Linh khí sống lại nguyên niên, ngày 15 tháng 8 thứ sáu buổi sáng, khu xanh hóa gần công viên Lục Hồ.

“Vì sao hôm nay nhiệm vụ ‘thực chiến’ lại không phải thực chiến vậy?” Cố Minh Huy ngồi xổm trong bụi cỏ, vừa ghi chép số liệu vừa than phiền.

Yến Hiểu Linh đang nín thở ngưng thần, cảm nhận những dao động linh lực cực kỳ nhỏ trong từng loại thực vật: “Phân biệt linh thực cần năng lực cảm ứng linh khí và kiến thức nền rất cao, vốn dĩ cũng là một dạng rèn luyện.”

Ôn Khánh Sinh đang chụp lại mẫu linh thực quý hiếm thì cũng không ngẩng đầu lên: “Phân biệt mười cây mà sai đến ba cây thì đừng nói nữa. Trình độ đó chắc thi viết bộ Chấp Hành của Dị Xử Cục cũng không qua nổi.”

Tô Vận Nghiêu cười hì hì bổ thêm một nhát: “Hiện tại Dị Xử Cục là ‘bánh trái thơm’, ai cũng đang cá xem điểm chuẩn năm nay sẽ cao tới mức nào. Chỗ khó nhất vẫn là bộ Chấp Hành, mà năm nay còn khó vào hơn nữa.”

Tiểu hồ ly khẽ động tai, lập tức cảm nhận được một luồng linh lực quen thuộc ở hướng khoảng ba giờ. Cô biết chắc bên đó có một thành viên Chấp Hành Bộ đang âm thầm theo dõi.

Đội trưởng Đỗ vẫn chưa đạt tới mức hoàn toàn che giấu khí tức. Nếu là lúc lão sư ở đây, hẳn đã phát hiện từ lâu rồi. Cô nghĩ thầm.

Bọn họ bốn người mỗi lần ra ngoài làm nhiệm vụ thực chiến, hoặc là lão sư đích thân đi theo bảo hộ, hoặc là nhờ Đỗ Dịch Hòa đi kèm.

Lần này lão sư không tới, có lẽ là vì lần trước đã khiến Bạch Nhàn tiền bối không vui, bị “cấm túc” ở nhà nghỉ ngơi.

Tô Vận Nghiêu vừa suy nghĩ vừa giả vờ nghiêm túc quan sát thực vật. Cô đã quen với quy luật sắp xếp nhiệm vụ của lão sư, thậm chí trước khi nhiệm vụ được công bố còn tự mình lên Thiên Võng đoán trước.

Nhưng nhiệm vụ hôm nay, “Điều tra linh thực thường quy số #10343”, lại nằm ngoài dự đoán của cô.

Cô chán nản ngồi xổm xuống lần nữa, tiếp tục kiểm tra thực vật trước mắt.

Theo sự hồi phục của linh khí, thực vật tự nhiên dần bị cải biến, chuyển hóa thành linh thực mang linh lực.

Các chuyên gia từng nói quá trình này không đồng đều: có loài biến đổi chỉ sau một đêm như bụi mây từng chặn đường vào đêm linh khí bùng phát, cũng có loài cần tích lũy vài năm mới chỉ ngưng tụ được chút linh khí.

Hiện nay, để cân bằng chi phí duy trì mảng xanh đô thị và lợi ích từ linh thực, rất nhiều khu công viên trong thành phố đã được mở lại cho người dân.

Tốc độ hấp thụ linh khí của thực vật không giống nhau, nhưng đôi khi chỉ cần một đêm là có thể biến đổi hoàn toàn. Để tránh các khu xanh hóa bất ngờ trở thành linh thực cấp cao có tính công kích gây nguy hiểm cho dân thường, hệ thống Thiên Võng đã thiết lập các nhiệm vụ điều tra định kỳ, nhằm phát hiện sớm dị biến trước khi nó xảy ra.

“Đến giờ rồi, đổi ca.” Yến Hiểu Linh tiếp nhận camera từ tay Ôn Khánh Sinh, còn Cố Minh Huy đưa máy ghi chép cho Tô Vận Nghiêu.

“Bên kia đi dò xét, hai người chúng ta phụ trách ghi lại.”

Ôn Khánh Sinh hơi do dự nhưng vẫn tập trung cảm nhận dòng chảy linh khí.

