Hứa Tri Nguyện ngồi một bên, lo lắng đến mức sắp khóc, liên tục chớp mắt ra hiệu với Thịnh Đình An.

Nhưng người đàn ông kia lại làm như chẳng hề để tâm, thậm chí còn tiến lên, nửa ngồi xổm trước mặt Thịnh Kinh Nghiêu:

“Kinh Nghiêu, để thím nhỏ sinh một em bé, sau này chơi cùng con, có được không?”

Cậu bé hào hứng vỗ tay:

“Được ạ được ạ, thím nhỏ cố lên nhé!”

Thịnh Đình An tiếp tục dụ dỗ:

“Vì Kinh Nghiêu muốn có em trai hoặc em gái, nên phải dành thời gian cho chú với thím mới có thể ‘tạo em bé’. Mà đã ‘tạo em bé’ thì Kinh Nghiêu có phải nên… tránh đi không?”

c** nh* sao hiểu “tránh đi” nghĩa là gì, chú nhỏ nói gì thì gật cái rụp c** **.

Thế là cuối cùng, Thịnh Kinh Nghiêu ôm nguyên quyển sách trở về, khiến người hầu ngạc nhiên không thôi – chẳng phải nói ở lại nửa tiếng sao, sao chưa đến mười phút đã quay ra rồi?

Trong phòng.

Hứa Tri Nguyện kẹp chặt tai anh, chất vấn:

“Thịnh Đình An, vừa rồi anh nói bậy bạ gì với Kinh Nghiêu thế hả? Ai thèm sinh em bé với anh chứ?”

Anh giữ lấy tay cô, đặt vào môi mình, giọng khàn thấp ám muội:

“Ngày mai em phải về Tô Châu rồi. Vậy nên… chỉ còn đêm nay là của riêng chúng ta, không ai được phép quấy rầy.”

Hứa Tri Nguyện nhấn mạnh:

“Ngày mai buổi sáng cũng ở cùng nhau.”

“Chẳng phải còn có thằng nhóc Hứa Tri Ngật đó sao?”

Cô giơ tay vỗ nhẹ vai anh, giọng nũng nịu:

“Cho anh một cơ hội nữa để nói lại. Ai mới là nhóc hư?”

“Anh đây.”

Lông mày cô giãn ra, ôm lấy anh, dựa đầu vào ngực, thì thầm:

“Vẫn thấy rất khó tin, giống như một giấc mơ vậy.”

“Không phải mơ, là thật.”

Thịnh Đình An bỗng nhấc bổng cô lên, bước vào phòng tắm. Ban đầu vang vọng tiếng từ chối đứt quãng, sau đó chỉ còn lại những âm thanh triền miên mơ hồ…

…

Sáng hôm sau.

Hứa Tri Nguyện từ biệt người nhà họ Thịnh.

Mạnh Lệ Nham suy nghĩ suốt đêm, cuối cùng quyết định tặng quà, bằng không quan hệ mẹ con giữa bà và Thịnh Đình An e rằng khó mà duy trì.

Nghe nói cô thích trang sức ngọc trai, bà lựa chọn một đôi khuyên tai ngọc trai thượng hạng thời Minh sơ để tặng.

Cô từ chối, nhưng Mạnh Lệ Nham nói:

“Hôm qua là lần đầu tiên con chính thức lấy thân phận bạn gái Đình An ra mắt, con đã chuẩn bị quà cho từng người trong nhà. Nếu ta không tặng lại, chẳng phải mất lễ sao? Con nhận đi.”

Hứa Tri Nguyện đành nhận lấy, nghiêm túc nói:

“Con sẽ giữ gìn cẩn thận.”

Ánh mắt Mạnh Lệ Nham thoáng lóe lên tia suy tư. Nhưng nhìn sự chân thành và sự thấu hiểu của Hứa Tri Nguyện, bà cũng nhận ra cô thật sự không muốn làm khó Đình An.

Nhà họ Thịnh chấp nhận cô mới chỉ là bước đầu. Tương lai thế nào, không ai dám chắc.

Đúng lúc này, Thịnh Đình An đi đến, khóe môi cong lên:

“Hai người đang nói chuyện gì thế?”

Mạnh Lệ Nham đáp:

“Mẹ còn có thể ăn thịt cô bé chắc? Đôi khuyên tai này là cổ vật từ đầu triều Minh, rất hợp với con.”

“Cảm ơn mẹ.”

Hứa Tri Nguyện cầm lấy đôi khuyên, cảm thấy tay mình nặng trĩu.

Ngay sau đó, hai người đi đón Hứa Tri Ngật, cùng tới sân bay quốc tế Bắc Kinh.

Không chỉ trên xe mà ngay cả trong phòng VIP, Hứa Tri Ngật cũng cảm thấy mình là kẻ thừa thãi.

Đến khi thật sự phải lên máy bay, Hứa Tri Nguyện không kìm được nữa, cứ ôm chặt lấy Thịnh Đình An trong phòng VIP mà khóc.

