Kim Chiêu rời trường học dọn về Sơn Thủy Thành, sau khi mang thai cô và Mạnh Ngôn Khê chính thức sống chung.

Ban đầu cô còn hơi lưỡng lự trước bước tiến này. Dù thực tế hai người đã “tiến” rất nhiều bước rồi, nhưng trong tiềm thức, cô vẫn muốn giữ lại một không gian riêng tư thuộc về mình.

Về mặt vật lý, tinh thần, và cả pháp luật nữa.

Nhưng Mạnh Ngôn Khê chẳng biết kiếm đâu ra một cái máy đo nồng độ formaldehyde, kết quả cho thấy căn hộ nhân tài của cô có chỉ số ô nhiễm hữu cơ vượt mức cho phép.

Cầm cái máy đo to đùng như điện thoại cục gạch thập niên 80-90 trên tay, Mạnh Ngôn Khê giương đôi mắt đào hoa trong veo đến mức trông thật trà xanh, nói với cô: “Người lớn thì không sao, nhưng không tốt cho Cục Bột Nhỏ.”

Kim Chiêu nhìn anh trân trối, không hiểu sao anh có thể nghĩ ra chiêu này.

Thế mà cũng nghĩ ra được? Quả không hổ danh là Mạnh Ngôn Khê.

Tuy hơi lố bịch nhưng lại cực kỳ hiệu quả.

Kim Chiêu dạo này đúng là rất cẩn thận, nhất là trong ba tháng đầu thai kỳ. Căn hộ trường cấp nội thất không phải loại xịn, cửa và tủ đều làm bằng ván ép, đã hai năm rồi mà đóng cửa sổ vào vẫn thấy mùi. Đồ đạc trông thì đẹp mã nhưng chất liệu kém xa đồ gia dụng thông thường, chứ đừng nói so với tiêu chuẩn khắt khe của đại gia Mạnh Ngôn Khê.

Mạnh Ngôn Khê như ý nguyện đón Kim Chiêu về nhà mình.

Từ khi Kim Chiêu chuyển đến, ngày nào anh cũng về Sơn Thủy Thành, dù muộn đến đâu. Có hôm muộn quá, Kim Chiêu đã ngủ, anh cũng không vào phòng ngủ chính mà ngủ tạm phòng cho khách để không làm phiền cô và Cục Bột Nhỏ.

Đêm nay cũng vậy, Mạnh Ngôn Khê nhắn tin báo có tiệc xã giao, bảo cô ngủ sớm.

Kim Chiêu không hỏi bao giờ anh về, chuyện xã giao ai mà biết trước được, nên chỉ nhắn lại: [Ngủ ngon.]

Mạnh Ngôn Khê rõ ràng lại chê cô lạnh nhạt, mấy phút sau mới nhắn lại một câu không mặn không nhạt: [Ừ, không làm phiền em nghỉ ngơi.]

Kim Chiêu: “…”

Mạnh tổng dạo này thích gây sự chú ý ghê.

Câu nào cũng không nói là bất mãn, nhưng câu nào cũng sặc mùi bất mãn.

Kim Chiêu bất lực, đành kiên nhẫn dỗ dành bạn trai: [Em chưa ngủ đâu, ngủ ngon là Cục Bột Nhỏ nói với bố đấy.]

Mạnh Ngôn Khê lập tức được dỗ dành, cái miệng chắc đang vểnh lên tận trời.

Anh chưa nhắn lại ngay, nhưng Kim Chiêu có thể tưởng tượng ra vẻ mặt đắc ý kiêu ngạo của ai đó.

Vài phút sau, điện thoại rung lên.

Mạnh Ngôn Khê: [Nhớ em.]

Ngay sau đó là tin thứ hai.

Mạnh Ngôn Khê: [Câu này anh không nói với Cục Bột Nhỏ đâu nhé.]

Kim Chiêu ôm điện thoại, hàng mi dài khẽ chớp.

