Rất khó để làm được điều đó, hắn như vậy rõ ràng sẽ khiến người ta hiểu lầm.

Tạ Tầm Chi khoanh tay lại, nhìn hắn cười cười:
“Ta mà cứ thế chạy đến nhà người ta, chẳng phải bị bắt thóp là lấy cớ ăn h**p người ta sao?”

“Cái gì! Ai dám ăn h**p huynh?”

Hạ Châu trừng mắt, cây gậy trong tay cũng khẽ lắc lư, ngay sau đó lại giống như nghĩ đến chuyện gì, liền đổi giọng:
“Không phải là không thể, thiên hạ này đâu phải ai cũng ngay thẳng trong sạch, có vài bà bà đối xử với người khác cũng chẳng ra gì, ai da! Khi nào rảnh ta dắt huynh đi chỗ thất tẩu nhìn thử.”

“Huynh xem thử có nhà ai thoải mái bằng nhà mình không? Ở đây ai dám ăn h**p huynh? Ta mà biết, ta lột da hắn…”

Hắn liếc mắt nhìn Tạ Tầm Chi, thấy y mặt không đổi sắc, trong miệng còn lẩm bẩm mấy câu gì đó nghe ngọt sớt, lập tức trong lòng nổi lên một cơn giận vô danh!

Lúc học đại học, hắn từng làm thu ngân ở ngoài, có nghe hai nữ sinh lén lút bàn chuyện yêu đương sến súa.

Giờ phút này Hạ Châu nhìn Tạ Tầm Chi cũng y như vậy, chỉ muốn nhào vô cắn một miếng!

“Cũng không phải không được… cũng không phải không thể?”

Tạ Tầm Chi ánh mắt lóe lên, khóe miệng cong cong thành một nụ cười:
“Gì cơ?”

“Thì là cái huynh nói đó…” Hạ Châu mặt đỏ lên, mím chặt môi:
“Huynh hiểu mà… chuyện nói trên giường hôm ấy… Đừng có mà nghĩ đến mấy người khác nữa!”

Hắn quay đầu lại, trừng mắt:
“Huynh tưởng ngoài kia ai cũng coi tiền như rác giống ta sao?”

Tạ Tầm Chi vỗ vỗ lên người hắn, khóe miệng nín cười đến phát run.

“Được rồi, đừng nghĩ nhiều, không có ai khác, ta chỉ thích trêu huynh thôi.”

Sắc mặt Hạ Châu khi thì trắng bệch, khi thì đỏ bừng, cứng cổ cãi chày cãi cối:
“Ta biết! Nhưng nghe huynh nói vẫn thấy tức.”

Thời gian trôi nhanh như bay, mấy ngày gần đây Tạ Tầm Chi toàn đi học đường từ sáng sớm đến tối mịt mới về.

Bình thường bọn họ đều ăn cơm với Xuân Quyển, cũng chẳng ai bận tâm gì chuyện kiểm tra sách, sách của tức phụ Lý Nhị Ngưu cũng cứ thế bị nhét dưới gầm giường từ lâu.

Mấy ngày gần đây, Tạ Tầm Chi toàn ngồi dưới đèn soạn đề khảo thí, ánh nến trên bàn chiếu bóng lờ mờ, y vừa ghi chép vừa đưa tay đẩy cái đầu tò mò của Hạ Châu ra.

“Một chút nữa thôi.”

Hạ Châu ngáp một cái:
“Muốn ta giúp không?”

“Không cần, ta tự làm được.”
Tạ Tầm Chi viết nốt chữ cuối cùng, cổ cứng ngắc, khẽ xoay một chút cho đỡ mỏi.

Y chỉ về phía giường:
“Hyynh ngủ trước đi? Chút nữa ta kéo bình phong lại chắn ánh sáng. Ban ngày huynh làm ruộng cũng vất vả rồi.”

“Hầy, không sao, không mệt lắm đâu.”
Hạ Châu phất tay, ngồi xếp bằng một bên. Tối qua hắn ngủ một mình trên giường, lăn qua lăn lại vẫn không thấy dễ chịu, cuối cùng lại lén chạy qua bên này.

Hắn nghĩ tới nghĩ lui, chắc chắn mình bị mê muội rồi, không có Tạ Tầm Chi là ngủ không được, không thấy được cũng không xong, trong lòng cứ trống vắng bồn chồn.

“Chỉ kiểm tra mấy cái này thôi sao? Không kiểm tra thử mấy trò linh tinh của bộ khoái hả?”

