"Là bởi vì Ngụy Cung Tuân đủ tàn nhẫn, nên con mới có cơ hội đoạt lại ngai vàng này. Thiên hạ công bằng, vốn nằm trong lòng người đấy."

Đôi mắt xám đục của Thái phó dường như ánh lên vẻ long lanh. Ông dường như cảm nhận được, đứa trẻ mà ông từng hết mực yêu thương ấy — có lẽ đã sớm nằm lại trong thành Kim Lăng từ mười sáu năm trước, chưa bao giờ bước ra được khỏi đó.

"Điện hạ nói, phụ hoàng của người nhân đức một đời, cuối cùng chẳng phải vẫn bị Ngụy Cung Tuân giết hại đó sao, mọi thứ đều là hư không."

"Không phải đâu."

"Chính vì bệ hạ chính trị thanh minh, mới tuyển chọn được những tướng lĩnh thực sự trung thành cho thiên hạ, để giữa cuộc mưu phản của tên nghịch thần vừa thông minh vừa tàn nhẫn như Ngụy Cung Tuân, họ vẫn giữ được thực quyền, bảo hộ sinh linh. Cũng chính nhờ sự chế ước của lòng người thiên hạ, Ngụy Cung Tuân mới buộc phải buông tay, để hai mươi vạn binh quyền về lại Nam Cảnh mà không dám động đến. Vì nỗi oán hận của quần thần trong thành Kim Lăng, Ngụy Cung Tuân mới buộc phải luôn nâng nhà họ Dư lên vị trí cao, phong hoàng hậu, ban binh quyền, ban tước hầu!"

Mắt Lâm Tịch dần nhuốm màu đỏ ửng. Nhưng sắc mặt lại tái nhợt như tuyết, hàng mi dài tựa cánh quạ rủ xuống, siết chặt chén trà nóng trên tay cho đến khi lạnh ngắt.

"Những kẻ yếu đuối mà vô tội ấy, cái chết của họ, nỗi khổ của họ, có khi chỉ tan biến lặng lẽ ở một tòa thành nào đó, một nơi rừng núi nào đó, một góc sa mạc nào đó, yên lặng đến mức chẳng ai hay biết."

"Con chỉ nhìn thấy tiếng cười điên dại của kẻ đứng trên cao."

"Nhưng liệu con còn nghe thấy tiếng khóc than mảnh mai mà chẳng một ai thèm lắng nghe của những kẻ yếu thế, những người bị cuốn vào cuộc đấu tranh của những kẻ bề trên mà không cách nào chống cự được hay không?"

Vài hạt mưa xuân rơi trên cửa sổ, lách tách vang lên.

Mãi đến tận tháng Tư, cái lạnh lẽo của mùa đông thành Kim Lăng mới thực sự qua đi. Những cái cây bị cắt tỉa bên ngoài cửa, nơi vết cắt trụi lủi hiện ra từng vòng vân gỗ, cuối cùng cũng đã mọc lên những mầm non mới.

___

Thành Vân Châu

Mưa phùn rả rích khắp thành phố núi, rửa sạch những tán lá cây trong rừng thành màu xanh biếc.

Dư Lạc vốn đã tỉnh lại vào buổi chiều, nhưng mưa ngoài trời quá lớn, cậu không thể ra ngoài hái quả.

Hơn nữa, thành đã bị vây hãm tròn mười hai ngày.

Những loại quả dại trên núi, rau tề và hoa mộc liên cũng đã bị đào bới sạch, dù có nấu thành canh cũng không đủ lấp đầy bụng người trong thành. Ngay cả lũ gà vịt nhà bách tính, dạo gần đây cũng không còn đẻ trứng, thậm chí vì quá đói mà đã bị giết thịt hết cả.

Vậy thì... đành ngủ tiếp vậy. Ngủ rồi sẽ không thấy đói nữa.

Dư Lạc nằm trên giường, sau khi đêm xuống thì bị tỷ tỷ lay tỉnh:

"Hôm nay em vẫn chưa ăn gì sao?"

Nàng bưng đến một bát canh trứng nóng hổi, bên trong lác đác vài cọng rau tề vừa đào được:

"Nào, uống cái này đi."

"Tỷ tỷ phải đánh trận, tỷ ăn đi."

Dư Lạc nắm chặt chăn, xoay người lại:

"Chỉ hai ngày nữa, cùng lắm là ba ngày, quân tiếp viện của Bùi gia sẽ đến. Tỷ tỷ, lúc đó mọi thứ sẽ tốt lên, đúng không?"

