Bốn người nhà họ Kiều ngồi bên bàn ăn, bàn bạc chuyện nhà cửa. Kiều Hữu Phúc vội vã lùa một miếng cơm to, nuốt ừng ực vài cái, rồi ngẩng đầu nói với cả nhà: “Tí nữa ăn xong, tôi mang chiếu ra ngoài nền nhà ngủ canh.”

Kiều Giang Tâm ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý bác cả. Canh không phải sợ mất đồ, mà là sợ người ta thêm đồ vào.

Tuy nói sau giải phóng thì không được tin mấy chuyện yêu ma quỷ quái, phải tin vào khoa học, nhưng bản thân cô chính là người trọng sinh. Mấy thứ này có thể không tin, nhưng không thể không kiêng. Huống chi chính cô đã có kỳ ngộ này, nên cô vẫn tin ít nhiều.

Ở nông thôn cất nhà là kiêng kỵ nhiều nhất. Lòng người khó đoán, chỉ sợ người ta chơi xấu.

Lòng dạ nhiều người tăm tối lắm, dù ngày thường quan hệ tốt đến mấy, cũng không muốn thấy người khác hơn mình. Bạn sống không tốt, họ sẽ an ủi bạn; bạn sống tốt hơn họ, họ sẽ ngấm ngầm ngáng chân.

Nhất là lúc cất nhà, đủ thứ yêu ma quỷ quái đều lòi ra, khiến người ta thấy hết thói đời đen bạc. Đời trước Kiều Giang Tâm cũng từng nghe không ít chuyện.

Ví như nhà ông A bà B, nhà mới cất xong dọn vào ở, trong vòng ba năm cả nhà c.h.ế.t gần hết chỉ còn một ông già, mà toàn là c.h.ế.t vì tai nạn. Về sau người ta phát hiện trên xà nhà có gác một con dao. Người đời sau bàn tán, nói đó là "hoành đao", rước tai bay vạ gió.

Lại có nhà ông C bà D, nền nhà bị chôn đầu gà, cả nhà ốm đau quặt quẹo. Thậm chí còn bị chôn q**n l*t, chôn rìu, chôn kéo, cắm kiếm... nhiều không kể xiết.

Kiều Giang Tâm im lặng giây lát: “Hôm nay trời nóng, bên ngoài muỗi nhiều lắm. Lỡ không may trời mưa thì sao. Xung quanh toàn là đất hoang, nếu phải canh thì chắc phải canh một thời gian dài đấy.”

Cô không phản đối việc bác cả đi canh đêm, vì cô có tin. Dù sao thì, ngay cả ở đời sau, mấy công trường xây nhà cao tầng, hay thậm chí là nhà nước xây cầu, làm đường quốc lộ... đều phải mời thầy về cúng, rồi làm lễ kính thần linh đình, đủ các loại vật phẩm. Nếu không làm, công việc bảo đảm sẽ không thuận lợi. Không tin không được, văn hóa 5000 năm vẫn còn lưu giữ được đến đời sau là có lý do cả, bằng không nó đã chẳng thể tồn tại qua bao nhiêu triều đại trong dòng sông lịch sử dài đằng đẵng như vậy.

Kiều Hữu Phúc rất kiên quyết: “Không sợ. Cực thì cũng chỉ cực dạo này thôi. Vẫn là phải canh, đây là chuyện lớn.”

Kiều Có Tài gật gật đầu: “Anh cả, em đi với anh. Hai người có bạn có bè.”

Cơm còn chưa ăn xong, ngoài cửa đã có cái đầu nhỏ thò vào. Là bé cháu gái 8 tuổi nhà tam thúc công bên cạnh, tên Quả Lê.

“Chị Đại Nha, chị Đại Nha ~”, Quả Lê gọi khẽ. Kiều Giang Tâm vẫy tay với bé: “Quả Lê, mau vào đây. Em ăn cơm chưa? Lại đây lại đây, hôm nay nhà chị nấu đậu hũ.”

Quả Lê lắc đầu, rụt rè liếc mấy người lớn trong nhà, rồi ghé tai Kiều Giang Tâm nói nhỏ: “Chị Đại Nha, bà nội em bảo em qua nói với chị một tiếng. Bà nhị nãi (Lôi Hồng Hoa) mới vừa lén lút đi về phía xóm Bắc, trong lòng còn ôm cái gì đó. Bả đi vòng từ sau nhà. Anh trai em lúc đi vệ sinh thấy được, về nói với bà nội, bà nội liền sai em chạy qua báo cho chị biết.”

Quả Lê không vào nhà, chỉ thò đầu vào nói vội, nói xong là quay đầu chạy biến.

Mặt Lưu A Phương tái mét ngay tại chỗ: “Vừa mới nói xong. Cả đời bà ta có bao giờ đi ra xóm Bắc đâu, tối mịt thế này đi làm gì? Có Tài, đừng ăn nữa, mau chạy ra xem thử!”

Anh em Kiều Hữu Phúc lập tức đứng bật dậy, sải bước chạy ra ngoài. Kiều Giang Tâm cũng chạy theo sau hai người.

Ba người chạy tới xóm Bắc, còn chưa đến nền nhà mình, đã thấy từ xa xa một bóng đen đang lúi húi chôn cái gì đó vào trong nền đất.

