Trong căn phòng thay đồ rộng lớn, vừa rồi đã diễn ra một màn “cảnh xuân” đầy mờ ám.

May mắn là chưa đi đến bước cuối cùng, Lâm Như đã mồ hôi nhễ nhại, vừa làm nũng vừa ngả vào ngực Thịnh Đình Liêm:

“Em thấy không đi nổi nữa rồi, giáo sư Thịnh.”

Đầu ngón tay anh còn vương ánh sáng lấp lánh, khóe môi hơi nhếch, tay khẽ vuốt dọc bờ lưng mềm mại của cô:

“Trước tiên nghỉ một chút, khi nào đi nổi thì mình đi.”

“Nhưng… nếu trễ quá, Gia Hòa có hiểu lầm không?”

“Con bé cũng trưởng thành rồi.”

Lúc này, ở ngoài khu nghỉ, Thịnh Gia Hòa đã đổi đến… cốc trà thứ mười, uống hết ly này lại thêm ly khác.

Cô bất đắc dĩ rút điện thoại nhắn cho bạn:

【Nguyện Nguyện, cậu nói xem, tại sao một đôi vợ chồng sắp cưới mà thay đồ lại mất tận gần một tiếng vậy? Mình không hiểu. Mình độc thân, mình không hiểu.】

Rất nhanh, đối phương trả lời:

【Độc thân thì im đi.】

Thịnh Gia Hòa liếc màn hình, cạn lời — đúng, cô độc thân. Nhưng thì có liên quan gì đến việc hai người kia thay quần áo chậm thế chứ?

Cô ngả người lên ghế, nhai kẹo cao su, bụng réo òng ọc. Giá mà biết trước thế này thì đã không đến giúp thử váy cưới rồi.

Nhân viên cửa hàng quan tâm dọn chút bánh ngọt. Thịnh Gia Hòa mỉm cười cảm ơn.

Chẳng bao lâu, Thịnh Đình Liêm nắm tay Lâm Như bước ra. Cô theo sau, gương mặt ửng đỏ, xinh đẹp đến động lòng.

Thịnh Gia Hòa bất ngờ hỏi:

“Chị dâu, chị nóng lắm à?”

Lâm Như khẽ liếc anh, rồi kéo tay áo, tránh né:

“Gia Hòa, đi thôi, mình cùng đi ăn.”

“Ồ.” Thịnh Gia Hòa liền sải bước tới khoác tay chị dâu, vừa cười vừa hỏi:

“Chị dâu, chị đã quyết định chọn váy nào chưa?”

“Chọn bộ cuối cùng rồi, anh cả em cũng nói bộ đó đẹp.”

“Ừm, chị dâu, chị xem chị còn cần mua gì không, có rảnh em đi cùng chị.”

Thực ra, chuyện cưới hỏi, Lâm Như đã làm đủ “bài tập”. Thứ gì cần chuẩn bị đều đã xong, giờ chỉ chờ đến ngày trọng đại.

…

Tháng Năm.

Nhiều đêm liền, Lâm Như mất ngủ. Ở Kinh Bắc có tập tục trước lễ cưới, cô dâu chú rể không được gặp nhau. Vì vậy, mấy hôm nay cô chỉ quanh quẩn ở nhà, buồn chán đến mức bạn bè rủ ra ngoài “tiễn biệt đêm độc thân cuối cùng” cũng chẳng muốn đi.

Trong lòng cứ thấp thỏm, như thể sắp có chuyện xảy ra, nhưng lại chẳng có bằng chứng gì.

Cuối cùng, ngày cưới cũng đến. Thời tiết lại không đẹp, trời lất phất mưa bụi.

Đoàn xe rước dâu của nhà họ Thịnh hoành tráng, sính lễ đầy đủ, tình cảm hai người lại chân thành.

Thịnh Đình An cũng từ nước ngoài trở về, khi đó anh còn đang làm việc tại ngân hàng đầu tư.

