Lời của Thái phó từng chữ từng chữ như kim châm, mái tóc và râu bạc trắng của ông run rẩy không ngừng.

"Bách tính lê dân, những kẻ yếu thế vô tội, trong mắt con chẳng qua chỉ là một lũ kiến cỏ mà thôi."

"Trong lòng con, tất cả đều bị thù hận lấp đầy. Liệu còn nhìn thấy lấy một chút ánh sáng nào nữa không?"

Hàng lông mi dài như cánh quạ của Lâm Tịch rủ xuống, che đi ánh sáng tro tàn và vụn vỡ trong đáy mắt.

"Một người như thế, thì làm sao có thể phân biệt được phải trái đúng sai."

Lâm Tịch lại đang cười.

"Đúng sai có ích gì."

"Ngụy Cung Tuân có thể làm hoàng đế?"

Chính tất cả mọi người đã phản bội hắn, đẩy hắn vào vực thẳm, tại sao hắn không được phép báo thù một cách hả hê thống khoái? Hắn nhẫn nhịn ẩn mình bấy lâu nay, chính là vì đợi đến một ngày khiến tất cả những kẻ phụ bạc hắn trên thế gian này phải trả giá.

Tại sao phải nhẫn?

"Đúng sai chính là, nhà họ Dư đáng chết, nhà họ Ngụy cũng đáng chết, mười hai vạn binh mã vốn nên bảo vệ cửa ải bên ngoài thành Kim Lăng kia, càng đáng chết!"
"Không hề có mười hai vạn binh mã nào cả!"

Thái phó cao giọng,

"Đến nước này rồi, con vẫn chưa nhìn thấu sao!"

"Thành Vân Châu, năm đó căn bản chỉ là một tòa thành trống!"

Câu nói này quá đỗi đột ngột, dù là Lâm Tịch cũng không khỏi sững sờ tại chỗ, trong khoảnh khắc hoàn toàn không thể thấu hiểu được ý nghĩa sâu xa bên trong.

Tiếp đó, hắn lảo đảo lùi lại hai bước.

Thành trống? Làm sao có thể là thành trống được.

Ngụy Cung Tuân vừa đăng cơ đã ban cho nhà họ Dư mười hai vạn binh quyền, đã nói rõ ràng, lúc đó Vân Châu vốn dĩ có mười hai vạn binh mã. Vì nhà họ Dư không đánh mà hàng, nên mới ban tặng toàn bộ cho họ.

Sao có thể là thành trống?

"Năm đó Dư Trấn Khâm chỉ là một quận thủ, dù có trấn giữ cửa ải, nhưng ba vạn binh mã bên ngoài thành Vân Châu vốn thuộc quyền quản lý của phủ châu Tây cảnh, sao có thể nói đến chuyện sở hữu mười hai vạn binh mã! Năm xưa Ngụy Cung Tuân mưu phản, Dư quận thủ ra sai một quân lệnh, điều binh mã thành Vân Châu đi chi viện Nam Cảnh, không ngờ Ngụy Cung Tuân lại dùng kế 'dương đông kích tây'. Vân Châu có hiểm địa trời ban nhưng lại không có binh để giữ thành, đó mới là nguyên nhân thực sự khiến Ngụy Cung Tuân có thể thẳng tiến không trở ngại!"

"Ngụy Cung Tuân là kẻ mưu phản, con tưởng rằng khi hắn làm những việc dơ bẩn đó, hắn không biết người trong thiên hạ sẽ căm thù hắn đến nhường nào sao?"

Ngụy Cung Tuân kẻ này, từ trước đến nay vốn thích nhất là "tru tâm" (giết người bằng tâm kế).

"Sự căm thù đó có sức phá hủy kinh hồn, hắn muốn ngồi vững ngai vàng ở Kim Lăng, hắn muốn cựu thần tiền triều phải ngậm miệng phục tùng, hắn muốn chặn đứng miệng lưỡi người đời."

"Luôn cần một lá chắn thép để chặn đứng tất cả những mối thù oán đủ để lột xương róc thịt này xuống dưới ngai vàng của hắn."

"Không gì đáng căm hận hơn sự phản bội ngay sát bên mình."

Ngay khoảnh khắc lời vừa dứt. Lâm Tịch đột nhiên nhớ lại rất nhiều chi tiết mà trước đây chưa từng suy xét kỹ. Kể từ khi hắn quen biết Dư Lạc, dọn vào Dư phủ, hắn luôn cảm thấy trong phủ Tuyên Bình Hầu có một sự gượng gạo khó tả. Và sự gượng gạo lớn nhất, chính là thái độ của Vân Nam Vương Bùi Hàn Đình.

Phải rồi.

