"Không cần đâu."

Người đó lạnh lùng quay lưng đi. Nước bùn làm ướt lớp áo mỏng manh bên ngoài, nhưng lại khiến Tống Già tinh mắt liếc thấy một vật có hình thù độc đáo dắt bên hông người ấy.

Hắn lập tức nhảy xuống ngựa, giữ người kia lại:

"Đừng vội đi mà. Muộn thế này rồi, đến trà quán này làm gì?"

"Đến trà quán, đương nhiên là để uống trà."

"Hừ, trà quán đóng cửa rồi, ngươi đến đây để uống gió Tây Bắc à?"

Tống Già lại liếc nhìn hông người đó, tay vừa vươn tới, đoản đao giấu trong tay áo lộ ra một đoạn nhỏ, thuận thế cắt đứt dây treo miếng ngọc bội. Hắn cầm lên xem, ánh mắt chợt biến đổi, nụ cười trên môi càng sâu thêm.

Hừ, hôm nay rượu này không uống phí rồi. Xem ta tóm được thứ gì hay ho này.

Lâm Tịch quả nhiên có bản lĩnh, nói canh chừng trà quán Tuyền Ngọc, đúng là canh ra được "bảo bối" thật. Nước mưa lạnh lẽo rửa sạch lớp bùn trên ngọc bội, viên ngọc châu đen nhánh ở giữa tròn trịa lạ thường, là loại thượng hạng.

Người này là...

Tống Già bất động thanh sắc. Thấy người kia bắt đầu lộ vẻ giận dữ, hắn liền tỏ vẻ hối lỗi trả lại ngọc bội:

"Ái chà, sao dây lại đứt thế này. May mà chưa rơi xuống đất. Đây đây, trả lại cho ngươi."

Hắn kéo lấy bàn tay không cầm ô của thanh niên kia, ấn miếng ngọc vào lòng bàn tay người đó.

Chàng trai dường như hơi mất tự nhiên thu tay vào trong tay áo:

"Tống đại nhân nhọc lòng rồi, một bộ y phục thôi, không đáng gì."

"Ngươi tên là gì?" Tống Già hỏi.

...

Dư Lạc nhốt mình trong phòng suốt bảy ngày liền, trằn trọc gặm nhấm từng chút một cuốn nguyên tác.

Tuy tên của nhiều người cậu vẫn không nhớ rõ, nhưng may mắn thay, cậu ghi nhớ nằm lòng tên, tên hiệu và chức quan của người nhà họ Dư cũng như Lâm Tịch. Chủ yếu là cậu cũng chỉ muốn quan tâm đến mấy người này thôi.

Cuối cùng, khi đọc đến hơn tám mươi vạn chữ, cậu phát hiện ra—

Dư gia bị diệt môn.

Hoàng hậu đột tử trong cung vào đầu đông, tiếp đó Dư Trạch bị giết trên đường đi lưu đày. Còn cha và chị gái của cậu... chết ở Vân Châu. Không một ai sống sót.

Nỗi lo sợ trong lòng Dư Lạc càng thêm sâu sắc. Sau thời gian chung sống, cậu đã dần quen với sự hiện diện của những người này. Cậu không thể chấp nhận việc người thân bên cạnh mình lần lượt ngã xuống như vậy. Thế nhưng, những chuyện kỳ lạ xảy ra gần đây lại đang từng bước chứng minh: mọi thứ đang diễn ra đúng theo cốt truyện gốc.

Chưa nói đến việc bảo vệ nhân vật chính (Lâm Tịch) thế nào, cái nhà của cậu sắp bị quét sạch rồi!
Dù cơ thể cậu xuyên qua vốn dĩ rất khỏe mạnh, nhưng dưới ảnh hưởng của căn bệnh tim bẩm sinh từ kiếp trước, lồng ngực cậu co thắt lại, tim đập thình thịch liên hồi. Đọc đến những chương mấu chốt, cậu càng thấy khó thở hơn.

