Khi buổi học sáng kết thúc, học đường lại trở nên náo nhiệt, thậm chí còn hơn lúc trước. Nhưng sự náo nhiệt này không phải do mọi người bàn tán về việc công chúa Ô Dương và thị đọc bị phạt trước đó, mà là vì các giáo tập đã xác nhận sẽ tổ chức một kỳ thi vào đầu tháng. Kỳ thi này còn được gộp chung với kỳ thi tháng của các học trò khác trong Quốc Tử Giám. Sẽ có xếp hạng, sẽ chọn ra những người ưu tú để khen thưởng, và sẽ chất vấn những người kém hơn. Vì vậy, để chuẩn bị tốt hơn cho kỳ thi, sẽ không còn ngày nghỉ nào nữa, mọi người phải đi học liên tục cho đến cuối tháng.

Tin tức này khiến các tiểu thư bạn học ai oán một trận, vừa lo lắng về kỳ thi, vừa lo lắng về thứ hạng. Đối với công chúa Ô Dương và công chúa Nam Cung, mặc dù cũng lo lắng về thứ hạng, sợ thi không tốt sẽ bị công chúa Bình Thành sỉ nhục, bị phụ hoàng trách mắng, nhưng họ càng ai oán hơn vì phải đi học mỗi ngày. Đây là mùa đông, vậy mà phải dậy sớm mỗi ngày! Hai người đến sức để nổi giận cũng không còn, càng chẳng còn hứng thú đi an ủi thị đọc "đáng thương" kia, tan học liền thẳng tiến đi nghỉ ngơi. Dương Tuệ cũng đã chạy đến bên công chúa Bình Thành, kể lể nỗi oan ức mình bị liên lụy.

Trên hàng ghế cuối cùng chỉ còn lại ba người. Dương Lạc liếc mắt ra hiệu cho Liễu Thiền, Liễu Thiền hiểu ý, ra hiệu cho chủ tớ họ nói chuyện, rồi tự mình đi sang một bên, đồng thời giúp họ trông chừng xung quanh.

“Lúc đó lẽ ra nên phản bác công chúa Ô Dương, để tránh người ta nghĩ ngươi có oán hận với công chúa Bình Thành.” Dương Lạc thì thầm, “Nếu truyền đến cung thì sẽ…”

Mạc Tranh thì thầm với cô: “Ta biết, ta cố ý.”

Cố ý ư? Dương Lạc sững người.

Mạc Tranh thì thầm: “Đúng vậy, đã biết trong cung có ác ý, chi bằng cứ cho họ cơ hội, xem xem còn sẽ dẫn dụ được hành động gì nữa, đặc biệt là xem xem sẽ dẫn dụ được hành động của ai.”

“Cái này quá nguy hiểm rồi.” Dương Lạc ngồi thẳng người, thấp giọng nói.

Mạc Tranh nói: “Dù sao cũng tốt hơn là bị tấn công bằng đao thật kiếm thật vào nửa đêm chứ.”

Nói xong, nàng nhìn Dương Lạc cười một tiếng.

“Ngươi trước giờ vẫn luôn gan dạ, biết rõ có nguy hiểm còn đến kinh thành, còn thi vào Quốc Tử Giám, sao giờ lại trở nên nhát gan thế?”

Dương Lạc nhìn nàng, lầm bầm một tiếng: “Là ngươi gan dạ hơn.”

Mấy chuyện trước đó đúng là do cô đề nghị, nhưng thực sự hoàn thành đều nhờ sự giúp đỡ của tên thị vệ này. Cô chỉ phụ trách nghĩ, đôi khi thậm chí còn chưa nghĩ tới, thì thị vệ đã làm rồi.

“Ta gan dạ, có một số chuyện để ta làm.” Mạc Tranh cười khẽ nói, nhìn Dương Lạc, “Ngươi cứ ở bên cạnh mà xem cho kỹ, nếu không hiểu thì đi hỏi Tần Oánh. Ngươi là người không liên quan đến chúng ta, người khác sẽ bớt đề phòng hơn, sẽ nói cho ngươi nhiều hơn.”

Dương Lạc nhìn nàng, chậm rãi gật đầu: “Ta hiểu rồi.”

…

“A Nhuỵ, Chu thế tử đến đón ngươi rồi.”

