Không biết ngày hôm đó những người khác có nhận ra gì không, sau khi Mạnh Ngôn Khê nhốt con mèo vào phòng, mọi người tiếp tục nói cười vui vẻ, trông như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng cũng khó nói lắm, vì ai ở đây cũng đều tinh ý cả.

Lùi một bước mà nói, dù có nhận ra thì cũng chẳng ai dám nói toạc móng heo, nếu không Kim Chiêu chắc sẽ biểu diễn màn độn thổ ngay tại chỗ mất.

Cô xấu hổ muốn chết, chỉ muốn chui vào phòng tự kỷ cùng 1119 cho xong chuyện. Mạnh Ngôn Khê quay lại nắm lấy tay cô, ngón tay lướt nhẹ trong lòng bàn tay cô, có lẽ anh nghĩ thế là an ủi, nhưng thực tế chỉ làm mặt cô càng nóng ran hơn.

Vì chột dạ nên suốt buổi tụ tập cô cứ như ngồi trên đống lửa.

Cuối cùng cũng tiễn được ba người khách về, cửa vừa đóng lại, Kim Chiêu úp mặt vào ngực Mạnh Ngôn Khê, vừa thẹn vừa giận, sắp phát điên: “Tại anh cả đấy!”

Người này đúng là xấu xa, ôm cô cười khẽ, rồi nghiêm mặt hỏi ngược lại: “Tại anh cái gì? 1119 làm trò gì thì liên quan gì đến anh?”

Kim Chiêu: “…”

1119 đang bắt chước ai hả? Còn không phải tại anh cứ thích làm chuyện quá đáng trước mặt mèo sao!

Mèo Ragdoll sáu tháng tuổi đang độ tuổi sung sức, buổi tối ngủ rất muộn. Anh thì hay rồi, lần nào cô bảo “mèo vào kìa”, anh cũng chẳng thèm quan tâm. Giờ thì hay rồi, bị nó học lỏm, lại còn biểu diễn trước mặt người ngoài.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trước giờ chỉ nghe nói “vẹt học nói”, chứ chưa nghe thấy mèo biết bắt chước bao giờ.

Giờ cô chẳng thiết tha gì chuyện đi Cambridge nữa, chỉ muốn đóng gói hành lý rời khỏi trái đất ngay trong đêm nay thôi.

Kể từ đó, Kim Chiêu cấm tiệt Mạnh Ngôn Khê làm chuyện quá đáng trước mặt mèo.

Dịp nghỉ lễ Thanh Minh phải làm bù, chuông báo thức của Mạnh Trục Khê không kêu khiến cô bé đi làm muộn. Mạnh Trục Khê đang trong kỳ thực tập năm cuối đại học, bực mình nhắn tin bảo sếp đuổi việc mình luôn.

Hai hôm nay Kim Chiêu đi tỉnh khác dự hội thảo học thuật, Mạnh Ngôn Khê rảnh rỗi sinh nông nổi đi quản chuyện em gái, đích thân lái xe đưa cô bé đi làm thủ tục nghỉ việc. Trên đường về, Mạnh Trục Khê bắt đầu suy ngẫm sâu sắc và hoạch định lại cuộc đời mình.

Mạnh Trục Khê: “Anh hai, anh bảo có công việc nào thế này không? Không cần đi làm đúng giờ, không cần chấm công, làm bốn nghỉ ba, à không, làm ba nghỉ bốn, thôi, làm hai nghỉ năm đi cho sướng! Không có sếp hay khách hàng chỉ tay năm ngón, quan trọng nhất là việc không được mệt, tuyệt đối không tăng ca, một ngày làm việc trong vòng hai tiếng là xong. Thu nhập hàng tháng ổn định tầm 10 vạn tệ thôi, được 30 vạn thì càng tốt.”

Mạnh Ngôn Khê câm nín.

Việc tốt thế có thì giới thiệu cho anh với, anh cũng muốn làm.

Em gái anh nằm mơ còn hoang đường hơn cả bạn gái anh.

Bạn gái anh trúng thưởng 3000 vạn tệ dù sao cũng là một lần duy nhất, còn Mạnh Trục Khê thì tính chuyện “ngồi mát ăn bát vàng” cả đời luôn cơ đấy.

Nhưng nghĩ đến việc Kim Chiêu kháng cự chuyện ra mắt gia đình, Mạnh Ngôn Khê đang lái xe, ngón tay gõ nhẹ lên vô lăng, trong lòng nảy ra một ý.

Bạn gái chỉ là chưa vượt qua được rào cản tâm lý của chính mình, chứ anh đâu có phong kiến như cô. Cái gì mà khoảng cách giai cấp, chẳng lẽ đợi cô lên giáo sư thật mới ra mắt gia đình à?

