Này, bộ dáng Hạ Vân Kiều lúc này, còn chưa kịp nói được câu nào cho ra hồn, chính mình đã hoảng hốt, luống cuống chân tay mà làm trò cười cho người ta.

Liễu Nguyệt Mi tuy ngoài miệng châm chọc Khương Trăn Trăn, trong lòng cũng cố kỵ thân phận của nàng, không dám quá mức làm càn. Nhưng đối mặt với một đứa con vợ lẽ, lại còn là tư sinh nữ, thì ai cũng có thể tùy tiện chà đạp.

Cơn giận không dám trút lên người Khương Trăn Trăn, giờ phút này liền xem như toàn bộ đổ sang người Hạ Vân Kiều.

Mấy vị thiên kim tiểu thư vây quanh một vòng, chỉ trỏ bàn tán, tiếng cười nhạo chói tai, lời nói chẳng hề khách khí.

Không còn xe ngựa che chắn, nàng cũng chẳng còn chỗ trốn, chỉ đành lúng túng nhảy xuống xe, kéo tay thị nữ bên người, vội vã chạy về phía bên trong.

Đám người kia đâu chịu để cho Hạ Vân Kiều cứ thế chạy vào phủ công chúa. Chẳng cần chính các nàng ra tay, chỉ dựa vào mấy nha hoàn đi theo bên cạnh cũng đủ ngăn nàng lại. Trong lúc xô đẩy, Hạ Vân Kiều bị đẩy ngã nhào xuống đất, không một ai chịu đưa tay đỡ.

Nỗi nhục này quả thật đã đến cực điểm. Hạ Vân Kiều xưa nay chưa từng chịu qua loại ủy khuất thế này, muốn gượng đứng lên, lại bị người ấn chặt, bắt phải quỳ ngồi trên mặt đất, chật vật vô cùng. Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ căm tức nhìn chằm chằm những người kia.

“Ồ, ở đâu chui ra một con mèo nhỏ lấm lem thế này?”

Sau lưng bỗng vang lên một tiếng cười biếng nhác của nam tử, giọng điệu mang theo vẻ khinh bạc trêu chọc, không hề để ai vào mắt.

Giọng nói ấy không lớn, nhưng vừa thốt ra, những thiên kim vốn đang treo nụ cười nhạo trên môi liền lập tức đổi sắc mặt, vội vàng thu lại vẻ khinh miệt. Khuôn mặt kiều diễm bỗng mang theo vài phần thẹn thùng, tay cầm quạt che ngang má, trong chớp mắt đồng loạt im bặt.

Hạ Vân Kiều còn chưa kịp quay đầu, đã ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng phả tới.

Người kinh thành vốn chuộng mùi hương thanh nhã, phong lưu, nhưng hương vị trên người hắn lại không giống kiểu thanh lãnh của Bùi Quân Ngọc, mà xen lẫn chút hương vị trầm nùng của loại già nam hương nào đó, lại vẫn khó tả thành lời.

Tạ Diệc thật ra không ngờ vừa đặt chân đến đã nhìn thấy một màn như vậy — một đám người vây quanh một nữ tử mà khinh nhục.

Hắn chướng mắt nhất là kiểu bắt nạt kẻ yếu này, song ở kinh thành, chuyện như vậy lại chẳng hiếm lạ gì.

Có lẽ chỉ vì nhất thời nhìn thấy nàng quá mức đáng thương, trong lòng hắn bỗng dâng lên một chút thương hại, thuận miệng tiện tay muốn giúp đỡ một phen.

Hắn đi đến trước mặt, đưa tay ra đặt trước mặt Hạ Vân Kiều, khẽ nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười.

“Tiểu mèo lấm lem, đứng lên đi, ngồi dưới đất lâu… dơ lắm đấy.”

Hạ Vân Kiều nhìn qua lớp nước mắt mơ hồ mà ngẩng đầu lên, loáng thoáng trông thấy một gương mặt tuấn tú, ngọc quan kim quang, một thân huyền y hoa phục. Nàng chớp chớp mắt, nước mắt trong vành mắt theo đó lắc nhẹ, dần dần tầm nhìn cũng rõ ràng hơn.

Khi nhìn rõ ngũ quan của Tạ Diệc, trong lòng nàng không khỏi khựng lại.

Chưa từng thấy qua nam tử nào đẹp đến vậy — đường nét gương mặt sắc sảo, lông mi rậm và dài, khóe môi hơi nhếch, phảng phất mang theo vài phần cuồng dã phóng túng, lại vương chút tà khí biếng nhác, đẹp đến mức có chút quá đáng, trong đáy mắt chứa đựng vài phần tùy ý bất cần.

Chờ mãi vẫn không thấy Hạ Vân Kiều phản ứng, Tạ Diệc cũng hiểu nàng đang ngây người nhìn hắn, trong lòng lập tức sinh ra vài phần chán ghét.

