—

Hiện tại chỉ còn chưa đầy mười phút nữa là đến mười hai giờ đêm.

Thấy Lý Vũ Du ra hiệu, Phó Khung liền gửi một đoạn tin nhắn thoại cho tài xế đang chờ ngoài xe: "Hôm nay hơi lâu một chút, không có thông báo của tôi thì đừng lái xe qua."

Nói xong câu đó, máy bộ đàm và cả đội ứng cứu - hai lớp bảo hiểm - đều mất tác dụng. Phó Khung như bị xì hơi, mất hết khí thế.

Ông ta thừa nhận dạo gần đây mình quả thực có hơi lơ là, bị chữ sắc làm mờ mắt, thành ra thiếu cảnh giác. Đã đến bước đường cùng, Phó Khung quyết định mở miệng trước, chiếm thế chủ động trong lời nói, thử tìm cách biện hộ cho mình.

"Tôi cũng là bất đắc dĩ thôi," câu cửa miệng quen thuộc của đàn ông trung niên, "Ban đầu ai mà muốn dây vào chuyện này, chỉ muốn yên ổn làm việc, lúc rảnh thì làm thêm chút nghề tay trái, cuộc sống cũng coi như ổn định. Ai ngờ mười năm trước bên trên lại phát động cái gọi là chính sách thanh liêm, cấm những người có chức vị đem tiền đi đầu tư bên ngoài, lương thì chỉ có chừng ấy, chẳng phải là ép người ta phải tìm đường khác sao? Khi đó trong tay tôi vừa khéo có một lô thuốc giảm đau y tế, giá ngoài thị trường cũng không tệ, bèn nghĩ kiếm thêm chút đỉnh."

Lý Vũ Du khẽ nhíu mày: "Ông đã bắt đầu từ mười năm trước?"

"Cậu không biết à?" Nhìn vẻ mặt của Phó Khung, ông ta rõ ràng đã hối hận vì lỡ nói quá nhiều.

Lý Vũ Du không tỏ rõ ý kiến: "Ông nói tiếp đi."

"Thực ra chẳng bán được bao nhiêu đâu," Phó Khung vội chữa lời, "Cậu cũng là người trong Viện Quân Khoa, biết rõ chỗ ấy kiểm tra định kỳ nghiêm ngặt cỡ nào. Mà có bán ra ngoài thì mấy tay trung gian cũng ăn chặn rất nhiều, căn bản chẳng lời được mấy, tổng cộng cũng chỉ bán vài lần thôi."

Đáng tiếc, Lý Vũ Du chỉ quan tâm đến một lần trong đó: "Vụ LSD-29 ông kiếm được không ít đấy."

Phó Khung cẩn trọng lựa lời: "Chỉ lần đó là lời nhiều hơn một chút, sau này thì không dám làm nữa. Tôi biết đó là thành quả nghiên cứu của cậu, cậu để bụng cũng phải. Nhưng suốt quá trình đó, ngày nào tôi cũng nơm nớp lo sợ. Cậu tưởng kiếm tiền dễ lắm sao, thực ra bước nào cũng chông chênh cả."

Ông ta quan sát một chút rồi thăm dò: "Cậu muốn đòi lại phần tiền của mình à?"

Lý Vũ Du bình thản: "Tôi muốn đòi lại mạng của đàn anh đàn chị tôi."

"Đàn chị?" Phó Khung không kịp phản ứng, cố gắng lục tìm trong trí nhớ, cuối cùng moi ra một cái tên: "Thường Viện Viện? Cô ta chẳng phải chưa chết sao? À đúng rồi, có một nam sinh chết, họ Trần gì đó, nhưng đó đúng là ngoài ý muốn, tôi cũng không biết sao lại thành ra thế."

Lý Vũ Du nhìn dáng vẻ đó của ông ta, bỗng nhiên thấy mất hứng: "Còn có Lan Thanh và Nghiêm Nhược Vân."

Phó Khung ngẩn ra: "Họ là ai?"

Lý Vũ Du cũng ngây người: "Ông không biết? Thế sao còn bảo Thành Vi giết người diệt khẩu?"

Phó Khung càng ngơ ngác: "Tôi đâu có bảo Thành Vi giết ai, tôi đã lâu không liên lạc với cô ta rồi."

