Không có ai trả lời.

Thời gian tối đa để thu hồi tin nhắn riêng trên Weibo là ba phút. Hết trọn ba phút ấy, Hề Việt cứ giằng co mãi với chính phán đoán của mình.

Đây là lần thứ mấy rồi?

Người này rõ ràng mới theo dõi chưa đầy một tháng, vậy mà lần nào bình luận cũng quen thuộc như fan lâu năm, đặc biệt là giọng điệu, cứ như bê nguyên cuộc trò chuyện mặt đối mặt ngoài đời lên mạng. Tự nhiên, đời thường, tùy ý, còn có chút sát mặt.

Mà là sát mặt Trì Tiêu.

Lần đầu nảy sinh nghi ngờ là khi thấy chữ thư pháp “Lỡ Hẹn Cùng Xuân”. Cô không để tâm lắm, nghĩ trùng hợp cũng không chừng. Lần thứ hai, cô vẫn tự giải thích là ảo giác, do gần đây ngày nào cũng ở cạnh Trì Tiêu, thần kinh quá nhạy cảm. Nhưng đến lần thứ ba này, nếu còn không nhận ra, thì cô đúng là đồ ngốc.

Địa điểm, chi phí, chuỗi cung ứng, marketing.

Vừa khéo đúng bốn điểm mà buổi chiều Trì Tiêu gọi điện nhắc đi nhắc lại, bắt cô phải nghĩ cho rõ.

Anh quá ngang nhiên, muốn khoác da rình trộm, mà lại chẳng mấy muốn giấu.

Hề Việt ném điện thoại sang một bên.

Hai cô gái phòng bên vẫn chưa về, cả tầng hai của khách sạn chìm trong yên tĩnh, càng thuận lợi để suy nghĩ. Cô mở file tài liệu trên máy tính, lật từng trang khảo sát mấy ngày nay mình làm. Đến lúc này, cái cảm giác hưng phấn như tên đã lên dây cung mới dần lắng xuống.

Trong cuộc gọi chiều nay, cô nói với Trì Tiêu về quyết định mở quán cà phê của mình, và rằng đã bắt đầu đi xem mặt bằng. Câu hỏi đầu tiên của Trì Tiêu là: “Ai dẫn em đi xem?”

Cô sững lại một giây, Trì Tiêu đã hiểu ngay: “Dương Á Huyên à?”

“Hả?”

“Em biết Huyên Tử làm nghề này mà?” Trì Tiêu nói, “Nói nôm na là môi giới. Tốc độ thay đổi cửa hàng trong cổ thành nhanh thế nào em cũng thấy rồi đấy, đầu năm vừa khai trương, giữa năm có thể đã đóng cửa, chưa vào thu đã lại là cửa hàng mới… Cô ấy ở cổ thành nhiều năm, quen hết chủ nhà cấp một cấp hai các con phố, trong tay có nguồn mặt bằng, người ta sống bằng nghề này mà.”

Hề Việt ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại thì thấy hợp lý. Chính Huyên Tử cũng từng nói, cô ấy tiếp xúc đủ các ngành nghề, đủ mọi hạng người. Cũng từ Huyên Tử mà Hề Việt hiểu ra, mưu sinh thật ra không chỉ có mỗi cách đi làm công ăn lương, chấm công đúng giờ.

Nhưng bị Trì Tiêu nói vậy, trong lòng cô vẫn hơi khó chịu.

“Ý anh là cô ấy lừa tôi à?”

Trì Tiêu nói cũng không đến mức đó: “Bọn tôi quen Huyên Tử không phải ngày một ngày hai, người nhân phẩm kém thì không ai chơi cùng, càng không thể lăn lộn ở cổ thành bao năm như vậy… Mặt bằng Huyên Tử giới thiệu ra ngoài chắc chắn là những cái tốt nhất cô ấy đang có. Nếu phải bắt lỗi, thì chỉ là cô ấy không nhắc em rằng mở quán ở cổ thành khó đến mức nào.”

Nói rồi Trì Tiêu còn cười: “Nhưng nhìn em tự tin như vậy, người ta chắc tưởng em là dân trong nghề, hoặc nhà có nền tảng, hoặc gia đình hay bạn bè có làm cà phê. Ai ngờ em hai mắt tối sầm, chỉ dựa vào một cơn liều mà lao vào?”

Hề Việt muốn nói, tôi không liều, tôi chưa bao giờ là người liều lĩnh.

Cô gửi tài liệu cho Trì Tiêu xem, muốn nghe anh ta nói thế nào.

Đúng, cô là tay mơ hoàn toàn trong chuyện mở quán, không có kinh nghiệm. Nhưng nền giáo dục và kinh nghiệm công việc cô tích lũy nói với cô rằng, trên đời này, đa phần mọi thứ đều có thể học được. Vạn sự khởi đầu nan, chuẩn bị thêm một phần, rủi ro sẽ bớt đi một phần.