Hắn vốn cực ghét ánh mắt si ngốc của người khác dán lên người mình. Cái chút thương hại vừa mới nhen nhóm kia trong nháy mắt liền tan sạch, ngay cả tâm tình muốn trêu chọc vài câu cũng mất, đang định rút tay về, quay người bỏ đi.

Nào ngờ vai hắn bỗng bị một lực đạo kéo lại. Ánh mắt Tạ Diệc thoáng lạnh, lập tức xoay người né đi.

Chỉ thấy phía sau là một thân bạch y ngọc quan — Bùi Quân Ngọc mặt mày âm trầm, sải bước lướt qua hắn, cúi người bế Hạ Vân Kiều từ dưới đất lên.

“Quây lại ức h**p một nữ tử yếu đuối như thế, quả thực là phong thái dạy dỗ ‘tốt đẹp’ của các vị.”

Giọng nói mang theo lửa giận chưa tan, vẻ mặt lạnh lùng mà tàn nhẫn, dùng một loại tư thế che chở phô trương mà đem Hạ Vân Kiều bảo vệ dưới cánh tay mình.

Một thân sát khí nặng nề, ánh mắt hắn qu sweep qua, những người đối diện đều không nhịn được mà lùi lại một bước. Cuối cùng, tầm mắt Bùi Quân Ngọc dừng lại trên người Tạ Diệc phía sau đám người.

Tạ Diệc nghểnh cằm nhìn lại, mới phát hiện ra là tên nhóc Bùi Quân Ngọc kia. Khóe môi hắn cong lên, bật ra một tiếng cười lạnh, vung tay đánh thẳng một chưởng.

Năm xưa hắn chưa từng học võ, từng bị Bùi Quân Ngọc đè xuống đất đánh một trận, chuyện này hắn vẫn còn nhớ như in. Nay gặp lại, thù cũ hận mới vừa chạm đã bùng lên.

Bùi Quân Ngọc vốn không thèm để ý đến Tạ Diệc, chỉ cho rằng hắn là một công tử trói gà không chặt. Đến khi lòng bàn tay chạm vào, mới nhận ra nội lực đối phương sâu không lường được.

Hắn còn đang phải che chở Hạ Vân Kiều, thân hình bị hạn chế, không thể không buông nàng ra, xoay người tập trung nghênh chiêu.

Ai ngờ hắn vừa buông tay, Hạ Vân Kiều đã vội vã nhào tới chặn trước người hắn, không cho hai người động thủ.

Bùi Quân Ngọc bị nàng cản trở, thân pháp khó triển khai, bị buộc phải đón cứng một chưởng của Tạ Diệc. Hắn hừ một tiếng, quay đầu trừng mắt nhìn Tạ Diệc, trong mắt lóe lên lửa giận.

Tạ Diệc thì vui đến nỗi hận không thể cười to ba tiếng. Mối hận năm ấy xem như báo được, trong lòng khoan khoái vô cùng, gương mặt yêu nghiệt treo lên một nụ cười “ôn hòa” giả dối, cố ý quay sang nói với Hạ Vân Kiều:

“Đa tạ nhé, tiểu mèo lấm lem.”

Dứt lời, “xoạt” một tiếng mở chiếc quạt xếp bên hông ra, như chỉ tùy ý phe phẩy, ung dung thong thả đi vào trong phủ như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Mới đi được vài bước, hắn bỗng nghĩ tới điều gì đó, chợt cảm thấy không ổn.

Hắn nhớ rõ gần đây trong kinh truyền khắp nơi chuyện Bùi Quân Ngọc vì một nữ tử mà chạy đến Trường Tín hầu phủ xin từ hôn, náo động đến mức ai ai cũng biết.

Vừa rồi nhìn bộ dáng hắn khẩn trương che chở nữ tử này, Tạ Diệc tuyệt đối không tin chỉ là lòng tốt bột phát giống mình.

Hóa ra đây chính là vị “gian phu □□” trong lời đồn sao!

Sắc mặt Tạ Diệc trầm xuống, nghĩ đến vừa rồi chính mình còn có ý định giúp nàng một tay, lập tức cảm thấy như nuốt phải ruồi nhặng, khó chịu đến mức sắc mặt biến đổi.

Hắn xoay người, không nói không rằng lại xông về phía Bùi Quân Ngọc. Bùi Quân Ngọc còn chưa kịp phản ứng, đã thấy Tạ Diệc quay lại tập kích lần nữa.

Lần này Tạ Diệc ra tay cực kỳ hung hăng, hoàn toàn ném đi vỏ bọc công tử phong lưu lúc đầu, cả người toát ra khí tức lưu manh ngang ngược, đánh đến không chút kiêng dè.