Căn phòng rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng còng tay chạm vào đầu giường vang lên lách cách.

Thấy ánh mắt Lý Vũ Du ngày càng u ám, Phó Khung bất an, ra sức phân bua: "Tôi nghĩ chắc cậu hiểu lầm rồi, chuyện nội bộ trong tổ các cậu tôi thực sự không biết gì hết, cậu tìm nhầm người rồi..."

Lý Vũ Du giơ tay lên, lại nổ một phát súng. Lần này bắn trúng đầu giường, để lại một lỗ thủng trên lớp lụa tím cao cấp, cũng chôn vùi luôn những lời Phó Khung chưa kịp nói tiếp.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong im lặng. Lý Vũ Du không lên tiếng, Phó Khung cũng chẳng dám nói gì thêm.

Một lúc lâu sau, Văn Tự nói: "Hình như ông ta không nói dối."

Phó Khung thấy thời cơ liền hùa theo: "Tôi thề trước Thần Tài, từng câu từng chữ đều là sự thật."

Sai ở đâu? Sai từ bước nào? Lý Vũ Du cứ tưởng mình đã đến đích, nhưng đích đến lại bảo cậu đó là đường cụt, phải quay lại từ đầu. Cậu nén lại cảm xúc, hít sâu một hơi: "Ông nói lại từ đầu."

"Vậy tôi nói tiếp chỗ lúc nãy, là sau khi chính sách thanh liêm được ban hành, tôi vốn cũng không định—"

"Không, đoạn đầu không cần," Lý Vũ Du ngắt lời, "Từ đoạn tại sao ông lại sửa quân lệnh cấp trên, để Lưu Tiên Minh tiếp quản dự án thuốc nói thật."

"Không phải tôi sửa mà," Phó Khung lập tức phản bác, rồi lại vội vàng đính chính, "Không, ý tôi là, văn kiện đúng là tôi sửa, nhưng do Lưu Tiên Minh bảo tôi làm vậy, tôi chỉ phối hợp với ông ta thôi."

"Lưu Tiên Minh liên hệ với ông trước?"

"Đúng."

"Vậy tại sao toàn bộ tiền lại vào tay ông?"

"Cái này tôi cũng không biết," Phó Khung bắt đầu cuống quýt, "Tôi biết nghe thì có vẻ lạ, nhưng lúc đó chính Lưu Tiên Minh đưa ra điều kiện chín - một, tôi chín ông ta một. Nói thật, giả mạo văn kiện không giống những việc khác, rủi ro cực kỳ lớn. Nếu không phải điều kiện ông ta đưa ra quá hấp dẫn, tôi cũng chẳng dám gật đầu dễ dàng như vậy."

"Tiếp đi," Lý Vũ Du nói, "Nói chi tiết, Lưu Tiên Minh thuyết phục ông thế nào."

"Được rồi," Phó Khung làm theo yêu cầu, bắt đầu kể lại, "Hồi đó vụ thuốc giảm đau là lần đầu tôi và Lưu Tiên Minh hợp tác, ông ta cũng là người chủ động liên hệ với tôi, tiến hành suôn sẻ nhưng lợi nhuận không nhiều. Sau đó chính ông ta nói cho tôi biết, tổ bên Khu 3 đang có dự án nghiên cứu thuốc nói thật, nếu thành công thì chắc chắn lời hơn thuốc giảm đau gấp mấy lần, nhưng phải chuyển dự án về tay ông ta mới tiện. Tôi nghe xong do dự rất lâu, vì chuyện này nghiêm trọng hơn nhiều. Nhưng Lưu Tiên Minh nói ông ta chỉ lấy một phần, hơn nữa trung gian cũng do ông ta lo liệu, tôi chỉ việc phối hợp thôi, thế là tôi cắn răng sửa văn kiện."

"Ai ngờ thuốc nói thật thì chưa ra, cậu lại tạo ra thứ còn nguy hiểm hơn. Lúc mấy vị đại tá họp bàn, quyết định dừng hẳn dự án, tôi cũng không còn cách nào, nghĩ chắc lần này hỏng bét rồi. Kết quả là Lưu Tiên Minh lại liên lạc, bảo rằng thứ bán thành phẩm này cũng kiếm được tiền, chỉ cần tôi giúp ông ta đánh lạc hướng mấy người kia trong quá trình tiêu hủy."

