Trần Văn Đức vận áo sơ mi trắng ngắn tay, mặc chiếc quần tây màu lam thẳng tắp. Nếp ly trên quần vẫn còn mới tinh, nhìn là biết quần mới.

Hắn đứng trước gương, nhúng cái lược của Xa Kim Mai vào nước chải tóc cho mượt, rồi lại ngắm nghía sửa sang bản thân từ trên xuống dưới một lượt nữa. Xong xuôi, hắn mới dắt chiếc xe đạp mượn của nhà bí thư chi bộ, thẳng hướng ra đầu thôn.

Hắn đi Hợp tác xã trước, c.ắ.n răng mua một gói kẹo đường và hai hộp bánh đào hoa tô. Mười đồng Xa Kim Mai đưa, thế là đi mất bốn đồng.

Nghĩ nghĩ, hắn lại rút thêm bốn đồng nữa, mua một cặp rượu chai.

Phần lễ này, đừng nói là ở nông thôn lần đầu ra mắt, mà ngay cả ở thành phố mang đến nhà gái hỏi cưới cũng coi là tươm tất rồi.

Treo đồ lên xe, hắn hít một hơi sâu, đạp xe về phía nhà họ Trì.

Trì Tố Trân đã đứng đợi ở đầu ngõ từ sớm. Thấy Trần Văn Đức đúng hẹn, mặt cô ta rạng rỡ nụ cười.

"Văn Đức, anh đến rồi à!"

Trần Văn Đức biết nhà Trì Tố Trân điều kiện tốt, anh trai chị dâu đều có công việc nhà nước, thậm chí còn có ông chú trước đây làm ở trấn.

Dù hắn có thanh cao, nhưng gia cảnh nhà mình kém nhà Trì Tố Trân quá nhiều, trong lòng ít nhiều có chút tự ti.

"Ừm, anh lúc nào mà nói không giữ lời? Đã nói đến là nhất định sẽ đến." Trần Văn Đức khẽ nói.

Trì Tố Trân đi bên cạnh hắn, nhỏ giọng dặn dò: "Văn Đức, nhà chú thím với cô cậu em biết hôm nay anh đến nên cũng qua nhà em chơi. Lát nữa lỡ họ có nói gì không dễ nghe, anh ráng nhịn một chút.

Bố em là người sĩ diện nhất, anh tuyệt đối đừng làm ông mất mặt. Có chuyện gì thì chờ khách về rồi, chúng mình nói riêng, được không?"

Trì Tố Trân vừa dứt lời, lòng Trần Văn Đức đã chùng xuống.

"Em không phải nói chỉ có gia đình em thôi sao? Sao giờ cả nhà chú thím, cô cậu cũng đến?"

Trì Tố Trân bất đắc dĩ: "Còn không phải tại mẹ em, miệng rộng, lỡ lời một cái là lộ hết. Mọi người đều rất tò mò về anh, cho nên mới long trọng thế."

"Thôi, không nói nhiều nữa, nhanh vào đi, mọi người đến đủ cả rồi, chỉ chờ anh thôi."

Đã đến cửa, Trần Văn Đức không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành căng da đầu đi theo Trì Tố Trân vào nhà.

Một bà thím hàng xóm xách giỏ đi ra, liếc mắt đ.á.n.h giá Trần Văn Đức từ trên xuống dưới, rồi nói với Trì Tố Trân: "Ủa, Tố Trân, đây là đối tượng của cháu à?"

Trần Văn Đức cực kỳ ghét cái cảm giác này, cứ như thể đang bị săm soi giá trị, bị cân đo đong đếm xem nặng nhẹ mấy lạng.

Trì Tố Trân thì lại rất vui vẻ: "Dạ vâng, thím Đông. Thím đi chợ ạ?"

"Ừ, đi mua đồ ăn."

Người phụ nữ đáp, rồi lại nhìn Trần Văn Đức nói một câu: "Cậu trai trẻ trông trắng trẻo phết."

Trần Văn Đức cố nén khó chịu, nặn ra nụ cười gật đầu với bà ta, coi như chào hỏi.

Vào nhà họ Trì, trong phòng đang ồn ào náo nhiệt.

"Bố, mẹ, Văn Đức đến rồi." Trì Tố Trân thấy không ai để ý đến họ, vội lên tiếng.

Ông Trì quay đầu liếc một cái: "Ồ, đến rồi à."

Bà Trì không đứng dậy, ngồi yên trên ghế gọi với ra: "Mau vào ngồi đi."

Trần Văn Đức xách đồ, lúng túng bước lên, đặt đồ lên bàn, nặn ra nụ cười: "Cháu chào hai bác. Lẽ ra cháu phải đến thăm hai bác sớm hơn. Đây là chút lòng thành của cháu ạ."

Trì Tố Trân vội giới thiệu: "Chú thím, cô cậu, đây là Văn Đức, đối tượng của con.

Văn Đức, đây là chú thím em, đây là bố mẹ em, còn kia là cậu mợ em."

Bà cô họ Trì đ.á.n.h giá Trần Văn Đức một lượt, khách khí nói: "Mau ngồi xuống nói chuyện đi. Cậu trai trẻ trông tinh thần lắm. Nghe nói cháu cũng là sinh viên?"

