Trong quán bar.

Nam ca sĩ vừa lên sân khấu trông cũng được, cười lên có hai lúm đồng tiền.

Hề Việt đoán người này có lẽ cũng có chút tên tuổi, bởi cạnh sân khấu nhỏ bày từng bó hoa kẹp phong bì, bưu thiếp, còn có một nhóm fan ngồi bệt dưới đất, giơ bảng cổ vũ.

Hai bài trôi qua, Hề Việt đã thấy nụ cười của anh ta xuất hiện hơi nhiều, lại có phần gượng gạo. Có lẽ để giữ trạng thái sân khấu, nhưng nhìn lâu thì ngấy, giống như cocktail cho quá tay siro đường.

Cô thu ánh mắt lại, uống cạn ngụm rượu cuối trong ly, rồi gọi phục vụ mang iPad ra xem menu.

Đặc trưng của quán là cocktail chủ đề hoa tươi, “Sương mỏng Thương Sơn” là đỗ quyên núi cao phối nước lê; “Yến tiệc mây hồng” là hoa hồng đỏ sẫm với atiso đỏ; “Mưa mịn” là chanh xanh và xương mộc.

Hề Việt vốn bị hiệu ứng động trên menu hút mắt, có một loại tên “Lầu Trăng Sáng”, cái tên rất hay, hình thức cũng đẹp, lá vàng rắc trên mặt rượu, chậm rãi rơi xuống, như ánh trăng vụn bị mặt nước khuấy động trong đêm thu. Cô định gọi, hỏi thử một câu thì phục vụ nói, ly này vị hoa quế, lớp vàng lắng dưới đáy chính là mật quế hoa.

Hề Việt tặc lưỡi, đổi sang ly khác.

Cô vừa đứng dưới gốc quế ở khách sạn Mã Ni quá lâu, mùi hoa quế bá đạo đến mức thấy mình như bị “ướp” vào hương đó; giờ khịt mũi một cái vẫn còn vương vất, chưa tan.

Thời gian quay về ba tiếng trước.

Cô gặp Trì Tiêu ở khách sạn Mã Ni, lập tức hiểu ra tất cả, mang theo ý mỉa mai mà đáp trả Trì Tiêu vài câu, không nói thẳng, nhưng lời nào cũng có ngụ ý, khiến Thịnh Vũ và người đàn ông kia nghe mà mù mờ chẳng hiểu gì.

Thịnh Vũ nhìn ra hai người quen biết, cũng nhận ra đã có hiểu lầm, định tiến lên giải thích, nhưng Hề Việt không cho cơ hội, xách vali đi thẳng ra khỏi sân, rẽ khỏi con hẻm.

Trì Tiêu kéo một cái không giữ được, bèn theo luôn.

Lúc này trái lại Hề Việt không vội nữa.

Cô đi ăn một bữa tối tử tế trước, đá nướng, đặc sản phổ biến nhất ở Đại Lý, của người Bạch, rồi mới thong thả tìm homestay.

Đặt trên nền tảng thì giá tăng chóng mặt lại chẳng còn phòng; thấy chỗ nào hợp mắt là cô vào hỏi trực tiếp. Phần lớn chủ nhà đều sẵn lòng giao dịch ngoài nền tảng, cũng không ngại cho xem phòng.

Trong suốt quá trình ấy, Trì Tiêu vẫn bền bỉ theo sau.

Cô ăn cơm, anh ngồi đối diện nhìn. Cô tìm homestay, anh xách vali giúp.

Hề Việt chẳng định từ chối lao động miễn phí, tùy, thích xách thì xách, chỉ là có vài chủ nhà nhìn hai người, tưởng họ là cặp đôi vào ở, còn thẳng thắn nói phòng còn lại giường hơi nhỏ…

Cũng có chủ homestay quen Trì Tiêu; thấy anh bước vào liền chào, rồi nhìn sang Hề Việt, lại nhìn cảnh một người mặt lạnh, một người ân cần, trong lòng đã rõ, cười cợt trêu: “Ông chủ Trì, tình huống này là sao đây?”

Trì Tiêu chống tay lên quầy không đáp, chỉ hỏi: “Nhà anh cũng hết phòng rồi chứ?”

Ông chủ ngơ ngác nhìn Trì Tiêu rồi lại nhìn Hề Việt: “Thế… tôi nên nói là còn hay là hết đây?”

……

Hề Việt thong dong dạo đến giờ cao điểm bữa tối, thời khắc náo nhiệt nhất trong ngày của cổ thành ập tới.

Người qua kẻ lại ken dày, tiếng nói cười ồn ào; trước cửa các nhà hàng, quán bar đều có phục vụ mời chào; những cô gái mặc váy xinh cầm đèn chiếu sáng vội vã chạy qua; trong quán bar, loa đang chỉnh, âm nhạc tràn ra, lấp đầy những khe hở vốn đã chật chội giữa người với người.

Hề Việt tình cờ đi ngang “Xuân Ở Vân Nam”.

