Năm mười lăm tuổi, hắn còn là một công tử thế gia kiêu xa ngạo khí, vậy mà khi phong tước trấn thủ Bạch Đồ Hố, chỉ dùng bảy năm đã đánh vỡ cục diện giao tranh cùng Viên Quốc, quả thực là tướng tài trời sinh, cũng nhờ một trận mà danh chấn thiên hạ, trở thành nhân vật trong truyền thuyết.

Từ xa nhìn lại, cửa thành mở rộng, theo tiếng quát cao của quan giữ thành, bá tánh chen nhau vươn đầu vươn cổ, vây chật ních ngoài cửa.

Trên lưng bạch mã là một nam tử mặt mày lạnh lùng, một thân giáp bạc sáng loáng, mày kiếm mắt sáng, nơi ánh mắt quét qua đều là khí thế sắc bén, cả người mang theo khí phách hăng hái.

Theo sau Bùi Quân Ngọc là bộ binh, theo sát bước chân hắn mà tiến, từng người nâng trường thương chuôi đỏ, đi ngay ngắn phía sau. Kế đó là mười mấy vị tướng lĩnh phong quan, cùng nhau tiến vào.

Tuấn mã dưới háng như mang theo sát khí nơi sa trường, giờ bị dẫn vào kinh thành, ấy là loại phong thái khiến người ta chỉ hận không thể cúi đầu bái phục.

Những ánh mắt mang theo kính phục ngưỡng mộ ấy, trong đó cũng có Khương Trăn Trăn. Nàng đứng ở lầu hai trà lâu, từ lúc Bùi Quân Ngọc xuất hiện thì ánh mắt liền không thể dời đi, giống như những người khác, trong mắt đầy ắp hâm mộ.

Mấy năm nay vô số người tôn sùng hắn như thần minh, nàng cũng khó tránh khỏi phàm tục, lòng ngưỡng vọng cuồn cuộn dâng lên.

Hắn đã khác xưa. Người thiếu niên trong ký ức nàng năm đó, đi tới đâu cũng sẽ gắt gao nắm tay nàng không buông, dù giữa đám đông vô tình lạc đường cũng nhất định tìm cho được nàng.

Hiện tại, ký ức của Khương Trăn Trăn dần được xâu chuỗi lại, khuôn mặt mơ hồ năm xưa từ từ trùng khớp với bóng dáng trước mắt.

Thì ra hắn vẫn luôn ở nơi sâu nhất trong lòng nàng. Chỉ cần hắn xuất hiện, sẽ lập tức kéo hết thảy quá khứ trở về.

Trái tim vốn đã yên lặng ổn định, giờ lại lần nữa rung động. Nàng nhìn đến ngây người, chợt phát hiện ánh mắt Bùi Quân Ngọc đang giao nhau với mình.

Bị đôi mắt không gợn sóng ấy nhìn sang, gò má Khương Trăn Trăn bỗng chốc nóng lên, nàng xấu hổ cúi đầu, đè xuống rung động trong ngực, không dám đối diện.

Trong lòng nàng nhịn không được suy đoán, hắn có nhận ra nàng hay không? Mấy năm nay dung mạo nàng đã biến đổi chẳng ít, nhưng mơ hồ mà xem, vẫn còn có vài phần bóng dáng khi còn bé.

Đè xuống tâm tình, nàng lại ngẩng đầu lên, thì thấy đội ngũ của Bùi Quân Ngọc đã đi xa, nàng chỉ còn trông được một bóng lưng thẳng tắp.

Cho nên… cuối cùng là hắn có nhận ra nàng hay không?

Bùi Quân Ngọc chinh chiến nhiều năm, đối với mọi loại ánh mắt bất đồng luôn vô cùng nhạy bén.

Bởi vậy khi bắt gặp một tia nhìn mang ý vị khác thường, hắn gần như theo bản năng ngẩng đầu, nhìn về phía đó.

Xa xa cách đám đông, đó là một tòa trà lâu, phong thái tao nhã, chỉ cần liếc mắt đã biết không phải nơi phàm nhân thường lui tới. Tầm mắt hắn dừng lại nơi cửa sổ, nơi ấy có một nữ tử, trên mặt che lụa mỏng, chỉ lộ ra đôi mắt thu thủy hàm xuân.

