tìm được sự cứu rỗi. Cô cũng chẳng bận tâm đến chuyện có mất mặt hay không nữa, tìm ngay một chiếc ghế dài rồi ngã phịch xuống.

Trước mắt cô, chiếc bánh xe kinh khổng lồ đang xoay chầm chậm.

Đó là bánh xe kinh lớn nhất thế giới, cao tới 21 mét, là biểu tượng của cả Shangri-La. Mỗi năm có vô số du khách từ khắp nơi đổ về đây, như một cuộc hành hương. Mọi người nắm lấy tay cầm, dốc sức đẩy về phía trước, khiến bánh xe quay lên. Thỉnh thoảng có gió, cuốn từ sườn núi tới, đẩy vào lưng người ta, như một sự trợ lực thầm lặng.

Tín ngưỡng không phân biệt biên giới. Hề Việt còn thấy rất nhiều gương mặt ngoại quốc giữa đám đông, ai nấy đều mang balo lớn, mang dáng vẻ như những khổ hạnh tăng, cúi đầu trầm mặc xoay bánh xe.

“Chúng ta cũng đi!” Thang Ý Toàn hào hứng nói.

Nhưng nhìn thấy Hề Việt đang ôm bình oxy, lười biếng liếc sang cô một cái, cô vội vàng xua tay, cười hì hì: “Thôi thôi, tôi đi một mình được rồi, cô nghỉ thêm chút đi.”

……

Trên đỉnh núi, họ còn gặp người quen.

Là cặp mẹ con từng gặp ở buổi lửa trại tại cổ trấn Thúc Hà trước đó. Lúc ấy Thang Ý Toàn còn kéo cô bé cùng nhảy múa. Chia tay ở Lệ Giang, không hề liên lạc, vậy mà lại gặp lại ở Shangri-La, rốt cuộc là duyên phận gì đây?

Thang Ý Toàn lúc nào cũng dễ bắt chuyện, nói chuyện với người mẹ vài câu rồi giới thiệu với Hề Việt: “Đây là chị Chu, chị ấy đưa con gái đi chơi, giống bọn mình, hôm qua mới đến.”

Con gái chị Chu tên là Chu Mộng Lam. Cô bé không cao, gầy gò nhỏ nhắn, đeo kính gọng đen. Trên khuôn mặt non nớt lại có sự trưởng thành và nghiêm túc không hợp với tuổi. Tóc đuôi ngựa được buộc gọn gàng, chỉnh tề. Cô bé thậm chí còn không cao hơn tay cầm của bánh xe kinh là bao, nhưng chen giữa đám người lớn, vẫn cố gắng theo kịp nhịp bước của họ, xoay bánh xe không ngừng, dường như chẳng hề thấy mệt.

Trong mắt cô bé nhỏ ấy, Hề Việt nhìn thấy sự kiên cường, một thứ vô cùng quý giá. Mồ hôi trên cổ trấn bé lấp lánh dưới ánh sáng, cô bé dùng tay quệt từng chút một, kết quả quệt đến mặt mũi lem nhem. Dẫu vậy, tay còn lại vẫn nắm chặt tay cầm, như thể đang ganh đua với gã khổng lồ kia.

Thang Ý Toàn hỏi Mộng Lam học lớp mấy rồi.

“Đáng lẽ khai giảng là lên lớp bốn rồi, nhưng con bé đã xin nghỉ học,” Chị Chu nói, “Tính cách của nó có vấn đề, quá cố chấp. Nghỉ học cũng là bất đắc dĩ. Tôi sợ nó ở nhà mãi sẽ bí bách, nên đưa nó ra ngoài chơi, đổi gió một chút.”

Mộng Lam học rất giỏi, rừ lúc nhập học đã luôn là lớp trưởng, được gọi là “thần đồng”. Lên lớp ba đã tự học xong toàn bộ chương trình tiểu học. Nhưng cái “thần” ấy không phải nhờ thiên phú, mà là nhờ sự khắc khổ, nhiều năm liền, cô bé duy trì thói quen học đến mười một giờ rưỡi tối. Trong kỳ thi, chỉ cần sai một câu, cô bé sẽ làm thêm một trăm câu để tự phạt mình.

