Tháng Bảy năm sau, Kim Chiêu chính thức hoàn thành chương trình thỉnh giảng tại Cambridge.

Lạc Hoành nghe tin, ngẩn ngơ một hồi: “Đã một năm rồi á? Thời gian trôi nhanh thật đấy.”

Câu nói này như xát muối vào tim Mạnh Ngôn Khê.

Niềm vui nỗi buồn của nhân loại chẳng hề tương thông, đối với người đàn ông tháng nào cũng bay sang Anh để được ôm vợ như Mạnh Ngôn Khê, một năm qua dài đằng đẵng như cả thế kỷ.

Mạnh Ngôn Khê cười khẩy: “Nhanh thật đấy, đã một năm rồi mà Tư Điềm vẫn chưa thèm để ý đến cậu.”

Luật sư Lạc lập tức hứng chịu mười vạn điểm sát thương chí mạng, nhảy dựng lên gào thét, muốn chửi lại mà chẳng biết chửi vào đâu, cuối cùng chỉ yếu ớt đính chính: “Làm gì đã được một năm? Giờ mới tháng Bảy, hết hè mới tròn một năm!”

Mạnh Ngôn Khê: “Thế à? Thế thì cậu phải cảm ơn kỳ nghỉ hè đi.”

Lạc Hoành: “…” Cậu l**m môi tự đầu độc mình chết quách đi cho rồi!

Bản thân Mạnh Ngôn Khê cũng muốn cảm ơn kỳ nghỉ hè, chưa bao giờ anh thấy kỳ nghỉ hè của trường đại học lại đáng yêu đến thế.

Mà nói đi cũng phải nói lại, sao nghỉ hè không nghỉ luôn nửa năm cho rồi? Đại học sao không học nửa năm nghỉ nửa năm luôn đi? Có người tham lam nghĩ, như thế thì anh và vợ đã có thể đoàn tụ sớm hơn bốn tháng rồi.

Mạnh Ngôn Khê định đưa Cục Bột Nhỏ sang Anh đón Kim Chiêu về, nhưng Kim Chiêu thấy thế long trọng quá. Một năm qua anh bay đi bay lại vất vả lắm rồi, thương cô nhớ con nên thỉnh thoảng còn phải tha lôi cả bé con theo, không cần thiết đến phút chót còn phải hành xác thêm một lần nữa.

Bị vợ từ chối khéo, Mạnh Ngôn Khê im lặng vài giây rồi bất ngờ nói: “Hôm nọ Lộ Cảnh Việt bảo trên người anh toát lên một cảm giác.”

Kim Chiêu nhìn khuôn mặt tuấn tú trên màn hình điện thoại, cười tủm tỉm hỏi: “Cảm giác gì? Cảm giác yêu từ cái nhìn đầu tiên à?”

Nói công bằng thì Mạnh Ngôn Khê rất hài lòng với phản ứng theo bản năng của cô, nhưng anh giỏi làm màu, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: “Cảm giác người đàn ông của gia đình.”

Kim Chiêu nghiêng đầu ngẫm nghĩ, nhận xét khách quan: “Chắc là cậu ấy đang khen anh đấy, dù sao cụm từ này nghe cũng rất vững chãi, rất có trách nhiệm.”

Cô cũng biết thời thế mà nịnh nọt: “Chắc chắn là vì trong thời gian em vắng nhà, anh một mình chăm con, gánh vác cả gia đình. Mạnh Ngôn Khê, anh giỏi quá!”

Mạnh Ngôn Khê: “Thế à?”

Kim Chiêu: “Vâng.”

Mạnh Ngôn Khê nhướng mày: “Chứ không phải ý là không mang ra ngoài khoe được à?”

“?” Kim Chiêu không hiểu sao câu chuyện lại bẻ lái sang hướng này, “Sao lại thế được?”

Mạnh Ngôn Khê: “Thế sao cô giáo Kim không chịu cho anh đi đón?”

Kim Chiêu: “…”

Trà xanh quá đi mất!

Dưới sự thao túng tâm lý của ai đó, Kim Chiêu đành phải đồng ý. Mạnh Ngôn Khê được đà lấn tới, cho rằng đã đi thì cả nhà ba người nên đi du lịch châu Âu thêm một tháng nữa coi như chuyến đi tốt nghiệp, chúc mừng Kim Chiêu hoàn thành viên mãn khóa thỉnh giảng.

Thế thì thực sự quá long trọng rồi, Kim Chiêu nhìn Mạnh Ngôn Khê, nói lý không lại, bỗng cảm thấy bất lực vô cùng.

May mà ý tưởng điên rồ này cuối cùng bị ông Mạnh Thời Tự chặn đứng.

Tập đoàn Vân Thăng đang đẩy mạnh một dự án năng lượng mới, giai đoạn đầu đã đầu tư rất nhiều tiền của và nhân lực, giờ đang là thời điểm then chốt, có thể nói thành bại là ở lúc này. Mạnh Ngôn Khê vốn tự tin thái quá, nếu anh phân tâm đi đón vợ về thì ông Mạnh Thời Tự không có ý kiến, dù sao ông cũng là bố, là ông nội, đâu phải tảng đá vô tình, nhưng Mạnh Ngôn Khê lại định nhân cơ hội trốn việc cả tháng trời, ông Mạnh Thời Tự tức đến đau đầu, ngồi trên sô pha day thái dương liên tục.

“Nhanh, Trục Khê,” Ông Mạnh Thời Tự không muốn nhìn mặt con trai, quay đầu sang chỗ khác bảo Mạnh Trục Khê, “Mau giúp anh con tìm bố mẹ đẻ đi, bảo người ta đến đón nó về, bố không muốn nhìn thấy thằng con trời đánh này nữa.”

Mạnh Trục Khê đợi câu này hơn hai mươi năm rồi, cuối cùng cũng được toại nguyện, cười tít mắt: “Vâng! Con đi ngay đây, con hứa sẽ tận tâm tận lực giúp anh con tìm bố mẹ đẻ, con còn bảo cả Chu Hoài Sâm tìm cùng nữa! Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”

Mạnh Ngôn Khê liếc nhìn Cục Bột Nhỏ đang trong lòng Mạnh Trục Khê, nói: “Được thôi, trả con trai cho anh trước đã.”