Từ khi mang thai cô hay buồn ngủ, bình thường ngủ rất sớm, nhưng hôm nay không biết do lời Mạnh Trục Khê nói hay do câu trêu chọc trước khi ngủ của Mạnh Ngôn Khê mà cô ngủ không sâu giấc, cứ chập chờn giữa suy nghĩ vẩn vơ và giấc mơ mơ hồ.

Lúc thì thấy Mạnh Ngôn Khê ngồi thẫn thờ nhìn chiếc váy lụa đính lông vũ, lúc lại mơ thấy anh chạy vạy khắp nơi tìm người khôi phục dữ liệu điện thoại nhưng vô ích. Chuyện khôi phục dữ liệu lúc nào cũng thế, thứ không cần thì hiện ra cả đống, còn thứ mình khao khát tìm lại thì biệt tăm biệt tích.

Chàng thiếu niên bình tĩnh đến mức gần như máu lạnh ấy hiếm khi mất kiểm soát cảm xúc, nhưng vì người xóa là đứa em gái duy nhất nên giận cũng chẳng biết trút vào đâu, cuối cùng đành nuốt hết tiếc nuối vào lòng.

Khi Mạnh Ngôn Khê về, cô lờ mờ nghe tiếng mở cửa nhưng vẫn chìm trong giấc mộng. Không biết qua bao lâu, cô chợt tỉnh giấc, mở mắt thấy khe cửa phòng ngủ hắt vào chút ánh sáng nhàn nhạt.

Phòng khách rất yên tĩnh, ánh sáng lọt qua khe cửa thành một vệt dài.

1 giờ sáng, Mạnh Ngôn Khê ngồi một mình trên sô pha, tay chống đầu, trong không khí thoang thoảng mùi rượu.

Kim Chiêu không chắc anh đã ngủ chưa, rón rén đi đến bên cạnh.

Người đàn ông đang nhắm mắt bỗng ngước lên.

Bốn mắt nhìn nhau dưới ánh đèn vàng ấm áp, tiếng đồng hồ treo tường tích tắc từng nhịp rõ mồn một trong đêm khuya tĩnh mịch.

Đôi mắt đào hoa đen thẫm nhìn cô chăm chú.

“Sao anh lại uống rượu?” Kim Chiêu dịu dàng hỏi.

Mạnh Ngôn Khê tửu lượng kém lại cực kỳ kỷ luật, bình thường đi xã giao rất ít khi uống.

Người đàn ông vẫn im lặng, Kim Chiêu đoán chắc anh say không nhẹ, bảo: “Để em đi pha nước mật ong cho anh.”

Vừa quay người, Mạnh Ngôn Khê bỗng nắm lấy tay cô.

Bàn tay anh to lớn, lòng bàn tay nóng hổi.

“Anh không say.” Giọng anh khàn khàn vì rượu, “Em đi ngủ đi, chẳng phải mai còn phải coi thi sao?”

Kim Chiêu ngớ người một lúc mới hiểu anh đang nói đến kỳ thi CET-4, 6.

Còn bảo không say, thế này là say bí tỉ rồi.

“Anh nhớ nhầm rồi, mai không có thi cử gì cả.” Kim Chiêu nhẹ nhàng giải thích.

“Thế à?” Mạnh Ngôn Khê nhìn cô, “Không phải coi thi CET-4, 6 sao?”

“Mai không có CET-4, 6 đâu.”

Mạnh Ngôn Khê lúc say trông rất dễ bắt nạt, Kim Chiêu nổi hứng trêu chọc: “Mai là thi cao học đấy.”

Mạnh Ngôn Khê im lặng một lúc lâu rồi lên án: “Đồ lừa đảo, lại lừa anh. Thi cao học vào mùa đông, giờ đang là mùa hè.”

Kim Chiêu: “…”

Khó mà nói là anh đang tỉnh hay đang say nữa.

Kim Chiêu khẽ động đậy tay: “Anh buông em ra đã, em đi pha nước mật ong cho anh.”

Mạnh Ngôn Khê rũ mắt xuống, giống như những lúc anh cố tình giả điếc khi không muốn nghe điều gì đó, giờ phút này cũng vậy, anh giả vờ không nghe thấy, động tác mang theo sự bướng bỉnh trẻ con.