Thế thì anh phải đợi đến bao giờ?

Tất nhiên không phải anh không tin tưởng bạn gái, chỉ là anh không chờ nổi nữa, quyết định giúp cô thích nghi dần dần.

Vậy bắt đầu từ việc gặp em gái anh trước đi.

“Có đấy.” Nhà tư bản trục lợi nhìn em gái với vẻ mặt chân thành.

Trong phòng khách nhà Mạnh Trục Khê, Mạnh Ngôn Khê ung dung ngồi trên sô pha, hào phóng ném cho cô bé tám cuốn sổ đỏ.

Mạnh Ngôn Khê: “Một tháng bốn tuần, làm hai nghỉ năm, mỗi tháng làm việc tám ngày. Ở đây có tám căn hộ, em mỗi ngày đi thu tiền thuê một căn, như vậy vừa đảm bảo ngày nào cũng có việc làm, lại đảm bảo mỗi tháng chỉ làm tám ngày, không tăng ca. Nhà đều ở trung tâm thành phố, cách chỗ em không xa, dù em có tự mình đi thu tiền thì thời gian đi lại cũng ngắn, mỗi ngày làm việc không quá hai tiếng. Khuyết điểm duy nhất là lương tháng không ổn định lắm, mấy căn này mỗi căn cho thuê từ 3 đến 5 vạn tệ, tổng tiền thuê dao động từ 30 đến 40 vạn tệ mỗi tháng. Thế nào, chấp nhận được không?”

Cô bé quỳ gối trước bàn trà, nhìn tám cuốn sổ đỏ đỏ chót mà ngơ ngác mất nửa phút. Sau đó lặng lẽ vơ hết đống sổ đỏ vào lòng, chẳng thèm đứng dậy, quỳ gối lết đến trước mặt Mạnh Ngôn Khê, một tay ôm sổ đỏ, một tay túm chặt tay anh trai, ngước mắt nhìn anh đầy thành khẩn: “Ôi dào, lương lậu quan trọng gì đâu anh? Chủ yếu là em đam mê công việc thôi!”

Mạnh Ngôn Khê: Hừ.

Đương nhiên, thương nhân không làm chuyện lỗ vốn, Mạnh Ngôn Khê bỏ ra cái giá lớn như vậy đâu phải để cho không.

Tối hôm sau Kim Chiêu bay về Tuế Nghi, anh đi đón cô, định bụng sẽ đưa cô đi ăn cùng Mạnh Trục Khê, để cô tiếp xúc dần với người nhà anh bắt đầu từ cô em gái này.

Đợi cô biết người nhà anh thế nào rồi, chắc cô sẽ buông bỏ được gánh nặng tâm lý.

Nhưng người tính không bằng trời tính, khó khăn lắm cô em gái mới không “rớt liêm sỉ”, thì đến lượt Lộ Cảnh Việt “rớt xích”, đùng cái bỏ lại một khách hàng quan trọng rồi biến mất tăm.

Mạnh Ngôn Khê: “…”

Xem kiếp trước anh tích đức dày thế nào mà kiếp này vớ phải đám em út đứa nào cũng khiến người ta lo sốt vó thế này.

Mạnh Ngôn Khê đành phải tự mình đi dọn dẹp tàn cuộc.

Lúc đó Kim Chiêu đã lên máy bay, anh nhắn tin cho cô.

Sợ Kim Chiêu có tâm lý kháng cự, lát nữa đến Mạnh Trục Khê cũng không thèm gặp, nên anh đầy toan tính không nói mình không đi được, chỉ bảo bên này có chút việc sẽ đến muộn, đã bảo Trang Cùng đi đón cô.

Bên kia, Mạnh Trục Khê cũng không biết người mình sắp gặp tối nay là Kim Chiêu. Mạnh Ngôn Khê vốn lười giải thích dài dòng với trẻ con, nhất là lại còn là antifan số một của mình, không hợp tính, nên Mạnh Trục Khê cứ đinh ninh người mình sắp gặp chỉ là một trong số những “hậu cung” của anh trai.

Hành vi tra nam của Mạnh Ngôn Khê thật đáng khinh bỉ, nhưng tám cuốn sổ đỏ lại quá đáng yêu, nên cô bé vẫn ngoan ngoãn đến sớm nửa tiếng, còn thể hiện tinh thần nghề nghiệp bằng cách đổi tên WeChat thành “Trọng sinh chi ta làm trợ công trong truyện tổng tài bá đạo”.

Nhưng tối đó, Kim Chiêu cũng không gặp được Mạnh Trục Khê.