Sau một hồi dỗ dành, anh nắm tay cô đưa vào cửa kiểm soát, dịu giọng dặn:

“Ngoan, lên máy bay đi. Quà năm mới anh đã để trong hành lý, đến đêm 30 mới được mở. Ngoài ra, anh sẽ sắp xếp người chăm sóc bà ngoại. Có chuyện gì anh sẽ liên lạc ngay. Nhớ phải nghĩ đến anh.”

“Ừm, anh cũng phải nhớ em. Ở nhà chắc họ không còn bắt anh đi xem mắt nữa chứ? Anh mà đi thì em sẽ giận thật đó, giận đến mức không dỗ nổi luôn. Chú Trịch nói anh gần đây hay uống rượu xã giao, em đã để thuốc giải rượu trong xe anh. Còn quần áo trong phòng thay đồ em đã phối sẵn theo lịch Tết, treo nhãn hướng dẫn cụ thể rồi… Thịnh Đình An, em thật sự không nỡ rời xa anh.”

Anh ôm lấy cô, cúi xuống hôn mạnh, chặn lại chuỗi lời càm ràm không dứt.

Một giây sau, anh buông ra, để lại đôi môi cô đỏ bừng.

Hai người quyến luyến không rời, lưu luyến tạm biệt.

Lại một mùa Tết nữa.

Hứa Tri Nguyện và Hứa Tri Ngật trở về ngôi nhà cũ ở Tô Châu, cả một buổi chiều đều bận rộn dọn dẹp vệ sinh.

Hai chị em cùng nhau ra phố mua sắm đồ dùng cho những ngày Tết.

Buổi tối, Cấn Thành Lễ tới tìm hai chị em họ. Ba người ngồi quây quần bên lò sưởi, chuyện trò về những chuyện đã xảy ra trong năm vừa qua.

Hứa Tri Nguyện thỉnh thoảng lại liếc nhìn điện thoại, dáng vẻ y hệt một cô gái đang yêu say đắm.

Cấn Thành Lễ nhịn không được, buột miệng hỏi:

“Nguyện Nguyện, em… có phải đang quen với người kia rồi không?”

Hứa Tri Nguyện khẽ ngẩng đầu, hỏi ngược:

“Người nào?”

“Thịnh Nhị gia.”

“Ừm.”

Cấn Thành Lễ tức đến giậm chân. Trong năm vừa rồi, không biết bao nhiêu lần anh mua vé máy bay ra Bắc Kinh. Nhưng lần nào cũng vậy, cậu út Cấn Văn Đình như con giun trong bụng, đều nửa chừng ngăn lại, bắt anh ở Tô Châu, sắp xếp vô số việc.

Những việc đó thực ra chỉ cần giao thuộc hạ làm là được, nhưng Văn Đình lại cố ý giám sát tận nơi, chỉ lo anh vừa bước chân khỏi Tô Châu thì sẽ ngay lập tức chạy đi Bắc Kinh.

Thì ra, Hứa Tri Nguyện thật sự đã ở bên Thịnh Đình An. Cậu út và họ đã hợp tác giấu anh, quá đáng thật!

Cấn Thành Lễ không nhịn được hỏi:

“Nguyện Nguyện, em có từng nghĩ tới chuyện chia tay với anh ta chưa?”

Hứa Tri Nguyện còn chưa kịp trả lời, thì Hứa Tri Ngật ở bên cạnh đã không vui, liền cầm hạt lạc trong đĩa ném thẳng vào người anh:

“Sao thế, anh không thể mong chị em được hạnh phúc à?”

“Được được, anh mong.”

Dù anh thích Hứa Tri Nguyện, nhưng chuyện đại sự rõ ràng, nếu cô thật sự có người mình yêu, anh tuyệt đối không bao giờ chen ngang. Đó là gia quy, kẻ nào phá vỡ thì bị phạt nặng.

“Nguyện Nguyện, nghe anh nói này, anh mong em hạnh phúc hơn bất cứ ai. Em nhất định phải sống thật vui vẻ. Đợi đến mùng ba Tết, Văn Âm về, chúng ta lại đi uống trà ở quán nổi tiếng ở Tô Châu nhé. Mới chỉ cách một năm mà họ đã mở rộng thêm chi nhánh rồi.”

“Làm ăn tốt thế cơ à? Thường thì người ngoài tới đây mở trà quán, các thương nhân bản địa sẽ liên kết để chèn ép. Vậy mà chỗ đó lại phát đạt như vậy.”

Cấn Thành Lễ bổ sung:

“Biết đâu phía sau có người chống lưng. Nói chung, lần này họ ra nhiều loại trà mới, đến lúc đó chúng ta thử hết một lượt.”

“Được thôi.”

Những ngày đếm từng ngón tay trôi rất nhanh, thoáng chốc đã tới giao thừa.

Ở vùng Tạng khu xa xôi, Lương Văn Âm sắp biến thành một đoá hồng tàn úa…