Thiệp mời đám cưới đã được gửi đi từ một tháng trước.

Bên phía nhà họ Kim, cô dượng, ông bà nội, thậm chí cả Kim Lệ Huy, Mạnh Ngôn Khê đều cho người gửi thiệp tận tay.

Bất kể Kim Chiêu nghĩ thế nào, hay bản thân anh nghĩ ra sao, trong một dịp trọng đại như đám cưới, anh nhất định phải dành cho Kim Chiêu sự thể diện trọn vẹn không tì vết. Anh vốn chẳng bận tâm đến ánh mắt người đời, nhưng riêng chuyện này, anh không muốn để ai có cơ hội bàn ra tán vào.

Lúc đó, Kim Chiêu nhìn tấm thiệp mời im lặng hồi lâu, rồi khẽ nói: “Em nghĩ ông ấy sẽ không đến đâu.”

Mạnh Ngôn Khê hiểu ngay cô đang nói đến Kim Lệ Huy.

Kim Chiêu: “Ông ấy là người quá sĩ diện. Trong ấn tượng của em, ông ấy chưa bao giờ cúi đầu, ngay cả khi biết mình sai. Không, phải nói là, đặc biệt là khi biết mình sai.”

“Giống như năm đó, ông ấy định chuyển em sang trường Cửu Trung, em nhờ cô can thiệp, các cụ trong khu tập thể cũng nói ông ấy sai, bảo ông ấy chưa từng có phút giây nào tự kiểm điểm bản thân ư?” Kim Chiêu khẽ lắc đầu, “Em không nghĩ vậy, nhưng thái độ của ông ấy ngược lại càng cứng rắn hơn. Ban đầu ông ấy còn cố thuyết phục em, về sau thì thẹn quá hóa giận, cắt đứt liên lạc, không thèm nhìn mặt em nữa.”

Mạnh Ngôn Khê: “Như thế chẳng phải tốt hơn sao? Có những người không gặp là phúc.”

Duyên phận trên đời này mỏng manh theo nhiều cách. Có người không gặp, có người gặp nhau để giày vò, hành hạ lẫn nhau.

Nếu đã định sẵn duyên phận máu mủ nhạt nhòa, thì không gặp nhau thực ra lại là điều may mắn.

Kim Chiêu vẫn luôn nghĩ Kim Lệ Huy cả đời này sẽ tránh mặt cô, giống như lúc giải quyết nợ nần, ông ta cũng lấy cớ bị bệnh không xuất hiện từ đầu đến cuối.

Một ngày trước đám cưới, cô Kim Lệ Di từ thành phố bên cạnh trở về, hẹn gặp cô, và Kim Lệ Huy lại xuất hiện.

Chỉ vài tháng không gặp, tóc Kim Lệ Huy đã bạc trắng, da mặt chảy xệ. Ông ta mới ngoài năm mươi mà trông như ông già sáu bảy mươi tuổi. Ông ta mặc chiếc áo phông cũ kỹ, quần dài rộng thùng thình, chân đi giày vải, cùng vợ chồng cô Kim Lệ Di xuất hiện ở quán cà phê.

Kim Chiêu không ngờ ông ta sẽ đến, sững sờ trong giây lát.

“Bố con có chuyện muốn nói với con.” Cô Kim Lệ Di sợ cô bỏ đi, vỗ nhẹ vai cô, kéo cô ngồi xuống.

Kim Lệ Huy cúi đầu móc trong túi ra một tấm thẻ ngân hàng, đặt lên bàn, đẩy về phía Kim Chiêu.

Ông ta liếc nhìn Kim Chiêu rồi nhanh chóng thu lại ánh mắt, nuốt nước bọt hai lần mới khẽ mở lời: “Chuyện lần trước, cảm ơn con.”

Kim Chiêu thành thật nói: “Không cần cảm ơn đâu ạ, con cũng là vì bản thân mình thôi. Dù sao con cũng không muốn gián tiếp dính dáng đến vay nặng lãi, để lại hậu họa về sau.”

“Tiền thì con không nhận đâu.” Kim Chiêu đẩy tấm thẻ lại phía ông, “Con không cần tiền của bố.”