Dư Ương bưng bát canh chỉ vỏn vẹn nửa quả trứng ấy, bỗng cảm thấy nặng nề khôn cùng. Dư Lạc bỗng nhiên bật khóc, cậu cố gắng không nhìn vào bát canh, nhưng chóp mũi cứ không kìm được mà hít lấy hương vị thơm ngon ấy.

Cậu vừa khóc vừa nhỏ giọng oán trách:

"Nhưng em đã mười hai ngày không được ăn thịt rồi. Em thực sự rất đói, tỷ tỷ..."

"Tại sao họ vẫn chưa tới..."

Dư Ương đặt bát canh xuống bàn, xoay người đi tìm phụ thân. Dư Trấn Khâm dường như không ngạc nhiên khi thấy Dư Ương đến, ông hỏi:

"Tìm ta có chuyện gì?"

"Phụ thân, mở cửa thành đi."

Dư Trấn Khâm ngước mắt lên:

"Con muốn cứu Trạch nhi và tổ mẫu, hay vì lý do nào khác?"

"Cạn lương quá lâu rồi, vốn dĩ chỉ cầm cự được ba đến năm ngày, nay đã là ngày thứ mười hai. Có thể coi là trời cao phù hộ, nhưng nay đã là nỏ mạnh hết đà. Vân Châu... thực sự không trụ nổi nữa rồi. Cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết đói."

"Bách tính đói, binh sĩ cũng đói. Vào thời điểm này, con nghĩ mở cửa chiến tử nhiều hơn, hay đóng cửa chết đói nhiều hơn?"

Dư Trấn Khâm không tỏ thái độ, trải bản đồ thành Vân Châu ra. Dư Ương ánh mắt kiên định, ánh lên tia sáng sắc lạnh. Nàng cầm đèn dầu, lại gần bản đồ trước mặt ông:

"Con có nắm chắc, dù mở cửa cũng có thể cầm cự thêm ba ngày nữa. Không tham lam, không luyến chiến, nhưng nhất định phải đoạt lại năm ngàn thạch lương thảo bị chặn cách đây ba mươi dặm."

"Con biết rõ bọn chúng chặn lương ở vị trí không xa không gần như vậy, chính là để nhử con đi cướp đấy."

Dư Trấn Khâm không đồng ý cũng không phủ nhận, dường như đã cân nhắc việc này từ lâu.

"Mở cửa."

Dư Ương siết chặt thanh kiếm bên hông:

"Phụ thân, hãy tin vào phán đoán của con, con sẽ đoạt lại được lương thảo. Ngồi chờ chết như thế này không được. Lúc này, đã đến lúc buộc phải xuất thủ rồi."

Dư Trấn Khâm cụp mắt, nhìn vào bản đồ trong tay, ngón tay lướt qua mấy khe núi, lắng nghe tiếng mưa rả rích bên ngoài, trầm tư suy nghĩ.

"Mọi việc đều có rủi ro, nhưng không ai hiểu thành Vân Châu hơn chúng ta."

Dư Ương rõ ràng chú ý đến ánh mắt của phụ thân, ánh mắt nàng cũng rơi vào mấy chỗ khe núi đó:

"Con có năm phần nắm chắc, xin hãy cho con xuất thành thử một lần."

"Được."

Dư Trấn Khâm nhìn ánh mắt kiên quyết của con gái, ngón tay điểm nhẹ vào một vị trí:

"Hãy chú ý chỗ này. Nếu núi chưa sạt lở, đó chính là con đường tắt để đoạt lương thảo. Nhưng thành Vân Châu đã mưa xuân hai ngày rưỡi, không biết hồ nước trong khe núi có ngập đoạn này không. Đường này có đi được hay không, đành trông cậy vào ý trời. Sai người đi thám thính ngay trong đêm, nếu đường thông, hãy dẫn kỵ binh đi cướp, nếu không thông, đành phải chờ."

Hóa ra phụ thân cũng đã cân nhắc chuyện đoạt lương thảo từ lâu. Dư Ương cầm lấy bản đồ, nhìn kỹ lại một lượt, phát hiện con đường này quả thực rất gần và hiểm trở – chẳng có nơi nào ngựa lại leo được đường núi lầy lội giỏi như ngựa ở Vân Châu, ngay cả đinh sắt trên móng ngựa cũng có rãnh khía đặc biệt.

Để tiết kiệm chút dầu đèn ít ỏi còn sót lại, Dư Ương nhìn lại bản đồ địa hình lần cuối rồi ghi nhớ vào tâm trí.

"Vâng, phụ thân, con đi đây."