Xuân Hà khẽ thở dài một hơi: “Tiểu thư đừng giận nữa, điện hạ khi ấy... cũng là thân bất do kỷ. Người rời đi nhẫn tâm như thế, cũng chỉ vì an nguy của người mà thôi.”

Hoa Mộ Thanh mở mắt, trong đáy mắt quyến rũ như mang chút xa xót mơ hồ: “Ta nào phải không biết. Chàng vẫn luôn như vậy, rõ ràng tình thâm ý nặng lại cứ phải tỏ ra hờ hững như chẳng bận tâm khiến người ta hiểu lầm, giận lẫy với hắn.”

Xuân Hà khẽ nhìn nàng: “Tiểu thư... là giận rồi sao?”

Hoa Mộ Thanh ngồi dậy, lắc đầu: “Ta chỉ hận chàng, hận vì sao cứ phải tự cho là đúng như thế? Dù có bị Đế Cực uy hi-ếp đi nữa, chàng có từng nghĩ qua ta sẽ vì chàng mà đau lòng biết bao nhiêu không?”

Xuân Hà mắt hoe đỏ, không nói thêm gì.

Hoa Mộ Thanh vuốt nhẹ chiếc nhẫn ngọc trên tay, cũng không nói nữa chỉ nghiêng đầu nhìn ra ngoài viện, nắng đầu hạ rực rỡ, gió khẽ lay nhành lá, mọi thứ tĩnh lặng yên ả.

Phủ Trấn Quốc Tướng Quân



Chu Hàm ngồi trong lương đình xa hoa, thoải mái rải thức ăn cho cá, ngắm nhìn đàn cá vàng xinh đẹp tranh nhau bơi tới.

Phía sau hắn, trên bàn tròn có một phụ nhân quý phái, tuổi tuy không còn trẻ nhưng dung nhan vẫn đoan trang rạng rỡ. Bà nhìn hắn cười cười: “Lần này con thực sự quyết tâm rồi sao?”

Chu Hàm khẽ bật cười, quay đầu nhìn bà: “Chỉ cần mẫu thân không để ý đến xuất thân của nàng và đứa bé bên cạnh nàng, thì nhi tử không có gì vướng bận cả.”

Phụ nhân đó chính là phu nhân Trấn Quốc Tướng Quân, Tiền thị, sinh mẫu của Chu Hàm cũng là chủ mẫu của phủ Trấn Quốc Tướng Quân.

Bà mỉm cười, giả vờ trợn mắt lườm con: “Nếu ta để ý, thì khi ấy đã chẳng vừa mắt nàng ngay từ lần đầu rồi!”

Chu Hàm cười, tiếp tục rải thức ăn: “Lần này mắt mẫu thân quả thực tinh tường.”

Tiền thị hừ một tiếng: “Biết ngay mà, nhan sắc như hoa như ngọc thế kia, kiểu gì cũng trói được con! Có điều... ta cũng không ngờ mới gặp một lần mà con đã động lòng sâu đến vậy?”

Chu Hàm lắc đầu cười: “Không chỉ là vì nhan sắc đâu, vị biểu tiểu thư ấy... thú vị lắm!”

Tiền thị nhướng mày, mỉm cười: “Ồ? Nói nghe thử xem nào?”

Chu Hàm không nói nhiều, chỉ nhìn bà: “Mẫu thân, người định khi nào sang cầu thân? Lễ vật cưới xin để con tự chuẩn bị nhé?”

Tiền thị bật cười: “Đúng là gấp gáp! Nhưng phải đợi bên kia gật đầu đã chứ! Tống phu nhân chẳng qua chỉ là di mẫu thôi, ta thấy cô nương kia mới là người tự quyết. Cứ chờ tin tức bên đó đã.”

Chu Hàm nhướng mày, trầm ngâm một lát rồi xoa cằm, lẩm bẩm: “Xem ra ta còn phải tốn chút công sức nữa rồi!”