Mạnh Trục Khê vội ôm chặt lấy cháu, chưa kịp nói gì thì ông Mạnh Thời Tự lại lên tiếng: “Mày tự về mà tìm bố mẹ đẻ, để Cục Bột Nhỏ lại.”

Mạnh Ngôn Khê cười khẩy: “Bố, bố định giữ cháu bỏ con đấy à?”

“Bớt mồm mép đi!”

Ông Mạnh Thời Tự tức điên, vớ lấy cái gối tựa trên sô pha ném về phía Mạnh Ngôn Khê: “Một tuần, tao chỉ cho mày nghỉ một tuần thôi, không thì đừng gọi tao là bố nữa. Tao không phải bố mày, mày là bố tao!”

Ông Mạnh Hoài vừa bước vào cửa: “?”

–

“Vỏ quýt dày có móng tay nhọn, em không nhìn thấy mặt lão Mạnh lúc ấy đâu, suýt nữa thì quỳ xuống trước mặt ông nội.”

Tối gọi video với Kim Chiêu, Mạnh Ngôn Khê thuận miệng lôi ông bố già ra làm trò cười cho vợ, chẳng chút áy náy nào, dù sao hồi cấp ba anh cũng đã biết lấy video em gái ăn vạ ra dỗ vợ vui rồi.

Đạo đức của Kim Chiêu cao hơn Mạnh Ngôn Khê, cô nhìn anh vẻ không đồng tình.

Mạnh Ngôn Khê ngoan ngoãn ngậm miệng.

Kim Chiêu và Mạnh Ngôn Khê khác nhau một trời một vực về khoản nghi thức, cô cũng không biết khuyên anh đừng sang có làm tổn thương anh không, nhưng cô cảm thấy so với việc cô về nước thì công việc bên Vân Thăng rõ ràng quan trọng hơn, anh thực sự không cần thiết phải lặn lội đường xa sang đây.

Cô cân nhắc lời nói: “Mạnh Ngôn Khê, thực ra em biết đi máy bay mà.”

“Em thấy chuyện cười này vui à?” Mạnh Ngôn Khê vẻ mặt kiêu ngạo.

Kim Chiêu thành thật: “Nếu anh thấy đây là chuyện cười thì chắc em là người hài hước.”

Mạnh Ngôn Khê: “Em cũng tự biết mình phết nhỉ.”

Mạnh Ngôn Khê đôi khi khá nhạy cảm, ngay cả bây giờ, thỉnh thoảng Kim Chiêu vẫn không bắt được tần số của anh, ví dụ như chuyện anh khăng khăng đòi sang đón này. Cô không muốn làm anh phật ý nên không kiên quyết từ chối nữa.

Mạnh Ngôn Khê bỗng hỏi: “Linh Linh, lễ tốt nghiệp đại học của em là ngày nào?”

Tốt nghiệp đại học? Kim Chiêu tưởng anh nói nhầm, ngước mắt nhìn anh.

Mạnh Ngôn Khê mặt không biểu cảm, hỏi tiếp: “Còn lễ tốt nghiệp thạc sĩ, tiến sĩ nữa, trông như thế nào? Có náo nhiệt không?”

Tim Kim Chiêu khẽ hẫng một nhịp.

Náo nhiệt thì chắc chắn là náo nhiệt rồi, mỗi năm bao nhiêu sinh viên tốt nghiệp, bao nhiêu người tụ tập chụp ảnh. Nhưng hình như cũng chẳng náo nhiệt lắm, chẳng có ký ức gì đặc biệt, đến nỗi cô tốt nghiệp đại học mới mấy năm mà hình ảnh lễ tốt nghiệp dường như đã phai nhạt trong ký ức, nhất thời cô chẳng nhớ nổi chi tiết nào.

Mạnh Ngôn Khê nói khẽ: “Anh chẳng kịp dự cái nào cả.”

Qua màn hình, bốn mắt nhìn nhau, hình ảnh của đối phương dường như ngưng đọng trong giây lát.

Thực ra thỉnh giảng không phải là đi học, thời sinh viên qua rồi là qua luôn, sẽ không quay trở lại. Chuyến giao lưu học thuật ngắn ngủi, kết thúc không có lễ tốt nghiệp, nhưng khoa vẫn tổ chức một buổi tiệc chia tay nho nhỏ.

Kim Chiêu chợt nhớ đến vị chủ nhiệm khoa, Giáo sư Wilson, người rất hứng thú với văn hóa Trung Quốc. Hôm nọ ông còn hỏi cô có thể biểu diễn tiết mục văn nghệ Trung Quốc trong tiệc chia tay không, nghe nói Trung Quốc có rất nhiều nét văn hóa truyền thống đặc sắc như nhạc dân tộc, thư pháp, Hán phục… ông và các đồng nghiệp đều rất thích, không kén chọn gì cả.

Kim Chiêu vốn không thích tốn thời gian vào mấy việc này, nói đùa là cô có thể biểu diễn đọc thơ Đường, trẻ con Trung Quốc học cái này từ bé, ai cũng biết, truyền từ đời này sang đời khác, là văn hóa truyền thống cực kỳ xuất sắc.

Giáo sư Wilson ngạc nhiên thích thú: “Really? I haven’t heard that before. Must be remarkable. I’m so so so looking forward to it.” (Thật sao? Trước giờ tôi chưa từng nghe nói. Chắc chắn là rất tuyệt vời. Tôi vô cùng, vô cùng mong đợi đấy.)

Lúc đó Kim Chiêu nhìn ông như đứa trẻ già, trong lòng thấy hơi áy náy nhưng không nhiều. Giờ thì bỗng nhiên thấy áy náy thật sự.

Có lẽ cô có thể biểu diễn một tiết mục truyền thống Trung Quốc thực sự trong tiệc chia tay. Cô rất giỏi món này, hay nói đúng hơn là, trước đây từng rất giỏi.

Kim Chiêu gật đầu, nói với Mạnh Ngôn Khê: “Được, anh sang đi.”

Cuối cùng Mạnh Ngôn Khê đi Cambridge một mình, không mang theo Cục Bột Nhỏ.

Mạnh Ngôn Khê giải thích thế này: “Mạnh Thời Tự dọa từ mặt, chỉ cho nghỉ một tuần, Cục Bột Nhỏ nghe thấy không được đi chơi châu Âu nên dỗi. Em biết đấy, trẻ con không được chiều hư, lúc cần thiết phải dạy dỗ đàng hoàng, nên anh để nó ở nhà tự kiểm điểm rồi.”