Biển hiệu sáng sủa sạch sẽ, phía sau là mấy chữ nhỏ: Cửa hàng cổ thành Đại Lý.

Nhìn qua dãy kính, khách ngồi kín chỗ; xem không khí trong tiệm thì rất trau chuốt, rõ ràng cửa hàng Đại Lý cũng được đầu tư thiết kế, so với cửa hàng ở Hòa Thuận và Thụy Lệ thì thêm phần lãng mạn, văn nghệ. khách sạn Mã Ni cũng vậy, tám phần là cùng một đội thiết kế, mục đích rất rõ ràng, tiện cho khách chụp ảnh, làm marketing.

Lần đầu tiên Hề Việt có nhận thức như thế về Trì Tiêu, anh là thương nhân, là người làm ăn, nên từ trên xuống dưới đều đầy tâm cơ.

Mọi thứ bỗng trở nên hợp lý.

Cô quay đầu nhìn người đang xách vali cho mình; chiếc balo hai quai màu trắng ngà của cô lúc này cũng bị anh khoác lệch một bên vai, đặt lên một người đàn ông vai rộng cao lớn trông hơi buồn cười.

Trì Tiêu không thấy ánh mắt của cô; anh bị phục vụ trước cửa tiệm nhà mình chặn lại, người đó gọi: “Anh Trì Tiêu! Anh qua đây nhanh, đang tìm anh nè! Cái mạch điện này hình như vẫn chưa ổn, khách vừa phản ánh…”

Trì Tiêu bị kéo đi, quay đầu tìm Hề Việt bằng ánh mắt, giọng mềm hẳn: “Đợi tôi chút nhé, được không?”

Hề Việt không nói gì, quay người bước vào quán bar bên cạnh.

……

Lại một bản dân ca kết thúc, rượu cũng vừa được mang lên.

Màu tím của hoa đậu biếc hòa với cam vàng của nước xoài, đáy ly còn có nước lựu đỏ sẫm; trên cùng lại là Baileys đổ xuống, màu sắc biến ảo, chẳng theo quy luật nào.

Ly rượu này tên “Nấm dại”, chắc là mô phỏng cảnh tượng nhìn thấy sau khi lỡ ăn phải nấm độc.

Hề Việt chỉnh góc mấy món ăn vặt trên bàn, xoay ngang điện thoại, nhấc mí mắt nhìn người ngồi đối diện.

Trì Tiêu hiểu ngay, nghiêng người sang bên, nhường ra một mảng nền sạch để chụp ảnh.

Vali và balo của Hề Việt vẫn đặt bên phía anh, do anh trông quản.

Cô nhón lấy một miếng khoai chiên, ngay giây sau, tương cà đã được đưa đến trước tay cô.

Cô gắp thêm mấy lát sung khô ăn; chỉ chớp mắt một cái, sung trong đĩa đã được lựa hết, chất thành núi nhỏ trước mặt cô.

Hề Việt quay đầu, ánh nhìn vẫn dừng trên nam ca sĩ.

Lại có tiếng sột soạt, Trì Tiêu đẩy hộp giấy ăn lên gần hơn.

Hề Việt rút một tờ lau tay, tiếp tục chống cằm ngẩn người; còn Trì Tiêu lén thò tay qua, lén lút nhặt viên giấy vo đi, đảm bảo mặt bàn trước mặt cô sạch sẽ tinh tươm, cố tránh mọi thứ có thể khiến cô khó chịu.

Hề Việt vẫn không nói, không để ý đến anh, nhưng trong lòng thì kế hoạch ngày càng rõ.

Cô chính là muốn phơi người đó ra, muốn xem khi một người đàn ông lúng túng thì có thể bận rộn đến mức nào? Một phút rốt cuộc có bao nhiêu động tác nhỏ?

Trì Tiêu lúc này ngồi cực kỳ ngay ngắn, như học sinh tiểu học bị thầy kéo lên ngồi phạt cạnh bục giảng.

Hề Việt nhận ra rồi, cô có thể nhìn độ thẳng của lưng anh để đoán trạng thái tâm lý.

Người này, lúc thoải mái thì tư thế ngồi lúc nào cũng lười nhác; khi trong lòng có chuyện, hoặc đối diện người không thân, sẽ thẳng lưng lên, làm bộ.

Cứ thẳng đi, mệt chết anh cho xem.

Hề Việt nâng ly nhấp một ngụm, nhìn về phía sân khấu; có lẽ khóe miệng cong lên hơi rõ một chút nên bị Trì Tiêu để ý.

Cô vừa cười như thế, tấm lưng cứng đờ của Trì Tiêu liền thả lỏng được chốc lát, cuối cùng cũng dám thở bình thường.

Anh gọi một chai bia từ cậu phục vụ đi ngang, anh không uống mấy loại nước ngọt ngào mà Hề Việt thích.

Hiển nhiên, phục vụ quán bar bên này cũng quen Trì Tiêu, nói chuyện rất tự nhiên.

