Trường Tín hầu phủ.

Khương Trăn Trăn từ trên xe ngựa bước xuống, liền thấy Trường Tín hầu đang đứng ở cửa viện nàng, hiển nhiên là cố ý chờ.

Trời đã tối hẳn, giờ này mà còn đứng đây đợi nàng, e là chuyện nàng đích thân lui hôn ở công chúa phủ, hắn đã nghe rõ ràng cả rồi.

“Cha.”

Nàng chỉnh lại cảm xúc, trên mặt vẫn là vẻ ôn hòa như thường, tiến lên hành lễ với Trường Tín hầu.

“Ừm.”

Trường Tín hầu nhìn dáng vẻ nàng mắt rủ, mi cụp, trong đáy mắt cảm xúc dậy sóng, chỉ cảm thấy lần này mình thật sự thất vọng vô cùng.

Nghĩ đến náo động hôm nay, năm đó là chính Khương Trăn Trăn nhất mực cố chấp muốn đính hôn, hiện tại người đã từ biên cương trở về chưa được một tháng, nàng liền lập tức tuyên bố từ hôn giữa yến tiệc.

Vốn dĩ là tướng quân phủ đuối lý với hầu phủ, giờ thì chỉ sợ từ nay về sau hễ hắn gặp người tướng quân phủ là phải vòng đường khác mà đi.

Nữ tử chủ động cự tuyệt hôn sự, từ xưa đến nay chưa từng có. Giờ hảo nữ nhi nhà hắn lại mở ra tiền lệ này, làm hắn già rồi mà mất hết thể diện.

Một nữ tử tính tình cương liệt đến mức này, dám tự mình lui hôn, về sau còn nhà nào môn đăng hộ đối dám cưới? Cho dù không cần mối hôn này, cũng đâu đến nỗi phải làm cho mọi chuyện cứng rắn tới mức này.

Càng nghĩ càng giận, Trường Tín hầu nâng tay lên.

“Bốp!”

Khương Trăn Trăn bị đánh lệch mặt qua một bên, vài lọn tóc rơi xuống che khuất đôi mắt.

Cảm giác nóng rát lan trên má khiến nàng ngây người trong chốc lát, còn chưa kịp hoàn hồn, đã nghe Trường Tín hầu nghiêm giọng quát:

“Trăn Nhi, mấy năm nay vi phụ cùng ngươi chống đỡ cả hầu phủ lớn như vậy, một tay nuôi lớn thương yêu ngươi, không ngờ đến giờ ngươi vẫn như trước, tùy hứng không đổi. Hai họ liên hôn là chuyện quan hệ tông tộc, há để một nữ nhi muốn nói lui là lui? Ngươi khiến cho hầu phủ với tướng quân phủ thành trò cười cho thiên hạ!”

Khương Trăn Trăn nâng tay che nửa bên mặt, trong lòng chỉ thấy hoang đường đến cực điểm. Nếu nàng không lui hôn, vậy thì chính là nàng bị một bên đơn phương vứt bỏ, bị cười nhạo chỉ có hầu phủ bọn họ mà thôi.

“Cha nói nữ nhi tùy hứng, nữ nhi nhận.” Nàng bình tĩnh mở miệng, “Nhưng nữ nhi chưa từng dám bôi nhọ nửa phần vinh quang của hầu phủ.”

“Cha rõ ràng biết hắn đã từng mang người tới cửa, muốn lui mối hôn này. Nếu hôm nay nữ nhi không chủ động xuống tay trước, hiện giờ e là thiên hạ chê cười chỉ rơi hết lên mình chúng ta. Nữ nhi thật sự không cảm thấy quyết định này là sai.”

Trường Tín hầu nghe nàng nói mà vẫn giữ ý kiến, một câu nhận sai cũng không có, lửa giận lại trào lên, liền thẳng thừng nói ra toan tính trong lòng mình.

“Trăn Nhi, phải biết vốn dĩ hai phủ chúng ta đều không cần trở thành trò cười. Vi phụ tự nhiên biết Bùi Quân Ngọc muốn lui hôn ngươi, nhưng ngươi có biết hắn muốn cưới ai vào cửa thay thế hay không?”

Muốn cưới ai?