Dư hoàng hậu nghe tin Tiểu Thế tử càng nghỉ ngơi bệnh càng nặng thì giật mình kinh hãi, sai ngự y túc trực ngày đêm. Ngự y cũng thấy lạ, vị Thế tử này rõ ràng cơ thể kiện khang, sao lại nhát gan đến mức không chịu nổi một chút kinh động thế này? Lục phủ ngũ tạng đều suy nhược. Thuốc bổ bưng lên từng bát từng bát, nhưng ác mộng ban đêm không hề thuyên giảm. Ở trong cung ăn ngon mặc đẹp hơn một tháng, vậy mà cậu lại gầy đi trông thấy.

Hoàng hậu cảm thấy không ổn. Sợ rằng cậu trúng phải thuật bùa chú, bà liền mời thầy trừ tà đến. Người đó bấm đốt ngón tay một hồi rồi phán rằng Thế tử dạo gần đây xung khắc với cung thành, phạm phải sát khí, khuyên nương nương nên sớm đưa Thế tử về nhà, tìm một căn phòng hướng về phía Nam, dương khí nặng để tịnh dưỡng.

Hoàng hậu không ngờ lòng tốt của mình — muốn đưa cháu vào cung để ngự y chữa trị — lại khiến bệnh tình của cậu nặng thêm. Bà đầy lòng hối lỗi nhưng cũng không biết làm sao hơn. Trời đã vào đông, thời tiết ngày càng lạnh lẽo, đêm trước còn có vài trận tuyết nhỏ. Nếu còn chần chừ, việc di chuyển người sẽ càng khó khăn hơn.

Bà đành chọn một ngày nắng ráo, sau bữa trưa đích thân đưa người trở về Dư phủ.

Ngày Tết vừa qua, Dư Ương đang định mấy ngày tới sẽ về lại Mạc Bắc. Đang lúc dọn dẹp đồ đạc thì nghe tin Hoàng hậu đưa Tiểu Thế tử về, còn nói bệnh tình nặng thêm, cô lập tức cảm thấy không lành. Theo lời thầy cúng, cô dọn ra một gian phòng hướng Nam, an đốn Dư Lạc thật tốt. Dư Ương đến thăm em trai, thấy cậu quả thực gầy xọp đi, gương mặt vốn chỉ bằng bàn tay nay càng hốc hác, đôi mắt linh hoạt ngày nào giờ cũng u ám hẳn lại.

"Sao vậy A Lạc?"

Dư Ương nhìn mà xót xa:

"Thấy không khỏe ở đâu, nói với chị."

Dư Lạc run rẩy nắm lấy tay chị mình:

"Chị ơi... trong cung, trong cung cũng có thích khách..."

Nói đoạn, mắt cậu đỏ hoe:

"Cô mẫu, cô mẫu và chị, cả anh trai nữa..."

Tất cả đều sẽ chết.

Dư Lạc không biết phải nói với cô thế nào rằng:

"Mọi người đều sẽ chết vào năm sau".

Một hơi thở nghẹn lại nơi lồng ngực khiến cậu không tài nào th* d*c được. Anh Lâm cậu cũng không cứu nổi. Nhà họ Dư mà sụp đổ, cậu lấy cái gì để giúp đỡ anh Lâm đây? Mọi nỗ lực dường như đều là công cốc.

Dư Ương thấy tinh thần cậu càng lúc càng rệu rã, thầm gọi một tiếng không xong. Điều khó khăn là chậm nhất trong vòng nửa tháng cô phải rời đi, mà A Lạc bệnh nặng, cung cấm không ở được, cô mẫu cũng không chăm sóc nổi. Cuối cùng chỉ có thể để cậu lại Hầu phủ, nhờ bà nội trông nom trước. Hoàng hậu nương nương chu đáo điều hai vị ngự y đến ở hẳn trong Hầu phủ để chuyên tâm chữa trị trận bệnh kéo dài dai dẳng này của Dư Lạc.

Người trong phủ bắt đầu bàn ra tán vào.

Họ nói Tiểu Thế tử bị trúng tà, dương khí suy kiệt, một người khỏe mạnh sao tự dưng lại đổ đốn ra như vậy.