10

Sau khi Tống Quân Nghiêu cầu hôn, không khí trong tiệm Chu Ký trở nên ngọt ngào hơn hẳn.

Ít nhất thì người dân trong phố đều nói thế.

Bởi vì Tống tiên sinh vốn dĩ đã dịu dàng, nay lại càng dịu dàng hơn. Ta vốn dĩ đã miệng lưỡi đanh đá, nay lại càng cứng đầu, thế nhưng số lần đỏ mặt lại nhiều hơn hẳn.

Có người mua cánh vịt, cố ý hỏi: "Chiêu Đệ, khi nào Tống tiên sinh mới tổ chức hỷ sự đây?"

Ta chẳng buồn ngước mắt: "Đợi khi nào người trả nốt tám văn tiền nợ lần trước đi đã."

Người nọ lập tức rút tiền: "Trả ngay, trả ngay! Thế đã được uống rượu mừng sớm chưa?"

Tống Quân Nghiêu ở bên cạnh cười cười ghi sổ: "Nhờ lời chúc của người."

Ta lại đá chàng một cái.

Thế nhưng chuyện này cuối cùng không thể chỉ đùa giỡn mãi được.

Tống Quân Nghiêu bắt đầu nghiêm túc, còn nghiêm túc hơn cả lúc ghi sổ sách.

Chàng đi bái kiến mẫu thân ta trước.

Mẫu thân là người đàn bà dịu dàng, thân thể yếu nhược nhưng lại rất sáng suốt. Thời gian qua bà nhìn cách Tống Quân Nghiêu đối xử với ta, trong lòng đã sớm rõ mười mươi. Chỉ là bà xót xa cho ta, không muốn ta dễ dàng gả cho một người không gốc gác không nhà cửa.

Đêm đó, mẫu thân ngồi dưới ánh đèn hỏi chàng: "Quân Nghiêu, ngươi hiện giờ công danh chưa hiển, gia sản cũng mỏng. Ngươi lấy gì để bảo vệ Chiêu Đệ?"

Tống Quân Nghiêu quỳ rất ngay ngắn.

"Bá mẫu, vãn bối không dám nói lời đại ngôn. Vãn bối hiện không có nhà cao cửa rộng, cũng không có lễ vật hậu hĩnh. Nhưng vãn bối có đôi tay, có thể nấu cơm, có thể ghi sổ, có thể bưng nồi chẻ củi; vãn bối có tấm lòng, có thể kính trọng, bảo vệ và nghe lời nàng; vãn bối còn có một cái mạng này, có thể cùng nàng sống một cuộc đời bình ổn."

Mẫu thân nhìn chàng: "Chiêu Đệ tính tình mạnh mẽ, miệng lưỡi cũng đanh đá."

Trong mắt Tống Quân Nghiêu tràn đầy ý cười: "Vãn bối biết."

"Nàng từ nhỏ đã chịu khổ, sợ nhất là người khác ép mình phải lùi bước."

"Vậy vãn bối sẽ không để nàng phải lùi. Vãn bối đứng sau lưng nàng, cũng sẽ đứng cạnh bên nàng. Tiệm này mang họ Chu, nồi kho này thuộc về nàng, vãn bối chỉ xin được châm lửa giúp nàng."

Ta nấp ngoài cửa nghe lén, lòng như được ngâm trong canh nóng, vừa chua vừa ngọt, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống.

Từ nhỏ ta đã nghe quá nhiều lời đàm tiếu.

Có người nói nữ tử đừng nên quá mạnh mẽ, sau này sẽ khó gả đi.

Có người nói bán đồ kho là nghề thấp kém không lên được mặt bàn.

Có người nói cái tên Chiêu Đệ này, đúng là cái tên của kẻ khổ mệnh.

Thế mà Tống Quân Nghiêu chưa bao giờ nói những lời đó.

Chàng nói tiệm này mang họ Chu, nồi kho thuộc về ta.

Chàng nói chàng chỉ xin được châm lửa giúp ta.