Tiền thị bật cười: “Cũng hiếm thấy con chịu bỏ tâm tư vào một chuyện. Thôi cũng tốt, dù gì cũng là chuyện cưới thê tử cho chính con. Nhưng đừng có nghĩ mấy trò lắm mưu nhiều mẹo, hãy tìm hiểu kỹ xem cô nương người ta thích gì, rồi tùy theo đó mà làm.”



Chu Hàm cười phá lên: “Mẫu thân còn dạy con đi dụ dỗ nữ nhi người ta đấy nhé! Con phải méc phụ thân mới được!”

Tiền thị trừng mắt liếc hắn: “Nếu con thật sự có thể cưới được một cô nương như thế về nhà, phụ thân con chắc phải đốt nhang khấn lạy tổ tiên mới được ấy chứ!”

“Ha ha ha!”

Chu Hàm bật cười sảng khoái, trong lòng lại âm thầm quyết ý, một nữ tử như thế, nếu có thể cưới về làm thê tử, chắc chắn còn thú vị gấp bội những tiểu thư khuê các nhạt nhòa trong phủ.

Chỉ nghĩ đến gương mặt xinh đẹp lạnh nhạt kia, khi đối diện mình lại trở nên e thẹn dịu dàng là hắn đã không khỏi thấy lòng nóng ran rồi!

Tối hôm sau

Dao Cơ đến phủ Đề Đốc Cửu Môn để gặp Hoa Mộ Thanh.

Nàng trông có vẻ tiều tụy, nhưng sắc mặt lại khá tốt.

“Tiểu thư, hai cửa tiệm đều đã chọn được vị trí, người xem thử nhé?”

Vừa cười, nàng vừa trải hai tấm bản đồ Long Đô ra trước mặt Hoa Mộ Thanh.

“Góc tây phố Bách Hoa này tuy không quá bắt mắt, nhưng lại là nơi qua lại đông đúc nhất.”

Dao Cơ chỉ vào một chỗ trên bản đồ, tươi cười: “Cửa tiệm đã mua xong, trong hai ngày tới là có thể khai trương. Ta đã giao cho Tiểu Hà mang theo vài người lo liệu rồi.”

Hoa Mộ Thanh gật đầu hài lòng, rồi nhìn sang vị trí chuẩn bị mở kỹ viện.

Dao Cơ nói tiếp: “Nơi này, vốn là một khúc đàn nổi tiếng ở phố Yên Liễu. Chủ cũ nhà có chuyện, định bán đi nhưng lại tiếc không muốn hạ giá. Mấy người biết chuyện quanh đó đều ép giá, nên cứ để trống mãi. Ta dứt khoát trả cao hơn một thành, hôm qua vừa thương lượng xong, sợ để lâu sinh biến nên hôm nay liền trả tiền, lấy giấy tờ luôn. Nhân tiện ta còn dò hỏi nhà hàng nhỏ kế bên, có vẻ họ cũng đang muốn bán. Nên tới hỏi tiểu thư, có muốn mua luôn không?”



Hoa Mộ Thanh ngắm tòa khúc đàn ấy, tuy không lớn nhưng vị trí lại vô cùng đắc địa. Nếu kết hợp thêm nhà hàng bên cạnh, thì đúng là có thể mở thành một chốn tao nhã rất tốt.

Nhưng…

Nàng bỗng nhiên sực nhớ ra ngày trước ở kinh thành, dường như Mộ Dung Trần từng mở một tửu quán nhỏ?

Thật ra, những nơi như vậy, so với các kỹ viện đơn thuần lại càng dễ thu thập tin tức, và quan trọng hơn, còn có thể âm thầm đào tạo những ám vệ, tử sĩ ẩn thân trong bóng tối…

Hoa Mộ Thanh trầm ngâm một lát, rồi chỉ sang phía bên kia của tòa khúc đàn, nơi có mấy chữ “Sắc Điệp Các”, hỏi: “Chỗ này làm gì vậy?”

