Tô Từ khẽ nhướng mày, khóe môi cong lên một nụ cười đầy ý vị.

Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới. Tô Uyển Dung đến thật nhanh—e rằng không kịp chờ đợi muốn đến kiểm tra “thành quả”, xem nàng có chết đói chưa, tiện thể phô trương uy thế, giẫm nát tôn nghiêm của nàng.

Nàng không né tránh như nguyên chủ, mà trực tiếp bước tới bên cửa sổ, xuyên qua lớp giấy dán rách nát, lặng lẽ quan sát động tĩnh ngoài sân.

Chỉ thấy trước cổng viện, một đoàn người đông đúc tràn vào, cung nữ vây quanh, thái giám mở đường, phô trương vô cùng. Ai nấy đều ăn mặc lộng lẫy, càng làm nổi bật sự tàn tạ của Toái Ngọc Hiên.

Người dẫn đầu là một nữ nhân mặc cung trang hoa lệ, thêu hoa văn dây leo tinh xảo, tà váy đính đầy trân châu, đầu cài kim thoa ngọc trâm, dung mạo trang điểm tỉ mỉ diễm lệ. Nhưng giữa hàng mày lại lộ ba phần đắc ý, bảy phần khắc bạc, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt như đang nhìn thứ dơ bẩn.

Chính là người được Tiêu Cảnh Uyên sủng ái nhất hiện nay—Tô quý phi, Tô Uyển Dung.

Tô Uyển Dung là đường muội của Tô Từ. Khi xưa, lấy cớ Tô Từ nhập cung làm hậu, nàng ta theo thân phận của hồi môn thiếp thất cùng vào cung. Ở nhà đã luôn đố kỵ thân phận đích nữ và mệnh cách hoàng hậu của Tô Từ, vào cung lại càng từng bước tính toán, dùng đủ thủ đoạn.

Ai mà ngờ, chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, người đường muội vốn ngoan ngoãn, luôn dựa dẫm vào Tô Từ kia, lại dựa vào tâm cơ, sự nịnh nọt và ân sủng của Tiêu Cảnh Uyên, một đường leo lên vị trí quý phi, phong quang vô hạn.

Còn nàng—chính cung hoàng hậu danh chính ngôn thuận—lại bị giẫm xuống bùn lầy, bị đày vào lãnh cung chờ chết.

Cái gọi là “ghen tuông vô đức, làm loạn hậu cung”… chẳng qua chỉ là trò vu oan giá họa của Tô Uyển Dung, cộng thêm Tiêu Cảnh Uyên thuận nước đẩy thuyền mà thôi.

Chung quy lại, tất cả cũng chỉ vì Tiêu Cảnh Uyên bạc tình, Tô Uyển Dung độc ác, còn nguyên chủ thì nhu nhược, mới rơi vào kết cục như vậy.

Tô Uyển Dung đi tới trước cửa chính, bỗng dừng bước. Nàng ta không những không bước vào, mà còn dùng khăn gấm bịt chặt miệng mũi, lộ vẻ chán ghét lùi về phía sau, như thể không khí trong lãnh cung cũng có thể làm bẩn nàng. Giọng nói chua ngoa, từng câu từng chữ đều đầy mỉa mai:

“Ôi chà, tỷ tỷ vẫn còn sống à? Nơi này vừa rách vừa bẩn, mùi mốc xộc lên tận trời, bụi bặm khắp nơi, vậy mà tỷ còn ở được, đúng là nhẫn nhịn thật. Nếu là muội, e rằng một khắc cũng không chịu nổi.”

Hai tên thái giám canh giữ thấy vậy lập tức tỉnh hẳn, vội vàng lồm cồm bò dậy hành lễ, mặt đầy nịnh nọt, chỉ sợ chậm một bước là đắc tội với vị quý phi được sủng ái nhất hậu cung này mà mất chức.

Tô Uyển Dung nhìn cũng chẳng thèm nhìn họ, ánh mắt chỉ chăm chăm nhìn vào trong phòng, giọng nói nâng cao, từng chữ đều mang theo khoe khoang và khiêu khích, rõ ràng đang chờ Tô Từ sụp đổ cầu xin:

“Tỷ tỷ, muội đặc biệt tới thăm, sao không ra nghênh đón? Chẳng lẽ còn giận muội cướp mất hậu vị của tỷ, nên giở tính khí nhỏ nhen sao? Muội cũng là bất đắc dĩ thôi, ai bảo trong lòng bệ hạ chỉ có mình muội.”