Nhà họ Lâm náo nhiệt vô cùng, thân thích xa gần đều tề tựu đông đủ. Ai nấy đều bàn tán, nhà này ai là người lấy được chồng tốt nhất? Tất nhiên là Lâm Như. Nhà họ Thịnh là hào môn đứng đầu Kinh Bắc, hơn nữa Thịnh Đình Liêm không chỉ là giáo sư tài chính của Thanh Bắc, mà còn là cán bộ cấp sở.

Quyền, tiền, thế — tất cả cô đều có.

Ân Lệ Thu và cha Lâm thừa biết đám bà con thân thích kia trong lòng đầy ghen tị, nhưng ngoài mặt vẫn giữ thể diện cho họ.

…

Trong phòng cô dâu trên lầu, ngoài thợ trang điểm và trợ lý còn có Đàm Tư Duệ. Hôm nay anh đã nghe quá nhiều chuyện liên quan đến nhà họ Thịnh, tai gần như muốn mọc kén, nhưng vẫn phải chịu đựng sự thao thao bất tuyệt của những người xung quanh.

Trước bàn trang điểm, Lâm Như nhìn bóng mình trong gương — môi đỏ răng trắng, váy cưới màu hạnh nhân ôm sát, hoàn mỹ như thể sinh ra để dành cho cô. Đây lẽ ra phải là ngày hạnh phúc nhất đời cô, vậy mà nhìn màn mưa lất phất ngoài cửa sổ, trong lòng lại thấy man mác buồn.

Người quản lý khẽ vỗ vai:

“A Như, đừng suy nghĩ nhiều. Nhà họ Thịnh và nhà họ Lâm đều ở Bắc Kinh, muốn về thăm nhà cũng chỉ mất vài phút. Với lại, giáo sư Thịnh là người đàn ông tốt, chắc chắn sẽ đặt em lên hàng đầu. Em vui lên đi, ngoài kia toàn khách khứa đang đợi.”

Lâm Như gật đầu. Điều cô lo lắng… lại chẳng phải chuyện này.

…

Rất nhanh, đến giờ rước dâu.

Thịnh Đình Liêm cùng Thịnh Đình An dẫn đoàn rước tới.

Phù dâu duy nhất mà Lâm Như chọn chính là người quản lý của mình — người đã theo cô nhiều năm, trung thành và đáng tin cậy, còn hơn bất kỳ họ hàng thân thích nào.

Lâm Như không bày nhiều thủ tục rườm rà trong lễ rước dâu. Cô vốn không thích mấy nghi thức phức tạp, chỉ nhờ quản lý viết một bản “quy tắc tân lang sau hôn nhân phải yêu thương gia đình”.

Thịnh Đình Liêm đứng ngay trước mặt cô, đọc từng câu rõ ràng, khí thế chẳng kém gì người dẫn chương trình.

Trong ánh mắt bao người, Lâm Như khoác tay anh, rồi chủ động hôn anh trước mặt họ hàng, khách khứa.

Trong mắt Đàm Tư Duệ tràn đầy ghen tuông. Nhưng Lâm Như lấy chồng vào một gia tộc như thế, là điều mà cả đời này cậu ta cũng chẳng thể nào với tới. Ghen tị thì có, nhưng đành giấu tận trong lòng.

Thịnh Đình Liêm chìm trong hạnh phúc, nhưng điều đó không có nghĩa Thịnh Đình An không nhìn ra. Ánh mắt anh, sắc bén tựa như lưỡi dao.

Trong khi mọi người còn đang tụ tập nói cười rôm rả trong phòng tân nương, thì Thịnh Đình An đã lặng lẽ gọi Đàm Tư Duệ ra một căn phòng khác.

Anh đứng quay lưng với cậu ta, dù hai người tuổi tác không chênh bao nhiêu, nhưng khí thế ấy lại khiến Đàm Tư Duệ lạnh buốt sống lưng.

“Cậu thích chị dâu tôi?”