Cho đến học kỳ trước, lớp chuyển đến một cô bé khác, cũng vô cùng xuất sắc. Mộng Lam lập tức nảy sinh ý thức cạnh tranh và cảm giác khủng hoảng. Giáo viên đã nhiều lần gọi phụ huynh, nói rằng các bạn trong lớp phản ánh Chu Mộng Lam thường dùng đầu bút chọc vào tay mình trong giờ học.

“Tôi bảo con phải cố gắng, nhưng tôi chưa bao giờ dạy con như thế,” chị Chu rất khó xử, “Tôi vẫn luôn tự kiểm điểm, có phải mình đã tạo cho con quá nhiều áp lực không, lại thêm ảnh hưởng của gia đình đơn thân… Có lẽ trong vô thức, con bé cảm thấy mình nhất định phải trở thành người giỏi nhất, giỏi nhất, đứng trên đỉnh kim tự tháp, nếu không thì chính là thất bại.”

Thang Ý Toàn nghe mà sợ chết khiếp, nhe răng nói: “Trời ơi, em cảm ơn mẹ em quá! Tuy em chẳng có thành tựu gì, nhưng hồi nhỏ em sống vui lắm.”

Hề Việt lén véo nhẹ cánh tay Thang Ý Toàn.

Chị Chu cúi đầu cười khổ.

Con người đều như vậy, lúc ốm đau thì khao khát khỏe mạnh, lúc nghèo khó thì khao khát tiền bạc. Ban đầu, mong muốn của chị cũng chỉ là con mình có tiền đồ. Nhưng khi thấy tính cách của con trở nên cố chấp đến vậy, lòng hiếu thắng mạnh mẽ đến vậy, chị không hề thấy an ủi, ngược lại chỉ thấy sợ hãi và lo lắng.

“Vì thế tôi ép con bé nghỉ học. Nó cần nghỉ ngơi, tôi cũng cần thời gian suy nghĩ. Trước mắt cứ nghỉ một năm đã, đi chơi khắp nơi một chút.”

Đúng lúc đó, Mộng Lam chạy về phía mẹ, mặt cô bé đỏ bừng, kính cũng mờ đi, liền tháo ra đưa cho mẹ lau.

Thang Ý Toàn hỏi: “Vừa rồi con xoay được mấy vòng?”

Mộng Lam đáp: “Ba vòng ạ.”

Thang Ý Toàn lại hỏi: “Quay ba vòng có ý nghĩa gì vậy?”

Mộng Lam đeo lại kính, nói là để cầu phúc, quay đủ ba vòng thì phiền não sẽ tan biến.

Nhưng khi Thang Ý Toàn tiếp tục hỏi rằng em có phiền não gì, Mộng Lam rốt cuộc cũng ngại ngùng. Trên gương mặt nhỏ hiện lên vẻ xấu hổ và rụt rè của trẻ con, em lau mặt một cái rồi trốn ra sau lưng mẹ.

Chị Tiểu Chu nói, đã có duyên gặp lại lần nữa, hay là tối nay cùng nhau ăn bữa cơm nhé?

Chủ yếu là vì Mộng Lam rất muốn ăn lẩu, mà từ khi lên cao nguyên cô bé hay bị khó chịu đường ruột, mấy món như lẩu, đông người ăn mới vui.

Thật ra Thang Ý Toàn cũng chẳng ăn nổi mấy cọng rau, nhưng cô rất thích trẻ con, cũng rất sẵn lòng tiếp xúc với trẻ nhỏ, nên tìm kiếm một hồi, cuối cùng quyết định cả nhóm cùng nhau đi check-in một quán lẩu bò Tây Tạng.

Đó là một nhà hàng lẩu mang phong cách Tây Tạng, nổi tiếng từ lâu, trong bữa ăn còn có biểu diễn ca múa dân tộc.