“Em có bao nhiêu tiền?” Trì Tiêu hỏi thẳng, nhưng sợ Hề Việt khó trả lời nên đổi cách hỏi, “Tối đa em sẵn sàng trả bao nhiêu chi phí cho cái gọi là ‘học kinh nghiệm’ của mình?”

“Tôi có một ít tiền tiết kiệm, một ít đầu tư có thể rút ra, còn cả tiền đền bù khi nghỉ việc…” Nói đến đây tim Hề Việt thắt lại, số tiền ấy còn chưa kịp ấm tay, đã sắp biến thành những con số lướt qua tài khoản.

“…Những thứ đó, chắc là tôi đều sẵn sàng bỏ ra.”

Cái “chắc là” ấy, cùng khoảng im lặng suy nghĩ quá lâu, khiến Trì Tiêu hiểu rõ trong lòng.

“Em nên biết mấy trăm ngàn này của em thật ra chẳng đủ để giày vò bao nhiêu đâu.” Trì Tiêu cười, “Em quên tôi sang Côn Minh lần này để làm gì à? Tiền là thứ tốt, nhưng có hai hoàn cảnh, tiền không còn là tiền nữa, mà là từng tờ giấy ném đi. Một là bệnh viện, hai là khởi nghiệp. Nói câu ngông cuồng một chút, ngay cả tôi còn như vậy, em nghĩ mình sẽ may mắn đến mức khởi nghiệp lần đầu đã thành công sao?”

Điện thoại rốt cuộc không bằng nói chuyện trực tiếp. Trì Tiêu muốn nói ngắn gọn, nên góc độ thuyết phục đầu tiên anh chọn đã trúng ngay nỗi lo của Hề Việt.

Tiền của ai cũng không phải gió thổi mà có. Khởi nghiệp chẳng khác nào đặt tiền lên bàn cược, tưởng mình đang điều khiển, nhưng chẳng ai có thể chu toàn mọi mặt, lúc nào cũng có chỗ lực bất tòng tâm. Và tiền cứ thế lặng lẽ, nối tiếp nhau, chui qua những kẽ hở đó mà trôi đi.

“Tôi nhớ đã nói với em chuyện này ở quán cà phê Hỉ Châu rồi. Nếu em thật sự khởi nghiệp để mưu sinh, thì thay vì mở quán cà phê trong khu du lịch, chi bằng mở quán mì dưới khu dân cư, ít nhất không có mùa cao thấp điểm, dòng tiền cả năm ổn định hơn.” Trì Tiêu tự thấy mình đủ khổ tâm khuyên nhủ, “Nếu em cảm thấy mình không gánh nổi cái khổ đó, chỉ muốn mỗi ngày ở trong cửa hàng trang trí đẹp, ăn mặc xinh xắn bóng bẩy, canh bên máy pha cà phê sáng loáng, làm cái gọi là quản lý, thì tôi khuyên em thôi đi, thật đấy. Em nghĩ làm ăn quá đẹp, cũng quá đơn giản rồi.”

Nửa đầu còn được, nửa sau Hề Việt nghe đã thấy chói tai.

Cô đứng trước cửa khách sạn Mã Ni mà không vào, lưng tựa vào bức tường gạch xanh lạnh ngắt, chất vấn người bên kia điện thoại: “Tôi nói tôi không chịu nổi khổ lúc nào? Câu nào tôi nói tôi muốn làm chủ lý nhân nhẹ nhàng hào nhoáng? Anh bị bệnh à!”

Hề Việt ghét nhất là người khác nói cô trông có vẻ nhẹ nhàng. Giờ Trì Tiêu nói thế, trước kia bố mẹ cô cũng nói vậy.

Năm cô thi xong đại học, bố mẹ ra ngoài khoe khoang, con gái tôi ấy à, thông minh là do di truyền, chẳng tốn mấy công sức, không học cũng đỗ đại học. Như thể những đêm thức khuya rụng tóc, lo lắng tăng cân trước kỳ thi đều là giả. Sau này đi làm, mẹ đến vay tiền, lần nào cũng một bài cũ: “Bảo bối à, con ở thành phố lớn, kiếm tiền tương đối dễ, không giống mẹ với chú con, từng đồng đều phải tính toán mới kiếm được, mới dám tiêu, nên con xem có thể giúp mẹ thêm chút không?”

Hôm đó Hề Việt vừa tăng ca xong ra khỏi công ty. Tàu điện ngầm đêm khuya không còn đông, cô đang chuẩn bị chuyển tiền thì thấy đoạn này, chỉ cảm giác cái lưng vốn đã không thẳng nổi sắp gãy luôn. Cuối cùng vừa nước mắt rơi lộp bộp, vừa nhập mật khẩu.