“Đối diện nhà hàng hôm nay anh ăn có một cái Cục Dân chính.” Anh bất chợt nói.

Ánh mắt Kim Chiêu khẽ động, không khí dường như ngưng đọng lại, ngay cả tiếng tích tắc của đồng hồ cũng không còn nghe thấy nữa.

Mạnh Ngôn Khê ngước mắt lên, nhìn cô chằm chằm: “Sắp hết giờ làm việc rồi mà vẫn có rất nhiều người chạy đến đăng ký kết hôn, trông họ vội vàng lắm, như không thể chờ thêm dù chỉ một ngày. Linh Linh, em nói xem sao họ lại vội thế nhỉ?”

Kim Chiêu đứng trước mặt anh, dưới ánh đèn, đôi mắt người đàn ông đen láy và trong veo. Nhìn từ góc độ này, hàng mi dài của anh rõ mồn một, toát lên vẻ vô tội và sạch sẽ mà lúc tỉnh táo không bao giờ có.

“Linh Linh, thực ra anh cũng vội lắm.” Mạnh Ngôn Khê nắm tay cô, khẽ lắc nhẹ, “Bao giờ em mới nghĩ xong đây?”

Cổ họng Kim Chiêu bỗng nghẹn lại.

Thực ra từ khi phát hiện có thai, thậm chí trước đó nữa, Mạnh Ngôn Khê đã ám chỉ vài lần.

Anh bâng quơ nhắc đến chuyện đăng ký kết hôn giờ tiện lắm, chẳng cần sổ hộ khẩu, chỉ cần chứng minh thư là được. Chắc nghĩ cô không hiểu, anh lại thử cách rõ ràng hơn, ví dụ như hai người đi đâu đó, anh mở bản đồ tìm đường, rồi sẽ “vô tình” thốt lên: “Cạnh đây có cái Cục Dân chính này.”

Kim Chiêu có lúc rất quyết đoán, có lúc lại hay do dự.

Cô từng tận mắt chứng kiến sự bạc bẽo nhất của đàn ông, không chỉ chứng kiến mà còn nếm trải đủ thói đời ấm lạnh suốt bao năm qua. Hiện tại cô rất thích người đàn ông này, thậm chí yêu đến mụ mị đầu óc, nhưng cô không biết tương lai sẽ ra sao.

Bao nhiêu năm nay, cô đã quen với việc chừa cho mình một đường lui trong mọi việc.

Lúc tỉnh táo, Mạnh Ngôn Khê khéo léo chu toàn, đối với sự tham lam “được voi đòi tiên” của cô luôn nhìn thấu mà không nói toạc. Nhưng Mạnh Ngôn Khê lúc say thì thẳng thắn vô cùng, hỏi thẳng: “Kim Chiêu, đối với em, Cục Bột Nhỏ quan trọng hơn anh đúng không?”

“Cục Bột Nhỏ cùng chung dòng máu với em, còn anh chỉ là người ngoài. Anh không đáng tin bằng Cục Bột Nhỏ, thậm chí có thể sẽ tranh giành với em.”

“Nên em định ‘bỏ cha giữ con’ phải không?”

Kim Chiêu bị anh hỏi đến cứng họng.

Những lời này không biết Mạnh Ngôn Khê đã kìm nén bao lâu, để đến khi thốt ra, đôi mắt đen thẫm ấy tràn ngập sự tổn thương. Giống như con mãnh thú hoang dã vốn hung dữ lạnh lùng, lỡ sa chân bị người ta lừa gạt trao cả tấm chân tình, cuối cùng mất cả chì lẫn chài, chẳng còn lại gì.

Trong khoảnh khắc, Kim Chiêu bỗng thấy mình như kẻ tội đồ tày đình.

Mạnh Ngôn Khê cố gắng níu kéo: “Em đừng… Thực ra anh cũng được mà, anh đâu có kém Cục Bột Nhỏ chỗ nào đâu.”

Nói rồi người đàn ông lảo đảo đứng dậy.