Tạ Tầm Chi gật đầu:
“Có kiểm tra. Huyện Tề Lan không mạnh về giáo dục, kiểm tra võ cũng chỉ là dạng sơ sơ. Trong kho có sẵn mười tám loại binh khí, còn có các loại thạch đôn lớn nhỏ, đủ dùng. Kiểm tra hai ngày, một ngày văn, một ngày võ.”

Y nói xong ngừng lại một chút:
“Ta nhớ trong bố cáo có viết mà? Hay là huynh dán lên nhưng không đọc?”

“Ừm… chỉ hỏi vậy thôi…”
Hạ Châu lẩm bẩm, miệng mở mà không nói ra lời rõ ràng, hôm nay muộn quá rồi, đầu óc mơ màng, suy nghĩ không chạy nổi nữa.

Hắn giật lấy bút lông trong tay Tạ Tầm Chi:
“Giờ cũng là giờ Sửu rồi, ngủ đi, mai còn phải dậy sớm, ta gọi dậy khó chịu lắm đó.”

Hạ Châu đẩy Tạ Tầm Chi về phía mép giường. Trên người hắn chỉ mặc mỗi áo trong để ngủ, còn Tạ Tầm Chi thì lại ăn mặc chỉnh tề.

Gần đây thời tiết lạnh hơn, Tạ Tầm Chi mặc một bộ quần áo màu mực, gấu áo thêu hình cây trúc, trong ngoài ba lớp dày dặn.

Hắn dùng một tay giữ chặt người kia không cho chạy, tay còn lại tháo nút áo ở xương quai xanh, mắt nheo lại, trông vừa lười biếng vừa lưu manh.

Tạ Tầm Chi chưa viết xong chỉ tiêu tự đặt cho mình, giãy giụa định chạy nhưng lại bị ôm chặt không buông, cổ áo bị kéo trễ quá nửa, mu bàn tay Hạ Châu trong lúc giữ chặt để lại không ít vết đỏ.

Chợt nhìn qua thì giống như bị ngược đãi, nghĩ lại một chút thì cũng chẳng nhúc nhích gì nữa, mai ăn cơm xong viết thêm cũng được.

Nhưng mới cởi được một nửa thì Hạ Châu đã dừng lại, ngơ ngác nhìn y:
“Huynh……”

Tạ Tầm Chi cụp mắt xuống, một tay chậm rãi cởi ống tay áo, lộ ra mảng lớn làn da trắng như tuyết, nhìn qua đúng là một khung cảnh xinh đẹp.

“Điên rồi… Điên thật rồi…”

Hạ Châu nằm lật trên giường, giờ thì khỏi sợ người kia chạy nữa, hắn biết Tạ Tầm Chi lúc viết văn Đông vẫn luôn nghiêm túc, “ra vẻ” đoan chính.

Hắn vừa lẩm bẩm nằm xuống, khóe mắt vừa lén liếc nhìn, lăn vào bên trong, đợi người kia xong thì với tay dài của mình ôm lại vào lòng.

Tạ Tầm Chi dạo này hay dậy sớm, nên hai người thay đổi vị trí ngủ.

Hạ Châu nếu không ngủ phía trong thì luôn thấy khó chịu, trong lòng cũng không rõ vì sao, chỉ biết ôm Tạ Tầm Chi thì cảm giác sẽ đỡ hơn rất nhiều.

Sáng sớm gà vừa gáy, Hạ Châu bỗng giật mình tỉnh dậy, trên người ướt đẫm mồ hôi, chăn chỉ đắp đến ngang hông, áo trên của hai người đều bị cọ đến bung ra, dính chặt lấy nhau.

Mềm mại…

Hắn lại không nỡ rời đi, đổi tư thế một chút rồi tiếp tục ôm người ngủ tiếp.

Chỉ là còn chưa ngủ sâu, ánh sáng bên ngoài đã rọi xuống hơn nửa giường. Người bên cạnh nhẹ nhàng ngồi dậy, kéo màn giường xuống, nháy mắt không gian liền tối sầm lại.

Tạ Tầm Chi nhỏ giọng mặc quần áo, lấy bút ra bắt đầu viết nốt đề thi dang dở tối qua.

“Huynh cũng ngủ thêm chút đi, hoàng đế còn có nghỉ phép nữa là.”

Hạ Châu chống tay ngồi dậy, hé nửa cái đầu nhìn về phía người bên bàn, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Sắc đẹp đúng là khiến người ta mê muội! Một khắc cũng không muốn rời ra, hắn là kiểu người rất ham ngủ, thế mà giờ đến ngủ cũng chẳng thiết nữa.

