Về đến phòng khách sạn, việc đầu tiên là cắm sạc điện thoại.

Cô vén rèm cửa ra một khe, đứng từ trên cao quan sát toàn cảnh xung quanh khách sạn.

Vị trí này thật sự rất ổn, nhìn thấy cả cửa hàng tiện lợi, ngân hàng, tiệm thuốc 24 giờ, đối diện chéo còn là đồn công an, xa hơn chút nữa là con phố nhộn nhịp nơi cô vừa ăn tối. Càng nhìn, Hề Việt càng chắc chắn một điều, Thụy Lệ đúng là thành phố có đời sống ban đêm rất phong phú, bởi lượng khách ngồi trước các quán ăn và hàng nướng lúc này còn đông hơn lúc cô đi ăn.

Ngồi ở bệ cửa sổ một lúc, chiếc điện thoại được tiếp điện cuối cùng cũng thở được, rung rung run run rồi khởi động lại.

Hề Việt chỉ vào màn hình, buông ra câu cảnh cáo quen thuộc mà cô cứ vài hôm lại nói một lần: “Tao cảnh cáo mày nhé, dùng được thì dùng cho đàng hoàng, không dùng được thì nhường chỗ. Thời buổi này không thiếu điện thoại tốt đâu, cái nào cũng mới xuất xưởng, rẻ mà xịn. Giữ mày lại là cho mày cơ hội đấy.”

Chiếc điện thoại vô tội chẳng biết nói gì, chỉ có thể sáng lên lờ mờ, dè dặt dâng ra vài thông báo nền tảng và tin nhắn chưa đọc.

Hề Việt cũng thấy mình buồn cười, nhẹ tay gõ gõ vào góc trán máy: “Ừ, vậy nhé, cố gắng lên. Nhân viên cũ rồi, đừng để tao phải nói nhiều nữa.”

Sau đó thay dép, xách túi đồ vệ sinh đi tắm.

……

Tắm xong, lau tóc đến nửa khô, cô thấy màn hình điện thoại sáng lên. Cầm lên xem thì là tin nhắn của Trì Tiêu gửi sau khi cúp máy: “Tôi ký xong gia hạn hợp đồng rồi, chắc cũng không còn việc gì nữa.”

Hề Việt trả lời một chữ “Ồ”. Nghĩ một chút, vì áy náy chuyện không giúp được anh, cô quyết định làm người tốt một lần. Cô gửi vị trí khách sạn cho Trì Tiêu, kèm thêm ảnh chụp giao diện đặt phòng có ưu đãi: “Chỗ này cũng ổn, khách sạn mới mở. Nếu anh ở Thụy Lệ chưa có chỗ cố định thì có thể cân nhắc.”

Sợ câu chữ dễ gây hiểu lầm hay khiến người ta suy nghĩ linh tinh, cô đọc lại mấy lần, xác nhận rất lịch sự và tự nhiên rồi mới yên tâm.

Trì Tiêu cũng trả lời rất nhanh. Nội dung đúng y như ấn tượng của Hề Việt về anh, vĩnh viễn không nghiêm túc: “Mỗi lần cô đổi chỗ ở là lại giúp ông chủ quảng cáo à? Bình thường người ta chia cho cô bao nhiêu phần trăm?”

Trong đầu Hề Việt lập tức hiện ra cảnh buổi sáng hôm đó, họ gặp nhau trong sân nhà nhỏ của Thịnh Lan Bình.

OK, mọi lo lắng tan biến.

Cô sẽ không bao giờ còn phải bận tâm đến mấy vấn đề xã giao với Trì Tiêu nữa, mạch não người này rõ ràng không giống người thường.

Đang nghĩ nên trả lời thế nào để cà khịa lại vài câu, thì Trì Tiêu đột nhiên đổi giọng, trở về làm người bình thường: “Cảm ơn cô. Ngày mai gặp.”

Ngày mai gặp?

Nhanh thế sao?

Hề Việt cảm thấy “ngày mai gặp” của Trì Tiêu có lẽ chỉ là cách nói chung chung, ý là mấy hôm tới sẽ gặp.

Cô đặt điện thoại sang một bên tiếp tục sạc, mở máy tính, tựa vào đầu giường gõ chữ viết du ký, tiện thể sắp xếp lịch trình ngày mai.

Vì thời gian ở Đằng Xung vượt xa dự kiến, để bù lại tiến độ, cô quyết định nén lịch trình ở Thụy Lệ, mỗi ngày cố định hai điểm check-in, thực hiện nghiêm túc, mưa gió cũng không bỏ. Theo kế hoạch, sáng mai cô sẽ đi cửa khẩu, chiều đến chùa Tổng, chắc phải tối mịt mới về.