Điều này nặng tựa nghìn vàng, quý hơn bất cứ kim ngân tài bảo nào.

Mẫu thân cuối cùng cũng gật đầu.

"Nếu ngươi phụ nó, bà lão bệnh tật này cũng sẽ lấy gậy mà đánh ngươi."

Tống Quân Nghiêu trang trọng dập đầu: "Sẽ không có ngày đó đâu ạ."

Hôm sau, Tống Quân Nghiêu lại tìm đệ đệ ta là Chu Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo năm nay mười tuổi, đang là độ tuổi ham ăn ham chơi. Nó ôm một gói ngó sen kho mật, cảnh giác nhìn Tống Quân Nghiêu: "Huynh muốn cưới tỷ tỷ của đệ sao?"

Tống Quân Nghiêu gật đầu: "Nếu nàng nguyện ý."

"Vậy sau này huynh có bắt tỷ tỷ đệ làm việc suốt ngày, còn huynh thì ngồi đọc sách không?"

"Không đâu."

"Có cướp đùi gà của đệ không?"

"Không."

Tiểu Bảo nghĩ ngợi một chút: "Vậy huynh có làm cơm trộn nước kho cho đệ không?"

"Có."

"Có cho thêm cánh vịt không?"

"Có."

"Có cho thêm móng giò không?"

Tống Quân Nghiêu im lặng một lát: "Ngày lễ ngày tết mới thêm."

Tiểu Bảo rất hài lòng với câu trả lời này, lập tức chìa tay ra: "Thỏa thuận nhé. Sau này huynh chính là tỷ phu của đệ."

Tống Quân Nghiêu đập tay với nó.

Ta đứng ngoài cửa, dở khóc dở cười: "Chu Tiểu Bảo! Một cái móng giò mà đệ đã bán cả tỷ tỷ rồi sao?"

Tiểu Bảo lý lẽ cứng rắn: "Không phải một cái, là ngày lễ ngày tết đều có đấy!"

Tống Quân Nghiêu cúi đầu cười, ta giơ tay định nhéo tai đệ đệ, Tiểu Bảo chạy vòng quanh sân, khiến cái sân lập tức náo nhiệt hẳn lên.

Ngày đi hỏi vợ được định vào mùng sáu tháng Bảy.

Tống Quân Nghiêu không còn phụ mẫu, bèn mời bạn cũ ở thư viện và bậc trưởng bối trong phố đến làm chứng. Sính lễ của chàng không tính là hậu hĩnh, nhưng món nào cũng đầy tâm ý.

Một đôi bông tai bạc là chàng dành dụm tiền chép sách mua được.

Một tấm vải bông mịn là để ta may tạp dề mới.

Một bộ dao mới là đồ dùng hữu dụng trong tiệm.

Một hộp giấy đỏ là những tờ giấy ghi tên tiệm do chính tay chàng viết.

Còn có một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Ta mở hộp gỗ ra, bên trong là một con dấu nhỏ khắc bằng gỗ, trên mặt dấu khắc hai chữ: Chiêu Đệ.

Ta ngẩn người.

Tống Quân Nghiêu nói: "Con dấu giấy dầu màu đỏ trước kia của nàng, là ta khắc tạm chữ Chu. Sau này nếu nàng nguyện ý, có thể dùng cái này. Không phải con gái nhà ai, cũng không phải nương tử nhà ai, trước hết nàng phải là chính mình đã."

Ta nắm chặt con dấu nhỏ đó, hốc mắt phút chốc nóng lên.

Cái tên của ta từ nhỏ đã bị người ta đem ra giễu cợt.

Chiêu Đệ, chiêu đệ, nghe như một tiếng thở dài chưa từng được hy vọng.

Thế mà Tống Quân Nghiêu lại khắc hai chữ này ngay ngắn chỉnh tề, như thể trân trọng một khối ngọc quý.

Ta cúi đầu nhìn con dấu, hồi lâu không nói nên lời.

Tống Quân Nghiêu có chút khẩn trương: "Không thích sao?"

