Theo bản năng, nàng cầm lấy gương đồng soi mặt, chỉ liếc một cái, sắc mặt đã đỏ bừng.

Tuy trước kia nàng chưa từng trang điểm, nhưng cũng không phải người không biết thẩm mỹ là gì. Một gương mặt bị phủ bột trắng dày cộp thế kia, quả thực đến mức người rảnh rỗi nhìn vào cũng phải nhíu mày chê cười.

Lúc nãy ma ma phụ trách trang điểm vẫn luôn không cho nàng soi gương, nàng chỉ có thể dựa vào cảm giác đối với y phục, trang dung mà đoán, trong lòng mơ hồ biết cũng chẳng thể nào đẹp đẽ cho cam.

Nhưng nàng quả thật không ngờ, lại có thể khó coi đến mức này.

Nếu hôm nay nàng cứ diện bộ trang dung này mà bước vào yến hội, nhất định sẽ bị cười nhạo đến mức không ngẩng nổi đầu.

Nhận ra mình đã hiểu lầm ý tốt của Khương Trăn Trăn, Hạ Vân Kiều ấp úng, không nói nên lời. Nàng cẩn thận nhận lấy khăn tay Khương Trăn Trăn đưa, ôm gương đồng, lúng túng tự mình lau sửa.

Chỉ là nàng chưa từng có kinh nghiệm thoa phấn kẻ mày, càng không biết đánh son điểm má, nay bảo nàng tự sửa, chỉ có thể vụng về mà bôi bôi lau lau. Kết quả phấn son trên mặt càng lúc càng lem nhem, mảng đậm mảng nhạt dính thành một khối, vừa nhìn đã thấy thảm không nỡ xem.

Hạ Vân Kiều dần dần khóe mắt đỏ hoe, trong lòng ủy khuất, ngẩng đầu len lén liếc nhìn Khương Trăn Trăn bên cạnh.

Rõ ràng rất muốn mở miệng nhờ nàng giúp đỡ, vậy mà đến lúc môi khẽ mấp máy, những lời kia lại cứ nghẹn ở cổ, dứt khoát không thốt ra được.

Khương Trăn Trăn khoanh tay trước ngực, liếc nàng một cái, trông rõ ràng thấy Hạ Vân Kiều vành mắt đỏ ửng, bộ dạng yếu ớt ủy khuất, như thể chỉ cần chạm nhẹ một cái là sẽ bật khóc.

Khương Trăn Trăn nhịn không được hoài nghi, người như vậy, thật sự có thể ở trong quân doanh lăn lộn bảy năm sao?

Nghĩ kỹ lại, nếu bên người có Bùi Quân Ngọc, chỉ sợ hắn sẽ che chở nàng, chiều chuộng nàng đến mức không còn biết trời cao đất rộng là gì. Trước kia, hắn đối với nàng cũng từng là như thế.

Nghĩ đến chuyện khi còn nhỏ, đáy lòng Khương Trăn Trăn cuộn lên một tầng cảm xúc khó gọi tên. Nói nàng cố chấp cũng được, nói nàng xứng đáng chịu khổ cũng được.

Dù thế nào đi nữa, ngay cả chính nàng cũng không thể phủ nhận — nàng vẫn còn thích Bùi Quân Ngọc.

Rốt cuộc, thích hắn đã trở thành một thói quen kéo dài nhiều năm. Có lẽ qua thêm vài năm nữa, hoặc là hắn lại tuyệt tình thêm mấy phần, nàng sẽ có thể thật sự buông tay.

Một bên Khương Trăn Trăn lặng lẽ suy nghĩ miên man, bên kia Hạ Vân Kiều cũng đang đấu tranh trong lòng. Nàng không muốn mang bộ mặt bôi phấn trắng đến dọa người, càng không muốn ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ.

