Những người nàng chọn… nhiều ít gì cũng đều có vài phần giống Tạ Diệc?

Khương Trăn Trăn ngẩn ngơ nhìn gương mặt trong bức họa, ánh mắt mờ mịt như rơi vào sương. Rồi bỗng nhiên như được khai khiếu, trong lòng chợt “thông” một cái—thì ra nàng đối Tạ Diệc… cũng chẳng hề “bình thường” như nàng vẫn tự cho là vậy.

“Trăn trăn à, thừa nhận đi! Ngươi có phải thích Tạ Triều Ca rồi không?” Thượng Giai công chúa cười nhạt trêu chọc, tựa chỉ liếc một cái đã nhìn thấu lòng nàng.

Kỳ thật cũng chẳng cần hỏi thẳng “có yêu hay không”. Nếu Khương Trăn Trăn chưa tự phát giác, nàng vĩnh viễn sẽ không nhận—điểm này Thượng Giai hiểu nàng quá rõ.

Chỉ vài bức họa đã lộ tâm tư. Những thứ ấy vốn là Khương Trăn Trăn cố ý giấu kỹ trong lòng, vậy mà vẫn bị chính tay mình chọn ra.

Bảo không phải thích Tạ Diệc? Thượng Giai không tin. Không cần nói sâu bao nhiêu, ít nhất là để bụng.

Biểu ca nàng nhìn thì kiệt ngạo khó thuần, quen tùy tiện phóng túng, nhưng thực ra mấy năm nay một lòng chỉ hướng về Khương Trăn Trăn. Dù nàng còn có hôn ước với người khác, hắn cũng chưa từng buông.

Ban đầu Thượng Giai còn không hiểu—rốt cuộc là nữ tử thế nào đáng để hắn như vậy? Thậm chí khiến kẻ xưa nay ngông nghênh, ở trước mặt người ta cũng chẳng dám nói thẳng.

Sau này thân với Khương Trăn Trăn rồi, nàng mới mơ hồ đoán ra: có lẽ vì quá thích, nên sợ nói ra sẽ bị đẩy xa. Người yêu trước, thường lại thành kẻ nhát gan hơn cả, chỉ sợ bị người kia bỏ rơi, chỉ sợ đến một tia tình ý cũng chẳng còn. Nàng từng cười hắn vô số lần.

Đến giờ Thượng Giai vẫn nhớ như in câu Tạ Diệc từng nói. Khi đó nàng trêu chọc chưa đủ, bi thương lại dư thừa—mà đúng là câu ấy đã chặn họng nàng ngay tại chỗ.

“Nàng đã có hôn ước, lại được như ý… ta làm sao có thể chen vào?”

Biểu ca nàng nói không sai. Hai chữ “duyên phận” rốt cuộc cũng nặng ở chữ “trước sau”. Hắn chậm một bước, mất tiên cơ; một bước sai rồi, sau đó từng bước đều sai.

Thượng Giai khi ấy nói có quá đáng cũng không quá. Không cần nói thân phận Tạ Diệc tôn quý, tiền đồ vô lượng; chỉ riêng dung mạo ấy thôi, đem ra ngoài cũng đủ khiến bao nữ tử tranh nhau như vịt.

Vậy mà từ ngày kết giao với Khương Trăn Trăn, Thượng Giai lại hiểu vì sao Tạ Diệc động lòng. Nếu nàng là nam tử, e rằng cũng sẽ như vậy.

Đó là vầng trăng sáng treo cao nơi tận cùng bầu trời—ai lại không muốn chiếm làm của riêng?

Suy nghĩ kéo về hiện tại.

Bao năm rồi, đây là lần đầu Thượng Giai thấy Khương Trăn Trăn lộ vẻ mờ mịt rõ ràng như vậy. Nàng thẳng thừng bóc ra điều Khương Trăn Trăn đang ngờ vực trong lòng:

“Ngươi bây giờ… thích chính là Tạ Diệc.”

Nghe vậy, Khương Trăn Trăn khẽ động mắt, nhìn gương mặt trong tranh. Màn sương mờ mịt trong mắt nàng tản đi, thần sắc dần trở lại thanh minh.

Chuyện tình cảm ai nói rõ được? Nàng hiện tại nhẫn nại khắc chế hơn bất kỳ ai—chính vì nàng quá tỉnh táo. Nàng hiểu rõ giờ phút này, nàng và Tạ Diệc tuyệt không thể.

