Mặt bà Diêu cứng đờ, biểu cảm thêm vài phần lúng túng, theo thói quen bao năm nay mà lí nhí nói: “Họ hôm nay tới đánh mạt chược chơi, ai nấy đều mang quà ra mắt, vang đỏ, đồng hồ, đồ dưỡng da, socola bánh kem bơ, chỉ có bà Nhiếp, xách đúng một con lươn gió bước vào, thoạt nhìn như xách một con rắn thô dài vậy.”

Bà Diêu nghe tiếng cười trầm trầm của Diêu Khiêm, hơi không dám tin, chuyện mình kể thật ra cũng không tính là quá buồn cười, ngẩng lên thì thấy trên gương mặt anh lộ ra nụ cười, giống như dư vị chai vang đỏ kia, đằm sâu say lòng. Anh còn nói: “Em không hỏi cô ta vì sao lại tục thế à? Có phải đi thăm họ hàng đâu!”

Tay lại gắp một khúc bỏ vào đĩa, nhặt xương tiếp tục ăn.

Diêu Tô Niệm cũng hơi kinh ngạc, trong ký ức của anh, cha ở nhà luôn ít nói trầm mặc, uy nghiêm mười phần, với mẹ cũng hiếm khi nói chuyện bằng giọng như thế này. Anh cố nhớ lại vị “bà Nhiếp” kia, chợt hiểu ra, hỏi: “Là mẹ của Mỹ Quyên ạ?”

Mỹ Quyên trông rất đặc biệt, mí mắt mỏng hõm xuống, con ngươi màu xám nâu, đuôi mắt hẹp mảnh lại dài hất lên, có một cảm giác tà mị.

Bà Diêu rõ ràng thấy ứng phó chồng là chuyện quan trọng nhất, không để ý Diêu Tô Niệm, giọng hơi lấy lòng: “Hỏi sao mà hỏi, cô ta cũng cần thể diện chứ! Chuyện buồn cười nhất còn ở phía sau cơ.”

Rồi lại dừng, không nói nữa.

Diêu Khiêm nhẫn nại: “Buồn cười thế nào?”

Bà Diêu lập tức nói: “Con mèo mướp vằn của Tô Niệm chắc ngửi thấy mùi tanh cá, lén lút bò lên khung cửa sổ thèm thuồng nhìn, rầm một tiếng thế mà rơi xuống tầng một, đúng lúc bà Lý đang kể chuyện nữ hoàng điện ảnh Lâm Hiểu Vân bị bắn chết ở khách sạn Hoa Mậu, nói một phát súng bắn xuyên qua kính cửa sổ, vừa nghe bùm một tiếng, làm bọn em giật hết cả mình, ai dè lại là con mèo bám không vững, rơi xuống tầng một, cao thế mà vẫn bình yên vô sự, bảo nó có chín mạng quả không sai……” Giọng bà Diêu dần dần nhỏ đi.

Diêu Khiêm đang bảo A Quế bưng nước tới hầu anh rửa tay, vừa nãy ăn cá nhặt xương, đầu ngón tay dính một vệt mùi tanh.

Diêu Tô Niệm cầm dao nĩa, có chút nuốt không trôi.

Diêu Khiêm rửa tay xong định đi thư phòng, bước chân khựng lại, nói với Diêu Tô Niệm: “Đi theo ba.”

“Con không ăn nữa!” Diêu Tô Niệm nói, rồi cũng ngoan ngoãn đứng dậy, theo sau anh đi ra hành lang, tối nay cuối cùng cũng có gió, thổi khiến vầng trăng luồn lách trong mây.

“Ba, con……” Diêu Tô Niệm vừa lẩm bẩm định nói, Diêu Khiêm đã giơ bàn tay lên, hung dữ sắc lạnh tát anh một bạt tai.

Bà Diêu đang ăn bánh mì nhỏ, lại cắt một miếng bít tết còn thừa nhét vào miệng nhai, hơi nguội rồi, cũng chẳng thấy ngon lành gì.

Bỗng nghe “chát” một tiếng giòn tan, thầm nghĩ chẳng lẽ con mèo kia lại từ tầng hai rớt xuống nữa?!

Bà Diêu cảm thấy có lúc mình cũng khá hài hước.

Diêu Khiêm rất nghiêm túc, giọng trầm thấp quát mắng: “Sao mày có thể dính líu tới cô ta? Còn đem chuyện ngân hàng nói cho cô ta nghe? Mày có biết cô ta là người của ai không?”

Con ngài béo ụ hộc tốc vỗ cánh vào chiếc đèn lưu ly xanh biếc, ngoài tường có gánh hàng rong bán đồ ăn đêm kéo dài giọng, nhấn nhá lên xuống: “Đồ ăn đêm đây….. hoành thánh bì củi, bánh đầu điều đây….. móng hổ!”

Rồi lại gõ keng một tiếng chiêng đồng, che lấp mọi âm thanh khác.

Diêu Tô Niệm mặt tái mét, chỉ nói: “Con làm sao biết cô ta sẽ phản bội con……”

Diêu Khiêm cắt ngang: “Mày không biết? Sách mày học ở Tây dương đều học uổng à? Nơi mày đang đứng chính là giang hồ tranh đoạt quyền dục, lòng người hiểm ác, thủ đoạn gì cũng dám dùng. Tao lên được vị trí này, cũng là giẫm qua đường máu cửu tử nhất sinh mà giết ra, không cho phép thằng ngu như mày dễ dàng phá hỏng. Nếu còn dám phạm thêm lần nữa thì cút về Anh quốc đi!”

