“Bác cả, bác cả.” Kiều Giang Tâm gọi Kiều Hữu Phúc đang thất thần.

“Ơi.” Kiều Hữu Phúc giật mình tỉnh lại, có chút ngượng ngùng cười cười. “Cháu vừa nói gì thế? Bác không nghe rõ.”

Kiều Giang Tâm trong lòng có chút chạnh lòng. Cả đời bác cả không có mấy bạn bè, nói gì đến bạn là nữ giới. Mọi người đều nói ông bị bệnh truyền nhiễm, ai cũng xa lánh ông, thậm chí có người gặp ngoài đường còn phải tránh đi. Bao nhiêu năm qua, không phải là không có người mai mối, nhưng chẳng có cái nào thành. Nguyên nhân có mấy điểm. Thứ nhất, người ta chê ông bị chốc đầu. Lúc nhà gái qua hỏi thăm, không ít người đã gièm pha, nói bác cả bị bệnh truyền nhiễm, miệng lưỡi đầy ghê tởm. Thứ hai, cũng vì trong nhà không chịu bỏ tiền. Vốn đã khó lấy vợ, đến tiền thách cưới bình thường cũng không cho thì càng khó. Thứ ba, trong nhà có một bà mẹ kế ghê gớm như Lôi Hồng Hoa. Gả vào rồi còn phải nai lưng ra nuôi ba đứa em nhỏ.

Mà bà góa phụ hồi nửa cuối năm ngoái là người duy nhất suốt bao năm qua, chịu cùng bác cả sống chung. Thậm chí bà ấy còn chủ động tìm đến bác cả, nên trong lòng bác hẳn là có tình cảm.

“Con nói lát nữa con đi mua thịt với cá, bác đi mua rượu, rồi mình gặp nhau ở cửa Hợp tác xã.” Kiều Hữu Phúc gật gật đầu: “Được.”

Kiều Giang Tâm không nói gì thêm. Nàng nhớ kiếp trước bà góa kia cũng không có nhanh vậy mà tìm được người phù hợp. Thứ nhất là bà ấy đòi tiền thách cưới khá cao so với mặt bằng nông thôn lúc bấy giờ, hơn nữa số tiền này bà ấy còn chỉ định để lại cho con trai riêng, không mang về nhà chồng. Thời này, kể cả là con gái lớn chưa chồng (hoa cúc đại khuê nữ), tiền thách cưới phần lớn cũng chỉ vài chục đồng, ngay cả Lý Tiểu Bình hồi trước cũng chỉ có một trăm. Thứ hai là bà góa kia cũng không phải ai cũng chịu, bà ấy cũng kén chọn.

“Bác cả, có phải bác đang nghĩ đến dì Tần không?” Kiều Giang Tâm không nhịn được, vẫn là hỏi ra.

Kiều Hữu Phúc mặt già đỏ lên: “Đừng nói bậy. Ảnh hưởng thanh danh người ta. Vốn dĩ góa phụ cửa nhà đã nhiều thị phi, bà ấy còn phải lo cho con trai riêng. Thêm lời đồn bậy bạ nữa thì càng khó khăn.”

Kiều Giang Tâm nói: “Bác cả, giờ mình ra riêng rồi, nhà cũng xây rồi, chuyện cưới xin của bác bác có thể tự mình làm chủ. Hôm nào mình nhờ người qua Hứa gia động hỏi thăm xem sao. Biết đâu bác với dì Tần có duyên phận thì sao.”

Kiều Hữu Phúc có chút động lòng, nhưng rồi lại nhanh chóng lắc đầu: “Cũng gần một năm rồi, biết đâu người ta đã sớm gả đi rồi. Hơn nữa năm ngoái bà ấy đến tìm bác, nói chỉ cần đưa trước một trăm là về nhà, một trăm nữa thì nợ lại. Vậy mà bác cũng không lấy ra nổi. Bác còn mặt mũi nào mà gặp bà ấy. Khi đó bà ấy hình như còn đang cần tiền gấp, nghe nói là nhà có người ốm.”

Kiều Hữu Phúc trong lòng khó chịu vô cùng: “Bà ấy đứng ở đầu thôn chờ bác. Bác về nhà tìm ông nội bà nội cháu, trời đông rét mướt, bà ấy đứng hứng gió lạnh đợi bác hai tiếng đồng hồ. Bác vẫn không xin được tiền từ chỗ ông nội cháu. Lúc bác ra nói với bà ấy, cái ánh mắt đó... đến giờ bác vẫn còn nhớ.”

Kiều Hữu Phúc nhớ lại cảnh tượng lúc đó. Tần Tuyết đứng dậm chân trong gió lạnh chờ mình. Thấy mình đi tới, bà ấy mừng rỡ đón lên. Nghe ông nói nhà không có tiền, đôi mắt bà ấy lập tức ảm đạm đi. Lúc đó ông đã giải thích với Tần Tuyết là nhà không có tiền, nhà đang khó khăn, lão Tam vừa cưới vợ tốn không ít, ông vội vã giải thích, muốn bà ấy hiểu cho mình. Ai ngờ, không bao lâu sau, nhà lại bỏ ra 300 đồng để mua chân nhân viên tạm thời cho lão Tứ. Hai cái thôn cách nhau có bao xa, lại thêm trong thôn có họ hàng qua lại, nhất định sẽ có người đem chuyện này kể cho bà ấy biết.