Kim Chiêu lúc nào cũng nhìn con qua lăng kính màu hồng, cô thấy bé con rất ngoan sẽ không vô cớ giận dỗi, hơn nữa bé có nghe hiểu không còn là một vấn đề. Cô hơi nghi là do Cục Bột Nhỏ phấn khích quá mức khiến Mạnh Ngôn Khê lại nảy sinh cảm giác nguy cơ vô cớ. Nhưng Mạnh Ngôn Khê nói với vẻ mặt rất chân thật, mà cô thì không có bằng chứng.

Tiệc chia tay là một buổi tiệc nhỏ, chiều hôm đó Mạnh Ngôn Khê đến Cambridge. Nhà không có ai, Kim Chiêu để lại tin nhắn bảo cô đã đến trường, chiều nay cô phải làm báo cáo tổng kết.

Mạnh Ngôn Khê nhắn lại: “Anh đến rồi.”

Kim Chiêu gửi cho anh thời gian địa điểm, dặn thêm: “Nhớ sạc đầy pin điện thoại nhé.”

Mạnh Ngôn Khê nhướng mày.

Mạnh Ngôn Khê từ nhỏ đã là người nhiều tâm cơ, tâm cơ nhiều lại thêm trực giác nhạy bén, combo hủy diệt. Cái lợi là khó bị lừa, giống hệt Cục Bột Nhỏ, từ lúc chưa nói sõi đã khó bị người lớn lừa phỉnh rồi. Nhưng cái hại là, cũng rất khó tạo bất ngờ cho anh.

Kim Chiêu chỉ dặn anh sạc pin, trong đầu anh lập tức hiện lên đoạn video múa năm xưa bị Mạnh Trục Khê xóa mất.

Đoán được phần nào, Mạnh Ngôn Khê cười khẩy, xoay xoay điện thoại, nhắn lại cho Kim Chiêu hai chữ: “Xin lỗi.”

Kim Chiêu ngơ ngác: “Sao thế anh?”

Xin lỗi, hình như anh lỡ nhìn thấu bất ngờ em cất công chuẩn bị rồi.

Đối với Kim Chiêu, việc múa lại khúc Lạc Thần quả thực là một bất ngờ lớn được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Mặc dù hai năm đi làm cô đã tập múa trở lại, tuần nào cũng đến phòng tập một lần, hoặc cuối tuần hoặc buổi tối, nhưng khác xa với việc học chuyên nghiệp năm xưa, chỉ đơn thuần là tập luyện để thư giãn, bài tập cũng không quá chuyên sâu. Thậm chí không phải lớp học riêng, chỉ là lớp nhỏ cho người nghiệp dư.

Sang Cambridge thì càng tệ hơn, không có giáo viên, chỉ có mấy người Hoa cùng sở thích tụ tập lại, thỉnh thoảng tự biên đạo múa, tự vui với nhau.

Sau khi âm thầm quyết định múa Lạc Thần trong tiệc chia tay, Kim Chiêu lập tức liên hệ với cô giáo Ngu Ngu, hẹn học online mỗi ngày.

Ban đầu cô rất thiếu tự tin, đã mười hai năm trôi qua rồi, mười hai năm nay cô dồn hết tâm sức vào việc học và công việc, vùi đầu làm nghiên cứu, lơ là tập luyện, cơ thể không còn dẻo dai như trước, lại còn sinh Cục Bột Nhỏ nữa. Nên ngay từ đầu cô đã bảo cô giáo Ngu Ngu đơn giản hóa các động tác của Lạc Thần.

Nhưng cô giáo Ngu Ngu bảo: “Cứ thử xem đã, không được thì hẵng giảm độ khó.”

Có lẽ trong xương tủy Kim Chiêu có sự quật cường, bao năm qua việc cô luôn làm là phá vỡ những giới hạn kìm hãm mình. Trong vòng nửa tháng, không cần sửa động tác, chỉ cần học và luyện tập qua màn hình mỗi ngày, cô vậy mà đã múa trọn vẹn bài Lạc Thần năm xưa.

Một ngày trước tiệc chia tay, cô giáo Ngu Ngu xem xong bài múa Lạc Thần đã được Kim Chiêu trau chuốt tỉ mỉ, thần người ra: “Cô thấy hơi tiếc.”

Kim Chiêu tưởng có vấn đề gì, Mạnh Ngôn Khê mai đến rồi, cô không biết một đêm có kịp sửa chữa không.

Cô giáo Ngu Ngu lắc nhẹ đầu, nói tiếp: “Nếu năm xưa em kiên trì theo nghiệp múa, giờ chắc chắn đã là một nghệ sĩ múa xuất sắc, không kém gì thành tựu hiện tại của em đâu.”

Kim Chiêu thở phào nhẹ nhõm, mím môi cười.

“Cách nhau mười hai năm, thực ra cô không thấy Lạc Thần của em hôm nay khác gì so với năm xưa cả.”

Kim Chiêu thấy cô giáo nói hơi quá, cười nhắc: “Cô Ngu Ngu ơi, em hai mươi tám rồi, sao giống hồi mười sáu tuổi được ạ? Chắc chắn vẫn khác chứ, người khác không nhận ra chứ cô làm sao không nhận ra được? Cô đừng dỗ em vui nữa.”

“Đúng rồi, em mới hai mươi tám. Thực tế là rất nhiều vũ công hàng đầu, đỉnh cao sự nghiệp của họ là ở độ tuổi ba mươi.” Cô giáo Ngu Ngu nhìn Kim Chiêu, đính chính, “Linh Linh à, dù ở ngành nghề nào, thứ kìm hãm con người ta không bao giờ là tuổi tác hay hoàn cảnh khách quan, mà là sự tự ti trong tiềm thức.”

Kim Chiêu: “Tự ti ạ?”

“Đúng vậy, chúng ta thường có thói quen tự hạ thấp bản thân, điều này khó tránh khỏi vì thế giới ngoài kia quá nhiều người giỏi, nhưng bao nhiêu năm qua, cô chưa từng thấy điều đó ở em.”