Diêu Tô Niệm ngoan ngoãn nghe răn dạy, anh có trái tim nóng hổi của tuổi trẻ, đầy một bụng chí khí báo quốc, dù mới tới đã vì sắc đẹp dụ dỗ suýt gây đại họa, nhưng anh không tính cứ thế từ bỏ, rụt rè nhận lỗi tỏ hối cải.

Thần sắc Diêu Khiêm lúc này mới dịu đi đôi chút, Diêu Tô Niệm không nhịn được hỏi: “Ai đã bắn chết cô ấy?”

Diêu Khiêm cười lạnh một tiếng: “Tao sao có thể cho cô ta cơ hội tiết lộ bí mật!”

Diêu Tô Niệm như bên tai nổ một tiếng sét, hoảng hốt nhìn cha mình, Diêu Khiêm hơi nhướng đuôi mày: “Trách tao vô tình à? Chỉ là thay mày thu dọn đống hỗn độn thôi, bằng không thì hoặc mày chết hoặc tao chết. Mạng người này đáng lẽ phải tính lên người mày.”

Diêu Tô Niệm chân hơi run, chợt nghe tiếng “két” mở cửa, hai người liền nhìn theo, thì ra là bà Triệu cùng con gái Trúc Quân xem phim về rồi, thấy hai cha con họ đứng dưới hành lang, ánh đèn vàng úa rải xuống vai họ, nhưng gương mặt lại bị bóng mái hiên che phủ.

Trúc Quân biết cha mẹ có ý gả cô cho Diêu Tô Niệm, trong lòng đã thấy chán ngắt trước, cũng chẳng bước lên hành lễ, cúi đầu vội vã lên lầu.

Diêu Khiêm nói với Diêu Tô Niệm: “Trúc Quân cũng được đấy, đi chào cô ấy một tiếng, làm quen trước.”

Diêu Tô Niệm không nói gì, bước lên chào hỏi bà Triệu đang tiến lại, rồi cười nói: “Con lên lầu nói với em Trúc Quân vài câu.”

“Đi đi! Đi đi!” Bà Triệu giục liên hồi: “Nó xách một xâu bánh ú thịt lửa, còn nóng hổi đấy, con mau lên chia ăn với nó!”

Diêu Tô Niệm cười, bước nhanh rời đi, bà Triệu ngước mắt lén nhìn theo, vừa hỏi: “Mẫn Chi đâu? Ngủ rồi à?”

Diêu Khiêm rút bật lửa ra châm một điếu thuốc, một chấm đỏ rực bỗng sáng lên nơi khóe môi, anh hút một hơi mới đáp: “Còn đang ăn cơm tối.”

Bà Triệu do dự một lát, vẫn hạ giọng nói: “Anh Trân chị ấy bây giờ thành ra thế này, ôi, chẳng biết nên bắt đầu nói từ đâu.”

Diêu Khiêm thản nhiên hỏi: “Cô sớm biết cô ấy ở Thượng Hải?”

Bà Triệu vội phủi sạch: “Tôi sao mà biết! Tôi lấy chồng trước chị ấy, vừa về nhà chồng đã theo Thúc Bình ra Bắc Kinh, gặp lại chị ấy cũng chỉ là chuyện hai tuần trước thôi.”

Bà Triệu lại dùng giọng cực kỳ ôn hòa nói: “Mẫn Chi nhờ bà Lý làm mối cho Tô Niệm, còn mở hẳn một buổi dạ vũ ở nhà chị ấy, cả bọn tiểu thư kiều quý của Thượng Hải đều tới, cái cảnh náo nhiệt ấy, tôi cũng chẳng biết phải tả sao.”

Diêu Khiêm nhíu mày, quát một tiếng: “Hoang đường!”

Bà Triệu vốn đã cực kỳ bất mãn với việc bà Diêu làm vậy, hai nhà môn đăng hộ đối, trai tài gái sắc, bà Triệu đã bóng gió nhắc nhở không ít lần, cũng không biết bà Diêu thật sự không hiểu hay giả vờ hồ đồ, lại bày ra trò này.

Bà Triệu cứ đợi Diêu Khiêm về để cáo trạng, lúc này thở phào một hơi dài, lời lẽ mang theo chút oán trách: “Đúng thế mà! Cả phòng toàn tiểu thư nhà quyền quý, ai cũng thân phận chẳng nhỏ, anh chọn ai làm con dâu cũng không đúng, kiểu gì cũng đắc tội người ta. Chuyện Mẫn Chi làm lần này thiếu suy nghĩ, tôi cứ tưởng là ngài Diêu anh đồng ý, nếu biết anh không hề hay, thì dù thế nào tôi cũng phải ngăn chị ấy lại……”

Diêu Khiêm dùng đốt ngón tay khẽ búng tàn thuốc một cái, cắt lời bà Triệu: “Cô gặp Anh Trân ở nhà bà Lý à?”

Bà Triệu khựng lại: “Ồ! Đúng rồi. Anh Trân dẫn theo một cô bé tới, hình như tên Mỹ Quyên.”

Rồi bà Triệu nhấn mạnh lại một lần: “Nhiếp Mỹ Quyên!”

Khóe mắt liếc xem sắc mặt anh, vui giận đều không lộ ra ngoài.