Thấy Tiểu Cao bảo căn nguyên chuyến công tác lần này là do một công ty con dưới trướng Khôn Nguyên gặp ít vấn đề.

Người phụ trách công ty lén lút chia gói thầu hai tuyến đường phụ và các hạ tầng gắn liền với đường xá của một khu dự án cho họ hàng nhà mình làm, cuối cùng họ hàng lại tham tiền vặt ra sức cắt xén nguyên vật liệu, bị phát hiện mà thái độ vẫn cứ phách lối, bị báo cáo lên hẳn công ty mẹ.

Thực ra đây chỉ là chuyện nhỏ, phất tay phái người tới xử lý là được, chưa đến nỗi giám đốc tổng phải lãng phí thời gian, nhưng tự dưng Bùi Hạc Kinh lại quyết định đích thân xuống xem.

Mặc kệ nguyên nhân, tóm lại được thả ra hóng gió là Đào Tây Hữu rất vui. Công ty con nằm ở thành phố D ven biển, khỏi cần nghĩ cũng biết bình minh hoàng hôn đảm bảo sẽ đẹp tuyệt vời.

Đào Tây Hữu lên danh sách đi chơi sẵn sàng, thành phố D có hòn đảo Tình Nhân, cậu đặt luôn khách sạn 3 ngày 2 đêm ở đó, thưởng thức cảnh đẹp là một chuyện, thấy bảo buổi tối còn tổ chức hoạt động, đến lúc ấy sẽ có hàng loạt các em nóng bỏng cả giai lẫn gái nhảy múa bên bãi cát.

Trước khi đặt khách sạn là cậu xin phép Bùi Hạc Kinh được phê duyệt rồi, nguyên văn như sau:

“Anh Hạc Kinh à, anh trông các anh đi làm việc, tôi cũng có giúp được gì đâu, tò tò theo các anh chỉ tổ phiền toái, hay như này đi, tôi tự ra đảo chơi, chờ các anh xong việc quay về rồi mình tập hợp luôn.”

Nghe vậy Bùi Hạc Kinh cụp mắt làm Đào Tây Hữu lập tức dựng tóc gáy, vội vàng chùng vai xuống, dường như cọng tóc vểnh trên đỉnh đầu cũng phải héo rũ nốt.

“Thế, tôi không đi cũng không sao…” Đào Tây Hữu bổ sung đầy tủi thân.

Ngó một hồi, Bùi Hạc Kinh cảm giác quả đầu vàng chóe này mà là người thì chắc chắn giờ nó phải đang hậm hực đảo mắt khinh bỉ cho xem.

“Đi đi.” Bùi Hạc Kinh dời tầm mắt sang phía khác, rủ lòng từ bi: “Cần gì thì nhờ Tiểu Cao đặt cho.”

Mắt Đào Tây Hữu liếc một vòng tròn xoe, hai tay khoanh đều ngoan ngoãn, gương mặt nhỏ nhắn tức khắc sáng bừng, không chỉ dừng ở mức tạnh ráo sau mưa mà còn tỏa nắng chói chang hẳn hoi chỉ trong tích tắc, như thể bộ dạng tiu nghỉu vừa nãy mới là ảo ảnh vụt qua thôi vậy.

*

Thành phố D là thành phố bậc 3, nhịp điệu cuộc sống không dồn dập như ở Ninh Tân.

Gần đây nhiệt độ giảm dần, khách du lịch trên đảo Tình Nhân không quá đông đúc, Đào Tây Hữu vừa khỏi được chân mà lượn lờ khắp nơi cứ như cưỡi Phong hỏa luân, mặc sức chơi bời ăn uống, vui quên lối về.

Đáng ra đây phải là chuyến du lịch ngắn ngày sung sướng thuộc về riêng mình cậu, tiếc là đã đi với cụm “Nếu không gặp sự cố bất ngờ” thì kiểu gì cũng gặp sự cố bất ngờ.

Đêm đen màu mực, sóng vỗ bờ cát miên man từng đợt chẳng biết mệt mỏi, văng vẳng âm thanh đều đặn, đèn đóm nơi thành phố đằng xa loang ra thành những dải sáng nhòe nhoẹt ở chốn tiếp giáp trời nối biển.

Ngọn lửa đỏ cam khuấy động bầu không khí, party lửa trại chính thức mở màn.

Âm nhạc sôi động hòa vào với gió biển len lỏi qua đám đông, nhóm nam nữ thanh niên ăn mặc tươi tắn rực rỡ lắc lư cơ thể theo nhịp điệu, những cánh tay giơ cao phản chiếu ánh lửa tựa đám tảo biển đẹp đẽ đang uốn lượn phất phơ.

Đào Tây Hữu cầm chai bia ngồi xuống bãi cát ngắm nghía trai xinh gái đẹp say sưa quên cả chớp mắt, thi thoảng huýt sáo mấy tiếng, “Uây, mê thật chứ!”

Vốn dĩ đang là một tối cực kì thảnh thơi vui sướng, nào ngờ có giọng nói đột ngột vang lên sau lưng Đào Tây Hữu.

“Bặc Tây Hữu? Đúng là cậu kìa.”

Đã tận vài năm chẳng ai gọi cậu bằng cái tên này nữa, thành ra đầu tiên mắt Đào Tây Hữu trợn tròn, phải mất hai giây cậu mới nhớ nuốt nốt ngụm bia dang dở trong miệng.

Cậu đang định ngoái đầu thì thấy làn gió nhè nhẹ sượt qua sát bên, người nam ngồi xuống gần cậu, tỏa mùi rượu nồng nặc.