“Đây rốt cuộc là loại thực vật gì vậy…” Cố Minh Huy vừa xoa vai vừa thở dài, rồi nhắm mắt chuẩn bị bắt đầu dò xét.

Tô Vận Nghiêu lười biếng lăn chuột, kiểm tra lại toàn bộ báo cáo phân bố linh thực đã ghi. Khi tối qua cô dự đoán nhiệm vụ hôm nay, nhiệm vụ này chỉ đứng thứ hai trong danh sách khả năng.

Đúng là có yêu cầu kỹ thuật cảm ứng và thao tác linh lực khá tinh tế, nhưng với hai người chuyên chiến đấu như họ thì không khó, còn với cô và Yến Hiểu Linh thì chỉ là công việc lặp lại đơn thuần.

Còn nhiệm vụ mà cô xếp hạng số một trong dự đoán…

Cô khẽ nheo mắt suy nghĩ.

“Linh thực ở đây càng lúc càng nhiều rồi…” Cố Minh Huy lẩm bẩm, “Đà này chắc mấy người chuyên thu mua nguyên liệu tu luyện chỉ cần ra ven đường hái là đủ sống.”

Yến Hiểu Linh vừa xem ảnh vừa nói: “Cậu không để ý sao? Càng đi về phía tây thì mật độ linh khí càng cao. Chúng ta đang di chuyển theo hướng đó nên linh thực mới dày đặc như vậy.”

Đúng vậy.

Tô Vận Nghiêu chống cằm.

Vì sao lại không giao thẳng nhiệm vụ B cấp điều tra linh khí dị thường ở sâu phía tây công viên này? Rõ ràng thú vị hơn nhiều.

Quan trọng hơn, địa điểm đó lại chính là Lục Hồ Công Viên, nơi từng xảy ra sự kiện ngoài ý muốn một năm trước. Kịch bản cô đã chuẩn bị từ tối qua gần như có thể dùng ngay.

Nhưng lão sư lại không giao nhiệm vụ đó.

Bọn họ kết thúc nhiệm vụ sớm hơn dự kiến.

“Xong rồi——” Cố Minh Huy duỗi người, thả lỏng cơ bắp.

Sau khi nộp nhiệm vụ xong, Yến Hiểu Linh mở bản đồ: “Còn sớm trước bữa tối, hay là đi dạo quanh đây rồi về?”

“Ở gần đây có một công viên khá đẹp… nhưng trên bản đồ lại ghi đang đóng cửa. Chắc đang tu sửa?” cô nghiêng đầu hỏi.

“Ta biết vì sao.” Tô Vận Nghiêu tắt điện thoại, mái tóc đỏ nổi bật giữa nền cây xanh.

“Lục Hồ Công Viên có một nhiệm vụ B cấp điều tra, muốn đi xem không?”

Đó chính là “tác phẩm” cô muốn dùng để tạo điểm nhấn.

“Không được.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Từ bụi cây, Đỗ Dịch Hòa bước ra.

“Đỗ đội!”“Chào Đỗ đội.”

Anh nhanh chóng giải thích rằng mình được Phượng Hoàng phái đến âm thầm bảo hộ.

Không được nhận nhiệm vụ đó.

Ánh mắt Tô Vận Nghiêu khẽ híp lại.

Là ý của lão sư sao?

Cô nhìn anh một lúc rồi cuối cùng cũng gật đầu.

Nếu lão sư đã sắp xếp như vậy thì thôi.

Cô vốn định bỏ qua, nhưng trong lòng lại không hoàn toàn yên ổn.

Có điều gì đó… không đúng.

Đỗ Dịch Hòa, Yến Hiểu Linh, cô, và Lục Hồ Công Viên.

Những yếu tố này kết hợp lại, chỉ có thể khiến cô nhớ đến sự kiện tập kích một năm trước.

Một ý nghĩ lướt qua đầu cô.

Lão sư không nên biết chi tiết đó, nhưng lại vô tình sắp xếp họ tránh nhiệm vụ này.

Nếu bây giờ gọi điện hỏi thì sao?

Cô còn đang do dự thì ngón tay đã vô thức bấm nút gọi.

Điện thoại kết nối.

Giọng của Phượng Hoàng vang lên ở đầu dây bên kia, bình tĩnh chờ cô mở lời.