Máy bay hạ cánh, tiếng chuông điện thoại trong khoang hành khách vang lên liên hồi, Kim Chiêu cũng thấy tin nhắn của Mạnh Ngôn Khê. Đang định trả lời anh thì mấy tin nhắn báo cuộc gọi nhỡ nhảy vào, đều từ cùng một số máy bàn lạ.

Kim Chiêu nghi hoặc, theo bản năng nhớ lại xem gần đây mình có mua xổ số hay gửi bài báo nào không, lúc này điện thoại lại reo vang.

Kim Lệ Di gọi.

Trong điện thoại, giọng Kim Lệ Di nghe rất gấp gáp: “Linh Linh, con đang ở đâu?”

Lòng Kim Chiêu bỗng dâng lên dự cảm chẳng lành.

“Con đang ở sân bay, vừa hạ cánh, có chuyện gì thế cô?”

Kim Lệ Di: “Bà nội bị ngã, giờ đang làm phẫu thuật trong bệnh viện. Bố con họ không có ở Tuế Nghi, nếu con đi được thì qua đó một chuyến thay cô được không? Cô dượng đang trên cao tốc rồi, phải ba tiếng nữa mới tới nơi.”

Kim Chiêu bật dậy ngay lập tức: “Vâng ạ.”

Trang Cùng cũng là nhận lệnh đột xuất chạy tới, giờ cao điểm chiều tắc đường nên đến muộn năm phút. Không kịp đợi, Kim Chiêu nhắn tin báo cho anh ta và Mạnh Ngôn Khê, rồi tự bắt taxi đến bệnh viện trước.

Người già xương cốt giòn, ngã một cái là dễ gãy xương.

Khi Kim Chiêu chạy tới, chỉ có ông nội đang ngồi đợi ngoài phòng phẫu thuật. Ông nội cũng đã già, tóc bạc trắng, mặc chiếc áo khoác mỏng manh, ngồi co ro trên băng ghế dài, lưng còng xuống. Gió lạnh từ cửa sổ cuối hành lang lùa vào, thổi thốc vào người ông lão gầy gò.

“Ông nội.” Kim Chiêu bước tới gọi khẽ.

Ông lão thấy cô tất tả chạy đến, nặn ra một nụ cười méo xệch đầy phức tạp.

“Linh Linh…” Khuôn mặt nhăn nheo của ông muốn nói lại thôi.

Kim Chiêu nắm lấy tay ông trấn an.

Khi vợ chồng Kim Lệ Di đến nơi, bà nội đã ra khỏi phòng phẫu thuật. Cũng may phát hiện kịp thời nên không quá nghiêm trọng, chỉ là thương gân động cốt một trăm ngày, chắc phải nằm liệt giường một thời gian dài.

Dượng Triệu Tự chạy đôn chạy đáo đóng viện phí, Kim Lệ Di bảo Kim Chiêu về trước.

Lúc đó đã gần 12 giờ đêm, Kim Chiêu còn xách theo vali hành lý, thấy bà nội vẫn chưa tỉnh nên gật đầu.

Kim Lệ Di giữ cô lại: “Đợi chút Linh Linh, muộn thế này con về một mình không an toàn đâu, đợi dượng con về rồi cô lái xe đưa con về.”

“Dạ không cần đâu ạ.” Kim Chiêu chần chừ một chút rồi nói, “Bạn trai con đến đón rồi.”

Kim Lệ Di ngẩn người, rồi vui mừng thốt lên: “Con có bạn trai rồi á?”

Nghĩ đến Mạnh Ngôn Khê, lòng Kim Chiêu ấm áp, khẽ gật đầu: “Vâng.”

Tâm trạng đang nặng nề của Kim Lệ Di bỗng phấn chấn hẳn lên, nằng nặc đòi gặp mặt bạn trai cháu gái cho bằng được.

Kim Chiêu vốn vì khoảng cách giữa mình và Mạnh Ngôn Khê nên trong lòng cứ lấn cấn, nhưng gần đây cô nhạy cảm nhận ra bạn trai có vẻ để ý chuyện cô không muốn cho gia đình biết, nên cũng không giấu giếm nữa. Đợi Mạnh Ngôn Khê đến bệnh viện, cô hào phóng dẫn anh vào gặp Kim Lệ Di.

Kim Lệ Di liếc mắt cái là nhận ra ngay Mạnh Ngôn Khê, nụ cười trên mặt cứng đờ.

Nhắc mới nhớ, hồi ở Lộc Khê Biệt Viện, bà vừa nhìn đã thấy Mạnh Ngôn Khê và Kim Chiêu đẹp đôi, sau đó còn trăm phương ngàn kế xin số điện thoại nhà trai định làm mai mối. Tối đó đi ăn với anh trai chị dâu, bà còn hăm hở kể chuyện này, nhưng Kim Lệ Huy vừa nghe miêu tả, sắc mặt đã lạnh tanh.