Kiều Có Tài thở hồng hộc, vội ngăn anh cả và con gái lại: “Chờ một chút đã.” “Chuyện này có lần đầu ắt có lần hai, khó mà đề phòng mãi được. Chúng ta đừng lộ diện vội, cứ đợi bà ta chôn xong, mình ra đào lên vứt đi là được. Cất xong cái nhà này còn mất khối thời gian, nếu bà ta biết mình lấy đồ ra rồi, khéo lại bày trò khác...”

Kiều Giang Tâm gạt phắt tay bố ra: “Bác cả chẳng phải nói tối nay dọn ra canh luôn sao? Đằng nào cũng đã chuẩn bị canh rồi, con còn nhịn bà ta cái nước này à? Nếu không phải vì đ.á.n.h người già sẽ bị người ta đ.â.m chọc sau lưng, con đã cho bà ta một gậy từ lâu rồi. Bây giờ là bà ta tự mình đ.â.m đầu vào. Cơ hội tốt thế này để đoạn tuyệt quan hệ, đ.á.n.h cũng không ai nói gì, con mà tha à?”

Kiều Giang Tâm nói nhanh như gió, cúi xuống nhặt một cành cây khô to bằng bắp chân người lớn, rồi như một con báo con, lao nhanh về phía nền nhà.

Lôi Hồng Hoa tim đập thình thịch, cẩn thận quan sát xung quanh, rồi dùng chân lấp đất lại, giấu cây kéo đi, miệng còn lẩm bẩm: “Giày rách giày rách, không được ăn không được mặc không được nghỉ ~”

Đúng lúc này, bà ta cảm thấy sau lưng có tiếng động, vội vàng quay đầu lại. Vừa quay lại đã thấy một cái bóng đen giáng thẳng xuống người mình. “Bốp!”

Lôi Hồng Hoa cảm giác như đầu mình vỡ ra, trời đất quay cuồng, mắt tối sầm lại.

Chưa kịp để bà ta định thần, Kiều Giang Tâm đã co chân đá thẳng vào hông sườn. Lôi Hồng Hoa bay văng sang một bên, đập mạnh xuống đất, còn trượt đi cả mét.

Đá sỏi trên mặt đất cọ vào eo sườn và lưng bà ta bỏng rát, cơn đau khiến bà ta tỉnh táo lại. “Ái ui! Đánh c.h.ế.t người ta rồi ~”

Kiều Giang Tâm làm như không nghe thấy, nhảy bổ cả người, dùng m.ô.n.g đè thẳng lên bụng Lôi Hồng Hoa, sau đó giơ cành cây lên, “Bốp! Bốp! Bốp!” đập túi bụi vào đầu, vào mặt bà ta.

“Ngao... A a a ~” “Cứu mạng với ~” “G.i.ế.c người! Hu hu hu ~ đừng đ.á.n.h nữa, c.h.ế.t người bây giờ ~” Tiếng kêu t.h.ả.m thiết xé trời của Lôi Hồng Hoa vang đi rất xa.

Cách đó không xa ở xóm Bắc có lác đác hai nóc nhà khác. Nghe tiếng kêu thảm, họ vội mở cửa. Lưu Hân Nghiên cầm một cái đèn pin, đi theo một ông lão bước ra: “Ai đấy? Có chuyện gì vậy?”

Nhà còn lại cũng nghe tiếng chạy ra: “Hình như tiếng từ chỗ nền nhà mới bên kia. Không lẽ có đứa nào trộm đồ à? Mau, ra xem thử ~”

Hồ Nguyệt (mẹ của Tiểu Bảo), con dâu của bà Lý Xã Muội, vốn đi theo sau mấy người Kiều Giang Tâm. Lúc này nghe tiếng Lôi Hồng Hoa la thảm, cô ta liền lộ vẻ hưng phấn, quay đầu chạy ngược về.

Vừa chạy vừa la lên như mở cờ trong bụng: “C.h.ế.t rồi, c.h.ế.t rồi! Xóm Bắc có án mạng ~” “Bà con ơi mau ra đây! Nền nhà họ Kiều có kẻ làm trò mê tín hãm hại người ta, bị bắt tại trận rồi ~”

Tiếng la vang trời này khiến nửa thôn đang ngủ cũng phải chạy ra khỏi nhà. Người cầm gậy gộc, người bật đèn pin, người xách đèn dầu kiểu cũ.

“Chuyện gì vậy? Xóm Bắc có án mạng à?” “Ông cũng nghe thấy à? Hình như nền nhà họ Kiều bên đó có chuyện rồi ~” “Đi, mau ra xem. Có phải đứa nào tay chân không sạch sẽ đi trộm đồ bị bắt được không?” “Khó nói lắm, có khi là chơi xấu.” “Có biết là ai không?” “Chưa rõ nữa. Chắc chắn là người trong thôn mình. Đi xem là cái đứa thất đức nào, đi đi đi!”

Lôi Hồng Hoa bị cành cây quất cho như mưa sa, la hét t.h.ả.m thiết không ngừng. Kêu một hồi, tiếng bà ta yếu dần, rồi tắt hẳn.

Kiều Hữu Phúc sợ đ.á.n.h c.h.ế.t người, vội vàng chạy tới cản Kiều Giang Tâm. “Giang Tâm, dừng tay! Mau dừng tay! Đây là nền nhà mới của mình, bà ta mà c.h.ế.t ở đây thì xui xẻo lắm!”

Kiều Giang Tâm thở hồng hộc đứng dậy: “Bác yên tâm, chắc chắn còn thở. Con mà muốn ra tay tàn nhẫn, thì con đã nhặt tảng đá chứ không phải cành cây mục này rồi!”