“Thượng Giai, ta và Tạ Diệc… không duyên không phận.” Khương Trăn Trăn không biết phải giải thích thế nào.

Vẫn là những thứ ấy: Ô Cốc Sinh, cổ trùng, và cái kết trong sách đã lộ ra. Bao thứ chồng lên ngực nàng, dần hóa thành chướng ngại, khiến nàng bắt đầu sợ hãi khi đối diện tình cảm.

Sợ lại làm Tạ Diệc tổn thương. Sợ đến ngày kết cục tái hiện, nàng và hắn rơi vào thù hận, thành người xa lạ—điều đó nàng không chịu nổi lần thứ hai.

Quan trọng nhất là… nếu ở bên Tạ Diệc, nàng chỉ có thể làm hắn bị thương. Thương ai cũng có thể, duy chỉ Tạ Diệc là không thể.

Như lời Ô Cốc Sinh từng nói: nếu nàng muốn giết Tạ Diệc, có khi hắn còn sẽ dung túng nàng đưa dao.

Thượng Giai thấy nàng vẫn kiên quyết, không khỏi thở dài. Nàng mở miệng trấn an, xoa dịu sự rối bời của Khương Trăn Trăn.

Đôi lúc Thượng Giai thật sự không hiểu—vì sao Khương Trăn Trăn cứ sợ trước sợ sau. Trong mắt nàng, có tình vẫn hơn cô độc vô tình.

Nhưng rốt cuộc đó là tình cảm của người khác, Thượng Giai cũng chỉ giúp được đến đây. Còn lại… phải xem duyên phận của hai người.

Về sau Thượng Giai không nhắc thêm chuyện Tạ Diệc nữa, mà thật sự hứng thú kéo Khương Trăn Trăn chọn vài bức họa.

Kỳ thực Khương Trăn Trăn cũng chẳng cho được ý kiến gì. Rõ ràng Thượng Giai đã sớm có người vừa mắt—gọi nàng tới chỉ là “chị em chưởng mắt” cho vui.

Từ phủ công chúa trở về, Khương Trăn Trăn chỉ thấy cả người rã rời, vội vàng thu dọn rồi nằm xuống nghỉ.

Không biết từ bao giờ, đời nàng rơi đầy lông gà vặt vãnh; xử lý xong chỗ này, chỗ khác lại âm thầm rơi rụng, sắp sụp đổ lúc nào chẳng hay.

Nhưng điều khiến nàng vui mừng là—cũng may nỗ lực có hồi báo. Nàng lại tìm được manh mối về người có thể giải cổ. Có kinh nghiệm lần trước, lần này nàng cảnh giác cẩn thận hơn nhiều.

Còn một chuyện đáng mừng nữa: Ô Cốc Sinh dạo này không biết bận gì, cũng không lên khống chế nàng.

Hạ Vân Kiều cũng im ắng, không gây thêm chuyện xấu. Khương Trăn Trăn rốt cuộc cảm thấy mình được thở.

Chỉ là bên phụ thân… dường như đã thường xuyên qua lại với Tạ Hữu tướng. Hiển nhiên lần này dù nàng phản kháng thế nào cũng vô dụng. Ở Khánh triều, nữ tử có thể nắm hôn nhân trong tay—hiếm lại càng hiếm.

Khương Trăn Trăn trở mình khẽ thở dài, bất giác nghĩ: nếu Tạ Diệc biết tin… sẽ phản ứng ra sao? Đã qua mấy ngày, hắn hẳn cũng nghe rồi.

Ngoài ra còn một tin không quá quan trọng, từ tướng quân phủ.

Tin ấy nàng nghe muộn vài hôm, nhưng trong lòng đã chẳng dậy nổi sóng. Nàng có thể liếc qua rồi quên ngay.

Mấy ngày nay Trường Tín hầu không hề rảnh rỗi. Ông đã đổi xong canh thiếp với Tạ Hữu tướng. Nàng phản đối thế nào cũng chẳng ai nghe.

Đồng thời, nghe nói Tạ Diệc cũng đã xử lý xong việc ở Tấn Châu, đang trên đường trở về.

Khương Trăn Trăn bất đắc dĩ đoán: hẳn hắn cũng không phản bác nổi cha mẹ, nên dứt khoát về tự mình xử lý.

Lại phải bị lui hôn một lần nữa. Một năm bị lui tới hai lần… e chỉ có nàng. Nhưng cũng tốt, đỡ thêm vài phiền phức.