Nhẹ nhàng, ai cũng nghĩ cô nhẹ nhàng. Chẳng phải vì cô không thích phơi bày mặt khó khăn ra trước người khác sao? Cô cắn răng, cô đáng chết. Cô đáng lẽ nên khóc đối diện với mẹ, xem ai khóc dữ hơn thì chiếm được thế thượng phong đạo đức, từ đó nhận được nhiều hơn? Phải không?

…

Trì Tiêu không biết những hoạt động tâm lý dữ dội bên kia đầu dây. Anh vẫn trêu: “Tôi vốn nghĩ em không phải người bốc đồng, sao vậy? Tôi không có mặt mấy ngày, em bị k*ch th*ch gì à?”

“Trước hết nói về chủng loại em chọn, cà phê. Bình thường em có uống cà phê không? Em phân biệt được hạt cà phê không? Em biết nguyên liệu hạt cà phê trồng ở đâu không? Ngân sách mua thiết bị thương mại khoảng bao nhiêu?”

“Rồi mở quán, tiền thuê ở các khu du lịch Đại Lý khi nào cao, khi nào thấp, em tìm hiểu chưa? Tính chất bất động sản, phòng cháy, đánh giá môi trường xem thế nào? Cấu trúc chi phí chung và mô hình tài chính em đã nắm chưa?”

“Tôi hiểu, ai cũng có lúc đầu óc nóng lên, nhưng tôi thật sự thấy em hơi thiếu sự kính sợ. Em nghĩ khởi nghiệp dễ như nộp CV đi làm à? Ít nhất đi làm, ông chủ đâu bắt em chịu rủi ro?”

“Trong môi trường hiện tại, một cô gái tự sống, có chút tích lũy đã không dễ, biết đâu sẽ khó khăn đến mức nào. Em đừng một phát all-in hết vào đó, tôi…”

Trì Tiêu muốn nói, tôi xót.

Nhưng anh sợ, người như Hề Việt không muốn nghe hai chữ “xót xa”.

“…Tôi với tư cách là bạn, không thể trơ mắt nhìn em chịu thiệt, cho nên…”

Bên kia im lặng.

Thế là Trì Tiêu cũng im lặng.

Cuối cùng Hề Việt ho một tiếng, như thể cổ họng bị hương quế trong sân khẽ sộc vào.

Qua thêm một thời gian, hoa quế cũng sẽ tàn. Nhưng không cần lo, loài hoa khác lại sắp nở.

“Anh im đi, đừng nói nhiều thế. Tôi hỏi anh, anh đã xem tài liệu tôi gửi chưa?” Trong lòng Hề Việt còn lửa, bị loạt câu hỏi dồn dập ban nãy chọc lên, “Anh mà xem rồi, anh sẽ không nói mấy lời đó, không hỏi tôi mấy câu đó. Đúng, tôi chưa mở quán bao giờ, tôi có hơi hưng phấn, nhưng tôi không ngu!”

Trì Tiêu bình tĩnh: “Không phải ý đó. Chỉ là mảng này tôi hiểu hơn em, muốn nhắc em nhiều chút, tôi…”

Hề Việt khó chịu: “Thái độ đó của anh gọi là nhắc à? Bớt dạy đời đi, đồ cụ già!”

Nói xong mới nhớ Trì Tiêu còn chưa lớn hơn cô, liền sửa miệng: “Cụ non!!”

Trì Tiêu câm họng.

Câm họng mấy giây, rồi bật cười lớn.

“Tôi nói em…”

Nói cô cái gì?

Thôi, đừng nói nữa.

Hề Việt cúp thẳng điện thoại. Cúp xong vẫn chưa hả giận, sao có người mặt dày đến mức này? Bị mắng mà còn cười vui thế. Thế là cô lại gửi một đoạn voice một giây: “Biến đi!”

…

Bị mắng xong, Trì Tiêu cười càng sảng khoái. Anh không để ý việc lòng tốt của mình bị hiểu lầm, chỉ là mỗi lần chọc Hề Việt tức giận, dáng vẻ giương nanh múa vuốt của cô đều rất thú vị, đặc biệt là tiếng “oa” kia, chọc đúng điểm cười của anh.

Cười đủ rồi, anh mới mở tài liệu Hề Việt gửi, bắt đầu lật từng trang, xem kỹ từng trang.

Tài liệu của Hề Việt làm thật sự rất chuyên nghiệp, các số liệu rõ ràng mạch lạc. Đúng như cô nói, cô không hoàn toàn liều lĩnh, rất nhiều chiều dữ liệu cần chú ý đều đã được cô đánh dấu.

Ví dụ, năm 2024, số quán cà phê độc lập ở Đại Lý đã gần 300, còn chưa tính khách sạn hay tiệm bánh có phục vụ cà phê. Và vòng đời trung bình của những quán cà phê này, vài năm trước còn giữ được khoảng 3 năm, năm nay đã rút ngắn còn 1,8 năm.