"Mọi việc đã làm đến nửa chừng, chẳng thể bỏ dở, tôi lại nghe lời ông ta. Quả nhiên ông ta có bản lĩnh thật, mấy sòng bạc đều do ông ta tự liên hệ, thỉnh thoảng mới báo cáo cho tôi, nói lần này kiếm bộn tiền, sau này sẽ cùng nhau chia. Tôi còn tưởng mình gặp vận may, xong vụ này là có thể rửa tay gác kiếm, ai ngờ đột nhiên nghe tin ông ta giết học trò của mình."

Đột nhiên nhắc lại thời điểm đó, Lý Vũ Du vẫn thấy có chút khó chịu: "Nhưng cuối cùng lại không lần ra ông."

Phó Khung tỏ ra cũng không hiểu nổi: "Lúc ấy tôi tưởng mình xong đời rồi, giả bệnh suốt một tuần, còn nhờ người chuẩn bị cả trực thăng sẵn sàng chạy trốn. Không ngờ lại có một trung úy tìm đến, bảo tôi phối hợp thẩm tra, khi ấy tôi mới biết Lưu Tiên Minh đúng là có 'tinh thần hợp tác', bị bắt rồi mà bất kể dùng cách gì cũng cắn chặt răng không hé nửa lời. Thế nên chẳng ai lần ra tôi, cũng chẳng ai nghĩ tới vụ văn kiện kia, tất cả đều đang tìm cách moi lời từ ông ta. Tôi lập tức quay về, đem những gì có thể tiêu hủy thì hủy hết, một bên thì sợ các cậu biết được gì, một bên lại đề phòng Lưu Tiên Minh một ngày đó chịu không nổi mà khai ra. May mà ông ta cứng cỏi thật, tới lúc bị chuyển đi vẫn không khai câu nào."

Cứng cỏi thật. Nhưng nghe sao lại có chút mỉa mai.

Lý Vũ Du hỏi tiếp: "Lưu Tiên Minh bị chuyển đi đâu?"

"Nhà giam trung ương," Phó Khung đáp, nghĩ một chút lại nói thêm, "Nghe nói sau đó bị thẩm vấn quá nhiều, ông ta không chịu nổi, cũng đi rồi."

Lý Vũ Du bỗng thấy tâm trạng phức tạp: "Còn tiền?"

"Tôi biết tiền ở chỗ Thành Vi, nhưng từ khi Lưu Tiên Minh bị bắt, tôi lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, không dám động tới. Về sau nghe tin ông ta chết rồi, tôi mới liên lạc với Thành Vi, nghĩ cách lấy lại chín phần của mình."

"Ông và Thành Vi không nói gì khác nữa à?"

"Không có," Phó Khung đáp chắc như đinh đóng cột, sợ Lý Vũ Du không tin còn lặp lại lần nữa, "Tôi chỉ muốn lấy tiền, Thành Vi cũng chưa từng nói gì với tôi."

Phó Khung rất biết quan sát thời thế.

Tất cả những lời dài dòng đó chỉ để nói một điều - ông ta chỉ là một gã trung niên tham tiền, bị cám dỗ nên phạm chút sai lầm nhỏ, mà suốt quá trình đều bị động, không hề có ý định giết chóc, đáng được xử nhẹ. Ông ta đã nhìn ra, Lý Vũ Du không phải đến để tính sổ với mình.

Nhưng Lý Vũ Du lại không hề nghĩ đến chuyện xử lý ông ta thế nào.

Nếu Phó Khung thực sự không nói dối...

Lưu Tiên Minh đã chết. Phó Khung hoàn toàn không biết gì cả. Vậy rốt cuộc người mà Thành Vi thà chết cũng không chịu bán đứng là ai?

Suy nghĩ quá độ khiến đầu Lý Vũ Du đau nhói.

Không đúng, vẫn còn chỗ không đúng, vẫn còn điều gì đó cậu chưa biết. Theo lời kể của Phó Khung, cậu đã nghe lại toàn bộ câu chuyện từ một góc độ khác, các chi tiết đều khớp, nhưng vẫn thiếu mất một cái trục nối.