Bùi Quân Ngọc cũng bởi vì nhiều năm đóng quân nơi biên giới, khí chất quý công tử năm xưa đã sớm mài mòn gần hết, hai người liền thế mà đánh nhau ngay trong phủ công chúa.

Hạ Vân Kiều bị hai người đánh đến gà bay chó chạy dọa cho choáng váng, lùi vào một bên. Trong đầu nàng rối tung cả lên — hai người bọn họ là vì nàng mà đánh nhau sao? Trong nháy mắt, lòng nàng mơ hồ dâng lên một chút kh*** c*m khó tả, rất nhanh lại bị hiện thực đập tan.

Đối với náo động bên ngoài, Khương Trăn Trăn lúc này tạm thời còn chưa hay biết. Nàng đang ở trong khuê phòng của Thượng Giai công chúa, giúp công chúa chọn bộ xiêm y sẽ mặc trong yến hội.

Thượng Giai công chúa dung mạo diễm lệ như hoa đào tháng ba, rất hợp với những bộ váy áo màu sắc tươi tắn, diễm lệ.

Khương Trăn Trăn thuận tay chọn một bộ váy tề ngực màu hồng phấn, phối thêm một chuỗi trân châu, càng tôn thêm vẻ xinh đẹp rạng rỡ.

Thượng Giai công chúa vừa nhìn liền thích, rất hài lòng với bộ lễ phục Khương Trăn Trăn chọn cho nàng. Thay xong váy áo, nàng đứng trước gương đồng soi lại một lượt, càng nhìn càng vừa mắt.

Nàng cảm khái nói: “Trăn trăn, khẩu vị của ngươi với ta thật giống nhau, bộ này rõ ràng là ta đã sớm coi trúng để phối với bộ đào hoa trang kia đó.”

Khương Trăn Trăn cười khẽ: “Là Thượng Giai sinh được tốt thôi. Đổi lại người khác, chỉ sợ khó mà trấn được màu sắc nùng lệ như vậy.”

Nàng nói xong thì xoay người, cầm lấy bút vẽ lông mày đặt trên bàn trang điểm:

“Lại đây đi, ta vẽ mày cho ngươi.”

Khương Trăn Trăn trời sinh yêu thích cái đẹp, tay nghề trang điểm cũng hiếm ai bì kịp. Thượng Giai công chúa nghe nàng muốn đích thân vẽ mày cho mình, lập tức cười cong cả mắt.

Nàng hớn hở bước đến ngồi xuống, ngửa mặt cho Khương Trăn Trăn tùy ý chỉnh sửa.

Khương Trăn Trăn cúi người, ánh mắt chăm chú dừng trên gương mặt Thượng Giai công chúa. Gương mặt kia vốn đã diễm lệ, được phóng đại ngay trước mắt nàng, càng thêm khiến người ta không khỏi tán thưởng.

Thượng Giai công chúa không kìm được, vành tai hơi đỏ lên. Nàng vốn cực kỳ thích gương mặt của Khương Trăn Trăn, vẫn thường nghĩ đùa rằng: nếu mình là nam tử, nhất định phải liều sống liều chết cưới cho được người như vậy.

Đột nhiên nhớ tới vị thượng ngu tướng quân từ bạch đồ hố trở về kia, Thượng Giai công chúa liền cau mày, trong lòng thầm mắng một tiếng “đồ mù mắt”.

Ánh mắt nàng lại không nhịn được lần nữa quét lên gương mặt Khương Trăn Trăn, trong lòng do dự có nên mở miệng hỏi hay không.

Chính là lo lắng lỡ nói chạm vào chuyện thương tâm của nàng. Dù sao trong lòng Thượng Giai công chúa cũng hiểu rõ, Khương Trăn Trăn bao năm qua vẫn luôn chờ vị thanh mai trúc mã kia quay về.

Ánh mắt do dự như vậy quá mức rõ ràng, Khương Trăn Trăn muốn giả vờ không thấy cũng khó. Nàng đoán được Thượng Giai công chúa muốn nói gì, chỉ là bản thân không định chủ động nhắc tới.

Quả nhiên, vừa vẽ xong dáng mày, nàng đang định xoay người lấy hộp hoa điền, thì cổ tay bỗng bị Thượng Giai công chúa khẽ khều.

“Khương tỷ tỷ, ta thật sự… nhịn không được nữa rồi.”

Vừa dứt lời, ánh mắt Thượng Giai công chúa bỗng đảo nhanh về phía cung nữ thân cận bên cạnh. Đại cung nữ lập tức hiểu ý, vội vàng cho lui tất cả cung nữ chờ hầu trong phòng, lại còn chu đáo đóng cửa lại, để hai người có không gian nói chuyện riêng.