……

Nhưng sáng hôm sau, Hề Việt lại ngủ dậy muộn.

Lúc vội vàng đeo balô chạy ra ngoài, cô bị gọi lại ở sảnh tầng một khách sạn.

Quay đầu lại, cô thấy La Dao đang đứng sau quầy lễ tân vẫy tay với mình.

Trong trạng thái đi làm, mấy sợi tóc nhuộm xanh nổi bật của La Dao lại bị giấu đi. Cô đứng trong quầy, nở nụ cười, mức độ tươi tắn vượt xa tiêu chuẩn ngành dịch vụ, gần như muốn phá tung bộ đồng phục trên người. Giúp vị khách trước mặt làm xong thủ tục gia hạn phòng, cô nháy mắt với Hề Việt, hỏi cô ngủ có ngon không, ăn sáng chưa, bữa sáng của khách sạn vẫn chưa dọn đâu.

Nghe Hề Việt nói muốn đi cửa khẩu tham quan, La Dao tiện tay đưa cho cô một tờ gấp ba, bản đồ điểm tham quan mà khách sạn chuẩn bị cho khách.

La Dao đúng là dân công sở chuyên nghiệp.

Quầy lễ tân có camera, nên khi làm việc cô thường lén trốn vào góc chết camera không quay tới để ăn vặt, nhét kẹo vào miệng, hoặc kéo ghế ngồi nghỉ, đấm bóp chân, tranh thủ lười một chút.

Lúc nói chuyện với Hề Việt cũng thế.

Cô còn mang theo một cái máy massage mini để xoa cổ.

Chiều cao quầy lễ tân rất tiện cho khách làm thủ tục, nhưng với nhân viên bên trong thì không thân thiện chút nào, đánh máy không được ngồi, phải hơi cúi người, cổ cũng gập ở một góc rất khó chịu.

Mỗi ca lễ tân có hai người trực. La Dao lúc thì bóc kẹo đưa cho đồng nghiệp, lúc lại tháo máy massage treo lên cổ người ta.

Cô gái đồng nghiệp trông hoàn toàn trái ngược với La Dao, ngoan ngoãn, hướng nội, đứng thẳng đơ không nhúc nhích, tạo nên sự đối lập rõ rệt với La Dao lười biếng nghiêng ngả. Cô ấy còn rụt rè kéo nhẹ vạt áo La Dao, nhắc cô đứng vào trong thêm chút kẻo lọt camera.

Hề Việt để ý bảng tên của cô gái, tên là Tiểu Ngọc.

La Dao giới thiệu giúp, đây là em gái dân tộc Thái.

Thật ra trước khi đến Vân Nam, hình dung của Hề Việt về nơi này là, đi ngoài đường xung quanh toàn người dân tộc thiểu số. Nhưng đến đây rồi, cô mới gặp đúng hai người: một là Tiểu Ngọc, người còn lại là một đầu bếp ở quán Xuân Ở Vân Nam, chi nhánh Hòa Thuận, trong bữa liên hoan có nói anh là người dân tộc Lật Túc.

“Cũng còn tùy khu vực nữa,” La Dao nói, “Ở Đức Hoằng thì đồng bào Thái với Cảnh Pha nhiều lắm.”

Tiểu Ngọc vẫn đứng yên nghe hai người nói chuyện, đến đây thì chen vào một câu. Chỉ là cô quá ngại ngùng, nói rất nhỏ, Hề Việt không nghe rõ.

“Tiểu Ngọc nói là tuần sau em ấy kết hôn, mời cô đi dự đám cưới!” La Dao phụ trách phiên dịch lớn tiếng, “Đám cưới người Thái đó! Cô có hứng thú không?”

!

Hứng thú quá ấy chứ!

Nhưng vì chưa quen thân lắm, Hề Việt thấy hơi ngại, cũng không biết nên mừng bao nhiêu tiền, có thất lễ không. La Dao nhìn ra suy nghĩ của cô, nói thẳng là cô lo xa rồi, đám cưới người Thái rất náo nhiệt, khách càng đông càng vui, ăn cỗ từ sáng đến tối.

Huống chi Tiểu Ngọc chỉ là hơi nhút nhát thôi, chứ tính cách vẫn rất nhiệt tình đúng chất con gái dân tộc Thái.