“Không, số tiền này không phải của bố.” Giọng Kim Lệ Huy yếu ớt và không rõ tiếng, đặc trưng của đa số người già, “Là của mẹ con.”

Kim Chiêu ngước mắt lên.

Cô Kim Lệ Di bên cạnh giải thích: “Lần trước chúng ta gặp Phùng Siêu, hắn đòi tám trăm vạn, con còn nhớ không? Thực ra con số đó rất vô lý, nhưng đã dính vào vay nặng lãi thì làm gì có chuyện hợp lý, chỉ coi như bài học xương máu, giải quyết xong là tốt rồi. Không ngờ tháng trước, Ngô Niệm đến thành phố bên cạnh tham gia sự kiện, tình cờ gặp cô. Bao năm không gặp, cô bé năm nào giờ đã thành minh tinh lớn, cô còn không nhận ra, chính nó nhận ra cô trước, gọi cô từ xa. Chúng ta ngồi nói chuyện một lúc, vốn dĩ cô cũng chẳng định kể chuyện này với nó, nhưng giữa chừng nó nghe điện thoại, cô nghe nó gọi người bên kia là Phùng Siêu, nên thuận miệng hỏi thăm một câu.”

“Ngô Niệm vẫn lanh lợi như ngày xưa, nói ba câu là moi được hết chuyện từ cô.” Cô Kim Lệ Di cười bất lực, “Sau đó nó chủ động bảo có thể đứng ra dàn xếp, giúp đòi lại hai trăm vạn.”

Ánh mắt Kim Chiêu dao động: “Niệm Niệm giúp mọi người đòi lại hai trăm vạn? Cô chắc chắn là Ngô Niệm chứ ạ?”

Cô Kim Lệ Di bật cười: “Ngoài con bé ra, giờ còn ai có bản lĩnh đó nữa chứ.”

Kim Chiêu khẽ nhíu mày: “Chị ấy không hề nói với con.”

Thực tế là Ngô Niệm không những không nói với cô, mà thái độ còn có phần lạnh nhạt.

Kể từ khi hai người chia tay nhau vào dịp Quốc khánh năm kia, Ngô Niệm bảo cô đừng liên lạc nữa, họ chưa từng gặp lại nhau. Trong khoảng thời gian Ngô Niệm bị Ngô Lương từ mặt, dù rất muốn liên lạc nhưng cô vẫn nhớ lời Ngô Niệm dặn: “Nếu sau này em nghe tin gì không hay về chị, đừng đến tìm chị, cũng đừng hỏi chị qua điện thoại.”

Dường như Ngô Niệm đã sớm liệu trước ngày đó.

Lúc đó Kim Chiêu không liên lạc, sau này bộ phim báo thù của Ngô Niệm nổi đình nổi đám, Ngô Niệm cũng nổi tiếng theo, cô mấy lần định nhắn tin chúc mừng nhưng rồi lại thôi. Cô không chắc hành động của mình trong mắt Ngô Niệm có bị coi là lúc hoạn nạn thì tránh xa, lúc vinh quang lại đến làm thân hay không.

Mãi cho đến tháng trước khi gửi thiệp cưới.

Ngô Niệm là người bạn từ thuở hàn vi, lớn lên cùng nhau, cô chủ động liên lạc chia sẻ tin vui kết hôn.

Ngô Niệm trả lời ngay lập tức.

Điều này khiến Kim Chiêu được khích lệ, bèn hỏi cô ấy có muốn làm phù dâu không.

Lần này, một ngày sau Ngô Niệm mới trả lời.

Ngô Niệm: [Thôi, lịch trình bên chị kín mít rồi. Hôm cưới em chắc chị đang ở nước ngoài, nếu không về kịp thì em đừng trách nhé, chúc mừng em trước ở đây.]

Câu trả lời khách sáo và lạnh nhạt, như báo hiệu sự kết thúc nhạt nhòa của một tình bạn.

Thực ra đã kết thúc từ lâu rồi, ngay từ dịp Quốc khánh năm kia.

