“Bọn họ? Bọn họ là ai? Nam hay nữ?” Bà Diêu the thé giọng: “Cô nói đi, nói mau!”

Cô kỹ nữ cười hì hì, nhất quyết không chịu nói thẳng, một vòng khói mỏng từ đôi môi đỏ thắm lượn lờ bay ra như u hồn. Nếu cô ta dám phả khói vào mặt chị ta, chị ta nhất định sẽ tát cho một cái, bà Diêu giận dữ nghĩ thầm.

Bà Lý rút từ ví tiền ra một tờ bạc đưa cho cô ta, kỹ nữ kẹp lấy, dùng đầu ngón tay búng búng: “Đến trước là một quý ngài, tướng mạo anh tuấn, khí chất nổi bật; đến sau là một vị phu nhân, hai người ở trong phòng chừng nửa canh giờ, phu nhân đi trước, quý ngài mới ra sau……”

“Cô biết họ ở trong phòng làm gì không?” 

Mấy vị phu nhân nhà giàu không rành sự đời này thật là…… kỹ nữ phì cười thành tiếng: “Tôi làm sao biết được, cửa đóng chặt mít, nhưng cô nam quả nữ ở chung một phòng, nói là không có chút chuyện gì, ai tin chứ!”

Bà Lý cũng thấy câu hỏi của mình có phần ngây ngô, nhưng bị cô ta cười nhạo, vẫn có mấy phần thẹn quá hoá giận: “Cô nhìn cho rõ, rốt cuộc là phu nhân hay là tiểu thư?”

Kỹ nữ nghĩ ngợi một chút, giở trò gian: “Có khác gì đâu, dù sao cũng chẳng phải gái còn trinh.” Cô ta lắc lư uốn éo đi tới trước một căn phòng khác, đẩy cửa lách người vào trong.

“Là cô ta, là Phùng Sa Lệ.” Hai môi Bà Diêu dính chặt vào nhau, không sao tách ra được, khoé mắt liếc thấy bà Lý đầy vẻ thương cảm, lập tức bị đánh đau. Chị ta biết, phía sau sự thương cảm, kề sát lưng nó chính là khinh miệt.

Như chị ta vậy, từng thương cảm nỗi đau bị phản bội của bà Triệu, nhưng cũng khinh miệt sự bất lực của cô ta, không giữ nổi trái tim chồng. Thời gian lâu dần, đau đớn và khinh miệt cùng tan biến, thứ còn lại chỉ là sự chán ghét đầy ắp.

Chị ta phải đi tìm anh ba bàn bạc, hai mươi năm trước anh ấy có thể giúp chị ta, đến nước này rồi, nhất định vẫn còn giúp được.

Anh Trân nghe tin dữ anh chị gặp tai nạn xe cộ là vào một buổi sáng hai ngày sau, do Nhiếp Vân Phiên gọi điện báo cho cô. Một bát cháo cô chỉ ăn được quá nửa, ngẩn người hồi lâu, mới đứng dậy rửa mặt súc miệng, thay một chiếc sườn xám kẻ ô lót bông mỏng. Bên ngoài mưa lạnh đang rơi, gió âm u tạt thẳng vào mặt người. Nhiếp Vân Phiên tự thấy nên đi cùng cô, nhưng đã hẹn bạn bè tới sòng bài chơi mạt chược, Trương Ngọc Khanh cũng đang đợi hắn, trong lòng không nỡ thất hẹn, chỉ nói có một bữa tiệc rất quan trọng, thiếu hắn thì gần như không thể khai tiệc. Trước khi đi, hắn còn vỗ vỗ vai cô, thề thốt rằng: “Đợi khai tiệc xong tôi ngồi ứng phó một lát, sẽ chạy ngay tới bệnh viện tìm mọi người.”

Anh Trân không để tâm hắn có đi hay không, gọi Minh Phượng cùng che ô ra đường bắt xe kéo, thẳng hướng bệnh viện Đại Hoa.