Cô giáo Ngu Ngu mỉm cười nhìn cô: “Linh Linh, có thể em cũng từng hoang mang lo sợ trong chốc lát, nhưng em chưa bao giờ tự hạ thấp mình, cho nên dù cuối cùng em chọn gì, múa hay nghiên cứu, em đều sẽ đạt được thành tựu như mong muốn.”

–

Mạnh Ngôn Khê đặc biệt tắm rửa sạch sẽ, ăn mặc chỉnh tề trước khi đến tiệc chia tay, comple thắt nơ, tay áo cài khuy măng sét, trên tay còn ôm một bó hồng lớn.

Anh không may mắn bỏ lỡ lễ tốt nghiệp đại học, thạc sĩ, tiến sĩ của cô, nhưng lại rất may mắn, cuối cùng cũng kịp dự buổi tiệc chia tay kết thúc khóa thỉnh giảng – khoảnh khắc rực rỡ nhất của cô tính đến thời điểm này.

Người ra đón anh là Tiến sĩ Chen, một cô gái người Trung Quốc đang học tiến sĩ tại Cambridge mà anh từng gặp. Cô ấy bảo Kim Chiêu đang bận không ra được, để cô ấy dẫn anh vào.

Anh thuận miệng hỏi: “Sao lại bận?”

Cô gái đảo mắt, nói: “Hình như việc xét duyệt kết quả nghiên cứu của chị ấy có chút chi tiết cần xem lại, Giáo sư Wilson gọi chị ấy vào.”

Cô ấy vẫn đang cố giữ bí mật cho Kim Chiêu, hoàn toàn không biết con cáo già Mạnh Ngôn Khê đã nhìn thấu tất cả, anh cười như không cười: “Thế à?”

“Vâng.”

Tiệc chia tay dạng buffet đứng, rất đông người, mọi người cầm ly rượu sâm panh, tụ tập tốp ba tốp năm trò chuyện. Mạnh Ngôn Khê vào không thấy Kim Chiêu đâu, ánh mắt quét một vòng quanh hội trường.

“Keng keng keng”

Lúc này, một người đàn ông da trắng đứng trên sân khấu gõ nhẹ vào ly sâm panh trên tay, tiếng thủy tinh vang lên lanh lảnh. Mọi người ngừng nói chuyện, hướng mắt về phía ông.

Tiến sĩ Chen thì thầm giải thích với Mạnh Ngôn Khê: “Đó là chủ nhiệm khoa, Giáo sư Wilson.”

Giáo sư Wilson trạc ngoài năm mươi, dáng người cao lớn, tóc hơi hoa râm, mắt màu xanh lục. Ông phát biểu khai mạc ngắn gọn, chưa đến một phút, vài câu đã trịnh trọng giới thiệu Kim Chiêu.

Trong tiếng vỗ tay, cánh cửa trên sân khấu mở ra từ phía sau, ánh đèn trong hội trường mờ đi.

Đúng lúc này, một luồng ánh sáng trắng tinh khiết từ trên cao chiếu xuống, xé toạc màn đêm trên sân khấu, bao trùm lấy bóng hồng rực rỡ giữa trung tâm.

Chiếc váy lụa dài đính lông vũ xuất hiện trong luồng sáng, ánh sáng ấy như dịu dàng nâng niu khuôn mặt trắng ngần thánh thiện của Kim Chiêu.

Hội trường đang xì xào bỗng chốc im bặt, như thể mọi người đều nín thở trong vô thức.

Giai điệu mở đầu chậm rãi, đôi lông mày Kim Chiêu giãn ra, đáy mắt chứa ba phần thanh khiết, bảy phần tĩnh lặng, đẹp tựa thần nữ Lạc Thần giáng trần bên dòng Lạc Thủy.

Tiếng nhạc dồn dập hơn, mũi chân cô nhún nhảy theo nhịp điệu, vòng eo xoay nhẹ, mềm mại như cành liễu tháng Ba ngậm sương, chiếc váy đỏ trên người cô xoay tròn thành ngọn lửa rực cháy, nồng nàn mãnh liệt.

Bên ngoài không biết gió nổi lên từ lúc nào, hay do lực xoay của tà váy cô tạo ra, rèm cửa chớp khẽ lay động, động tĩnh rất nhỏ, hòa vào tiếng nhạc như tiếng nước sông Lạc chảy róc rách.

Ánh mắt Kim Chiêu long lanh, những chiếc lông vũ trên váy lướt qua không khí, tôn lên vẻ thanh khiết thánh thiện trong đáy mắt cô.

Động tác kết thúc dứt khoát gọn gàng, như mây trôi về núi.

Cô đứng thẳng lưng, khẽ gật đầu chào, hàng mi rũ xuống khẽ rung, như vừa bước ra từ làn khói sóng Lạc Thủy.

Nửa sau của buổi tiệc chia tay, Kim Chiêu luôn bị mọi người vây quanh, Mạnh Ngôn Khê thậm chí không chen vào được.

Bài múa Lạc Thần của cô kết thúc trong tiếng vỗ tay như sấm dậy, Mạnh Ngôn Khê vốn đứng ngoài vòng vây xem cô múa nên mất lợi thế, người phía trước ùa lên, anh chậm chân nên đành chịu trận, vừa bực vừa buồn cười. Lại thấy cô dù múa hay không, dù chỉ đứng tùy ý ở đó cũng tỏa sáng lấp lánh, chỉ một ánh mắt thôi cũng đẹp mê hồn, anh lại không kìm được giơ điện thoại lên chụp cô, đủ mọi góc độ, đủ mọi thần thái.

Mấy năm nay văn hóa Trung Quốc dần bước ra thế giới, được ngày càng nhiều người nước ngoài yêu thích, đặc biệt là giới học thuật trong các trường đại học, họ rất hứng thú với tiếng Hán.

Kim Chiêu múa xong, khoác áo khoác lên, cười dạy họ nói: “Trung Quốc vũ (Múa Trung Hoa).”