Tạ Diệc trở về quả thật rất nhanh. Gần như không ngủ không nghỉ mà chạy về. Việc đầu tiên không phải hồi tướng phủ, mà là tới tìm Khương Trăn Trăn.

Nghe Hạnh Nhi truyền lời, Khương Trăn Trăn sững sờ. Nàng không ngờ hắn còn chịu gặp.

Tự biết mình có lỗi, nàng cũng không giả vờ từ chối, theo địa chỉ hắn gửi mà tới.

Gặp Tạ Diệc, Khương Trăn Trăn suýt không nhận ra. Mới một tháng không gặp… hắn gầy hẳn đi.

Người xưa nay chú trọng dung mạo, giờ cằm mọc râu lởm chởm. Hắn tựa lưng trên ghế, nhắm mắt ngửa đầu nghỉ, mặt mày u ám, suy sụp đến mức như đưa tay là bóp vỡ.

Hốc mắt Khương Trăn Trăn nóng lên. Nàng lại có chút không dám nhìn hắn.

Tạ Diệc liên tục lên đường mấy ngày, vừa về chưa kịp nghỉ đã tới tìm nàng. Lâu rồi không có tin tức của nàng, hắn chỉ muốn tận mắt nhìn thấy nàng.

Trên đường nghe tin từ kinh thành truyền tới, hắn đã nghĩ vô số lời muốn nói… nhưng khi thấy nàng, tất cả đều nuốt xuống, chỉ còn một câu đơn giản, bình tĩnh:

“Không phải ta.”

Giống như một câu quen thuộc, một cảnh tượng quen thuộc. Nếu kéo về vài năm trước, Tạ Diệc cũng từng nói như vậy—nhưng thần thái và giọng điệu lúc này đã khác xa ngày ấy.

Khương Trăn Trăn im lặng giây lát, bước tới ngồi đối diện hắn, vẫn yên tĩnh, thanh đạm như cúc, mặt đẹp như hoa đào.

“Ta biết.”

“Đúng vậy… nàng biết…” Tạ Diệc tựa nuốt xuống phần lời còn lại, khóe môi thoáng cong một nụ cười tự giễu—không biết cười ai.

Hắn vẫn không hiểu nổi: những lời tàn nhẫn ấy… sao lại có thể từ miệng nàng nói ra. Cho hắn hy vọng rồi lại xoay người dập tắt.

Ở Tấn Châu nghe trong nhà muốn định thân cho hắn, hắn vốn không định về nhanh vậy. Nhưng đối tượng là Khương Trăn Trăn… hắn vẫn do dự.

“Vọng” nàng đã thành thói quen. Hắn cũng không biết điểm mấu chốt của nàng trong lòng mình sâu đến mức nào. Bị giẫm đạp đến vậy… hắn vẫn có thể âm thầm vui mừng, còn mặt dày chạy về gặp nàng.

Hắn rất muốn giữ nàng bên mình cả đời.

“Xin lỗi…” Khương Trăn Trăn rốt cuộc lấy hết can đảm. “Những lời ấy… thật ra đều không phải điều ta muốn nói.”

Tạ Diệc mở mắt. Trong mắt đầy tơ máu vì thiếu ngủ, thân thể cứng đờ. Hắn nhìn người đang xin lỗi trước mặt, mím môi, không đáp.

Kỳ thực sau khi cơn xúc động qua đi, hắn cũng từng nghĩ: quen nàng nhiều năm, hắn biết nàng không phải người nói ra những lời ấy. Chỉ là hắn không hiểu rốt cuộc điều gì ép nàng phải nói.

Nhưng sự áy náy trên mặt nàng lúc này rõ ràng đến thế. Hắn là phàm tục—tham niệm vẫn trỗi dậy.

Áy náy… chẳng phải cũng là một loại cảm tình sao?

Tạ Diệc trầm mặc thật lâu, khiến tim Khương Trăn Trăn treo lên từng chút.

Hắn không tin ư? Cũng phải—nếu đổi lại là nàng, nàng cũng thấy buồn cười.

Cuối cùng Khương Trăn Trăn do dự rồi cắn răng, nói hết chuyện Ô Cốc Sinh: từ lúc bị bắt ở Thần Điện, đến chuyện bị khống chế, ép phải nói ra những lời với Tạ Diệc.

Những điều này nàng chưa từng kể với ai. Tưởng sẽ rất khó… mà nói ra rồi lại hóa ra chẳng đến nỗi.