Không phải Hạ Vân Kiều thì là ai nữa?

Khương Trăn Trăn kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn, cả người lạnh toát, trong lòng bỗng nảy lên một dự cảm không ổn. Chẳng lẽ… nàng đã hiểu lầm rồi?

“Hắn muốn cưới chính là muội muội Kiều Nhi của ngươi.” Trường Tín hầu từng chữ nặng nề, “Chỉ cần đem hôn ước của ngươi chuyển sang cho Kiều Nhi, hai nhà vẫn có thể như trước duy trì quan hệ, không tổn hao thứ gì.

Nhưng ngươi không nói một tiếng, tự tiện tuyên bố từ hôn ngay trong yến hội, là gieo họa khiến tướng quân phủ bị đắc tội đến cùng. Ngươi có biết hiện giờ tướng quân phủ là bao nhiêu người muốn trèo lên mà không với tới hay không?”

Trường Tín hầu tiếp tục nói, thanh âm như xa như gần, vang bên tai mà lại hơi méo đi.

Những năm gần đây, tướng quân phủ đã không còn là tướng quân phủ của năm xưa. Đặc biệt là Bùi Quân Ngọc, Hoàng thượng rõ ràng có ý giao cho hắn chưởng quản binh mã Lưỡng Giang.

Một khi thánh chỉ hạ xuống, phàm là họ hàng thân thích có liên hệ với tướng quân phủ, đều sẽ theo đó mà nước lên thì thuyền lên.

Trái lại, Khương Trăn Trăn lại chọn đúng lúc này để lui hôn, tướng quân phủ làm sao có thể vui được? Một mối hảo giao, cứng rắn bị nàng làm cho trở nên gượng gạo.

Nghĩ đến đây, Trường Tín hầu lại nhịn không được muốn giơ tay tát thêm cho hả giận, nhưng vừa nhìn thấy khóe mắt nữ nhi đã phiếm đỏ, câu kế tiếp liền nghẹn lại.

Hắn biết nữ nhi này từ trước đến nay cố chấp, lại giữ lễ đến bướng bỉnh, ép không được.

“Trăn Nhi, ngươi là tỷ tỷ, nhường muội muội một chút thì có sao?”

Câu nói này tan đi theo gió đêm, lại bị ánh trăng lạnh trên cao chiếu thẳng vào giữa hai người, bày ra rõ ràng đến xót xa.

—

Tây sương viện của Trường Tín hầu phủ bắt đầu động thổ tu sửa rầm rộ, tiếng đục đẽo gõ đập truyền suốt mấy ngày không dứt.

Bên ngoài viện, Hạnh Nhi nhỏ giọng thì thầm đôi câu với hạ nhân bên cạnh.

Từ khi “nhị tiểu thư” kia vào phủ đến giờ, hầu như không có ngày nào yên ổn. Hết chạy tới viện tiểu thư quấy rầy, lại đòi làm sân luyện võ, Trường Tín hầu cố tình việc gì cũng dung túng.

Phu nhân chưa kịp nói gì, tiểu thư lại đang bệnh, Trường Tín hầu liền tự mình phân phó nội vụ trong phủ.

Cứ tiếp tục như vậy, trong phủ không biết còn náo đến khi nào mới dừng. Hiện giờ tâm tư lão hầu gia gần như đều đặt hết lên người “nhị tiểu thư”. Những lời như thế, bọn họ chỉ dám vụng trộm nói trong viện nhà mình.

Nói xong, Hạnh Nhi mới hậm hực đẩy cửa phòng Khương Trăn Trăn ra, vừa nhìn đã thấy nàng ngồi nơi bàn, sổ sách chất thành chồng, bút toán đang tính từng khoản từng hàng.

Sắc mặt nàng trắng bệch, gần như không còn chút huyết sắc, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng, nhìn vào liền biết thân thể đang suy nhược đến tột độ.

Hạnh Nhi vốn muốn oán vài câu, nhìn một màn này, lời than thở lại nuốt xuống hết sạch.

Đổi lại là nàng, nếu là bản thân bị ốm như thế, nhất định mọi việc trong phủ đều quẳng sang một bên, ai muốn quản thì người đó đi mà quản, nào có rảnh mà lo mấy chuyện củi gạo mắm muối.