Rồi dùng tiếng Anh – Anh chuẩn xác giải thích cho họ: “It means Traditional Chinese dance. This kind of dance actually can be traced back to the Xia, Shang, and Zhou dynasties, think those old sacrificial dances and court music shows. But it really hit its stride in the Han and Tang dynasties. Dances like the Han Dynasty’s Pan Gu Dance and the Tang Dynasty’s Rainbow Skirt and Feathered Robe Dance set the rules for Chinese dance’s unique beauty and moves.” (Nghĩa là Múa truyền thống Trung Hoa. Loại hình múa này thực chất có thể bắt nguồn từ các triều đại Hạ, Thương và Chu – hãy nghĩ đến những điệu múa tế lễ cổ xưa và các buổi biểu diễn âm nhạc cung đình. Nhưng nó thực sự phát triển mạnh mẽ vào thời Hán và Đường. Các điệu múa như Bàn Cổ Vũ thời Hán và Nghê Thường Vũ Y Khúc thời Đường đã đặt ra các quy tắc cho vẻ đẹp độc đáo và các động tác của múa Trung Hoa.)

Đám người nước ngoài nghe Kim Chiêu giải thích, vẻ mặt “tuy không hiểu lắm nhưng cảm thấy rất lợi hại”, dùng giọng điệu không chuẩn không dấu cố gắng nhại theo cô.

“Chung Guốc Gu.”

“Chong Gâu U.”

“Chung Khoa U.”

…

Phát âm đủ kiểu, nhưng rõ ràng họ đã cố gắng hết sức.

Mạnh Ngôn Khê đứng cách đó không xa, khóe môi cong lên, giơ điện thoại quay lại.

Chính giữa màn hình điện thoại, khuôn mặt Kim Chiêu như phát sáng, mỉm cười kiên nhẫn sửa phát âm cho họ: “Trung, Quốc, Vũ.”

Có người hỏi gì đó, Mạnh Ngôn Khê không nghe rõ, anh chỉ nghe thấy giọng Kim Chiêu: “That dance I just performed? It’s called Luo Shen.” (Điệu múa tôi vừa biểu diễn ư? Tên là Lạc Thần.)

Kim Chiêu: “Lạc, Thần.”

Đám người nước ngoài lại bắt chước một cách nghiêm túc, tiếc là phát âm vẫn be bét.

“Lo, Sen.”

“Lạc, Sen.”

“Lạc, Sân.”

…

Khóe môi Mạnh Ngôn Khê không kìm được cong lên cao hơn.

Đúng lúc này, Kim Chiêu bỗng quay đầu nhìn lại, ánh mắt anh lập tức rời khỏi màn hình điện thoại, nhìn về phía cô, hai người bốn mắt nhìn nhau qua đám đông.

Đáy mắt Kim Chiêu vẫn còn vương ý cười chưa tan, nhưng trong khoảnh khắc chạm mắt anh, dường như có một lớp sương mờ ảo bao phủ, như thể nhìn thấy người cố nhân lâu ngày gặp lại qua dòng thời gian đằng đẵng.

Lễ hội văn hóa nghệ thuật năm lớp 11, Kim Chiêu bị Mạnh Ngôn Khê lừa lên sân khấu múa Lạc Thần. Khi đó cả cô và Mạnh Ngôn Khê đều không ngờ rằng, nhiều năm sau, cô sẽ mang Lạc Thần đến tận Cambridge, và dạy các giáo sư Cambridge nói “Trung Quốc vũ” và “Lạc Thần”.

Tiệc tan, mọi người còn lưu luyến chụp ảnh chung, chụp đến mức điện thoại Mạnh Ngôn Khê sạc đầy trước khi đi giờ hết sạch pin.

Gần nửa đêm, vợ chồng son mới chào tạm biệt mọi người ra về.

Mạnh Ngôn Khê lái xe đến, Kim Chiêu nhìn chiếc Cullinan đỗ bên đường, cười hỏi: “Sao anh lại lái xe?”

Nhà họ rất gần trường, đi bộ là đến, bình thường Kim Chiêu toàn đi bộ, thế nên kế hoạch học lái xe của cô lại bị hoãn lại, xem ra phải đợi về nước mới học được.

Mạnh Ngôn Khê mở cửa ghế phụ cho cô, cười như không cười liếc nhìn chiếc váy múa mỏng manh dưới lớp áo khoác của cô, bảo: “Sợ em lạnh.”

Kim Chiêu ban đầu chưa phản ứng kịp, thầm nghĩ đúng là lạnh thật. Đêm hôm thế này, dù không xa nhưng đi bộ về gió thổi lồng lộng, chân lại để trần thế kia, chắc chắn sẽ lạnh. Cô còn thấy chồng mình chu đáo quá, cười với anh một cái rồi ngồi vào ghế phụ.

Mãi đến khi Mạnh Ngôn Khê cũng lên xe, hai người thắt dây an toàn xong, cô mới sực nhớ ra điều gì, quay phắt sang nhìn anh: “Sao anh biết?”

Mạnh Ngôn Khê nghiêng đầu nhìn cô: “Nói ra có thể em không tin, anh đoán đấy.”

Kim Chiêu thừa biết đầu óc Mạnh Ngôn Khê nhạy bén thế nào, chưa nói đến mấy chuyện anh làm trước đây, cứ nhìn Tiểu Đoàn Tử bây giờ là biết. Cô không phải không tin, mà là tò mò: “Sao đoán được hay thế? Em đã cẩn thận lắm rồi mà.”

Mạnh Ngôn Khê: “Em bảo anh sạc điện thoại.”

Kim Chiêu: “…”

Không phải chứ, thế mà cũng đoán ra được á? Cách nhau cả vạn dặm, kiếp trước anh là hồ ly thành tinh à?

Cuối cùng Kim Chiêu đành quy kết là do quân địch quá mạnh chứ không phải mình quá yếu.

“Thông minh thế, sao không giả vờ đến cùng, nói toạc ra làm gì?” Cô lầm bầm bực bội.

Mạnh Ngôn Khê: “Em tưởng anh không muốn giả vờ à? Anh diễn xuất kém bao giờ đâu.”

Anh còn đắc ý lắm.

Mạnh Ngôn Khê liếc nhìn bắp chân trắng nõn lấp ló dưới áo khoác cô: “Thì bất đắc dĩ thôi, diễn tiếp thì vợ anh chết rét mất.”

Kim Chiêu mím môi cười, trong lòng ngọt ngào.

Về đến nhà thì cô cười không nổi nữa.

Cửa vừa đóng, ai đó đã giật phăng áo khoác ngoài của cô vứt xuống đất, ấn cô vào tường.

