Chạng vạng, tiệm vắng người, ta chuẩn bị gia vị, bận rộn trong hậu viện.

Đặt nồi lên bếp, vẫn chưa thấy Tiểu Đào trở lại, ta lẩm bẩm: “Con bé này, lại chạy đi đâu rồi…”

Đang định tự mình nhóm lửa, cầm lấy đá lửa mà mãi không bén, bỗng nghe bên cửa vang lên một giọng trầm thấp:

“Để ta.”

Tay ta run lên, ngẩng đầu, quả nhiên thấy Bùi Nhị lang tựa bên cửa.

Hắn đã gần như khỏi hẳn, mặc áo trắng đơn bạc, thân hình cao thẳng, khoanh tay nhìn ta, nửa cười nửa không.

Tay ta run dữ hơn, vội buông đá lửa, lắp bắp: “Nhị… Nhị thúc, ngươi làm đi, ta… ta đi giặt mấy bộ y phục…”

Nói rồi vội vàng đứng dậy, cúi đầu, không dám nhìn hắn, cuống cuồng muốn rời khỏi bếp.

Chưa kịp bước ra, cửa đã bị đóng lại.

Bùi Nhị lang như bức tường chắn trước mặt ta.

Ta va vào người hắn, suýt không đứng vững, bị hắn một tay giữ lấy eo.

Hắn cao lớn, đầu ta chỉ chạm đến vai hắn. Trong vòng tay hắn, khí tức nam nhân nồng đậm xen lẫn mùi dược thảo, quanh quẩn nơi chóp mũi.

Hắn cúi đầu nhìn ta, ghé sát bên tai khẽ cười: “Ngươi chạy được sao?”

“Nhị lang, buông ta ra!”

Ta vừa xấu hổ vừa tức giận, trừng mắt nhìn hắn, mặt đỏ tới mang tai.

Ánh mắt hắn khẽ động, không buông tay, trái lại siết chặt eo ta, một tay nhấc bổng cả người ta lên, bước tới, đặt ta ngồi lên bệ bếp.

Một tay vẫn giữ eo, tay kia đưa lên, nhẹ nhàng v**t v* gò má ta.

Ta giãy không thoát, giận dữ quát: “Bùi Ý! Ngươi điên rồi! Thả ta xuống!”

Bàn tay thô ráp chạm lên mặt ta, ánh mắt hắn sâu như biển, rồi dần trở nên dịu lại, hơi nước mờ mịt nơi đáy mắt, ghé sát bên tai ta thì thầm:

“Muốn gả cho người khác sao? Ta còn mạnh hơn hắn nhiều… nàng thử xem…”

Một câu ấy khiến toàn thân ta tê dại, run rẩy:

“Nhị lang, ta là tẩu tử của ngươi!”

“Ừ, ta biết.”

“Huynh chết, thúc cưới tẩu, là trọng tội, phải xử cực hình!”

Mặt ta trắng bệch, giọng run rẩy.

Hắn cười lạnh, đầu ngón tay khẽ vuốt vành tai ta:

“Nàng đang lo cái này sao? Theo lễ pháp các triều, huynh chết, thúc cưới tẩu… vốn là điều không hợp lễ.”

Tuy rằng chốn chợ búa thế này, chuyện ấy cũng chẳng phải hiếm, giữ theo lễ pháp như vậy, xưa nay cũng chưa từng thấy thật sự có ai bị xử giảo hình. Nhưng đó là bởi đều là dân thường bách tính.

Còn Bùi Nhị lang thì khác. Nay hắn là quan trong kinh, quan lớn nhị phẩm, là người ở ngay trước mắt hoàng đế, nhất cử nhất động đều ở dưới ánh mắt thiên hạ.

Người ta trông hắn dựng cao lầu, cũng sẽ trông hắn sụp đổ.

Hắn đâu dễ dàng gì, từ chiến trường đẫm máu mà bước ra, trải qua gió tanh mưa máu mới đứng được trên cao vị. Nếu vì chuyện này mà bị kéo xuống, rơi vào cảnh thân bại danh liệt… ta chết cũng khó chuộc được tội ấy.

Nỗi sợ hãi lan tràn, nước mắt trào ra không kìm được.

“Không được… chúng ta không được… ai cũng có thể, chỉ riêng hai chúng ta là không thể…”

Ta liên tục lắc đầu. Hắn nhìn ta, ánh mắt bỗng mềm lại, khẽ cười, giọng trầm ấm:

“Ta chỉ hỏi nàng có muốn gả cho ta hay không. Chỉ cần nàng muốn, mọi thứ khác không cần nàng phải lo.”

Ánh mắt hắn kiên định, mang theo một sức dẫn dụ không thể kháng cự, cũng không cho phép trốn tránh.

