Ngày lành tháng tốt đã đến, hôn lễ rốt cuộc cũng buông xuống.

Sáng sớm, Hạnh Nhi cùng Đào Nhi đã bắt tay vào việc sửa soạn cho Khương Trăn Trăn: điểm đôi môi đỏ thắm, vẽ hoa điền nơi trán, khiến nàng hôm nay rực rỡ đến mức làm người ta không dám nhìn lâu.

Hạnh Nhi mấy phen thất thần, cảm thán rằng nàng chưa từng gặp tiểu thư nhà mình đẹp đến vậy—vốn đã chín phần nhan sắc, nay lại như thêm một nét thần quang, đủ tròn mười phần.

Nàng cũng không khỏi thở dài: năm đó ai cũng tưởng tiểu thư sẽ gả vào tướng quân phủ, nào ngờ vòng đi vòng lại, cuối cùng lại “gả” sang hữu tướng phủ. Cũng coi như giai ngẫu thiên thành, chỉ mong về sau bình an thuận hòa.

Khăn voan uyên ương đỏ thẫm phủ xuống, Hạnh Nhi xoay người ra gian ngoài lấy đồ, bỗng như vô tình ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng. Trong khoảnh khắc nàng lâng lâng, thần trí như trôi dạt, nhưng rất nhanh đã lấy lại được.

Quay đầu, nàng thấy Đào Nhi cũng mơ màng như sắp ngủ gật. Hạnh Nhi tiến lên vỗ nhẹ, Đào Nhi giật mình hoàn hồn, dụi mắt tỉnh táo.

“Hạnh Nhi tỷ tỷ?”

“Hôm nay là ngày vui, biết ngươi dậy sớm vất vả. Nhẫn nại thêm chút nữa, lát nữa đỡ tiểu thư ra cửa phải cẩn thận, đừng làm tiểu thư mất mặt, hiểu chưa?” Hạnh Nhi lớn hơn vài tuổi, lại là đại nha hoàn, lời nói vốn có phân lượng.

Đào Nhi ngoan ngoãn gật đầu. Trong lòng nàng cũng ngờ ngợ: sao mình đứng cũng ngủ được? Thầm tự nhủ may mà không phải ở ngoài cho người ta thấy.

Đồ đạc đều chuẩn bị xong, hai người cùng nhau bước vào. Khương Trăn Trăn vận một thân hồng y, đội khăn voan, ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm, lặng lẽ chờ.

Vừa rồi hình như… còn chưa mặc áo cưới?

Ý nghĩ ấy chỉ lóe qua trong đầu Hạnh Nhi một cái, rồi rất nhanh cũng bị nàng gạt đi. Nàng lắc đầu cười thầm: chắc mình nhớ lầm, có lẽ lúc nãy ra ngoài đã hầu hạ tiểu thư mặc rồi.

Không ai rối rắm chuyện y phục nữa. Một tả một hữu, họ đỡ người bước ra ngoài.

Bên ngoài chiêng trống vang trời, tiếng mừng rộn rã.

Khương Trăn Trăn tuy gả chồng, nhưng hầu phủ trên dưới đều biết: về sau tân cô gia vẫn ở hầu phủ cùng nàng. Hôm nay kiệu hoa chỉ dạo ngoài đường một vòng theo phong tục, rồi sang tướng phủ bái đường, xong lại trở về.

Cảm thấy tiểu thư dường như căng thẳng—hai tay trong tay áo siết chặt đến đổ mồ hôi—Hạnh Nhi liền rút khăn đưa xuống, ghé sát trấn an khe khẽ:

“Tiểu thư đừng sợ, nô tỳ ở đây bồi người.”

Tân nương đội khăn voan gật đầu. Quả nhiên cơn hồi hộp dịu đi đôi chút. Nàng bước qua bao ánh mắt dõi theo, ngồi vào kiệu hoa.

Kiệu hoa dạo phố một vòng—đó là tục lệ.

Phía trước là tân lang khí vũ hiên ngang cưỡi ngựa, phía sau là bát kiệu tám người khiêng. Trên mặt tân lang từ đầu đến cuối đều treo ý cười. Cả hai đều dung mạo không tầm thường.