Hề Việt hiểu những con số tệ hại này đại diện cho điều gì. Trang tiếp theo của cô chính là phương án giải quyết mô phỏng dựa trên các dữ liệu ấy.

Chẳng hạn, cô không có kinh nghiệm, có thể đi làm ở quán cà phê khác trước, coi như học hỏi. Ngân sách chi phí không cao, nên muốn thử nghiệm thị trường trước, ví dụ hợp tác với hiệu sách, cửa hàng văn sáng, làm mô hình kinh doanh kết hợp, cũng coi như một dạng “nhẹ tài sản”.

Trì Tiêu càng xem càng thấy, anh đã nghĩ sai rồi.

Cũng hiểu vì sao vừa rồi Hề Việt lại nổi giận lớn như vậy.

Có lẽ cô đúng là đang ở trạng thái hưng phấn, nhưng tuyệt đối không phải như anh tưởng, hai mắt tối đen, mặc kệ tất cả. Chỉ mấy ngày ngắn ngủi, cô đã chạy mấy khu du lịch, trong phạm vi năng lực của mình làm ra bản khảo sát và kế hoạch chi tiết, toàn diện nhất.

Giỏi thật.

Trì Tiêu nghĩ thầm trong lòng.

Đây mới chính là Hề Việt mà anh quen. Dù trong tình huống gấp gáp đến đâu, cô vẫn luôn căng giữ một sợi dây lý trí. Trong cơ thể cô có một khúc xương cứng cỏi chống đỡ, chưa bao giờ xiêu vẹo, cũng chẳng dễ gãy. Ngoài mềm trong cứng, là ấn tượng sâu sắc nhất mà hiện tại anh có về cô.

Trì Tiêu chậm rãi lướt điện thoại, nhưng trái tim thì giống như hạt cà phê đã được nghiền nát rồi chiết xuất, trở nên ẩm, mịn, tơi xốp thành những hạt nhỏ mềm mại.

Anh chưa từng trải nghiệm việc một đặc chất nào đó trên người một người khác giới lại có thể tạo nên sức va đập và hấp dẫn lớn đến vậy đối với một người khác. Điều này không liên quan đến ngoại hình, càng không phải d*c v*ng. Chỉ là từng cử động của cô, mỗi hành vi, phong cách hành sự, quỹ đạo khi cô đối diện và giải quyết vấn đề, cùng với một phần nào đó trong tính cách cô, khi lọt vào mắt anh, dường như tự nhiên phát ra một thứ ánh sáng mờ nhưng bền bỉ.

Quan trọng nhất là, từ tận đáy lòng, Trì Tiêu cho rằng Hề Việt thật sự rất giỏi.

Trong lòng anh lặng lẽ khen ngợi: cô ấy giỏi thật, xuất sắc thật.

Cô ấy còn xuất sắc hơn mình.

Ngay khoảnh khắc ấy, Trì Tiêu lóe lên một tia sáng, như thể đã tìm ra đáp án cho một bài toán khó của thế gian. Anh hiểu rồi, cái gọi là “não yêu đương” rốt cuộc sinh ra như thế nào.

Anh và Cao Tuyền từng mỉa mai Thịnh Vũ, ngày nào cũng bám theo Dương Á Huyên không rời nửa bước, còn trung thành hơn cả A Phúc, cứ như chỉ cần lơ là một giây, không để mắt tới một chỗ, là người ta sẽ lạc mất vậy.

Khi đó Thịnh Vũ trả lời: “Các anh thì biết cái quái gì.”

“Cô ấy chịu để mắt tới em đã là kỳ tích rồi. Em không tận tâm mà nâng niu người ta thì còn đợi gì nữa?”

Trì Tiêu gãi gãi sau tai, càng lúc càng hiểu tâm thế của Thịnh Vũ.

Có một người như vậy, từ khoảnh khắc bạn nhìn thấy cô ấy, bạn đã không thể rời mắt. Cô ấy khiến bạn cảm thấy, ở đâu cũng hơn bạn. Bạn càng muốn nhìn xem thứ ánh sáng ấy rốt cuộc có màu gì, hình dạng ra sao, thì càng bị nó dụ dỗ, từng bước từng bước tiến theo, cho đến khi hoàn toàn cam tâm tình nguyện.

Hóa ra, tình yêu bắt đầu từ sự ngưỡng mộ.

Trì Tiêu giác ngộ rồi.

Anh không nhận ra rằng động tác lật tài liệu của mình ngày càng nhanh, còn trong lòng thì cỏ đã mọc đầy.

Bản tài liệu của Hề Việt làm rất tốt. Nếu phải nói là thiếu sót, thì chỉ có việc cô chưa từng làm ăn, cũng chưa sống ở Đại Lý, không hiểu rõ môi trường thương mại ở cổ thành. Có vài chi tiết chưa khớp, ví dụ định vị khách hàng mục tiêu chưa chính xác, không biết khi lập ngân sách đầu tư cần chừa ra ít nhất 30% làm quỹ dự phòng, không biết cách tính điểm hòa vốn…

Đó đều là chuyện nhỏ thôi. Chẳng phải còn có anh sao?