Nhưng lúc này Trì Tiêu chẳng có hứng tán gẫu; anh nhấp một ngụm bia, mắt vẫn dán vào Hề Việt, quan sát biểu cảm và động tác của cô, rồi theo ánh nhìn của cô hướng lên sân khấu.

Anh chàng đang hát kia cũng là người quen cũ, vậy là hát hay? Hay là đẹp trai? Đến mức cô phải nhìn không chớp mắt như thế sao?

“Hề Việt…”

Anh không trông chờ cô sẽ đáp.

“Ừ, nói đi.”

Nhưng Hề Việt lại lên tiếng.

Gã trên sân khấu cố nặn giọng khàn trầm giả sâu tình; chưa mở miệng thì hai mươi tám, mở miệng ra thì tám mươi hai, bình thường nói chuyện chẳng thế này, rất bình thường. Trong giọng hát già dặn ấy, tiếng “ừ” khe khẽ của Hề Việt mềm và nhẹ đến mức khiến lưng Trì Tiêu bỗng ngứa ran, tai cũng ngứa, như nước vào tai, rất muốn nghiêng đầu lắc lắc.

“Em đừng nhìn anh ta nữa,” Trì Tiêu chỉnh lại tư thế ngồi, “Hai đứa mình nói chuyện chút được không? Em cũng phải nghe tôi giải thích chứ?”

Trong lòng Hề Việt khẽ hừ cười, ngoài mặt không lộ.

Cô tiếp tục im lặng, muốn xem Trì Tiêu có thể tự do phát huy đến đâu.

Nhưng Trì Tiêu lại không nói nữa.

Ngẫm một lúc lâu, anh đứng dậy, đẩy cửa đi ra ngoài.

Hề Việt liếc mắt nhìn theo, thấy ngoài cửa sổ, Trì Tiêu đứng ở chỗ vắng đầu hẻm châm một điếu thuốc; nhìn màu bao thuốc, không phải loại bạc hà nổ hạt mà cô hút.

Đến khi Trì Tiêu quay lại, Hề Việt cũng đã dời ánh mắt đi nơi khác.

Lúc này nam ca sĩ kia cuối cùng cũng rời sân khấu trong tiếng vỗ tay của fan. Ngay sau đó, một cô gái bước lên. Cô mặc áo thun và quần dài rất đơn giản, chỉnh lại góc micro rồi ngồi xuống chiếc ghế cao.

Mắt Hề Việt sáng lên.

Dương Á Huyên.

Hóa ra cô ấy hát ở đây. Hóa ra cô ấy là ca sĩ.

Vừa nãy gặp nhau còn không phải bộ đồ này.

Quả nhiên là Đại Lý, ngọa hổ tàng long.

Hề Việt nghĩ vậy.

Cô thấy ánh mắt của Dương Á Huyên lướt qua, bèn nhẹ nhàng vẫy tay, mỉm cười. Nhưng không biết do ánh sáng hay vì lý do gì, Dương Á Huyên dường như không nhìn thấy cô, chỉ gật đầu chào khán giả ở các hướng khác nhau coi như chào hỏi, rồi bắt đầu bài hát đầu tiên của tối nay.

Là jazz.

Khác với chất giọng quyến rũ thường thấy của các ca sĩ jazz, giọng Dương Á Huyên vẫn giòn, phát âm rõ ràng, dứt khoát, nghe rất lạ tai.

Trì Tiêu quay lại quán bar, ngồi về chỗ cũ, cuối cùng cũng mở lời: “Tôi thật sự không biết em sẽ đến chỗ Thịnh Vũ, cũng không ngờ lại gặp em ở khách sạn.”

Hề Việt thu ánh nhìn lại. Theo giai điệu mềm mại, nhẹ nhàng, sự chú ý của cô cũng nhẹ nhàng quay về phía Trì Tiêu: “Vậy anh có biết là tôi sẽ đến Đại Lý không?”

Trì Tiêu nói biết.

Từ rất sớm anh đã quyết định phải tuyệt đối thẳng thắn. Thành thật là tuyệt chiêu, vô chiêu thắng hữu chiêu. Anh đã nghĩ vậy từ đầu. Khoảng thời gian hút điếu thuốc vừa rồi chỉ là để cân nhắc cách dùng từ, làm sao nói cho mềm mỏng hơn, để ánh mắt như dao của Hề Việt bớt chém anh vài nhát.

Hề Việt không cho anh cơ hội: “Đây mà gọi là thẳng thắn à? Anh thẳng thắn cái…”

Phần sau bị “tắt tiếng”. Hề Việt không nói ra được. Cô cực kỳ hiếm khi chửi thề, nếu có cũng chỉ mắng trong lòng, mắng chính mình. Nhưng Trì Tiêu đã kích hoạt toàn bộ tiềm năng ấy của cô.

Anh cứ nhắc đi nhắc lại trước mặt cô rằng anh sẽ đi Tây Song Bản Nạp, chẳng phải là đã nắm chắc cô không muốn tiếp tục đồng hành với anh, cố tình ép cô chọn ngược lại, đến Đại Lý sao?