Giấc mộng bao năm rốt cuộc thành thật, hắn dĩ nhiên xuân phong đắc ý.

Người xem kéo đến không ít. Gia đinh tướng phủ vừa đi vừa rải kẹo mừng, miệng nói lời cát tường, lại còn phát hồng bao, đủ thấy tân lang yêu thích tân nương đến nhường nào.

Chỉ là chẳng ai để ý—giữa đám đông có một người vận hồng y, dung mạo diễm lệ đến chói mắt. Đôi mắt hồ ly hơi xếch khẽ gợn ý cười, như thể cũng rất hài lòng với hôn lễ này.

Chuyện ở Khánh quốc đã sắp xong xuôi, vài tháng nữa hắn có thể hồi Viên Quốc.

Ừm… chuyến này thu hoạch cũng không tệ. Mang về được một “sủng vật”. Nuôi sủng vật—hắn đã quá thuần thục rồi.

Hắn đứng xem hồi lâu, nghĩ “sủng vật” của mình hẳn đã tới nơi, nên định quay về nhìn một cái. Nào ngờ vừa xoay người, phía sau bỗng dậy ồn ào.

Bước chân hắn chợt khựng. Nheo mắt nhìn, rồi lại thấy… vẫn nên ở lại xem tiếp.

Kiệu hoa bị người chặn lại.

Không ai ngờ trên đời còn có kẻ dám cản kiệu tân nương. Mọi người tập trung nhìn kỹ—kẻ cản kiệu chẳng phải ai khác, chính là vị hôn phu trước đây của tân nương: Thượng Ngu tướng quân, Bùi Quân Ngọc!

Trời đất—đây đúng là đề tài ngàn vàng cho những cuộc trà dư tửu hậu.

Những kẻ thích náo nhiệt lập tức ùa tới, nhón chân xem tuồng. Xem ra kinh đô sẽ rôm rả đề tài suốt một thời gian dài.

Bùi Quân Ngọc lúc này chẳng buồn quan tâm thiên hạ nhìn hắn ra sao. Hắn đứng chắn trước kiệu, không cho đi tiếp.

Vừa khỏi đại bệnh, hắn gầy đi thấy rõ, thân hình thanh tuyển càng lộ vẻ yếu ốm. Bộ y phục vốn vừa vặn, giờ rộng thùng thình.

Tạ Diệc không ngờ Bùi Quân Ngọc lại mặt dày đến vậy—dám tới quấy phá ngay lúc này. Sắc mặt hắn lập tức tái đi vì giận, rồi lại dâng lên một nỗi sợ mơ hồ.

Sợ Khương Trăn Trăn sẽ theo Bùi Quân Ngọc rời đi.

Ở trước mặt Khương Trăn Trăn, Tạ Diệc vĩnh viễn thiếu tự tin. Chỉ cần một khả năng nhỏ nhoi, cũng đủ khiến hắn như chim sợ cành cong.

Tạ Diệc lật mình xuống ngựa định đuổi Bùi Quân Ngọc, nhưng ngay lập tức bị một đám binh lính đột nhiên xuất hiện chặn lại. Dù hắn biết võ, cũng không thể chống nổi nhiều người như vậy.

Tự mình điều binh chỉ để cướp tân nương—Bùi Quân Ngọc đâu phải bệnh, hắn điên rồi!

“Bùi Quân Ngọc! Ngươi đúng là vô sỉ!” Tạ Diệc tức đến muốn hộc máu, gằn giọng mắng.

Hắn vừa chống đỡ bọn thị vệ, vừa quát người trong phủ mau về gọi thêm người tới.

Sớm biết có kẻ tới phá, hắn đã xin quân duy trì trật tự! Giờ hối cũng đã muộn.

Không để ý Tạ Diệc phía sau, Bùi Quân Ngọc đứng cạnh kiệu hoa, ánh mắt phức tạp, khó khăn mở miệng:

“Trăn trăn…”

Hắn biết mình hỗn trướng đến nhường nào. Vốn định chờ mình đủ can đảm đối mặt nàng rồi mới xuất hiện, nhưng rốt cuộc hắn nhận được tin… lại là tin nàng xuất giá.