Chỉ nhìn đôi mắt ấy, Bùi Quân Ngọc liền biết đó ắt hẳn là dung nhan diễm lệ. Ánh mắt kia vốn mang theo ý vị sâu xa.

Nhưng khi hai ánh mắt vừa chạm nhau, nàng đã vội dời đi, động tác né tránh ấy quen thuộc vô cùng, khiến hắn bỗng mất đi hứng thú truy xét.

Đại đa số nữ tử từng gặp hắn đều là thần sắc như vậy, hắn sớm đã quen. Chỉ có một người không giống… nàng là ngoại lệ.

Bùi Quân Ngọc lạnh nhạt thu hồi tầm mắt, mà trong lòng vừa chợt hiện lên hình bóng kia thì lại mang theo một tia mềm mại hiếm thấy.

Tướng sĩ Gia Khánh khải hoàn hồi kinh, theo lệ đều phải vào cung dự yến tiệc. Bùi Quân Ngọc phân phó thuộc hạ tan hàng, rồi tự mình mang người giục ngựa trở về tướng quân phủ.

Lúc này, toàn phủ trên dưới đã sớm đứng chờ ngoài cửa nghênh đón.

Bùi thị được nha hoàn Xuân Nhi đỡ, đã mấy lần thò đầu nhìn ra, rốt cuộc trông thấy thân ảnh trên lưng ngựa đang dần tới gần, trên mặt mới dần dần hiện ra vẻ mừng rỡ.

Nhưng niềm vui ấy lại không kéo dài được bao lâu liền phai sạch, bởi vì nàng thấy nhi tử bảy năm chưa gặp, trong lòng đang ôm theo một người, trông như nam tử.

Chỉ liếc một cái, Bùi thị đã đoán được người đó là ai. Mấy năm nay trong thư Bùi Quân Ngọc gửi về, chưa từng thiếu cái tên ấy. Đa phần nàng đều cho rằng chỉ là vài câu bâng quơ, nhưng xem ra chỉ sợ chính là “nữ tử cải nam trang” kia.

“Cung nghênh gia hồi phủ!”

Quản gia vẫn quen gọi theo xưng hô ngày trước, dẫn toàn phủ quỳ lạy trước cửa, trong mắt ai nấy đều mang theo lớp sương lệ.

“Đều đứng lên đi. Nên làm gì thì làm nấy. Thu xếp một gian thượng phòng.”
Giọng hắn vẫn lạnh nhạt như xưa.

“Vâng.”

Quản gia cùng đám người hầu vốn chuẩn bị pháo hoa, định xua đi sát khí nơi sa trường, nào ngờ nghe ý tứ này của hắn hiển nhiên là không cần, đành phải quay người chờ chỉ thị của Bùi thị.

Bùi Quân Ngọc xoay người xuống ngựa, cúi đầu nhìn người đang quỳ dưới chân mình, sau đó nghiêng người, vươn tay ôm người ấy xuống, định trực tiếp dẫn vào phủ, lại bị Bùi thị chặn ngay ngoài cửa.

“Ngọc Nhi, nương đã nói với ngươi thế nào? Người bên ngoài khi còn trẻ, giải khuây một chút thì thôi, tuyệt đối không được mang về nhà. Hiện giờ ngươi ôm người ta về, là muốn làm nương tức chết hay sao?”

Lúc Bùi Quân Ngọc chuẩn bị hồi kinh, Bùi thị ngàn dặn vạn dò. Nàng có thể cho phép hắn trên đường có người bầu bạn giải buồn một đoạn thời gian.

Nhưng một khi trở về kinh, người ấy tuyệt đối không thể được dẫn vào phủ. Ít nhất trước khi thành thân, không được phép xuất hiện.

Nàng chẳng ngờ Bùi Quân Ngọc căn bản không để lời mình vào tai, còn quang minh chính đại mang người về nhà. Chuyện này nếu truyền ra ngoài, e rằng Trường Tín hầu phủ bên kia nàng cũng khó bề ăn nói.

Bùi Quân Ngọc tự nhiên hiểu lòng Bùi thị vẫn muốn đánh chủ ý lên Trường Tín hầu phủ. Mấy năm trước hắn đã gửi thư về, dặn nàng cùng Trường Tín hầu thương nghị giải trừ hôn ước.