Giữa việc mất hết mặt mũi trước mặt mọi người, và việc hạ thấp mình cầu xin Khương Trăn Trăn giúp đỡ, cuối cùng nàng vẫn lựa chọn vứt bỏ chút tự tôn còn sót lại.

“Tỷ… tỷ tỷ, có thể giúp ta… được không?”

Đối với Khương Trăn Trăn, nàng vốn đã cảm thấy thẹn trong lòng, nào dám nói tới hai chữ “ngang hàng”. Ngay cả cách xưng hô, cũng thành dè dặt khúm núm.

Khương Trăn Trăn hoàn hồn, cúi đầu nhìn bàn tay đưa tới trước mặt mình, lại nhìn sang Hạ Vân Kiều với đôi mắt vẫn còn hoe đỏ.

Nàng thực sự không phân rõ được, người này là tâm địa quá đơn thuần, hay là tâm cơ thâm sâu. Dù sao trước mắt, bất luận là trong phủ hay ngoài phủ, chỉ cần lấy lòng nàng, so với lấy lòng bất cứ ai khác đều hữu dụng hơn nhiều.

Khương Trăn Trăn vốn không muốn ra tay giúp nàng. Nhưng cuối cùng, có lẽ vẫn là không nỡ đẩy một nữ tử như vậy ra trước mặt người đời mà mất hết thể diện. Nàng trầm mặc nhận lấy khăn tay, thấm ướt rồi mới giơ tay lên.

Tay Khương Trăn Trăn vừa hơi nâng, Hạ Vân Kiều liền ngoan ngoãn nhắm mắt lại, ngửa mặt lên, ngoan ngoãn để mặc nàng xử trí.

Cúi đầu nhìn gương mặt trước mắt, Khương Trăn Trăn âm thầm đánh giá — cũng không phải là hoàn toàn không có chỗ đáng khen, ít nhất chịu ngoan ngoãn nghe lời.

Trầm ngâm một lát, nàng bắt đầu tỉ mỉ lau nhạt đi lớp phấn dày trên mặt Hạ Vân Kiều, chỉnh lại một chút hình dáng chân mày, thuận tay dùng nước trà xoa đều những chỗ màu sắc loang lổ, cuối cùng sửa đến mức bản thân cảm thấy nhìn thuận mắt được rồi mới buông tay.

Nàng cực kỳ chán ghét mà lấy thêm một chiếc khăn tay mới để lau sạch tay, rõ ràng chẳng nói câu nào, nhưng lọt vào trong mắt Hạ Vân Kiều, lại giống như “chữ ghét bỏ” kia sắp tràn ra khỏi đáy mắt, khiến nàng càng thêm xấu hổ.

Hạ Vân Kiều vội vã cầm gương soi lại, dù không thể nói là đẹp đến kinh tâm động phách, nhưng ít ra so với vừa rồi thì dễ nhìn hơn nhiều, không còn đến mức khiến người ta sợ hãi lùi bước.

Nàng đang muốn quay sang nói lời cảm tạ, thì đúng lúc đó, xe ngựa chậm rãi dừng lại.

Màn xe được vén lên, tay Hạnh Nhi đưa vào, hai người trong xe lập tức bại lộ dưới ánh mắt mọi người.

Hạ Vân Kiều nhìn quanh một vòng, phát hiện bên ngoài toàn là những nhân vật y phục hoa lệ, khí độ bất phàm, ai nấy đều mang dáng vẻ phi phú tắc quý. Lời cảm ơn chưa kịp nói ra liền rụt trở lại, nuốt xuống tận đáy lòng.

Khương Trăn Trăn không có hứng quản tâm tư phức tạp của nàng. Nàng là người đầu tiên bước ra khỏi xe ngựa, thân hình nhẹ nhàng, bước chân vững vàng, dung nhan kiều diễm mang theo vài phần nhu ý, cứ thế hiển lộ không sót trước mắt mọi người.