Trong phòng im lặng như tờ, không có lấy một tiếng đáp lại.

Tô Uyển Dung đợi một lúc, nụ cười đắc ý trên mặt dần cứng lại. Không đợi được cảnh Tô Từ khóc lóc thảm thiết, cũng chẳng thấy nàng quỳ lạy cầu xin, ngược lại còn bị phơi ở đó, mất hết thể diện. Cung nữ thái giám xung quanh đều cúi đầu, không dám lên tiếng, không khí ngượng ngập đến cực điểm.

Nàng ta nghiến răng, liếc mắt ra hiệu cho cung nữ thân cận bên cạnh, bảo nàng ta vào mở cửa xem Tô Từ đang giở trò gì.

Cung nữ hiểu ý, bước lên một bước, dồn sức mạnh, đẩy mạnh cánh cửa cũ nát.

Cửa vừa mở, một mùi mốc nồng nặc ập thẳng ra ngoài. Cung nữ theo bản năng lùi lại mấy bước, mặt đầy ghét bỏ, đưa tay phẩy phẩy không khí trước mặt. Tô Uyển Dung cau chặt mày, bịt mũi nhìn vào trong—nhưng lại phát hiện trong phòng trống không, hoàn toàn không thấy bóng dáng Tô Từ, chỉ có đồ đạc tàn tạ và bụi bặm đầy đất.

Trong lòng nàng ta lập tức hoảng hốt, còn tưởng Tô Từ đã trốn mất hoặc xảy ra chuyện gì.

“Người đâu?”

Tô Uyển Dung sững người, sắc mặt lập tức trầm xuống, giọng mang theo tức giận.

Hai tên thái giám canh giữ cũng trợn tròn mắt, nhìn nhau, mặt đầy hoảng sợ. Bọn chúng vẫn luôn đứng canh trước cửa, không rời nửa bước, hoàn toàn không thấy Tô Từ ra ngoài—vậy mà phế hậu lại biến mất không dấu vết?

Chẳng lẽ… còn có thể bốc hơi giữa không trung hay sao?

Hai người sợ đến mềm nhũn cả chân. Nếu Tô Từ thật sự trốn mất, cái đầu của bọn chúng cũng khó giữ được.

Ngay lúc mọi người đang hoang mang hỗn loạn—

Một giọng nói lười nhác, mang theo vài phần hờ hững, từ phía sau bọn họ chậm rãi vang lên:

“Tìm ta?”

Tất cả đồng loạt quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy dưới gốc cây già trơ trụi trong góc sân, Tô Từ đang tựa ngồi trên một tảng đá lạnh. Nàng mặc bộ cung trang cũ kỹ mỏng manh, tóc chỉ buộc qua loa bằng một dải vải thô. Sắc mặt tái nhợt sau cơn bệnh, thân hình gầy gò, nhìn qua vô cùng yếu ớt—gió thổi một cái cũng như có thể ngã xuống.

Thế nhưng, đôi mắt của nàng lại sáng đến kinh người—đen sâu thăm thẳm, không có nửa phần sợ hãi, tủi nhục hay phẫn nộ, chỉ có một mảnh bình tĩnh lạnh nhạt, thậm chí còn mang theo vài phần lười biếng như đang xem kịch.

Nàng khẽ cười như không cười nhìn đám người Tô Uyển Dung, tựa như đang nhìn một lũ hề nhảy nhót—không đáng để bận tâm.

Sắc mặt Tô Uyển Dung khẽ biến, nhưng lập tức lại cố giữ vẻ đắc ý chua ngoa, bước lên vài bước, giọng điệu nửa cười nửa châm chọc:

“Tỷ tỷ đúng là có hứng thú thật, còn ra đây phơi nắng trong cái sân rách nát này. Chẳng lẽ thấy nắng ở lãnh cung ấm hơn trung cung? Hay là dễ chịu hơn cả ân sủng của bệ hạ?”

Tô Từ đến mí mắt cũng không buồn nhấc. Trong tay nàng cầm một cành khô, thỉnh thoảng lại khẽ khều đám cỏ héo dưới đất, hoàn toàn không để ý tới nàng ta—đến cả một ánh nhìn cũng lười ban cho.

Sự phớt lờ này… còn đau hơn cả bị tát thẳng vào mặt.