Nếu là nguyên chủ trước kia—một “quả hồng mềm” mặc người n*n b*p—e rằng chỉ biết co ro trong góc giường khóc lóc, chờ chết vì đói rét, kết cục thê thảm, đến cả một cỗ quan tài mỏng cũng không có. Nhưng nàng—Tô Từ—không giống vậy.

Nàng thông thiên văn, hiểu địa lý, tinh thông toán lý hóa, am hiểu xây dựng, biết kinh thương, có thể chế tạo, giỏi mưu lược, tinh y thuật, thông thủy lợi—một tồn tại toàn năng max cấp. Đừng nói chỉ là một lãnh cung nhỏ bé, cho dù rơi vào tuyệt cảnh, bốn bề mai phục, nàng cũng có thể dựa vào bản lĩnh của mình, tự tay mở ra một con đường sống.

Trong mắt nàng, lãnh cung này không phải nhà giam, chỉ là chỗ tạm thời đặt chân; còn cái gọi là áp bức hoàng quyền, tranh đấu hậu cung, cũng chỉ là chút phiền toái không đáng nhắc đến.

Bụng nàng lại không đúng lúc kêu lên “ọc ọc”, cơn đói càng lúc càng dữ dội, trước mắt thậm chí hoa lên từng đợt, toàn thân mềm nhũn, đến cả sức giơ tay cũng gần như không còn.

Tô Từ đảo mắt nhìn căn phòng trống rỗng—đừng nói thức ăn, đến một ngụm nước sạch cũng không có. Góc tường chất mấy bó cỏ khô héo, ngoài cửa sổ là cây già trơ trụi, đất trong sân nứt nẻ trắng xóa, ngay cả một cọng rau dại để lót dạ cũng không tìm thấy. Phóng mắt nhìn ra, toàn là cảnh tượng tuyệt vọng—đổi lại là người khác, e rằng đã sớm buông xuôi, chờ cái chết buông xuống.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng bàn tán chua ngoa, khinh miệt của hai tên thái giám canh giữ. Giọng không lớn, nhưng từng chữ lại rõ ràng lọt vào trong phòng, đâm thẳng vào tai, tràn đầy vẻ hả hê:

“Phế hậu này e là không qua nổi hôm nay đâu. Ba ngày không ăn không uống, đến nước cũng không cho, bệ hạ rõ ràng quyết tâm để nàng ta chết, cho khỏi chướng mắt, dù sao cũng chắn đường của Tô quý phi.”

“Còn gì nữa, ai bảo nàng ta không có bản lĩnh giữ chân bệ hạ, lại còn nhu nhược vô dụng. Phủ Thái phó sớm đã cắt đứt quan hệ với nàng ta rồi, sợ bị liên lụy. Bệ hạ tất nhiên nói bỏ là bỏ. Chờ nàng ta chết đi, chúng ta còn được quay về tiền điện hầu hạ, chứ cái nơi rách nát này, mùi mốc nặng nề, ở một ngày cũng không chịu nổi, xui xẻo thật.”

“Chậc chậc, từng là hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, giờ rơi vào kết cục thế này, còn không bằng một con chó giữ cửa. Đáng đời, ai bảo nàng ta đắc tội với quý phi nương nương.”

Nghe những lời đó, trong mắt Tô Từ không hề dấy lên nửa phần tức giận, chỉ có một mảnh bình tĩnh sâu không thấy đáy.

Phẫn nộ không giải quyết được vấn đề, khóc lóc càng vô dụng. Đói khát và lạnh lẽo mới là kẻ địch lớn nhất trước mắt. Nàng không có thời gian so đo với hai tên thái giám chó cậy thế kia.

Việc cấp bách nhất lúc này là sống sót—là trước tiên lấp đầy bụng, sau đó từng bước dọn dẹp đống tàn cục này, đòi lại tất cả những gì bọn họ nợ nguyên chủ, cũng là nợ chính nàng—cả vốn lẫn lãi.

Nàng hất tấm chăn mỏng đến đáng thương sang một bên, chân trần đặt xuống nền đất lạnh buốt. Cái lạnh lập tức từ lòng bàn chân lan khắp toàn thân, khiến nàng run lên một cái, nhưng cũng làm nàng tỉnh táo hơn, ánh mắt càng thêm sắc bén.