“Đặt đồ đó qua một bên.”

Khương Trăn Trăn khép sổ, đẩy sang. “Sau đó ngươi đem quyển sổ này đưa đến viện của mẫu thân, mời người xem lại một lượt.”

Nàng chau mày, trong lòng lo lắng. Tài sản trong phủ vốn đã không phong hậu gì cho cam, sản nghiệp bên ngoài cũng chỉ đủ vừa khít thu bù chi.

Ngoài mấy huynh trưởng trong triều đảm nhiệm chức vụ không lớn không nhỏ, cũng chẳng có mấy nguồn bạc rộng rãi, giờ lại thêm Hạ Vân Kiều muốn xây luyện võ trường, sửa sang viện tử, tiêu tốn nào phải ít.

“Hầy…” Hạnh Nhi đặt chậu đồng qua một bên, tiến tới đón lấy sổ sách, do dự một lát vẫn nhịn không được nói:

“Tiểu thư, thân mình ngài còn đang bệnh, phu nhân đã trở về, những chuyện này ngài tạm buông xuống cũng được. Trước cứ dưỡng cho khỏe, không cần gắng gượng mệt nhọc như vậy.”

Khương Trăn Trăn lắc đầu. Không phải nàng cố ý muốn mệt mỏi, vốn dĩ cũng chỉ là phong hàn mà thôi, vốn không nghiêm trọng.

Chỉ là đêm đó ở trong sân cùng Trường Tín hầu nói chuyện xong, vì câu “tỷ tỷ nhường muội muội một chút” kia mà nàng đứng mãi dưới gió đêm, tới khi kịp hoàn hồn đã thấy lạnh khí thấm tận vào xương.

Mẫu thân tuy đã trở lại phủ, nhưng cũng đã nhiều năm không quản qua nội vụ, muốn giao lại mọi việc, trước hết nàng phải tính toán số sách cho rõ ràng rồi mới yên tâm. Huống hồ danh sách dự tuyển Thánh nữ trong cung đã được công bố, không bao lâu nữa nàng phải cùng những người được chọn tiến vào Thần Điện, học lễ nghi học pháp sự, tạm rời khỏi hầu phủ một đoạn thời gian.

Vừa rời khỏi, điều nàng lo nhất chính là Trường Tín hầu sẽ đem hết việc trong phủ giao vào tay Hạ Vân Kiều. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là cảm thấy phải nắm chắc trong tay mình mới yên lòng.

“Đi đi.” Khương Trăn Trăn ho nhẹ một tiếng, phất tay. Kỳ thực nàng đã dậy từ rất sớm, chỉ để kịp xem hết mấy quyển sổ này.

Chờ Hạnh Nhi ôm sổ sách rời khỏi, Khương Trăn Trăn mới chậm rãi rửa mặt chải đầu. Cũng đúng lúc ấy, nha hoàn Tây sương viện đến truyền lời mời.

Trước đây đều bị Hạnh Nhi chặn ngoài cửa, hiện giờ Hạnh Nhi không có ở, thông báo liền trực tiếp tới tay nàng.

Nàng vốn không muốn gặp Hạ Vân Kiều, nhưng nhớ đến những lời hôm đó Trường Tín hầu nói, cuối cùng vẫn quyết định đi một chuyến.

—

Tây sương viện giờ đã khác hẳn ngày xưa.

Bố cục sân viện được sửa lại không ít, ngay giữa sân còn treo một chiếc ghế đu.

Lúc Khương Trăn Trăn đến nơi, vừa hay thấy Hạ Vân Kiều đang ngồi trên đu quay, tay cắn quả táo, đong đưa hai chân, ánh mắt trong veo phóng theo bóng người lui tới trong viện, một thân ý vị thiên chân mơ mộng.

“Tỷ, tỷ tỷ!”

Hạ Vân Kiều quay đầu lại trông thấy nàng, ngạc nhiên xong thì mừng rỡ.

Nàng đã tìm đến viện Khương Trăn Trăn không biết bao nhiêu lần, đều bị挡 ở ngoài, không ngờ hôm nay tỷ tỷ lại tự mình tới đây.