Thượng Giai công chúa biết, những lời tiếp theo có lẽ sẽ liên quan tới tâm sự riêng của Khương Trăn Trăn, tự nhiên không muốn để người khác nghe thấy.

Nàng đối xử với Khương Trăn Trăn, tuy tôn xưng là khách, nhưng trong lòng đã sớm coi nàng như tỷ tỷ thân thiết.

Rất ít khi nàng gọi Khương Trăn Trăn là “tỷ tỷ”, nay vừa kêu một tiếng, đủ biết nàng đang làm nũng. Quả nhiên, đợi người trong phòng lui hết, nàng liền lập tức đưa tay ôm lấy cánh tay Khương Trăn Trăn, dính lấy không buông.

“Trăn trăn, có phải ngươi đã sớm quyết định rồi mà không chịu nói với ta hay không?”

Thượng Giai công chúa mới mười tám tuổi, thiếu nữ phong thái正浓, khi diện kiến bên ngoài thì là dáng vẻ đoan trang cao quý, đến trước mặt Khương Trăn Trăn liền biến thành một tiểu cô nương thích làm nũng.

Khương Trăn Trăn vốn không phải không muốn nói cho nàng, bởi nàng biết chỉ cần mình mở miệng, mười phần thì Thượng Giai công chúa có tám chín phần sẽ giúp.

“Nay không phải đang nói với ngươi đây sao? Ta chỉ là đang nghĩ… nên mở miệng thế nào cho ổn thôi.”

Ban đầu nàng dự định chờ mọi chuyện lắng xuống rồi mới nói rõ, nhưng nghĩ lại, một khi nàng đã hạ quyết tâm, chỉ sợ Thượng Giai công chúa sẽ không dễ dàng đồng ý.

Nàng hiện đã hơn hai mươi, nếu thực sự kéo dài thêm ba năm không nghị hôn, chờ đến lúc có thể lại bàn chuyện hôn sự, không tránh khỏi bị người ta chế giễu là “lão nương chưa gả”.

Thế nhưng, như vậy vẫn còn hơn là cứ như bây giờ, bị người ta vứt bỏ, rồi vội vã tìm một mối hôn nhân khác, qua loa mà gả đi.

Mà chuyện trở thành Thánh nữ, cũng không phải việc dễ dàng. Sau khi Hoàng hậu đưa ra danh sách ứng tuyển, phía sau còn phải trải qua không biết bao nhiêu vòng tuyển chọn, có trúng cử hay không vẫn là chuyện khác.

“Làm sao lại không thể nói, Khương tỷ tỷ cứ nói, ta nghe đây.”

Thượng Giai công chúa làm nũng, đúng là không phải ai cũng chịu nổi.

Khương Trăn Trăn mỉm cười, quyết định bỏ qua những do dự rườm rà, thành thành thật thật nói thẳng:

“Ta tính cùng tướng quân phủ từ hôn.”

Nàng nói rất bình thản.

Thượng Giai công chúa nghe vậy, sắc mặt cũng không biến đổi quá nhiều. Trong mắt nàng, vốn dĩ chuyện này cũng chẳng có gì phải tiếc — nàng chưa từng gặp Bùi Quân Ngọc, nhưng nghe những lời đồn ngoài kia, đã sớm đoán ra võ tướng đa phần thô lỗ, không xứng với Khương Trăn Trăn như ngọc như hoa.

“Nếu vậy thì lui đi thôi. Khương tỷ tỷ tốt như vậy, hắn mắt mù không biết nhìn người, từ hôn xong, trong Gia Khánh còn biết bao nhiêu lang quân tốt.”

Nói xong, nàng lại thấy không ổn. Bởi vì từ hôn thì dễ, nhưng trong hoàn cảnh hiện giờ, một khi thực sự từ hôn, lời đồn kế tiếp hứng chịu vẫn là Khương Trăn Trăn.

“Khương tỷ tỷ định lui thế nào?”

Giọng nói của nàng không khỏi mang theo vài phần thương xót.

Khương Trăn Trăn nghe ra được ý tứ trong lời nàng, khẽ mím môi, trầm ngâm một lúc mới lên tiếng:

“Sang năm triều đình muốn noi theo Chiêu Dương, chọn ra một vị Thánh nữ. Ta tính đi thử một lần. Dù thành công hay không, ít nhất cũng có thể mượn cơ hội này, thuận thế lui cái hôn sự kia. Việc này… có lẽ cần phải nhờ công chúa giúp một tay.”

Cách làm này khiến Thượng Giai công chúa không khỏi nhíu mày, trong lòng nhất thời khó mà tán đồng.

Bởi lẽ, danh sách dự tuyển Thánh nữ đã sớm định xong, chỉ chờ công bố. Vả lại tuổi tác, thân phận, xuất thân… tất thảy đều có quy định nghiêm ngặt, đâu phải muốn là có thể chen vào.