Vòng vo tam quốc chơi tâm cơ thế này mà cũng gọi là thành thật?

Chưa hết, sợ chưa đủ chắc, anh còn cố ý tìm người dò xét.

“Sáng nay Miêu Hiểu Huệ và em trai cô ấy lần lượt gọi điện cho tôi.”

“Ừ, tôi bảo họ gọi.” Trì Tiêu thừa nhận, “Tôi sợ nếu đoán sai thì sẽ không bắt được em.”

Chữ “bắt” ấy khiến Hề Việt cười khẽ, lạnh lẽo.

“Bắt tôi? Anh là ai chứ? Cảnh sát à? Anh có tư cách gì, lập trường gì mà bắt tôi?”

Cô đẩy chiếc ly thủy tinh còn nửa về phía trước, người ngả ra sau dựa vào lưng ghế, kéo giãn khoảng cách hơn, giọng nói cũng mơ hồ hơn.

Trì Tiêu phải nghe rất kỹ, nghe giọng nói của Hề Việt tan vào trong âm nhạc.

“Anh quá ngạo mạn rồi, Trì Tiêu. Anh vẫn luôn tính kế tôi tôi.” Giọng cô rất phẳng, nhưng nghe kỹ thì đuôi giọng đang run. “Tôi ghét nhất là bị người khác tính toán.”

Cô cũng không biết vì sao, đột nhiên lại liên tưởng đến rất nhiều chuyện.

Rõ ràng đang đứng ở vị trí đạo đức để lên án Trì Tiêu, nhưng lại vô cớ kéo mình vào nỗi buồn.

Cô nghĩ đến bố, chưa hỏi ý cô đã tự ý quyết định cho em trai lên Bắc Kinh tìm cô; nghĩ đến mẹ, rõ ràng có thể nói thẳng chuyện vay tiền, nhưng lại cứ phải kể khổ để cô bị cảm giác áy náy đè nặng đến nghẹt thở; nghĩ đến chính mình, luôn quen cho đi nhiều hơn trong các mối quan hệ để giữ ổn định, nhưng rốt cuộc vẫn không giữ được nhiều người, để không ít người chỉ lướt qua đời cô như khách qua đường. Điều này là điều cô vừa ngộ ra khi chen chúc trong biển người cổ thành, cô thấy ai cũng có bè có bạn, còn cô thì không có lấy một người bạn có thể “nói đi là đi”, cùng cô đến Đại Lý để giải khuây.

Nhân duyên của Hề Việt không tệ cũng không quá tốt. Cô có vài người bạn thân, nhưng cô không thể mở miệng với bất kỳ ai trong số họ mà nói, gần đây mình rất tệ, mình bị sa thải rồi, công ty chẳng hề báo trước, cứ thế đuổi mình đi. Tâm trạng mình tệ lắm, cậu có thể đi chơi với mình không?

Không có. Không có một người như vậy.

Cô lướt một vòng danh sách bạn bè, những lời đó vẫn không sao nói ra được, cuối cùng chỉ có thể đi một mình.

Hề Việt nghĩ, cô chính là bị sắp đặt rồi, bị tính toán rồi, bị cái cuộc đời chó má này, cái cuộc sống chó má này tính toán rồi.

……

“Tôi không tính kế em.” Trì Tiêu rất bất lực. Đây là lần đầu tiên tối nay anh lộ ra vẻ bất lực, sau khi rõ ràng nhận ra cảm xúc của Hề Việt đang rất thấp, “Tôi sợ nếu nói thẳng rằng tôi muốn đi Đại Lý cùng em, em sẽ lập tức bác bỏ, nên tôi chỉ có thể…”

Hề Việt khoát tay ra hiệu anh im lặng. Khi tay hạ xuống, khóe mắt và khoang mũi vừa hơi cay của cô cũng đã trở lại bình thường.

Điều chỉnh cảm xúc luôn là sở trường của cô.

Cô nhấp một ngụm rượu, nghe thêm một lúc nhạc, rồi nói với Trì Tiêu: “Tôi thật sự không hiểu anh.”

Tôi không hiểu.

Hôm đó chẳng phải đã nói rõ hết rồi sao?

Tôi đã liệt kê một hai ba bốn lý do vì sao chúng ta không hợp, anh cũng đã chấp nhận rồi mà?

Vậy bây giờ là đang làm cái gì?

Lúc này trên sân khấu đã đổi sang một bài khác, một bài tiếng Anh, giai điệu tươi sáng, trong trẻo.

Trì Tiêu hơi nghiêng người về phía trước, hai tay gập lại đặt lên mép bàn, nhìn chằm chằm cô: “Hề Việt.”

“Ừ.”

“Nhìn tôi.”

Hề Việt đặt ly xuống, nhìn thẳng lại.

Hai luồng ánh nhìn bị cơn gió ngoài cửa sổ thổi rối, rồi lại bị tiếng hát vui vẻ cưỡng ép chỉnh lại, chỉnh thành một sợi dây quấn chặt lấy cô, cũng quấn chặt lấy anh.