Nếu không, ông trời sắp xếp để anh xuất hiện lúc này, sắp xếp để họ quen biết nhau, rốt cuộc là vì điều gì?

Thì ra mọi thứ đều có dấu vết của nó. Trì Tiêu bỗng cảm khái, duyên phận rốt cuộc là một thứ huyền diệu đến nhường nào.

Chỉ là, có một điều.

Rủi ro của việc khởi nghiệp vẫn tồn tại, và anh không muốn Hề Việt phải gánh chịu.

Nghĩ thông được đại khái, trong lòng anh đã có kế hoạch.

—

Đêm đó, Hề Việt mất ngủ.

Tin nhắn riêng trên Weibo của “ai đó” vẫn không được trả lời.

Cô thật sự rất hoang mang, rốt cuộc mình đã để lộ tài khoản Weibo từ khi nào, bị Trì Tiêu nhìn thấy, ghi nhớ ra sao. Cô không nhớ nổi, cũng lười so đo nữa. Lướt xong khu bình luận, lại càng không còn xung động gọi điện cho anh để dây dưa.

Bài du ký này nhận được lượng bình luận náo nhiệt hơn bất cứ bài nào trước đây. Ngoài dự đoán, hóa ra có rất nhiều cô gái trạc tuổi cô, từng có ý nghĩ khởi nghiệp, trong đó cũng không ít người đã thực sự bắt tay làm.

Những cô gái ấy sau này, có người trải qua thất bại rồi quay lại môi trường công sở truyền thống; có người vẫn kiên trì; có người lao vào một vòng lặp thành công – kiếm tiền – thất bại – tái chiến, cuối cùng trở thành những người khởi nghiệp liên tiếp.

Mọi người trêu chọc nhau trong phần bình luận, lúc khởi nghiệp khó khăn nhất trông như thế nào, kiếm được khoản tiền đầu tiên thì mua gì để thưởng cho bản thân, gặp phải những người và chuyện kỳ quặc ra sao, và sau khi quay lại đi làm thì rút ra được kinh nghiệm gì.

Hề Việt đọc rất kỹ từng bình luận một, lòng mãi không yên.

Cú va chạm này còn mạnh hơn cả những gì Dương Á Huyên từng nói. Cuối cùng cô cũng thực sự cảm nhận được thế giới này rộng lớn đến mức nào, và rằng trên đời có biết bao người xa lạ, đã từng hoặc đang ở thời khắc này, mang cùng một khát vọng, cùng một xung động giống cô.

Trong đó có một bình luận khiến Hề Việt suy nghĩ rất lâu. Người ấy viết:

“Tiểu Nguyệt Lượng, tôi đại khái hiểu được tâm trạng của bạn lúc này. Tôi đoán có lẽ bạn chưa chắc đã thật sự nắm trong tay một dự án khởi nghiệp khiến bạn tự tin, mà chỉ là gần đây bạn gặp phải vài chuyện không vui. Những chuyện đó khiến bạn không thở nổi, liều mạng muốn thoát khỏi sự trói buộc. Xin đừng nghi ngờ, tôi đã từng trải qua khoảnh khắc giống hệt bạn.”

“Tôi muốn khuyên bạn cẩn trọng, là vì hiện tại bạn đang rơi vào một vòng xoáy. Bạn nghĩ rằng chỉ cần rời khỏi môi trường sống và làm việc cũ, mọi thứ xung quanh sẽ thay đổi. Đúng vậy, quả thật sẽ thay đổi, nhưng sẽ không kéo dài lâu. Sau một thời gian, bạn sẽ phát hiện sự lo âu vẫn còn đó, áp lực treo trên đầu bạn chẳng hề giảm bớt, thậm chí khi có thêm nỗi lo khởi nghiệp, áp lực còn nhiều hơn.”

“Bạn muốn tự do, chúng ta ai cũng muốn tự do. Nhưng tự do tuyệt đối không phải là thứ môi trường ban cho, mà là thứ tự mình cho chính mình.”

…

Là tự do sao?

Hề Việt tự hỏi mình hết lần này đến lần khác, hình như đúng là vậy.

Cô đến Đại Lý rồi không muốn rời đi, là vì ở đây cô nhìn thấy quá nhiều linh hồn tự do, nhìn thấy nhiều khả năng khác của cuộc đời, nên mới cảm thấy mình cũng có thể làm được.

Nhưng thật ra, như bình luận kia nói, có lẽ cô chưa chắc đã làm được. Bởi cô vẫn là cô, tâm thế của cô, sự xoắn xuýt, thói quen làm vừa lòng người khác, sự thiếu tự tin, tính do dự trước sau tất cả vẫn còn đó. Chỉ là đổi sang một nơi khác để tồn tại, vậy thôi.