Sau khi tan học, Khương Nhuỵ đi ra ngoài cùng những người khác. Vì kỳ thi sắp tới, Khương Nhuỵ cũng khó tránh khỏi lo lắng, nhẹ giọng bàn tán phỏng đoán với các tiểu thư bên cạnh, chợt bị các tiểu thư phía trước nhắc nhở.

Vân Tiêu đến rồi ư?

Khương Nhuỵ có chút ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn về phía trước. Lúc này, các nàng đã đến cổng, bên ngoài Quốc Tử Giám xe ngựa người đông đúc, nhưng bị cấm quân chặn ở ngoài, đợi xe giá của các công chúa khởi hành xong mới được đến gần.

Tuy nhiên, giữa đám đông người chen chúc, Chu Vân Tiêu, người mặc cẩm bào xanh hồ và khoác áo choàng đen, đặc biệt nổi bật. Khoảnh khắc nhìn thấy hắn, nụ cười trên khóe môi Khương Nhuỵ liền nở rộ.

Đồng thời, ánh mắt Chu Vân Tiêu cũng xuyên qua các công chúa được cung phi cung nữ vây quanh, xuyên qua các tiểu thư kiều diễm như trăm hoa, rồi dừng lại trên người Khương Nhuỵ. Ánh mắt hai người chạm nhau, Chu Vân Tiêu khẽ cười. Nụ cười này khiến mọi người xung quanh phải đưa mắt nhìn, ngay cả các công chúa cũng bị thu hút nhìn tới, gây ra một trận náo nhiệt khen ngợi, tán dương vẻ đẹp của Ung Võ bá thế tử và tình nghĩa "thanh mai trúc mã không rời không bỏ" của hai người.

Mãi đến khi các công chúa lên xe, sự náo nhiệt mới dịu đi. Khương Nhuỵ cũng đã đến bên cạnh Chu Vân Tiêu.

“Hôm nay sao chàng lại đến?” Nàng hỏi.

Ánh mắt Chu Vân Tiêu nhìn vào xe giá của Định An công phủ, lúc này các công chúa đã lên xe, bên kia chỉ còn lại ba vị tiểu thư…

Khương Nhuỵ nhận ra, liền nhìn theo, vừa định nói gì đó thì Chu Vân Tiêu đã thu hồi ánh mắt.

“Đó là những thị đọc mà bệ hạ đã chỉ định cho hai công chúa Ô Dương và Nam Cung sao? Cũng là những tiểu thư nhà họ Dương mà ban đêm gặp phải tàn dư của họ Tôn suýt chút nữa gặp nạn, bị bệ hạ phái cung phi đến dạy quy củ, rồi lại bị bệ hạ sai người đánh vào lòng bàn tay?” Hắn thấp giọng hỏi.

Hóa ra các tiểu thư nhà họ Dương này đã gây ra nhiều chuyện náo nhiệt đến vậy rồi, Khương Nhuỵ mím môi cười: “Chuyện các tiểu thư Định An công phủ chàng ở trong quân doanh cũng đã nghe nói sao?”

Chu Vân Tiêu xem xét khuôn mặt nàng, hỏi: “Các nàng ấy có dễ ở chung không? Có làm khó nàng không?”

Hóa ra là lo lắng chuyện này à, Khương Nhuỵ bật cười, lòng lại tràn đầy ấm áp. Ai ai cũng thích nghe chuyện náo nhiệt, còn người mà trong lòng chỉ có mình nàng, lại lo lắng liệu chuyện náo nhiệt này có liên lụy đến nàng không.

Khương Nhuỵ cười nói: “Ta đâu đến nỗi đáng ghét như vậy? Ai đến cũng sẽ ghét ta sao.” Vừa nói, nàng vừa liếc qua khuôn mặt Chu Vân Tiêu, “Cũng chưa biết chừng, dù sao các nàng ấy còn chưa gặp qua thế tử chàng.”

Đây rõ ràng là lời trêu ghẹo xuất phát từ lời đồn Liễu Thiền để mắt đến Chu Vân Tiêu. Kiểu đùa cợt này là lần đầu tiên Khương Nhuỵ nói, nhưng lại thốt ra một cách tự nhiên, rồi thầm nghĩ trong lòng, hóa ra nàng rất để tâm đến lời đồn này à.