Trì Tiêu rất nghiêm túc. Khi một người nghiêm túc, ánh mắt sẽ trở nên sâu không thể đo. Trên đầu họ là một quả cầu đèn nhiều màu đang chậm rãi đung đưa. Hề Việt cảm thấy quán bar trang trí tinh tế thế này mà đặt một chiếc đèn sến sẩm như vậy thật mất giá, đặc biệt là lúc này, ánh sáng mờ mịt ấy rơi vào mắt Trì Tiêu, càng khiến nó như chứa ngàn lời chưa nói.

Hề Việt bỗng rùng mình.

Cô biết mình không thể đi theo nhịp của Trì Tiêu. Người này vốn không nói lý, lại còn là một kẻ lừa đảo chính hiệu.

“Anh đã nói là sẽ không quấy rầy tôi.” Cô nói từng chữ một, “Đêm đó đã nói rất rõ rồi. Đừng giở thói vô lại, đàn ông vô lại rất chán.”

Trì Tiêu vẫn nhìn cô, ánh mắt rơi trên hàng mi của cô.

“Em chỉ nghe nửa câu đó, còn điều kiện tiên quyết thì sao?”

“Điều kiện gì?”

“Tôi nói là, chỉ cần em nói em không thích tôi, không coi trọng tôi, thì tôi tuyệt đối không quấy rầy em.” Trì Tiêu nhắc cô, “Em đã nói chưa?”

Hôm đó anh từ phòng Hề Việt bước ra, đứng ngoài cửa phòng cô, ở hành lang, nghĩ rất lâu, rà soát tỉ mỉ cuộc đối thoại của hai người, xác nhận rằng Hề Việt chưa từng phủ nhận câu này.

Như vậy, người lính vốn đã tràn đầy quyết tâm kéo dài chiến tuyến, dường như bỗng có được vũ khí sắc bén để tự vệ.

Trì Tiêu nghĩ, anh phải cảm ơn Hề Việt, cảm ơn cô đã để lại cho anh một khoảng trống rộng rãi.

Hề Việt hít sâu, rồi thở mạnh ra. Luồng khí tràn khỏi mũi suýt nữa thổi bay hạt muối trên miếng khoai chiên.

“Anh đang chờ tôi ở đây à?”

“Đúng.” Trì Tiêu mặt không đổi sắc, “Tôi vẫn nghĩ như vậy. Nếu em nói em không thích tôi, không coi trọng tôi, tôi sẽ cuốn gói đi ngay.”

Hề Việt lại hít sâu một hơi.

Trì Tiêu nhìn cô: “Thành thật đi.”

Hề Việt nín thở, môi khẽ động.

Trì Tiêu nghiêng người gần hơn, ánh mắt tập trung như muốn nhìn thấu vào mắt cô.

“Em phải làm gương chứ, đừng nói dối, làm gương cho một kẻ lừa đảo như tôi xem.”

……

Cuối cùng hơi thở ấy của Hề Việt vẫn buông ra.

Cô nhìn Trì Tiêu: “Anh cũng biết mình là kẻ lừa đảo.”

“Lừa em đến Đại Lý là tôi sai, tôi xin lỗi. Nhưng chuyện này, tôi không lừa em, sau này cũng sẽ không lừa em.” Trì Tiêu cũng thả lỏng thế đối đầu, ngả người ra sau.

Trên sân khấu lại kết thúc một bài.

Có người hình như đang gọi bài cho khách mừng sinh nhật tối nay. Nhân viên đang bàn bạc, để vài ca sĩ cùng lên hát bài: ‘Nói lời tạm biệt với mọi phiền não…’

Có người reo hò, có người cười, có người nâng ly.

Những chiếc ly chạm vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo.

Hề Việt cúi mắt, không thể hòa vào bầu không khí náo nhiệt kia.

Tối nay cô uống hai ly rượu, trớ trêu thay đều là loại cực nhẹ, chẳng có lấy chút men say nào. Hóa ra có thể mượn rượu mà làm loạn, nói bừa cũng là một loại may mắn, tối nay cô không có vận may đó. Kẻ địch lớn ngay trước mặt, cô chỉ có thể giữ tỉnh táo, chậm rãi mở lời: “Vậy kế hoạch ban đầu của anh là gì?”

“Hả?”

“Anh định tìm tôi bằng cách nào? Nếu tôi không tình cờ đến khách sạn Mã Ni?”

“Ừm…” Trì Tiêu thành thật. “Miêu Hiểu Huệ…”

“Được rồi được rồi.” Hề Việt giơ tay, “Anh trả cô ấy lương quản lý cửa hàng hay lương đặc vụ vậy? Sao cô ấy nghe lời anh thế?”

“Tôi đầu tư tiền vào quán bún của họ rồi. Sau này mẹ Hiểu Huệ có thể làm bà chủ nhàn rỗi.”