Sau khi ngồi vào bàn, Hề Việt mới gửi tin nhắn cho Trì Tiêu.

Cô muốn hỏi anh tối nay ăn gì, có muốn đi ăn cùng không?

Nhưng không nhận được hồi âm.

……

Đó là một nhà hàng rất lớn, sân khấu đặt ở giữa, rất nhiều bàn ăn bao quanh ba phía trái, giữa, phải, vừa ăn vừa xem biểu diễn.

Vì là giờ ăn tối nên khách đông kín, buộc phải ghép bàn, vì vậy họ quen thêm một chị ngồi cùng bàn, họ Liêu.

Chị Liêu cười nói với Hề Việt: “Thật ra mấy em nên gọi chị là dì mới đúng, em với con gái chị gần bằng tuổi nhau đấy.” Rồi chị tháo khăn choàng, chỉ vào mấy sợi tóc bạc trên đầu mình.

Nồi lẩu bò Tây Tạng sôi ùng ục, cộng thêm tiếng ca múa náo nhiệt, chẳng biết từ lúc nào đã toát mồ hôi đầy người.

Tính cách chị Liêu phóng khoáng vô cùng, chị lấy từ trong túi ra một chai nhỏ rượu Nhị Oa Đầu, vừa ăn lẩu vừa uống, thỉnh thoảng lại hô một tiếng “hay!” cho màn biểu diễn trên sân khấu, tiếng cười lan sang cả bàn.

Chị nhận ra mấy người trẻ ngồi cùng bàn đang thì thầm nói chuyện, chẳng ai nghiêm túc ăn uống, chỉ có cô bé nhỏ tuổi kia cầm đôi đũa dài, mồ hôi nhễ nhại, vật lộn với mấy lát thịt trong nồi. Thế là chị gắp cho cô bé một đũa đầy thịt, rồi nghiêng người hỏi: “Mấy đứa đang nói chuyện gì thế? Cho chị tham gia với được không?”

Thang Ý Toàn lớn tiếng trả lời: “Bọn em đang nói về lý do vì sao lại đến Shangri-La!”

Đó là câu mở đầu mà MC trên sân khấu vừa nêu trước khi biểu diễn bắt đầu, đại ý là, trong cuộc đời mỗi con người, luôn sẽ có một lần gặp được cơ duyên, và cơ duyên ấy sẽ dẫn bạn đến Shangri-La.

“Chị Tiểu Chu là đưa con gái đi chơi, em thì vì tâm trạng không tốt. Nói thật, lúc bị mắng mỏ thảm nhất, em từng thoáng nghĩ đến chuyện kết thúc cuộc đời mình, dù chỉ trong khoảnh khắc thôi,” Thang Ý Toàn nhận lấy chai rượu Nhị Oa Đầu từ tay chị Liêu, nhấp một ngụm nhỏ, cay đến mức lè lưỡi, “Em luôn cảm thấy mình rất khỏe mạnh, cả thân lẫn tâm, cũng khá lạc quan. Nhưng cuộc đời thì dài lắm, dù là người lạc quan, cũng khó tránh khỏi vài lần muốn mặc kệ tất cả. Có những lúc, chính bản thân mình cũng không hiểu nổi mình. Khi ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy ở khoảnh khắc đó, mình như bị đẩy đến bên vách núi, rồi lại gắng gượng quay người, tự mình bước trở về.”

Thang Ý Toàn nhìn sang Hề Việt: “Còn cô thì sao…?”

Cô bỗng nhìn Hề Việt như nhìn một người xa lạ: “Hình như cậu vẫn chưa nói, vì sao lại đột nhiên nảy ra ý định đi du lịch?”

Hề Việt cạn lời, đưa một ngón tay chọc vào trán Thang Ý Toàn: “Có phải cô bị ngụm rượu của chị Liêu làm cho choáng rồi không? Ngày đầu tiên gặp nhau ở Lệ Giang tôi đã nói với cô rồi mà, tôi thất nghiệp.”

