Bảo tàng mỹ thuật.

Hai người sánh bước đi cạnh nhau.

Thỉnh thoảng, Thịnh Đình An kể vài câu chuyện cười khô khan. Hứa Tri Nguyện vốn dễ bật cười, cứ thế ôm bụng cười khúc khích.

Cô che môi, liếc sang anh:

“Nhị gia, mấy chuyện cười này anh xem ở đâu thế?”

“Thư Dân tìm trên mạng.”

Hứa Tri Nguyện khẽ mím môi, ánh mắt cong cong đượm ý cười:

“Thì ra vậy. Nhị gia kể chuyện cười rất hợp, chỉ là… không hợp với thân phận của anh thôi.”

Ánh mắt anh dừng lại trên người cô, trong đáy mắt gợn lên tia dịu dàng:

“Muốn dỗ dành con gái, cần phải để ý thân phận sao?”

Khoảnh khắc ấy, cô bối rối không biết đáp lại thế nào, chỉ có thể nâng tay che đôi má nóng bừng.

“Cái đó… đi nhanh lên thôi, phía trước kiểm vé rồi.”

Nhìn dáng vẻ lúng túng của cô, khóe môi anh khẽ cong, ý cười hiện rõ.

Dạo gần đây, mỗi lần ăn cơm với Hứa Tri Ngật, anh đều khéo léo dò hỏi sở thích của cô. Xem ra, cách làm này đã đúng hướng.

…

Vào trong triển lãm.

Rất nhiều doanh nhân mặc vest chỉnh tề tiến lên chào hỏi. Ánh mắt bọn họ luôn vô thức dừng trên Hứa Tri Nguyện — gương mặt trong trẻo mà lại pha nét quyến rũ, một vẻ đẹp Đông phương hiếm thấy.

Khiến ai cũng muốn ngắm thêm vài lần.

Một người đàn ông tóc xoăn vàng bước tới, khóe môi nhếch lên, dùng một giọng Bắc Kinh chuẩn xác mà hỏi:

“Nhị gia, không định giới thiệu vị tiểu thư xinh đẹp này sao?”

Qua ngữ khí, Hứa Tri Nguyện đoán quan hệ giữa họ chắc hẳn không tầm thường.

Trong mắt Thịnh Đình An ánh lên ý cười, anh nhìn thẳng vào đôi mắt đang trốn tránh của cô, rồi bẻ hướng câu chuyện:

“Trợ lý của tôi, Hứa Tri Nguyện.”

Người đàn ông kia làm ra vẻ bừng tỉnh:

“Yêu cầu tuyển dụng của Tập đoàn Quốc Long ngày càng cao thật. Bao giờ nhờ bộ phận HR của các cậu giới thiệu cho tôi vài người thế?”

Hứa Tri Nguyện bị nhìn chằm chằm đến ngượng ngùng. Cô nhón chân, nhỏ giọng nói vào tai anh:

“Em đi xem quanh một chút, hai người nói chuyện đi.”

Anh hơi cúi xuống, môi khẽ mím. Giọng nói dịu nhẹ của cô len lỏi vào tai, ngứa ngáy nơi vành tai khiến yết hầu anh bất giác chuyển động.

Một lúc lâu sau, anh gật nhẹ, giọng trầm vang lên bên tai cô:

“Được, nhưng đừng đi xa quá.”

Cô buông gót chân xuống, mỉm cười xã giao với người đàn ông kia rồi rời đi.

Nhìn bóng lưng cô, người đàn ông càng thêm hiếu kỳ:

“Nhị gia, tốc độ theo đuổi thế này chậm quá. Có cần tôi — kẻ lãng tử tình trường — cho vài lời khuyên không?”

Anh vốn chẳng định nghe, nhưng nghĩ lại, biết đâu có điều gì đáng học hỏi.

Thấy anh im lặng, người kia lập tức gửi một tệp PDF qua điện thoại, còn dặn dò:

“Đây đều là kinh nghiệm xương máu, có thể giúp tiết kiệm nhiều công sức. Không cần cảm ơn, về Bắc Kinh mời tôi ăn một bữa là được.”

Anh không đáp ngay, mà mở tệp ra. Trang đầu tiên đã hiện cảnh một nam một nữ trong phòng tắm, diễn cảnh quyến rũ ướt át.

Đôi mày anh giật giật, mắt hằn lên tia sắc bén.

Lúc chuẩn bị xóa đi, anh đổi ý giữ lại. Bộ nhớ máy nhiều, chẳng ngại vài MB.

Rồi anh thẳng bước về phía Hứa Tri Nguyện. Lần này, anh đứng phía sau, như một bức tường vững chãi, ngăn cách mọi ánh nhìn xung quanh hướng về cô.

Trên tường treo bức sơn dầu vải bố của danh họa Nga Pukirev sáng tác năm 1862 — “Cuộc hôn nhân khập khiễng”. Tác phẩm khắc họa bi kịch tình yêu giữa một thiếu nữ và lão già, lên án sự bất công của xã hội lúc bấy giờ.

Hứa Tri Nguyện chăm chú nhìn, đôi mắt như xuyên qua đường hầm thời gian, thấy cô gái trẻ trong giáo đường trang nghiêm, run rẩy đón nhận chiếc nhẫn từ tay vị linh mục.