Ăn sáng xong, hai người liền tách ra. Hạ Châu ra ruộng gieo rau hẹ mầm. Lý gia sau khi bố cáo được công bố, đúng ngày đã cho quản gia dẫn người hầu chia từng đợt mang đồ đến.

Hắn chỉ nhận hai phần—một phần là rau hẹ mầm, một phần là hạt giống lúa mì.

Quản gia vừa cười ha hả vừa tránh ánh mắt người ngoài, lấy ra túi tiền ước chừng rồi đưa cho hắn. Hạ Châu chỉ cười cười nhận lấy, sau đó dẫn quản gia đến nơi đông người, lớn tiếng nói về chuyện phát hạt giống.

Sau đó hắn cũng theo về Lý gia xem xét tình hình. Bốn bánh xe thồ hàng được thuê đi thuê lại liên tục, chứng tỏ lượng tiêu thụ rất cao, tuy vậy vẫn có một phần không nhỏ dân chúng đến Trần gia mua hạt giống.

Vương phu nhân mang theo văn khế đất từ phía bên nhà mình đến thông báo, rộng rãi giảm ba phần mười địa tô cho tá điền.

Cuộc chiến giành cửa hàng trên phố cũng đã âm thầm bắt đầu.

Chỉ là Trần gia cắn chặt không buông, đến hiện tại cũng chỉ mới có một quầy hàng bán ô dù đồng ý nhường chỗ.

Rau hẹ mọc nhanh, Hạ Châu bắt đầu nghiên cứu vật liệu thay thế trong phòng thí nghiệm, chuẩn bị cho việc lai tạo sau này.

Hắn đứng bên ruộng, tính toán thời gian rồi thu gom đồ đạc quay về. Trên đường, hắn gặp Hoàng cô nương, trên tay nàng đang cầm một con búp bê khá lớn.

Thấy hắn, nàng mỉm cười vẫy tay:
“Đại nhân có muốn uống chút canh nóng không?”

“Không uống, ta muốn xin ít nước rửa tay.”

“Được thôi.”

Hắn nhìn búp bê vài lần, rồi nói:
“Thêu thùa tinh tế quá, Hoàng cô nương cũng rảnh rỗi mà làm ra thứ này được à?”

“Đâu có!” Hoàng cô nương cười lắc đầu:
“Cả ngày các cô nương trong nhà còn bận tối mắt, thời gian đâu mà làm mấy cái này! Là lang quân ta làm đó.”

“Lang quân?” Hạ Châu chớp mắt mấy cái, chưa kịp phản ứng lại.

Hoàng cô nương mỉm cười:
“Hắn vẫn luôn ở bên ngoài, bình thường chỉ liên lạc bằng thư từ, nói ra thì cũng phải cảm ơn đại nhân, đợi sau kỳ khảo thí là hắn sẽ trở về.”

“Vậy à… chúc mừng! Chúc mừng!”
Hạ Châu cười cười, quay người định rời đi.

“Đại nhân gần đây khỏe hơn chút nào chưa?”

Bước chân Hạ Châu khựng lại, hắn nghi hoặc mỉm cười:
“Hoàng cô nương lo xa rồi, ta đâu có bệnh.”

Trong lòng hắn thật ra chẳng thấy có gì bất ổn giữa mình với Tạ Tầm Chi cả.

“Hoàng cô nương còn việc gì sao? Không thì ta xin phép đi trước.”

Hoàng cô nương nhìn hắn chằm chằm một lúc, rồi giơ búp bê trên tay lên ngang tầm mắt, thở dài:
“Đại nhân có biết, tại sao thương đội luôn tránh né huyện Tề Lan không?”

Hạ Châu đứng yên tại chỗ, ánh mắt lấp lánh, trong thoáng chốc không trả lời, tay gõ nhẹ lên mép bàn.

“Không phải vì cái miếu đổ đó…”

“Ta biết, là vì thổ phỉ. Mấy năm trước tân hoàng mới lên ngôi, gốc rễ chưa vững, đám quan tham bị đánh đuổi hết lên núi làm thổ phỉ. Cái miếu đổ kia…”
Hạ Châu quay đầu liếc nhìn.

“Ba ngọn núi vây quanh, địa thế hiểm trở… miếu đổ được xây lên vốn để chặn đường lớn, phòng ngừa thổ phỉ đi lại.”

Hoàng cô nương gật đầu, bàn tay buông thõng bên người khẽ siết chặt:
“Cái lũ quan vô lại đó! Đại lộ cứ ba bước lại có một tên thổ phỉ, thương đội chẳng cách nào vào nổi, cái miếu đổ kia chỉ được cái to xác vô dụng! Mấy người kia đều có chân dài chứ không phải què đâu!”