Ta ngẩng đầu trừng y, trong mắt đã đầy ắp nước: "Có phải chàng cố tình không?"

"Sao cơ?"

" cố tình làm ta rơi lệ."

Tống Quân Nghiêu ngẩn người một chút, rồi lập tức mỉm cười: "Không có. Ta chỉ muốn nàng biết, cái tên này rất tốt."
"Tốt chỗ nào?"

"Chiêu tài, chiêu phúc, chiêu cả ta."

Nước mắt của ta lập tức bị tiếng cười của hắn chặn lại.

"Tống Quân Nghiêu, người thật là không biết xấu hổ."

"Ừm." Hắn thừa nhận rất nhanh, "Biết xấu hổ thì sao cưới được nàng."

Mấy người hàng xóm đứng xem xung quanh đều bật cười.

Lưu thẩm cười lớn nhất: "Chiêu Đệ à, người như thế này mà con không gả, thẩm còn thay con thấy gấp đấy!"

Nương cũng mỉm cười lau khóe mắt.

Mặt ta đỏ bừng, cúi đầu nắm chặt con triện nhỏ, lí nhí đáp: "Gả thì gả."

Trong sân bỗng chốc im lặng một thoáng, rồi lập tức bùng lên những tiếng hoan hô.

Tống Quân Nghiêu nhìn ta, giống như bị hỷ sự lớn từ trên trời rơi xuống, nhất thời không nói nên lời.

Ta hiếm khi thấy hắn ngẩn người, không nhịn được đắc ý: "Sao thế, không muốn cưới nữa à?"

"Muốn." Giọng hắn hơi khàn, "Rất muốn."

"Vậy còn không mau đứng dậy? Dưới đất không lạnh sao?"

Lúc Tống Quân Nghiêu đứng dậy, đôi tay vẫn còn hơi run.

Ta nhìn thấy, lòng vừa ngọt vừa mềm. Ta lén vươn tay qua, khẽ móc lấy đầu ngón tay hắn.

Tống Quân Nghiêu cúi đầu nhìn ta.

Ta nhỏ giọng nói: "Tống Quân Nghiêu, sau này tỏi vẫn là người bóc."

Hắn trở tay nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, lòng bàn tay ấm áp.

"Được. Bóc cả một đời."

11

Ngày ta xuất giá, nửa con phố phía Nam thành đều thoang thoảng hương vị món kho.

Ban đầu ta không muốn làm rình rang, thấy phí tiền, chi bằng để lại ngân lượng nhập hàng. Nhưng Lưu thẩm là người đầu tiên không đồng ý.

"Chu ký giờ cũng là quán nhất nhì thành Nam, thành thân sao có thể lạnh lẽo? Không cần con tốn nhiều bạc đâu, thẩm dán chữ hỷ cho con!"

Trương đồ tể nói: "Thịt heo ta lo tất."

Thợ mộc Lý nói: "Bàn ghế mới cứ để ta làm."

Triệu tiểu nương tử bán hoa nói: "Hoa hỷ để ta đan."

Ngay cả mấy vị đại thúc từng hay thiếu nợ cũng gom góp chút tiền, nói là trả nhân tình nợ Chu ký, hôm nay trả một thể.

Phúc Mãn Lâu không tới.

Nhưng hậu bếp của Phúc Mãn Lâu lén gửi tới một vò rượu ngon, trên vò dán mảnh giấy viết: Chu cô nương, Tống tiên sinh, tân hôn đại hỷ. Tiền chưởng quỹ không hề hay biết.

Ta cười một hồi lâu, rồi nhận lấy vò rượu.

Sáng sớm hôm sau, cửa tiệm Chu ký treo đầy dải lụa đỏ.

Tống Quân Nghiêu mặc hỷ phục, y phục đỏ làm tôn lên vẻ thanh tú trên gương mặt hắn. Khi hắn đứng ngoài cửa sân, lòng bàn tay lại vã cả mồ hôi.