Anh hôn rất dữ dội, như thể đã kìm nén từ lâu, giờ không còn kiên nhẫn dịu dàng nữa, chỉ muốn thô bạo với cô.

Ngón tay anh vội vàng kéo váy cô, Kim Chiêu như đoán được ý định của anh, vội giữ tay anh lại: “Đừng xé, cái này không được…”

Cô chưa nói hết câu đã bị anh chặn họng bằng một nụ hôn sâu.

Đúng là không xé thật, chỉ là vén lên…

Kim Chiêu cắn môi rên khẽ.

Mạnh Ngôn Khê đan mười ngón tay vào tay cô, thở hổn hển hỏi bên tai cô: “Váy ở đâu ra thế?”

Kim Chiêu ôm chặt lưng anh, đầu ngón tay ướt đẫm mồ hôi, bấu chặt vào cơ bắp căng cứng như đá của anh.

Hơi thở cô rối loạn trả lời: “Em nhờ Trục Khê về nhà lấy gửi sang, giấu anh.”

Người đàn ông hừ nhẹ một tiếng, hơi thở nóng hổi cười trầm thấp: “Con bé ăn cây táo rào cây sung.”

Giọng Kim Chiêu khàn khàn: “Anh đừng nói em ấy thế…”

Mạnh Ngôn Khê cười khẩy, giữ cằm cô, nghiêng đầu hôn xuống: “Em lo cho thân mình trước đi đã, bà Mạnh, đêm nay em khó mà toàn thây đấy.”

Bà Mạnh: “…”

Tiểu biệt thắng tân hôn không phải nói chơi, mỗi lần Mạnh Ngôn Khê sang, cô đều không ra khỏi phòng nổi cho đến ngày hôm sau.

Lần này còn quá đáng hơn.

Vì chiếc váy lụa đính lông vũ đó rất có ý nghĩa, Kim Chiêu tiếc, Mạnh Ngôn Khê hứa không xé, cuối cùng cởi ra nguyên vẹn, rồi bắt cô mặc một chiếc váy khác vào, để anh xé lại một lần nữa.

…

Một tuần sau, hai người về đến Tuế Nghi, Cục Bột Nhỏ nhìn thấy Kim Chiêu lại ôm mẹ khóc một trận đã đời.

Lần này Kim Chiêu mang hết đồ về, Mạnh Ngôn Khê đang chỉ đạo người khuân đồ phía sau, liếc nhìn con trai đang bám chặt lấy mẹ không buông, mồm mép lại bắt đầu độc địa: “Lén lút rớt hai giọt nước mắt là được rồi, khóc lóc om sòm trước mặt bao nhiêu người thế này không thấy mất mặt à?”

Kim Chiêu lườm anh không đồng tình, Cục Bột Nhỏ khóc càng to hơn, vừa khóc vừa gọi “mẹ”.

Giờ bé một tuổi rưỡi rồi, gọi bố mẹ rõ ràng hơn trước nhiều.

Kim Chiêu hôn liên tục lên má con, cam đoan hết lần này đến lần khác: “Mẹ học xong rồi, mẹ không xa Cục Bột Nhỏ nữa đâu.”

Tay nhỏ của Cục Bột Nhỏ vẫn ôm chặt cổ cô.

Bé con thơm tho mềm mại áp vào người, Kim Chiêu mềm lòng muốn tan chảy, thật không hiểu sao bé con đáng yêu thế này mà Mạnh Ngôn Khê nỡ bắt nạt, cô quay lại dạy dỗ Mạnh Ngôn Khê thay con: “Lén lút rớt hai giọt nước mắt là thế nào? Giống anh á?”

Mạnh Ngôn Khê: “…”

Mạnh Ngôn Khê bình thường mình đồng da sắt, chỉ mềm lòng với mỗi Kim Chiêu, đến nước mắt con trai còn chưa chắc cảm hóa được anh, huống hồ là Lạc Hoành.

Khi Lạc Hoành lén lút rớt hai giọt nước mắt với anh, Mạnh Ngôn Khê không chút thương xót phán: “Đừng khóc nữa, nước mắt vô dụng với tôi.”

Lạc Hoành tức điên người, gào lên: “Mạnh Ngôn Khê, lương tâm cậu không đau à? Tôi là anh em của cậu, người anh em từ nhỏ đã gánh tội thay cậu, bảo vệ tình yêu cho cậu, giờ cậu vợ con đề huề ân ái mặn nồng, cậu nỡ lòng nào nhìn anh em thất tình à?”

Mạnh Ngôn Khê lạnh lùng gật đầu: “Cũng yên tâm lắm.”

Lạc Hoành nhảy dựng lên như bị giẫm phải đuôi.

Mạnh Ngôn Khê nhắc nhở: “Vợ tôi là do tôi tranh tôi giành, tôi cầu xin mới về được, còn vợ cậu là do cậu dùng thực lực đánh mất đấy.”

Lạc Hoành: “…”

Kể từ năm ngoái Lạc Hoành cố tình chọc tức Tư Điềm, liếc mắt đưa tình với em gái cùng văn phòng, Tư Điềm không thèm tranh giành mà buông tay luôn, Lạc Hoành cứ đơn phương bám đuôi, bên phía Tư Điềm cũng chẳng có động tĩnh gì. Nửa năm không động tĩnh, người khác thì đã sốt vó lên rồi, đằng này Lạc sư phụ từ bé đã vô tư lự, lạc quan hơn người, lại cho rằng “không có tin tức là tin tốt”, làm Mạnh Ngôn Khê và Lộ Cảnh Việt nhìn mà ngán ngẩm, cuối cùng chỉ biết giơ ngón tay cái đồng tình, còn luật sư Lạc vẫn dửng dưng, không chút ý thức nguy cơ.

Cuối cùng cũng tự đâm đầu vào tường.

Tháng trước, khoa của Tư Điềm có một bác sĩ trẻ đẹp trai mới về, rảnh rỗi là lại xòe đuôi công trước mặt Tư Điềm. Lạc Hoành trước đó còn khinh khỉnh, coi như trò cười kể cho Mạnh Ngôn Khê và Lộ Cảnh Việt nghe, còn chê bai: “Đàn ông con trai ai lại rẻ tiền thế.”

Mạnh Ngôn Khê và Lộ Cảnh Việt đều im lặng.