Ý nghĩ vừa vụt qua, Khương Nhuỵ vô thức nhìn về phía sau, thoáng thấy Liễu Thiền trong đám đông. Vị tiểu thư kia mặc váy áo màu nhã nhặn, khoác áo choàng đơn giản, cũng đang nhìn về phía họ, ánh mắt chạm nhau cũng không hề né tránh, thần sắc bình tĩnh, ánh mắt sâu thẳm.

Vị tiểu thư họ Liễu này…

“Người khác thế nào ta không biết, ta chỉ biết chính mình.”

Giọng Chu Vân Tiêu truyền đến. Khương Nhuỵ vội thu hồi ánh mắt, thấy Chu Vân Tiêu chuyên chú nhìn nàng, chứ không hề nhìn theo ánh mắt nàng sang người khác.

“Trong mắt ta chỉ có thể nhìn thấy cô con gái tính tình ôn hòa lương thiện của nhà Lập Uy tướng quân mà thôi.”

Khương Nhuỵ bị chọc cười, nhẹ nhàng đấm vào cánh tay hắn một cái: “Ở trong quân lâu ngày, chàng cũng học được cái tật dẻo miệng rồi.”

Chu Vân Tiêu cười đỡ nàng lên xe, quay trở lại chủ đề trước đó: “Lệnh điều động mới của ta đã có rồi, cho nên về đây nhìn nàng một cái, tiếp theo sẽ có một thời gian không thể trở về.”

Hóa ra là vì chuyện này mà đến, Khương Nhuỵ vội hỏi: “Đi đâu?”

“Đến Trường Thủy doanh.” Chu Vân Tiêu nói.

Khương Nhuỵ mặt lộ vẻ vui mừng bất ngờ: “Không ngờ lại được phân đến Trường Thủy doanh, vậy thì tốt quá rồi.”

Năm đó bộ chúng của Lập Uy tướng quân Khương Phong, sau khi bệ hạ đăng cơ, được sáp nhập vào Bắc quân, gọi là Trường Thủy doanh. Nay các bộ tướng trong doanh gần như đều là thuộc hạ năm xưa của Khương Phong. Những người này mỗi dịp lễ tết vẫn đến nhà họ Khương bái kiến chúc mừng. Những chiêu kiếm mà Khương Manh vung vẩy mỗi ngày, cũng là do các chú các bác này dạy.

Chu Vân Tiêu mỉm cười nói: “Như vậy cũng coi như con nối nghiệp cha rồi, ta cũng rất vui.” Cô con gái thì không thể kế thừa nghiệp cha, con rể cũng coi như con trai, có thể lãnh đạo cựu bộ của nhạc phụ, tiếng tăm của phụ thân cũng có thể truyền thêm một đời.

Khương Nhuỵ gật đầu, trong mắt long lanh lệ, ngồi vào trong xe, ra hiệu cho hắn: “Mau, chúng ta về nhà thôi, nói cho mẫu thân và A Manh biết.”

Chu Vân Tiêu cười gật đầu, leo lên ngựa hộ tống xe giá, hòa vào đoàn xe quay về kinh thành.

…

“Cuối cùng thì con rể này cũng không uổng công làm.”

Chu Vân Tiêu trở về nhà, sau khi kể cho phụ thân, Ung Võ bá hài lòng gật đầu.

“Năm đó những bộ chúng của ta hoặc là bị đánh tan, hoặc là thăng quan làm tướng trấn thủ các nơi, đều có những ý nghĩ riêng, không thể trông cậy được. Khương Phong chết sớm, bệ hạ cảm niệm sự dũng mãnh của ông, cũng không cần lo lắng thế lực quá lớn. Bộ chúng của ông không bị suy yếu, hơn nữa còn trung thành tận tụy. Nay lòng trung thành này do con kế thừa, sau này Trường Thủy doanh sẽ mang họ Chu.”

Chu Vân Tiêu thần sắc không hề bận tâm, mặc dù Hoàng đế đã suy tính lâu như vậy mới sắp xếp như thế, nhưng hắn từ trước đến nay đều không vội vàng. Ngoài hắn ra, còn ai thích hợp hơn để lãnh đạo cựu bộ của Khương Phong chứ?

“Phụ thân gần đây có qua lại với Định An công không?” Hắn hỏi, “Bệ hạ lại chọn hai cô con gái nhà ông ấy làm bạn đọc của công chúa.”