“Trương Văn Lương?” Đào Tây Hữu sửng sốt trông sang gã đàn ông để chỏm râu nhỏ dưới cằm đang ngồi cạnh.

Trương Văn Lương cười hì hì, “Anh đây, bao nhiêu năm chưa thấy mặt rồi ấy nhỉ, không nghĩ là lại gặp cậu ở chỗ này, cậu đi chơi à?”

“Ờ.” Đào Tây Hữu lẳng lặng nhích người rất kín đáo, kéo giãn khoảng cách giữa cả hai ra phần nào.

Điều nằm ngoài dự đoán là Trương Văn Lương lại vòng tay sang bá cổ cậu luôn, cười khẽ hệt anh em thân thiết lắm: “Sao mà xa lạ thế? Đi, hiếm khi gặp nhau, nể mặt uống với anh một bữa.”

Mông Đào Tây Hữu nặng trịch không muốn nhúc nhích, Trương Văn Lương hơi dùng sức, đồng thời còn quay cánh tay trái của mình ra, trên đó có một vết sẹo, “Cậu vẫn nhớ cái sẹo này chứ hả Bặc Tây Hữu?”

Nhíu mày lại, cho dù trong lòng tương đối bài xích song Đào Tây Hữu vẫn vịn tay Trương Văn Lương đứng dậy, đi cùng với gã vào một quán bar.

Quán bar cực kì nhỏ hẹp, máy xông tinh dầu liên tục phun ra mùi hương nồng đậm, nhạc nhẽo bốc thiếu điều muốn thổi bay nóc nhà. Đào Tây Hữu theo sau Trương Văn Lương tới bàn, quanh bàn đã có mấy người nam nữ trang điểm đậm lòe loẹt đang ngồi sẵn.

“Đứa em tôi, lâu lắm không gặp tình cờ chạm mặt.” Trương Văn Lương giới thiệu với họ, nhóm người mới nhao nhao hò hét đòi mời rượu, Đào Tây Hữu đành cười trừ ha hả đối phó.

Vài chén rượu xuống bụng, cổ họng nóng bỏng.

Sự hiện diện của Trương Văn Lương ở ngay cạnh quá rõ rệt, giữa khoảng nghỉ lúc hạ chén, Đào Tây Hữu vô thức hồi tưởng về quá khứ liên quan đến gã.

Cậu từng được Trương Văn Lương giúp đỡ rất nhiều, Trương Văn Lương lớn hơn cậu 6 tuổi, gã từng mua cơm cho Đào Tây Hữu khi cậu đói, ra mặt bảo kê cho Đào Tây Hữu khi cậu bị người ta bắt nạt, thậm chí gãy tay vì vụ ấy, hồi đó Đào Tây Hữu sùng bái gã vô cùng.

Nếu không phải về sau…

“Ngơ ngẩn gì kia?” Bỗng giọng Trương Văn Lương thình lình áp sát cắt ngang dòng suy nghĩ của Đào Tây Hữu, “Còn chưa hỏi thăm dạo này cậu phát triển ở đâu thế?”

Đào Tây Hữu nói bừa tên một thành phố, bảo mình đang làm thêm bên đó.

“Cậu không học đại học à?”

“Không.” Đào Tây Hữu nói dối tỉnh bơ.

Trương Văn Lương gật gù, mặt mũi có vẻ tiếc rẻ, “Cũng đúng, thiết nghĩ bà mẹ đấy nhà cậu cũng chả bỏ tiền cho cậu đi học đâu.”

Đề tài dừng lại ở đây, Trương Văn Lương kể tiếp sang mấy chuyện kiểu mình chính là ông chủ của quán bar nhỏ này, mấy năm nay gã gầy dựng được ít thành tựu, tiết kiệm được khoản bằng nào, mua được cái xe vân vân.

Hình như lắm kẻ lưu manh từng bị xã hội phỉ nhổ, lớn lên có tí tiền đồ xong là hay thích khoe khoang mọi mặt với người quen cũ lắm, may sao đèn đóm tối tăm, Đào Tây Hữu lười chẳng buồn vờ vịt ra vẻ hâm mộ, chỉ qua loa ngoài miệng, “Thế à? Giỏi thật.”

Tửu lượng của Đào Tây Hữu rất tốt, khi ngồi vào bàn trông thấy nhóm người là cậu đã nhẩm tính trong bụng, chắc mình sẽ chỉ say nhẹ thôi, vẫn đủ sức tỉnh táo đi về khách sạn, đến lúc đó cậu định sẽ mua thêm quả dừa vừa cuốc bộ vừa uống.

Mỗi tội thời gian trôi dần, tự dưng cậu cảm giác mình hơi hoa mắt, tai cũng kiểu bị lớp màng mỏng che phủ, Đào Tây Hữu âm thầm giật mình.

Đù! Rượu có vấn đề!

Đúng vào lúc cậu đang muốn bật dậy ngay và luôn thì đột nhiên tầm nhìn xoay chuyển đảo ngược, cả người cậu ngã ngửa ra sau đập thẳng vào bàn.

Giữa cơn nửa mê nửa tỉnh, cậu nghe thấy giọng Trương Văn Lương vang lên đứt quãng.

“Say rồi… Tửu lượng kém tắm, để tôi đưa thằng bé… nghỉ ngơi.”

Đào Tây Hữu chửi bậy trong bụng song bó tay vì toàn thân đã mềm nhũn, vài giây sau cậu mất hẳn ý thức.

Biến thành con dê non chờ làm thịt.