Thịnh Đình An lấy từ túi ra một viên kẹo, bóc lớp giấy, đưa đến bên môi cô.

Cô cố kìm cảm xúc, vươn tay đón lấy, bỏ vào miệng. Vị mát lành dần lan ra, từ ngọt nhẹ chuyển thành ngọt đậm.

Anh khẽ nói:

“Rất nhiều chuyện phi lý, không thực tế đã thuộc về quá khứ. Chúng ta đang sống trong thời bình, xã hội pháp trị. Đừng quá u sầu hoài niệm. Khi em trở nên đủ mạnh mẽ, cách nhìn về bức tranh này sẽ khác.”

Hứa Tri Nguyện lặng lẽ nghe, trong mắt thoáng vẻ mơ hồ. Răng khẽ cắn, viên kẹo cứng lập tức vỡ vụn.

“Em biết rồi.”

Anh khẽ vỗ vai cô:

“Đi thôi, phía trước còn nhiều tác phẩm nghệ thuật khác.”

Nhưng trong lòng cô, vẫn còn vang vọng mãi những lời vừa rồi.

Cô vốn dễ suy nghĩ nhiều, rõ ràng biết việc ấy chẳng có lợi cho bản thân hay cho người khác, nhưng vẫn không ngừng mổ xẻ từng câu nói của Thịnh Đình An.

Tâm sự trong đầu bị anh nhìn thấu chỉ bằng một ánh mắt. Anh dừng bước, đưa tay búng nhẹ lên trán cô.

“Hứa Tri Nguyện, em đã bắt đầu mạnh mẽ dần rồi. Khi về nước, có một dự án đầu tư, em sẽ giúp anh chọn.”

Cô khựng lại, chưa kịp phản ứng:

“Em chọn á? Lỡ thua lỗ thì sao?”

Khóe môi anh cong lên:

“Nếu lỗ… thì chỉ có thể làm trợ lý của anh cả đời, từ từ trả nợ.”

Trong lòng cô thầm nghĩ, thế thì chắc là… cả kiếp này cũng chẳng trả hết nổi.

“Thôi bỏ đi, em đâu có nghiên cứu gì về mấy chuyện đó.”

“Khóa EMBA anh đã đăng ký cho em rồi, cùng lớp với Gia Hòa. Nếu sau khi học xong mà vẫn lỗ, vậy thì không phải lỗi của em, mà là lỗi của thầy.”

Hứa Tri Nguyện bật thốt:

“Thầy là… anh ruột của anh mà.”

Đây thật sự là… ruột rà tình thâm sao?

Ánh mắt Thịnh Đình An đầy kỳ vọng, giọng nói chậm rãi mà kiên định:

“Càng vì thế, em càng nên học cho giỏi. Sau này để anh ấy xuống, em bước lên.”

Hứa Tri Nguyện: “……”

“Được rồi, Nhị gia, anh càng nói càng lạc đề rồi đấy.”

Nếu không chặn lại, chẳng biết còn có chuyện gì anh không dám nói ra nữa.

…

Trên đường quay lại, lại gặp người đàn ông tóc xoăn vàng. Anh ta nở nụ cười về phía Hứa Tri Nguyện. Nụ cười ấy làm cô suýt chút nữa vấp ngã.

May mà Thịnh Đình An kịp thời đỡ lấy, khẽ nói:

“Đi chậm thôi, cẩn thận. Đừng coi anh ta là người.”

Cô nhỏ giọng đáp một chữ:

“Vâng.”

Bước ra khỏi bảo tàng, đã là giữa trưa. Không có nắng gắt, ánh mặt trời dịu nhẹ phủ lên người, ấm áp dễ chịu.

Hứa Tri Nguyện duỗi lưng, khóe mắt vô tình lia đến người bán bóng bay.

Thịnh Đình An chậm rãi bước tới, ngoái đầu hỏi:

“Thích loại nào?”

“Tiên cá.”

Anh đưa sợi dây buộc bóng cho cô. Cứ ngỡ cô sẽ như những cô gái khác, nắm dây mà đi, nào ngờ cô lại vòng sợi dây trắng quanh ngón trỏ.

Cô vừa làm vừa giải thích:

“Hồi nhỏ, mỗi lần ba mẹ chuẩn bị đi Bắc Kinh làm việc vào đầu năm, họ đều mua cho em một quả bóng bay. Anh biết vì sao không?”

Chưa đợi anh trả lời, cô đã tiếp lời, trong mắt ánh lên làn sương mỏng:

“Bởi vì có bóng bay em sẽ vui, rồi họ vừa dỗ dành vừa đưa em lên chuyến xe rời khỏi Tô Châu.”

Anh vẫn luôn biết, gia đình gốc của Hứa Tri Nguyện chẳng hề ấm áp.

Hiện giờ Hứa Đắc Thạc đã bị anh giam ở quê, có người trông coi, không thể uy h**p hai chị em cô nữa. Họ cũng có khoảng thời gian yên ổn để học hành, không bị ngoại giới quấy nhiễu.

Người của Thịnh Đình An ngày đêm canh giữ, nghe nói Hứa Đắc Thạc luôn nhắc nhớ đến cái chết của Trần Túc Quân, dường như có liên hệ mật thiết với một thế gia nào đó.

Chỉ là… vẫn chưa được chứng thực.