Kết quả Tư Điềm hình như lại rung động trước người đàn ông rẻ tiền đó, hai hôm nay liếc mắt đưa tình với bác sĩ trẻ kia, Lạc Hoành cuối cùng cũng biết lo.

Anh ta biết Mạnh Ngôn Khê từ nhỏ lắm mưu nhiều kế, khoản không từ thủ đoạn tranh giành thì Mạnh Ngôn Khê là trùm, bèn khóc lóc cầu xin Mạnh Ngôn Khê giúp đỡ. Ai ngờ anh em bất đồng quan điểm trở mặt, suýt nữa thì đồng quy vu tận ngay tại chỗ.

Cuối cùng vì nể mặt Kim Chiêu xót xa, Mạnh Ngôn Khê mới gật đầu đồng ý giúp Lạc Hoành một tay.

Giữa hè, một buổi chiều muộn, Kim Chiêu hẹn Tư Điềm ra ngoài, hai người ngồi ở quán cà phê ngoài trời đối diện tòa nhà Vân Thăng, đang trò chuyện vui vẻ thì đèn trên tường ngoài tòa nhà Vân Thăng bỗng vụt tắt, làm khu vực họ ngồi cũng tối sầm lại.

Tư Điềm theo phản xạ quay đầu nhìn sang, thấy đèn trên tường ngoài tòa nhà Vân Thăng sau một thoáng tắt ngấm lại sáng bừng lên. Lần này không phải là quảng cáo du lịch Tuế Nghi nữa, mà biến thành năm chữ: Tư Điềm, anh xin lỗi.

Năm chữ khổng lồ chiếm trọn cả một mặt tường tòa nhà Vân Thăng, như thể chỉ có thế mới thể hiện được thành ý xin lỗi của người sắp xếp màn trình diễn ánh sáng này. Mặt tường đối diện thẳng với Tư Điềm, ánh sáng chiếu rọi khuôn mặt hơi ngước lên của cô.

Tư Điềm sững sờ, giây tiếp theo, giọng nói của Lạc Hoành vang lên: “Tư Điềm, xin lỗi em.”

Tư Điềm quay lại theo hướng tiếng nói, thấy Lạc Hoành bước ra từ góc đường. Trên người cậu ta mặc bộ đồng phục trường Trung học trực thuộc Đại học Tuế Nghi, áo phông quần dài màu xanh trắng.

Gió chiều thổi tung chiếc áo phông rộng thùng thình trên người anh ta, lấp ló cơ bụng. Lạc Hoành xoay quả bóng rổ trên ngón tay trỏ, khóe miệng mỉm cười.

Tư Điềm ngẩn ngơ nhìn anh ta.

Cô ấy và Lạc Hoành quen nhau từ mẫu giáo, lớn lên bên nhau. Cô ấy từng nói với Lạc Hoành rằng, cô ấy bắt đầu rung động vào một buổi chiều hè nào đó, cô ấy cũng không nhớ rõ là ngày nào. Chỉ nhớ hôm đó, Lạc Hoành chơi bóng rổ xong, tóc mái ướt đẫm mồ hôi, khóe miệng vương nụ cười, đi về phía cô ấy trong ánh hoàng hôn.

Ánh đèn trên tường tòa nhà Vân Thăng đối diện thẳng thắn và dịu dàng, như lặng lẽ bẻ cong chiều thời gian.

Tư Điềm dường như nhìn thấy lại chàng thiếu niên vô tư lự năm nào, khóe môi không kìm được cong lên nụ cười.

–

Tư Điềm và Lạc Hoành làm lành, và hỏa tốc đi đăng ký kết hôn vào dịp Quốc khánh năm đó.

Đầu tháng Mười cũng là lúc Kim Chiêu bận rộn nhất, Đại học Sư phạm Tuế Nghi khởi động đợt xét duyệt chức danh mới, quy trình vô cùng phức tạp, chỉ riêng việc hướng dẫn viết hồ sơ và đóng quyển thế nào đã họp mất hơn hai tiếng đồng hồ. Đặc biệt là xét duyệt Phó giáo sư và Giáo sư, cạnh tranh khốc liệt vô cùng, năm nào cũng chen chúc nhau đến sứt đầu mẻ trán.

May mà đăng bài báo ở Anh không mất phí, năm ở Cambridge Kim Chiêu điên cuồng đăng bài, lại xuất bản sách chuyên khảo, thành tích một năm chiếm quá nửa. Cuối cùng nộp hồ sơ photo lên, nặng đến 5kg, Kim Chiêu như ôm chồng gạch đến trường.

Quá trình xét duyệt kéo dài hơn nửa học kỳ, mãi đến cuối kỳ mới xong, Kim Chiêu là giảng viên duy nhất dưới 35 tuổi được phong hàm Phó giáo sư năm đó, những người khác cùng đợt với cô đều phải phấn đấu rất nhiều năm.

Thư mời làm việc của Đại học Tuế Nghi được gửi đến vào mùa xuân năm sau, chính thức mời Kim Chiêu làm Phó giáo sư khoa Ngoại ngữ.

Hôm đi nhận việc, Mạnh Ngôn Khê bảo sẽ đưa cô đi, Kim Chiêu cũng có chút mong chờ.

Từ hồi cấp ba biết anh sẽ học Đại học Tuế Nghi, Kim Chiêu đã tò mò không biết trường đó thế nào, tiếc là cô không thi đỗ. Nhưng đi một vòng lớn, cuối cùng cô vẫn đến nơi anh từng học đại học với tư cách là giảng viên, dạy tại trường cũ của anh.

Sáng hôm đó, Mạnh Ngôn Khê ra ngoài trước, bảo đi lấy xe, Kim Chiêu không nghĩ nhiều. Kết quả vừa ra cửa, không thấy ô tô đâu, Mạnh Ngôn Khê đang đạp một chiếc xe đạp dừng ở cổng.

Mùa xuân năm nay đến sớm và rực rỡ, mới cuối tháng Hai mà nhiệt độ đã trên hai mươi độ.

Mạnh Ngôn Khê mặc sơ mi trắng, quần âu đen, dáng cao chân dài, thanh tú nho nhã. Anh ngồi trên yên xe, một chân chống đất, nắng sớm vàng nhạt vương trên tóc mái, anh mỉm cười với cô.