Bằng hữu cũ ở thư viện trêu đùa: "Tống huynh, năm xưa đi thi viện ngươi còn chẳng khẩn trương đến thế."

Tống Quân Nghiêu nhìn vào trong cửa, khẽ nói: "Đó là chuyện khác."

"Khác chỗ nào?"

"Khi đó thi là vì tiền đồ." Hắn mỉm cười, "Hôm nay đón là cả đời."

Cửa mở.

Ta được Triệu tiểu nương tử dìu ra, khăn trùm đầu che khuất gương mặt, chỉ lộ ra một phần cằm và đôi tay đang nắm dải lụa đỏ.

Tống Quân Nghiêu tiến lên đón ta.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm nhau, ta khẽ nhéo hắn một cái.

Tống Quân Nghiêu nhịn cười, cũng nắm lại một chút.

Người bên cạnh lập tức trêu chọc: "Xem kìa? Chưa bái đường mà đã nắm tay rồi!"

Ta nhỏ giọng nói dưới lớp khăn trùm: "Tống Quân Nghiêu, ai cho phép người nắm?"

Tống Quân Nghiêu cũng hạ thấp giọng: "Bổn phận của tân lang quan."

"Dẻo miệng."

"Chỉ dẻo với mình nàng."

Mặt ta lại đỏ, may mà có khăn trùm che chắn.

Khi bái đường, nương ngồi trên cao, giọng nói nghẹn ngào. Tiểu Bảo đứng cạnh bên, trong lòng ôm cái đùi gà, vừa cười khúc khích vừa trêu chọc gọi tỉ phu, ta có thể hình dung ra chiếc răng cửa bị khuyết của đệ ấy mỗi khi cười.

Nhất bái thiên địa.

Nhị bái cao đường.

Phu thê đối bái.

Khi ta cúi người, khăn trùm đỏ khẽ lay động. Ta không nhìn thấy gương mặt Tống Quân Nghiêu, nhưng có thể cảm nhận được hắn đang ở ngay đối diện, vững vàng và tĩnh lặng đón lấy cả cuộc đời của ta.

Sau khi lễ thành, hỷ yến bắt đầu.

Không có sơn hào hải vị, nhưng có món kho sở trường nhất của Chu ký. Chân giò kho tương, ngó sen kho mật, cổ vịt cay, cơm trộn nước kho, còn có cả món sườn xào chua ngọt do chính tay Tống Quân Nghiêu làm.

Mọi người ăn đến tận hưởng hương vị.

Lưu thẩm nâng chén rượu trong sân hét lớn: "Chiêu Đệ, Tống tiên sinh, hỷ yến của các con còn thơm hơn Phúc Mãn Lâu!"

Ta ngồi trong tân phòng nghe thấy thế, không nhịn được mà mỉm cười.

Khi Tống Quân Nghiêu đẩy cửa bước vào, tay cầm theo một bát cơm nóng.

Ta vén một góc khăn trùm: "Người sao lại tới đây? Bên ngoài không cần kính rượu sao?"

"Kính xong rồi." Hắn đặt bát cơm xuống, "Sợ nàng đói."

Ta cả ngày chưa được ăn uống tử tế, vừa ngửi thấy mùi cơm thơm, bụng liền kêu lên một tiếng.

Cả hai cùng ngẩn người.

Tống Quân Nghiêu bật cười.

Mặt ta đỏ ửng: "Không được cười."

"Không có cười."

"Người rõ ràng là đang cười."

"Là đang vui mừng."

Hắn ngồi xuống cạnh ta, đưa đũa cho ta. Trong bát là cơm trộn nước kho, bên trên phủ hai miếng đậu phụ, một cái cánh vịt và cả một cái đùi gà nhỏ.

Ta nhìn chiếc đùi gà, bỗng nhớ lại rất lâu về trước, lần đầu tiên hắn biểu hiện rất tốt, ta đã thưởng cho hắn một cái đùi gà.

Hóa ra tháng ngày của chúng ta, bắt đầu trở nên ngọt ngào từ một bát cơm trộn nước kho như thế.