Tạ Diệc nghe xong, mắt dần sắc lại. Cơn tức nghẹn trong lồng ngực không chỗ phát, trong khi nàng chỉ bình thản thuật lại, hắn lại nghe ra cảm xúc bị giấu trong lời: nàng rất tủi thân. Và hắn như bị kéo theo mà đau.

Hắn chợt nhớ lần trước nàng mất tích, hắn đi tìm khắp nơi, cũng từng chạm mặt Ô Cốc Sinh.

Khi ấy hắn đã nghi hoặc—vì sao kẻ đó mua toàn đồ dùng nữ tử. Không phải chưa từng nghĩ Khương Trăn Trăn nằm trong tay hắn… chỉ là hắn đã bỏ lỡ.

“Chuyện là vậy… cho nên những lời ấy không phải điều ta tình nguyện nói.” Khương Trăn Trăn nói một hơi xong, mới thấy tảng đá trong lòng như được đặt xuống nhẹ nhàng.

Đồng thời nàng bỗng có cảm giác vi diệu: Tạ Diệc là người đầu tiên biết chuyện này.

“Vậy… hắn có làm nàng bị thương không?” Tạ Diệc kìm lệ khí, mắt nhìn chằm chằm nàng, trong đó là quan tâm thật sâu.

Hắn quan tâm nàng có bị thương hay không. Cũng hối hận vì thái độ trước kia—nàng từng đứng một mình không ai che chở, mà hắn lại không hay nàng uất ức đến mức nào, thậm chí oán hận cũng từng dâng lên.

Trong lòng thương tiếc, hắn lại may mắn vì nàng chịu nói với hắn. Là tín nhiệm sao? Chỉ là tín nhiệm thôi sao? Hắn không tin.

Khương Trăn Trăn đã chuẩn bị tâm lý rất lâu mới nói ra được, nàng sợ Tạ Diệc phản ứng như người khác: một nữ tử bị nam nhân giữ bên cạnh cả tháng, dù trong sạch hay không, cũng bị xem là “không còn trong sạch”.

Nhưng tim nàng rơi xuống vững vàng—vì phản ứng đầu tiên của hắn là hỏi nàng có bị thương không. Trong mắt hắn vẫn là tình ý chân thành.

Tay nàng vô thức chạm lên ngực, nơi tim đập khẽ động. Như bị bỏng, nàng vội rút tay về, cố bình ổn cảm xúc, quay mặt tránh ánh mắt hắn.

Nàng rũ mi, khẽ đáp: “Không sao. Chỉ là đôi khi bị hắn quản chế… nhưng ta đã tìm được người, hẳn có thể giải được.”

Trong lòng Tạ Diệc thoáng qua một tia hụt hẫng. Nàng chịu nói thẳng… nhưng nàng vẫn không thích hắn.

“Vậy giải xong… nàng định thế nào?” Thật ra hắn muốn hỏi “ta và nàng sẽ thế nào”, đến cuối cùng vẫn đổi cách nói.

Giải xong, nàng còn phải tìm cách khác, xem có phá được kết cục trong sách hay không. Chờ mọi thứ lắng xuống, nàng mới dám nghĩ chuyện khác.

“Để sau rồi nói.” Khương Trăn Trăn ngẩng đầu cười nhạt. Đôi mắt nàng sáng trong, đẹp đến chói.

Đó là thứ ánh sáng Tạ Diệc luôn muốn giữ lấy. Từng có lúc nó dừng trên người m ình rất ngắn. Yết hầu hắn khẽ động, cổ họng khô khốc. Hắn phát hiện… mình vẫn khó chịu vô cùng.

“A Trăn… chúng ta đính hôn đi.” Tạ Diệc rốt cuộc thì thầm. “Giả cũng được… đính hôn đi.”

Khương Trăn Trăn nhìn hắn, không nói.

Nàng không dám đính hôn với Tạ Diệc. Không cho hy vọng mới là tốt nhất. Nhưng khi Tạ Diệc dùng ánh mắt đó nhìn nàng, nàng lại không mở miệng được, như bị nhốt trong mê cung.

Luận hèn mọn… Tạ Diệc chưa từng hèn mọn trước ai. Chỉ ở trước mặt nàng, hắn cầu yêu cẩn thận, thấp đến tận cùng. Chỉ cần một giấc mộng hoàng lương cũng đủ hắn nhớ cả đời mà vui mừng—vì vậy tư tâm lại sinh.

