Tháng Sáu, mùa thi đại học lại đến.

Trước ngày thi, Thịnh Đình An gọi Hứa Tri Ngật ra trò chuyện.

“Mục tiêu của em là Đại học Khoa học Công nghệ Quốc phòng Bắc Kinh. Chỉ cần điểm văn hóa đạt chuẩn, mọi mối quan hệ bên trong anh đều đã lo xong cho em rồi. Tri Ngật, điều anh có thể cho em và chị em là nhân lực. Còn em, phải dựa vào nỗ lực của chính mình để leo lên.”

Hứa Tri Ngật cao gầy, đứng bên cạnh anh, dáng dấp chững chạc như một người lớn:

“Anh rể yên tâm, em nhất định sẽ không làm anh thất vọng.”

Thịnh Đình An vỗ vai cậu:

“Cạnh trường Quốc phòng có một căn hộ ba phòng, chờ em thi đậu, anh sẽ đưa chìa khóa cho em.”

Hứa Tri Ngật nghe xong, trong lòng vô cùng xúc động. Cậu luôn cảm thấy, Hứa gia ba đời mới tu được cái phúc gặp được Thịnh Đình An. Nhưng cuối cùng, cậu vẫn từ chối.

“Anh rể, em có thể hỏi anh một chuyện không?”

“Em hỏi đi.”

“Nếu em đậu đại học… em có thể yêu đương không?”

“Với ai? Lương Văn Âm à?”

“Khụ khụ…” Hứa Tri Ngật ho khẽ, ngượng ngùng cười.

“Yêu đương thì anh không cấm. Em thích ai là quyền tự do của em. Nhưng thái độ của Lương Văn Âm đối với em, em cũng rõ rồi. Em phải nhìn về phía trước, đừng quay đầu lại.”

“Vậy tại sao anh A Yến có thể quay lại với chị Văn Âm?”

“Vì anh ấy lớn tuổi rồi, lại cố chấp. Hơn nữa, anh ấy đang hối lỗi cho những sai lầm của mình.” – Thịnh Đình An chậm rãi nói, trong giọng mang theo sự cảm thán đối với đoạn tình cảm này.

Hứa Tri Ngật chỉ nghĩ, bên cạnh Lương Văn Âm nhất định phải có người bảo vệ.

Cô ở trong giới giải trí, tuyệt đối không thể để cô chịu thiệt thòi.

“Em hiểu rồi, anh rể.”

“Cố gắng thi tốt. Đậu Quốc phòng rồi, cuộc đời em coi như ổn định một nửa. Chuyện tình cảm hãy để sang một bên.”

“Em nhất định sẽ đậu.”

—

Ngày công bố kết quả, Hứa Tri Ngật đạt top 10 toàn tỉnh, đỗ vào chuyên ngành Trị an, Đại học Khoa học Công nghệ Quốc phòng. Sau bốn năm sẽ trực tiếp bước vào hệ thống công an.

Để chúc mừng, Thịnh Đình An đặc biệt đưa cho cậu chìa khóa căn hộ:

“Đừng lo, đây là phần thưởng của anh dành riêng cho em, không liên quan đến chị em.”

Khuôn viên đại học rất tốt. Vả lại, mấy năm qua Hứa Tri Nguyện cũng lần lượt mua không ít bất động sản. Dù thế nào đi nữa, Hứa Tri Ngật không thể nhận món quà đắt đỏ này. Cậu từng đi dò hỏi, giá căn hộ ở đó là 150 nghìn một mét vuông.

“Anh rể, cảm ơn anh. Nhưng em thật sự không thể nhận.”

Anh và chị chưa kết hôn. Nếu tương lai có bất trắc, món quà này sẽ trở thành chướng ngại giữa hai người.

“Được thôi, anh giữ lại. Bao giờ em nghĩ thông suốt, cứ đến tìm Trịch Thư Dân.”

“Cảm ơn anh rể.”

Cậu gọi hai chữ ấy rất trôi chảy, đến mức Hứa Tri Nguyện sau này cũng lười sửa.

—

Ngày nhập học, Thịnh Đình An gọi thêm Tằng Yến, Lục Uyên và Tần Hiền. Bốn chiếc Maybach đen bóng nối đuôi tiến vào cổng Đại học Quốc phòng. Hiệu trưởng và phó hiệu trưởng tự mình ra đón.

Hứa Tri Ngật đeo chiếc balo đen, trong sự giới thiệu của Thịnh Đình An, cậu được gặp hiệu trưởng Đặng Hoằng Huy.

Khoảnh khắc ấy, cậu thật sự cảm nhận được tầm quan trọng của nhân lực.

Con đường từ cổng trường vào khuôn viên, trái tim cậu lúc nào cũng rạo rực. Bốn vị đại nhân vật chóp bu kinh thành, ai nấy âu phục chỉnh tề, bỏ ra thời gian quý báu để đích thân tiễn cậu nhập học — đó là vinh hạnh cỡ nào.