Mặc kệ hai nhà bàn bạc ra sao, hắn tự nhận mình đã không còn liên can gì đến Trường Tín hầu phủ nữa. Vậy nên chuyện hắn muốn mang ai về phủ, đều là do chính hắn quyết định.

Ánh mắt Bùi thị tuy hướng về phía Bùi Quân Ngọc, kỳ thực lại là không ngừng đánh giá người trong tay hắn.

Một thân thư sinh áo vải sạch sẽ, nàng nhận ra đó là kiểu y phục năm trước vẫn thường được may cho nhi tử, trong lòng nhịn không được suy đoán: hai người này… đã đi đến bước nào?

Vạn nhất đã xảy ra chuyện “chưa cưới đã có con”, Trường Tín hầu sao còn ngẩng mặt nổi, tướng quân phủ cũng bị người chê cười không thôi.

Hạ Vân Kiều vẫn ở trong quân doanh, luôn theo sát bên người Bùi Quân Ngọc, đối với đủ dạng ánh mắt đánh giá vốn đã sớm thành quen.

Chỉ là người đứng trước mặt lúc này là mẫu thân của hắn, lại là phú quý phu nhân nàng chưa từng dám mơ tới, nhất thời khó tránh khỏi lui bước.

Tựa như nhìn ra nàng có ý muốn rụt lại, tay Bùi Quân Ngọc bỗng siết chặt, kéo người sát vào bên mình, che khuất tầm mắt Bùi thị, lấy tư thái che chở mà đối mặt với mẫu thân.

Mày mắt hắn vẫn thản nhiên, chẳng hề có nửa phần vui mừng đoàn tụ sau bảy năm xa cách.

Hắn hiểu rõ Bùi thị. Người phụ nữ nhiều năm sống nơi thâm trạch kinh thành này, có vô số cách để lặng lẽ g**t ch*t một người mà không để lại dấu vết.

Vì sự an toàn của Hạ Vân Kiều, hắn cố ý để nàng xuất hiện trước mặt mọi người.

“Nương, ta đã nói ta muốn mang một người về. Nếu người không cho nàng vào cửa, vậy thứ cho nhi tử bất hiếu, nhi tử cũng sẽ không bước chân vào tướng quân phủ nửa bước.”

Nghe hắn thong thả nói một câu ấy, hơi thở của Bùi thị bỗng dồn dập. Nàng sao nghe không hiểu — tuy giọng hắn không mang ý uy h**p rõ ràng, nhưng lời nói lại vô cùng cứng rắn. Hoặc là để người vào phủ, hoặc là hắn mang người đi, từ nay không còn về nữa.

Nàng không thể tin được. Nhi tử ôn nhuận nghe lời năm nào, vì sao lại trở thành như vậy? Vừa hồi kinh, cửa phủ còn chưa bước qua, đã đứng ngay ngoài cổng nói rõ thái độ, nhất định phải dẫn người vào nhà.

Nhìn thấy thất vọng trong mắt Bùi thị, ánh nhìn Bùi Quân Ngọc khẽ lóe, lại cơ hồ ép xuống mọi áy náy. Hắn đột nhiên quỳ một gối trước mặt Bùi thị, cụp mắt, giọng nói trầm thấp:

“Nhi tử thực tâm thích nàng. Khẩn cầu mẫu thân thành toàn.”

Trước bao nhiêu ánh mắt, Bùi Quân Ngọc bỗng nhiên quỳ xuống. Bùi thị thoáng sững sờ, ngẩng đầu nhìn quanh.

Khi nãy để nghênh đón hắn, nàng đã cho hạ nhân lui ra một khoảng, Người bên ngoài chỉ nhìn thấy bên cạnh hắn có một “nam tử” quỳ xuống.

Cũng may người đó mặc nam trang, dáng vẻ cũng không giống thiếu nữ mềm yếu, nên không ai nghĩ tới mối quan hệ thực sự của bọn họ.

Dù vậy, giữa ban ngày ban mặt, nắm tay một nam tử như thế này… cũng chẳng phải chuyện vinh dự gì.

“Hồi phủ rồi hãy nói!”
Bùi thị hiểu rõ hắn đang ép mình.

Tướng quân phủ không chịu nổi một vết nhơ như thế, một khi đã để người bước vào, muốn đuổi đi sau này sẽ vô cùng khó khăn. Nàng giận đến nghiến răng, lại không có cách nào khác.