Nàng khẽ vận động tay chân cứng đờ, đôi mắt vốn nhút nhát vô hồn của nguyên chủ lúc này sắc như lưỡi dao, lộ ra một cỗ quyết tuyệt liều chết, không còn nửa phần yếu đuối trước kia.

“Tiêu Cảnh Uyên, Tô Uyển Dung, muốn ta chết? Cũng phải xem ta có đồng ý hay không.”

Nàng thấp giọng lẩm bẩm, giọng điệu bình thản nhưng mang theo quyết tâm không thể lay chuyển. Thâm cung này, lãnh cung này, không nhốt nổi nàng—càng đừng mong lấy được mạng nàng.

Tô Từ bước đến cạnh cửa, xuyên qua khe cửa mục nát liếc ra ngoài. Hai tên thái giám đang tựa vào tường lim dim ngủ gật—một kẻ mỏ nhọn má hóp, tướng mạo khắc bạc; một kẻ lùn béo tròn trịa, mặt đầy thịt. Trên mặt chúng đều lộ vẻ hả hê chờ thu xác, hoàn toàn không coi phế hậu trong phòng ra gì, chỉ xem nàng như người sắp chết, ngay cả canh giữ cũng lười biếng qua loa.

Nàng thu lại ánh mắt, bắt đầu lục lọi trong phòng.

Trong ký ức của nguyên chủ, tuy Toái Ngọc Hiên tàn tạ, nhưng từng có một phi tần thất sủng ở qua. Người đó tính tình cẩn trọng, từng giấu không ít đồ riêng, có lẽ sẽ để lại vài thứ bí mật, đủ để giải quyết nguy cơ trước mắt.

Quả nhiên, dưới đáy giường phủ đầy bụi, nàng mò được một ngăn bí mật, bên trong là một túi vải nặng trĩu. Nàng cẩn thận lấy ra mở thử—bên trong có vài đồng tiền đồng, một cây trâm bạc đơn giản, cùng một khối ngọc bạch dương chi chất lượng thượng hạng, chạm khắc hoa văn mây tinh xảo, sờ vào ấm nhuận, vừa nhìn đã biết giá trị không nhỏ.

Đây là số tiền riêng nguyên chủ mang theo khi nhập cung, giấu vô cùng kín đáo. Đám thái giám lục soát cung điện hoặc không phát hiện, hoặc chê những thứ lặt vặt này không đáng giá, cho rằng đồ của một phế hậu chẳng đáng tiền, nên mới giữ lại được—trở thành vốn liếng duy nhất của Tô Từ lúc này, cũng là con bài đầu tiên để nàng lật bàn.

Tô Từ nắm chặt mấy đồng tiền đồng trong tay, đầu ngón tay hơi lạnh, trong đầu nhanh chóng tính toán.

Vài văn tiền ở kinh thành này, ngay cả một cái bánh bao thô cũng không mua nổi, hoàn toàn chẳng đáng là bao. Muốn giải quyết cái ăn cái mặc, muốn đứng vững trong lãnh cung, số tiền này còn xa mới đủ. Nhưng cây trâm bạc và khối ngọc kia lại là vật có giá trị thực sự—mang đến tiệm cầm đồ uy tín trong kinh thành, có thể đổi được không ít bạc, đủ để giải quyết nhu cầu sinh tồn, mua sắm vật tư, thậm chí còn có thể bắt đầu những kế hoạch khác, mở ra con đường “kiếm tiền trong lãnh cung” của nàng.

Nàng đang suy tính làm sao để hai tên thái giám kia giúp mình chạy việc—dù sao nàng bị nhốt trong lãnh cung, không thể ra ngoài, nhất định phải mượn tay người khác—thì bên ngoài đột nhiên vang lên một trận bước chân ồn ào.

Tiếng cung nữ, thái giám gọi nhau, tiếng bước chân hòa lẫn, từ xa dần tiến lại gần, khí thế rầm rộ. Ngay sau đó, một giọng the thé xé tan sự tĩnh lặng của lãnh cung, mang theo đầy vẻ kiêu căng:

“Quý phi nương nương giá đáo—”