Vì hành vi “đáng ghét” của Tiểu Đào, Bùi Mai không lộ mặt, chỉ sai một nha hoàn mắt xếch nhìn chằm chằm chúng ta với vẻ hung dữ.

Nha hoàn lạnh lùng nói:
“Đừng có bám lấy nhà chúng ta như cao dán chó nữa. phu nhân nhà ta nói rồi, phương pháp đó người không biết, mà cho dù biết cũng không nói cho người ngoài. Ai lại muốn hợp tác làm ăn với các ngươi? Thật buồn cười. Sau này đừng đến nữa!”

Lời vừa dứt, Tiểu Đào lập tức nổi giận:
“Ai chết rồi?”

“Cái gì ai chết rồi? Ngươi nói linh tinh gì đó!” Nha hoàn kia cũng bốc hỏa.

“Không phải ngươi nói ‘cười chết người’ sao? Ta hỏi một câu cũng không được à? Còn nữa, đừng có dí mũi vào ta! Lỗ mũi ngươi to quá! Ta sợ!”

Tiểu Đào chỉ thẳng vào mũi nàng ta, khí thế còn hung hăng hơn.

Ta kéo cổ áo nàng, lôi đi, nàng còn không chịu, quay đầu hét:
“Mũi ngươi hình như bị lệch rồi, nhớ tìm đại phu xem đi, vốn đã xấu rồi……”

Ý định buôn bán của ta tạm thời gác lại, người cũng lặng đi mấy ngày.

Cho đến khi con gái của Triệu đại thúc – A Hương – đến nhà họ Bùi.

Nàng từ huyện thành ngồi xe lừa đến, còn mang theo bánh mè ngũ vị. Ta có chút kinh ngạc, vì nàng đi lại không tiện, là người bị tật ở chân.

A Hương dung mạo thanh tú, tính tình có phần trầm lặng. Hôm trước khi ta đến nhà Triệu đại thúc trả tiền, có gặp nàng, nhưng chỉ là gật đầu chào, không nói chuyện.

Nghe Triệu đại thúc nói, từ năm mười một tuổi nàng bị thương chân trái, từ đó không thích ra ngoài, cũng không thích giao tiếp.

Không ngờ hôm nay nàng lại chủ động đến, lời nói thẳng thắn:
“Hôm đó lời ngươi nói với cha ta, ta đều nghe thấy. Ngươi định từ bỏ rồi sao? Không định mở tiệm bán đậu hoa nữa à?”

Ta vội xua tay, kể lại tình hình hiện tại cho nàng.

Nàng nói:
“Vì sao không hỏi nhị lang nhà ngươi? Có lẽ đại cô của ngươi thật sự không biết. Bùi bá bá là người làm ăn, vất vả cả đời, phương thuốc như vậy chắc chỉ truyền cho con trai, dù sao con gái sau này cũng phải xuất giá.”

Ta ngẩn ra, quả thật chưa từng nghĩ đến điểm này, lại do dự:
“Nhị thúc có lẽ cũng không biết đâu, hắn đã rời nhà từ rất sớm…”

“Không hỏi thì sao biết?” A Hương dường như còn sốt ruột hơn ta, “Hỏi thử đi.”

Nàng bảo ta lập tức viết thư cho nhị lang, khi nàng trở về huyện thành sẽ tiện mang đến trạm dịch gửi đi.

Dưới ánh mắt thúc giục đầy mong đợi của A Hương, ta đành cầm bút viết thư.

Nội dung đại khái là — ta muốn lên huyện thành làm ăn, làm theo cách nương từng dạy nhưng đậu hoa làm ra hương vị không đúng, không biết nhị thúc có biết phương pháp cụ thể hay không, có thể chỉ điểm đôi điều. Đồng thời kèm theo một tờ phương thức ta tự viết.

A Hương xem xong liền nhíu mày, nói chữ ta xấu thì thôi, nội dung còn quá mức thẳng thừng, giữa từng câu từng chữ chẳng có chút tình cảm thân tình nào. Thế là nàng bảo ta thêm vào cuối thư một câu —

“Biên cương giá lạnh, nhị thúc nhất định phải bảo trọng thân thể, mong ngày bình an trở về.”

Viết xong, nàng liền mang thư đi.

Ta vốn không hiểu vì sao nàng lại nhiệt tình như vậy, mãi đến lúc nàng chuẩn bị rời đi, mới nói:
“Tiết Ngọc, ta với ngươi cùng tuổi, cũng là mẹ mất sớm, hơn nữa ta lại là người tật nguyền.”