Đứng ở góc độ Kim Lệ Di, dù sao bà cũng chỉ là cô ruột, không thể làm trái ý bố đẻ của cháu gái. Hơn nữa nghe Kim Lệ Huy kể vài chuyện, bà cũng thấy Mạnh Ngôn Khê không phải là bến đỗ tốt.

Quan điểm chọn bạn đời của Kim Lệ Di là: Không tìm người đối tốt với mình, mà phải tìm người bản chất tốt.

Bà không cảm thấy Mạnh Ngôn Khê là người có bản chất tốt.

Nhưng đương nhiên bà không có tư cách nói thêm gì, trước mặt Mạnh Ngôn Khê, bà lập tức nở nụ cười xã giao, không khí hòa hợp không chê vào đâu được, đến Kim Chiêu cũng không nhận ra sự thay đổi cảm xúc chóng mặt của bà.

Nhưng Mạnh Ngôn Khê tinh đời đến mức nào, chỉ một ánh mắt, anh đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Kim Lệ Di.

Anh không để bụng, chỉ bỗng nhiên hiểu được sự do dự chần chừ của Kim Chiêu.

Chưa từng có ai cho cô sự tự tin, bảo cô làm sao dám tiến về phía trước?

Cô chỉ có thể dựa vào nỗ lực của chính mình, liều mạng tiến lên, dù quá trình đó cô độc không ai giúp đỡ, gian nan trập trùng. Dù cách duy nhất cô có thể nghĩ ra là thông qua việc thăng chức, để địa vị xã hội của mình gần anh hơn một chút, gần thêm một chút nữa.

Anh thấy thương cô vô cùng.

“Xin lỗi, bắt anh đợi lâu quá.” Cô vẫn đang xin lỗi anh, “Bà nội hồi nhỏ cũng từng bảo vệ em rất nhiều lần. Em không muốn vì một lần bà không bênh vực mà quên đi tất cả những điều tốt đẹp bà từng làm.”

Anh nắm tay cô, ngón tay nhẹ nhàng v**t v* lòng bàn tay cô: “Không sao đâu, anh cũng chưa đến ngay được mà. Lộ Cảnh Việt bỏ đi, anh phải đi họp đột xuất, em đến trước cũng là đợi anh thôi.”

Kim Chiêu thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng anh không nhắc đến chuyện hẹn Mạnh Trục Khê đi ăn cơm nữa.

Anh không còn nóng lòng bắt cô phải hòa nhập vào gia đình mình.

Cứ đợi thêm chút nữa đi, hai năm, ba năm, anh đều có thể đợi.

Bà nội nằm viện hơn một tuần, lúc không có tiết Kim Chiêu lại vào thăm bà.

Lúc xảy ra chuyện, gia đình Kim Lệ Huy đang đi du lịch nên hai người không gặp mặt nhau. Đợi Kim Lệ Huy về, chuyện cha con gặp lại là không thể tránh khỏi.

Kim Chiêu vốn rất sợ khoảnh khắc này, giống như hồi nhỏ cô sợ hãi tương lai mờ mịt của mình. Nhưng khi thực sự nhìn thấy Kim Lệ Huy trong bệnh viện, cô bỗng phát hiện ra mình đã có thể thản nhiên đối diện.

Nhiều năm trôi qua, Kim Lệ Huy đã già, còn cô không còn là con chim non cánh chưa vững, bị chút gió mưa vùi dập tơi tả năm nào nữa.

Kim Lệ Huy hoàn toàn mất đi vẻ phong độ năm xưa, người toát lên vẻ già nua suy sụp, Lâm Dao cũng già đi, vẻ mệt mỏi hằn sâu không giấu được.

Kim Chiêu đứng bên giường bệnh bà nội, cách một khoảng, tự nhiên và hào phóng mỉm cười: “Bố, dì, lâu rồi không gặp.”

Vợ chồng Kim Lệ Huy ngược lại bị tiếng gọi này làm cho đỏ mặt tía tai. Kim Lệ Huy thậm chí không đáp lời, giả vờ không nghe thấy, Lâm Dao sững sờ một chút rồi cười gượng gạo: “Linh Linh về rồi à, càng lớn càng xinh.”

Kim Chiêu cũng cười xã giao.

Sau đó cô vẫn cứ rảnh là vào viện thăm bà, nhưng không gặp lại vợ chồng Kim Lệ Huy lần nào nữa.

Họ dường như cố tình tránh mặt cô.

Mãi đến sau này khi bà nội xuất viện về quê ở trấn Kim Giác, Kim Chiêu cũng không gặp lại Kim Lệ Huy.

Thế giới của cô vốn rất nhỏ bé, nhưng dường như bỗng chốc trở nên rộng lớn hơn.