Kim Chiêu vội bước tới định đỡ, Mạnh Ngôn Khê gạt đi: “Anh không say, để anh biểu diễn gập bụng cho em xem.”

Kim Chiêu: “?”

Sơn Thủy Thành vốn thiết kế phòng khách lớn, lại bị Lạc Hoành xúi dại đập thông với phòng bên cạnh nên càng rộng thênh thang. Trước cửa kính sát đất có đặt một bộ dụng cụ tập gym đơn giản.

Mạnh Ngôn Khê đi thẳng đến chỗ tập gym, Kim Chiêu chưa hiểu anh định làm gì thì thấy anh ung dung cởi cúc áo sơ mi, c** tr*n ngay trước mặt cô, để lộ thân hình săn chắc.

Hai chân anh móc chặt vào dụng cụ, nửa thân trên ngả ra sau treo lơ lửng, lưng thẳng tắp, không hề run rẩy. Cơ bụng lộ rõ từng múi, dưới ánh đèn trông như những viên đá cuội rắn chắc được sắp xếp ngay ngắn.

“Linh Linh, nhìn anh này.”

Sợ cô bỏ đi, Mạnh Ngôn Khê tạo dáng xong còn quay đầu tìm cô.

Mắt nhìn cô chằm chằm, cơ bụng anh siết chặt, cơ bắp cuộn lên đầy sức mạnh, từ từ gập người lên rồi lại hạ xuống với khả năng kiểm soát tuyệt đối, toàn bộ quá trình chỉ dùng lực cơ bụng để chống lại trọng lực. Tay anh còn cầm điện thoại, tạo nên sự tương phản giữa sức mạnh bùng nổ và sự kiểm soát nhẹ nhàng, mỗi lần gập bụng là một lần cơ bắp cuộn lên đầy nam tính.

Anh còn phân tâm đưa điện thoại cho cô: “Linh Linh, quay anh đi.”

Kim Chiêu: “…”

Đêm nay, lúc 1 giờ sáng, Mạnh Ngôn Khê không ngủ được nên biểu diễn gập bụng cho Kim Chiêu xem.

Với tâm thế dỗ anh ngủ cho nhanh, Kim Chiêu đành ngậm ngùi quay video cho anh suốt nửa tiếng đồng hồ.

Mãi đến khi Mạnh Ngôn Khê xuống kiểm tra thấy hài lòng, cô mới đẩy được anh vào phòng tắm.

Đang tắm dở, nhớ ra điều gì, Mạnh Ngôn Khê bỗng mở cửa nói vọng ra: “Linh Linh nhớ sao lưu nhé, không lại bị Mạnh Trục Khê xóa mất đấy.”

Kim Chiêu: “…”

Hình như cô vừa phát hiện ra chấn thương tâm lý thời niên thiếu của Mạnh tổng.

Chỉ mong sáng mai tỉnh dậy anh quên sạch mọi chuyện, nghĩ thôi cũng thấy mất mặt thay cho anh.

Nhưng cô đã đánh giá thấp độ mặt dày của ai đó.

Sáng hôm sau Kim Chiêu ngủ dậy, Mạnh Ngôn Khê đã tỉnh, đang dựa vào đầu giường xem điện thoại. Âm lượng để chế độ im lặng nhưng Kim Chiêu vẫn tinh mắt phát hiện anh đang xem video mình gập bụng tối qua.

Chẳng thấy ngại ngùng đâu, trông anh thậm chí còn có vẻ đắc ý.

Quả nhiên chỉ cần mình không ngại thì người ngại sẽ là người khác.

Thậm chí Kim Chiêu còn thấy hơi xấu hổ, phần lớn là vì sợ anh nhắc lại chuyện “bỏ cha giữ con”, dù sao người này say rượu cũng không mất trí nhớ.

Nhưng Mạnh Ngôn Khê lúc tỉnh táo luôn rất biết chừng mực, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, cũng không biểu hiện gì khác thường.

Kỳ nghỉ hè nhanh chóng ập đến.

Nghỉ hè đại học sướng hơn cấp ba nhiều, không học thêm, không bài tập, chỉ có xõa hết mình.