Lời thầm mến bị bóc trần thẳng thừng, khiến Đàm Tư Duệ thấy mất hết thể diện. Cả một lúc lâu, cậu ta chẳng thốt nổi câu nào.

Rồi đột nhiên hỏi ngược lại:

“Anh có phải nghĩ rằng, chỉ những gia đình cao cao tại thượng như các người mới coi trọng môn đăng hộ đối? Còn chúng tôi — những người tầng lớp bình dân — thì không có tư cách theo đuổi cái đẹp sao?”

Thịnh Đình An dựa vào khung cửa sổ, nghiêng đầu châm một điếu thuốc, rồi rút thêm một điếu đưa cho đối phương, giọng khàn khàn:

“Cậu hút không?”

Đàm Tư Duệ nhìn ngón tay thon dài kẹp điếu thuốc, thương hiệu toàn chữ tiếng Anh nối liền, đến cả nhãn hiệu cậu cũng chẳng đọc nổi.

“Gia đình bọn tôi…” Thịnh Đình An nhắc lại lời cậu, trầm ngâm một lát.

“Môn đăng hộ đối chỉ là một phần trong chuyện tình cảm, chứ không phải tất cả. Cậu có cơ hội và quyền được theo đuổi cái đẹp, nhưng cậu đã thử chưa? Hay ngay từ đầu cậu đã tự đặt sẵn giới hạn cho mình, sợ hãi đến mức không dám bước qua?”

Ánh mắt anh quét sang, sâu thẳm và sắc lạnh:

“Cậu tên Đàm Tư Duệ?”

“Anh… làm sao biết?” Vừa hỏi xong đã thấy mình ngu ngốc — với gia tộc như họ Thịnh, muốn điều tra một người chẳng phải chỉ cần một cú điện thoại sao?

Thịnh Đình An dụi tàn thuốc vào hộp kim loại nơi thùng rác, động tác ung dung, quý khí tự nhiên, từng chi tiết nhỏ đều phô bày sự cách biệt giữa hai thế giới.

“Cậu tốt nghiệp trường danh giá, nhưng ra trường lại không biết nắm lấy cơ hội. Xuất thân cậu không thể chọn, nhưng tương lai thì có thể. Hiện giờ có một vị trí giáo sư tập sự ở Nhà hát Opera Nam Thành, không biết Đàm tiên sinh có muốn thử không?”

Dù có ngu ngốc đến đâu, Đàm Tư Duệ cũng hiểu rõ ẩn ý.

Đây là yêu cầu anh ta rời khỏi Bắc Kinh, tránh xa Lâm Như, nhưng đồng thời cũng cho cậu một cơ hội thăng tiến.

Ít nhất, Nam Thành chính là quê nhà, có thể tiện chăm sóc cha mẹ. Hơn nữa, danh tiếng Nhà hát Opera Nam Thành rất tốt, những người giao thiệp ở đó đa phần là nhân sĩ thành đạt.

Thịnh Đình An nâng cổ tay xem đồng hồ, ánh sáng lam từ mặt kính phản chiếu lên bộ vest đen tinh xảo.

Đó không chỉ là ánh sáng — mà là mùi vị của tiền bạc và quyền lực.

“Đàm tiên sinh, cậu hãy cân nhắc thêm. Đây là số liên lạc của trợ lý tôi. Nếu quyết định, hãy gọi cho anh ta.”

Anh chuẩn bị rời đi thì Đàm Tư Duệ bất ngờ lên tiếng:

“Tôi đồng ý. Tôi cũng sẽ giữ lời, từ nay về sau không trở lại Kinh Bắc nữa.”

Thịnh Đình An gật đầu hài lòng:

“Vậy thì cậu hãy biết trân trọng cơ hội này.”

“Cảm ơn. Phiền anh chuyển lời đến Lâm tiểu thư: chúc cô ấy và Thịnh tiên sinh trăm năm hảo hợp, sớm sinh quý tử.”

“Ừ, tôi sẽ chuyển.”