Họ hỏi y tá ở quầy, lên thẳng tầng hai phòng phẫu thuật, cửa sổ trắng, cửa trắng, ghế trắng, chỉ có ba chữ “Đang phẫu thuật” đỏ tươi như nhỏ máu. Chu Phác Sinh ngồi cùng Quế Xảo trên ghế, rất kiên nhẫn an ủi, mắt Quế Xảo đỏ hoe, hẳn là đã khóc lâu. Thấy cô xuất hiện bèn vội vàng ra đón, Anh Trân hỏi: “Đang cấp cứu à?”

Chu Phác Sinh đáp phải, rồi hỏi những người khác đâu. Quế Xảo nghẹn ngào trả lời: “Chị cả, anh rể và em ba đang trên đường tới.”

Anh Trân liền cùng họ ngồi lại, cũng không nói gì, mỗi người ôm một mối tâm sự, lặng lẽ chờ phẫu thuật kết thúc.

Hành lang nồng nặc mùi thuốc sát trùng, lúc đầu Anh Trân không để ý, ngồi được nửa khắc thì cổ họng nhớp nháp buồn nôn liền đi tới trước cửa sổ đẩy mở nửa cánh, hít một ngụm gió lạnh mang theo hơi ẩm trong lành, cảm thấy người tỉnh táo hơn nhiều.

Từ chỗ cô có thể nhìn thấy cổng bệnh viện, mấy chiếc xe kéo đậu đó, dòng người ra vào không dứt, có người được cáng vào, có người tự đi vào, bất kể là bệnh nhân hay người theo cùng, thần sắc đều vô cùng sầu khổ.

Hàng rong ở đâu cũng có, bán hoành thánh, mì xào, táo và quýt thỉnh thoảng lại có người ghé mua; còn có một người ôm cả giỏ lê rao bán, lại chẳng ai hỏi han. Lê đồng âm với “ly”, không may mắn, trách gì việc làm ăn ế ẩm.

Ba bốn cảnh sát mặc đồng phục rất dễ thấy, từ dưới gốc cây tàn úa thoáng đi qua.

Cô dường như còn nhìn thấy cả Thư ký Phạm, dụi dụi mắt, lại cảm thấy chỉ là ảo giác của mình.

Một y tá áo trắng bưng khay sứ trắng vuông vức đi tới, trên đó chất đầy chai lọ, không hài lòng nói: “Vị phu nhân kia, cửa sổ này không thể tuỳ tiện mở. Bà nghe thấy không?!”

Anh Trân dựa vào khung cửa giả vờ không nghe thấy, vẫn là Chu Phác Sinh đứng ra nói đỡ, cô y tá kia mới hậm hực bỏ đi.

Cảnh sát quả nhiên là đến tìm bọn họ, đồng thời kể sơ lược tình hình tai nạn xe. Thuộc dạng gây tai nạn rồi bỏ trốn, đoạn đường đó lại rất hẻo lánh, không có người chứng kiến, trời tối mưa trơn, loại án này ở sở tồn đọng dày cả một chồng, muốn phá án thì rất khó, gần như chỉ thiếu điều nói thẳng là xui xẻo thì chịu. Sau khi biết được lai lịch nền tảng của Chu Phác Sinh, lời lẽ tuy uyển chuyển hơn nhiều, nhưng ý tứ thì cũng chẳng khác là mấy.

Bác sĩ trong phòng phẫu thuật đẩy cửa bước ra, cũng không nói nhiều, chỉ bảo hai bệnh nhân khi được đưa tới thì đã tắt thở, chuẩn bị lo hậu sự thôi.

Chồng của Quế Châu và Quế San tới, anh ta giải thích lý do Quế Châu không thể đến: “Con còn quá nhỏ, không rời cô ấy nửa bước được, thuê bà vú à? Hừ, tâm đen lắm, hét giá trên trời, đòi cướp của tôi nửa tháng lương……”

Quế Xảo phiền não nhíu mày, cắt ngang lời anh ta, nghi ngờ hỏi: “Ba mẹ vốn định ở chỗ anh mấy ngày, sao đột nhiên lại vội vàng về Tô Châu?”