Sau chuyện Hạ Vân Kiều, Bùi thị đã phong tỏa hết thảy tin tức liên quan Trường Tín hầu phủ, nên đến hôm nay hắn mới hay biết.

Vừa biết, phản ứng đầu tiên của hắn là điều binh khiển tướng—tới cướp thân.

Khương Trăn Trăn ngồi trong kiệu ngay trước mặt hắn. Hắn có thể không cần nghĩ ngợi, cứ thế cướp nàng đi—đó vốn là kế hoạch. Nhưng tới lúc này, hắn bỗng… không dám nữa.

Trong kiệu một mảnh tĩnh lặng. Tiếng hít thở nhỏ bé mơ hồ ẩn hiện—nàng ngồi ngay ngắn bên trong, lại chẳng cho hắn lấy nửa phần phản ứng.

Bùi Quân Ngọc không nhận được đáp lại nào. Động tĩnh bên ngoài lớn như vậy, hắn không tin nàng không nghe thấy.

Nàng vẫn còn trách hắn sao?

Hắn có thể giải thích—chỉ cầu nàng đừng vội gả chồng.

Nhớ năm đó nơi cửa thành, hắn từng nắm tay nàng, bảo nàng chờ hắn, bảo nàng đừng lấy chồng. Nàng làm được. Mà lại hắn tự tay đẩy mọi chuyện thành ra thế này.

“Trăn trăn… ngươi đã nói sẽ chờ ta, không gả cho hắn… được không?” Bùi Quân Ngọc tiến lên một bước, đứng gần kiệu, lại chần chừ không dám vén rèm, sợ nhìn thấy một gương mặt tuyệt tình.

Bên trong vẫn im lặng. Thái độ ấy khiến hắn bỗng dâng lên một tia hy vọng—tựa như nàng vẫn còn niệm tưởng hắn.

“Ngươi… nguyện đi cùng ta không?” Hắn run giọng hỏi.

Vẫn không có đáp lại.

Bùi Quân Ngọc rốt cuộc đưa tay vén rèm kiệu.

Quả nhiên nàng ở bên trong, đội khăn voan, sống lưng căng cứng.

Tạ Diệc bị chặn phía sau, trông thấy Bùi Quân Ngọc vén rèm rồi đưa tay vào, lòng hắn đột nhiên trĩu xuống, như bị rút cạn sức lực. Vốn dĩ hắn có thể dễ dàng vùng thoát, vậy mà giờ lại chẳng dùng nổi lực.

Không động… tức là không cự tuyệt.

Hắn hiểu Khương Trăn Trăn hơn ai hết—phải tôn trọng từng lựa chọn của nàng.

Hốc mắt Tạ Diệc dần đỏ lên, hắn chớp đi ướt át nơi khóe mắt, cắn răng nhìn.

Trong khoảnh khắc, hắn thật sự có xung động muốn giết Bùi Quân Ngọc, nhưng lại sinh sinh ép xuống.

“Trăn trăn, ta biết ta có lỗi với ngươi. Về sau… ta nguyện chậm rãi bù lại. Ngươi đừng gả cho hắn, được không?” Bùi Quân Ngọc nhìn chặt người trước mắt, giọng thành khẩn đến gần như cầu xin.

Đám đông thích thú nhìn màn trò hề này, đều cố thò đầu ngó vào kiệu hoa, tò mò tân nương sẽ chọn ai.

Ô Cốc Sinh cũng thế—như mọi người, hắn mang vẻ tò mò. Chỉ là trên mặt hắn lại có thêm một nụ cười, một nụ cười giễu cợt.

Nàng sẽ chọn ai đây?

Ô Cốc Sinh nghiêm túc nghĩ một lúc, rồi thấy Bùi Quân Ngọc đáng ghét hơn một chút… hắn lại càng mong tân nương chọn Bùi Quân Ngọc. Nếu nàng chọn người kia, tuồng sẽ bớt vui.

Ừm—trước khi đi, xem một vở hay cũng không tệ.

Người đứng gần Ô Cốc Sinh nhất chợt nghe hắn cười nhạo, hiếm khi rời mắt khỏi vở kịch để liếc sang.

Đó là một công tử dung mạo không tầm thường, gương mặt hiền hòa nhưng lại pha một vẻ tà khí, như đang khinh thường trò hề này.