Dao Cơ nở nụ cười như thể đã đoán được, nói: “Nơi này là một trong những kỹ viện nổi danh nhất Long Đô, vừa có thanh quan, vừa có kỹ nữ bình thường.”

Hoa Mộ Thanh nhướng mày, liếc Dao Cơ một cái: “Nàng định mở thanh lâu của ta ngay bên cạnh kỹ viện tốt nhất Long Đô à?”

Dao Cơ chớp chớp mắt, cười hì hì: “Dù sao bọn họ cũng có sẵn nguồn khách, mình không tận dụng thì thật uổng!”

Nói đến chuyện buôn bán, đặc biệt là loại hình này Hoa Mộ Thanh tất nhiên không hiểu rõ bằng Dao Cơ.

Nàng mỉm cười, gật đầu: “Trước hết nhập tòa khúc đàn và quán nhỏ kia thành một, đám tiểu quan thì cứ để đấy đã, chúng ta lo ổn định thanh lâu của mình trước.”

Dao Cơ mỉm cười gật đầu, lại liếc nhìn Sắc Điệp Các, rồi hỏi với vẻ tinh nghịch: “Tiểu thư không định làm gì với nơi đó sao?”

Hoa Mộ Thanh khẽ cong môi cười, tay chỉ vào vị trí của Sắc Điệp Các trên bản đồ: “Trong vòng ba tháng, chiếm lấy nơi này, cải tổ lại toàn bộ biến thành quán trà nhã số một Long Đô. Nàng có làm được không?”

Dao Cơ như thể được mở cờ trong bụng, hai mắt sáng bừng lên, liền gật đầu mạnh mẽ: “Tiểu thư cứ yên tâm giao cho ta!”



Hoa Mộ Thanh mỉm cười, rút tay về, rót cho nàng một ly trà, lại nói: “Còn nữa, ta cần nàng giúp ta điều tra hai người.”

Dao Cơ đang hăng hái nhưng vừa thấy vẻ nghiêm túc của nàng, liền thu lại nét mặt, hỏi: “Tiểu thư muốn điều tra ai?”

Hoa Mộ Thanh ngừng lại chốc lát, rồi chậm rãi nói: “Trưởng nữ của phủ Bố chánh Long Đô – Từ gia, tên là Từ Phi. Còn lại là Nhị công tử của phủ Trấn Quốc Tướng quân – Chu Hàm.”

Dao Cơ âm thầm ghi nhớ kỹ.

Hoa Mộ Thanh nhìn vẻ mỏi mệt trên khuôn mặt nàng, bèn đưa tay nắm lấy ngón tay nàng, dịu dàng nói: “Vất vả cho nàng rồi. Theo ta đến Long Đô, chưa có ngày nào được yên ổn cả.”

Dao Cơ bật cười, lắc đầu: “Tiểu thư nói gì vậy chứ! Được theo người, ta mới thấy cuộc sống có ý nghĩa! Mỗi ngày đều có chuyện để mong đợi, đâu như lúc trước, khi Tống Hoàng Hậu qua đời, mấy người bọn ta…”

Nhận ra mình vừa nhắc đến điều không nên nói, nàng vội dừng lại, cười trừ: “Mộng Điệp tỷ với Oanh Điệp chắc còn đang ghen tị vì ta được đi cùng tiểu thư ấy!”

Hoa Mộ Thanh mỉm cười gật đầu, ra hiệu cho nàng cứ uống trà.



Dao Cơ nâng chén, vừa uống được một ngụm, bỗng hỏi: “À đúng rồi, tiểu thư, bên ngoài giờ náo nhiệt lắm, vị biểu muội Huệ Nhi kia chẳng lẽ không rủ người ra ngoài dạo chơi sao?”

Hoa Mộ Thanh cười, rủ thì có rủ nhưng vì chuyện ngày hôm qua mà trong lòng nàng vẫn còn dè dặt và lo ngại.