Hạ Châu mỉm cười, khẽ nhéo búp bê trong tay nàng như để an ủi, dịu giọng nói vài câu. Chuyện thổ phỉ không thể hấp tấp được, Tề Lan hiện tại vốn đã suy yếu, nếu không phối hợp đồng loạt quét sạch, e rằng hậu hoạn khôn lường.

“Hạ huynh?”

Hắn chợt ngẩng đầu, liền thấy Tạ Tầm Chi đang đeo túi chéo màu lam, bước về phía mình. Ánh nắng dát một tầng vàng óng lên mái tóc y.

Hạ Châu vội vàng cáo biệt Hoàng cô nương, chạy lại ôm lấy vai Tạ Tầm Chi đi về phía trước:
“Tầm Chi, sao huynh lại đến đây?”

“Hôm nay ta đổi tiết, phải dẫn huynh đi xem phòng thi, mai còn phải sắp xếp bảo vệ nữa.”

Tạ Tầm Chi mỉm cười nhàn nhạt, khẽ kéo giãn khoảng cách giữa hai người một cách kín đáo.

“Ta hôm nay gieo xong rau hẹ rồi, từng cây đều khỏe mạnh, lần sau dẫn huynh đi xem.”
Hạ Châu nghiêng người sát lại, gần như cả người treo lên người Tạ Tầm Chi.

Tạ Tầm Chi khẽ gật đầu:
“Hôm nay ta dạy xong khóa học, giữa trưa trên đường đổi mấy con gà đen lấy gà mái, buổi chiều thì tìm một tú tài tới dạy thay.”

Y khẽ mím môi, ngẩng mắt nhìn Hạ Châu.

Hạ Châu đột nhiên không kịp đề phòng mà đối diện với ánh mắt kia của Tạ Tầm Chi — trong đôi mắt ấy, tựa như chỉ còn một mình hắn. Cảm giác thỏa mãn kỳ lạ ấy dâng lên bao phủ toàn thân.

Hắn đặt tay lên cổ tay Tạ Tầm Chi, cảm giác ấm áp từ làn da truyền đến làm cái cảm giác thỏa mãn đó càng lan rộng. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay y, lúc này mới chợt ý thức được, đối phương đang chờ hắn kể chuyện hôm nay.

“Dậy sớm, ăn cơm, làm ruộng, nhớ huynh.”
Hạ Châu chớp mắt, giọng có chút oán trách như làm nũng:
“Khi nào huynh mới được nghỉ? Cả ngày không thấy được mấy lần, thấy buồn bực lắm.”

“Sau này có thể ngày nào cũng nhìn thấy.”
Tạ Tầm Chi kéo giãn khoảng cách, bước lên phía trước:
“Vừa nãy huynh với Hoàng cô nương nói chuyện gì vậy?”

Hạ Châu sao lại không hiểu ý, vội vã sáp lại gần:
“Nàng nói chuyện về lang quân nàng thôi. Ngươi có thấy búp bê trên tay nàng không? Đồ lang quân nàng làm khéo lắm, mà búp bê đó nhìn cũng giống Hoàng cô nương ghê.”

Hắn sáp sát Tạ Tầm Chi, mặt mày rạng rỡ vui vẻ.

“Không nói chuyện gì khác sao?”

“Không có gì nữa.”
Hạ Châu chớp mắt, trong lòng âm thầm quyết định sẽ không nhắc đến chuyện thổ phỉ gì cả — lỡ như Tạ Tầm Chi lại nổi hứng lên lập cho hắn cái kế hoạch liều mạng gì đó, hắn thật sự không chịu nổi.

“Huynh…”
Hắn đổi giọng, kéo tay Tạ Tầm Chi lại:
“Không lẽ huynh lại đang ấp ủ cái kế hoạch chó má gì nữa đấy chứ?”

“Không có ghen gì cả.”
Tạ Tầm Chi nhún vai, vẻ mặt vô tội như không dính dáng gì.

Hạ Châu trong lòng bất an, lý trí thì biết Tạ Tầm Chi vốn không phải kiểu người hay ghen vô cớ, nhưng vẫn có một loại cảm giác kỳ quặc cứ len lỏi vào suy nghĩ hắn, khiến đầu óc mơ hồ, tim đập rối loạn.

“Huynh… đang ghen sao?”

Tạ Tầm Chi dừng lại, ngón tay khẽ đặt lên ngực hắn, ánh mắt cũng hạ thấp một chút:
“Ta thích huynh mà.”

Hạ Châu cảm thấy yết hầu mình lăn lên lộn xuống, rõ ràng nghe thấy cả tiếng mình nuốt nước bọt.