Nhận ra ánh nhìn, Ô Cốc Sinh tâm tình tốt, quay sang mỉm cười, bỗng hỏi:

“Ngươi thấy… tân nương sẽ chọn ai?”

Người nọ không ngờ được bắt chuyện, nhất thời thụ sủng nhược kinh, liền hào hứng nói:

“Ta đoán chắc là vị cướp tân nương kia. Nghe nói Khương tiểu thư chờ Thượng Ngu tướng quân suốt bảy năm—thanh mai trúc mã, cũ tình chưa dứt. Ngươi nhìn xem, giờ còn thế này…”

Hắn thao thao bất tuyệt, không hề phát hiện người bên cạnh sắc mặt từng bước lạnh xuống. Nụ cười trong mắt Ô Cốc Sinh tan sạch, chỉ còn một tầng sát ý thô bạo như muốn uống máu.

Hắn l**m đầu lưỡi qua hàm răng nhọn, ngước mắt nhìn về phía xa—Bùi Quân Ngọc đã bế người ra ngoài. Xem ra tân nương đã chọn.

Sát khí trên mặt Ô Cốc Sinh liền tắt, hắn cong môi cười, chẳng buồn nhìn tiếp, xoay người rời đi.

Vở tuồng này… đi theo hướng như thế cũng đẹp. Càng náo lớn càng tốt.

Người qua đường kia còn đang hăng say kể chuyện, chợt phát hiện người nghe đã đi mất, liền thầm mắng: nhìn như quý nhân mà vô lễ, ta còn đang nói đây!

Mắng xong, cổ hắn bỗng như bị thứ gì cắn một cái. Hắn đưa tay sờ, chẳng thấy gì, tưởng là côn trùng bay qua, rồi lập tức bị cảnh phía trước kéo mắt trở lại.

Hắn không biết rằng… có lẽ hắn sẽ chẳng thấy mặt trời ngày mai. Cho đến chết cũng không hiểu mình chết thế nào.

Tân nương tuy không nói lời nào, nhưng khi Bùi Quân Ngọc xoay người bế nàng, nàng cũng không hề cự tuyệt. Hắn gần như dễ như trở bàn tay ôm nàng ra khỏi kiệu.

Nàng vòng tay ôm cổ hắn, ghé mặt vào ngực hắn, cảm nhận tiếng tim đập mạnh mẽ.

Bùi Quân Ngọc chưa từng thấy thỏa mãn đến vậy. Hóa ra Khương Trăn Trăn vẫn thích hắn. Hắn âm thầm thề: từ nay về sau nhất định sẽ đối đãi nàng thật tốt.

“Bùi Quân Ngọc!”

Phía sau vang lên tiếng gào giận dữ. Tạ Diệc râu tóc dựng ngược, nghiến răng nghiến lợi, giọng lạnh như dao:

“Trả nàng lại cho ta!”

Bùi Quân Ngọc lạnh nhạt quay đầu, cười khẩy một tiếng. Hắn dám cướp người thì dĩ nhiên có nắm chắc rút lui toàn thân. Cùng lắm thì bị phạt bổng lộc, hoặc giáng chức—có gì đáng sợ?

Ánh mắt hắn hạ xuống, dừng trên người đang an tĩnh áp vào ngực mình, sắc lạnh lập tức hóa mềm:

“Đừng sợ. Ta sẽ không sao.”

Nói rồi hắn ngẩng đầu liếc Tạ Diệc một cái, ra lệnh cho người tiếp tục ngăn cản, công khai ôm người rời đi—mà tân nương cũng… thuận theo.

Tạ Diệc cuối cùng phá được đám đông, nhưng lại khựng bước, đứng chết lặng nhìn hai bóng người mỗi lúc một xa.

Hắn có thể đuổi. Thậm chí có thể cướp nàng về.

Nhưng cướp được người… còn trái tim thì sao?

Đôi tay nàng đang ôm cổ kẻ khác chặt đến thế—nàng là tự nguyện.

Vậy hắn… còn lại gì?

Tạ Diệc dừng lại chỉ một lát. Hắn đưa tay quệt mặt, rồi siết chặt nắm tay, cắm đầu đuổi theo.