Lý Vũ Du cố nén cơn đau hỏi: "Lưu Tiên Minh có từng nói với ông tại sao ông ta làm thế không? Nếu không phải vì tiền thì vì cái gì?"

Phó Khung lắc đầu: "Không."

"Ông ta trực tiếp bảo Thành Vi liên lạc với ông? Rồi ông liền bị thuyết phục?"

"Ban đầu không phải Thành Vi," Phó Khung nói, "Lúc đó ông ta liên lạc với tôi bằng máy fax, cậu cũng biết đó, cái đồ cổ cũ kỹ trong Viện Quân Khoa, vì là đường nội bộ nên không lưu lại bất kỳ nhật ký nào. Mỗi người có chức danh đều được cấp một máy chuyên dụng, hơn nữa phải có thẻ ID mới khởi động được, nên tôi biết chắc là ông ta. Lưu Tiên Minh nói ở trong viện phải tránh hiềm nghi, nên bình thường không gặp mặt. Sau này toàn bộ hệ thống truyền tin trong viện được nâng cấp, máy fax bị loại bỏ, thay bằng các thiết bị gửi nhận có lưu lại nhật ký, đường dây đó không dùng được nữa. Lưu Tiên Minh bảo sẽ có một người truyền tin thay ông ta, khi đó tôi mới lần đầu gặp Thành Vi."

"Loại bỏ?" Lý Vũ Du có ấn tượng về việc này, "Chẳng phải chỉ vài tháng trước khi ông ta xảy ra chuyện mới bị loại bỏ sao?"

"Đúng vậy," Phó Khung nói, "Tối hôm đó là lần cuối ông ta dùng máy fax liên hệ với tôi, bảo hôm sau sẽ có người đến gặp. Địa điểm ban đầu là ở góc tây nam tòa nhà thí nghiệm, sau đó vì tuyết rơi nên đổi địa điểm, suýt nữa bị lính gác phát hiện. Cũng là Thành Vi nói cho tôi biết dự án có thể bị dừng, bảo tôi chuẩn bị tâm lý trước."

"Ông liên lạc với Thành Vi bằng cách nào?"

"Chẳng phải bên khoa kiểm nghiệm định kỳ sẽ phát giấy thử các loại cho toàn viện sao? Cô ta sẽ kẹp một tờ giấy nhỏ vào trong đó, ghi chỗ chúng tôi cần gặp nhau..."

Để chứng minh mình chỉ là một kẻ làm theo lệnh, Phó Khung cố gắng bổ sung tất cả chi tiết từ góc nhìn của mình.

Ầm. Ngoài cửa sổ bỗng vang lên một tiếng nổ lớn, như tiếng gầm giận dữ của trời cao.

Phó Khung giật thót: "Không phải đâu, tôi thực sự không hề nói dối, từng câu từng chữ đều là sự thật mà—"

Văn Tự đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài: "Không liên quan đến ông ta, bên kia đang làm mưa nhân tạo, chắc nửa tiếng nữa sẽ kéo đến đây."

Lý Vũ Du cũng theo phản xạ nhìn ra ngoài theo tiếng động. Tầm nhìn quang đãng, ở phía xa là một đám mây đen đang chậm rãi di chuyển, một tia chớp chói lòa lóe lên khiến cậu theo bản năng nhắm mắt lại. Sau đó, sấm liên tục vang lên, như đánh vào ngực cậu.

Cậu cuối cùng cũng biết chỗ nào không đúng.

"Khoan đã," Lý Vũ Du khàn giọng nói, "Ông nói lần cuối ông ta dùng máy fax là vào buổi tối, dặn ông hôm sau gặp Thành Vi, sau đó do tuyết rơi nên đổi địa điểm."

Phó Khung gật đầu lia lịa: "Đúng vậy."

"Nhưng năm đó chỉ có một trận tuyết."

Lan Thanh vẽ quá xấu, tuyết và mưa giông chẳng khác nhau mấy. Lúc hai người thu dọn chai lọ, cô từng cho cậu xem bông tuyết duy nhất cô vẽ. Lý Vũ Du khi ấy còn chê cô, nhìn nó giống cái bánh hơn là bông tuyết.

"Thì sao?" Phó Khung không hiểu.

"Tối hôm tuyết rơi đó," Lý Vũ Du nói, "Tôi vẫn luôn ở cùng Lưu Tiên Minh."