……

Cầm tờ gấp ba, rời khách sạn xong, Hề Việt gọi xe công nghệ, đi check-in cửa khẩu Tỷ Cáo trước.

Là cửa ngõ giao thương biên giới, cũng là một trong những điểm du lịch nổi tiếng nhất Thụy Lệ, cửa khẩu Tỷ Cáo rất đông đúc. Du khách chụp ảnh lưu niệm trước quốc môn nối nhau không dứt. Đây cũng là điểm cuối của quốc lộ 320, được gọi là “Chân trời góc bể”. Chỉ cách một cánh cổng, có thể nhìn rõ cảnh phố xá của thị trấn Miến Điện bên Myanmar, người đi lại, xe máy qua lại, bụi bay mù mịt.

Gần khu quốc môn là phố Trung–Miến, trong chợ các sạp san sát toàn đặc sản Đông Nam Á, hàng hóa nhỏ lẻ giá rất rẻ. Hề Việt bỏ hai mươi tệ mua một túi to kẹo trái cây Myanmar, đủ màu sắc. Chủ sạp là người Myanmar, nói với cô đây là món ăn vặt trẻ con bên họ thích nhất.

Hề Việt chỉ nếm một viên, phát hiện ngọt quá.

May mà cô vừa quen được một tín đồ đồ ngọt. Cô giơ túi kẹo chụp ảnh gửi cho La Dao.

La Dao quả nhiên đang tranh thủ mò cá, trả lời ngay: “Cô có trả giá không?”

Hề Việt vui vẻ đáp: “Có chứ, hai lăm chặt xuống còn hai mươi đó.”

La Dao không nói gì, gửi một sticker gãi đầu. Hề Việt hiểu ngay, à, trả ít rồi.

Ngay sau đó La Dao lại gửi một icon cười to, nói: “Không sao không sao, đúng giá thị trường. Nhưng nếu còn muốn mua đặc sản hay quà lưu niệm cho người thân bạn bè thì cứ tìm tôi, tan làm tôi dẫn đi mua!”

Hề Việt nhếch khóe miệng.

Cô thì không cần mua quà. Đợi cô rời Vân Nam, quay về với thế giới thật của mình, e là quà cáp từ bốn phương tám hướng cũng đủ nổ tung rồi.

Thôi, tiết kiệm thì hơn.

La Dao hỏi: “Đi cửa khẩu nhanh vậy à? Chiều đi đâu?”

Hề Việt đáp, về khách sạn nghỉ một lát rồi tính tiếp.

Nóng quá.

Quá nóng rồi.

Buổi sáng và đầu giờ trưa thì còn ổn, nhưng càng gần trưa, mặt trời lại bắt đầu xuống lửa, nắng gắt đến mức người ta không mở nổi mắt. Cô cảm thấy, vào thời điểm này, chẳng có gì dễ chịu hơn là trốn trong phòng điều hòa, đánh một giấc ngắn.

La Dao gửi cho cô một biểu tượng giơ ngón cái: “Đúng rồi đó, chào mừng cô hòa nhập với nhịp sống của bọn tôi ở Đức Hoằng!”

Hề Việt chợt thấy, sự khác biệt về khí hậu và thổ nhưỡng quả thật có thể nuôi dưỡng nên khí chất riêng của mỗi thành phố. Câu này nói chẳng sai chút nào.

Cô đứng giữa quảng trường lớn trước Cửa khẩu Quốc môn Tỷ Cáo. Xung quanh là dòng người và xe cộ qua lại hối hả. Ngẩng đầu lên, có thể thấy bầu trời xanh nhạt, những đám mây mỏng, mặt trời tỏa ra từng tầng hào quang chồng lên nhau, cùng với cột cờ sánh ngang mặt trời, trên đỉnh là một mảng đỏ rực.

Cô thậm chí không thể mở to mắt dưới ánh nắng chiếu thẳng, chỉ có thể nheo mắt nhìn những gam màu rực rỡ ấy bị nung dưới nhiệt độ cao, hòa lẫn với tiếng người rì rầm, như bị phủ thêm một lớp giảm nhiễu, rồi cùng nhau chậm rãi trôi xa…

Hề Việt ngáp một cái thật dài, thật dài.

Khi quay về khách sạn, vừa đúng buổi trưa. Giờ cao điểm trả phòng, trước quầy lễ tân có mấy vị khách đang chờ. La Dao và Tiểu Ngọc bận rộn không ngơi tay, tạm thời chưa để ý tới cô.

Hề Việt lấy túi kẹo trái cây ra, đổ hết vào chiếc đĩa kẹo thủy tinh hình tròn lớn trên quầy lễ tân. Đỡ lãng phí.