Trong lòng Kim Chiêu có chút hụt hẫng, nhưng nghĩ đến việc cô ấy hiện tại mọi thứ đều ổn, tương lai còn tốt đẹp hơn, cô lại thấy như vậy cũng là một cái kết có hậu rồi.

Không ngờ Ngô Niệm lại chủ động giúp nhà họ Kim đòi lại hai trăm vạn, mà chuyện này cô ấy không hề hé răng nửa lời trong tin nhắn.

“Hai trăm vạn đều ở trong thẻ này.” Kim Lệ Huy nói, “Bố đã suy nghĩ rất lâu, cũng bàn bạc với ông bà nội, mọi người đều cho rằng số tiền này nên trả lại cho con.”

Kim Lệ Huy lại đẩy tấm thẻ về phía cô: “Căn nhà bán được 600 vạn, nhà xưởng 200 vạn, tổng cộng 800 vạn, là tài sản chung của bố và mẹ con. Năm đó mẹ con qua đời, nếu chia thừa kế theo đúng luật pháp, ông bà ngoại con đã mất, thì bố và con chia đôi phần của mẹ, tức là 400 vạn. Giờ phần của bố đã bị bố tiêu xài hết rồi, 200 vạn còn lại này chính là phần con đáng được hưởng.”

Chắc đã lâu Kim Lệ Huy không ngủ ngon giấc, tròng mắt vẩn đục, vằn tia máu đỏ, ông nhìn Kim Chiêu, cổ họng khô khốc nuốt xuống: “Kim Chiêu, bố xin lỗi.”

–

“Tôi không thích cái kết như thế này.”

Xe bảo mẫu đỗ bên đường, tài xế đã xuống xe, trong xe chỉ còn Ngô Niệm và Phùng Siêu ngồi ở hàng ghế thứ hai.

Sự nổi tiếng giúp người ta đẹp lên, Ngô Niệm vốn đã xinh đẹp, hai năm nay càng thêm kiều diễm. Lông mày tỉa tót tinh tế, môi đỏ mọng, đến từng sợi tóc cũng toát lên vẻ sang trọng. Cô ấy chống cằm, qua cửa kính xe một chiều màu trà, nhìn nhóm người ngồi bên cửa sổ quán cà phê.

Cô ấy nhàn nhạt nói: “Lẽ ra phải để cô ấy hận gia đình đó mãi mãi, cả đời ghi nhớ những tổn thương họ gây ra, không bao giờ qua lại, nếu có thể thì tìm cơ hội thích hợp trả thù lại.”

“Giống như cô đối với ông bố và gã anh trai kế à?” Phùng Siêu ngồi cạnh, ưỡn cái bụng bia, vắt chân chữ ngũ, “Nghe nói Cục Thuế dạo này đang điều tra nhà họ Ngô, Ngô Lương và mụ vợ ngày nào cũng sứt đầu mẻ trán, cũng là tác phẩm của cô chứ gì?”

Ngô Niệm không phủ nhận, nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc, ngón tay xinh đẹp gõ nhẹ lên má, chợt nói: “Tôi vẫn chưa hiểu, sao Mạnh Ngôn Khê biết chuyện này.”

“Cô còn chẳng hiểu thì tôi hiểu sao được?” Phùng Siêu nhếch mép, “Dù sao tôi cũng làm xong việc đã hứa với cô rồi, đòi thêm nhà họ Kim 200 vạn, cũng định lén trả lại cho Kim Chiêu. Ai ngờ tiền vừa về tay, chưa kịp nóng chỗ thì Mạnh Ngôn Khê liên lạc với tôi.”

Ngô Niệm: “Ông quen Mạnh Ngôn Khê à?”

Phùng Siêu: “Cô đùa à? Mạnh Ngôn Khê là ai? Tôi là ai? Tôi mà quen được cậu ta á? Có nằm mơ tôi cũng không dám mơ tới.”

Ngô Niệm: “Thế nguyên văn anh ta nói với ông thế nào?”