Nếu chỉ cần đến Vân Nam, đến Đại Lý một lần, ở lại một thời gian là có hiệu quả, là có thể biến thành một con người hoàn toàn mới, thì cũng chẳng có chuyện mỗi năm, năm nào, lại có ngần ấy người đổ về Vân Nam.

Hề Việt trả lời bình luận ấy bằng một cái ôm.

Người kia lại hồi đáp: “Đừng vội, Tiểu Nguyệt Lượng. Bạn đã rất giỏi rồi. Cứ từ từ thôi, tu luyện chậm rãi.”

Câu nói ấy khiến Hề Việt lại nhớ tới Trì Tiêu.

Cô phát hiện mình bị PTSD rồi, hễ thấy một quan điểm hay giọng điệu quen quen, là không kiểm soát được mà liên tưởng đến anh.

Tin nhắn riêng của “Lỡ Hẹn Cùng Xuân” vẫn không có hồi âm.

Cô gửi cho Trì Tiêu trên WeChat một sticker đá bay cực mạnh, rồi ném điện thoại sang một bên sạc pin.

……

Trong lòng có chuyện, thì rất khó ngủ.

Hề Việt trằn trọc trở mình, nghe hai cô gái phòng bên cạnh vui vẻ trò chuyện thâu đêm. Có một khoảnh khắc, cô thật sự muốn xông sang gõ cửa, nhập bọn với họ, hỏi thử xem họ nhìn nhận chuyện khởi nghiệp thế nào.

Thêm một người góp ý lúc nào cũng tốt, cho dù lúc này cô đã nhận được rất nhiều lời khuyên trong phần bình luận, cho dù ngay tại thời điểm này, ý định mở quán cà phê của cô cũng đã không còn mãnh liệt như buổi chiều nữa.

Hề Việt dần bình tĩnh lại.

Chỉ là, từ việc bước ra khỏi một lựa chọn để đi sang lựa chọn khác, cho đến việc quyết định từ bỏ, bản thân nó cũng cần có sự ủng hộ.

Thấy phòng trà dưới lầu vẫn còn sáng đèn, Hề Việt dứt khoát trở mình ngồi dậy, xuống lầu, trò chuyện vài câu với Thịnh Vũ, người vẫn chưa nghỉ ngơi.

Quay về phòng, cô sắp xếp xong lịch trình cho sáng hôm sau.

Sẽ đi đâu, gặp ai, cô dự định hỏi những người thật sự đã đến Vân Nam, ở lại Vân Nam, xem họ nói gì.

Đêm ấy, cô ngủ không sâu.

Sáng hôm sau, Hề Việt dậy rất sớm. Làn sương mỏng buổi sớm mang theo hơi lạnh phả thẳng vào mặt.

Cô xuống lầu, trước tiên giúp cho A Thọ và Đại Hỷ Tiểu Hỷ ăn, rồi ra cạnh chuồng gà nói chuyện với A Lộc một lúc, sau đó chơi ném bóng với A Phúc.

Thật sự là quá sớm, vẫn chưa tới giờ A Phúc thức dậy. Con nhóc bị tiếng bước chân cô đi qua đi lại đánh thức một cách miễn cưỡng. Bóng ném ra, chạy về, ném ra, chạy về, chơi được hai lượt là A Phúc đã mệt, đến lần thứ ba thì thậm chí không buồn ngậm bóng nữa, cuối cùng vẫn là Hề Việt phải đi nhặt lại.

“Em nên giảm cân rồi đấy,” Hề Việt ngồi xổm trong sân, xoa xoa đôi tai to của A Phúc, “Sao lại có chó con lười chơi bóng thế này? Em như vậy là sẽ không có bạn đâu.”

“Phúc Nhi, đừng nghe cô ấy, cô ấy đang pua(*) em đó.”

(*) PUA trong tiếng Trung là từ viết tắt của “Pick-up Artist”, ban đầu chỉ những người nghệ sĩ tán gái. Tuy nhiên, tại Trung Quốc, thuật ngữ này đã được mở rộng để chỉ những cá nhân sử dụng chiến thuật thao túng và kiểm soát tâm lý, nhằm hạ thấp giá trị của người khác, khiến họ nghi ngờ bản thân và dễ dàng phục tùng. 

Một bóng người từ lối nhỏ nối ra sân sau bước tới, vai rộng chân dài che khuất ánh sáng buổi sớm.

Hề Việt nheo mắt.

Cho đến khi người kia cũng ngồi xổm xuống, đối diện với cô: “Chúng ta hoàn hảo lắm, là một chú chó hoàn hảo, đúng không Phúc Nhi?”

Gâu!