Trong tai nghe lúc này vừa khéo đang phát một bản dân ca đồng quê dịu dàng, chậm rãi, khiến cơn buồn ngủ vốn đã dâng cao lại càng trào lên dữ dội hơn.

Vừa chỉnh lại những vỏ kẹo, Hề Việt vừa nghĩ: nếu cô còn ở lại Thụy Lệ thêm vài ngày nữa, liệu có hoàn toàn nhiễm luôn thói quen ngủ trưa không? Rồi sau khi rời khỏi đây, phải làm sao mới sửa lại được?

Trước kia ở công ty, giờ nghỉ trưa cô gần như toàn mở mắt mà trôi qua, cũng vì thế mà bị người khác nói là cuồng làm việc vô cảm.

Trời đất chứng giám, cô chỉ là người khó ngủ, không phải kiểu vừa nhắm mắt là đầu óc trống rỗng ngay. Cô thích suy nghĩ lung tung trước khi ngủ, mà giấc ngủ trưa ngắn ngủi thì chẳng đủ để cô ủ men cơn buồn ngủ. Đếm từng phút chờ hết giờ, vừa mới hơi buồn ngủ thì đã phải bắt đầu làm việc tiếp rồi.

Ở Đằng Xung, cô dựa vào sự mệt mỏi của hành trình để nâng cao chất lượng giấc ngủ.

Nhưng ở đây, Thụy Lệ thần kỳ, trong không khí dường như có thứ gì đó giúp điều tiết hormone, khiến việc ngủ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Những giấc ngủ vụn vặt cũng đủ làm tâm trạng người ta vui vẻ, xua tan sạch sẽ sự bực bội do cái nóng gây ra.

Có một bàn tay từ phía sau chéo bên phải thò tới. Trong lúc Hề Việt đang xuất thần, người đó lấy từ chiếc đĩa trước mặt cô một viên kẹo màu xanh lam.

Đó là vị gì nhỉ?

Chữ Miến Điện nhìn vào toàn là vòng tròn lớn nhỏ lồng vào nhau, cô không đọc được.

Hề Việt cũng không để ý, lấy lại tinh thần, tiếp tục bày biện kẹo. Thật ra cô đang đợi La Dao và Tiểu Ngọc rảnh tay để hỏi xem có tài xế quen nào không. Điểm tham quan buổi chiều của cô hơi xa, lại nằm trên núi, các bài hướng dẫn đều khuyên nên đặt xe trước, nếu không lúc về rất khó gọi được xe.

La Dao đang xác nhận căn cước cho một vị khách, Tiểu Ngọc thì đang gọi điện thoại. Giờ này sảnh khách sạn rất đông, lại còn có một đoàn du lịch vừa tới, hai người họ rõ ràng là không xoay xở kịp.

Hề Việt không giúp được gì, chỉ có thể im lặng chờ đợi.

Rồi lại một bàn tay nữa, à không, vẫn là bàn tay ban nãy, lại thò tới từ bên má cô. Các khớp ngón tay gần như chạm vào tóc cô, lựa kẹo trong đĩa.

Lại là một viên màu xanh.

Tai nghe cách ly mọi âm thanh bên ngoài.

Hề Việt vẫn không quay đầu.

Cô còn rất nhiệt tình gom mấy viên kẹo vỏ xanh ít ỏi trong đĩa lại thành một chỗ cho dễ lấy. Kết quả, người kia phối hợp vô cùng ăn ý, thẳng tay hạ độc, vơ luôn toàn bộ kẹo xanh, còn tiện thể kẹp thêm hai viên màu vàng.

Màu vàng thì Hề Việt biết, là vị xoài. Vừa nãy cô mới ăn rồi.

Cô sững sờ nhìn cái hố lớn trống hoác trong đĩa kẹo. Ngay sau đó, tai nghe bị ai đó từ phía sau kéo xuống, lỏng lẻo treo trước cổ cô.

Âm nhạc đột ngột dừng lại.

Tiếng ồn lập tức tràn về.

Hề Việt kinh ngạc quay đầu, liếc mắt một cái đã nhìn thấy Trì Tiêu.

Anh mặc áo sơ mi trắng chất vải lanh, tay áo xắn đến cẳng tay, bên cạnh là một chiếc vali nhỏ màu bạc. Tổng thể rất gọn gàng, đúng kiểu trang phục nghỉ dưỡng.