Mọi người vốn đã nghe nói Khương Trăn Trăn sẽ đến dự tiệc, cho nên đều cố ý đứng chờ ngoài cửa, không vội vã vào trong. Kẻ thì muốn nhìn xem nàng “thất ý” ra sao, kẻ thì chờ xem hảo hí.

Không ngờ Khương Trăn Trăn xuất hiện, dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi những chuyện gần đây, vẫn là vị quý nữ kiều diễm rực rỡ năm nào, đứng trong đám đông vẫn là người chói sáng nhất, phong thái trác tuyệt như cũ. Nàng mới bước ra, ánh mắt mọi người liền như bị vô hình dẫn dắt, không hẹn mà cùng rơi cả lên người nàng.

“Khương tỷ tỷ, lâu ngày không gặp, vẫn phong thái rạng ngời như xưa a. Không biết là dùng cách gì bảo dưỡng? Có thể chỉ bọn muội một hai điều chăng?”

Một tiếng cười khanh khách từ trong đám người truyền ra, nghe qua dường như là nói đùa thân mật, nhưng ý cười trong mắt lại mang theo vài phần châm chọc khó giấu.

Khương Trăn Trăn vốn tính xoay người đi thẳng vào trong, hoàn toàn không muốn để tâm đến những ánh mắt dò xét bên ngoài.

Nhưng câu nói kia vừa vang lên, bước chân của nàng liền khựng lại. Mà ngay lúc đó, Hạ Vân Kiều bên trong xe ngựa vốn đã định bước xuống, lại như bị giật mình, vội vàng co người ngồi trở vào.

Dù nàng có chậm hiểu đến đâu, cũng biết lúc này đã có người nhắm vào Khương Trăn Trăn.

Khương Trăn Trăn quay đầu nhìn về phía người vừa cất tiếng, trong mắt vẫn là bình thản, đó là ái nữ của Thượng thư lệnh — Liễu Nguyệt Mi.

Nhắc đến hai người, cũng coi như đã có hiềm khích. Năm đó, Liễu Nguyệt Mi suýt nữa đính hôn với Tạ Hữu tướng phủ. Ai ngờ sau đó truyền ra tin Tạ Hữu tướng lại muốn kết thông gia với Trường Tín hầu phủ, trực tiếp đem chuyện bên Liễu gia đẩy sang một bên.

Kể từ đó, mỗi lần gặp Liễu Nguyệt Mi trong các yến hội, Khương Trăn Trăn đều tránh đi một chút.

Nàng không phải sợ hãi, mà là quá lười dính dáng đến người lòng dạ hẹp hòi như vậy. Kẻ như Liễu Nguyệt Mi một khi dây vào, e rằng cả đời không thoát khỏi vòng dây nhằng nhịt.

Cho nên, dần dần lại biến thành trong mắt Liễu Nguyệt Mi, Khương Trăn Trăn là kẻ chột dạ, không dám đối mặt.

Hiện giờ tình thế khác xưa, Khương Trăn Trăn bị người ta ghét bỏ đến cửa từ hôn, Trường Tín hầu lại còn đưa tư sinh nữ vào phủ, trực tiếp nhập gia phả. Mỗi một chuyện xảy ra trên người nàng đều bị thiên hạ đem ra bàn tán.

Liễu Nguyệt Mi vốn tưởng Khương Trăn Trăn hôm nay nhất định sẽ mang vẻ chật vật xuất hiện, dù cố gắng miễn cưỡng giữ nụ cười cũng khó che giấu tiều tụy.

Nhưng thực tế trước mắt hoàn toàn trái ngược.

Khương Trăn Trăn tuy tiều tụy đi không ít, đó là vì bệnh cũ tái phát, thân thể suy nhược, thế nhưng trên người nàng lại mang một vẻ yếu mềm nhu thuận như liễu rũ trước gió, khiến người ta không khỏi sinh lòng thương tiếc. Lại thêm dung nhan vốn đã kiều mị rực rỡ, càng khiến người không rời mắt được.