Chó cũng thích được khen, lại dễ dỗ. Bị Trì Tiêu trêu như vậy, A Phúc vội vàng đáp lại. Trì Tiêu nhanh tay bịt lấy mõm nó: “Suỵt suỵt suỵt, người ta còn chưa tỉnh đâu…”

“Anh buông tay ra!” Hề Việt vỗ vào cánh tay Trì Tiêu, “Anh làm đau nó rồi! Nó không thích thế đâu!”

Trì Tiêu liếc cô một cái, cười: “Hai người mới quen mấy ngày? Làm như em hiểu nó lắm ấy.”

Hề Việt xoa đầu A Phúc, không ngẩng lên, tránh ánh mắt anh.

Với việc Trì Tiêu đột nhiên xuất hiện vào sáng sớm, cô có quá nhiều nghi vấn, nhưng lại không muốn chủ động nói chuyện với anh.

Cô vẫn còn giận chuyện hôm qua.

“Phúc Nhi, em nói gì cơ?” Trì Tiêu cúi xuống, ghé tai sát A Phúc, “Ồ, em hỏi sao chú đột nhiên quay về à?”

Hai người cùng lúc xoa đầu chó, tay vô tình chạm nhau.

Hề Việt rụt tay lại trước.

Trì Tiêu tiếp tục xoa đầu chó.

“Không đột nhiên đâu, xử lý xong việc thì quay về thôi. Nhà anh ở đây mà, không về thì đi đâu? Không hoan nghênh anh à, hử?”

“Ồ, hỏi anh khi nào về à? Vừa mới thôi.”

“…chú Trì vất vả rồi? Không vất vả không vất vả, chú vội về thăm em mà.”

“Tại sao vội? Nói thừa, nhớ em chứ sao.”

……

Hề Việt cạn lời, dứt khoát đứng dậy, lên lầu thay đồ, xách balo chuẩn bị ra ngoài.

Khi xuống lầu, cô thấy Trì Tiêu vẫn ngồi xổm ở đó, quay lưng về phía mình.

Anh hẳn là lái xe đêm về, có lẽ cả đêm chưa nghỉ ngơi. Cổ áo sau của anh có một vòng ẩm loang, tóc sau gáy còn đọng nước, rõ ràng vừa tắm rửa chỉnh tề xong, nhưng vẫn không che được vẻ mệt mỏi trên mặt và quầng thâm nhàn nhạt dưới mắt.

Cô không hỏi lý do. Như anh nói, đây là nhà anh, muốn về lúc nào thì về. Còn cô chỉ là khách qua đường, quán cà phê không mở nữa, cô cũng sẽ không ở Đại Lý lâu, chẳng buồn dây dưa với anh làm gì.

Cô nhấc chân bước ra ngoài.

Đợt hoa quế cuối cùng trên cây bị gió sớm thổi qua, bắt đầu rơi lả tả, bay phía sau cô, cũng rơi trước mắt cô.

Cô đẩy cửa gỗ, Trì Tiêu lại theo tới, không nói hai lời đã kéo lấy cổ tay cô.

“Này, sáng sớm đi đâu thế?”

Bị kéo lại, Hề Việt chỉ có thể quay đầu.

“Còn giận tôi à?” Trì Tiêu là kiểu người như vậy, nắm tay cô là không chịu buông, “Tối qua tôi đợi em gọi cho tôi đấy, đợi tới nửa đêm vẫn không thấy. Chẳng phải nói muốn bàn lại với tôi sao?”

Nghe câu này, Hề Việt lại nghĩ tới “Lỡ Hẹn Cùng Xuân”, trong lòng lập tức bốc hỏa.

Thấy chưa, anh ta trắng trợn như vậy đấy!

Anh căn bản không định giấu!

Chỉ trách cô mắt mù, không nhìn ra anh đã rình mò từ lâu, như một tên trộm.

Hề Việt tức đến phát điên, nghiêng đầu, nhíu mày nhìn chằm chằm gương mặt Trì Tiêu.

“Tôi đếm đến ba, anh buông tay ra. Một!”

Trì Tiêu cười, giọng mềm xuống: “Tôi sai rồi, được chưa?”

“Hai!”

“Hôm qua tôi không nên nói em như vậy, là tôi không suy nghĩ kỹ. Tôi xin lỗi. Hôm nay mình nghiên cứu kỹ chuyện mở quán của em nhé? Cho tôi một cơ hội.”

“Ba!”

“À còn chuyện Weibo của em, tôi không có ác ý đâu, chỉ là rảnh quá lướt xem thôi. Tôi đã đủ kín tiếng rồi, với lại em có mấy chục vạn fan, thêm tôi một người cũng chẳng nhiều, tôi…”

Chưa kịp nói xong, Hề Việt đã trực tiếp nhấc tay, kéo theo cả bàn tay đang giữ cổ tay cô của Trì Tiêu, đưa thẳng lên miệng.

Ba giây kết thúc.