“Hừ hừ, chuyện này chẳng dính dáng nửa xu tới tôi.” Chồng Quế Châu xua tay nói: “Bên đó hàng xóm gọi điện tới, nói trong nhà bị trộm, hai người nhớ tới hai rương tiền kia, ngồi không yên, hấp tấp đòi quay về.” Anh ta tưởng đó là tiền sính lễ nhà họ Chu đưa, trong lòng cũng thèm thuồng, vốn định đi cùng họ về, nhưng nhà máy có máy móc trục trặc cần anh ta sửa chữa, thế mà lại thành ra thoát chết trong gang tấc.

Anh Trân ở lại thêm một lúc mới cáo từ rời đi, bước ra khỏi bệnh viện thì mưa cũng đã tạnh, bầu trời vẫn một màu âm u, nhưng như bị pha loãng, trở nên sáng sủa hơn. Cô hít sâu một hơi, chẳng có bao nhiêu cảm giác bi thương, trái lại sinh ra một nỗi nhẹ nhõm, dù sao thì họ cũng đang tính toán kéo tới tống tiền cô……

Anh Trân hỏi Minh Phượng có đói bụng không, Minh Phượng gật đầu, còn nghe rõ bụng cô ấy sôi ùng ục, bèn tùy tiện tìm một quán ăn. Quán trống trải, ngoài bà chủ ngồi trước quầy thu tiền, chỉ có một cô bé dọn bàn, mặc áo bông mỏng hoa lớn, cổ tay áo bị dầu mỡ thấm cứng đổi màu. Bà chủ giọng trầm hỏi ăn gì, Anh Trân và Minh Phượng đều không nghe thấy, vẫn là cô bé lặp lại một lần. Cô gọi hai bát mì sườn, một đĩa đậu phụ khô xào mầm đậu vàng, hai trứng gà rán dầu và tào phớ chay.

Ăn xong đi ra, họ mới cảm khái quả nhiên quán ăn vắng khách là có lý do, vừa đắt vừa dở, chẳng qua là gần bệnh viện, bà chủ chỉ làm kiểu buôn bán một lần rồi thôi.

Về tới nhà họ Nhiếp còn phải vào thỉnh an Bà lớn. Chuyện anh chị cô gặp tai nạn xe đã lan khắp trong phủ. Phòng của Bà lớn ánh sáng không tốt, lại không thích dùng đèn điện, vẫn thắp nến, nửa ngồi tựa vào đầu giường. Thân thể bà cứ tới thu đông là như qua kiếp nạn, chỗ nào cũng đau. Bà nhận bát thuốc thang đầy từ tay mẹ Trần, ừng ực nuốt xuống, đắng chát, vừa tức vừa bất lực, đôi mắt đen thẳm nhìn về phía Anh Trân: “Anh chị cô thế nào rồi?”

Anh Trân đáp: “Đang chuẩn bị lo tang sự.”

Bà lớn hừ hừ trong miệng: “Đúng là mệnh không có phúc hưởng!” Mẹ Trần bưng trà hạnh nhân tới, bà uống hai ngụm, nhớ ra chuyện gì lại hỏi: “Nghe nói Vân Phiên ở Đông Tam Tỉnh mưu được một chức quan, cô có biết không?”

Anh Trân nói: “Anh ấy có nhắc trước mặt con một lần, đang đợi công văn, có được phê hay không còn chưa chắc.”

“Ta lại mong là không phê.” Bà lớn ho một tiếng rồi nói: “Đông Tam Tỉnh cách Thượng Hải quá xa, nó đi chuyến này, sau này muốn gặp mặt e rằng cũng khó! Quang cảnh trong phủ tuy không giàu có như trước, nhưng nuôi nó thì vẫn dư sức, hà tất phải đi chịu khổ nơi đất lạ người quen!”

Anh Trân thản nhiên nói: “Chỉ hai năm là quay về thôi.”

Bà lớn nhấc mí mắt trĩu xuống, lạnh lùng cười một cái: “Cô là mong nó đi càng xa càng tốt!”

Trong lòng Anh Trân sáng như gương, biết đây là đang tìm người trút giận, nói nhiều thì sai nhiều, dứt khoát ngậm chặt miệng, mặc bà mắng thế nào cũng không lên tiếng.