Ta còn chưa hiểu, nàng đã tiếp:
“Cha ta luôn lo lắng tìm cho ta một mối hôn sự tốt. Nhưng ta biết, ta có thể gả vào nhà nào tốt được chứ? Con trai nhà người ta sao lại muốn cưới một kẻ què. Nhưng cha ta không tin, ông nói sẽ chuẩn bị cho ta một trăm lượng của hồi môn, nhà chồng nghèo một chút cũng không sao, chỉ cần phu quân đối xử tốt với ta là được.”

Nàng cười nhạt:
“Cha ta đã lớn tuổi rồi mà còn ngây thơ như vậy. Con trai nhà nghèo chịu cưới một người què, chẳng lẽ không phải vì một trăm lượng kia sao?”

Nàng nhìn ta, ánh mắt sáng lên:
“Tiết Ngọc, nếu ngươi muốn bán đậu hoa, ta có thể lấy của hồi môn ra giúp ngươi mở tiệm. Ngươi đừng vội từ chối, ta không có ý đồ gì khác, cũng không tham lợi, chỉ muốn có một con đường sống, không muốn gả cho những kẻ sau lưng mắng ta là đồ què.”

Ta chợt cảm thấy A Hương có phần đánh giá cao ta.

Trong mắt người ngoài, ta là tẩu tử nhà họ Bùi, nhưng trong mắt Bùi Nhị Lang, e rằng ta chỉ là người ngoài. Dù sao giấy hưu thư cũng đã ký rồi. Nếu đã là người ngoài, hắn sao lại nói cho ta phương thức quan trọng như vậy?

Tiểu Đào lại không nghĩ vậy. Nó chống nạnh, ngẩng đầu, hừ một tiếng:
“Tẩu tử sai rồi! Nhị ca ta sau này sẽ làm đại tướng quân, còn ta sẽ làm nữ quan! Nhà họ Bùi chúng ta sau này ở kinh thành có phủ đệ lớn, một trăm nha hoàn hầu hạ, bước vào điện Thiên tử rồi, ai còn đi bán đậu hoa nữa? Cho nên cái phương thức kia, vốn chẳng quan trọng!”

Ta: ……

Ngay lúc ta định bỏ cuộc, chuẩn bị làm việc khác, thì thư của Bùi Nhị Lang cùng với bốn lượng bạc đã gửi đến.

Ta không ngờ chữ hắn lại đẹp đến vậy, bút lực cứng cáp, nét chữ như xuyên thấu cả trang giấy. Càng không ngờ hắn thật sự đem phương thức nói cho ta.

Đậu hoa nhà họ Bùi ngon, cốt ở hai điểm: một là nước dùng, hai là ba loại dầu hòa trộn.

Cha của hắn trước khi làm đậu hoa, từng là người bán dầu.

Đậu hoa của người khác trước khi bưng ra, chỉ nhỏ vài giọt dầu mè vào bát. Còn dầu của nhà họ Bùi, là dầu mè, mỡ gà và mỡ heo, ba loại bí truyền hòa luyện với nhau.

Bùi Nhị Lang còn viết riêng một tờ phương pháp làm “tam hợp dầu” cho ta, lại dặn thêm, nước dùng có thể cho thêm thịt vụn, hương vị sẽ càng thêm đậm đà.

Mắt ta hơi nóng lên.

Hắn thực sự tin ta, coi ta như người thân.

Kể từ khi nhận được bức thư này, mọi việc ta làm đều thuận lợi hơn hẳn.

Trước tiên, ta thuê được một cửa tiệm ưng ý ở cuối nam ngõ Sư Tử, gần cầu Châu.

Tiệm không lớn, trước kia là một quán rượu nhỏ, chia làm tiền sảnh và hậu viện. Tiền sảnh bày bàn ghế và quầy, có thể buôn bán. Hậu viện có giếng nước, bếp lò đầy đủ, ngoài phòng bếp, phía đông còn có một gian để chứa đồ.

Điều khiến ta hài lòng nhất là tầng hai còn có hai gian phòng. Cầu thang ở góc hậu viện, phòng trên lầu ánh sáng tốt, cửa sổ hướng ra ngõ Sư Tử, cũng có thể nhìn thấy cảnh náo nhiệt gần cầu Châu.