Không có chuẩn bị trước, nhưng Tô Vận Nghiêu vẫn nhanh chóng tổ chức lại suy nghĩ, trình bày toàn bộ phân tích, phương án nhiệm vụ, cách chia tổ, thậm chí cả kịch bản dự phòng nếu thất bại.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

Rồi Phượng Hoàng khẽ thở dài:

“Ta đoán… ta không ngăn được con, đúng không?”

Cô im lặng.

“Đi đi.” giọng hắn dịu lại. “Nếu kịp thì quay về trước bữa tối. Đừng để đói rồi còn phải đánh nhau, dễ xảy ra chuyện.”

Linh khí sống lại nguyên niên, ngày 15 tháng 8 buổi chiều, Lục Hồ Công Viên.

Yến Hiểu Linh đưa thẻ nhiệm vụ lên, xác minh với hệ thống Thiên Võng. Cổng công viên mở khóa.

Công viên vốn đông đúc nay hoàn toàn vắng lặng. Chỉ còn tiếng bước chân họ và tiếng côn trùng xa xa phá vỡ sự yên tĩnh.

Linh khí trong không gian chậm rãi lưu chuyển, như những dải lụa vô hình quấn quanh cây cối và mặt đất, khiến cả khu vực mang một vẻ vừa sống động vừa quỷ dị.

Họ tiến thẳng về trung tâm.

Không cần dẫn đường, vì hướng dẫn nhiệm vụ đã quá rõ ràng, mật độ linh khí cũng là chỉ dấu không thể che giấu.

Tại trung tâm hồ nước, linh khí hội tụ dày đặc đến mức gần như xoáy lại thành một vòng xoáy vô hình.

“Thật sự… rất kinh người.” Ôn Khánh Sinh khẽ nói. “Còn dày hơn cả linh khí trên núi tuyết Côn Luân.”

Tô Vận Nghiêu quỳ xuống bên bờ hồ, giơ camera ghi hình mặt nước: “Đừng nhìn ta. Hiện thế bây giờ vốn đã gần ngang Bồng Lai rồi.”

Yến Hiểu Linh nhìn về phía Đỗ Dịch Hòa: “Hồ nước này không bị rút sao?”

Anh lắc đầu: “Có lẽ vì sợ bên trong có dị biến. Hơn nữa công viên mới đóng cửa, không kịp xử lý.”

“Đáng ra chuyện liên quan đến công cộng phải do Dị Xử Cục xử lý chứ?” Cố Minh Huy hỏi.

“Nhân lực không đủ.” anh thở dài. “Nếu không xử lý kịp trong thời hạn, nhiệm vụ sẽ lại bị đẩy về Dị Xử Cục.”

Hiện thế linh khí tăng lên liên tục, nhiệm vụ ngày càng nhiều, nhưng nhân lực của Dị Xử Cục lại không theo kịp.

Những người cũ thì quá tải, người mới thì chưa đủ kinh nghiệm, còn thế hệ tốt nghiệp mới vẫn chưa kịp ra trường.

Tất cả đều đang trong trạng thái quá độ.

“Thử rút nước ra thì phiền quá.” Yến Hiểu Linh nói, “Có thể dùng linh lực dẫn dòng nước mở đường xuống đáy hồ.”

“Nghe hay đấy.” Cô nhìn về phía mặt hồ.

Cố Minh Huy gật đầu, đưa tay chạm xuống nước: “Như thế này à?”

Ngay khoảnh khắc đó.

Thế giới như dừng lại.

Dòng nước trong hồ bỗng nghịch chuyển, như bị một lực vô hình điều khiển, toàn bộ bốc lên không trung.

Mặt hồ bị “lật ngược” lại, tạo thành một cột nước khổng lồ treo giữa trời.

Ánh sáng xuyên qua lớp nước lơ lửng, phản chiếu xuống mặt đất những vệt sáng lấp lánh.

Tiếng nước gầm lên như sấm.

“Nhìn kìa!” Ôn Khánh Sinh hét lớn.

Mọi người đồng loạt nhìn xuống đáy hồ.

Ở nơi từng là đáy nước, những hoa văn linh lực phát sáng yếu ớt, đan xen thành một đồ án cổ xưa khổng lồ.

Một trận pháp.

Mắt trận.