“Tạ nương đã thành toàn.”
Bùi Quân Ngọc đứng dậy, nắm chặt tay Hạ Vân Kiều, theo sau Bùi thị mà cùng nhau bước vào phủ.

Cổng tướng quân phủ ngày thường vốn yên ổn, hôm nay xảy ra chuyện như vậy, đương nhiên bị người ta để tâm. Đám đông đứng cách đó không xa nghe không rõ, chỉ có thể xì xào phỏng đoán.

Sắc mặt những kẻ đứng xem đều cổ quái, ai nấy đều mơ hồ cảm thấy, hôn ước giữa tướng quân phủ và Trường Tín hầu phủ e rằng thật sự sắp đổ vỡ.

Thượng Ngu tướng quân hồi phủ ngày đầu tiên, liền dắt tay một “nam tử” vào nhà, Bùi phu nhân thế mà còn tự mình dẫn hai người vào cửa.

Ở Gia Khánh, chuyện nam sủng vốn không phải hiếm, nhiều nhà giàu sang cũng nuôi nam sủng trong phủ, nhưng đó đều là việc giấu sau rèm, tuyệt không đưa ra ngoài sáng.

Chỉ riêng vị Thượng Ngu tướng quân này, ngày đầu về kinh đã làm trò mọi người mặt dẫn người về nhà, dường như hoàn toàn không để Trường Tín hầu phủ vào mắt, cũng chẳng đoái hoài đến hôn ước giữa đôi bên.

Trường Tín hầu phủ đích nữ là quý nữ lừng danh kinh thành, chờ hắn tròn bảy năm, ai ai cũng chờ ngày hắn khải hoàn về cưới nàng. Nay chờ đến lúc hắn trở lại, kết quả vẫn không thoát khỏi kết cục bị vứt bỏ.

Vì hôn ước này, Khương Trăn Trăn từng cự tuyệt bao nhiêu cửa cầu thân của danh môn vọng tộc, lúc ấy mọi người đều khen Trường Tín hầu phủ biết giữ lời, ai cũng cảm khái họ trọng chữ tín.

Không ngờ hiện giờ Khương Trăn Trăn lại rơi vào kết cục như thế, khiến rất nhiều người trong lòng đều mang theo ý vị xem trò vui.

Cho nên chuyện này truyền đi cực nhanh, chỉ riêng Khương Trăn Trăn vì bận rộn việc trong phủ mà tạm thời không rảnh bận tâm.

Người trong Trường Tín hầu phủ dám cười nàng sau lưng, trước mặt nàng lại không ai dám nói gì. Mà vì gần đây nàng lao lực quá độ, thân thể không trụ nổi, bệnh cũ tái phát, ho liền mấy canh giờ.

Hạnh Nhi hầu ở bên, vừa dỗ nàng uống thuốc, đã mấy lần muốn mở miệng lại thôi. Nàng nghe được không ít lời đồn, nhưng vẫn luôn cho rằng chuyện không đến mức ấy.

Đêm đó, sau khi Khương Trăn Trăn tính xong sổ sách, ho thêm một tràng, vẫn không biết rằng cùng ngày hôm ấy, trong mắt mọi người, nhìn nàng đều mang theo một tầng thương cảm mơ hồ.

Sáng hôm sau nàng tỉnh dậy.

Đêm qua nàng ho gần như suốt đêm, đến gần trời sáng mới chợp mắt được một chút. Nhưng vì Trường Tín hầu đã hồi phủ, nàng đành gắng gượng rời giường.

Trong đại sảnh, Trường Tín hầu ngồi ở thượng thủ, trên người mang theo vẻ phong sương dầm dãi, bộ râu dưới cằm đã lâu không sửa, lộ ra vài phần tiều tụy. Hắn bưng chén trà nguội, chờ Khương Trăn Trăn.

Rèm châu được Hạnh Nhi vén lên, Khương Trăn Trăn bước ra, tiến lên quỳ an với Trường Tín hầu, sau mới đứng dậy, ôn hòa hỏi thăm thân thể hắn thời gian qua.

Trường Tín hầu vừa uống trà, vừa nhàn nhạt trả lời, hai người đều không nhắc tới nửa câu chuyện đã viết trong bức thư vài ngày trước.