Lúc đó hắn chưa từng nghĩ tới, tại sao Bùi Hàn Đình lại muốn kết thân với nhà họ Dư? Một bên là trung liệt khổ chiến ba năm không lùi bước, một bên là kẻ phản trắc không đánh mà hàng, mặc cho chiến hỏa lan đến Kim Lăng. Bùi Hàn Đình vốn coi khinh những kẻ không từ thủ đoạn, vậy tại sao lại có thể ưu ái nhà họ Dư đến thế? Thậm chí sau khi Ngụy Văn Húc từ hôn với Dư Lạc, hắn còn tìm đến tận nơi vào giữa đêm muốn tác hợp mối nhân duyên này.

Sắc mặt vốn dĩ luôn đạm bạc của Lâm Tịch hiếm hoi lộ ra vẻ tái nhợt. Chuyện này, Vân Nam Vương Bùi thị chắc chắn biết rõ. A Lạc vẫn còn ở Nam Cảnh...

Trong tim như đột ngột bị kim đâm đau nhói:

"Nếu năm xưa nhà họ Dư giữ một tòa thành trống, thì tại sao bao nhiêu năm qua, họ lại phải cam chịu thay Ngụy Cung Tuân gánh chịu biết bao nhiêu mối thù? Tại sao họ không nói?"

"Tất nhiên là vì mười hai vạn binh quyền đó. Kẻ có năng lực nhất định phải nắm quyền – kẻ đứng ở vị trí cao nhất phải vừa có đức vừa có tài, người bên dưới bao năm qua mới có thể an yên thuận hòa!"

Thái phó nhìn vẻ hoảng hốt của Lâm Tịch, lắc đầu nói:

"Đối với Dư Trấn Khâm mà nói, mười hai vạn binh quyền đó thà nắm chặt trong tay còn hơn chia cho bộ hạ cũ của Ngụy Cung Tuân. Ngụy Cung Tuân cần một con dê thế tội, thì ông ta làm con dê đó. Dư quận thủ không giống Bùi Hàn Đình cương quá thì dễ gãy, ông ta có thể từ một quận thủ nhỏ bé một bước nhảy vọt thành quân hầu nắm thực quyền, thậm chí còn có năng lực chế ước Ngụy Cung Tuân, con tưởng tâm cơ của ông ta ít sao?"

"Lời đàm tiếu trong Kim Lăng không lấy được mạng ông ta. Ông ta thay Ngụy Cung Tuân chịu đựng sự phản phệ của các thế lực tiền triều, ngàn người chỉ trích để đổi lấy vị trí cực phẩm nhân thần, đó chính là sự khôn ngoan của ông ta – người trong Kim Lăng càng hận ông ta, Ngụy Cung Tuân càng bảo vệ ông ta. Cứ như vậy, binh quyền trong tay ông ta càng vững chắc."

"Điện hạ đau, Kim Lăng từng biến thành luyện ngục, nhưng những chuyện năm xưa đối với vương công quý tộc hay bình dân bách tính, đó đều là tai họa diệt vong. Kẻ nắm giữ quyền hành còn có cơ hội tìm cách báo thù, nhưng những người không có sức kháng cự thì sao? Họ chỉ có thể chết trong vô vọng. Đối mặt với kẻ tàn độc vô tình như Ngụy Cung Tuân, đấu đá đến mức đầu rơi máu chảy chỉ càng làm trầm trọng thêm sự hao tổn nội bộ, nên chỉ có thể chế ước. Bùi gia gắng gượng ba năm cuối cùng vẫn phải hàng, là vì sự thái bình an lạc của Nam Cảnh. Nhà họ Dư cùng hổ mưu bì, đi trên băng mỏng trong Kim Lăng cũng là để có được mười hai vạn binh quyền, vì sự bình yên của Vân Châu và Tây cảnh. Họ đã duy trì sự hòa bình hiếm hoi trong tay Ngụy Cung Tuân mười mấy năm, điện hạ lại có thể dễ dàng nhẫn tâm phá bỏ, chỉ vì muốn đăng cao vị, rửa huyết hận – điện hạ làm như vậy, chỉ khiến người hiền lánh xa, khiến lòng dân lạnh lẽo!"

"Họ khổ, nhưng họ biết, có những người còn khổ hơn. Đó chính là những người bách tính lê dân trôi dạt theo dòng nước, thậm chí chết rồi cũng chẳng ai hay biết!"

Cánh cửa đẩy ra, Lâm Tịch ngồi thất thần trên chiếc ghế gỗ dài cổ xưa.

"Điện hạ chẳng lẽ tưởng rằng, vì mình đủ tàn nhẫn, nên hôm nay mới có cơ hội đoạt lại ngai vàng này sao?"
Thái phó đưa một bàn tay gầy guộc run rẩy nắm lấy tay phải của Lâm Tịch.

Sự ấm áp từ lòng bàn tay truyền đến.

"Con..."

"Không phải đâu."

Ánh mắt Thái phó ôn nhu, giống như năm xưa trấn an đứa trẻ bốn năm tuổi kia, v**t v* mu bàn tay hắn, như muốn truyền tải ý chí kiên định của mình cho đứa trẻ trước mắt.