“Bác không còn mặt mũi nào gặp bà ấy. Trong lòng bà ấy, bác chắc là một kẻ bất lực vô dụng. Bác hiểu bà ấy, nếu không phải vạn bất đắc dĩ cần tiền gấp, nếu không phải thật lòng muốn cùng bác sống chung, bà ấy đã không tìm đến bác.” Giọng Kiều Hữu Phúc rất nhỏ, xen lẫn cay đắng.

Kiều Giang Tâm không biết nên an ủi bác cả thế nào. Chỉ có thể thầm mắng hai lão bất tử Kiều Cửu Vượng và Lôi Hồng Hoa.

“Bác cả, con nhớ bác từng nói, bác quen dì Tần trên đường lên trấn phải không?”

Kiều Hữu Phúc gật đầu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười không rõ rệt. “Ừm. Lúc đó bà ấy gánh một gánh hạt kê, tay còn dắt một đứa nhỏ, muốn lên trấn nộp lương thực. Bác vừa hay cũng cùng ba cháu đẩy xe cút kít đi nộp lương thực. Thấy bà ấy gánh không nổi, liền chất hai bao lương thực của bà ấy lên xe của bọn bác. Bà ấy cảm ơn bọn bác suốt đường, cứ nói, cảm ơn đại ca, cảm ơn đại ca, còn hỏi bác với ba cháu là người nhà nào, tên là gì.”

Bên này Kiều Hữu Phúc vừa nhắc đến Tần Tuyết, thì bên Hứa gia động, Tần Tuyết cũng đang bị một người phụ nữ lôi kéo, khuyên nhủ. “Tuyết à, mẹ biết bố mẹ chồng con là người tốt, con cũng đã ở vậy thờ chồng (thuận văn) bao nhiêu năm, con cũng lớn từng này rồi, không phụ lòng nó. Mẹ biết con không thích nghe mấy lời này, nhưng mẹ cũng là muốn tốt cho con. Con còn trẻ, không lẽ con cứ định vậy cả đời à? Nửa đời sau còn dài lắm, bên cạnh không có một người biết nóng biết lạnh, thì gian nan biết mấy.”

Tần Tuyết đáp: “Mẹ, con có Cây Cột, có bố mẹ ở đây, sao lại quạnh quẽ được ạ?”

Người phụ nữ phản bác: “Phải, bâyBây giờ có con, có ông bà bên cạnh, con không thấy quạnh quẽ. Chờ sau này con nó lớn, có gia đình riêng, ông bà cũng đi rồi, lúc đó con một mình cô đơn thì làm thế nào? Cái tuổi của con là lỡ cỡ nhất, phải tranh thủ đi. Sau này tìm người ta, con dù gì cũng phải sinh cho người ta một đứa con chứ, nếu không thì hai người làm sao mà sống với nhau được?”

Tần Tuyết nhếch mép: “Vừa mới nói con còn trẻ, giờ đã chê con lớn tuổi.”

Người phụ nữ giơ ngón trỏ lên, chấm mạnh một cái: “Đời đàn bà sinh đẻ cũng chỉ có một đoạn thôi. Con mà kéo thêm hai năm nữa, là 34, 35 rồi. Coi như thuận lợi, m.a.n.g t.h.a.i được cũng đã 35, 36, chờ sinh ra lại mất mười tháng. Nếu lỡ có trục trặc gì mất mấy năm, chờ con 60, con nó còn chưa đến hai mươi. Huống hồ, lớn tuổi sinh đẻ, đối với thân thể con cũng không tốt, tinh lực cũng không theo kịp. Cho nên nếu có ý định đó, thì phải tranh thủ.”

Thấy con gái không nói gì, người phụ nữ lại khuyên: “Con xem con kìa, yêu cầu thì cao, vừa muốn lo cho con riêng, vừa muốn tiền thách cưới, lại không muốn làm mẹ kế, bản thân thì rổ rá cạp lại (nhị hôn), mà lại muốn tìm người tân thời (đầu hôn), còn yêu cầu đàn ông phải cần cù, thật thà, đảm đang. Phải mà có người tốt như vậy, thì đâu còn đến lượt bây giờ, người ta đã sớm cưới rồi. Cho nên mấy cái điều kiện con đưa ra, không phải là làm khó người ta sao?”

Tần Tuyết thở dài: “Mẹ, con đã có Cây Cột rồi. Nếu đối phương cũng có con riêng, chúng ta về với nhau lại sinh thêm con chung, thế thì loạn đến mức nào? Hơn nữa, làm mẹ kế khó khăn thế nào, lòng con là rõ nhất. Con không thể làm được chuyện công bằng. Con sẽ chỉ thiên vị con của mình, con cũng không muốn vì con người ta mà ủy khuất con của mình. Cho nên, nếu con phải làm mẹ kế, thì định sẵn là một bà mẹ kế tồi tệ. Đã biết là làm không tốt, thì tại sao con lại phải đi làm?”

Người phụ nữ im lặng, cảm xúc chùng xuống: “Nói đi nói lại, con vẫn là đang trách mẹ, phải không.”