Chị Liêu và chị Tiểu Chu đồng thời thốt lên một tiếng “haizz”, ý tứ trong đó quá rõ ràng, chuyện của Hề Việt thật sự chẳng đáng kể gì.

Hề Việt cũng không hiểu sao đầu óc mình lại không kịp rẽ hướng, thế mà nảy sinh tâm lý ganh đua, hoàn toàn quên mất rằng đau khổ thì có gì đáng đem ra so sánh đâu.

“Gần đây tôi còn có phiền não mới,” Cô nói, “Tôi vừa gặp một mối quan hệ mà không biết có nên tiếp tục hay không.”

……

Chị Tiểu Chu khoác vai Hề Việt: “Thả lỏng đi, mấy chuyện này đều là chuyện nhỏ. Còn có thể vì tình cảm mà khổ sở, thật ra cũng là một loại may mắn, ít nhất chứng tỏ giữa hai người có tình.”

Chị Liêu thì gắp thức ăn cho cô ở phía bên kia: “Đúng đó, ăn đi cho mát người. Chẳng phải chỉ là không ở cùng một thành phố thôi sao? Có gì ghê gớm đâu.”

Dường như họ đều đã qua cái tuổi nếm đủ khổ đau vì tình yêu. Nghe Hề Việt ấp úng nói về chuyện tình cảm, trên gương mặt họ không hẹn mà cùng hiện lên một vẻ… hiền từ?

Và rất nhanh, vẻ “hiền từ” ấy cũng xuất hiện trên mặt Hề Việt.

Khi Mộng Lam nâng cốc của mình lên, cũng muốn cụng ly với mọi người, em đẩy nhẹ gọng kính, nói rất nghiêm túc: “Em cũng có phiền não. Em muốn quay lại trường học, nếu để em nghỉ học một năm, lên lớp dưới thi lại mà vẫn đứng nhất, em sẽ thấy thắng như vậy không vẻ vang.”

Vừa dứt lời, mọi người đều bật cười. Thang Ý Toàn xoa đầu nhỏ của Mộng Lam, rồi tết lại cho em một bím tóc.

Còn bản thân cô bé thì hoàn toàn không hiểu vì sao mọi người cười. Rõ ràng em rất nghiêm túc.

“Ăn no chưa? Đi nhảy múa đi!”

Lại nữa rồi, lại nữa rồi!

Hề Việt biết ngay, Thang Ý Toàn lại định rủ đi nhảy.

Quảng trường Ánh Trăng (*) ở cổ thành Độc Khắc Tông, tối nào cũng có lửa trại, Thang Ý Toàn chắc chắn không thể bỏ lỡ.

(*) Hình minh họa

Quảng trường ở đây rất rộng, rộng hơn mấy quảng trường ở các cổ trấn họ đi qua trước đó, vì vậy vòng người vây quanh cũng lớn hơn. Hề Việt để ý thấy, động tác vũ đạo cũng khác, đây là điệu múa Oa Trang của người Tạng, động tác mạnh mẽ hơn, phải vung tay biên độ lớn, xoay vòng liên tục. Người dẫn múa mặc trang phục dân tộc Tạng đang giúp mọi người bắt nhịp.

Ban đầu Hề Việt nghĩ, thử một chút thôi, dù sao đây cũng là điểm dừng chân cuối cùng, thế nào cũng nên thử. Nhưng nhìn tình hình này, cô lại nảy sinh tâm lý sợ hãi, bởi vì những động tác múa đã lén luyện suốt thời gian qua, hoàn toàn không dùng được.

Tiêu rồi, phải học lại từ đầu.

Thang Ý Toàn thì học rất nhanh, sớm đã theo nhịp nhạc và ánh lửa mà bước vào đội hình.

Mộng Lam tuyệt đối không cho phép mình tụt lại phía sau, dù là học tập hay nhảy múa, em đều theo sát người dẫn, ghi nhớ từng động tác, rất nhanh cũng hòa vào vòng người.