Cảnh tượng như vậy, khiến những kẻ chờ xem trò cười đều bị bóp nghẹn cảm xúc trong cổ, cơn ghen tỵ lặng lẽ sinh ra trong mắt Liễu Nguyệt Mi, làm nàng nhịn không được phải mở miệng.

Một câu “nét mặt tỏa sáng, bảo dưỡng thích đáng” kia, ngoài mặt là lời khen ngợi, nhưng ai nghe mà chẳng biết nàng đang châm chọc những ngày qua Khương Trăn Trăn đóng cửa không ra, khóc thầm tự thương.

Lời nói hạ thấp như vậy, vốn dĩ Khương Trăn Trăn khinh thường đáp lại. Nhưng một khi đã nói trắng ra trước mặt mọi người, nàng cũng chẳng khách khí nữa.

“Nguyên lai là Liễu tiểu thư. Cũng đã lâu không gặp. Nếu luận tới chuyện bảo dưỡng, ta còn phải lấy Liễu tiểu thư làm chuẩn. Dù sao, phần lớn trân châu phấn Tây Vực tiến cống giá trị thiên kim năm đó… hình như đều rơi vào tay Lý thị lang phủ bên kia thì phải? Nói vậy, Liễu tiểu thư cũng được chia phần không ít nhỉ?”

Khương Trăn Trăn mỉm cười, giọng nói mềm mại dịu dàng, nghe như chỉ là thuận miệng hỏi han, nhưng trong lời lại ẩn chứa mũi nhọn.

Chuyện này, ai ai trong kinh thành chẳng rõ. Nhị công tử nhà Lý thị lang nổi danh ăn chơi, hoang đàng vô độ, ngự tứ đồ vật gì, chỉ cần đem ra khỏi phủ là lập tức cầm đi tặng kỹ nữ thanh lâu.

Ngay cả trân châu phấn quý báu kia cũng không nguyện ý đưa cho vị hôn thê chính danh là Liễu Nguyệt Mi, còn ngang nhiên nói nàng xấu xí, dùng thứ gì cũng uổng phí.

Chuyện này một thời xôn xao khắp kinh thành, chẳng khác nào đem thể diện Liễu Nguyệt Mi giẫm nát dưới chân.

Ngày trước, Khương Trăn Trăn cũng chỉ coi đó là trò cười bâng quơ, không ngờ đến hôm nay lại đem việc ấy ra, dùng chính những lời kia trả lại cho chủ nhân.

Khẩu khí ấy có đâm trúng Liễu Nguyệt Mi hay không, Khương Trăn Trăn không cần biết, chỉ biết giờ phút này sắc mặt đối phương trắng bệch, rồi lại một thoáng ửng đỏ.

Những chuyện vốn tưởng đã trôi vào dĩ vãng, nay bị Khương Trăn Trăn lật lại giữa công chúng, không khác gì lần nữa đem nàng ném lên giàn lửa để mọi người thiêu đốt.

Liễu Nguyệt Mi cảm thấy khắp nơi quanh mình, mỗi một ánh mắt đều như đang nhìn nàng, đánh giá, cười nhạo, như muốn l*t s*ch thanh danh nàng trước mặt thiên hạ.

“Về chuyện bảo dưỡng, trăn trăn thật sự không đủ tư cách dạy Liễu tiểu thư đâu. Dù sao ta làm sao sánh bằng ngươi. Công chúa hẳn đã chờ trong nội viện, ta không tiện ở đây nói tiếp, thỉnh thất lễ không bồi.”

Khương Trăn Trăn xưa nay ít khi vạch trần người khác giữa công chúng, hôm nay đã phá lệ, không khác gì tự mình cho mọi người biết — nàng cũng không phải thứ hổ giấy để ai muốn chọc thế nào thì chọc.

Nói xong, Khương Trăn Trăn chỉ hơi nghiêng đầu với Liễu Nguyệt Mi, xem như hành lễ, rồi thẳng người bước qua, vào trong phủ công chúa.