Trong lòng vừa kinh vừa vui.

Khương Trăn Trăn khẽ nhíu mày, nàng thật sự không quen bị gọi “tỷ tỷ” như vậy.

Nhưng nàng không nói gì, chỉ đưa mắt ra hiệu. Nha hoàn bên cạnh liền bưng hộp đồ trong tay, chuyển sang cho nha hoàn cạnh Hạ Vân Kiều.

“Đây là hoa điền cao trong cung ban tới.”

Thấy Hạ Vân Kiều nghiêng đầu, nhìn hộp đồ mà lại không dám hỏi, dáng vẻ vừa hiếu kỳ vừa rụt rè, Khương Trăn Trăn liền dửng dưng giải thích.

“Nga, cảm ơn tỷ tỷ.”

Trong lòng Hạ Vân Kiều thầm đoán: vật ban từ trong cung ra, tất nhiên là thứ tốt. Tỷ tỷ được Hoàng hậu ban cho, lại còn chịu chia cho nàng một phần, chắc là muốn cùng nàng hòa hoãn quan hệ. Nghĩ vậy, khóe mắt cười cong lên.

“Tỷ tỷ vào ngồi uống chén trà đã, ta sai Tiểu Yến bưng trà.”

Nói rồi nàng quay đầu sai bảo nha hoàn.

Nha hoàn cúi người lĩnh mệnh, xoay người đi dọn trà.

Khương Trăn Trăn đưa mắt nhìn quanh, chỉ một tháng mà thôi, vậy mà Hạ Vân Kiều đã ít nhiều có vài phần dáng dấp tiểu thư. Nếu chịu khó học thêm một thời gian, ngày sau ra ngoài cũng không tới mức làm mất mặt hầu phủ.

Hạ Vân Kiều vốn tính tình cởi mở, lại một lòng muốn lấy lòng Khương Trăn Trăn, bèn đánh bạo tiến lên kéo tay nàng, len lén nhìn sắc mặt nàng.

May là Khương Trăn Trăn chỉ hơi cứng người trong thoáng chốc, không hề phản ứng quá mạnh.

Trường Tín hầu muốn thấy chính là bức tranh tỷ muội hòa thuận, vậy thì nàng cũng có thể giả bộ vài phần cho mọi người xem.

Nàng không gạt tay ra, Hạ Vân Kiều liền như kiếm được chỗ dựa, càng thêm dính sát lấy, vừa cười vừa kéo Khương Trăn Trăn vào viện, nói năng ríu rít giới thiệu bố cục tây sương viện.

Khương Trăn Trăn mặt không đổi sắc, chỉ im lặng nhìn theo.

Sân vốn không lớn, nhưng động thổ một phen liền phá tường nới rộng ra, bên cạnh lại mở thêm bãi luyện võ, cả khu tây sương bây giờ gần như đã vượt hẳn quy cách của một đích nữ viện.

Không biết Hạ Vân Kiều là thật sự thiên chân không biết, hay là lòng dạ quá mức đơn thuần, không hiểu nổi sâu cạn chốn hầu môn.

Ánh mắt Khương Trăn Trăn rơi lên người nàng, lặng lẽ đánh giá.

Hạ Vân Kiều dường như không nhận ra, vẫn cười cười kéo nàng đi sâu vào trong. Không biết vấp phải ngưỡng cửa thế nào, chân bỗng khựng một cái, cả người liền ngã nhào xuống đất.

Khương Trăn Trăn thấy nàng té, theo bản năng vươn tay đỡ.

Nào ngờ người không kịp đỡ, lại loáng thoáng thấy trên cổ nàng, dưới xương quai xanh là một sợi tơ hồng, treo một miếng gỗ nhỏ khắc hoa văn, lộ ra khỏi cổ áo.

Ánh mắt Khương Trăn Trăn khựng lại nơi đó.

Loại khắc gỗ này nàng đã thấy không biết bao nhiêu lần, chỉ liếc một cái liền nhận ra, là đồ do Bùi Quân Ngọc khắc.

Yết hầu nàng ngứa ngáy, muốn ho khan một tiếng mà lại cố nén, nghẹn đến mức hô hấp cũng cứng lại, cả người cứng đờ tại chỗ.