Ông Trì hừ lạnh một tiếng: "Sinh viên gì? Học dở dang bị trường đuổi về cũng gọi là sinh viên à?

Phải tốt nghiệp, cầm được cái bằng, được phân công tác, mới có tư cách gọi là sinh viên chứ?

Các người nói xem, dân chúng ta nuôi một sinh viên tốn kém biết bao. Sách vở đàng hoàng không học, học cái thói xấu thì nhanh..."

Trì Tố Trân thấy sắc mặt Trần Văn Đức đã khó coi lắm rồi, vội ngắt lời bố: "Bố! Bố nói gì vậy?

Con đã nói với bố rồi mà. Là con rủ anh ấy đi, trước đây có sao đâu, ai biết bây giờ lại gặp phải chuyện này."

Bị con gái làm mất mặt trước mặt em trai em gái, ông Trì cũng sa sầm mặt.

Bà Trì vội giảng hòa: "Thôi thôi, ông già này cũng bớt nói mấy câu đi."

Nói xong, bà quay sang Trần Văn Đức: "Cháu Trần à, cháu đừng để bụng. Bác trai cháu nói vậy cũng là vì tốt cho cháu thôi. Bác ấy coi cháu là người nhà nên mới thẳng thắn như vậy."

Trần Văn Đức nặn ra nụ cười méo xệch, ngồi xuống theo lời bà Trì. Trì Tố Trân ngồi bên cạnh, lén vỗ vào chân hắn an ủi.

Trong nhà đông khách, bà Trì cũng không thể ngồi mãi, liền đi vào bếp phụ Thạch Anh (con dâu) nấu cơm.

Bên ngoài, ông Trì bắt đầu khoe khoang, nào là hồi nhỏ ông theo cha mẹ chạy giặc thế nào, gặp Hồng quân ra sao, rồi lúc thành lập nước Trung Hoa mới, ông là phần tử tích cực đầu tiên xông vào nhà địa chủ đập phá...

"Haizz, thời đó đúng là nhiệt huyết thật. Đi ngoài đường, người ta gặp đều phải gọi tôi một tiếng 'lãnh đạo'."

Những người khác vội hùa theo, kẻ tung người hứng.

Thật ra Trần Văn Đức từng nghe Trì Tố Trân nói, bố cô ta trước đây chỉ là chạy theo sau ông chú hai của cô ta.

Hắn chỉ cười theo chứ không nói gì, trong lòng thầm bĩu môi: "Ông bây giờ còn chưa đến 50, thời chiến tranh b.o.m đạn ông đã đẻ ra chưa? Kể cả có đẻ rồi, cũng chỉ là thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch. Người ta không phải bế ông chạy là may, nổ cứ như thật sự ra chiến trường đ.á.n.h nhau với quân Nhật không bằng."

Ông Trì là anh cả, mỗi lần anh em tụ họp là lại phải chỉ điểm giang sơn một phen.

Cảm nhận được sự lạnh nhạt của Trần Văn Đức, ông ta cố ý quay sang điểm danh: "Cháu Trần à, cháu thấy bác nói có đúng không?"

Trần Văn Đức chỉ cười cười, không đáp.

Ông Trì thấy không vui, cảm thấy đối phương không nể mặt mình, làm mình mất mặt trước bao nhiêu họ hàng.

Đang định nói gì đó thì thức ăn được dọn lên.

Trên bàn cơm, ông Trì lại là nhân vật chính. Lần này ông ta bắt đầu dẫn dắt mọi người "nhớ khổ-ngọt bùi".

"So với các cháu bây giờ, thời của bọn ta khổ không biết bao nhiêu lần. Các cháu nhìn thế hệ này mà xem, ăn no mặc ấm, có nhà cao cửa rộng, còn được đi học. Thời bọn ta ấy à, sống sót đã là không dễ rồi..."

Bà cô họ Trì rót đầy một chén rượu cho Trần Văn Đức: "Nào, cháu Trần, mau kính bác Trì một ly đi."

Trần Văn Đức vội cười xua tay: "Không, không ạ, cháu không biết uống rượu, không biết uống."

Ông chú hai họ Trì nghiêm mặt: "Chỉ một chén rượu thôi mà. Đây là lòng tôn kính của cháu với bố vợ tương lai. Sao nào, chút thể diện ấy cũng không cho à?"

Trì Tố Trân khẽ huých vào chân Trần Văn Đức, ra hiệu cho hắn.

Trần Văn Đức bất đắc dĩ, bưng chén rượu lên nói với ông Trì: "Bác ơi, cháu xin kính bác một ly. Chúc bác dồi dào sức khỏe, vạn sự như ý."

Nói xong, hắn ngửa cổ, tu một hơi cạn sạch ly rượu "Thiêu Đao Tử".

Cái vị vừa cay vừa nồng xộc lên, sặc đến mức hắn ho không ngừng, mặt đỏ bừng, nước mắt cũng trào ra.

Mà đám họ hàng nhà họ Trì thì cười rộ lên.