Hề Việt hoàn hồn rồi thì thầm nghĩ trong lòng, người này không ngốc, còn khá biết điều theo thời tiết. Hôm qua cô đến Thụy Lệ vẫn còn mặc áo khoác, đi bộ hai cây số suýt thì bị nắng làm cho choáng.

Còn Trì Tiêu, trên người chẳng có chút dấu vết mệt mỏi đường xa nào, cứ như từ hư không xuất hiện.

Nhận ra ánh mắt của cô, có lẽ sợ cô nhìn chưa rõ, anh tiến lên một bước, rồi hơi cúi đầu, điều chỉnh theo chiều cao của cô. Hai người bốn mắt nhìn nhau.

Anh nhẹ giọng nói: “Cô định nhìn thủng một lỗ trên người tôi à?”

……

Hề Việt mím môi, không nói gì.

Tới rồi sao?

Lại gặp nữa rồi sao?

Nhanh vậy à?

Cô có chút hoảng hốt. Vừa định mở miệng thì động tác giơ tay của Trì Tiêu đã ngắt lời cô. Anh đặt cả nắm kẹo vừa lấy trở lại đĩa, chất thành một ngọn núi nhỏ màu xanh.

Dòng suy nghĩ của Hề Việt lập tức lệch hướng. Cô nghĩ, bạc hà, giấy gói màu xanh chắc chắn là vị bạc hà.

Quả nhiên, “bạc hà” lên tiếng:

“Lâu rồi không gặp.”

……

Xàm.

Lâu chỗ nào chứ?

Khoảng cách giữa lần gặp trước và bây giờ còn chưa đến 48 tiếng, lần gọi điện gần nhất cũng mới một ngày, còn lần nhắn tin gần nhất thì càng sát hơn nữa, vừa nãy cô còn gửi cho Trì Tiêu một tấm ảnh chụp ở Quốc môn, anh trả lời: cẩn thận đấy, coi chừng bị người ta bắt đi.

…… Có gì đó không đúng.

Ý nghĩ bất ổn đột ngột xuất hiện, gõ mạnh trong đầu Hề Việt. Cô chợt nhận ra, giữa cô và Trì Tiêu, hình như liên lạc có phần quá thường xuyên rồi. Dù cô đã cố ý giữ phép lịch sự, tự nhiên và chừng mực, nhưng giống như không khí lưu động, giống như luồng nhiệt bốc lên trên mặt đường ngày nắng gắt.

Không phải không kiểm soát được, mà là khi bạn phát hiện ra mình đang có ý thức kiểm soát, thì làn sóng nhiệt ấy đã cuộn lên tận trời rồi.

Tối qua Trì Tiêu nói, ngày mai gặp.

Cô còn tưởng là nói đùa.

Ai ngờ lại thật sự gặp.

Hề Việt vốn định lùi lại nửa bước, nhưng sau lưng chính là quầy lễ tân, cô không thể lùi được. Cũng may nhờ khoảng cách hơi gần này, cô nhìn rõ nơi chóp mũi Trì Tiêu có một lớp mồ hôi li ti lấp lánh, gần như không thể nhận ra.

Thì ra là vậy, đây là Thụy Lệ mà, bên ngoài nóng thế này, làm gì có ai không đổ mồ hôi, lúc nào cũng khô ráo, lúc nào cũng tinh thần rạng rỡ được?

Nhưng khi Trì Tiêu tiến lại gần, cô lại rõ ràng cảm nhận được trên người anh có một thứ gì đó giống như bạc hà, mang theo cảm giác mát lạnh, phả thẳng vào mặt cô.

Rất kỳ lạ, không phải mùi hương, cũng không hẳn là nhiệt độ. Tóm lại rất khó diễn tả, chỉ khiến tim cô khẽ hẫng một nhịp.

……

Hề Việt dùng ngón tay chạm nhẹ lên sống mũi mình.

Cô vẫn không đáp lại Trì Tiêu, chỉ lặng lẽ quay người đi, trước ánh nhìn của anh, với tay lấy bừa một viên kẹo trong đĩa. Bóc giấy, cho vào miệng.

Vừa khéo, đúng là vị bạc hà, xông thẳng lên não, đỉnh đầu như được thông gió trong nháy mắt.

Cô quay lưng về phía anh, cúi đầu vò vỏ kẹo trong tay, nghĩ rằng thế này cũng tốt. Cảm giác mát lạnh bốc thẳng ấy vừa hay có thể đè ép làn sóng nóng nảy trong lòng.

Cứ để bạc hà giúp cô bình tĩnh lại cho thật tốt đi vậy!