Mọi người đều biết Thượng Giai công chúa và Khương Trăn Trăn giao tình không cạn. Đây là địa bàn công chúa, Khương Trăn Trăn mượn danh công chúa để cáo lui, cho dù có kẻ muốn giữ nàng lại cũng phải cân nhắc.

“Ngươi…”

Liễu Nguyệt Mi cắn chặt răng, sắc mặt lúc trắng lúc đỏ, muốn nói lại không tìm ra được lời nào, chỉ đành tức tối nuốt xuống một bụng uất ức, lần này đúng là “trộm gà không được còn mất nắm gạo”.

Nhìn bóng lưng Khương Trăn Trăn đi xa, nàng hậm hực quay đầu, ánh mắt lạnh như băng quét về phía xe ngựa.

Khi nãy mọi người đều chứng kiến Khương Trăn Trăn và cái thứ nữ kia cùng đến.

Khương Trăn Trăn có thể nương vào danh nghĩa Thượng Giai công chúa mà cao ngạo rời đi, còn cái thứ nữ chưa chính thức nhập gia phả kia thì không.

Một thứ nữ tới tham gia yến hội của công chúa, chẳng phải là đến cho người ta tiện tay làm trò cười sao?

Khương Trăn Trăn đi rồi, căn bản không có ý định che chở Hạ Vân Kiều. Dù sao ở chỗ Thượng Giai công chúa, chuyện “đích – thứ” từ xưa vốn đã tối kỵ, nàng tự nhiên sẽ không dính vào.

Vả lại trong phủ công chúa có không ít ma ma dẫn dắt các tiểu thư, bảo đảm lễ nghi chu toàn. Với tiền đề ấy, Khương Trăn Trăn nửa phần cũng không muốn quản chuyện Hạ Vân Kiều.

Trong xe ngựa, Hạ Vân Kiều ngồi ngẩn ngơ một lúc lâu mới phát hiện Khương Trăn Trăn đã đi mất. Nàng biết mình không thể cứ co trốn mãi trong xe, đành hít sâu mấy hơi, vén rèm bước ra.

Vừa ló đầu ra đã phát hiện những người kia vẫn chưa đi, ánh mắt lại đồng loạt dồn về phía mình, khiến nàng lập tức cứng người.

Nàng chưa từng quen chịu nhiều ánh nhìn trắng trợn như thế, trong đó phần lớn còn ẩn chứa trào phúng, khinh thường, khiến nàng sợ đến mức theo bản năng lui về sau một bước.

Bọn họ còn chưa mở miệng nói một chữ, Hạ Vân Kiều đã sớm cảm thấy mình mất hết mặt mũi.

Nàng còn chưa kịp xuống xe, chân mới lùi về phía sau, liền lảo đảo một cái, cả người ngã chúi trở vào trong xe, quyển màn xe bị nàng đè xuống, phát ra một tiếng “rẹt” chói tai, vải vóc rách toạc.

So với tiếng vải xé, tiếng cười khúc khích của đám quý nữ y phục chỉnh tề kia càng đâm vào tai hơn.

Hạ Vân Kiều chỉ thấy lồng ngực nghẹn lại, gần như không thở nổi, trong khoảnh khắc, trong lòng cũng dâng lên một tia oán trách Khương Trăn Trăn đã không quản tới nàng.

Ngay cả nàng cũng đã quên mất, trong xe ngựa khi nãy, Khương Trăn Trăn rõ ràng đã nói trước — vào phủ rồi, các nàng đường ai nấy đi, không ai quấy rầy ai.

Nhưng bây giờ, những ánh mắt tr*n tr** và tiếng cười nhạo lạnh lùng kia, trực tiếp xé rách lớp da mỏng của nàng. Đôi mắt vốn đã chưa kịp hết đỏ, giờ lại càng đỏ bừng lên, nước mắt như muốn trào khỏi hốc mắt.