Trì Tiêu không ngờ Hề Việt thật sự cắn, mà còn cắn rất mạnh.

Chưa hết, chân cũng động. Trước tiên là một cú giẫm xuống, để lại trên mũi giày anh một dấu giày ướt đẫm, rồi chân kia nhấc lên, đá mạnh vào đùi anh.

Hề Việt có do dự, cuối cùng không đá vào giữa, vì sợ dính trách nhiệm pháp lý. Đó là lý trí cuối cùng của cô.

Người đang tức điên thì chẳng để ý được nhiều như vậy. Cô dùng lực rất mạnh, Trì Tiêu vừa đau vì bị cắn, lại vừa choáng vì cú đá. Khi anh kịp phản ứng, Hề Việt đã lau miệng, ngẩng cằm nhìn người trước mặt.

Trì Tiêu hừ khẽ một tiếng, cơn đau ập tới, anh ôm cổ tay, khom người xuống.

……

Một trận giằng co như vậy.

A Phúc không hiểu chuyện gì xảy ra, bắt đầu sủa điên cuồng.

A Lộc cũng từ chuồng gà nhảy ra, vỗ cánh chạy vòng quanh gốc cây.

Vài sợi lông gà lẫn với hoa quế rơi, lơ lửng bay trong không trung.

“Có chuyện gì thế! Có chuyện gì thế!”

Thịnh Vũ là người tỉnh đầu tiên, còn chưa mặc áo, đứng trên hành lang tầng hai, tr*n tr** nửa người nhìn xuống, còn tưởng sáng sớm có trộm vào.

“Đúng rồi, là tên trộm, kẻ rình trộm.”

Hề Việt nói.

“Đệt…” Thịnh Vũ không hiểu tình hình, nhìn xuống sân hỗn loạn.

Đúng nghĩa đen của “gà bay chó sủa”.

“…Cô,” Thịnh Vũ nhìn Hề Việt, rồi nhìn Trì Tiêu, “Anh về từ lúc nào?”

Rồi ánh mắt đảo qua đảo lại: “Anh… anh nhìn người ta tắm à?”

“Cậu có bệnh à!” Trì Tiêu ôm cổ tay, ngẩng đầu trừng Thịnh Vũ.

Hề Việt vẫn chưa hết giận, cũng trừng Thịnh Vũ một cái, đeo balo lên, trực tiếp đẩy cửa đi ra ngoài.

“Được rồi được rồi, đừng sủa nữa, A Phúc, im nào!” Thịnh Vũ trước tiên khống chế A Phúc, rồi nhìn Trì Tiêu, “Rốt cuộc là sao?”

Trì Tiêu cạn lời, bây giờ hỏi sao thì có ích gì.

Anh lái xe suốt đêm về, chính là sợ Hề Việt không nghe khuyên. Lỡ cô qua một đêm suy nghĩ, sáng sớm hôm nay ký hợp đồng thuê nhà, trả tiền xong thì coi như xong đời, thuốc hối hận không có mà mua. Anh quay về chỉ để cản cô lại.

“Tôi đi kéo cô ấy về trước.” Trì Tiêu nói.

“Này! Anh vội cái gì!” Thịnh Vũ run run chạy vào phòng khoác áo, “Tối qua em với cô ấy nói chuyện tới khá muộn, cô ấy nói là đã nghĩ thông rồi mà.”

Trì Tiêu khựng lại, quay đầu.

Bị ánh mắt ấy dọa giật mình, Thịnh Vũ giơ hai tay đầu hàng: “Là nói chuyện ở phòng trà đó, cửa mở toang hoác… không phải chứ, anh ghen cả chuyện nói chuyện à?”

Trì Tiêu dời mắt đi, vai hơi nhấp nhô vài cái, cuối cùng sụp xuống.

Anh đúng là nhỏ mọn, nhưng không phải kiểu nhỏ mọn đó.

“Hóa ra tôi khuyên thì vô dụng, cậu khuyên lại có tác dụng?”

Anh nhìn xuống cổ tay mình. Một dấu răng lớn, rõ mồn một. Cảm thấy lòng tốt của mình bị xem như gan lừa phổi chó, khó tránh khỏi tủi thân. Nhưng nhìn một lúc, lại tự dưng bật cười.

Hàm răng này khá đều, trông khí huyết sung mãn, rất khỏe mạnh.

Cơ thể là vốn liếng cách mạng mà. Có một thân thể tốt như vậy, lại nói cắn là cắn, năng lực hành động cực mạnh. Hai thứ cộng lại, khởi nghiệp đúng là làm một nửa mà hiệu quả gấp đôi.

Trì Tiêu gật gật đầu.

Rất tốt, rất tốt.

Nụ cười âm u ấy làm Thịnh Vũ rùng mình một cái.

“Anh đừng nói là tức quá hóa điên rồi nhé… không đến mức đó đâu mà.”