Kim Chiêu cũng không kìm được bật cười.

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, dường như khoảng thời gian xa cách giữa hai người không còn tồn tại nữa, đó chẳng qua chỉ là một giấc mơ, giờ tỉnh mộng rồi. Họ chưa từng chia xa, vẫn luôn bên nhau, cùng nhau học hết cấp ba, rồi cùng nhau vào Đại học Tuế Nghi.

Hôm nay là ngày đầu tiên của học kỳ mùa xuân, anh giống như bao nam sinh viên đại học khác, đạp xe đến đón bạn gái đi học, tay giữ ghi đông, đầu hơi nghiêng.

“Linh Linh, lên xe.”

Kim Chiêu vui vẻ nhảy lên yên sau xe đạp của anh.

Xe chạy vào khuôn viên Đại học Tuế Nghi, sinh viên xung quanh đông dần. Nam sinh, nữ sinh, các cặp đôi… Tiếng chuông xe đạp leng keng lướt qua bên tai, hơi thở mùa xuân tràn ngập không gian, hai bên đường hoa nở rực rỡ muôn màu.

Kim Chiêu ôm eo Mạnh Ngôn Khê, áp mặt vào lưng anh, bỗng nói: “Em thấy giấc mơ kia của em không chuẩn đâu.”

Mạnh Ngôn Khê không hỏi giấc mơ nào, anh đoán được, chỉ cười đáp: “Hửm?”

Kim Chiêu: “Tuy em rất tự tin, nhưng chắc vẫn không đỗ thủ khoa được đâu. Em nghĩ nếu chúng ta không chia tay, cuối cùng em cũng sẽ học Đại học Tuế Nghi thôi.”

Mạnh Ngôn Khê đạp xe, khóe miệng nhếch lên: “Thế thì tốt quá, Mạnh Trục Khê không phải chuyển trường, anh thay mặt nó cảm ơn em nhé.”

Kim Chiêu cũng cười.

Vài giây sau, cô hỏi: “Nếu em học Đại học Tuế Nghi, chúng ta có yêu nhau ở đại học không?”

Mạnh Ngôn Khê: “Cái này còn phải hỏi à?”

Kim Chiêu: “Mạnh Ngôn Khê, anh tự tin quá đấy, ít nhất anh cũng phải tưởng tượng ra quá trình theo đuổi em chứ.”

Mạnh Ngôn Khê cười khẽ hỏi lại: “Cấp ba anh làm nhiều việc thế mà vẫn chưa cưa đổ em, Kim Chiêu, em là gỗ đá thật à?”

“Em không phải gỗ đá.” Kim Chiêu mím môi, “Thôi được rồi, giả sử cấp ba anh cưa đổ em rồi, lên đại học chúng mình sẽ làm gì?”

Mạnh Ngôn Khê nghiêm túc suy nghĩ thật: “Các bạn nữ khác được hưởng đãi ngộ gì? Người khác có gì, Linh Linh nhà mình cũng phải có cái đó. Anh sẽ đưa đón em đi học mỗi ngày, cùng em lên thư viện tự học, thỉnh thoảng đi học ké các môn chuyên ngành của khoa em, ngày nào cũng mua bữa sáng cho em…”

Xe đạp lướt nhanh, ánh mắt Mạnh Ngôn Khê quét qua cặp tình nhân đang nắm tay bên đường, bỗng đổi giọng: “Buổi tối sẽ hôn em say đắm trong rừng cây vắng vẻ, cuối tuần đưa em về nhà anh, hai mươi tuổi anh đã mua nhà riêng rồi, chúng ta có thể thỏa thích ở trong đó…”

“Mạnh Ngôn Khê!” Thấy anh càng nói càng đi xa về hướng không thể miêu tả, Kim Chiêu vội ngắt lời, “Chúng ta vẫn đang học đại học mà.”

“Học đại học thì sao?” Ai đó lý sự cùn, quay lại nhìn cô một cái, “Em tưởng anh nhịn được đến lúc tốt nghiệp đại học thật đấy à?”

Kim Chiêu: “…”

Cũng đúng, người này trong khoản đó làm gì có khái niệm kiềm chế.

Nắng sớm trải vàng trên con đường rợp bóng cây, bánh xe đạp lăn qua những vệt nắng lấp lánh. Gió thổi tung vạt áo Mạnh Ngôn Khê, vẫn giống hệt chàng thiếu niên đầy nhiệt huyết năm nào; Kim Chiêu nghiêng đầu ngồi sau xe anh, đáy mắt ngập tràn sắc xuân.

Ánh sáng chớp tắt, qua khúc cua, tòa nhà khoa Ngoại ngữ hiện ra trước mắt.

Tòa nhà xây từ thời Dân quốc, tường đỏ phủ rêu xanh, cành cây khô nảy lộc biếc, nắng xuân vừa lên, hoa góc tường đã đua nhau nở rộ khắp vườn.

Tựa như vô tình lạc mất nhau, rồi cuối cùng may mắn trăm sông đổ về một biển. Mạnh Ngôn Khê đạp xe, vẫn như chàng thiếu niên tràn trề sức lực, chở Kim Chiêu lao vun vút về phía mùa xuân hoa nở rực rỡ phía trước.

Trong gió, Kim Chiêu nghe thấy tiếng Mạnh Ngôn Khê vọng lại: “Linh Linh, em nghe câu này chưa?”

Kim Chiêu: “Câu gì?”

“Dấu chấm hết của mỗi mùa đông đều là mùa xuân hoa nở.”

Xe đạp dừng lại giữa rừng hoa rực rỡ dưới chân tòa nhà khoa Ngoại ngữ, Mạnh Ngôn Khê chống một chân xuống đất, quay đầu nhìn Kim Chiêu.

“Mùa đông của em đã qua rồi, từ nay về sau, em sẽ chỉ có Chiêu Chiêu như ý, Tuế Tuế bình an.”

(Chiêu Chiêu / 昭昭: Rực rỡ, sáng ngời, cũng là tên nữ chính. Tuế Tuế / 岁岁: Hàng năm, mãi mãi, cũng là tên thành phố Tuế Nghi nơi họ sống. Câu này chơi chữ tên nữ chính và thành phố, chúc cô mọi điều như ý, bình an mãi mãi).

– HOÀN TOÀN VĂN –