“A Trăn, chúng ta không thành thân thì đính hôn . Coi như cho ta một giấc mộng. Nếu ngày sau nàng muốn thành thân… ta muốn mình là người đứng đầu, người có tư cách nhất.”

Ngón tay hắn xoay xoay chén trà, cố giữ bình tĩnh.

“Cha nàng đã đổi canh thiếp với cha ta. Ta về là vì nghe cha ta định vào cung cầu ân điển—một khi thánh chỉ ban xuống, thì không chạy được.”

Thánh chỉ… Khương Trăn Trăn chưa từng nghe, nhưng nàng tin phụ thân mình và Tạ Hữu tướng làm được. Còn Tạ Diệc có tư tâm—ai nhìn cũng hiểu.

“Cho nên chỉ có chúng ta chủ động đính hôn… cha ta mới yên tâm.”

“Vậy nên… đính hôn đi, Khương Trăn Trăn.” Giọng hắn trầm ổn chậm rãi, chỉ có đầu ngón tay trắng bệch vì siết chặt.

Khương – Tạ hai nhà liên hôn, kinh thành ai cũng biết. Có kẻ ghen, có kẻ chua ngoai, có kẻ vừa đố vừa tiện.

Hôn sự này quả nhiên như Tạ Diệc nói: trong cung thật sự từng có ý muốn ban chỉ, chỉ là đến phút cuối bị Tạ Diệc dùng cách nào đó ngăn lại.

Bên này náo nhiệt chúc mừng hai phủ, còn bên kia—ở tướng quân phủ, có người nghe tin thì bất chấp khuyên can, nhất quyết muốn xuống giường ra ngoài.

Nhưng chân vừa chạm đất, thân thể đã mềm nhũn, quỳ sụp xuống, rồi bị hạ nhân đỡ trở lại giường.

Từ sau khi phun cổ trùng, Bùi Quân Ngọc bệnh nặng một trận. Nhiều năm chưa từng đau ốm, lần này hiển nhiên thế tới hung hãn, uống mấy thang thuốc vẫn không thấy chuyển.

Bùi thị hoảng hốt vô cùng. Bà hiểu con mình, thần sắc ấy tuyệt không chỉ vì bệnh—nhất định là gặp chuyện.

Bùi Quân Ngọc vốn khí phách hăng hái, giờ như héo khô chỉ qua một đêm.

Bùi thị đau lòng, lại hỏi không ra. Chỉ đến khi nghe tin từ Trường Tín hầu phủ truyền đến, gương mặt tái nhợt kia mới có chút động.

Nghĩ tới Trường Tín hầu phủ thứ nữ, Bùi thị lại nghi hoặc có phải mình ép con quá chặt, khiến nó “bệnh vào tim”.

Thứ nữ vốn không xứng với tướng quân phủ. Lại nghe nói người ấy chẳng phải đèn cạn dầu: không biết tiến lui, vu tội đích tỷ… từng chuyện từng việc đều khó mà bước lên chốn thanh nhã.

Nhưng Bùi Quân Ngọc lại thích—thậm chí liều mạng. Làm mẹ như bà cũng chỉ đành buông tay: cùng lắm sau khi vào cửa thì quản chặt hơn, ép cho biết điều.

Chỉ tiếc, trong lòng bà vẫn thích Khương Trăn Trăn kiểu khuê tú. Bà nhìn nàng lớn lên, vẫn luôn coi như con gái ruột: phẩm tính nhất đẳng nhất tốt. Vậy mà cô nương ấy lại chú định hữu duyên vô phận với con bà.

Bùi thị cảm thán một lúc, hiển nhiên đã hiểu lầm phản ứng của Bùi Quân Ngọc là vì Hạ Vân Kiều. Bà tự thuyết phục bản thân mà nhượng bộ, thậm chí phái người sang hầu phủ mời Hạ Vân Kiều tới.

Dẫu Hạ Vân Kiều hiện giờ là Thánh nữ được tuyển, ai cũng biết nàng khó thành. Chưa nói đến dung mạo bình thường, phẩm tính cũng chẳng được bao nhiêu. Thượng Giai công chúa bên kia còn đang khuyên Hoàng hậu.

Dám đắc tội cả công chúa được sủng ái nhất—thật không biết con trai bà nhìn trúng nữ nhân đó ở điểm nào.

Bùi thị mặt mày ôm hận, lắc đầu, đành mặc kệ.