Chị Tiểu Chu lo cho con gái, nhưng bản thân lại không biết nhảy, nên không dám vào, chỉ có thể đứng bên ngoài kiễng chân nhìn, cuối cùng bị chị Liêu đẩy vào.

Còn bản thân chị Liêu thì trước tiên tu một ngụm rượu, nhét chai rượu vào túi, buộc áo khoác quanh eo, vuốt tóc một cái, như cá lướt nước mà trôi vào đám đông.

Động tác của chị hoàn toàn ngược với mọi người, hình như còn không phân biệt nổi trái phải, nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến niềm vui nhảy múa, nụ cười rạng rỡ vô cùng.

Hề Việt lặng lẽ dịch ra rìa, giúp chị Liêu trông túi xách.

Thang Ý Toàn tức đến mức hận sắt không thành thép.

Cô nhảy một vòng, thấy Hề Việt như cái bao chịu tội ngồi trên bệ đá; nhảy thêm một vòng nữa, vẫn thấy Hề Việt ngồi y nguyên đó, trông giữ túi và áo khoác cho mọi người.

Cô không chịu nổi nữa, nhảy ra khỏi vòng người để kéo Hề Việt, nhưng bị Hề Việt giãy ra.

“Đừng đừng, tôi xem thôi, xem là được rồi,” Hề Việt chỉ về phía đỉnh núi không xa, hỏi Thang Ý Toàn, “Cô có biết đó là chỗ nào không?”

Thang Ý Toàn nhìn theo hướng ngón tay cô.

Bên kia góc mái vàng của ngôi Phật tự, sừng sững một kiến trúc hình trụ tròn, vàng rực, còn nổi bật hơn cả Phật tự, nhưng lại không hề đột ngột. Dưới nền trời đêm đen như mực, ánh đèn chiếu xuống, toát ra một quầng sáng vàng trầm ấm, ấm áo.

Thang Ý Toàn quay đầu lại, đưa tay quơ quơ trước mắt Hề Việt: “Cô không sao chứ? Đó chẳng phải là ống chuyển kinh mình vừa đi hồi chiều sao?”

À?

Ờ.

Mà cũng không thể trách cô được. Ban ngày nhìn ống chuyển kinh, người ta chỉ kinh ngạc vì sự đồ sộ của nó, bị sắc vàng choáng ngợp. Nhưng ban đêm, nhìn từ xa, nó như có sinh mệnh, thu lại toàn bộ sức mạnh và sắc bén, trở nên dịu dàng, lặng lẽ đứng đó.

Hóa ra ngày đêm, xa gần, là một bài toán tổ hợp bốn lựa chọn.

Hề Việt rất muốn leo lại bậc thang ấy một lần nữa. Cô muốn biết, khi đêm xuống, đứng gần để ngắm ống chuyển kinh, sẽ là cảm giác như thế nào.

Lúc này mọi người đều đang bận nhảy múa, người trên quảng trường Ánh Trăng ngày càng đông, cô không tìm được bạn đồng hành, do dự mãi, cuối cùng gửi cho Trì Tiêu một tin nhắn.

Hề Việt lại một lần nữa cảm nhận rõ ràng bầu không khí giữa cô và Trì Tiêu đã thay đổi đến mức nào.

Cô chỉ muốn mời anh đi ngắm cảnh đêm, vậy mà lại phải do dự, lại phải cẩn trọng.

Như thể chia ly còn chưa thực sự đến, cô đã bắt đầu chậm rãi bước ra xa Trì Tiêu rồi.

Và hình như Trì Tiêu cũng vậy.

Cô dùng giọng điệu vô cùng khách sáo để hỏi 

—

[Hello, anh còn bận không?]

[Hôm nay anh không nhắn gì cả.]

[Hôm nay anh đi đâu vậy? Làm gì thế?]

[Em đang ở quảng trường Ánh Trăng, anh có thể đến tìm em không?]

……

Tin nhắn đã được gửi đi.

Nhưng Trì Tiêu như bốc hơi khỏi cõi nhân gian, từ đầu đến cuối vẫn không hề hồi âm.