“……”

Sau một hồi im lặng dài, Hề Việt ngẩng lên: “Vậy sau này thì sao? Sau này anh còn định đối phó tôi thế nào?”

Lúc này Trì Tiêu thu lại nụ cười, lần đầu tiên trong tối nay dùng giọng điệu nghiêm túc nhất: “Tôi muốn từ từ với em.”

Nếu em cũng khá là thích tôi.

Nếu sau khi do dự bấy lâu, em phân tích ra rằng trở ngại giữa chúng ta chỉ là khác biệt quan niệm, rằng hảo cảm hiện tại chưa đủ để chống đỡ việc bắt đầu và duy trì một mối quan hệ, vậy tôi nghe em.

“Chúng ta từ từ, được không?”

Hề Việt nhìn Trì Tiêu bằng ánh mắt cực kỳ khó hiểu: “…Tôi thật sự không hiểu logic não bộ của anh.”

“Không cần em hiểu.” Trì Tiêu lại cười, “Đuổi kịp là được.”

Anh trở lại trạng thái quen thuộc, luôn luôn nhẹ nhàng: “Em thấy tôi bộc lộ lòng mình hơi sớm, vậy coi như tôi rút lại. Từ hôm nay, tôi không ép em, không thúc em, nhưng em phải cho tôi một cơ hội, ít nhất đừng để tôi rời xa em.”

Hề Việt nheo mắt, biểu cảm vẫn mơ hồ.

Nhưng dưới gầm bàn, bàn tay cô đã rất không nghe lời, các ngón tay đan vào nhau, chà xát liên hồi.

“Ý anh là muốn tiếp tục làm bạn với tôi?” Hề Việt cố giữ giọng ổn định, duy trì sự đàng hoàng, bình thản, “Tôi chưa từng phủ nhận chúng ta là bạn. Tôi đã nói rồi, dù một ngày nào đó tôi rời Vân Nam, tôi vẫn sẽ nhớ đến mọi người, mọi người đều là người rất tốt, mọi người…”

“Đừng ‘mọi người’ nữa.” Trì Tiêu cắt lời cô, giọng hiếm hoi nghiêm khắc, thái độ không cho thương lượng, “Người khác là người khác, tôi là tôi. Tôi cần em hiểu rõ, tôi không đối xử với tất cả bạn bè như thế.”

“Tôi đang theo đuổi em. Những việc tôi đã làm trước đây, đang làm bây giờ, và sẽ làm sau này, tất cả đều là để theo đuổi em.”

“Tôi có mục đích. Đây là một người đàn ông theo đuổi một người phụ nữ, không cao thượng, đây là d*c v*ng.”

“Vì vậy, xin em đừng phát thẻ người tốt cho tôi nữa. Tôi thật sự không nhận nổi đâu.”

……

Sự náo nhiệt của cổ thành Đại Lý vẫn tiếp diễn.

Gió đêm u u, lững lờ, tràn vào từ ngoài cửa sổ, mang theo hương hoa và mùi rượu, rồi lại cuồn cuộn trôi đi.

Hề Việt cảm thấy, trái tim mình dường như cũng bị gió cuốn mất, treo lơ lửng trên một mái hiên nào đó, không rơi xuống đất được, cũng chẳng bay lên trời nổi.

Cô và Trì Tiêu nhìn nhau, cho đến khi phục vụ đến thu dọn những chiếc ly trống trước mặt, cả hai vẫn không động đậy.

Trì Tiêu nghĩ gì, cô không biết.

Còn chính cô đang nghĩ gì, cô cũng không biết.

Ly cocktail trước mặt cô chỉ còn lại một ngụm cuối. Đá đã tan, làm nhạt màu rượu, trở nên lẫn lộn.

“…Cuối cùng tôi vẫn phải rời Vân Nam.”

“Tôi biết. Tôi có cản em đâu?”

“Ý tôi là, trở ngại giữa chúng ta không chỉ là khác biệt quan niệm, mà còn rất nhiều thứ khác, ví dụ như sau này…”

Trì Tiêu dường như hoàn toàn không có hứng nghe: “Tôi đã nói rồi, những chuyện khác để tôi nghĩ. Chuyện tương lai thì sau này từ từ tính, kiểu gì cũng có cách giải quyết. Trước mắt cứ nhìn hiện tại đã.”

Trước mắt.

Trước mắt là gì?

Trì Tiêu không nói thẳng, nhưng cả hai đều đã hiểu.

Hai trái tim bay lên tận trời cao, còn thân xác phàm trần giữa tòa cổ thành xuyên suốt ngàn năm này bỗng trở nên bé nhỏ, không đáng kể; chỉ còn lại hai linh hồn được đặt ở đây. Hướng đi của luân hồi xác định ra sao, đường nét của linh hồn liệu có thể trùng khớp hay không, tất cả đều do Hề Việt quyết định.

Anh trao cho cô cây bút mang tên chân tâm, để cô tự tay ra một đề thi mà thời gian làm bài chưa biết khi nào kết thúc.