—

Tác giả có lời:

Giới thiệu một bộ truyện của bằng hữu, đã mở dự thu, sắp khai: 《Khóa Phương Hoa》 – tác giả: Mịch Yêu

Thể loại: cường thủ hào đoạt, truy thê hzc, tỷ–đệ niên thượng (cô – chất), cẩu huyết.

Tóm tắt:

Nàng vốn là tội thần chi nữ sắp bị sung quân ra Bắc địa, may nhờ Hoàng Quý phi ra tay cứu vớt.

Trước lúc lâm chung, Hoàng Quý phi đem Ngũ hoàng tử khi ấy mới ba tuổi, nhờ nàng trông nom.

Từ đó về sau, nàng hết lòng hết sức, không chỉ chăm lo ăn mặc, lớn lên từng ngày của hắn, mà còn hao tâm tổn trí thay hắn thu phục nhân tâm, gây dựng thế lực.

Nàng chưa từng nghĩ, có một ngày hắn sẽ quật khởi như sấm sét, một bước đăng lên ngôi cửu ngũ.

Khi trần ai đã lắng, mọi chuyện đã định, nàng nghĩ: đã đến lúc mình rời đi, trở về quê cũ, ở cạnh phụ mẫu, vĩnh viễn rời xa chốn cung đình tranh đoạt.

Nhưng hắn đuổi theo, trong mắt là vẻ không thể tin nổi:

“Cô cô muốn bỏ ta lại sao?”

Từ đó về sau, hắn cắt đứt mọi liên hệ giữa nàng và thế giới bên ngoài, không màng ý nguyện của nàng mà phong nàng làm Quý phi, ép nàng trở lại lồng son, còn suýt nữa hại nàng bỏ mạng.

Điều khiến nàng sợ hãi nhất là đêm hôm đó, hắn uống say, ép nàng dưới thân, mùi rượu phả ra nóng rực, phá tan lớp lễ giáo cuối cùng. Bàn tay thanh mảnh, hữu lực chậm rãi thò vào vạt áo nàng:

“Cô cô, lòng của người… rốt cuộc đang ở nơi nào?”

Nàng muốn giãy thoát, nhưng cánh tay tuổi trẻ tràn đầy sức lực kia lại ôm thành một vòng xiềng xích, dục niệm trong mắt cuồng loạn, như muốn nuốt trọn nàng vào xương tủy.

Nàng thà lấy thân mình làm mồi lửa, cũng muốn trốn khỏi vòng vây của hắn.

…

Trong mắt người đời, tân đế là kẻ vô tâm vô tình. Nhưng chỉ có tự hắn biết, hắn không phải không có tâm, mà là đã dốc sạch trái tim này, dâng cho một nữ tử vốn không đặt hắn trong lòng.

Nàng bầu bạn cùng hắn đi hết những năm tháng cô tịch nơi thâm cung, rồi lại vô tình ném hắn lại sau những bức tường son vàng son lạnh lẽo.

Hắn không cam lòng, cũng không muốn tin nàng thật sự đã chết. Khắp chốn đều là bóng người hắn đuổi theo tìm kiếm.

Vài tháng sau.

Ở Giang Nam, trong một tửu lâu cũ kỹ mà khách khứa lại ra vào tấp nập, một vị khách nhân khí độ bất phàm bước vào.

Hắn vừa ngẩng đầu, liền thấy nữ tử đứng sau quầy kia, kiều mị như hoa, đang cười nói với một thiếu niên xinh đẹp bên cạnh.

Hắn nắm chặt tay áo, giọng khàn hẳn đi:

“Cô cô, theo ta hồi cung được không?”

Mỹ kiều nương kia thu lại nụ cười, trong mắt chỉ còn lại băng lạnh:

“Vị khách quan này, ngài nhận lầm người rồi.”

Mặc cho nàng hết lần này đến lần khác phủ nhận, hết lần này đến lần khác xua đuổi, người kia vẫn cứng đầu bám lấy, không ngại buông bỏ tôn nghiêm mà hắn luôn kiêu ngạo, chỉ vì đổi được từ nàng một ánh mắt ngoảnh lại.