Ta cắn môi, thì thầm:

“Ta… không biết… ta đã hứa gả cho Tú Tài rồi…”

Chưa kịp nói hết, bàn tay nơi eo chợt siết chặt, hắn cúi xuống, hôn lên môi ta, bá đạo mà nóng bỏng.

Ta không sao vùng thoát, tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực, cả người mềm nhũn, ngã gục vào lòng hắn.

Một lúc lâu sau, hắn mới dứt ra. Ta th* d*c, toàn thân không còn chút sức lực, bị hắn ôm chặt đến không thể nhúc nhích.

“Vừa rồi ta chưa nghe rõ, nói lại một lần nữa—nàng muốn gả cho ai. Nghĩ cho kỹ rồi hẵng nói.”

Hắn khàn giọng, ánh mắt nhìn ta như dã thú rình mồi, chăm chú vào đôi môi sưng đỏ của ta.

Ta bật khóc:

“Gả cho chàng… ta muốn gả cho chàng… Nhị lang… chàng tha cho ta đi…”

Hắn rốt cuộc cũng hài lòng, khóe môi cong lên, ôm ta vào lòng:

“Chính nàng nói đấy, không được hối hận.”

Một phen náo loạn khiến ta mặt đỏ tai hồng, vội đẩy hắn ra, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi gian bếp.

Nhưng cánh cửa đã bị khóa, thế nào cũng không mở ra được—xem ra bị khóa từ bên ngoài.

Ta trợn tròn mắt, quay đầu nhìn Bùi Nhị lang.

Hắn nhướng mày, thản nhiên:

“Không liên quan đến ta.”

…

Đợi Tiểu Đào trở về, mở cửa cứu chúng ta ra, ta cúi đầu, vội vã chạy lên lầu.

Chỉ nghe Tiểu Đào nghi hoặc hỏi:

“Ơ, ai khóa các ngươi lại vậy?”

Phía sau vang lên tiếng cười trầm của Bùi Nhị lang:

“Bà nội đâu?”

“Ở ngoài cửa phơi nắng.”

“Ta đi bóp vai cho bà.”

…

Nửa năm sau, tiệm đậu hoa nhà họ Bùi được sang nhượng cho Triệu đại thúc và A Hương. Những phương thức như dầu tam hợp, bí quyết nấu nước kho, cũng đều truyền lại cho nàng.

Bùi Nhị lang từ kinh thành trở về, đón chúng ta đi.

Thu dọn đồ đạc xong, đang chuẩn bị rời đi, bỗng thấy tỷ tỷ Bùi Mai như nghe được tin gì đó, vội vã dẫn theo con gái là Yên Nương chạy tới, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất.

“Nhị lang, tỷ tỷ cầu xin ngươi, hãy đưa Yên Nương đi đi… mang nó theo, sau này đừng quay lại nữa…”

Yên Nương năm nay mới chín tuổi, vừa khóc vừa lau nước mắt, trên khuôn mặt non nớt lộ rõ những vết bầm tím.

Những ngày Bùi Mai ở nhà họ Chu chẳng dễ chịu gì, đương nhiên cũng có phần nguyên nhân từ Bùi Nhị lang.

Có lẽ nhà họ Chu đã sớm nhận ra, Bùi Nhị lang căn bản không để tâm đến người tỷ tỷ này, từ nàng cũng chẳng thể moi được lợi ích gì.

Nhất là lần trước bị Nhị lang quở trách một trận, Chu công tử mất hết mặt mũi.

Bùi Mai chỉ có một mình Yên Nương là con gái, còn Chu công tử lại có hai phòng thiếp, mỗi người đều sinh con trai con gái. Nàng tự nhiên bị chèn ép, chịu đủ lời mắng chửi của mẹ chồng, sự châm chọc của chị em dâu, sự lạnh nhạt của phu quân.

Nàng có thể nhẫn nhịn, nhưng không nỡ để Yên Nương cũng phải sống cuộc đời như vậy.

Nhưng Bùi Nhị lang vốn là người lòng dạ lạnh lùng. Ánh mắt hắn lướt qua Yên Nương, không có lấy nửa phần ấm áp, khiến đứa bé sợ hãi lùi lại.

Ta cũng không tiện xen vào, dù sao đây là chuyện giữa hai tỷ đệ họ.

Quả nhiên, Nhị lang chậm rãi nói:

“Ta công vụ bận rộn, không thể chăm lo cho gia đình.”

Trong xe ngựa, Bà nội dường như trông thấy Yên Nương, bỗng run rẩy gọi một tiếng:

“Đại Nha…”

Nhị lang khựng lại.

Ta kéo tay áo hắn, vội nói:

“Ta không bận… ta có thể chăm sóc gia đình.”

Hắn cúi đầu nhìn ta, trong mắt đầy ý cười:

“Được.”