“Tùy em, cứ từ từ,” Trì Tiêu nói, “Tôi vốn dĩ chưa bao giờ vội.”

……

Quá tự tin, quá ngạo mạn, cũng quá ung dung tự tại.

Hề Việt ghét Trì Tiêu như vậy, nhưng cũng thật sự rất thích Trì Tiêu như vậy.

……

Nhân viên phục vụ lại bưng khay đi ngang qua, định thu dọn những chiếc ly trống, nhưng bị Hề Việt giơ tay ngăn lại.

Ngụm rượu cuối cùng rõ ràng rất nhạt, vậy mà cô lại uống ra khí thế hào sảng, ngửa cổ lên.

Sau đó, ly thủy tinh đặt xuống mặt bàn gỗ, không phát ra chút tiếng động nào.

“Anh trả tiền.”

Hề Việt đặt ly xuống, đứng dậy, đi thẳng ra ngoài, không quay đầu.

—

Trở về khách sạn Mã Ni.

Cây quế vàng trong sân, càng về đêm càng tỏa hương nồng đậm.

Dưới ánh trăng khuyết, bóng cây chập chờn.

Đèn nhỏ trước cửa vẫn sáng, tiếng nói chuyện mơ hồ của khách trọ tầng hai văng vẳng.

Thịnh Vũ đang cúi đầu chơi game trong phòng trà, chú corgi nhỏ nằm bò dưới chân. Thấy Hề Việt đẩy cửa bước vào, anh ta ném phắt điện thoại sang một bên, mặc kệ đồng đội, một người một chó suýt thì quỳ trượt, cùng lúc lao thẳng đến trước mặt cô:

“Trời Phật ơi! Cô về rồi à! Tôi không biết đi đâu tìm cô luôn!”

Dọa Hề Việt lùi lại nửa bước, suýt giẫm trúng bậc cửa.

“Tôi sai rồi tôi sai rồi, dạo này tôi gặp chút chuyện, bị k*ch th*ch chút xíu, không phải nhắm vào cô đâu, coi tôi là đồ thần kinh đi, đừng chấp tôi nhé…”

Trì Tiêu xách hành lý của Hề Việt theo sau bước vào, một tay đỡ nhẹ lưng cô, tay kia đẩy Thịnh Vũ ra sau: “Nói chuyện thì nói chuyện, đứng xa ra chút không được à?”

Thịnh Vũ mặc kệ, cứ quấn lấy Hề Việt xin tha thứ, nói vừa nãy gọi điện bị Thịnh Lan Bình mắng cho một trận, xác nhận Hề Việt đúng là tới ở trọ. Thịnh Lan Bình còn khen cô không ngớt, nói cô gái này tốt thế nào thế nào.

Chú corgi phụ họa, gâu gâu gâu, chạy vòng quanh Hề Việt, đôi chân ngắn mà khỏe khoắn ra trò.

Hề Việt cũng có chút ngại ngùng.

Cô vừa rồi cũng bị màn xả không đầu không đuôi của Thịnh Vũ làm cho bực mình. Biết rõ là hiểu lầm, nói rõ ra là ổn thôi.

“Thôi, chuyện lặt vặt ấy mà, để lúc khác rảnh tôi giải thích cho cô!” Thịnh Vũ nhiệt tình nói, “Lúc Huyên Tử nói với tôi thì vừa hay còn trống một phòng, tôi dẫn cô đi xem phòng nhé, nghỉ ngơi trước đã, mệt lắm rồi phải không, tôi nghe nói hôm nay cô mới tới Đại Lý…”

Trì Tiêu đã đứng ở đầu cầu thang: “Để anh đưa cô ấy đi.”

Cầu thang của khách sạn Mã Ni là kiểu gấp khúc, bậc gỗ, đi lên vang tiếng rất rõ.

Hề Việt đi phía trước, cố tình bước nhẹ. Khi rẽ ở góc cầu thang, cô thấy Thịnh Vũ đang khoa tay múa chân, khẩu hình phóng đại trao đổi gì đó với Trì Tiêu từ xa. Trì Tiêu thấy rồi, nhưng không nói, cũng không đáp lại.

Lên tới tầng hai, đi qua hành lang bao quanh, Hề Việt mím môi hỏi: “Anh quen chỗ này lắm à?”

“Ừ,” Trì Tiêu nói, “Nhà này là của tôi, hai cái sân. Phía trước cho Thịnh Vũ mở khách sạn, phía sau cho thuê.”

“Thuê dài hạn à?”

“Đúng.”

“Thuê hết rồi sao?”

“Hết rồi.”

“Thế còn anh? Anh cũng ở sân sau à?”

Chưa kịp để Trì Tiêu trả lời, Thịnh Vũ đã đứng giữa sân hét lớn: “Đúng! Anh ấy ở phía sau đấy! Gần lắm! Tối có việc gì tôi hét một tiếng là anh ấy chạy ra ngay!”

Hề Việt đứng trên tầng hai cười gượng xuống dưới, quay đầu nói nhỏ với Trì Tiêu: “Cháu trai của bà Lan Bình lúc nào cũng thế này à?”