Phùng Siêu nhớ lại: “Quên rồi, người có văn hóa nói chuyện vòng vo lắm, tôi chả nhớ được. Đại ý là số tiền này vốn dĩ vợ cậu ta đáng được hưởng, là chuyện thiên kinh địa nghĩa, thì cứ đường đường chính chính trả lại cho cô ấy, đừng lén lút làm cô ấy khó xử. Cậu ta bảo tôi đi tìm Kim Lệ Di, đưa số tiền này ra ngoài ánh sáng. Nếu cậu ta không phải Mạnh Ngôn Khê, tôi đã chửi cậu ta hỏng não rồi. Tiền này mà còn đưa ra ánh sáng được á? Vốn dĩ là tiền chúng ta trấn lột được, lén chuyển khoản trả lại là xong, trời biết đất biết cô biết tôi biết cô ấy biết. 200 vạn đấy, còn đòi hỏi gì nữa?”

“Trấn lột cái gì!” Ngô Niệm cau mày, “Ít học thì bớt dùng từ linh tinh đi! Vốn dĩ là đồ của cô ấy, trấn lột cái gì? Sao ông không bảo là vỏ quýt dày có móng tay nhọn?”

“Được, cô có học, thế sao lúc đó cô không đi nói với Mạnh Ngôn Khê? Cuối cùng chẳng phải cũng khuất phục trước quyền lực của Mạnh Ngôn Khê, lặn lội sang thành phố bên cạnh tìm Kim Lệ Di diễn vở kịch đó sao?”

Ngô Niệm mím môi: “Ông cũng nói rồi đấy, đối phương là Mạnh Ngôn Khê. Không nghe theo anh ta thì số tiền này cũng chẳng trả lại được.”

Phùng Siêu cười vô tư: “Không trả được chẳng phải tốt hơn sao, tôi với cô chia nhau, dù sao nghề của tôi cũng chẳng phải nghề quang minh chính đại gì, tôi không chê tiền sạch hay bẩn, tiền không thấy ánh mặt trời tôi tiêu càng sướng. Đại minh tinh à, chắc cô cũng kiếm không ít nhỉ?”

Ngô Niệm không phủ nhận, mấy năm nay, tiền từ những nơi tối tăm, cô ấy kiếm được quả thực không ít.

Nếu cô ấy có đạo đức thì đã bị giẫm nát không biết bao nhiêu lần rồi.

Phùng Siêu bỗng nói: “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, với thân phận như Mạnh Ngôn Khê, địa vị như nhà họ Mạnh, đám cưới của cậu ta, khách mời chắc chắn không phải dạng vừa. Cô chỉ cần bắt quàng được một mối quan hệ thôi cũng đủ ăn mấy năm rồi. Đối thủ của cô dạo này chẳng phải đang điên cuồng tung tin bóc phốt cô sao? Đúng lúc đấy, cô đi làm phù dâu cho cô bạn thân, nhân cơ hội này lật ngược thế cờ. Cô mà được gắn tên cùng vợ Mạnh Ngôn Khê thì còn có tác dụng hơn xào một trăm cặp CP.”

Ngô Niệm nghiêng đầu, im lặng hồi lâu rồi lắc đầu: “Thôi.”

Phùng Siêu: “Sao thế?”

Ngô Niệm: “Trên đời này, anh có thể lợi dụng rất nhiều người, cũng có thể làm tổn thương rất nhiều người, nhưng sẽ luôn có một hai người mà anh không nỡ lợi dụng, cũng không nỡ làm tổn thương.”

Ngô Niệm hạ tay xuống, quay đầu nhìn bàn bên cửa sổ quán cà phê.

Kim Chiêu ngồi bên cửa sổ, góc nghiêng dịu dàng, đôi mắt trong veo, khuôn mặt trắng trẻo sạch sẽ toát lên vẻ kiên định trầm tĩnh. Cách xa như vậy mà Ngô Niệm vẫn nhớ như in những ngày tháng chơi cùng cô, cảm giác đó giống như ngước nhìn bầu trời sao.

Khi cô ấy sa chân xuống bùn lầy, ngay cả sao trời cũng không chiếu rọi đến cô ấy, ngay cả sao trời cũng từ bỏ cô ấy, chỉ có Kim Chiêu là chưa từng quay lưng lại.