Dù nhà trường nhiều lần nhắc nhở giảng viên nên khiêm tốn, hạn chế đăng bài lên mạng xã hội, nhưng từ giữa tháng Sáu, Moments của Kim Chiêu đã chuyển sang chế độ “vòng quanh thế giới”.

Đồng nghiệp của cô đều là giảng viên đại học, cô thuộc nhóm trẻ nhất, phần lớn mọi người đã lập gia đình, sinh con, ảnh đăng lên toàn là chồng con.

Mạnh Ngôn Khê hỏi cô có ghen tị không.

Kim Chiêu không chắc anh hỏi là ghen tị họ được đi chơi hay ghen tị họ có người yêu thương, gia đình sum vầy bên cạnh.

Nhưng dù là gì, Kim Chiêu cũng không còn ghen tị nữa.

Cô cũng có mà.

Cục Bột Nhỏ đã được ba tháng, các chỉ số khám thai đều bình thường. Chắc không chỉ nhờ công cô, Mạnh Ngôn Khê có lẽ không tự tin mù quáng đâu, “chất lượng” của anh chắc chắn rất tốt, ba tháng đầu cô chỉ ăn với ngủ, thậm chí chẳng nghén ngẩm gì.

Ngày 21 tháng 7 là sinh nhật Kim Chiêu.

Nói đúng ra, đây là sinh nhật mà Mạnh Ngôn Khê đã đợi suốt mười năm. Mùa hè mười năm trước, chàng thiếu niên hỏi sinh nhật cô, còn thấy may mắn vì lúc đó đã bắt đầu đi học thêm, lần đầu tiên cảm thấy nghỉ hè chỉ mười ngày cũng tốt. Tiếc là vận mệnh trêu ngươi, một câu hẹn gặp lại đã muộn màng suốt chín năm.

Mạnh Ngôn Khê hỏi Kim Chiêu muốn đi đâu.

Kim Chiêu muốn đi biển.

Thế là trước một tuần, Mạnh Ngôn Khê đưa Kim Chiêu đến một hòn đảo nhỏ.

Hòn đảo nằm trên Thái Bình Dương, cây cối xanh tốt, cát trắng mịn màng, nước biển trong vắt như pha lê.

Hai người dạo bước bên bờ biển, tay trong tay đi trên bãi cát trắng phau, nhìn nước biển trong xanh từng đợt vỗ vào chân. Đôi tình nhân đuổi bắt nô đùa, tối đến lại triền miên trên chiếc giường lớn trong phòng khách sạn hướng biển…

“Chất lượng tốt” lúc này lại trở thành cái cớ cho sự phóng túng ngẫu nhiên.

Ngày 21 tháng 7, đôi uyên ương mãi đến chạng vạng mới ra khỏi phòng. Nếu không phải Mạnh Ngôn Khê bảo đã chuẩn bị quà cho cô, Kim Chiêu thậm chí muốn ngủ một mạch đến sáng mai.

Hoàng hôn nhuộm đường bờ biển thành màu cam phấn, gió biển mang theo vị mặn mòi thổi bay mái tóc. Hai người nắm tay nhau đi trên cát, sóng biển vỗ về dưới chân rồi lặng lẽ rút lui. Mạnh Ngôn Khê bỗng dừng bước, ánh mắt hướng về phía chân trời xa xăm.

Kim Chiêu nhìn theo ánh mắt anh.

Không biết từ lúc nào, trên bầu trời xuất hiện một chiếc máy bay màu bạc, tiếng động cơ xa dần rồi lượn vòng quay lại.

Đuôi máy bay kéo theo làn khói trắng từ từ lan tỏa trên nền trời xanh thẳm, ban đầu là năm đám mây bông xốp như kẹo bông gòn bị gió thổi, sau đó nét chữ dần hiện rõ theo luồng khí.

Linh Linh, gả cho anh.

Năm chữ lơ lửng giữa trời, bên cạnh còn điểm xuyết những vụn khói nhỏ, được ánh hoàng hôn nhuộm thành màu hồng dịu dàng.