“Thế nào?”

Hề Việt hỏi tiếp: “Anh không nói bừa với người khác chứ? Tôi chỉ là bạn anh thôi, đến Đại Lý chơi, tiện ở trọ chỗ này, chỉ vậy thôi.”

Trì Tiêu đặt vali xuống trước cửa một căn phòng, mở cửa, đưa tay với sang bên cạnh bật công tắc.

Ánh đèn vàng ấm chiếu sáng cả căn phòng.

Anh hơi cúi đầu, ghé sát tai Hề Việt: “Yên tâm, chúng ta làm lặng lẽ thôi.”

?

Lặng lẽ cái gì?

Hề Việt lùi một bước, lùi hẳn vào trong phòng, trừng mắt nhìn Trì Tiêu.

Trì Tiêu như chẳng có chuyện gì, dặn cô: “Chìa khóa cắm trên cửa, tự khóa lại. Bình nước nóng không phải loại làm nóng tức thì, nhớ bật sớm.”

“Biết rồi.”

“Thịnh Vũ nói không sai, mấy ngày này khách đông, em đừng sợ, chúng tôi đều ở sân sau. Có việc gì gọi một tiếng là nghe thấy.”

Hề Việt không hiểu sự dặn dò quá mức của Trì Tiêu: “Tôi đâu phải lần đầu ra ngoài…”

“Được,” Trì Tiêu cười với cô. “À đúng rồi, hút thuốc thì xuống dưới, đừng hút trong phòng, toàn gỗ đấy, dễ cháy.”

Không nhắc thì Hề Việt còn chưa nhớ ra.

Cô chìa tay về phía Trì Tiêu: “Thuốc tôi đưa anh, anh không hút thì trả lại cho tôi.”

Trì Tiêu nhìn tay cô, rồi nhìn mặt cô, vỗ một cái lên lòng bàn tay: “Tặng người ta rồi còn đòi lại, có ai sống kiểu thế không?”

“……”

Hề Việt rút tay về, giấu sau lưng, ánh mắt cũng lảng sang chỗ khác.

Hai người im lặng đối diện, mười giây.

Hề Việt không đóng cửa, Trì Tiêu cũng không đi.

“Ngày mai đi chơi không?”

“Chưa nghĩ ra.”

“Được, nghĩ xong thì nói tôi, tôi đi cùng em.”

Hề Việt hừ nhẹ: “Tôi đâu phải không biết dùng bản đồ, không cần người đi cùng.”

Trì Tiêu khoanh tay, tựa vào khung cửa: “Em thế này là đang cho tôi cơ hội à?”

Môi Hề Việt mấp máy, rồi lại không nói gì.

“Ngủ sớm đi, trong tiệm còn việc, tôi phải quay lại một chuyến. Có chuyện gì để mai nói,” Trì Tiêu giơ tay, véo nhẹ má cô, “Nói với tôi một câu chúc ngủ ngon đi, Tiểu Nguyệt Lượng.”

Hề Việt bực mình lắc đầu, đẩy anh ra, cánh cửa gỗ khép lại.

Chỉ còn lại chuỗi tiếng cười của Trì Tiêu ngoài cửa.

“Đi đây.”

Anh gõ nhẹ cửa.

……

Hề Việt quay lại giường, mở điện thoại, vừa xoa mặt vừa tìm bài hát cuối cùng nghe được trong quán bar tối nay.

Lời bài hát ấy khiến cô ấn tượng sâu sắc.

JUST LET TOMORROW COME TOMORROW

(Cứ để chuyện ngày mai, ngày mai hẵng nói)

IF YOU TAKE YOUR TIME TODAY

(Hãy vui vẻ sống trọn hôm nay)

AND LET TOMORROW COME TOMORROW

(Cứ để chuyện ngày mai, ngày mai hẵng nói)

IF YOU JUST STAY HERE TONIGHT

(Nếu đêm nay bạn chịu dừng chân)

THEN TOMORROW WILL BE OKAY

(Thì ngày mai tự khắc sẽ ổn thôi)

……

Cô mất rất lâu để tua lại toàn bộ cuộc đàm phán tối nay với Trì Tiêu, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, không phải vì kỹ năng đàm phán của cô kém, cũng không phải vì lập trường không vững, mà là bởi, lượng cồn vừa đủ, gió đêm, âm nhạc, mọi thứ tối nay đều đứng về phía Trì Tiêu.

Vì thế, cô thua.

Hề Việt đeo tai nghe, bật lặp một bài, trong lòng lưỡng lự mãi, có nên nghe Trì Tiêu một lần không?

Chuyện ngày mai, để ngày mai nói.

Ít nhất là lúc này, việc được Trì Tiêu theo đuổi, thật sự rất vui.

[Lời tác giả]

JUST LET TOMORROW COME TOMORROW… THEN TOMORROW WILL BE OKAY

Lời bài hát kết chương trích từ Tomorrow – Julie C