Ngô Niệm: “Đám cưới của cô ấy phải thật viên mãn, không thể vì tôi mà dính bất kỳ tì vết nào.”

Ngày 9 tháng 7, hôn lễ của Mạnh Ngôn Khê và Kim Chiêu được tổ chức tại Tây Sơn.

Năm mười bảy tuổi, Mạnh Ngôn Khê từng tỏ tình với Kim Chiêu tại Tây Sơn vào ngày 9 tháng 7.

Mười một năm sau, anh chọn đúng ngày đó, đúng nơi đó, tổ chức một hôn lễ long trọng nhất để kết tóc se duyên cùng cô.

Tây Sơn thiên về sinh thái nguyên sơ, ngoài vài homestay rải rác dưới chân núi thì trên núi không có khách sạn. Mạnh Ngôn Khê đã làm đơn xin phép, sau khi được phê duyệt, anh cho xây dựng một trang viên ngay trên đỉnh núi.

Trang viên mang phong cách Anh quốc, tường trắng mái nhọn, vườn trồng đầy hoa hồng, trong ánh nắng ban mai đẹp như một bức tranh tĩnh lặng. Bầu trời xanh ngắt, vài đám mây xốp nhẹ trôi, nắng xuyên qua kẽ mây rọi xuống thảm cỏ và quan khách.

Lối vào của cô dâu được thiết kế hình trang sách, trang sách cũ màu ngà, bên trên in những dòng thơ nhạt màu, nhuốm màu thời gian.

Tiếng nhạc vang lên, trang sách từ từ mở ra, như lật mở một chương mới.

Kim Chiêu mặc váy cưới xuất hiện trước mắt mọi người.

Khoảnh khắc cô xuất hiện, luồng ánh sáng vàng nhạt từ trên cao chiếu xuống, bao trùm lấy cô. Như thể khi chương mới mở ra, vầng hào quang rực rỡ độc nhất vô nhị cũng theo đó mà ùa về.

Ánh sáng chiếu rọi khuôn mặt trắng ngần dịu dàng của cô, làm nổi bật những vì sao thêu chỉ vàng lấp lánh kim cương trên váy cưới rực rỡ như dải ngân hà. Chiếc vương miện đính 1119 viên kim cương trên đầu cô tỏa sáng lung linh dưới ánh đèn.

Tà váy nhẹ nhàng lướt trên cỏ, cô từng bước đi về phía Mạnh Ngôn Khê đang chờ đợi.

Cùng lúc đó, làn khói trắng từ mặt đất dâng lên, ban đầu mỏng manh như lớp voan trắng mềm mại bao quanh tà váy cô dâu, sau đó ngày càng dày đặc, ngập qua mắt cá chân cô, tụ lại thành những đám mây trắng bồng bềnh như trên trời.

Tà váy được mây nâng đỡ, cô chậm rãi bước đi trong luồng sáng, như nữ thần giáng trần tắm mình trong hào quang vạn trượng.

Phía trước, Mạnh Ngôn Khê mặc lễ phục đen, ánh mắt nóng bỏng.

Anh nhìn Kim Chiêu từng bước đi về phía mình, dừng lại trước mặt anh, bỗng nhiên mỉm cười hỏi: “Mạnh Ngôn Khê và 100 vạn, em chọn cái nào?”

Đây không phải kịch bản đã tập trước, Kim Chiêu ngẩn người, như thể thời gian quay ngược về mười năm trước.

Năm đó dưới chân núi Tây Sơn, trong trò chơi Thật hay Thách, Lộ Cảnh Việt hỏi cô: “Mạnh Ngôn Khê và 100 vạn cùng rơi xuống nước, cậu cứu ai trước?”

Lúc đó cô cẩn thận giấu kín tâm tư thiếu nữ, không dám trả lời.

Lúc này cô cười rạng rỡ, đưa ra đáp án chưa từng thay đổi suốt mười một năm qua: “Mạnh Ngôn Khê.”

Kim Chiêu ngước mặt lên, nhìn thẳng vào mắt anh: “Không chỉ 100 vạn, giữa Mạnh Ngôn Khê và cả thế giới, em đều chọn Mạnh Ngôn Khê.”