Lát sau, Tằng Yến đi bên cạnh, giọng thấp:

“Căng thẳng lắm à?”

Hứa Tri Ngật nắm chặt quai balo, lắc đầu:

“Không có.”

“Vậy sao em bóp balo chặt thế? Nó biến dạng hết rồi.”

Cậu buông tay, rồi hỏi ngược lại:

“Hôm nay sao anh cũng tới?”

Tằng Yến không vòng vo, liếc bóng lưng Thịnh Đình An:

“Đến để trấn áp hộ em. Vào đây rồi thì học hành cho tốt, nghe rõ chưa?”

Hứa Tri Ngật tất nhiên hiểu ẩn ý của câu nói đó — bảo cậu đừng mơ tưởng đến Lương Văn Âm nữa.

Cậu vốn định biện giải vài câu, nhưng thấy Lục Uyên cũng đang ở đó, không tiện nói ra, đành nuốt những lời muốn thốt vào bụng.

Nhiều năm sau, Hứa Tri Ngật mỗi lần nhớ lại ngày đầu tiên bước chân vào Đại học Quốc phòng, trong đầu vẫn còn vẹn nguyên cảnh tượng hôm ấy — nắng gắt chói chang, bốn vị đại lão Kinh thành đích thân tiễn mình vào cổng trường. Hình ảnh đó, cậu khắc ghi suốt đời.

—

Thời gian như bóng câu qua cửa.

Đã đến cuối học kỳ hai năm tư, khắp khuôn viên tràn đầy sự bịn rịn, lưu luyến.

Hứa Tri Nguyện được khoa Ngữ văn cử đại diện phát biểu trong lễ tốt nghiệp, kể về hành trình bốn năm đại học cùng lời nhắn gửi đến đàn em khóa sau.

Một tháng trước, cô đã nhận nhiệm vụ. Ngoài công việc ở Bộ Ngoại giao, toàn bộ tâm sức cô dồn vào bài diễn văn. Hễ về nhà ăn cơm xong, tắm qua một cái, cô liền chiếm trọn thư phòng.

Thịnh Đình An muốn kéo người yêu lại gần gũi, cũng phải phụ thuộc vào lịch của cô. Quan trọng nhất, còn bị giới hạn cả… thời lượng hôn.

—

Hôm ấy, anh đặc biệt đặt một bó tulip tươi gửi về nhà. Bữa tối, bác giúp việc chuẩn bị vô cùng thịnh soạn. Thịnh Đình An đích thân lên lầu gọi người.

Trong phòng, Hứa Tri Nguyện còn vùi đầu vào gõ máy tính, gương mặt nghiêm túc, từng câu chữ cân nhắc kỹ lưỡng.

“Tri Tri, anh vào nhé?”

“À… có chuyện gì vậy?”

Cửa vừa mở, anh thấy cô búi tóc củ tỏi, đeo kính gọng đen, ngón tay gõ lách cách như bàn phím sắp tóe lửa.

“Xong chưa? Xuống ăn cơm trước đi.”

Cô chỉ cười qua loa:

“Anh ăn trước đi, em bận một chút nữa thôi.”

Anh sải bước đến gần, mắt rơi vào màn hình, thấy từng đoạn văn liên tục bị xóa sửa, đủ biết cô để tâm thế nào.

“Tri Tri, giờ đã 7 giờ rồi. Nếu muộn thêm một phút, anh hôn em mười phút. Muộn hai phút, chúng ta lên giường hai tiếng rồi mới xuống. Em chọn đi — ăn hay làm?”

Ngón tay đang gõ dừng hẳn, cô lập tức bật dậy:

“Đi, ăn cơm. Cõng em.”

Anh cười, hôn nhẹ lên môi cô, rồi quay lưng cúi xuống:

“Lên đi.”

Bất ngờ bị bế lên, cô vội ôm chặt cổ anh:

“Hôm nay sao anh về sớm thế?”

Bàn tay rộng lớn đỡ lấy chân cô, giọng anh trầm thấp:

“Bác gái bảo em bận quá. Anh về để giám sát, chắc chắn em ăn đủ.”

Cô vòng tay lên, ngón tay khẽ chạm vào yết hầu anh, giọng mềm mại:

“Vậy Nhị gia có cách nào giúp em xả stress không?”

Khóe môi anh cong lên, yết hầu khẽ lăn:

“Có. Nhưng em phải ăn thật no, nếu không giữa chừng lại kêu dừng thì phiền.”

Cô chọc chọc má anh:

“Sợ gì chứ? Tối nay Nhị gia tính đánh ba trăm hiệp sao?”

“Tri Tri muốn, thì bao nhiêu cũng được.”

“Em đoán… cùng lắm ba hiệp.”

Anh vừa thong thả xuống bậc thang vừa nói chậm rãi:

“Ừ, may là cuối tuần rồi, mai với kia có thể… nghỉ ngơi cả ngày trên giường.”